Орден святых ищеек

Павел Александрович Данилов, 2022

В мире, где атомной энергией пользуется каждый житель, с ядерными реакторами творится что-то необъяснимое. После неудачной военной операции, во время которой правительство потеряло атомный дирижабль, мастера Смибдорта подвергают высшей мере наказания – изгнанию.По завершению опасного расследования на Бию из Ордена святых ищеек совершается жестокое покушение. Единственный способ выжить для Бии – сбежать в другую страну.За крамольные высказывания родителей Аэль убивают, а ей приходится искать пристанище на заброшенном заводе.Но никто из них троих, несмотря на страшные трудности, не отступит от своих убеждений. Кредо мастера – служить стране, мечта детектива – стать епископом Ордена, цель девочки – отомстить убийце. И решить: помочь миру поменяться или остаться таким, как есть.

Глава 2

Снова пустячное дело. Повысили до светлого детектива, а дело все равно — как для младшего. Ипцед как обидно.

Би́я пробиралась по выработанной шахте, закрыв фонарь колпачком, чтобы не спугнуть заказ. В один глаз она вставила инфракрасную линзу, другой защитила кристаллом-увеличителем, от которого в этой шазовой тьме не было никакого проку.

Рельсы для вагонеток почти скрылись под намытой землей вперемешку со шлаком, ползали омерзительные белесые черви, ставшие тут полноправными хозяевами, когда люди выработали все серебро.

До недавнего времени.

Исполнителям, особенно сведетам и младетам, редко называли истинных заказчиков, но для «ускорения расследования» Бия выведала довольно много скользких подробностей. Работа такая. Ей небезосновательно казалось, что и у ее родного Ордена святых ищеек есть свои виды на происходящее в шахте. Заказчик, частный внеправительственный клиент (где они живут такие, кстати?), четко дал понять: приоритетная задача — найти новую лабораторию и уничтожить, побочная — схватить концы ниточек, которые могут привести к другой подпольной группировке, если они работают как сеть. Епископ Ордена Арторий, старик с живым умом, бывший на ранг выше ее куратора — святого ищейки Орти, взял ее за плечо и попросил собрать как можно больше технических сведений о разработках в (откуда он знает?) ковмариловом боксе, хорошенько разглядеть приборы рядом с ним.

Почувствовался ветерок, где-то был еще один ход наружу, а может просто вентиляция. Бия поправила черные волосы с широкой седой прядью, уложенные в жидкое каре. «Зачем я их трогаю? Не на свидание иду», — привычно одернула себя девушка. Быть ищейкой почти низшего ранга — дело одинокое, тем более, она сама отказалась от напарника. Не любила за кого-то переживать, не любила делить с кем-то лавры, и не любила, когда кто-то мешает, советует, болтает. Захочется поговорить — это можно сделать и самой с собой, некоторые называют это «думать».

Смачно чавкнул раздавленный ботинком червяк, наверное, самый большой во всей шахте. Бия с отвращением вытерла подошву о чуть выступающий рельс. Она так сильно боялась микробов, но в каком дерьме ей постоянно приходилось возиться! Ничего не скажешь, выбрала романтичную работку по душе.

Развилка. Впереди и в боковом туннеле рельсы были чистыми. Сразу видно, по ним недавно что-то возили, а шахта заброшена эдак с десяток лет из-за нерентабельности. Владелец и так спустил все заработанные денежки, расширяя и расширяя туннели в поисках новых жил с драгоценными металлами, но так и не выиграл в природную лотерею. Бия перепроверила, никаких сделок по аренде или продаже шахты не было, так что налицо еще одно преступление. Правда, из-за обычного проникновения на частную территорию святых ищеек из Ордена не вызывают.

Бия повернула в новый туннель. В целом обстановка не поменялась: камень, рельсы, черви, только стало уже. Она принюхалась, словно пес. Пахло человеческим жильем, едой и тем, во что она потом превращается. Порядочно обосновались. И сколько их там? Дело из простого резко превратилось в опасное. Присутствие людей всегда все осложняет.

Бия могла передать дело более опытному куратору, святому ищейке, никто бы ее не осудил, но так повышения не добьешься. А сидеть в сведетах даже год не хотелось. Она метила ни больше ни меньше как в епископы Ордена. «Если меня сейчас не прикончат».

Туннель резко вильнул и исчез, раздавшись в огромную пещеру. Там, наверху, была глубокая ночь, около трех, здесь же кипела работа. Ага, часть плана (застать лагерь безлюдным или хотя бы спящим) провалилась.

Миниатюрная Бия вжалась в стену и расстегнула кобуру. Новая разработка Ордена — химический парализатор. Раньше надо было подойти вплотную, чтобы кинуть дротик, теперь игольчатый шарик летел к цели сам, только пневмобаллончики меняй. Бия тренировалась несколько недель, оттачивая стрельбу лежа, стоя, сидя, на бегу, с инфракрасной и увеличительными линзами в глазах. Она не любила ошибаться, испытывая от каждого недочета безумную фрустрацию.

Бия начала водить глазами по огромной пещере, выхватывая важные фрагменты, чтобы постепенно сложить их в общий пазл.

Двое лежали в палатках, ворочались, не спали, третий жарил мясо (извращенец, в три-то утра!), в дальнем углу около бокса из ковмариловых пластин, как и обещал епископ Арторий, стояли скамья и длинный металлический стол, поблескивающий стеклами вмонтированных приборов и целой россыпью стальных рычагов. Не надо быть атомогенетиком, чтобы догадаться, женщина и двое мужчин, сидя на скамье, проводят нелегальные ядерные исследования.

Бия вздрогнула, но не издала ни звука, когда внутри бокса что-то неслабо бахнуло. Тройка людей за столом захлопала в ладоши и начала друг друга поздравлять и хвалить.

— Даже все живы остались! — визгливо заметила ученая и заливисто рассмеялась.

«Это ненадолго», — мрачно подумала светлый детектив, собираясь застать их врасплох, пока они заняты бахвальством друг перед другом. Оружия Бия не разглядела даже с увеличителем.

Вдохнув поглубже, Бия шагнула обратно в туннель. Стоп. Мясо. Успех. Ночь. Может, они пропустят по стаканчику-другому? У Бии у самой была маленькая традиция: после каждого задания — выпить. Много или мало, пива или вина, одной или в компании — по настроению, но — выпить. И выкурить сигариллу.

Ей дали на задание неделю, шел второй день, ничего, если она немного подождет. Тормозить Бия не любила, но спешка — еще большее зло. Бия легла на живот и немного проползла, цепко просматривая каждый метр пещеры. Шесть человек, и ни шаза непонятно на кого они работают.

Из грота напротив вышел худой и невысокий мужчина в очках, судя по зеленоватому оттенку лица и места, откуда он вышел, ему нездоровилось. Или «празднует» он весьма давно и несдержанно. Хотя из мужчин только он был гладко выбрит.

— А вот и наш руководитель, — засмеялся мужик около нагревателя, на котором шкварчали жирные куски мяса. — Может вам палатку туда переставить?

— Приготовь мне что-нибудь полегче, — приказал он повару, совершенно игнорируя насмешки, — суп какой-нибудь.

Семь, и все молодые. Закончили сложнейшую учебу, попробовали применить свои таланты и знания, но оказались никому не нужны, и вот, здравствуй, подполье. Уже и в Орден, начинавшийся как бизнес и прибежище для изгоев, брали не всех. Да и не все хотели, слишком много тайн и правил.

— Может лучше пивка? — спросил повар.

— Еще одно слово и пойдешь туда, — сказал Главный и согнутым указательным пальцем показал на ковмариловый бокс. — Нам бы не помешал эксперимент с людьми.

— Получилось! — Визгливая, как ее сразу обозвала Бия, подбежала к руководителю и обняла его.

— Я слышал, — улыбнулся он и без энтузиазма ответил на объятие. Просто дотронулся ладонями до спины. — Какая мощность?

— Чуть выше, чем договаривались.

— Не уверен, что даже в ковмариловых доспехах можно такое пережить, а у террористов они редко бывают.

«Так, хорошо, себя они террористами не считают. Информации много не бывает. А у мертвых и парализованных с этим не очень».

Слежка, ожидание, ничегонеделание — вот половина жизни ищеек среднего и низшего ранга. Бия, снова скрывшись в темноте, села, прислонилась к прохладному камню и вставила усилитель уха.

Ядерную энергию обуздали двести лет назад, мир расцвел, появились ядерные корабли, дирижабли, население стало увеличиваться и перемешиваться. Век назад и Орден святых ищеек, и Властитель, и Хор тысячи голосов пытались превратить ее в оружие, но, потерпев неудачу, в первый и последний раз заключили сделку, условия которой соблюдали неукоснительно: никаких исследований, никаких испытаний, никакого финансирования, никакого, шаз возьми, ядерного оружия. Кроме атомных ножей и импульсников. Но они работали как микрореакторы и были полностью управляемы, как трехколесник. И вот сейчас Бия слышала, как что-то взорвалось. А ковмариловый бокс, сам по себе стоящий сотню тысяч рундов, подтверждал: взрыв с радиацией.

Шикнуло, чпокнуло, зашипело, звякнуло — звуки незатейливой алкогольной радости. «Ну пусть отпразднуют, в последний раз», — великодушно разрешила Бия.

Прошло три часа.

Визгливая уже напилась и несла полную околесицу, а то, что Главный оставался трезв, явно их не сближало. Зато повар, судя по голосу непьяный, подсел к ней вплотную и постоянно шутил. «Так или иначе, кто-то ее сегодня трахнет».

— Всем спать, — съев целую кастрюлю супа и окончательно заскучав, приказал руководитель. — Повторим эксперимент и получим деньги. Я уже сообщил, что в течение суток все будет готово.

«Как они умело, даже выпив, обходят имя заказчика», — мысленно посетовала Бия.

Появилась соблазнительная возможность взять заказчика, хотя такого задания в Ордене ей не давали. Приедет кто-то важный, с вооруженной охраной. Бия не питала иллюзий: выбрав такой план она останется в серебряной шахте навсегда. Здесь их и так семь, хотя предполагалось, что разработки уже закончены, людей нет, просто следы не подчищены и шахту оставили уже не как лабораторию, а место будущего производства. В этот раз скорость и энтузиазм поставили ее в опасное положение. Орти как чувствовал, яростно уговаривая взять напарника. А может, предполагал такой расклад.

Трехметровый столб с кристаллом-фонарем, который стоял около стола, закрыли затемняющим колпаком. Бия снова вставила инфракрасную линзу и вошла в пещеру, держа в левой руке парализатор. Она не испытывала к этим людям даже неприязни, но знала, что при необходимости пойдет до конца.

В дальней палатке повар трудился над Визгливой, которая как по волшебству стала тихой, и лишь томно постанывала. Главный сидел на длинной скамье перед ядерным передатчиком спиной к светлому детективу и печатал сообщение. Бия подошла почти вплотную и выстрелила в поясницу.

Мужчина конвульсивно дернулся назад, зацепился ногами за стол перекрутился и упал на лицо. Очки разбились и острый осколок вошел в глаз со звуком лопнувшего пузырька. Парализованный обычно моментально терял возможность говорить, но боль была настолько сильной, что ученый утробно вскрикнул. Словно конь заржал с закрытой пастью. Наверняка все подумали, что это кончил повар.

— Твою мать, — не сдержалась Бия.

Кровь быстро заливала пол, Главный делал последние вдохи. Когда защищаешься, когда тебя хотят схватить или уничтожить, убийство дается легче, срабатывают инстинкты, но сейчас Бии потребовалось время, чтобы восстановить ясность ума: такого чудовищного поступка она не совершала никогда.

В большой палатке спали четверо, вонь стояла неимоверная. Четыре выстрела — пусть выспятся получше. У одного изо рта пошла обильная пена, он задыхался, пучил глаза, и не мог пошевелиться: яд с алкоголем дали страшную аллергическую реакцию. «Да что за шаз!» — теперь подумала Бия и поспешила выскочить из палатки.

Повар даже не полностью ее раздел. Красный бюстгальтер закрывал грудь, смятое в гармошку платье осталось на животе, Визгливая лежала прикрыв глаза и периодически постанывала, точно совпадая с ритмом проникновения. На крыше палатки висел фонарь и светил слишком ярко для столь интимного дела. Что ж, кому-то нравится смотреть, кому-то заниматься, а повару и то и другое.

Бия дважды выстрелила в повара, в ягодицу и под лопатку. Тот с удивлением повернулся, подумав, что под землю залетели шершни. Яд на него не подействовал.

— Дерьмо, — прошипела Бия, врубила на полную мощность надствольный фонарь и попятилась из палатки. Она начала вытаскивать кинжал. Ей нравилось любоваться кинжалом из лучшей орденской стали, пользоваться — нет.

Голый мужчина буквально выпрыгнул с колен и ударил Бию кулаком в лицо, в глазах потемнело, боль пронзила скулу и подбородок. Небольшой рост сыграл в этот раз против нее, хорошо зубы держала крепко сцепленными, а то вывих челюсти был бы обеспечен.

Визгливая моментально, как огромная змея, выползла из палатки и бросилась прочь, к туннелю, даже не помышляя помочь любовнику.

«Куда, сучка?!»

Бия совладала с собой, на нетвердых ногах отбежала от палатки и выставила перед собой кинжал. Бросив взгляд в сторону, она, не целясь, нажала на рычаг спуска. Черный шарик с иголками ударил в белую ляжку, ноги по-детски заплелись, и Визгливая грудью шлепнулась на каменный пол. «Как же у нее будут болеть сиськи, когда очухается».

Повар медлил, и Бии это не нравилось. Выскочи он вслед за ней, она стреляла бы по глазам, а острый кинжал не дал бы противнику приблизиться. Соваться в палатку — рискованно, хоть Бия и видела силуэт благодаря инфракрасной линзе.

Сейчас Бии помогло бы их изобретение. Она бросает тяжелый шарик, и палатка взрывается, по крайней мере, так ей это представлялось. Бия присела и погасила фонарь.

Повар возился с полминуты, затем разрезал палатку с другой стороны от входа и вышел наружу. На нем были надеты толстая кожаная куртка, ботинки, плотные штаны и, шаз возьми, ковмариловые очки. В одной руке он держал нож и явно был готов нарезать Бию на кусочки. Повар все-таки.

— Что тебе нужно?! — спросил он.

— Информация, — Бия сделала шаг назад, показывая, что готова к разговору, — кто заказал эксперимент? Как вы смогли создать взрыв? Что вам за это пообещали?

— «Кто» — знал только он, — повар показал на труп около стола, — я взрыв не создавал, я по части снабжения, но знаю, что он — ядерный, и обещали деньги, что ж еще, по сто тысяч рундов. Ты из Ордена?

— Брось нож, заведи руки за спину и повернись ко мне спиной, — приказала Бия, — мне нет смысла тебя убивать. Я стреляла из парализатора.

— Я член сломал бы, если б вырубился.

Повар совсем оправился, отдышался. Гад, тянет время шуточками.

— По-во-рачивайся, — медленно и как можно угрожающе сказала светлый детектив.

Он не спешил. Бия вскинула левую руку и выстрелила. Шарик остался на лбу, повар вскрикнул, струйка крови тонким, но бурным ручейком заливала бровь и стекала под зеленоватые очки. И снова яд не подействовал. «Надо взять образец его крови, в Ордене такое любят».

Кинжал был вчетверо длиннее ножа, и нож был явно не метательный, но все равно при броске мог доставить неудобства, несовместимые с жизнью. В парализаторе остался один заряд, и Бия на миг замешкалась, приберечь его или выстрелить в губы.

Повар попятился, перехватил нож и швырнул. Бия отпрыгнула, сделав в полете четверть оборота, и даже дотронулась кончиком кинжала до рукоятки. Нож штопором полетел вниз, и высек из камня искры. Бия сразу рванула с места за поваром, который вместо того, чтобы бежать сразу, используя мгновения, пока нож в полете, ждал результата. Типичная ошибка непрофессионалов. Он успел сделать десять шагов, набрал скорость и получил кинжалом между лопаток. Бия отошла и отвернулась.

«Люди все усложняют, — вздохнула она, — мерзкая вышла работка, прости совесть».

Бия понимала, что остальные четверо, скорее всего, тоже не жильцы, но разбираться с ними будет их заказчик. Либо прихлопнет по-тихому, либо, если шибко милосердный, оставит на полгода-год под наблюдением, приказав не высовываться.

Она достала из поясной сумочки шприц и набрала из бедренной артерии еще теплую кровь. Вытащила кинжал и вытерла об штанину убитого. Задание еще не выполнено: ни основное, ни побочное. Светлый детектив, отбросив мысли о тройном убийстве незнакомых людей, зашагала к ковмариловому боксу.

Даже не бросив взгляда на труп Главного, Бия уставилась на стол. Приборы, приборы, приборы… стекляшки, рычаги, цифры, ни шаза непонятно. Бия была далека от атомной энергетики, но все же много раз видела стандартные измерители энергии и указатели ядерного баланса. Тут все было непривычно, и вдобавок ни единой надписи, шпаргалки, подсказки — явно не для массового производства. Из букв были только единицы измерения. Их Бия и записала. Секунду подумав, зарисовала и шкалы, тем более на трех из них стрелки застыли не в нулевом положении. Орден любил подробности.

Сама Бия кроме линз, усилителя уха и перископа, пользовалась только часами со встроенным датчиком радиации. Распахнув ударом ноги дверь бокса, она услышала предупредительный писк. Заглянув туда, Бия увидела два цилиндра выше нее ростом и таким диаметром, что у нее едва хватило бы рук, чтобы их обхватить. Один был закрыт покореженным колпаком из темной, практически лишенной блеска орденской стали, вокруг лежала россыпь осколков. Во втором, из прозрачного стекла, Бия разглядела на дне площадку из серебристо-белого глянцевого металла, из центра шла трубка, а сверху на нее был насажен еще один блин из того же металла, а над ним большой сосуд, выглядевший точно также как пневмобаллон из ее парализатора, увеличенный в сотни раз.

Бия поспешила захлопнуть дверь бокса, догадавшись, что перед ней две бомбы, и лишь одна из них взорвана. И как ее устранить? Жать на все кнопки подряд? А не разорвет меня на кусочки, если на нее не будет надет стальной колпак? Надо поднять дела кузни в родном Ордене, очень уж необычное изделие из столь дорогого материала. «Могли раскошелиться и на два колпака, сильно упростили бы мне жизнь». Сама Бия закрывать стеклянную бомбу не согласилась бы, даже если ее тут же повысили бы до епископа, она и так получила нешуточную дозу излучения.

Что ж, придется здесь задержаться.

Бия зашла в палатку, трое дышали и оставались в тех же позах, в которых их застиг яд. Лицо четвертого лежало в луже, вонь стояла, словно он умер два дня назад. Бия по очереди поволокла всех до стола с приборами. На парализованных и людях без сознания сила притяжения явно работала по-особенному, они всегда казались вдвое тяжелее. Подтащив к трем мужчинам Визгливую, Бия поправила растрепавшееся каре, поморщилась, потерев ушибленную скулу. Связав всех ремнями и веревками, светлый детектив, из женской солидарности, набросила на голую ученую, с покрасневшими от удара грудями, простынку.

Бии не хотелось решать, кто пойдет переставлять колпак. Первые двое, которые очнутся, отправятся в ковмариловый бокс. Она перезарядила парализатор и стала ждать.

— За что? — спустя час спросил один из мужчин и начал качать головой, разминая шею. — Кто ты?

— На кого вы работаете? На Хор, на Властителя?

— Мы не знаем, — ответил второй кандидат для похода в бокс, — но нас заверили, что это не для террористических сект.

Бия хмыкнула и с досадой добавила:

— Вы создаете бомбы неизвестно для кого. А если потом взорвут ваших близких?

«Я сама выполняю задание неизвестно для кого, отправляя все вопросы совести к кардиналам Ордена и Сияющему Отцу».

— Это не бомба, это компактный одноразовый реактор с огромным импульсным запасом энергии! — задетый фразой про близких, начал оправдываться ученый.

— Да-да-да, и никто никогда не будет использовать «одноразовый реактор» для убийства или запугивания. И вы, конечно, чтобы успокоить совесть, дружно в это поверили. Тем более за такое количество рундов, — скепсис в голосе Бии зашкаливал. — Даже ученые не могут быть настолько наивными. Эти реакторы, шаз возьми, ипцед как взрываются! Для чего они еще пригодны?

— Скажем, для моментального разгона машины…

Бия улыбнулась.

— Я не ученая, но не тупая. Это какая же амортизирующая прокладка должна быть между корпусом и вашим «разгонителем»? А внутри, если люди не переломают шеи, все должно быть обшито ковмарилом.

Визгливая очнулась, но помалкивала, словно надеялась, что так про нее забудут. Умно не вступать в глупый спор.

— Вы двое, идите переставьте колпак на следующую бомбу, — снова доставая оружие, приказала Бия.

— Там радиация! — в один голос воскликнули мужчины.

— А тут кинжал, — ледяным тоном произнесла светлый детектив. Затем не смогла подавить смешок: — а там всего лишь шазов разгонитель.

Еще раз поглядев на трупы, все поняли, что пощаду нужно заслужить. С завязанными ногами, словно стреноженные кони, они, оглядываясь на дуло парализатора и острый кинжал, зашли в бокс.

— Дверь! — проорала Бия сильно нервничая из-за писка радиационного датчика. Бия не любила невидимые опасности. И инстинктивно отошла еще дальше, хотя умом понимала, что толку от этого ноль.

Из бокса послышалось сдавленное кряхтяние, звон рассыпающихся осколков, затем удар стали о камень. Через несколько секунд мужчины прыжками выбрались наружу. Один споткнулся и рухнул на пол, быстро откатился, второй ударом локтя захлопнул ковмариловую дверь.

Бия связала упавшему руки, а второму приказала:

— Взрывай.

Три малых рычажка, один большой и явно очень тугой перешли из одного крайнего положения в другое. Гигантскую пещеру снова поразил громовой взрыв. Словно они попали в эпицентр грозовой бури, летя на дирижабле. Все вздрогнули.

— Что показали ваши стекляшки?

Выслушав, и снова зарисовав, Бия взяла камень и начала разбивать приборы. Затем разрезала все провода и расковыряла кинжалом все шкалы и внутренности. Достала небольшой пузырек чистого спирта, облила им стол и бросила спичку. Горело, плавилось, удушающе воняло — с задачей уничтожить светлый детектив справилась. И довольно много разузнала о технологии, но о нанимателе ученых — ни слова.

— Ты чудовище, — прошипела Визгливая, — ты марионетка в руках консервативных тупиц. Ты — в миллион раз хуже нас, убийца людей и прогресса.

Краска прилила к лицу Бии, она скрипнула зубами, лед профессионализма треснул, растаял и моментально вскипел до иррациональной, первобытной ярости. Хотелось выкрикнуть, что создатель оружия несет даже большую ответственность, чем тот, кто его применил. Хотелось вдолбить, что Орден святых ищеек не зря так называется, и да, бывают жертвы. Вместо этого Бия пять раз нажала на рычаг спуска. Все моментально потухли, двойная доза яда досталась женщине. Пора было убираться.

***

От всего пахло старостью. Бия сидела за потемневшим, тысячу раз покрытым лаком столом втрое старше нее. Напротив, на другом конце и страшно далеком расстоянии, сидел епископ Арторий — ровесник стола. Запах старости пропитал весь огромный кабинет, не помогала даже открытая дверь. Словно дышишь протухшим песком.

— Ты уверена, что на приборах были именно эти значения? — спросил епископ, отвечающий за ядерную энергетику Ордена, и не дал ей ответить. — Лавинообразно ускорив цепную реакцию, соединив два куска топлива предкритической массы, буквально уничтожив ядерный баланс, они могли добиться взрыва.

— Я слышала взрыв собственными ушами, дважды, и слышала, как подпольные ученые друг друга поздравляют, и слышала от допрашиваемых, что им заказали сделать именно взрыв: одноразовый реактор, — монотонно, в третий раз устно после письменного отчета, повторила Бия. Самая поганая часть работы: бумажки, отчеты, допросы от коллег. Хуже чем убийства, прости совесть.

— Спасибо, Бия, ты снова превзошла наши и без того высокие ожидания. Если что-то вспомнится еще, любая мелочь, ты знаешь, я с интересом выслушаю.

— Благодарю, епископ, — сказала Бия, встала из-за стола и на миг склонила голову.

Она отправилась в свою малую, но комфортабельную келью. Переехала в нее в тот же день, как стала светлым детективом. Широкая кровать, шкаф, небольшой холодильник, раковина и унитаз, даже небольшое настоящее окно, а не вентилируемый плакат-имитация.

«Если буду выполнять задания за два дня — сопьюсь», — весело, и не без гордости, подумала она. Вспомнился Главный, повар и тот, с пеной изо рта, не удостоившийся даже прозвища в ее голове. Да, сегодня она выпьет в одиночестве. И покрепче. Возможно, даже выкурит сигариллу до фильтра, а не как всегда до середины, надеясь, что так убережет себя. После такого дня четко понимаешь, что дожить до старости не так-то просто. Это психический и физический подвиг, а еще доказательство, что всю жизнь ты был осторожен и удачлив.

Дело оказалось совсем непустячное. Да, выследила их она быстро, слишком уж явными оказались поставки в поселение, где толком ничего нет. Раньше там был городок, живущий за счет шахты, а теперь лишь сельхозугодия. Большинство отправились искать лучшей жизни, а те, кто остался — приспособились. И зачем в таком селении ковмарил, орденская сталь и, шаз возьми, уран. Ведь ясно, что нужно везти все на личном транспорте, но… снова шаз возьми! Они сделали так, что их было возможно найти. От такой абсурдной загадки разболелась голова. Надо поделиться ею с Орти. Он был не только ее куратором, но и мозговитым парнем. Всего на пару лет старше нее, а уже, казалось, целую вечность назад стал святым ищейкой. И получил максимальное генное улучшение всех органов чувств.

Выйдя из административного квартала, Бия остановилась, глядя на разветвление улиц с жилыми домами-сотами. Кельи тесные, зато у всех. И так хочется в кроватку.

«Все равно не усну из-за этой недосказанности», — вздохнула Бия и развернулась.

По пути она начала анализировать, что сделала не так. Нужно потренироваться над речью, сделать ее более убедительной. Если повар поверил бы ей, то не пришлось бы уклоняться от ножа (не второй, так десятый может и ранить) и добавлять в копилку души еще одно убийство. Большая оплошность с Главным, надо было его придержать, подойти на пару шагов ближе, а потом — взять его как языка. Что ж, когда она станет рангом выше, опыт не даст ей повторить подобные ошибки.

Большинство святых ищеек, как и светлые детективы, бывали здесь лишь для того, чтобы получить задание, либо отчитаться о выполнении. Да и то не всегда. Часто все материалы приносил курьер прямо в келью, а если их толком не было, задание могли дать и вовсе по телефону. А у Орти был собственный кабинет, и это в соседнем здании от приемной Сияющего Отца и семи кардиналов!

Правда, там его Бия не застала. Подошла к висящему неподалеку телефону и набрала номер дома и кельи Орти. Сигнал есть, ответа нет, значит, где-то у епископов или даже кардиналов, получает новое задание для нее и других курируемых сведетов и ищеек.

Может, рассказать епископу Арторию? Он хоть и нудный старик, башка у него работает — любой молодой позавидует.

Бия улыбнулась: Орти был у епископа Артория. Стучаться не пришлось, дверь, как всегда, была распахнута, словно у епископа Ордена не было ни единого секрета от коллег.

— Входи, Бия, — моментально среагировал Арторий, — что-то вспомнила? Садись.

Бия кивнула Орти и села через два стула от него.

— Я про документы с транспортировкой… я так сильно обрадовалась, найдя их, что сразу не подумала. Будто кто-то хотел, чтобы шахту нашли.

— Во-первых, все кажется легким, когда получается быстро, во-вторых, все совершают ошибки, а мы ведь не знаем, кто проводил эти исследования, и насколько он хорош в конспирации. Ведь так?

— Да, все верно, — только и смогла согласиться светлый детектив.

Еще один вопрос пришел совершенно не вовремя. Бия уже о нем задумывалась вскользь, но если б подумала получше, то не стала бы его задавать. Шазова усталость и желание доделать дело до конца и с хвостиком.

— Откуда вы знали про ковмариловый бокс?

Орти и Арторий многозначительно переглянулись.

— Есть реактор, — хмыкнул епископ Ордена, — есть ковмарил.

— Да, конечно, — как можно непринужденнее засмеялась Бия, — идиотский вопрос. Простите, что потратила ваше время. Очень устала.

— Нет-нет, что ты, ты помогла кое-что решить, Бия. Иди, отдыхай, выспись хорошенько.

До самой кельи Бия шла в подавленном настроении. «Надо было завтра поговорить с Орти наедине, подумаешь, ночку не поспала бы».

Бия взяла пижаму и сходила в душ в конце коридора. Легче не стало. Она подошла к холодильнику и налила в бокал двойную порцию невыдержанного рома. Страшная мерзость, если успеть распробовать вкус. Бия резко опрокинула стакан, вливая напиток прямо в горло. Огненный ком пронесся по пищеводу, растекся по груди и упал в желудок.

«Интересно, епископам тоже хочется выпить? — подумала Бия, забралась в кровать, расслабленно потянулась и закурила, выдыхая струйки дыма в сторону окна. — Обязательно проверю».

В следующую секунду кто-то начал открывать дверь ее кельи дубликатом ключа.