Сказка о кануне

Оррин, 2022

В канун Нового года жители огромной елки готовятся к встрече праздника. Подготовку к торжеству нарушают загадочные исчезновения жителей. Возлюбленная Тигра-барабанщика пропадает у него на глазах. Спеша на выручку, музыкант отправляется в зловещий Северный лес навстречу суровому холоду, схваткам и пробудившимся тайнам прошлого.

Глава 2. Мерцание

На Восточных ветках приготовление к празднику шло полным ходом. Шары до блеска начищали свои бока, помощники Деда Мороза развешивали новые ленты и гирлянды, рядовые жители украшали свои дома.

Наряжала свой дом и Тигриуска. Она никак не могла придумать, куда деть кучу букетов, которые надарил ей ее брат. Неподалеку играл аккордеон Медведя-гармониста. Уже была ночь, и, хотя у Тигриуски слипались глаза, на улице царило такое праздничное настроение, что она решила полюбоваться красотой Елки. А на Елке было, на что посмотреть! Красные и золотые шары переливались блеском; темно-зеленые иголки с синим отливом слегка шелестели вместе с дождями (в этом году — серебряными, а в другие — фиолетовыми, оранжевыми и совсем уже фантастических цветов) под действием попеременно снующих по ним различных ног и ножек, и все это — под музыку аккордеона, но вдруг к ней присоединились барабан, а потом и скрипка. Тигриуска немедленно посмотрела на север в сторону, где играл Медведь-гармонист, и заметила очертания трех фигур. Немного пораздумав, она направилась туда.

***

— Ну как, видели Шара-Тигра? — спросил, продолжая играть, Медведь.

— Мы только что от него, — ответил Тигр-барабанщик.

— Да, такие байки он рассказывает, — присоединился Заяц-скрипач, — прям как Общежитие, будто вспышки какие-то в Северном лесу, прямо бенгальские огнива.

— Не знаю, чего они беспокоятся, — пожал плечами Медведь, — может, это помощники Деда Мороза какой-нибудь сюрприз готовят.

— А, может, и не они, — усмехнулся Тигр-барабанщик. — Шар-Тигр как раз просил рассказать об этом королю.

— А у нас неплохо получается, ребята, — сказал Медведь, не вслушиваясь в слова друга. — Надо чаще встречаться. Эй, дорогие господа жители Елки, подайте бедным музыкантам на пропитание.

— Я подала бы, да не взяла денег. Да и зачем вы играете в таком захолустье, где растут одни грибы?

— А, госпожа Тигриуска, — протянул Заяц, — милости просим. Что делаете в наших краях?

— Я просто гуляла, любуясь новогодними приготовлениями, а услышав аккордеон господина Медведя, решила пожелать ему доброго вечера, — ответила Тигриуска, выйдя из-за густой ветки неподалеку, за которой давно пряталась. Тигр резко бросил стучать в барабан.

— Тогда и вам, добрый вечер, госпожа, — хмыкнул Скрипач. — Но позвольте спросить, не страшновато ли вам бродить здесь? Ведь тут уже начинаются довольно необжитые места.

— А чего же мне бояться, господин Заяц, разве что таких наглых музыкантов с Нижних ярусов?

— Спасибо за комплимент. Интересно только, кто из нас более наглый? Вроде как не я к вам под дверь приперся подслушивать.

— Подслушивать?! Да как вы смеете, пьянчуга?!

Тигриуска занесла лапу, чтоб дать Зайцу пощечину, а тот уже закрылся скрипкой (Тигр молча наблюдал за происходящим, приклеившись взглядом к Тигриуске), но всех опередил Медведь. Он прытко влез своей тушей между Тигриуской и Зайцем-скрипачом и пробурчал:

— Прошу покорнейше простить молодецкий пыл моего друга, госпожа!

Затем Гармонист обернулся к Зайцу и, отойдя с ним в сторону, шепнул громким басом:

— Давай к Бегемоту, поиграем там, если, конечно, там еще могут отличать музыку от храпа Деда Мороза.

— Вот ты, что задумал, — усмехнулся Скрипач, поймав взгляд, которым Тигр-барабанщик смотрел на Тигриуску.

— Ну что ж, давно пора к Бегемоту, — объявил Заяц-скрипач Тигриуске, — позвольте откланяться!

— Удачи, — бросил он Тигру, и через полминуты, загорланив песню вместе с Медведем, скрылся за поворотом ближайшего дождя.

Когда их шаги затихли, и прошла еще пара минут, натужное молчание прервала Тигриуска:

— Почему вы молчите, не вы ли приставали ко мне со всякой ерундой с того момента, как приехали, а теперь, когда я к вам подошла, у вас не хватает духу что-либо произнести?

— Тигриуска…дело в том, что… — заговорил Тигр, нервно постукивая палочками по барабану, — …дело в том, что…

— Ух-ух, — глухо раздалось где-то вдалеке.

— Ух-ух, — повторилось ближе.

— Что это? — боязливо спросила Тигриуска.

— Это…Сова, — не сразу ответил Барабанщик, — но я никогда не слышал, чтобы она так странно ухала.

— Ух-ух! — раздалось уже совсем страшно и надрывно.

— Сова в беде! Скорей! Скорей! — промелькнуло в голове Тигра, и вдруг, неожиданно для самого себя, он сломя голову побежал к Северо-восточной оконечности Елки.

— Стойте! Вам нельзя туда одному, потому что…мы еще не закончили разговор, — глупо выкрикнула Тигриуска, срываясь с места.

Она быстро догнала Тигра (тот бежал вместе с барабаном). Места стали абсолютно пустынными, стояла мертвая тишина, и заметно похолодало, но вскоре тишина нарушилась: Тигриуска и Тигр услышали и слегка ощутили вьюгу, бушевавшую поблизости, что было совсем странно, так как вьюга и холод не могли прорываться за Завесу тепла, созданную волшебством Деда Мороза вокруг праздничного дерева. Крики Совы давно затихли.

— Как холодно, — произнесла Тигриуска, стуча зубами, и осеклась.

Они вышли на опушку перед густыми, труднопроходимыми ветками, образующими дремучий и зловещий Северный лес. На этой опушке (ровно сходившихся ветках) должен был стоять домик Совы-отшельницы, но его не было.

Вместо него перед Тигром и Тигриуской предстали разбросанные опилки. Это выглядело так, будто ее дом был раскрошен на кусочки.

— Да что здесь происходит?! — невольно воскликнул Тигр.

А Тигриуска ничего не сказала, дрожа от холода и страха, которые стали уже нешуточными.

Над ними навис Северный лес, вьюга прорывалась все больше. Стало темно настолько, что видно было только на несколько шагов.

Барабанщик обошел опушку кругом, рассматривая обломки.

— Надо идти за подмогой. Об этом должен знать Дед Мороз, — выговорил он, но свищущий ветер проглотил его слова. Тигр обернулся, ища глазами Тигриуску и…

…Вспышка, потом другая, еще и еще ярче.

— Тигриуска! — крикнул совершенно ослепший Барабанщик, шаря лапами в воздухе.

— Господин Бараба…! — раздался крик где-то невдалеке, и вспышки исчезли.

Барабанщик постепенно опомнился. Видимость немного улучшилась, и музыкант осмотрелся. Он стоял на опушке один. Деревяшки, оставшиеся от домика Совы, слегка обгорели, следов Тигриуски нигде не было. В ветках Северного леса вспышки продолжались, но теперь это было уже отдаленное манящее мерцание.

Перед Тигром стоял тяжелый выбор: либо бежать назад за подмогой и бросить Тигриуску, либо на свой страх и риск идти вперед. Однако в этот вечер музыкант был необыкновенно решителен.

— Большое спасибо вам за это свидание, господин Заяц. На шутки вы всегда были мастер, — со свойственной иронией произнес Тигр-барабанщик и переступил черту Леса.