Камень Трокентана. Книга 2

Павел Ан, 2019

Бескрайние равнины, горы и дебри, могучие города Варнена остались позади, и отряду путешественников предстоит столкнуться с таинственной частью мира Инри. Нечто забытое, в глубине сокрытое, как и не бывшее, но вновь ожившее.... Могучая дикая природа, скрывающая в себе древних таинственных существ, и очень старая незавершённая история, частью которой невольно становятся путники. Испытание на прочность на пределе сил и некто, действующий стремительно и беспощадно…

Глава 4

Изучая труды Варнена, я заметила, что он избегает называть неких существ, с которыми по-видимому сталкивался… У меня плохое предчувствие по этому поводу…

(Из дневника Антелин)

Все быстро пошли дальше, сознание немного помутилось, как бы от выпитого вина, но силы откуда-то появились. Они не заметили, как обогнули гору по склону, время вообще шло как-то необычайно быстро, и прошлое мгновенно исчезало. Эти несколько часов пути после принятия напитка никто из путников потом вспомнить не смог, как будто этого никогда и не было. Все эти события превратились в ночное сновидение, которое растворилось в океане забвения и не вернулось. Как они шли и о чём говорили, что видели, никто из них не мог вспомнить.

А потом. Потом сон, как бы падение вниз, непонятные призрачные тени, луга и моря, причудливо меняющие форму. А потом, Алорон проснулась. Вокруг было темно и холодно.

— Где я? — подумала она. — Почему так холодно? Наверное, камин погас. Надо бы встать и зажечь его. Как же это я так уснула, и сон какой-то был странный.

Алорон попробовала подняться, но тело её не слушало, оно как бы налилось свинцом. Даже немного пошевелить рукой, стоило ей больших усилий.

— Что случилось? — подумала она. — Меня парализовало?!

Она начала вспоминать о событиях последних дней.

Мы же в горах, мы поднялись на гору, и пошёл снег.

— Госпожа, — позвала она, но голос её был слабым и каким-то хриплым.

Она сама его не узнала, как будто это был не её голос, и испугалась. Но, как ни странно, её услышали. Откуда-то появился свет, и в палатку залезла закутанная в тулуп Антелин.

— Уже проснулась, — сказала она. — Я переживала за тебя, чтобы ты тут не замёрзла во сне. Как себя чувствуешь?

— Плохо. Я не могу пошевелиться у меня такая слабость.

— Это после фру-фру. Ничего, не переживай, силы вернутся к тебе. Я приготовила вам хороший мясной суп, он ещё горячий. Сейчас я помогу тебе выбраться наружу к огню и покормлю тебя.

Она помогла Алорон вылезти наружу. Там уже сидели закутанные в тёплую одежду гномы и пили из небольших мисок горячий мясной бульон. Перед ними потрескивал огонь, на котором дымился походный котелок с мясной похлёбкой, распространяя приятный запах. Сидели они в хвойном лесу, вокруг них огромными свечами возвышались древние сосны, таких больших Алорон ещё никогда не видела. Ветви наверху почти закрывали небо, но всё же было видно, что оно полностью закрыто облаками.

Снег не шёл, и ветер не дул, но на улице было довольно морозно.

— О! — воскликнула Винилин. — И Алорон проснулась, соня. Ну, теперь все в сборе, держи свою миску с бульоном.

— Ей совсем плохо, — сказала Антелин. — Я сама её напою.

— Я почти не могу шевелиться, — сказала Алорон слабым голосом.

— Похоже, она очень много глотнула напитка. И сознание она потеряла единственная из нас. Ты просто не рассчитала глоток. Грума, отойди от дерева, пусть Алорон обопрётся спиной.

Закутанный в меховую шубу Грума отполз от ствола в сторону, и на его место посадили Алорон.

— Она почти не двигалась, как бы не замёрзла теперь, — озабочено сказала Антелин.

— Надеюсь, она ничего себе не отморозила, — сказала Линма. — Мы её очень тепло укутали.

— Надеюсь.

Она начала потихоньку поить Алорон из небольшой глиняной миски. Бульон приятно пах, и по всему телу разливалось тепло. Алорон вдруг почувствовала, что она очень проголодалась.

— Я хочу есть, — сказала она.

— И не удивительно, — усмехнулась Винилин. — Ты не ела уже, наверное, дня два.

— Это как? Какой сегодня день?

— Сегодня. Ну лично я не помню, но Антелин говорит, что уже конец другого дня после того в который мы выпили это чудо зелье.

— Да, мы уже переночевали и переночуем ещё раз прежде чем продолжим путь, — сказала Антелин. — Вы ещё слишком слабы, а Алорон вообще не может ещё ходить

— Ума не приложу, как мы сюда пришли, — сказала растеряно Линма. — Насколько я успела осмотреться это действительно та низина.

— Никто не помнит, — усмехнулась Винилин. — Да уж, чудо напиток, ничего не скажешь.

— Удивительно только то, что мы не замёрзли и не разбились, я уж и не надеялась на это. Удивительно, о ни у кого нет даже обморожения.

— Это всё из-за фру-фру, — сказала Антелин.

— У меня от него всё тело ломит, — сказал недовольно Грума. — Как будто на меня скала упала.

— Это побочное действие, — ответила Винилин. — Я как-то пивала такой напиток раньше, по большой необходимости, так что сегодня мы отдыхаем, а завтра, превозмогая боль в теле, пойдём к вашей пещере.

— Не знаю, — сказала Линма. — Я всё не могу собраться с мыслями. У меня такое чувство, что их теперь вообще нет.

Винилин засмеялась.

— У меня их тоже нет, хотя вот, есть одна. Кто видел сегодня ночью Дралогер?

— Какое Дралогер? — спросил Рони. — А, нуда, совсем забыл про этого призрака. Мы ведь собирались миновать эту низину днём. И в самом деле, никто его не видел?

— Я никого не видела, — сказала Алорон.

— И я тоже, — сказал Коли. — По крайней мере, я ничего не помню, до того, как проснулся.

— Тут никто ничего не помнит до того, как проснулся, — сказала Антелин. — Может это нечто и приходило сегодня ночью и может даже мы о чём-то с ним и разговаривали, но этого нам уже никогда не вспомнить, эта часть памяти теперь навсегда закрыта для нас.

— Может быть, мы сразились с ним и одолели, — усмехнулась Винилин.

— Врятли.

— А что это вообще за напиток такой? — спросил Рони. — Сколько живу, никогда про него не слышал.

— Этот напиток придумал давным-давно неизвестно кто, — сказала Антелин. — Жители тёмной земли используют его в критических ситуациях или вовремя войны перед очень важным сражением. Говорят, после фру-фру, у воина происходит прилив сил, а чувства обостряются, и также мышление вроде как усиливается правда ненадолго,.

— Ага, — сказала Винилин. — только воители потом не помнят о совершённых ими деяниях, ну да то не важно. Но это похоже на правду, сам видишь, мы, находясь под действием напитка как-то пришли сюда, несмотря на буран и сложный путь. Ты, Рони, не видел спуск, по которому мы сюда спустились. Я вот ума не приложу, как мы с него спустились. И не только спустились, а ещё разбили лагерь, расставили палатки и не замёрзли ночью. Удивительно, что никто не сломал себе ни ноги, ни руки, даже ушибов ни у кого нет, и вещи все на месте. Вообще, чудо напиток.

— Да, но пить его часто нельзя, это вредно для организма и даже жители земли тьмы им не злоупотребляют. Рецепт его приготовления стал известен от Варнена, а откуда он его узнал, никто не знает. Этот напиток сложен в приготовление и требует много редких трав, однако, он вполне нейтрален и не является каким-то колдовским зельем, никаких тёмных ритуалов для его приготовления не нужно.

— Нам всё же стоит обсудить, что же мы будем делать дальше, — сказал Грума. — Может, пока не поздно, нам стоит вернуться назад по дороге через тёмный город, о которой Линма говорила, что она якобы есть.

— Я не знаю, есть ли там дорога, — сказала Линма. — Но она вполне может быть. Но не забывайте, что вернуться можно и по ущелью вдоль реки. Это безопасный, хотя и сложный путь, тем более зимой.

— Тем путём, которым мы сюда пришли, уж точно вернуться не получиться, — сказал Рони. — Я опасаюсь, что теперь мы и вовсе не сможем вернуться обратно. Снег вряд ли сойдёт до самой весны. Надо признать, риск такой ситуации был довольно велик, и все мы готовились к этому.

— Да, и даже взяли с собой фру-фру, — усмехнулась Винилин. — Не знаю, может наши дела и плохи, но в любом случае стоит осмотреть эти проклятые пещеры, тем более что идти до них совсем немного, ведь правильно, Линма?

— Правильно, — согласилась та. — Туда не больше, чем полдня пути, но стоит повременить с этим. Мы высоко в горах, а я знаю эти горы, если уж снег пошёл, то теперь он будет идти пока всё в округе не заметёт. Нам будет очень сложно выбраться отсюда, и эти хлипкие палатки не спасут нас от холодов.

— Ты права, Линма, — сказал Рони. — Мы не должны забывать, что мы исследовательская экспедиция. В нашу задачу входит как разведка, так и создание капитального лагеря, чтобы те, кто отправятся сюда после нас пришли не на пустое место. Хоть теперь условия для этого не очень благоприятные, но никто не говорил, что это будет просто прогулка. У нас есть с собой кое-какие инструменты, и я думаю, нам стоит сделать тут какое-то капитальное жильё, в котором, по крайней мере, мы могли бы пересидеть зимние холода. Если не получится, тогда разобьём лагерь внутри пещер. В любом случае, мы должны оставить после себя заметные ориентиры, чтобы потом можно было легко найти место нашего лагеря.

— Лучше будет разбить лагерь в лесу, несмотря на это приведение и снег. Этот лес выглядит очень древним. Это свидетельствует о том, что видимо лавин и селей тут не бывает. У нас под рукой будут дрова, да и звери тут есть. Надо сделать сруб или землянку, как только к нам вернутся силы. Теперь снег завалил путь назад, и нам спешить некуда, а вероятность погибнуть высока.

— Давайте сразу обоснуемся в пещерах? — предложил Коли. — Вам, людям, это и не очень привычно, но можно очень даже уютно жить под землёй. Там мы будем надёжно защищены от холода и лавин, да и этого призрака или кто он там. Кроме того, там озеро с рыбой, так что и с голода мы не помрём.

— Ведущий туда из этой низины путь может сильно завалить снегом и очень неудобно будет наносить туда много дров, а если нам сильно не повезёт, мы останемся и вовсе без огня. Да и натопить пещеру не так уж и просто. Я-то знаю, приходилось ночевать в небольших пещерах, там часто бывает сквозняк, выдувающий всё тепло. Очень уж нас мало, Коли, чтобы там хорошо обустроиться и времени на это нет. Мы рискуем замерзнуть даже этой ночью, или, по крайней мере, сильно обморозиться.

— Строить жильё в лесу тоже рискованно, Линма, — сказала Антелин. — Это значит ещё, по крайней мере, пару дней ночевать в палатках, думаю, это будет сложно. Но постоянно жить в пещере тоже не стоит. Я предлагаю как только к нам вернуться силы, отправиться в пещеру. На выходе из леса мы захватим с собой побольше дров, там мы обустроимся насколько можно и переночуем. Да, это надо сделать сегодня, ночевать здесь нам не стоит, так что подкрепите свои силы. Завтра мы оставим в пещере ненужные вещи, и часть из нас пойдёт строить сруб, часть наносит в пещеру дрова. Ночевать мы будем там, а днём строить сруб. Надеюсь, мы сделаем это быстро, за несколько дней. И кто-то будет сидеть в пещере, поддерживая огонь.

— Хорошо, — сказала Винилин. — Вполне разумно. Ночевать тут и вправду не стоит, мы точно замерзнем.

— Разумные слова, — поддержал Рони. — Думаю, так и поступим.

Никто не стал спорить.

— Хорошо, — сказала Антелин. — Давайте допьём бульон, и надо будет сразу идти. Она с беспокойством посмотрела на Алорон. — Ты сможешь идти?

— Я еле могу пошевелиться, госпожа, — сказала она хриплым голосом.

— Она не сможет идти сама, — сказала Линма. — Она очень слаба, да и мы тоже. Не думаю, что мы сможем донести до пещеры, даже все наши вещи. Я хочу предложить кое-что ещё. В северных лесах, где я родилась и раньше жила — суровые зимы. Иногда бывает, что охотники попадают в непогоду далеко от дома. Не замёрзнуть можно, если выкопать в глубоком снегу нору. В ней будет достаточно тепло, чтобы пересидеть какое-то время непогоду. Надо накидать большую гору снега и прорыть нору. В ней можно будет оставить Алорон, ещё кого-нибудь и часть наших вещей, а потом вернуться за ними. Я сама готова остаться с ней, госпожа, но без меня вы не найдёте путь к пещере. Готова дать тебе слово, что за ночь с ней ничего не случится.

— Хорошо, Линма, выбора у нас нет, сделаем как ты говоришь. Мы действительно очень слабы. Я останусь с Алорон, а вы идите.

— Я тоже останусь, — сказал Коли. — Здесь обитает какое-то странное существо, и оно может угрожать вам, а я обязался вас защищать.

— Пусть останется, — сказала Линма. — Втроём вам будет теплее, да может и вправду его острый топор вам и пригодится.

Как решили, так и сделали. Палатки свернули, и те, кто ушли к пещерам, унесли их с собой. Линма отвела всех в сторону, где она заприметила подходящий глубокий сугроб на окраине леса. В нём она, при помощи гномов, выкопали подходящую по размерам нору.

— Вот, — сказала она. — До завтра вы тут точно продержитесь. Я вернусь за вами во второй половине дня, следите за Алорон, чтобы она себе ничего не обморозила.

Также, как и уговорились, в норе оставили часть вещей.

Они попрощались, и часть экспедиции направилась через заснеженный лес вверх по склону, а трое сидельцев забрались в нору.

— Хорошо, что у нас есть кристалл, а то бы нам пришлось почти сутки просидеть в полной темноте, — сказал Коли.

— Да, — согласилась Антелин. — Но не думаю, что ему надо давать долго светить. Лучший отдых сейчас это сон. Надеюсь, мы не замерзнем, даже если уснём сразу все.

— Ну не знаю. По-моему, тут не очень тепло и разницы с улицей нет. Да и как можно согреться сидя внутри сугроба? Ну разве что тут ветер не дует.

— Скоро мы ощутим разницу, ночь будет очень холодной.

— И всё-таки, я не думаю, что нам всем надо спать одновременно, надо помнить о возможной опасности, да и не хочется мне превратиться в ледышку. Это тёмное создание, если оно и вправду есть, может нас найти, благо мы хорошо натоптали перед этим сугробом, и застать нас врасплох сонными ему будет несложно.

— Судя по рассказам, оно появляется только ночью, так что, Коли, если ты собрался с ним сразиться, то пока можешь отдохнуть и набраться сил, а я посижу на часах. Мне очень хочется спать, но постараюсь не заснуть.

— Как скажешь. Честно говоря, я и сам за себя не уверен. Никогда ещё не чувствовал такой слабости. Не уверен, что дошёл бы сейчас до этой пещеры. Мой топор ещё никогда не казался мне таким тяжёлым.

— Ложись и спи, я разбужу тебя. Вон Алорон уже спит, бедняга. Надеюсь, с ней всё будет хорошо. Спи, Коли.

— Подумать только, спать в снежной берлоге. Хотя да, настоящие приключения они такие, полны всяких трудностей, так что жаловаться не буду.

— И не надо, — ответила Антелин с улыбкой. — Зато, нам будет что вспомнить, сидя за сытным обедом с кружкой пива у тёплого камина.

— Ох, и не говори. Ну ладно, я сплю, не забудь меня разбудить.

Он закутался в шерстяное одеяло и тут же засопел. Антелин погрузилась в раздумье. Потом она взяла и завернула светящийся кристалл в тряпку, всё равно тут не на что смотреть, да и усталость берёт своё. Нет уж, Коли, извини, но покараулить я вас не смогу. Антелин закуталась в одеяло и, обняв Алорон, вскоре погрузилась в крепкий сон.

Проснулась она резко, как будто от толчка. Она открыла глаза, но вокруг стояла непроглядная тьма. Лишь только слышалось сопение гнома.

— Все спят, — подумала Антелин. Интересно, сколько прошло времени?

Она полезла было за кристаллом, но тут её охватило острое чувство непонятной тревоги. Она вдруг ощутимо почувствовала чьё-то присутствие поблизости, совсем близко.

— Неужели уже ночь? — подумала она. — Похоже на то.

Антелин аккуратно встала и поползла к выходу их норы. Выход был закрыт снегом, лишь была небольшая щель воздушной отдушины. Она внимательно прислушалась. Снаружи то и дело доносился вой от порывов сильного ветра. Антелин аккуратно прокопала в сугробе отверстие и высунулась наружу. Небо было ясным, но свет ещё молодого месяца слабо проникал под древесный покров, так что кругом было темно.

Антелин внимательно осмотрелась вокруг и вдруг заметила среди деревьев, по направлению их бывшего лагеря некое тусклое сияние. Она пристально всмотрелась в это сияние, которое неподвижно зависло на месте. Затем оно немного переместилось в сторону, как бы летая над давешней поляной.

— Это оно самое, — подумал Антелин. — Именно это существо причина непонятного страха, это его видела Линма.

Существо какое-то время покружилось над лагерем, затем развернулось и стало удаляться в направление ушедшей к озеру части группы, видимо, напав на их след. К их норе следов уже не было, так как снег постоянно надувался со склона. Антелин внимательно всматривалась в темноту, чувство беспокойства со временем ослабло, а потом и вовсе исчезло.

Антелин вдруг почувствовала, что на улице очень холодно. Она залезла вовнутрь и, прикрыв лаз снегом, уселась, опёршись на стену пещеры. Она достала из тряпки светящийся кристалл. Все продолжали мирно сопеть.

— Вставай, Коли, — сказала она, легонько толкнув в плечо гнома. Тот резко проснулся и, вскочив, схватился за топор.

— Что случилось?

— Всё хорошо, просто уже ночь, а ты собирался дежурить.

— Точно, спасибо что разбудила, можешь теперь поспать.

— Я уже итак поспала, — улыбнулась Антелин. — Уж извини, очень хотелось, так что теперь спать не буду. Но скажу, что проснулась-то я весьма вовремя.

— Темнота только началась?

— Не знаю, но я видела то существо, о котором рассказывала Линма.

— Ты его видела?

— Видела и причём наяву, совсем недавно. Оно стояло над местом нашего дневного лагеря, а потом ушло по следам остальных.

— А мы? К нам же тоже идут следы!

— Уже нет, ветер намёл ещё снега и замёл их. Да и кстати, снаружи очень холодно. Линма была права, тут у нас очень даже тепло.

— Да, я, честно говоря, даже немного согрелся. Но касательно того создания, думаешь, оно нас не заметило?

— Думаю, нет. Оно точно ушло отсюда, пошло за остальными, и я переживаю за них. Это явно тёмное создание, Коли, и оно может быть очень опасно, а может быть и вполне безобидно лишенное силы.

— Это как?

— Со слов очевидцев оно появляется только в ночное время суток. Оно не выносит дневного света, а это не признак силы, Коли. Удивительно, что оно боится света. но при этом само светится в темноте. Знаешь, мне много чего приходилось изучать, в том числе кое-что о различных злых существах. Скажу только, что по этим признакам можно сказать, что существо призрак, то есть нечто полу разрушившееся и древнее. Но не знаю, я только слышала про это, но сама с таким никогда не сталкивалась.

— То есть, его нельзя зарубить топором?

— Не знаю, — улыбнулась Антелин. — Я могла бы разбудить тебя, и мы дали бы ему бой, но я не была уверена в наших силах, так как не знала, чего можно ожидать.

— Но теперь оно пошло за остальными, и наши друзья в опасности.

— Да, так вышло. Остаётся только надеяться, что они дошли до пещеры и это создание туда не ходит. Преследовать его мы сейчас точно не сможем, как и помочь остальным. Нам стоит дождаться завтрашнего дня и Линму. Если она придёт, значит с остальными всё в порядке, если нет, будем действовать по обстоятельствам. Надеюсь, оно потеряет их след, но в таком случае оно может сюда ещё и вернётся, так что всё-таки есть смысл посторожить.

— Я посторожу. Тем более, я выспался и теперь полон сил. Только вот есть очень хочется. Мне снилось, что я в гостях у своего двоюродного брата, и мы с ним славно пируем, уплетая жареного барашка с отличным пивом. Я наелся до отвала, а теперь проснулся и оказывается, что я голоден.

Антелин улыбнулась.

— Хорошо, что был именно такой сон, Коли, это создание может проникать в чужие сны, как это было с Линмой, и то, что оно не проникло в твой сон, только подтверждает, что оно нас не нашло. Ну а то, что ты хочешь есть, это естественно. После фру-фру какое-то время будет очень сильный аппетит. Нам надо постараться, чтобы не съесть все наши запасы. Я тоже хочу есть. Очень хочу. А Алорон тем более. Да… Давай поужинаем?

— Ты ещё спрашиваешь!?

Она достала замерзшую вяленую медвежатину, часть взяла себе, часть дала Коли и разбудила Алорон.

— Ну как спалось?

— Хорошо. Ой! Я что-то забыла, где мы находимся. Нет, уже вспомнила. Я очень хочу есть.

— Мы тебя для того и разбудили. Держи, вот медвежатина.

— Ух, мне только что снилось, что я ем. Представляете себе, ужас просто! Ем, ем и не могу наесться, только ещё больше хочется. А еда начинает кончаться! Я так испугалась, что еда кончается, а есть хочется всё больше!

— Вот, держи.

Алорон тут же вгрызлась зубами в кусок мёрзлого мяса.

— А нельзя ли развести костёр и чего-нибудь сварить? — спросила она. — Этот холод, он всюду, хочется хоть немного согреться.

— Тут ещё тепло, — сказала Антелин. — Поверь, на улице куда холоднее. Поешь и лучше опять поспи, ты выглядишь ещё очень слабой, а силы нам ой как понадобятся уже совсем скоро…

Антелин вздрогнула и открыла глаза. Был слышан чей-то голос, кажется, кто-то кричал. Она развернула светящийся кристалл. Алорон и Коли спали.

— Госпожа, Антелин! — послышался приглушенный крик.

— Это снаружи, — подумала она и быстро стала прокапывать засыпанный снегом лаз.

Был уже день безоблачный и морозный. Свет яркого солнца отражался от ровного снежного покрова, так что Антелин с непривычки даже зажмурилась от блестящего снега.

— Вот и хорошо, — послышался голос Линмы. — Я очень рада, что безошибочно разыскала ваш сугроб. Когда мы уходили от вас, я взяла топор и делала на стволах деревьев зарубки. По ним я быстро нашла обратную дорогу. Как там остальные, не замёрзли?

— Надеюсь, что нет. Впрочем, они ещё спят. Сейчас разбужу их.

Антелин вновь залезла в пещеру, но её спутники уже проснулись сами.

— Что, уже утро? — спросила Алорон потягиваясь.

— Да. Линма пришла, и нам пора выходить наружу и вытаскивать вещи, так что давайте, вылезайте.

Сказав это, Антелин вылезла наружу. Тут она увидела, что Линма пришла к ним одна.

— Где остальные? — спросила она.

— Дошли мы до той пещеры, госпожа. Очень уж в ней холодно. Лучше бы мы тоже закопались в какой-нибудь сугроб. Мы всё же нашли там небольшой закуток, уже ночью, развели в нём огонь и вроде бы даже согрелись. Хотя, всё время там жить плохая идея. Поэтому утром гномы пошли на ближайшую опушку леса, там они валят деревья для сруба, а госпожа Винилин собирает ветки и волоком тягает их в пещеру. Я пошла за вами, надеюсь, вы нам поможете.

— Как прошла ночь? Не видела ли ты чего-нибудь подозрительного или может хотя бы почувствовала что-то неладное?

— Видела, только не ночью, а сегодня утром, когда шла к вам. Кто-то шёл по нашему следу. Тому, что мы с гномами оставили в снегу. Этот кто-то был без снегоступов, но всё-таки пытался идти через сугробы и почти дошёл до опушки леса. Потом он свернул ушёл куда-то в сторону. Я не стала проверять куда. Я подумала, что у вас что-то случилось, и кто-то из вас пошёл к нам, а потом забрёл неизвестно куда.

— Ты видела следы?

— Да, и ещё видела след на месте нашего лагеря, там кто-то хорошо потоптался.

— А ты сможешь определить, откуда этот кто-то пришёл?

— Если есть след, то смогу, госпожа. Но это же не ваш след? Она задумалась. — Но это и не звериный след, похоже, что его оставил человек. Неужели кроме нас тут ещё кто-то есть? Уж и не думала, что тут есть жители.

— Есть, — сказала Антелин. — Но ты меня изумила своими словами, потому что я видела этого жителя сегодня ночью, причём наяву и по описанию оно похоже на Дралогер.

Линма удивлённо гортанно вскрикнула, как это было свойственно северянкам.

— Таки он не сновидение! — воскликнула она и задумалась.

— Но и не человек, — добавила Антелин.

Тут наружу из норы вылезла Алорон и зажмурилась от яркого света. Постояв немного, она всё же приоткрыла глаза.

— Здравствуй, Линма, — сказала она с улыбкой.

— Здравствуй, Алорон. Рада, что ты набралась сил и уже сама стоишь на ногах.

— Да, я хорошо поспала и теперь чувствую себя очень хорошо. Честно говоря, я боялась, что ты нас не найдёшь.

Тем временем, наружу, кряхтя, вылез гном.

— Я как какой-нибудь полевой зверек, живущий в норе. Да уж, не гномье это жилище. Он поёжился. — Ну и холодина же здесь, там было намного теплее.

— Собирайте вещи нам надо идти, время дорого, — сказала Антелин. — А я пока кое-что посмотрю с Линмой.

Они направились вдвоём к их вчерашнему лагерю. Действительно в снегу отчётливо виднелись чьи-то следы, как бы особняком расположенные и глубоко уходящие в сугроб.

— По ним можно проследить откуда оно пришло, а там дальше, куда оно ушло, — сказала Линма.

— Хорошо, сколько уже прошло времени как расцвело?

— Часа четыре не больше, пещера оказалась ближе, чем я думала, так как мы поднялись на хребет в другом месте. До пещеры отсюда ходу не более трёх часов. Я не вышла засветло, так как надо было помочь гномам найти подходящую площадку для сруба и хорошо пометить им путь в пещеру, чтобы они не заблудились в случае чего.

— Нам необходимо выследить это создание, причём до наступления темноты. Если мы не что-то срочно не предпримем, следующая ночь может стать для нас последней.

— Я не воин, госпожа. С нами только разве что Коли и ты. Не знаю, как там Алорон, может нам и стоит вернуться в лагерь и собрать все наши силы? В любом случае, нам надо предупредить остальных.

— Да, ты права. Как ты думаешь, путь в лагерь будет легко найти?

— След очень чёткий, да и на деревьях множество зарубок. Заблудиться будет очень трудно.

— Тогда отправим в лагерь Алорон. Нет, я очень волнуюсь за неё, она ещё достаточно слаба и может заблудиться. Отправим вмести с ней Коли. Да, по другому нельзя. Его топор очень бы нам пригодился, но без тебя мне не выследить это создание, одна я боюсь заплутать в лесу.

— Ты хочешь, чтобы мы вдвоём его выследили, госпожа? — спросила Линма, ей явно не понравилась эта идея.

— Ночью оно станет сильнее, и я уверенна, что оно доберётся до нашего лагеря в пещере. Очень сомневаюсь, что тогда мы сможем противостоять ему, так что нам придётся рискнуть.

— Вот уж не думала, когда просыпалась, что пойду днём выслеживать Дралогер. Антелин внимательно посмотрела на неё. — Ну хорошо, как скажешь, госпожа. Ты очень мудра и храбра, и я доверяю тебе. Если ты считаешь это правильным, я сделаю, как ты скажешь. Только, госпожа, нет необходимости отправлять гнома и Алорон, ведь есть след, который отходит от опушки леса. Мы можем дойти туда все вместе, а там уже свернуть и пойти по следу.

— И куда уходит след от опушки? — спросила Антелин.

— Опять в лес, госпожа.

— Значит мы сделаем ненужный крюк, когда у нас очень мало времени. Нет уж, разделимся здесь. Посмотрим, откуда оно пришло к нам. Если мы найдём место его обиталища, это многое может рассказать об этом существе. И нам надо обязательно успеть вернуться в пещеру до наступления темноты, либо хорошо спрятаться в снегу.

— Как скажешь, госпожа.