Незваная невеста мага

Ольга Эр, 2023

Диа Тайлин – обычный человек. И у нее есть секрет, который может стоить ей свободы. Трис Эйс – аномалия природы. Наблюдатель Крепости, защищающий близлежащие земли от Края – загадочного явления, способного пожрать все на своем пути. Один старый обычай – и вот уже Тайлин едет в Крепость к жениху, которого она никогда не видела. Она не собирается бунтовать или покоряться. Диа просто надеется, что недоразумение разрешится и она сможет вернуться домой. Но у триса Эйса есть свои причины держать ненужную невесту при себе. К тому же, он не уверен, не подослал ли ее кто? А тут еще вокруг странные вещи начинают происходить, и умершая крыса возвращается с Того Крысиного Света подросшей и явно поумневшей. А в Крепость приезжает друг триса, от которого у Тайлин так сладко щемит сердце. И может оказаться, что единственно правильный путь – это встать рядом, плечом к плечу перед лицом грозящей всем опасности, и выбрать, кто и что по-настоящему важны для каждого. И кто знает, что случится потом?

Глава 3

Криста в самом деле была хорошей экономкой. На одной из полок шкафа Тайлин обнаружила стопку пушистых, еле уловимо пахнущих мыльным корнем полотенец, рядом — аккуратно запакованный в бумагу новенький набор маленьких мылец для волос и тела. На соседней полке, тоже новые, гребни, расческа и даже флакончик духов. Ненавязчивая «летняя трава», аромат, не выходящий из моды, кажется, никогда. На полке выше аккуратно была сложена тоже новая ночная рубашка, простая, скромного кроя с длинными рукавами и полностью закрытой грудью. И то правда, вдруг невеста от волнения забудет с собой привезти. На рубашке кокетливо прилег пакетик травяных леденцов «для успокоения нервов». Диа хмыкнула, взяла одно из полотенец и закрыла дверцу шкафа. Хотелось помыться и переодеться, а еще пройтись по Крепости одной, без чужих глаз. Заглянуть в каждый уголок и, если повезет, из какого-то уголка выколупать триса Эйса, все еще не снизошедшего до знакомства с невестой.

Аккуратно приоткрыв дверь и прижав к груди сменное платье, полотенце и комплект своих собственных туалетных принадлежностей, диа выглянула наружу. Ни крыс, ни людей, лишь тишина и ветерок, гуляющий по коридору. Тайлин дошла до ванной и потянула на себя неожиданно легко поддавшуюся дверь. Зашла внутрь и уважительно покачала головой. Ванная комната была хороша. Обтесанные стены сохранили легкую шершавость, по которой было приятно провести ладонью. Светильники с горящими «огоньками» давали достаточно света, чтобы не надо было напрягать зрение. На полу лежали чисто вычищенные плетеные циновки, но и без них ногам было бы не холодно — камни подогревались, то ли благодаря теплому источнику, идущему где-то под горой, то ли благодаря поддерживаемому бытовому заклинанию. Хотя, заряженного энергокристалла Тайлин нигде не увидела. Сама ванная на тяжелых ножках стояла у одной из стен. В стене была выдолблена ниша, в которой стояло несколько флакончиков, мыло на деревянной подставке и почему-то лежал пояс от халата. Положив вещи в нишу, диа покрутила краны. Холодная, очень теплая и пахнущая серой вонючая, видимо, целебная, из третьего крана. Критически осмотрев ванную (чисто) и на всякий случай протерев ее стенки ладонями, Тайлин подняла голову и столкнулась со звериной мордой, смотрящей на нее сверху, из стены. Рядом примостился еще один кран. Диа покрутила его и в лицо ей тут же плюнуло водой из львиной пасти.

— Ага, — сказала Тайлин, вытирая лицо рукавом рубашки. Выкрутив краны, она отрегулировала температуру воды и принялась расстегивать пуговицы. На предпоследней ей пришло в голову, что она не закрыла дверь на засов, и в любой момент в ванную может зайти тот же трис. Рубашка скользнула на пол. Следом отправилась короткая сорочка, и диа обхватила себя руками за плечи. Допустим, дверь откроется. Трис шагнет вперед и увидит спину диа. Она резко обернется и…

— И он извинится, выйдет, а ты будешь стоять дура дурой, — сказала самой себе Тайлин и, подойдя к двери, задвинула засов. Такой же дурой, как тогда, на приеме одного из высоких руководителей архсовета, куда отчима пригласили вместе со всей семьей. За полгода до этого в городе открылась книжная лавка, где, среди прочего, продавались пикантные романы. Неслыханная дерзость и разврат по мнению старшего поколения. Незамужним женщинам и юношам, младше двадцати трех, романы не продавали. Но, к счастью, совладелица лавки, поставлявшей сырье для лавки-лечицы, была дамой и замужней, и весьма прогрессивных взглядов. А еще они подружились с Тайлин, которая пару раз в месяц забегала в лавку, передать очередной список заказов. Так что после каждого визита диа уносила с собой очередной роман, где лобзали, вздыхали, касались и целовали до головокружения. Диа, выросшая в любви и уважении к старым добрым сказкам (в детстве) и серьезным книгам по естественным наукам (во время учебы) и сама не могла бы сказать, откуда в ней такой интерес к таким историям. Может из-за привычки докапываться до самой сути каждого интересующего ее явления — а отношения между мужчиной и женщиной точно были не тем явлением, которое стали бы с ней обсуждать. Может из-за того, что она не видела будущего для себя. Того будущего, где касаются и просят оказать честь и согласиться на обряд. А, может, не было никакой важной причины. Просто Тайлин нравились эти истории и все. Накрученная романами, восемнадцатилетняя Тайлин пообещала себе, что непременно узнает, что же это такое: головокружительный поцелуй. Случай представился как раз на приеме архотдела, куда была приглашена знакомая семья, иногда бывавшая у них в гостях. И их сын, высокий юноша, загорелый и белозубый, который всегда так живо поддерживал разговор и был так мил и вежлив. Дис Нелис. Его-то Тайлин и увела на балкончик через несколько часов от начала приема, под предлогом, что у нее ужасно закружилась голова от всего этого шума, танцев и количества людей. До этого она несколько раз невзначай коснулась руки Диса и получила одно касание и один долгий взгляд в ответ. Но оказалось, что Дис Нелис был совершенно не готов к тому, что его лицо вдруг обхватят руками. И что потом его поцелуют. А Тайлин с разочарованием обнаружила, что мокрые вялые губы не имеют ничего общего с теми сценками, которые так живо описывали авторы романов. Ну а две престарелые диа, как раз решившие приобщиться к свежему воздуху и созерцанию звезд были шокированы, возмущены и «потеряли дар речи», как они потом выговаривали матери и отчиму Тайлин. Дис Нелис, пробормотав что-то невнятное, покинул балкон, Тайлин под вспотевшие от волнения руки вывели в зал и отконвоировали к родным, поджав губы и приговаривая, что только из уважения к трису Боро не стали поднимать шум. Хотя, Тайлин так и не понимала, что такого произошло, чтобы шуметь. Но самой неприятной была реакция мамы. Милая, добрая, всегда готовая выслушать дочь диа Силити превратилась в незнакомого человека, окаменевшего лицом. Ее тон был холоден и полон горечи. В молчании она ехала до дома, а затем, поднявшись в комнату дочери, прочла ей целую лекцию о том, что еще десять лет назад эта история поставила бы под удар репутацию всей семьи. Что ей стыдно за необдуманное поведение дочери и что это ужасно пошло в таком возрасте, без обручения, позволять себе такое. Словно ржавым ножом она ковырялась в душе Тайлин, выпытывая у нее, как ей вообще пришло это в голову. Были ли у нее поцелуи до этого и как далеко она планировала зайти. После разговора у Тайлин осталось ощущение, словно в нее плеснули грязью. Отчим отмалчивался, не решаясь вмешиваться, и лишь Дайс, дождавшись, когда мать выйдет из комнаты, зашел и обнял сестру.

— Если хочешь знать, в моем кругу никто бы тебя не осудил, — утешил он. — У нас в Академии давно уже куда более современные взгляды.

Диа тоже не стала себя осуждать, просто сделала выводы. Была граница откровенности и понимания, переходить которую было нельзя. Потом уже отчим устроил щедрый ужин, за которым Тайлин и мама помирились, потом уже все сгладилось и забылось, и они с диа Силити шутили, шептались и смеялись как прежде. Но невидимая граница, прочерченная Тайлин, так и осталась. И иногда диа казалось, что она не смеет переходить ее даже наедине с самой собой.

…И все-таки получилось почти как в романе. Заросший щетиной мужик в несвежей рубашке, со спутанными волосами и залегшими под глазами тенями не очень-то походил на свой элегантный слепок. Но это был ее жених, трис Эйс, спустившийся с третьего этажа и, судя по переброшенным через руку вещам, идущий в ванную комнату. Увидев Тайлин он остановился и недоуменно нахмурился.

— Я тоже рада вас наконец-то увидеть, уважаемый трис, — не сдержалась диа. Трис почесал рукой щеку и кивнул. Ни он, ни Тайлин обременять себя церемониальными приветствиями не стали.

— Диа Тайлин. Я прошу прощения, что не встретил вас как полагается. Мой ночной обход затянулся как и мой утренний отдых. Такая служба, сами понимаете.

«Нет, не понимаю» после такого ответить было бы глупо. Кроме того, Тайлин не обижалась. Чувствовала себя немного задетой — да. Но не более. В конце концов, какое ей дело до того, насколько ей не рад человек, с которым она надеялась скоро попрощаться?

— В какой комнате вы расположились? — так вежливо-непринужденно осведомился трис Эйс, словно они вели светский разговор в какой-нибудь гостиной. Диа показала рукой.

— Если вы не против, я зайду за вами немного позже. Думаю, нам надо многое обсудить, — предложил маг.

— Согласна с вами, — кивнула диа. И, посторонившись, пропустила триса в ванную. Постояла возле закрывшейся за ним двери и тряхнула головой. Неопрятный, заросший, усталый, но глаза выдают. Как там сказала Криста? «Волшба»? Магия. Чистая, мощная, ощущавшаяся каждой клеточкой тела. Диа зашла в свою комнату и без сил опустилась на кровать.

— Боюсь, братишка, тут помощи можно не искать, — пробормотала она. Наклонившись, достала из-под кровати один из чемоданов и, открыв его, потянулась к вшитому, неприметному на первый взгляд кармашку. Потом убрала руку и, откинувшись на подушки, закрыла глаза. Нет. Нет, сейчас ей нужна не легкая зыбь и туманная безмятежность, а ясная голова. Тайлин повернула голову и прищурилась, глядя на стену перед собой. Все те же искорки, что и поднимающиеся от цветов во дворе. Не нити, хвала богам, но проявление той магии, которую диа видеть точно не должна. Крепость была прошита заклинаниями насквозь. Дайс как-то, очень давно, пытался объяснить Тайлин, как маги видят магию.

— Это похоже на слои, — втолковывал он. — Разного цвета, разной интенсивности. Потоки, которые могут двигаться, а могут быть неподвижны. Есть так называемые общие слои. Это то, на чем строится вся наша магия. А есть кратковременные слои, которые создает маг, плетя заклинания внутри общих слоев. Чем сильнее маг, тем больше этих слоев и потоков он может видеть. Самые сильные видят даже скрытые, замаскированные слои чужой магии. Или вплетенные в чужие. Некоторые умеют видеть остаточные следы. Зависит еще и от таланта мага. Искусники, например, больше по заклинаниям, которые связаны с охраной, защитой, печатями, замками. Стихийники могут вытягивать магию или направлять ее не только из своего резерва, но и из общего магического фона. Кто-то лучше с водой, кто-то с огнем, кто-то с природой, потому и зовут «стихийниками». Есть еще универсалы-стихийники, но это большая редкость.

— Папа «говорил» с землей, — вспомнила Тайлин. Дайс вздохнул. Он плохо помнил отца и иногда это ужасно его мучило.

— Есть как я, по артефакторике, — продолжил брат. — Мы умеем спрессовывать слои и заключать их в разные амулеты, обереги и механизмы. И чинить их. Ну, про бытовое сама понимаешь. Архведомство — туда идут бытовые маги, но у которых лучше получается со структурами. Это важно в строительстве и планировке. Лекарство там, хотя это сложно, слишком большая ответственность и вероятность ошибки. В общем, сама знаешь основные деления. Но самое главное это то, насколько ты научишься работать с тем, что видишь. Есть еще специальные жесты, которые помогают направить сформировать и направить слой, и работать со своим резервом. Раньше считалось, что можно еще работать со словом. Что слова и звуки помогают менять структуру слоев и создавать новые заклинания. Но это так и осталось теорией. Хотя, это открыло бы такие перспективы…

Сейчас, прикрыв глаза и смотря на искры, Тайлин вспоминала тот разговор с братом. То, каким оживленным он был, тогда еще младший ученик, начавший постигать основы магии. И то, как ей хотелось хоть ненадолго увидеть магию самой. Потерев глаза, диа посмотрела на брошенные на пол грязные вещи. Надо бы найти Кристу и узнать, как передать в деревню стирку. Хотя, возможно, предполагалось, что жители Крепости не должны побрезговать делать это самостоятельно. Вздохнув, Тайлин снова поднялась на ноги. Хотя она и чувствовала себя уставшей, заснуть сейчас она точно не смогла бы. Перекинув одежду через руку, диа снова вышла из комнаты. Спустившись по лестнице, прошла через отозвавшийся гулкой пустотой холл и, с трудом толкнув массивную дверь, вышла на залитый солнечным светом дворик. Ни экипажа, ни Дрейса, никого. Лишь стрекозы тихо звенели в воздухе и легкий ветерок касался прядей волос.

От пристройки с приоткрытой зеленой дверью раздался шум и тихое позвякивание.

— Криста? Арвор? — позвала Тайлин, подходя к пристройке и заглядывая за дверь. — Я хотела спросить… ох ты ж ничего себе!

Смотритель, сидевший на корточках у большой глубокой миски с молоком поставил на пол пустой кувшин и, поднявшись, молча и внимательно посмотрел на диа. Та, широко раскрыв глаза, смотрела на пару десятков крыс, которые, элегантно раскинув хвосты, пили из миски.

Воздух наполнило деловитое лакание. Серо-рыжие, темно-серые, светло-серые, крысы как по команде повернули к Тайлин свои морды, заставив девушку попятиться.

— Не бойтесь, моя команда вас не тронет. Они никого не тронут, — поспешно сказал Арвор.

«Пока я не прикажу», — пронеслось в голове у диа почему-то.

— Я не боюсь, просто для одного дня две подряд встречи с вашей… командой как-то неожиданно, — честно призналась диа. Крысы, отвернувшись, вернулись к трапезе.

— Вы знали, что крысы могут предчувствовать изменения магического фона? — наклонившись, Арвор почесал за ухом толстого крыса. — Трис, конечно, регулярно проверяет защиту Крепости и фон вокруг, но сила и влияние Края до конца не изучены. Крысы беспокоятся, если в защите появляются, скажем так, трещинки. Приходят, зовут. Главное, чтобы их услышали.

— Вы их так каждый день кормите? — Тайлин залюбовалась изящной, маленькой, темно-серой крыской, как-то особенно деликатно пьющей из миски. Если, конечно, про крысу вообще можно сказать «деликатно».

— Нет, часто давать молоко нельзя, для здоровья вредно, — серьезно, будто о детях ответил Арвор. — Но они и так знают, где достать вкусный кусочек.

Тайлин, оторвавшись от созерцания грызунов, наконец огляделась вокруг. Пристройка была разделена на две части. Меньшую занимала пара пустых стойл со свежим сеном. Видимо на тот случай, если в Крепость прибудут верхом. Ну или как Тайлин, в экипаже. Большая была отведена под хозяйственную часть. У одной стены чинно выстроились в ряд садовые инструменты, часть их висела на специальной стойке. Рядом стоял длинный стол с аккуратно выставленными коробками, корзинками, бутылками и еще какими-то инструментами, назначения которых Тайлин и не знала. Напротив стола возвышалось нечто белое, похожее на широкую и высокую металлическую бочку с хитрой системой рычагов и шестеренок. Кажется, диа видела похожее в прачечной, куда они с мамой регулярно сдавали белье. Магия магией, но тратить ее на каждую сторону быта было бы слишком расточительно даже для сильного мага. Смотритель проследил за взглядом Тайлин и затем посмотрел на перекинутую через ее руку одежду.

— Если вам удобно, вы можете оставить все, что нужно для стирки, в вашей комнате, в специальной корзинке. Криста заберет. Либо, если хотите, Криста покажет вам как пользоваться «чистожимкой». Последняя модель, трис Эйс заказал сразу же, как появилась в продаже. Чтобы не тратить много времени на стирку и сушку.

Почему-то Тайлин показалось, что выбрать вариант «Криста покажет» будет правильнее. А еще она вдруг поняла, что выглядит, мягко говоря, странно, стоя перед Арвором с брюками и рубашкой в руках. В их семье нравы были достаточно вольные для пусть небогатого, но все же благородного рода. Тайлин спокойно могла гоняться за братом, пытаясь попасть ему по спине своим платьем за то, что он назвал его цвет «цветом печальной болотной кочки». Они спокойно обсуждали с родителями самые разные темы, не брезговали относить свои вещи в стирку, почти не пользовались услугами слуг, разве что периодически приглашали садовника да помощницу по дому. Наверное, придется пересмотреть некоторые свои привычки. Хотя бы на время пребывания в Крепости.

— Благодарю, Арвор. Я тогда… сама найду Кристу.

— Она в кладовой, выбирает продукты на ужин, — невозмутимо сообщил смотритель.

— Из всех богов прошу я внимания покровительницы дев Цилин, — пробормотала Тайлин, быстрым шагом идя обратно к Крепости и старательно глядя на мыски своих сапог, чтобы спрятать от стрекоз и солнца стыдливый румянец. — И зачем ты меня наградила такой способностью попадать в глупые ситуации. Лучше бы подарила мне большие сиськи.

На последнем слове диа подняла голову и резко остановилась.

— Что-что вы сказали? — переспросил гладко выбритый, одетый в чистейшую рубашку и прекрасно сидевшие на нем брюки трис Эйс. Эта версия жениха выглядела намного более опрятнее предыдущей, встреченной в коридоре. Тайлин распрямила плечи, чуть выше вздернула подбородок и спрятала за спину руки вместе с уже надоевшей ей грязной одеждой.

— Я говорю, прошу прощения, вы можете зайти за мной через несколько минут, — с достоинством ответила она и, обогнув триса, зашла внутрь Крепости. Рукав рубашки грустно волочился за ней по земле.

Проснулся трис от того, что солнце светило ему в глаза. Моргнув, маг потер лицо руками, медленно сел, поведя затекшими плечами и бросил взгляд на часы. Кристаллики помутнели на четверть.

— Четверть кристаллов, скоро должна прибыть диа Тайлин, — вспомнил трис. И, принюхавшись к себе, нахмурился. Надо было срочно приводить себя в порядок. Каким бы нежеланным ни был визит, трис должен был встретить нареченную, показать ей Крепость, дать отдохнуть и уже потом объясниться с ней. С первыми тремя пунктами маг опоздал. Увидев выходящую из ванной невысокую шатенку, чьи ноги обвивало простого кроя, нежно-голубое платье, трис чуть не споткнулся. Остановившись, он скользнул быстрым взглядом по влажным, собранным в тугой пучок волосам, четкой линии скул и, столкнувшись с недобрым пристальным взглядом больших, окруженных длинными ресницами глаз, недоуменно нахмурился.

— Я тоже рада вас наконец-то увидеть, уважаемый трис, — сказала шатенка. Голос у нее был звонкий, как капли дождя. Как капли, стекающие по ее шее и теряющиеся в ткани платья на границе с ключицей. Трис заставил себя сфокусироваться. Некрасиво вышло, но не нарочно. Что он и постарался пояснить, как он теперь понял, своей невесте. К его приятному удивлению диа не стала ни злиться, ни делать грустное лицо. Молча выслушала его короткое объяснение, согласилась с тем, что им нужно объясниться и ушла. Трис постоял, глядя ей вслед, неопределенно хмыкнул и зашел в наполненную горячим паром ванную, еще хранившую легкий ягодный запах, видимо от мыла. Нежеланная невеста, видимо, тоже любила воду погорячее. А года три назад, кажется, в моде были холодные умывания.

Быстро приводя себя в порядок, Эйс строил в голове порядок разговора. Возможно, ему повезло и диа Тайлин действительно сдержанная, разумная девушка. Значит, есть шансы, что она быстро поймет и примет его аргументы. Если так, то это значительно упростит дело.

Скинув грязную одежду в корзинку у ванной для Кристы (заниматься стиркой Наблюдателю Крепости не то, чтобы было не по чину, а просто некогда), трис вышел, прошелся по коридору, восстанавливая почему-то сбившееся дыхание, и, подойдя, постучался в дверь диа. Ответом была тишина. Трис постучал снова, подождал немного и решил, что вряд ли девушка забыла об их договоренности и легла отдохнуть. В конце концов, ей наверняка неприятно, что жених ее не встретил и наверняка любопытно, что он из себя представляет. Спустившись вниз трис заглянул во все комнаты, но нашел только Кристу, сосредоточенно складывающую что-то в кладовой. Мимо прошуршала крыса, быстро перебирая лапками. Наверное, сегодня Арвор снова кормил всех в подсобке. Любовь смотрителя к крысам казалась магу странной, учитывая, что магическим талантом Арвора была вовсе не анималистика. Но неудобств эта странность трису не причиняла. К тому же, смотритель, видимо, неплохо понимал своих подопечных. Во всяком случае, уже несколько раз он предупреждал триса о найденных крысами мелких трещинках в магической защите Крепости. Учитывая необычный фон, идущий от Края, маг считал важной любую мелочь. Пройдя через холл Эйс окинул быстрым взглядом скудную обстановку и в который раз вспомнил элегантное убранство отчего дома. Нет, трис спокойно бы жил и в куда более скромных условиях, но где-то в глубине души он, все же, не отказался бы от того, чтобы Крепость стала чуть больше похожа на дом, а не на работу. Криста старалась как могла, но Крепости нужна крепкая рука настоящего хозяина. Или хозяйки. Усмехнувшись, трис толкнул дверь и вышел на залитый солнцем двор. Подняв голову к небу он принялся изучать редкие прозрачные облака. Хозяйка… Хозяйка должна любить свой дом. Хотеть согреть его для себя и своей семьи. Вряд ли уместно ждать этого от девушки, которую силком вытащили сюда.

Солнце грело, ветер легонько обдувал кожу и Эйс на какие-то мгновения позволил себе расслабиться, закрыть глаза и ни о чем не думать. Скрипнула дверь, то ли кухонная, то ли подсобки. Трис привычно заглянул внутренним взором в защитные слои Крепости — полный порядок — со вздохом открыл глаза, опустил голову и увидел идущую прямо на него невесту. Пряди ее волос высохли, выбились из пучка и пушились по плечам, платье чуть сползло с одного плеча, а через руку были перекинуты рубашка и… брюки? Трис приподнял бровь. Тайлин смотрела себе прямо под ноги и триса, кажется, не видела.

–…сиськи, — расслышал трис Эйс, когда девушка уперлась в него и, наконец, подняла на него глаза. Впрочем, ему наверняка показалось.

— Что-что вы сказали? — решил уточнить трис. Девушка раздраженно повела плечами и спрятала одежду за спину.

— Я говорю, прошу прощения, вы можете зайти за мной через несколько минут, — отчеканила она и, обогнув Эйса, скрылась в Крепости. Мужчина проводил ее взглядом и неопределенно хмыкнул.

— Арвор, — негромко позвал он, но смотритель услышал. Вышел из подсобки и неторопливо подошел к трису.

— Что хотела диа?

— Диа Тайлин искала, куда можно деть грязную одежду, трис. Очень… сдержанная диа, если позволите отметить.

Эйс удивился. Обычно смотритель не делился своими наблюдениями без запроса триса.

— И в чем же это выражается?

— Она не стала кричать на моих крыс, трис, — да, не оценить этого Арвор просто не мог.

— Все-таки магия иногда ошибается, — покачал головой трис. — Тебе определенно нужно было родиться анималистом, Арвор. Или твоя любовь к животным распространяется только на крыс?

— Позволю себе не согласиться, трис, — что-то глубоко затаенное мелькнуло и пропало в глазах смотрителя. Слой едва заметно всколыхнулся, словно откликаясь, и тут же успокоился. — Магия никогда не ошибается. Вопрос в том, куда она нас приведет. Если я вам сейчас не нужен, с вашего разрешения займусь корреспонденцией. Вам сегодня пришло с десяток писем из города.

— Ерунда, наверное все старые знакомые интересуются насчет ежегодного семейного вечера где я, конечно же, опять не буду, — Эйсу не очень понравился уклончивый ответ смотрителя равно как и колебание слоя его магии. С другой стороны, Арвор ни разу еще не дал повода усомниться в нем. А причины лезть в детали прошлого смотрителя больше, чем он уже знал, у триса не было. Отпустив Арвора, Эйс постоял еще немного, выжидая приличное время, и отправился за своей невестой. Пришла пора откровенного разговора. Хорошо, почти откровенного. Тайлин открыла дверь сразу, как трис постучал, видимо, ждала. Она успела перезаплести волосы в недлинную косицу и теперь нервно подергивала ее кончик, смотря на Эйса так пристально, что тот засомневался, может, у него на лице что не так?

— Вы уже осмотрели Крепость? — вежливо спросил Эйс. Тайлин покачала головой.

— Тогда предлагаю начать с библиотеки. Там будет удобнее вести разговор, — трис галантно предложил девушке руку. Шла диа быстро, трису даже не пришлось подстраиваться под ее шаг. И молчала, то ли от волнения, то ли робела, то ли не считала нужным начинать сейчас бессмысленную болтовню. Впрочем, на пороге библиотеки девушка нарушила молчание восхищенным и искренним «вот это да!», чем, откровенно говоря, трису польстила. Библиотека была единственной комнатой, которой маг действительно уделил внимание и сделал под себя. Высокие стеллажи были заставлены книгами до самого потолка. Часть уже была здесь, часть трис привез из дома или выписал из книжных лавок. Пол был покрыт мягким ковром темно-синего цвета, вдоль одной стены стоял диван с подушками — когда-то у триса Эйса даже было время полежать на нем с книгой. Напротив, у камина с аккуратно сложенной стопкой дров, стояли пара кресел и низкий столик. И, конечно, светильники. Много светильников с высокоуровневыми «огоньками». Окно в комнате было одно, прямо за диваном. Высокое, широкое и смотрящее прямо на гору. С этого ракурса из него не было видно даже бегущую внизу реку, так что трис большую часть времени держал окно занавешенным тяжелыми темно-зелеными шторами.

— Прошу вас, — трис предложил Тайлин сесть в одно из кресел, а сам опустился в другое.

Девушка опять пристально смотрела на него, взгляд у нее был такой, словно она хотела бы разобрать триса по косточкам. Маг даже быстро пробежался по слоям магии вокруг — ничего. Лишь по краешку взгляда прошло какое-то быстрое серебрение, но слои в принципе не славились стабильностью цвета, а серебристый не значил ничего. Его не существовало в классификации каких-либо заклинаний.

— Уважаемая диа, — начал было маг. Тайлин моргнула, словно выплывая из какого-то сна.

— Вы же тоже не хотите этой свадьбы, правда же? — выпалила вдруг она. Эйс осекся. Тоже?

— Давайте просто подождем три месяца и подадим в суд. Я могу уехать хоть завтра и обещаю, больше вы обо мне не услышите, — девушка говорила уверенно, но пару раз ее голос все-таки дрогнул. — Я не знаю, почему ваш отец решил активировать договор, но…

— Милая Тайлин, — «милая» прозвучало так, словно трис говорил с маленьким ребенком, который вот-вот раскапризничается. — Я не думаю, что именно мой отец вспомнил о договоре. Возможно, он не сказал «нет», но я уверен, что сама инициатива исходила от Совета. От кого-то очень влиятельного из членов Совета, если быть точнее. Во всяком случае, если бы отец был против, он бы… связался со мной, чтобы обсудить это решение.

— Но мы же все равно можем сказать в суде, что не согласны на этот брак? — голос Тайлин звучал так, словно она совсем не ожидала, что трис не схватится радостно за возможность отказаться.

Трис Эйс побарабанил пальцами по ручке кресла.

— Можем, но пока что я не готов вам этого обещать.

Девушка глубоко вздохнула и сцепила пальцы рук так крепко, что аж костяшки побелели.

— Почему? — казалось, сил у нее хватило только на этот короткий вопрос.

— Потому, что по правилам я не должен жить в Крепости один. И хотя до сих пор мне удавалось отбиться от навязываемых мне напарников, Совет попыток не прекращает.

Включая регулярные проверки от этого самого Совета. Если я оставлю вас здесь, я получу передышку. И постараюсь понять, как убедить Совет отвязаться от меня.

— А если нет? — опять этот немигающий взгляд. Совы у нее в роду были, что ли.

— На первый взгляд вы кажетесь разумной девушкой. Мы можем поладить.

— Я могу очень быстро исправиться.

Трис едва заметно улыбнулся. Ему понравился этот неожиданный ответ. Как и реакция девушки на, надо признать, не самую галантную постановку вопроса.

— Я обещаю не надоедать вам, оплачивать ваши расходы, не лезть в то, как вы будете вести хозяйство в Крепости и по возможности составлять вам компанию за ужином. Я не буду препятствовать приезду ваших родных сюда, в гости, и, когда Совет успокоится, я готов дать вам развод, если дело все-таки дойдет до брачной церемонии. Я даже попрошу близких друзей пустить в свете слух, что я оказался настолько уныл, невыносимо зануден и побит работой, что вы стали чахнуть рядом со мной от скуки и я принял решение отпустить вас.

— Вы прекрасно знаете, что суд крайне редко допускает разводы, — вздернула подбородок Тайлин. — Для этого должны быть очень, очень веские основания.

Трис скользнул взглядом по длинной белой шее. Опять серебристая вспышка на краю сознания. Надо будет все-таки проверить слои тщательнее. Или магия так реагирует на его эмоции? Или эмоции диа, если Крепость уже решила признать ее хозяйкой? Интересный феномен, надо будет послать запрос, может, кто-то из Наблюдателей описывал схожий.

— Не переживайте, роду Дарго, да еще и Наблюдателю Крепости полагаются некоторые… привилегии. Обещаю дать вам щедрые отступные. Вы будете молодой, независимой, обеспеченной и уверен, у вас не будет недостатка в поклонниках.

— Мне не нужны такие привилегии. Цилин, в конце концов, сейчас не Робкий век, когда у женщины не было права на какое-либо сопротивление и принятие решений! — все-таки выдержка изменила диа. Вскочив с кресла, она принялась нервно расхаживать по библиотеке, перебирая пальцами косицу. — Несколько дней назад я знать про вас ничего не знала! Жила себе спокойно, помогала маме в лавке-лечице, ужинала со своей семьей, читала книги. Сначала меня как собачонку выдергивают сюда — ваш отец даже не удосужился связаться с моей семьей! Теперь вы со своими… глупыми планами! И моя семья любит меня достаточно, чтобы мне не нужно было переживать о своей независимости, будущем или чьем-то там внимании! — от избытка эмоций Тайлин даже топнула ногой. У триса внезапно похолодели кончики пальцев, как бывало иногда, если он выкладывался в особо мощном заклинании единым выбросом силы. Наверное, где-то в глубине души он тоже волновался на тему разговора с невестой. Слишком контролировал свои эмоции, чтобы казаться абсолютно уверенным в своем плане, вот и «вылезло» в теле. Правда была в том, что трис допускал и такую мысль, что девушку мог завербовать Совет, чтобы она докладывала о его состоянии. А покинуть Край трис сейчас не мог. Никак не мог. Хотя, если так, то актерскому мастерству диа оставалось только позавидовать. Бледность лица сменил румянец, глаза горели от злости, губы налились алым. Трис Эйс тоже поднялся с места и подошел ближе к Тайлин. Та притихла, смотря на мага. Странно, он ведь ничего не сделал, ничего еще не сказал. Разве что слой магии рядом колыхнулся, отзываясь на усталое раздражение и кончики пальцев снова потеплели. Нет, трис не злился на диа. Ее чувства были вполне понятны. Скорее, на ситуацию, на которую он был вынужден теперь тратить время и силы.

— Уважаемая диа, я приношу свои извинения за поведение моего отца, — искренне сказал Эйс. — Честно говоря, меня он так же проигнорировал и об активации договора я узнал из письма Совета. Но вы должны понимать, что Совет это очень влиятельная организация, это одна из основ, на которой держится наше общество. У Совета есть свой, достаточно строгий кодекс. И свои ограничения в праве использования магии и власти. Но Наблюдатели слишком ценны. Я слишком ценен. Нас не так просто заменить другим магом, но если мы выгораем и не признаемся в этом, может случиться огромная беда, когда мы просто не сможем справиться с Краем и какими-либо его проявлениями. Я уверен в том, что со мной все в порядке. Совет — нет, ведь некому доложить обо мне, в случае того, если я стану не в порядке. Некому поддержать меня. И если Совет решит чем-либо шантажировать вашу семью, чтобы хотя бы вы удержались рядом со мной — он это сделает.

Тайлин опустила голову. Казалось, вся энергия вдруг покинула ее и она выглядела теперь очень уставшей. Трис протянул руку и деликатно коснулся ее плеча кончиками пальцем.

— Я обещаю, что если получится, я не стану удерживать вас здесь, — мягко сказал он.

— Тебя, — отозвалась девушка.

— Прошу прощения?

— Я предлагаю перейти на «ты». Нас тут всего четыре человека, странно вести себя так, словно мы незнакомцы на званном вечере, — Тайлин подняла голову и посмотрела на триса. Нет, она даже не сделала попытки вежливо улыбнуться, но хотя бы и плакать не стала.

Эйс кивнул.

— Согласен. Тогда надеюсь увидеть тебя сегодня за ужином. Криста обещала приготовить отбивную с брусничным соусом и овощами и свой фирменный пирог. Это очень вкусно, честно.

— Я не против, — вот теперь на губах девушки появился какой-то намек на улыбку. — Встретимся за ужином.

Дверь в библиотеку уже давно закрылась за ушедшей Тайлин, а трис все еще стоял и задумчиво потирал кончики пальцев друг о друга.