Камень Трокентана. Книга 2

Павел Ан, 2019

Бескрайние равнины, горы и дебри, могучие города Варнена остались позади, и отряду путешественников предстоит столкнуться с таинственной частью мира Инри. Нечто забытое, в глубине сокрытое, как и не бывшее, но вновь ожившее.... Могучая дикая природа, скрывающая в себе древних таинственных существ, и очень старая незавершённая история, частью которой невольно становятся путники. Испытание на прочность на пределе сил и некто, действующий стремительно и беспощадно…

Глава 2

…Старый сказ для новой ночи,

он не даст, сомкнувши очи,

ветру просвистеть в ушах…

(фрагмент эльфийской песни)

Для поддержки огня ночью было трое дежурных: Антелин, Рони, а под утро Линма.

Она же и разбудила всех, сразу же как расцвело настолько, что можно было идти по лесу и не натыкаться на деревья. Никто не был рад столь раннему подъёму, почти никто не выспался. Было ощутимо холодно, зябко и сыро, но за ночь небо прояснилось, и наступающий день к всеобщей радости был солнечным. Линма совершенно спокойно вела отряд по неимеющим троп диким местам, как будто ходила здесь каждый день. Шли они как обычно быстро и молча, тем более что спросонок никому разговаривать особо не хотелось.

За весь пронесшийся в бешенном темпе день они сделали всего два привала, но зато относительно больших с поздним завтраком и обедом. К всеобщему разочарованию даже к вечеру Линма ничуть не сбавила темп, и вела отряд всё также быстро, как и утром совершенно не ведая усталости ни для себя, ни для других.

Шли до тех пор, пока были различимы деревья, а потом сразу же разбили лагерь, натаскав в кучу дров и разведя большой костёр. Поев и немного поговорив, все улеглись спать, оставив и на эту ночь трёх новых часовых, среди которых был Коли. Он нёс вторую стражу ночи и, глядя на огонь, предавался тяжёлым размышлениям, связанным с предстоящей завтра охотой.

— Ну ничего, одолею медведя, не велика опасность, — подумал он. И в конце концов и остановившись на этой мысли, принял её как уже свершившийся факт, так что даже начал почивать на лаврах. Ведь в Карандоре не найдётся охотников, могущих похвастаться таким трофеем, как медвежьи клыки, добытые лично.

Третью часть ночи дежурила Винилин, и подъём опять был очень ранним. Винилин как обычно, без особой вежливости, чуть ли не пинками, разбудила своих спутников, и они пошли дальше по тёмному лесу, освещая себе путь светящимися кристаллами.

— Сегодня будет охота, а поохотиться надо затемно, поэтому мы и выйдем засветло, чтобы пораньше добраться до берлоги, а там уж отдохнём, — так она объясняла столь ранний подъём.

Шли они опять очень быстро и вновь за весь день сделали только два привала утром и днём, чтобы немного отдохнуть и подкрепиться. Все уже очень устали, у всех болели ноги, кроме Линмы, которая шла совершенно спокойно впереди, быстро отмеривая большие шаги. Недостаток сна её тоже не беспокоил, она всегда казалась бодрой, даже после самого раннего подъёма. Когда её начинали будить, она тут же открывала глаза и вставала на ноги, как будто и не спала вовсе, а просто на минутку прилегла.

Винилин тоже держалась бодрячком, по крайней мере по сравнению со всеми остальными членами экспедиции, на которых уже было жалко смотреть. В первую очередь на гномов, хоть от природы и более выносливых, но разбалованных своей прежней размеренной жизнью, не привычных к столь дальним каждодневным переходам и небольшому времени на сон. Да и нагрузили их весьма изрядно, так что по сравнению с ними, женщины шли налегке.

— Ох, поедим сегодня вечером вкусненькой дичи, — то и дело начинала говорить Винилин, с ехидной ухмылкой поглядывая на Коли. — Что бы вам такого сегодня приготовить? Можно пожарить мяса, а можно и сварить вкусной похлёбки, думаю, это будет то, что нужно, не мешало бы наконец хорошо согреться. Надеюсь, Коли не затянет с охотой.

Коли выслушивал эти подколки молча. Наконец, они пришли к месту предстоящей охоты часа за два до захода солнца, и выяснилось это совсем внезапно. Идущая впереди Линма, вдруг неожиданно остановилась как вкопанная и, повернувшись, сказала: “Всё, пришли, тут и остановимся, медведь рядом живёт, если не ушёл никуда или не погиб”.

— Уж лучше бы ушёл, — подумал про себя Коли.

Все с радостью поснимали с себя заплечные мешки и принялись разбивать лагерь.

— Ну что, передохни немного, соберись с духом, да и пойдём, посмотри как там медведь, — сказала Линма, обращаясь к Коли.

— И я пойду, — сказала Винилин. — Вот уж не за что не пропущу такого зрелища, как наш доблестный Коли зарубит медведя своим топором. Советую пойти и всем остальным.

— Я так устала, — проговорила Алорон, сидевшая на траве с измученным лицом. — Но я всё равно пойду посмотреть, как охотится Коли, а потом сочиню про это песню или сказание.

— Правильно, так и сделаем, — подхватила Винилин, не переставая ехидно улыбаться.

— Ну что же пойду и я, — сказала Антелин. — Ваши глупые споры — просто пустые слова, но охота дело серьёзное, если что-то пойдёт не так, мы должны будем помочь Коли убить медведя или, по крайней мере, от него спастись. Так что советую зрителям тоже запастись мужества и приготовить оружие, какое у кого есть. Думаю, наши луки не будут сильной угрозой зверю, но мы должны будем его хотя бы отвлечь, в случае чего.

— Лучше бы заманить его в ловушку, — вздохнула Линма.

— Ну уж нет, никаких ловушек, наш благородный Коли не признаёт столь низкого способа охоты и уже обещался нам зарубить медведя в открытом бою, — сказала Винилин. — Тем более, он при щите и в доспехах. Так что посмотрим на это. Если что, мы, конечно, не дадим медведю его заломать, но нет сомнений, он и сам справится.

— Я попробую, — сказал Коли неуверенно.

— Ладно, может, его ещё и нет, — сказала Линма. — Сейчас посмотрим.

Устроив лагерь и приготовив всё необходимое для костра, так что оставалось только поджечь, они все вместе отправились на охоту. Вперёд пошла Линма, посмотреть, где медведь. Остальные шли потихоньку за ней, в некотором отдаление.

— Ну и шум от вас, — шикнула на гномов Винилин. — Особенно от тебя, Коли. Думаю, медведь ещё в полдень услышал, что идут по его шкуру и уже давно удрал, или наоборот залёг в засаде.

— Медведи не залегают в засаде, — поправила её Алорон.

— Местные залегают, так что гляди в оба, а то ещё кинется.

Алорон не поверила страшилке, но всё же стала идти осторожнее, а вдруг и правда выскочит на них откуда не возьмись. Вскоре, они увидели идущую им навстречу Линму.

— Он тут, — сказала Она. — Там его берлога, самого медведя пока нет, но он где-то рядом, там его свежий след. Видно, он ещё не впал в спячку, готовится, наверное, или его кто-то разбудил. Не знаю даже, что и думать. Вообще что-то не то с погодой в этом году, то резко холодает, то снова теплеет, видимо, он из-за этого и проснулся, так что будьте начеку, такой разбуженный медведь вдвое опасен.

— Какая досада, — сказала Винилин. — Ищи его теперь. Это вы, гномы, его разбудили своим топотом!

— Ну что же теперь делать, неужели придётся его выслеживать? — спросил Рони.

— Думаю, нам лучше отложить охоту на потом, тем более, что мы спешим, да и зверь теперь стал крайне опасен, — сказала Линма. — Я думаю, нам лучше всего подняться повыше в горы, если пройти пару часов верх, то там есть скалистая местность, где можно будет безопасно переночевать, а завтра продолжить свой путь.

— Хорошо, — внезапно согласилась Винилин. — Не будем тратить время зря. Повезло тебе, Коли. Ну ничего, мы ещё сходим потом на охоту.

Они повернули обратно и пошли к лагерю.

— Жаль, что приходится опять идти, — жалобно сказала Алорон. — Я так устала и уже думала, что наконец отдохну. Меня уже ноги не держат.

— Ничего, поднимемся наверх, отдохнём, — отмахнулась от неё Винилин. — И вообще, так и знала, что ты заноешь первая, а я не люблю тех кто ноет, так что тихо.

Они подошли к лагерю.

— Тихо, — сказала Линма, остановившись. Они прислушались, впереди послышался звериный рёв. Медведь был поблизости.

Винилин достала лук и, вытащив стрелу, положила её на тетиву, Антелин и Алорон сделали также.

— Его трудно будет убить стрелами, — сказала Линма, глядя на них. — Они его только больше разозлят. Это только если стрелять в него из осадного лука тяжёлыми стрелами, то тогда да, а так ему надо метить только в глаз.

— Будим метить в глаз, — сказала Винилин спокойно.

Линма тоже достала лук. Коли приготовил свой большой топор. Рони и Грума вытащили свои ножи. Они пошли вперёд и осторожно вышли из кустарника на поляну.

На небольшой поляне, где они решили разбить лагерь, были разбросаны вещи из нескольких полурастерзанных дорожных мешков. Огромный бурый медведь прогрыз дорожный мешок Алорон и что-то ел прямо из него.

— Там мёд! — воскликнула она. — Он сейчас всё съест.

— Так тебе и надо, сластёна, сама втихую ела мед, а с нами не делилась, — тихо сказала Винилин.

Все замерли, наблюдая за медведем и не зная, что им теперь делать дальше. Но вскоре медведь сам заметил чужаков, подняв морду от растерзанного дорожного мешка, он издал злобный рык. Недолго думая, он побежал прямо на стоявшую поблизости Линму, не побоявшись количества появившихся врагов.

Линма выпустила в него стрелу и отскочила назад за спину Коли. Ещё несколько стрел полетели в медведя, но сколь-нибудь серьёзного вреда ему не причинили. Все кинулись врассыпную, так что медведь даже ненадолго замешкался, не зная, за кем ему погнаться. Только Коли промедлил, оставшись стоять на месте с большим топором наперевес.

— Беги! — закричала ему Линма. — Глупый гном, ты не одолеешь его!

Медведь подбежал к Коли, и, прежде чем тот успел что-нибудь сделать, со всего маху хватил его своей огромной лапой. Если бы не доставившие ранее столько неудобств доспехи тут бы гному и пришёл бы конец, но крепкие латы спасли ему жизнь, хотя, медведь и погнул их. При этом он также зацепил и левую руку, в том месте, где защита доспехов была не так сильна, и порвав кольчужное плетение, сорвал металлическую пластину и несколько поранил Коли руку.

— Бей его! — закричал Рони. Но Коли не ударил.

От мощного удара он упал и выронил из рук свой большой топор. При встрече с лютым хищником, какого он и в жизни не видел, им овладели страх и растерянность, так что упавший на землю Коли просто испугано смотрел на медведя.

— Проклятый гном! — выругалась Винилин.

Но тут с боку к медведю подбежала Антелин и уколола его мечом, слегка ранив его. Медведь отвернулся от Коли и бросился на неё, нанося в прыжке сильнейший удар лапой. Но Антелин была готова к этому и, отскочив в сторону, со всех ног побежала прочь, уводя медведя за собой.

В медведя полетели стрелы, всё стали на него кричать, но тот, не обращая внимания, продолжал гнаться за Антелин, быстро настигая её. Женщины побежали за ним, а гномы поспешно подошли к своему родичу.

— Ты цел? — спросил его Рони.

— Да, — сказал Коли, придя в себя. — Что же я тут сижу?! Антелин, он же заломает её.

К Коли вдруг вернулось мужество, он схватил лежавший в траве топор и, вскочив на ноги, побежал вслед за медведем, да так быстро, что скоро нагнал его.

Как оказалось, Антелин убежала недалеко. Заметив, что разъярённый зверь неминуемо настигает её, она сделала резкий вираж и мигом забралась на одну из стоявших рядом сосен. Медведь не успел достать её, хоть и встал на задние лапы.

— Не давайте ему лезть на дерево! — закричала Винилин, пуская в медведя стрелу. Та вонзилась ему прямо в шею, но неглубоко.

Женщины принялись стрелять в медведя и орать на него, но тот решительно хотел добраться до Антелин, так что полез было за ней на дерево, не обращая внимание на крики и пчелиные укусы стрел. Он уже начал залезать, как сзади на него налетел закованный в доспехи гном с огромным топором наперевес. Он обрушил на спину рассвирепевшего зверя тяжелейший удар, перерубив медведю позвоночник. Тот потерял хватку и рухнул с дерева на землю. Коли подскочил к нему и следующим тяжелейшим ударом раскромсал медведю череп. На этом и закончилась охота.

Коли тяжело дышал, сидя на траве, его сердце бешено колотилось. Топор остался в туше медведя после третьего контрольного удара. Медведь лежал перед ним, подёргиваясь в предсмертных судорогах. Сзади к нему подошла Винилин и ткнула медведя носом сапога, а потом расхохоталась.

— Радуйся, Алорон, — сказала она. — Не придётся нам подниматься ещё два часа в гору. Да и на ужин у нас таки будет свежая медвежатина. Вот только шкуру гном ему попортил, надо было бить аккуратнее, а не лишь бы как.

У Коли даже язык отнялся от таких слов.

Винилин подняла голову вверх.

— Вот уж не думала, что ты так быстро лазаешь по деревьям, да ещё в твои-то годы.

Антелин сидела наверху, обняв ногами и руками ствол и закрыв глаза, делала глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Потом она с усилием улыбнулась и ответила дрожащим голосом.

— Да, залезать-то я научилась, а вот слезть не слезу. Тут пойди и зацепиться будет не за что.

— Спускайся на нижнюю ветку, а мы кинем тебе снизу верёвку, — закричал ей подбежавший Рони. — Не переживай, мы спустим тебя оттуда.

Антелин улыбнулась и благодарно кивнула гному, который побежал в лагерь за верёвкой.

Линма тоже подошла к медведю, по ней было видно, что она была очень недовольна произошедшим, так как всё едва не кончилось очень плохо. Ей не нравилась такая охота и вовсе не из зависти к Коли, а просто потому, что это всё было неправильно. Алорон тоже подбежала к дереву, лицо у неё было заплакано, и по щекам продолжали сами собой катиться слёзы. Кроме того, её всю трясло от страха не меньше самой Антелин.

Наконец Рони принёс верёвку, и Линма взяв конец, полезла по стволу наверх. В руке у неё была длинная палка, на конце которой была привязана верёвка. Антелин взяла верёвку, и накрепко привязав её к стволу, спустилась по ней вниз. Спустившись, она тут же села на землю, так как не могла стоять из-за того, что у неё дрожали колени. Даже Винилин сильно испугалась, но это проявлялось только в нервном смехе и попытке пошутить.

Солнце клонилось к закату, и весло потрескивающий костёр приятно успокаивал. Лес вокруг шумел верхушками деревьев, раскачивающихся на ветру. На поляне, среди вечернего леса, горели два костра, на одном из которых жарились куски медвежьего мяса. С них то и дело, стекал сок и шипя падал на раскалённые угли. На втором костре мясо подвяливалось. Хозяйственная Линма не захотела попросту оставлять хищникам в лёгкую добычу почти целую медвежью тушу. Она нарезала мясо длинными полосками и теперь коптила на отдельном костре, делая это со знанием дела.

Остальные же сидели возле другого костра, с нетерпением ожидая свежеприготовленного мяса. От пережитых приключений, а также перенесенных тягот пути, аппетит у всех разыгрался весьма сильно. Вечер получился особенно приятным, даже осеняя погода оказалась как-то очень кстати и не вызывала обычно унылого настроения.

Ещё днём, идя по лесу, путники собрали немного грибов, которые уже были нарезаны и ожидали своей очереди для второго блюда, а было и второе, так как мяса было весьма много.

— Не думал, что скажу это, но здесь хорошо, — произнес Грума, доев очередной сочный кусок медвежатины.

— Да! — согласилась Алорон. — И так не хочется никуда идти… Давайте устроим завтра днёвку.

— Ну вот, начинается, — сказала недовольно Винилин. — Никаких днёвок, по крайней мере, пока не доберёмся до реки. А вот вечер сегодня и правда неплохой, я бы сейчас легла поспать бы этак на недельку. Ну да хватит таких разговоров, завтра утром подъём как обычно. Линма уж точно не проспит, она, по-моему, вообще не спит.

Линма задумчиво сидела перед потрескивающим костром.

— Ладно, не спать! — воскликнула Винилин. — Ещё второе блюдо, мясо с грибами и корнеплодами, это было только на разогрев, или вы уже всё?

— Нет, — сказал Коли. — От горного воздуха аппетит просто потрясающий, так что ждём добавки.

— Ждите, ждите, — сказала Винилин усмехнувшись.

Тем временем Антелин перебралась поближе к костру Линмы и села напротив неё, глядя на огонь. Посидев немного молча, она заговорила с ней.

— Хочу спросить тебя, пока мы ещё не вышли к реке, — начала она. — Ты ведь знаешь хорошо окрестные места и наверняка в своих странствованиях видела что-нибудь необычное в этих пустынных горах, расскажи об этом.

Услышав слово"необычное", Алорон тоже подсела к их костёру с куском медвежатины в руках, чтобы послушать какую-нибудь интересную историю про диковинки. Она очень любила всякие истории или сказки. Антелин знала их как никто другой, и иногда по вечерам, когда Алорон бывала у неё в гостях, она рассказывала ей что-нибудь интересненькое про всякие диковинные вещи или дальние невиданные страны. Сама она там никогда не бывала, но откуда-то знала про них в подробностях. Да и теперь, эта молчаливая охотница, повидавшая немало на своём веку, может рассказать много интересного. Жаль только, что она не болтушка и ничего не рассказывает сама, но может быть, хоть сейчас от неё можно будет что-то услышать.

— Дикие это места, госпожа, — начала Линма. — А куда мы держим путь, те вообще необитаемы. Даже горцы не живут в тех краях. Лес, по которому мы идём, тянется через все горы до моря на западе и до снежных вершин на юге. На востоке, куда мы направляемся, он упирается в предгорья великого хребта. Хребет там как бы двойной, если на юге можно выйти почти сразу к нему, то на востоке для этого надо миновать другой скалистый хребет. За ним идут скалистые, высокие горы, а потом небольшая низина, за которой, собственно, и начинается великий хребет. В той низине и на склонах великого хребта растёт другой лес, деревья в нём немного другие.

В том лесу не живут люди и не ходят туда. Как-то, в позапрошлую зимовку, одна из наших болтушек рассказала мне про те места. Она рассказала услышанную ей горскую повесть или легенду. В общем, я не сильна в слове как почтенная Алорон и перескажу кратко.

Там говорится про какого-то горного охотника. В древние времена между соседними горскими селениями был мир, так как по преданию основали их родные братья, ещё во дни глубокой древности, и их жители считались кровными родственниками. Главы родов поселений дружили друг с другом, вели совместные войны против других деревень. Также случалось, что некоторые юноши из одного селения брали в жёны девушек соседей.

И во по случаю свадьбы знатных жителей деревни Укеш, так называлось одно из селений, были приглашены жители соседней деревни. Среди приглашённых на брак гостей оказался также некий охотник по имени Мерад. Он был из бедной семьи. Отец у него погиб на охоте, когда он был ещё маленьким, и у него остались только мать и старшая сестра. С малых лет он стал в одиночку охотиться в горах и весьма преуспел в этом ремесле. Несмотря на то, что он не был богатым, и род его был незнатный, другие жители поселения его уважали, и жених пригласил его на брак как своего хорошего приятеля.

На свадебном пиру также присутствовала девушка по имени Зилинара, одна из внучек главы рода Качточ, поселения в котором происходил пир. В общем, там они познакомились и полюбили друг друга. У горцев в обычае строго следить за своими женщинами, так как обычно даже соседние поселения во вражде друг с другом, а украденная у соседей женщина считается хорошим трофеем. У них это даже так принято, что многие женихи, из тех что посмелее, специально воруют себе невест, а не берут их по доброй воле. Если невеста украдена, то такому горцу полагается уважение от соплеменников. Известны случаи, что и у нас в городе пытались воровать невест из числа охотниц и даже из числа амас.

Уверена из амас плохие служанки и уж точно скверные жёны. Конечно, они не стали терпеть этого, и наместница с жестокостью положила этому конец. Амас окружили ночью деревню, из которой были воры и, напав на неё, подожгли дома жидким огнём. Выбегавших из огня людей они расстреливали стрелами, скрывавшись в сумраке. Столь внезапным и жестоким нападением они посеяли панику среди жителей деревни, рассеяв по горам часть горцев, других же захватив в плен.

После наместница Джан-Амин созвала совет вождей горских селений, где строго пригрозила им, что в случае кражи людей, тем более из числа амас, будет вешать похитителя и всех его сообщников на городской стене, а на деревню налагать тяжкую дань, а в случае невыплаты сжигать её дотла. Горцы были наслышаны о жестокости амас по войне в северном Ферроне, и теперь, увидев её на деле, не решились вести с ними войну из-за этого происшествия. С тех пор из Джан-Амин никого не воровали.

Но в те далёкие времена, о которых идёт речь, ничего такого не было. И вот Мерад решился украсть Зилинару, но всё же перед этим проболтался о своём намерение своей старшей сестре, которая жила одна без мужа, так как по бедности рода её никто не хотел брать в жёны, да и воровать тоже, так как она была некрасива. Та пересказала замысел брата его приятелю из родовой знати селения, так как понимала, что затея эта может плохо кончиться для её брата.

Приятель тот круто поговорил со своим другом и отговорил его от затеи с кражей, так как внучка главы рода хорошо охранялась сородичами, и даже в случае успеха, это могло кончиться войной двух деревень. Однако, уговорил он его при условие, что поможет ему посватать за себя невесту по-хорошему. Он сдержал своё слово, и вместе с Мирадом отправился в то поселение в качестве свата. Родичи девушки, конечно, не хотели отдавать её за незнатного и бедного Мирада, они бы его самого и слушать не стали, но так как сватать пришёл сам сын главы поселения, им пришлось оказать жениху и сватам честь.

Посовещавшись, родичи девушки решили как бы согласиться, но поставив при этом Мираду условие, которое он не сможет выполнить, и таким образом отказать ему как бы на законных основаниях. В общем, они поставили условием изловить для них мифическую птицу Каноса, это что-то вроде краснопёрого орла. Он, по легендам, живёт в скалах среди самых высоких гор. Ни я, и никто другой из моих знакомых никогда таких птиц не видывали, но баек про Каноса я слышала немало. По слухам, такого орла можно найти, если уйти в ту самую низину, о которой я вам рассказала, а там дальше поднявшись на великий хребет.

Другой возможности у Мирада не было. Он согласился и пошёл искать эту птицу. Потратив на поиски многие дни, он облазил весь великий хребет на юге, ходил в долину счастья, и там один из местных жителей рассказал ему, что птица, которую он ищет, живёт на скале Ортенак, на которую попасть соответственно, как я уже сказала. Он отправился туда и не вернулся.

Прошло несколько лет, все думали, что он сгинул. В одну из зим его мать умерла от голода, и его сестра осталась совсем одна. Зиму она кое-как пережила, но жизнь её была невыносима. И вот в отчаяние она отправилась на поиски брата. Ей было примерно известно, куда он пошёл. Она долго шла по горам, куда глаза глядят, и наконец пришла в ту низину. Там она нашла источник и остановилась у него передохнуть. Ночью, когда она спала, к ней пришло некое светящееся создание, которое назвалось Дралогер.

Даже не знаю, что это такое, ни зверь, ни птица и ни человек, в общем, какого-то непонятного вида. Оно стало разговаривать с девушкой, допытываясь зачем она сюда пришла. Та, думая, что это сон, рассказала ему обо всём. Тогда создание сказало ей, что брат её жив, и она может встретиться с ним. Он ушёл в некое место, по-ихнему Ракин, что по-нашему значит путь в никуда.

— Правильный перевод — путь в пустоту, — сказала Антелин.

— Ну не знаю, может и так. Ну да ладно. Это создание рассказало ей как туда можно пройти и исчезло.

Наступило утро, и она подумала, что видела сон, но у неё было как-то неспокойно на душе. Ей всё казалось, что за ней кто-то следит отчего было очень страшно.

Подумав, она решила вернуться назад. Она пошла в Каточ и там рассказала Зелинаре о странном видение. Она какое-то время жила при ней, а потом опять ушла и пропала. Говорят, что она вновь отправилась искать своего брата и не вернулась.

Вроде бы печальная история любви, но у горцев эта известная страшилка для детей. Они рассказывают эту историю более колоритно, додумывая кучу всяких ужасов, и та низина между хребтами у них слывёт нехорошим лесом, по слухам, люди, которые туда ходят, пропадают.

— Может там и вправду живёт какая-то нечисть, — сказала Алорон. — Места всё-таки дикие.

— Может, — произнесла Линма задумчиво. — Ну, в общем, к чему я всё это рассказала. Мне не то чтобы стало сильно любопытно, но так получилось, что я охотилась на восточном хребте, и как-то высоко поднялась по скалам и увидела спуск в ту самую низину. Там был лес, и я подумала, что там можно будет найти дичи или трав, да и отдохнуть пару дней где-нибудь на берегу горного ручья. В общем, спустилась я в тот лес. Деревья, как я говорила, там другие совсем, большие и старые. Видно, что очень дикие места. Я нашла небольшой ручей, поужинала и легла немного поспать. Ну и чтобы вы думали?

Она улыбнулась.

— Неужели Дралогер? — спросила Винилин, которая краем уха тоже слушала разговор.

— Нуда, — сказал Линма. — Сплю я, а сплю я чутко. Вдруг чувствую, что кто-то рядом, думаю, неужели какой хищник подкрался, даже страшно стало. Что же это за зверюга такая подкралась, что я не заметила? А потом смотрю, что-то такое бледно светящееся неровным светом, не пойми что, и ощущение такое как будто спишь, вроде как сон или не сон, непонятно. И оно всё такое видоизменяющееся, вообще непонятно что.

Я за топор и смотрю на это чудо, не знаю, что и делать. А оно мне на горском наречие и говорит. Я его знаю, но не так чтобы очень уж хорошо, и всего я не поняла, из того, что оно мне там говорило.

— Кто ты такая и зачем пришла сюда? — сказало оно мне.

— А ты кто такой?

— Я Дралогер, а ты кто?

— Я Линма, охотница, охочусь на зверей.

— Здесь нельзя охотиться тут только один охотник.

— Не знала об этом и ещё ни на кого не охотилась, и вообще, спустилась сюда переночевать и водички попить, а завтра ухожу.

— Отсюда нельзя уйти.

— Можно сестра Мерад ведь ушла. Ну, оно помолчало немного, а потом говорит.

— Она ушла, но потом вернулась, но больше никто не уйдёт отсюда.

— Почему?

— Тут только одна дорога в Ракин.

— А как туда пройти?

— Надо идти на юг, наверх по склону до конца леса, а там на восток.

— Вот утром туда и пойду.

— Нет, не утром, а сейчас, до утра не дойдёшь туда, я тебя убью, если пойти сейчас, ты успеешь.

— Темно ведь, я себе шею тут сверну ночью.

— Возьми огня и иди.

У меня про запас было пару факелов небольших, ну так, на всякий случай. Я почувствовала, что лучше с ним не спорить. Сказала, что хорошо, сейчас только огонь разведу. И тут оно исчезло, и я как бы проснулась. Думаю, ну морок, наверное, а ощущение такое, что кто-то наблюдает за мной, и ни по себе как-то.

Я развела огонь, зажгла факел и пошла куда сказали. И действительно скоро нашла я это ущелье и пошла по нему наверх. Расцвело, чувство того, что кто-то следит пропало, как только я поднялась повыше. Дальше был крутой скалистый подъём, потом я по скалам вышла к горному озеру, о котором вам рассказывала раньше, куда мы и идём.

Я спустилась к нему и нашла ту пещеру, о которой говорила вам. Ну, в общем, идти мне туда не захотелось, я так посмотрела только, а идти далеко не стала. А выбраться оттуда было никак нельзя, только через ту низину. И было у меня такое нехорошее предчувствие, что не стоит туда возвращаться.

Я осмотрела окрестные скалы и нашла вот эту самую речку шумную, она стекает из озера, делая как бы ущелье. Оно труднопроходимое, но подняться по нему будет можно. Я пару дней шла по нему и вышла сюда. Вот и рассказала вам эту историю про те места.

А то, что в отчёте написала про подъём по ущелью, так это неправда была. Просто не захотела про Дралогер рассказывать, мало ли чего случиться могло. Да и любопытных бы нимало нашлось, полезли бы ещё в те края, да и пропали.

— Интересно, — сказала Антелин. — Очень интересно, но надо было рассказать это раньше.

— Зачем? — спросила Линма. — Мы всё равно туда не пойдём, да и смотрела я на вас как на чужаков с любопытством, мне интересно было узнать, кто вы и чем занимаетесь.

— Значит можно подняться не только по реке, но и другим способом?

— Да, честно говоря, вдоль реки идти очень сложно, особенно наверх. Думаю, кто-то из нас там точно куда-нибудь сорвётся и разобьётся о скалы.

— А путь через низину длиннее?

— Ну как сказать, примерно столько же выйдет, так как вдоль реки мы не сможем быстро идти. Если повернуть сейчас, можно дойти примерно за такое же время. Вот только не хочется мне идти через низину.

— А что, пошли, — сказала Винилин. — Посмотрим на это твоё чудище, или ты боишься, что оно тебя убьёт?

— Не знаю, я вообще бы подумала, что это просто сон, если бы не эта старая легенда и неприятное ощущение, а также чувство, что кто-то за тобой следит.

Антелин задумалась.

— Может это был и не сон, — сказала она. — Вероятно, там и вправду живёт какая-то нечисть, только непонятно, почему оно так настойчиво зовёт всех в эту пещеру.

— Так можно поговорить с ним и спросить, — сказала Винилин. — К тому же нас много, его можно будет если что и изловить, медведя то мы одолели.

— Да, — сказала Антелин задумчиво. — Странно всё это, хотя не знаю…

— Может и правду стоит пойти той дорогой, — сказал Рони. — Если там есть какая-то нечисть, лучше с ней сразу разобраться, да и не из легенды, не из рассказа Линмы невидно, чтобы оно кого-то убило. Оно если и существует, может быть и не такое уж страшное, как может показаться.

— Да, — сказала Антелин. — И похоже, что у этого создания большие проблемы с дневным светом. Похоже, оно если и может причинить какой-то вред, то только ночью. Поэтому оно так настойчиво и говорило тебе, чтобы ты дошла до ущелья до рассвета.

— То есть, мы можем просто за день проскочить то место и всё? — спросила Винилин.

— Да, но не знаю, это оправдано, только если подъём туда будет легче или быстрее, чем по реке.

— Он будет легче, — сказала Линма. — Гораздо легче, хоть и придётся идти по скалистым местам.

— Значит так и пойдём, — сказала Антелин.

— Как скажешь, госпожа. Тогда завтра мы пойдём немного в другую сторону, да и к реке так и не выйдем. Предлагаю устроить завтра днёвку, найдя где-нибудь источник воды. Нам надо набраться сил перед подъёмом.