Книга 1. Тайный союз

Павел Витальевич Красников, 2011

История о событиях в молодом сказочном краю, берущих свое начало после долгих лет мира, воцарившегося по завершению давней войны между силами света и тьмы. Битвы далеких лет позабыты, тайны прошлого скрыты, но однажды случается так, что сокрытые глубоко деяния древних сил этого мира начинают всплывать одно за другим. Мир начинает меняться, рождаются новые силы и те, что так долго спали начинают свое пробуждение…

Глава 3. Королевство печали

Скоро должен был наступить рассвет. Слуга сидел возле двери и ждал свою госпожу. Уже три часа придворные лекари не покидали покоев короля. Он болен давно, у него не спадающий жар, неизвестная болезнь не дает ему покоя. Каждый из тридцати лекарей безуспешно пробовал применить свои самые испытанные лекарства, болезнь оказалась сильнее.

С приходом болезни окружение короля не изменилось — рядом всегда были верные слуги и близкие люди. Вот и сейчас одна из них здесь. Она одна среди присутствующих не имеет отношения к медицине. Её-то и ждёт слуга. Она вылетает из комнаты, как молния, захлопнув за собой двери, затем приостанавливается не надолго, замирает и подзывает слугу. Вместе они идут по коридору, а затем и по белоснежной лестнице вниз.

Это самое сердце королевства Архондил и его столицы Арманда.

В те времена властители стран становились таковыми, если хотя бы один город был под ними. Тогда прилегающие земли становились владениями, а город получал статус столицы. Три короля разделили между собой ту часть суши, на которой началась эта история. С севера на юг протяжённость этих земель была небольшая, а вот с востока на запад огромна.

Восток выбрал для владения король Архон. Он построил здесь свой город и стал в нём править, правда, не сразу, а только после того, как закончилось его последнее путешествие. Рядом со столицей на северо-востоке простираются деревни и небольшие городки. Одну из таких деревень и сразила болезнь Урхвата. Запад полностью принадлежит королю Элендору и его королевству Эраудилю. Его земли сплошь заселены до самой границы.

Юг принадлежит Светозарам — народу, который обладает способностями изгонять первородное зло и любую другую тьму. Его возглавляет великий и могучий Серв — истинный представитель своего рода. Во все времена юг был закрыт для обеих стран, так что в этих землях только восток и запад соседствовали между собой.

Это соседство не принесло никому ничего хорошего. Система законов, действующая между государствами, разделила эти земли пополам. Жителям одной страны запрещалось вступать в браки, рожать детей или вступать в какие-либо личные отношения с жителями другой страны. Нарушители строго наказывались, и поэтому таких было не много.

Единственным человеком из эраудильцев, которого допустил король до своих покоев, был, конечно, Инво или Гарет — под таким именем изобретателя знал каждый в обоих королевствах. Гарет — это его второе имя, под которым он укрылся от магов и других сил, чтобы ещё больше обезопасить себя от расспросов о своём даре. Инво — его настоящее имя, известное лишь его сыну и Изометрию, как самому лучшему другу. Он сразу понравился королю своими чудесными изобретениями, а желание помочь в борьбе против недуга, который сразил целую деревню, помогло Инво завоевать доверие короля.

Теперь король лежал беспомощный в своей постели уже вторую неделю. Силы покинули его, их сменили усталость и морщины. Было время, когда он вместе с Изометрием, своим верным слугой совершал объезды своих владений, решал разные проблемы, общался с народом. Король прославился своим рвением помогать людям, это и послужило поводом для основания Арманда.

Он увидел, что маги не жалуют людей и не желают делиться своей силой, ему стало обидно за род людской. Он решил сделать для людей всё, на что способен. Однако сразу после строительства своей столицы, король все неожиданно забросил. Ему не давало покоя превосходство магов над людьми. Точно так же, как и Инво, Архон решил путешествовать по миру, в надежде найти какое-нибудь средство помощи людям. Странствия завели его далеко, но дальше страны девяти городов он не смог выехать. Каждый раз, когда он возвращался, он зарекался не покидать больше столицу, но через месяц-другой он снова снаряжал отряды.

Одно из таких возвращений стало последним. Король заехал в западные земли, там он впервые встретил Инво, там же он встретил и таинственного странника. По словам подданных, сопровождавших короля в то путешествие, после этой встречи король стал другим. Никто точно не знает, что произошло. Некое порождение тьмы появилось тогда в центре южных земель и благодаря королю Архону угроза была уничтожена. После победы король засел в своем дворце и никуда больше не выбирался. Он стал, наконец, управлять страной. Поначалу ему это давалось с трудом, ведь он оказался лишён той свободы, которой больше всего дорожил.

Шло время и ему это начало нравиться, он начал один за другим издавать законы. Управление страной изменило короля. Появилась подозрительность, особенно к соседям — людям запада, к тем, что ближе всего находятся рядом с магами, а они-то имели свободный проход в западные земли и даже дружили с королём Элендором.

По мнению Архона, все те, кто соприкасался с силой магов, непознанных существ, жаждали власти и сеяли хаос. Не удивительно, что был издан свод законов, строго разграничивающий жизнь обоих стран. Это было не последним шагом к отделению одного королевства от другого. Самое интересное, что после этого у западников испортились отношения с магами и теперь ни запад, ни восток не общались с ними. Король презирал магов и всё что было с ними связано, но больше всего он ненавидел тех, кто даровал им замечательные способности — Магуса и Магию. В своей ненависти он был очень неумеренным.

Когда настал час позаботиться о наследнике, страна осталась без претендента. Если король умрёт, то его страна будет ввергнута в гражданскую войну. Испорченные отношения с западом поделили окружение короля на две силы — сторонников короля и его тайных противников.

Сторонники всегда готовы были следовать за ним, другое дело те, кто в глубине души не принял ни один из его указов. Это не значит, что такие люди не чтили короля, нет, наоборот, они не меньше остальных любили его и поэтому считали своим долгом помочь королю по-своему. Удивительно то, что когда королю напомнили о том, что он, согласно своим законам, должен предъявить народу наследника, он проигнорировал требование, но вскоре случилось что-то, от чего он вновь опять переменился. Его охватывали то приступы радости, то приступы ярости.

С тех пор, вот уже двадцать лет, ходят слухи о рождении наследника, но не от Архондилки, а от Эраудилянки. Обе силы приближенных короля получили пищу для размышлений, ведь для одних это означало смена власти и законов, а для других лишний повод унизить людей запада. Сам король все эти годы молчал, словно боясь огласить правду. Изометрий был его правой рукой, но при этом вёл в королевстве незаметный образ жизни, точно также как и Аэриль — архондильская девушка, о которой и пойдёт речь.

Аэриль Руа выросла в столице и прожила всю жизнь в разъездах между востоком и западом. У неё всегда было мало друзей. Большую часть времени она проводила в библиотеках, с королевскими подданными, или с историками. Аэриль была очень любознательной, особенно интересовалась историей и географией.

Самым близким другом у неё был Изометрий — прекрасно знающий историю путешественник, объездивший весь мир. Оба они были уникальными личностями — они единственные, кто понимал и сторонников и противников короля, но Изометрий всегда был самым преданным слугой его величества, а Аэриль стала той, кому была не безразлична судьба не только обоих королевств, но и всего мира. Изометрий обучил её искусству следопытов, показал, как обращаться со многими видами оружия, в общем, научил ее всему, что знал сам, но кое-что все же утаил от девушки. Она чувствовала это, и со временем их дружба распалась, место Изометрия занял другой человек, но о нём речь пойдет впереди.

Аэриль была хороша собой, её считали одной из первых красавиц Арманда. Её стройному телу, и роскошным длинным волосам завидовали многие девушки. Она была сдержана, умна, и немного застенчива. Эти качества составляли её внутреннюю красоту. Король был ей как отец, родители погибли, во время большго урагана, когда ей было не больше года. Он заботился о ней, ни в чём ей не отказывал, всегда исполнял каждую её прихоть. Взамен он просил лишь одного — забыть про всё, что слева от Архондильского королевства, но запрет только разжёг интерес к западу.

Аэриль вышла во двор, огляделась по сторонам и задумалась. Мыслями она была всё ещё там, в покоях короля. Она вспоминала его слова, каждый его вздох, каждый взгляд.

Это было словно прощание с ней. Король поднял ослабевшую руку и медленно протянул к ней.

— Аэриль, милая Аэриль. Ты всегда была мне как дочь и я не забуду твоей любви ко мне. Я болен страшной болезнью и пока ещё не поздно…

— О чём ты говоришь мне, мой господин?

— Слушай меня. Тебе одной не под силу повернуть всё вспять, я и не прошу тебя об этом.

Приступы тяжёлого кашля то и дело прерывали слова больного.

— У меня есть кое-что очень важное, что не потерпит отлагательств.

— Какое дело может быть в такой час?

— ИЗОМЕТРИЙ! — произнеся это, он схватил руку девушки и уставился в ее лицо каким-то совершенно безумным взглядом.

— Найди его. Он единственный, кто может мне помочь. Пока не поздно, разыщи его…

Слёзы застыли на глазах у юной девы. Она с трудом поднялась с колен и молниеносно выбежала из покоев.

Последние слезинки высохли на лице. Аэриль опомнилась и огляделась.

— Изометрий… — вдруг сказала она, и ей показалось, что он был здесь прямо сейчас, и обернулась назад.

Рядом стоял её слуга — верный друг, на которого она могла всегда положиться. Келерик ни за что бы ни выдал ни единой тайны, способной поставить под удар её дружбу с западом. Пожалуй, он был одним из самых верных друзей Аэриль.

Слуга был облачен в синюю мантию, с капюшоном. Лицо его было молодо и безмятежно. Они оба присели и начали шептаться.

— О чём ты хотела поведать мне, госпожа?

— Король болен, слуги встревожены, его ярые противники уже строят планы, а союзники готовят замену. Никто не знает, чем может обернуться для всех нас эта болезнь. Ты должен помочь мне.

— Что угодно для моей госпожи!

— Мне надо повидать Эарнелия. Он долгое время собирал информацию о наследнике. Меня не будет до завтрашнего дня. Ты должен позаботиться о том, чтобы моё отсутствие не было замечено.

— Не беспокойтесь, никто не узнает о вашем отъезде. Я буду ждать вас в саду по возвращении.

Аэриль уже встала и собралась уходить, как слуга застал её врасплох.

— Вас что-то тревожит? Я вижу это в глазах.

Аэриль посмотрела на слугу искоса, потом задумалась и уставилась в землю.

— Сегодня ночью я видела сон. Мне приснилась буря чернее ночи. Меня окутала тьма, обняла собой как покрывалом, а потом я увидела всадника. Он был чернее тьмы. Потом какой-то яркий свет…

Слуга встал, приободряюще положил руки на плечи девушки и утешил:

— Это всего лишь сон, и только, а я снам не верю.

— Я… я никогда не видела ничего подобного. Ты прав. Всё это только сон.

Аэриль подозвала своего скакуна — белоснежную красивую лошадку Илу.

— Подожди меня здесь, я не надолго.

Слуга взял поводья и проводил взглядом свою госпожу.

Она вспомнила об Изометрии и направилась в его покои. Они располагались на втором ярусе города.

Арманд состоял из двух ярусов, поделённых на квадраты, как шахматная доска. Улицы были вместо линий, дома располагались, как фигуры на шахматном поле. Первый ярус был невысоким, там находились жилые улочки простых людей. Второй и главный ярус — большое наслоение над первым. Он грозно возвышался над своим нижним братом и являл собой замок короля и обитель придворных. Оба яруса соединялись между собой многочисленными мостками. Сюда не всякий мог пройти, это была королевская цитадель, неприступная крепость, в которой был заключён владыка востока.

Покои Изометрия находились довольно высоко, в сторожевой башне, переоборудованной под его жилище. К ним вела вереница лестниц, а путь преграждало множество неопасных ловушек. Девушка наизусть знала, где спрятана каждая из них, и она увидела, что сейчас они не опасны. Каждый раз, покидая свою комнату, Изометрий активировал их, но в этот раз его что-то остановило. Быть может, он тоже хотел, чтобы его отсутствие было незамечено. Дверь была открыта, и Аэриль решила войти.

Никого… Хозяина не было на месте. Он покинул дом день или два назад, об этом свидетельствовал накрытый стол с неубранной едой и посудой и догорающая большая свеча на шкафчике рядом с кроватью. Жил рыцарь его величества скромно, но красиво. Его комната была обставлена редкими всевозможными вещичками, над применением каждой из которых оставалось гадать. Одна из стен была устлана оружием из дальних стран — бердыши, булавы, мечи и копья, луки, арбалеты и пращи.

Другая занята была картами и книгами тоже из других государств, но, не смотря на это, большая часть вещей имели архондильское происхождение. Над его постелью висел герб Архондила — рыцарь в доспехах, поднимающий обеими руками меч короля Архона. Надо полагать, что этот рыцарь и король одно и тоже лицо. Аэриль с интересом осмотрела комнату — здесь она была впервые. Её общение с Изометрием в детстве проходило в садах, на природе, да и вообще, в покои слуги его величества мало кто заходил. Обычно во время отсутствия хозяина, покои были заперты.

На кровати лежал вскрытый конверт и письмо рядом с ним. «Это, наверное, должно помочь в поиске» — подумала девушка и взялась читать письмо.

«Мой дорогой друг. Я очень давно не видел тебя и очень хотел бы встретиться. У меня есть к тебе дело, которое не терпит отлагательств. Приезжай скорее. Я боюсь не успеть.

Твой друг с запада, Инво Изрете Обталь.»

Аэриль ещё раз перечитала письмо и задумалась.

«Кем может быть этот его друг? Мне он не знаком, а королю и подавно, ведь он с запада. Но это невозможно. Изометрий самый преданный королевский слуга. Он бы не стал держать связь с теми, кого король считает врагом или недостойными. Это ещё одно подтверждение того, что я должна ехать».

— Ах!

В ту самую минуту, когда она решила свернуть письмо, свеча со шкафчика в порыве ветра упала на пол и погасла, но на лету коснулась листа бумаги в руках Аэриль. Письмо вспыхнуло, и на его месте осталась лишь горстка золы.

Девушке это показалось совершенно некстати, раздосадованная она покинула покои и спустилась вниз. Её ждали двое — слуга и её верная лошадка.

— Его там нет.

— Вы кого-то ищете?

— Изометрия.

— Могло ли с ним что-нибудь случиться?

— До встречи в саду. — спешно ответила Аэриль, вскочила на лошадь, взяла поводья, и напоследок, взглянула слуге в глаза.

— Прощай мой друг.

Юная дева посмотрела на утреннее небо — погода располагала к дождю. Она надела капюшон и, выехав за ворота, помчалась что есть мочи к своему возлюбленному.

В то же самое время в середине западного королевства на полном скаку держал свой путь к неизвестной цели Инвус, сын Инво. Он долго думал о том, что совсем недавно произошло. Всё казалось ему кошмаром, однако он будто ждал чего-то подобного. Его отец ушёл из жизни также неожиданно, как и его мать.

После того, как Изометрий покинул его, он собрал вещи, особенно те, что, были подарены отцом, обмолвился парой слов со старым знакомым и навсегда покинул стены таверны, служившей ему домом много лет.

Он не взял с собой лишь кольцо Изометрия, слишком уж странным показался ему этот человек. Инво и Изометрий были друзьями много лет, но Инвус видел его впервые, возможно это был последний человек, видевший слугу короля в первозданном облике.

Трактир «Гусма» располагался рядом недалеко от ликовских конюшен, здешние скакуны славились своей быстротой и выносливостью. Инвус взял самого быстрого скакуна и помчался во весь дух, ему предстояло посетить не одно место.

Он побывал там, где раньше стоял дом его отца. Пламя унесло с собой почти всё, в том числе и владенье. Уцелели лишь пара-тройка изобретений Инво, но кроме них, ни осталось и следа того, кто здесь жил. Урхват — камень-сфера тоже исчез, его поглотило пламя. Но оставался вопрос: сгорели или уцелели в огне сущность камня? Инвус еще раз посмотрел на пепелище и отправился дальше. Он не поехал на восток, а устремился на запад вдоль восточной границы, в единственный ему знакомый город, имеющий выход к воде. По пути он попал в бурю, и ему пришлось ненадолго остановиться на мельнице. Здесь он неожиданно встретил странницу из Арманда, которая спешила куда-то. Он указал ей правильную дорогу, но от этой встречи у него осталось чувство, что это не случайность, и эта странница за ним следит. Он покинул мельницу раньше, чем незнакомка, постарался запутать свой след и продолжил путь к своей цели.

Немного раньше по другой дороге скакал конь Веретей. Он нес на себе нового хозяина, от которого осталось только имя. И это имя было — Изометрий.