Быстрый прорыв: старт

Отто Диас

Я всегда ненавидел большие города, но из двух зол пришлось выбрать Нью-Йорк. Никогда по-настоящему не задумывался: а кем я хочу быть? Видел себя отдельным звеном, а не частью команды, пока в мою жизнь не ворвался он…Баскетбол…

Глава 4 Стритбол

Я ложился спать с мыслью, что завтра подойду к тренеру школьной команды. Думаю, он не откажет, если я решу посещать тренировки, а если начну делать успехи, то и заметит меня. Однако, придя в школу, я понял, что не смогу сделать этого. Духота, голоса, вид высоких подтянутых парней — всё это лишило меня толики возникшей уверенности. Я ничто по сравнению с ними. Мне просто не хватит духу прийти на тренировку, ведь я своими глазами видел, насколько хороши местные игроки. А я даже не знаю, удержу ли мяч в первые секунды. Во имя Дарвина… за что мне это?

Я думал о своей затее весь день, но так и не осуществил её. Домой вернулся разбитым, рухнул в кровать и проспал до вечера в надежде притупить взывающий к рассудку стыд.

Выгуливая Добби после сумбурных снов, я чувствовал себя по-прежнему скверно. В груди что-то давило. На площадке снова играли люди. Наблюдать за ними по вечерам стало почти естественно, и я чуть меньше напрягался, смотря в их сторону. Возможно, чувство неудовлетворения от того, что я спасовал днём, заставило меня пойти на необдуманный поступок. Я вдруг подумал: «почему бы не присоединиться к ним?» Мы не были одноклассниками. Даже если всё пойдёт не так, как хотелось бы, вряд ли они расскажут кому-то про мою ущербность. Заодно оценю свои силы и, если получится неплохо, пойду к тренеру завтра.

Я завёл Добби домой, а сам вернулся к играющим. Подойти к ним оказалось выше моих сил. Я как будто шагал по болоту. Пульс участился, тошнота, сопровождающая все мои панические атаки, подступила к горлу. Захотелось сбежать, пока меня не заметили, но парни были так увлечены игрой, что и не смотрели в мою сторону. Если я позову, они услышат? Я нервно сглотнул и приблизился к площадке. Это нормально, что сердце колотится настолько сильно? Думаю, люди, приговорённые к казни, испытывали меньше стресса, чем я при разговоре с незнакомцами. Как вообще обратиться к ним? Представиться? Или лучше без формальностей, сразу попроситься в игру? Я весь вспотел, пока думал об этом.

Наконец парни сделали перерыв, и я решился подойти, хотя дьявольски хотелось провалиться на месте.

— Эм… можно присоединиться к вам?

Пути назад нет, я сказал это. Зачем, зачем, ЗАЧЕМ? Если сейчас уйду, буду выглядеть кретином. Пятеро парней уставились на меня, и один, глотнув из бутылки воды, вполне дружелюбно ответил:

— Не вопрос.

Не знаю, стоило ли предупредить, что играть я не умею, однако я этого не сделал, в глубине души веря, что внезапно обнаружу у себя талант и предрасположенность к этому спорту.

— Как звать? — поинтересовался светловолосый парень с татуировкой на руке и пирсингом над правой бровью. Он был чуть выше меня и явно на несколько лет старше. На школьника точно не походил.

— Алан.

— Мэйсон. — Он протянул мне руку. Я пожал, надеясь, что мои потные ладони не вызовут сильного отвращения.

— Я Лео, — представился парень, разрешивший к ним присоединиться. Его тёмные, выстриженные с начёсом волосы неаккуратно топорщились, а на светло-серой майке проступили крупные, резко выделяющиеся пятна пота.

— Рассел, — буркнул самый высокий из присутствующих парней. Я сразу почувствовал в его голосе холодность. Мы носили одинаковые причёски, только Рассел таскал очки, придающие ему вид отличника, студента, занимающегося точными науками, или менеджера по продажам, но не баскетболиста. Ладно, я сужу слишком поверхностно. Ростом и телосложением он превосходил меня, а на длинной вспотевшей шее под левым ухом я заметил тату в виде змеи. Может, и не такой уж прилежный мальчик.

Двух темнокожих крепких парней звали Луи и Эдд, они тоже не были школьниками и без умолку болтали о каких-то людях, периодически давая слово Лео, вклинивающемуся с колкостью или шуткой. После небольшого перерыва, во время которого я сотню раз пожалел о своей затее, парни решили вернуться к игре. На команды разделились следующим образом: Лео, Мэйсон и Эдд против Луи, Рассела и меня. Я был недоволен тем, что оказался в одной лодке с Расселом. Не знаю почему, но я чувствовал исходящую от него враждебность. С другой стороны, он был самым высоким, а это хорошее преимущество в баскетболе. У нас есть шанс выиграть. Мы вышли на площадку. Дрожь ужарила в ноги.

Мяч оказался в игре прежде, чем я успел воскресить в голове теоретические знания. Эдд провёл его к кольцу на молниеносной скорости, бросил и… не попал. Рассел, возникший словно из-под земли, накрыл его в прыжке. Рядом оказался Луи. Он кинул мяч мне, поскольку именно я стоял ближе всех к линии трёхочковой, а чтобы произвести атаку, мяч необходимо вывести за неё. Среагировал я поздно. Мяч ушёл в аут. Парни странно посмотрели на меня, в особенности Рассел, поправивший очки на переносице.

— Мяч нужно ловить, к твоему сведению.

А то я не знаю! Проклятье. Как можно так облажаться в первые пять секунд? Пока я сгорал от стыда под пристальным взором товарищей по команде, Лео сбегал за мячом. Игра возобновилась. Лео отдал мяч Мэйсону, тот бросил его с линии трёхочковой и забил. Атака заняла не больше двух секунд. Дрожь в ногах усилилась, я не знал, куда себя деть. Рассел занял позицию разводящего. Луи отбежал ко мне, чтобы получить пас. Решив, что стоя результатов точно не добиться, я побежал к кольцу. Эдд попытался блокировать Луи, но тот сделал финт и отдал пас Расселу. Вперёд выскочил Лео и перехватил мяч, затем отдал его Мэйсону и тот снова кинул трёхочковый. Безумие, но он попал.

— Четыре — ноль, — хихикнул Лео. Рассел тихо выругался и бросил на меня угнетающий взгляд.

— Ты начнёшь шевелиться?

— Я же открыт, — тупо ответил я, будто только и ждал мяча, чтобы забить, — просто пасуйте.

И зачем только я это сказал? Луи занял позицию разводящего, а Рассел ушёл к трёхочковой. Я ждал паса, но Луи кинул мяч Расселу. Мэйсон попытался его перехватить, однако не сумел. Рассел сделал бросок в кольцо, но мяч отскочил. Я вытянул руки, чтобы поймать его, однако вышло глупо: мяч будто прошёл сквозь них. Рядом оказался Лео, который тут же завладел мячом и вывел его за лицевую линию. Он отдал пас Мэйсону, Рассел перехватил мяч и бросил его Луи, стоящему под кольцом. Луи забил. Разрыв сократился до трёх очков.

Первая игра стала худшей в моей жизни. С каждой секундой я всё больше ощущал беспомощность. Раз мне повезло поймать пас, я попытался вести мяч, но Лео слишком ловко выбил его из моих рук. Я понятия не имел, как они делают эти финты, как могут вести мяч, не глядя на него. Стоило мне поднять взгляд — и рука била пустоту, мяч отскакивал к противнику, а я попадал в чёрный список Рассела по умолчанию. Хуже того, я несколько раз не сумел поймать пас, а, казалось бы, что может быть проще? Элемент внезапности выбивал из колеи. Я не успевал реагировать: нагибаться или выпрыгивать. Защитник из меня никакой. Стоило создать иллюзию блока, как меня молниеносно обходили.

Решив изменить тактику, я встал под кольцом и сосредоточился на подборе. Уж здесь-то у меня должен быть шанс забить, однако то Лео, то Эдд вытесняли меня в сторону и перехватывали броски. Они прыгали гораздо выше, забрасывали мяч в кольцо, словно вообще не напрягались. Я сделал лишь два жалких броска и оба раза промазал. Проиграли мы со счётом 21:15. Я был рад, что эта каторга закончилась, и в то же время боялся посмотреть присутствующим в глаза. Неописуемый позор.

— Ты вообще когда-нибудь играл? — спросил Мэйсон, хотя заведомо знал ответ.

— Нет.

— А чё не сказал? — Он дотронулся до родинки на подбородке и потянулся за сумкой с водой. В голосе не слышалось злобы, лишь недоумение.

— Это что-то решает?

— Мешаешься под ногами, — заметил Рассел, поправив соскользнувшие очки. Я видел, как на его вспотевшей шее нервно пульсирует жилка.

— Ты слишком прямолинеен, — сказал Лео с улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

— Ну он прав… — поддержал Мэйсон, и я понял, что задерживаться больше не стоит.

— Всего хорошего, — раздражённо бросил я и поспешил уйти с площадки. Уверен, они смотрели мне вслед и тут же начали обсуждать, но предпочитаю об этом не думать. Что с людьми вообще не так? С этим миром? Да, я не играл раньше, но разве это даёт кому-то повод злиться на меня? Поносить? Гадство! Я кретин, зачем к ним полез? Вроде безобидное действие — присоединиться к уличной игре, а сколько негатива…

Нет, всё было терпимо, если бы не Рассел. Он возненавидел меня сразу, я почувствовал. Почему? Может, он ко всем так относится? Высокомерный придурок. Больше ни за что никогда туда не пойду. Пусть провалятся со своим баскетболом, это не для меня. Не в этой жизни.

Я заперся в комнате, отказавшись от ужина, потому что чувствовал свербящую тошноту. Постучалась Дарсия и с участием спросила:

— Ты в порядке?

— Да, — буркнул я, но дверь не открыл. Не хотел это обсуждать. Не хотел никого видеть. Уткнувшись в подушку, я надел наушники и уснул под песню Pink Floyd — «Hey you».