Поглощённые пустотой. Книга 2

Павел Ан, 2020

Пустота – мир бессмысленности, мир бесконечных иллюзий, сковавший собой множество разумных существ. Есть некто, стоящий у истоков глобальной трагедии, постигшей древние народы, дело его живёт и в настоящем. Замысел неясен и покрыт туманом, туманом, в котором смешались время и пространство. Причины и последствия недоступны для понимания путём умозаключений, но открываются только опытным познанием бесконечного неизведанного мира. Мира, который навязывает выбор и стремится уничтожить любого, кто его отверг…

Глава 8

У истинного зла миловидное личико и приятный голос, ведь так легче нести смерть.

(Эльфийское высказывание)

Винилин долго бежала по ночному лесу, не веря в то, что это действительно реальность, и она наконец свободна делать что хочет. Она не могла надышаться свежим, влажным воздухом и наслушаться шелест листвы.

И вот древний лес из огромных, странных деревьев остался позади, уступив место буйной растительности, которая всё же не могла закрыть собой небо полностью. Сегодня было действительно облачно, и луна то и дело появлялась сквозь прорехи стремительно несущихся облаков. Кругом становилось всё больше и больше различной живности, кричащей, визжащей и просто копошащейся в зарослях. Но теперь всё это только дополняло неописуемую радость, от пребывания в реальном мире, любое проявление которого делало её счастливой.

И в довершение её счастья, Винилин заметила впереди искорку розоватого света. Это были её спутники Бари и Алорон, которые устроили привал прямо на дороге. Алорон спала, завернувшись в одеяло, а Бари просто сидел и задумчиво смотрел на светящийся кристалл.

— Ага, вы всё-таки выбрались! — воскликнула Винилин, подойдя к гному.

Тот вздрогнул от столь неожиданного появления их казалось навек сгинувшей спутницы.

— Ох, ты здесь! Не могу в это поверить. Неужели тебе удалось облапошить самого Апоса?!

— Нет, не думаю. Если только случайно.

— Так что же с тобой произошло?

— Ох, много чего, но ничего хорошего. Но я-то ладно, а вот вы как выбрались?

— Да никак, пошли прямо по дороге, потом увидели Апоса, ну Истриэль как оно себя называет. Оно велело следовать за ним, ну мы и пошли. Оно водило нас где-то между деревьев, пока наконец мы не вышли опять на дорогу в другом месте. Потом оно указал нам на дорогу, а само ушло. Вот и вся история.

— И что, оно с вами ни о чём не разговаривало?

— Нет, ни о чём.

— Удивительно, что этот проклятый обманщик в коем-то век сдержал своё слово. Ну это ладно, всё хорошо, что хорошо кончается.

— Да уж, но с тобой-то что приключилось?

— Пока не могу тебе об этом рассказать, на то есть определённые причины. Может быть, позже расскажу.

— Какие такие причины? Не понимаю. Впрочем ладно. Верно, это был просто очередной бред, а я уже сам порядком подустал от всего этого, так что сильно допытываться не буду. Ну а мы вот тут устроили привал. Алорон сильно устала от всего этого и теперь крепко спит, и я бы тоже не отказался немного поспать.

Сказав это, Бари сладко зевнул.

— Ну так ложись и поспи, я сейчас на взводе, в тонусе, так что посижу на часах. Если вдруг надоест, разбужу тебя.

— Ну что же, не откажусь. Если что, сразу буди.

Сказав это, Бари устроился прямо на дороге и, завернувшись в одеяло, спустя небольшое время захрапел.

— Ух, опять он храпит, — подумала недовольно Винилин.

Гном храпел каждую ночь, и этот храп её порядком раздражал. Но уже совсем скоро она перестала обращать на него внимание, погрузившись в бурный поток собственных мыслей.

Есть ли вообще смысл осмыслять очередное приведение Апоса? Впрочем, полезно будет понять его логику. Должна же быть во всём этом логика? Чего оно хотело всем этим добиться?

Она осталась одна, подошла к воротам и таким образом попала в Пустоту, и теперь Апос интересуется, что она там видела. Если это было опасно, а оно рискнуло чужой головой, то всё логично.

Но а если нет, и это всё просто навеянная им галлюцинация? Да нет же. Просто потому что нет никакого смысла разыгрывать подобное представление. Ну увидела она якобы Пустоту, огонёк и какую-то там пленницу, от которой толком ничего и не узнала. Пожалуй, она должна была расспросить её о том, что произошло с ней тогда, о самом Апосе, попытаться постигнуть какие-то сакральные тайны, а вместо этого они говорили о какой-то там ерунде. Да, Апос, наверное, расстроится, когда узнает об этом. Но выходит Апос хотел узнать про Апоса. Ну нет, это совсем не стыкуется. Логический тупик.

Значит всё было по-другому, и она действительно попала таким образом в этот город. Теперь она поняла, что такое Пустота, и что в этом городе действительно сидят живые эльфы, и их как-то можно оттуда вытащить. Для Апоса это, наверное, интересно, непонятно только в каком именно плане. Они ведь всегда были лютыми врагами. Врятли эльфы согласятся служить ему, на каких бы то ни было условиях.

Но вот что получается, выходит сам Апос заточил их туда в Пустоту, и было бы логично если бы он мог освободить их оттуда при необходимости. Но получается, что он теперь просто не может этого сделать. Хм, почему же так получается, просто не хватает силёнок? И этот разговор, он вытащил её из видения, увёл от города, отпустил, хм непонятно. Опять ничего логически не стыкуется.

И ещё оно упорно называет себя Истриэлью. Нуда, получается это вообще самое главное, что оно хочет внушить им. Хм, ну если подумать, то Истриэль действительно существует, как и её сестра, но она если и есть, то всего лишь орудие в руках Апоса, оно в неё вселилось что ли. Нет, ничего непонятно. Её послушай, так главная там она, а Апос мол у неё на побегушках или не он сам, но его сила…

Но а в это-то можно верить? Можно верить, можно нет, но встреча с Истриэль это теперь вопрос времени, я ведь так и не рассказала, что видела, там, в Пустоте. Я даже не стала рассказывать об этом Бари, мало ли что. А ведь Истриэль непременно захочет узнать правду, она так просто не отступится. Верно, эта гадина и сейчас где-то поблизости, и теперь просто дала ей время на размышление и этого времени у неё немного.

Впрочем, что мешало той же Истриэль с её магической, да и просто физической силой, скрутить её и, подвесив над огнём, узнать всю правду под пытками? Хм, всё идёт к тому, что она как бы не может нас трогать в смысле принуждать. Она действует обманом, лестью, а если я не захочу что-то там делать, она и заставить меня не может, только шантаж, обман или незнание. Или она просто хочет, чтобы мы так думали. И тут тупик.

Но если так, получается, то между нами возможна сделка. Я ей в подробностях рассказываю какого там в Пустоте, а она нам за это… Обманет и всё. Хотя она и сдержала своё слово сейчас, ну а потом, не факт. Нуда, она честна только когда ей это выгодно, а вот теперь, когда она всё узнает, Винилин и её спутники могут быть уже больше не нужны живыми. Они слишком много знают, много видели и в Тагалак явно не должны попасть. Нуда, она так просто от них не отстанет, есть сотни способов навсегда сгинуть в этом проклятом лесу и костей потом не найду.

Однако, надо что-то предпринимать. Они пойдут по дороге, через какое-то время свернут. В принципе, худо-бедно она сможет определить направление, и они выйдут на дорогу, ведущую из гномьей крепости в Тагалак, если, конечно, Истриэль позволит им это сделать. Но даже если это получится, то что делать дальше?

Хм, Алекса вроде более-менее цела, наверняка приставшие к берегу команда приступила к её немедленному ремонту. Лесу тут достаточно, верёвок они тоже смогут себе наделать. Очень может быть, что они смогут починить корабль в кратчайшие сроки. Значит есть реальная возможность убраться отсюда восвоясья, ну а Истриэль пусть остаётся здесь.

Но они, собственно, плыли сюда, чтобы попасть в Тагалак. Нет, она точно не даст им этого сделать. Если бы она ещё улетела куда-то там далеко на драконе, можно было бы попытаться. Но теперь, когда она здесь, рядом, и сосредоточила на них всё своё внимание, она сделает всё возможное, чтобы для них подобная затея плохо закончилась. Даже не своими руками. Тут может быть куча других заколдованных мест или неведанных им созданий, даже если не сходить с дороги в сторону.

Но это она слишком забежала вперёд, теперь бы добраться живой до гномьей крепости. Да, идти надо именно туда, несмотря на все опасности и риски.

И тут ход мыслей Винилин прервался. Она увидела, что из темноты в свет кристалла, совершенно никого ни таясь, появилась высокая фигура Истриэль.

— Ты уже достаточно всё обдумала? — спросила её Истриэль. Она смотрела на неё острым, недобрым взглядом, по всему было видно, что она настроена очень решительно и без нужной ей информации отсюда не уйдёт. От её столь внезапного появления и решительного настроя Винилин стало ни по себе.

— Чем больше я про это думаю, тем более путаюсь в своих мыслях.

— Вся эта история уже слишком затянулась. Я много потратила на вас времени, а оно теперь очень дорого. Близиться время, когда я смогу провернуть одно очень важное дело, к которому я готовилась многие годы, и мне не терпится поскорее начать.

— Для нас время тоже дорого.

— Итак, что ты видела, когда оказалась в Пустоте?

— Я не расскажу тебе об этом просто так.

— Значит так. Я смотрю, ты уже забыла приключение с драконом… И это далеко не единственное средство заставить тебя всё мне рассказать, будешь и дальше припираться, и я легко прибегну к ним, за этим дело не станет.

По общему настрою Истриэль было понятно, что это не пустые угрозы.

— Ладно, хорошо, но пойми меня правильно, я просто хочу сначала прояснить один момент.

— Какой именно?

— Я понимаю, что ты действуешь как считаешь нужным и у тебя там какие-то свои замыслы, но мы-то приплыли сюда всего лишь для того, чтобы гномы повидали свою родню. Мы никаким образом не собирались лезть в твои дела…

— Винилин, ты невнимательна. Разве ты не помнишь сколько было совещаний, где говорилось о том, что ваша главная задача остановить Апоса?

— Да, но это всё пустая болтовня. Ты же сама прекрасно понимаешь, что гномы сами толком не знали, о чём говорят, обсуждая это.

— Это правда, но обмануть меня ты пытаешься напрасно. Впрочем, я догадываюсь, к чему ты клонишь. Ты как и гномы, вы все хотите одного, чтобы я просто оставила вас в покое и предоставила свободу действий. Да, я не Апос, но все те действия, которые вы там предпринимаете, вы делаете против меня. Я же веду свои дела жёстко и буду действовать так и дальше, а с вашими желаниями буду считаться только в той степени, в которой это соответствует моим целям, и любые разговоры на этот счёт бессмысленны, никакой сделки не будет. Мы не в тех условиях, чтобы заключать сделки.

— Ну а просьбы возможны?

— Просьбы? Хм, неужели мы с тобой стали подругами? Или эта дружба вынуждена?

— Не стали, ты права. Я просто хочу понять какое отношение у тебя к эльфам, заключённым в городе? Помнится Апос ненавидел их.

— С тех пор ничего не изменилось. Но о моих целях ты можешь лишь предполагать, я тебе не скажу об этом. Я так понимаю, ты видела кого-то из пленников?

— Да, некто Эноика, если тебе это имя что-то говорить.

— Их имена не имеют никакого значения. Важно, что ты видела и о чём вы разговаривали.

— Ниочём интересном. Большую часть времени она рыдала и умоляла не бросать её в Пустоте. Она даже не понимала, что находится в Пустоте. Она шла домой, кругом стало темно и всё. С тех пор она никого и ничего не видела кроме меня. Это очень незавидная участь, впрочем, как и участь Лезвия. Так что да, о дружбе между нами не может быть и речи.

— Опиши, как она выглядела.

— Высокая, светловолосая, довольно красивая, как и все эльфы. Я её особенно не рассматривала.

— На ней не было ких-то ран или увечий?

— Что за странный вопрос? Нет, не было на ней никаких ран.

— Ты уверена в этом?

— Да, уверена.

— Хорошо. Что же до участи упомянутой тобой Лезвия, ты узнаешь об этом больше в своё время. Кроме неё ты никого не видела?

— Нет. Я вцепилась в эту Эноику, но она всё равно растаяла, а я пришла в себя.

— Вернулась ко входу. Хорошо, я поняла. Ну что же, судьба уготовила нам с тобой очень интересный и сложный путь. Ты дважды попадала в Пустоту и дважды я вытаскивала тебя оттуда, а могла бы и оставить тебя там навсегда. Помни об этом и цени.

— Это было не по дружбе.

— Ты только что принципиально отвергла возможность дружбы между нами. Впрочем, в тебе, Винилин, есть некий толк. Куда планируете идти дальше?

— Я так понимаю, в Тагалак нам не попасть?

— А ты попробуй.

— Да? И ты не будешь нам мешать?

— Кто знает…

— А ты позволишь нам просто убраться отсюда обратно в наши земли?

— Ничего не могу обещать.

— Слушай, я так и не могу понять, как ты соотносишься с Апосом?

— Когда-нибудь ты это поймёшь. Тебя уже давно ведёт за руку проведение и у тебя есть шанс добраться обратно в свои земли, но это тупиковый путь.

— Почему?

— Всему своё время. Ещё рано, надо немного подождать.

— Чего подождать?

— Развитие событий.

— Ты Апосу друг или враг?

— Послушай меня внимательно. Просто забудь навсегда имя этого существа, оно уже не имеет никакого значения.

— Как это не имеет значение?

— Не имеет всё.

— Ладно. А я смогу помочь тебе вытащить твоих родичей?

— Моих родичей? Ой как мило… Я даже не знаю, что на это и сказать… Промолчу…

— Ладно, это всё пустая болтовня. Больше всего я хочу знать, что случилось с нашими спутниками, оставшимися перед дворцом Апоса?

— И с каких это пор ты стала мне доверять? Я ведь могу что угодно сказать. И как же ты проверишь мои слова?

— Уж лучше знать что-то, чем вообще ничего.

— Не всегда лучше. Впрочем, мы уже разговариваем о пустом.

Истриэль задумчиво смотрела на Винилин.

— Ты молодец, Винилин. Я редко встречала подобных тебе людей. Впрочем, не думаю, что хоть кто-то из вас выберется живым из этого леса. Я имею ввиду и тех, кто остались на корабле. Не знаю, как вы выпутаетесь из этой передряги, просто не стоит всегда слепо доверять своим глазам, это будет тебе уроком, который стоит многих жизней. А теперь мне пора.

Сказав это, Истриэль повернулась и растворилась в темноте.

У Винилин остался неприятный осадок от этого разговора, Истриэль говорила с ней вполне серьёзно и честно. Это явно не пустые слова, и всем им угрожает некая страшная опасность. Надо просто быть готовыми к этому, и как можно быстрее добраться до крепости. Не верить своим глазам, про что это она? Непонятно…

Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий. Наступил новый день. Небо окончательно затянуло, и пошёл слабый дождь, который практически не переставал на протяжении всего дня. Алорон и Бари проснулись, и все вместе, не тратя времени зря, они направились обратно по старой эльфийской дороге с тем, чтобы попытаться вернуться в древнюю гномью крепость.

— Ты всё-таки так и не рассказала, что с тобой приключилось возле города, — начал разговор Бари.

— Там и рассказывать нечего, — отрезала Винилин. Как ты и предполагал, очередной магический морок.

Она немного помолчала.

— Впрочем ладно, видела я в этом бреду как бы одну из эльфов, заключённую там, в Пустоте. Но это всё, конечно, так себе правда.

— Если там есть стены, ворота и действует магия, эльфы там тоже вполне могут быть.

— Да, кстати. Старина Апос опять приходило ночью пока ты спал. Выпытывал у меня чего я там видела в бреду. Ну я ему рассказала про это, и оно вроде как от нас отстало. Правда намекнуло, что до Тагалака мы не доберемся, и вообще даже из леса живыми не выйдем. В общем, как всегда, угрозы.

— Склизкий он тип. Ну да ладно, не будем опускать руки. Вернёмся в крепость, а там видно будет.

Так, в течение нескольких часов они продолжали свой путь по остаткам заросшей эльфийской дороги, пока наконец не добрались до перекрёстка. Они остановились там немного передохнуть. Алорон подошла к дорожному камню и растеряно посмотрела на него.

— Ну что ты там стоишь?! Иди сюда! — окликнула её Винилин.

— Тут указательный камень, посмотрите, он зарос мхом как будто мы его и не расчищали.

Все подошли к камню.

— Странное дело, не понимаю, как это камень мог так быстро снова зарасти, — сказал Бари.

Винилин напряжённо молчала.

— Его как будто никогда не трогали, — сказала растерянно Алорон.

— Так, а ну-ка вспоминайте, когда тут последний раз было пасмурно и дождь? — спросила Винилин.

— В каком это смысле? Не понимаю к чему ты клонишь? — спросил Бари.

— Дождь в последний раз был, когда мы пристали к берегу на лодке, — ответила Алорон.

— Вот уж тварь! — в ярости воскликнула Винилин и пнула камень ногой. — Оно опять провернуло старый фокус, воспользовался магической силой города и переместило нас назад во времени. Точно! Переместило в тот самый день, в который мы сюда приплыли!

— Подожди, как это оно нас переместило?! Этого не может быть! — воскликнул Бари.

— Может. В прошлый раз как я побывала в Пустоте, мы тоже переместилась во времени и вот опять.

— Нет, погоди, не может быть, я ведь ничего не заметил. Ты явно что-то путаешь.

— Ага, путаю! Я теперь поняла, что имела ввиду эта гнусная тварь. Мамлика мы ведь ещё с вами не убили, оно здесь в, лесу!

— Да… Бари осёкся на полуслове. — Нет постой. Это мы теперь посреди леса и Мамлика живо и здесь?!

— О, осознал в чём подвох.

— Ох оно уж точно нас живыми из леса не выпустит! — воскликнула Алорон.

— Ладно, хватит ныть. Хорошо, что мы это поняли не слишком поздно. Теперь мы с вами предупреждены об опасности и, если что, готовы.

— К чему готовы?! — воскликнула Алорон. — Мы же не сможем дать ему бой без Зверя и победить!

— Придётся сражаться самим и да, Зверь, кстати, ещё жив. Вот только я не понимаю насчёт нас, что же теперь нас тоже двое?

— Ну если всё пойдёт своим ходом, с Мамлика мы расправимся через несколько дней, — сказал Бари.

— Не пойдёт, даже если нас теперь двое, тогда нас в лесу тут ещё не было. Теперь вся ситуация будет развиваться как-то иначе, да и Апоса теперь что ли два?

— А если он теперь объединиться с самим собой?

— Нет, в прошлый раз, когда мы путешествовали, меня тоже было двое, но когда я увидела сама себя, то та я вторая исчезла, а Апос. Нуда его тоже было двое. Одно в виде пленницы сидело в темнице, другое ушло вместе со мной. Так, постой, это получается Асоле так и осталась сидеть в темнице, я ведь выходит не пришла во дворец и не освободила её. Она не видела саму себя, значит не исчезла.

— Выходит в этот момент и произошла подмена.

— Я вернулась в прошлое, а Апос было тогда ещё во дворце. Нуда, тумана ведь не было, оно как-то смогло быстро оценить ситуацию и…

— Я же говорил тебе, что все эти путешествия во времени добром не закончатся.

— Я должна была про это раньше подумать, это же был такой простой обман!

— Ладно, теперь мы имеем, что имеем. Мы в древнем эльфийском лесу, и если верить твоей логике, тут где-то поблизости Мамлика и Апос.

— Постойте, это и Лезвие теперь жива! — воскликнула Аллорон.

— Жива, но ты думай сейчас не об этом, — ответила Винилин раздражённо.

— Да жива, и Зверь жив, наверное… — сказал Бари. — Ну если так, неплохо было бы найти их, да и самих себя. Мда, как-то всё это совершенно нелепо звучит, всё же не стоит вот так вот полностью полагаться на твоё предположение.

Конец ознакомительного фрагмента.