Факультет неприятностей. Избранница дракона

Ольга Шерстобитова, 2020

На факультете неприятностей, где я учусь охранять сокровища, с моим даром скучно не бывает! Я и клад могу найти (ничего, что древний да с проклятьями), и случайно в волшебный лес перенестись, и источник магии разбудить! Даже если не просят. И конечно, не оставлю без помощи моего дракона, вынужденного добывать в чертогах богов части магического артефакта. Опасное это дело, непростое… И врагов за нашими спинами все больше, а тайны только и успевай разгадывать. Но любые трудности теряют силу, когда мы смотрим в глаза друг друга. Мы любим так сильно, что пойдем вместе и на край света, защищая и укрывая крылом наше счастье. Ведь оно стоит того, чтобы за него бороться. И даже заключить сделку с самой Смертью.

Глава третья

Шли по подземному ходу быстро, чтобы вернуться в академию пораньше. Завтра вставать рано, а спать хотелось уже сейчас. Дару, впрочем, еще хуже: его после нашей прогулки ждала медитация.

Наконец мы выбрались наружу. Проследили, чтобы дверь слилась со стеной, и отправились в храм. До центра города пришлось добираться с четверть часа.

Нужное здание выглядело монументальным и строгим. Построенное из грубовато отесанных камней, оно казалось могучей крепостью. В отличие от храма сестер-стихийниц, что расположился на территории Академии драконов, стены здесь не обвивали дикие розы, но ковром полз темно-зеленый плющ, из-за чего создавалось ощущение, будто здание врастало в землю, было его частью. Покрытые серебристым цветом черепичные крыши и острые шпили с неизменными флюгерами драконов завершали образ.

От храма исходила небывалая сила.

— Дар, а как же сестры-стихийницы? Если храм находится на территории Академии драконов, получается, простой народ не ходит к ним помолиться?

— В Рицаре есть еще один. В двух кварталах от центра. Он, конечно, поменьше, чем этот. Идем?

Я кивнула. Дар вытащил мешочек с драгоценными камнями. Как я уже выяснила, боги-мужчины предпочитали либо их, либо оружие, либо монеты. Объяснялось это тем, что они ценили практичность.

Поднялись по ступеням вслед за Даром, шагнула внутрь. Мрачновато, конечно. Сквозь витражные окна не лился свет, и пространство освещалось только многочисленными свечами, расставленными в нишах и парившими под потолком.

Первым, к чьей статуе мы подошли, был Наалун, бог стужи. Стройный и могучий, с распущенными по плечам волосами, которые растрепались от порывов ледяного ветра. Одет в мантию и богато расшитый камнями костюм. В руках — посох со сверкающим кристаллом.

Я засмотрелась на артефакт, и Дар тронул мой рукав. Поклонилась статуе, подумала, что не зря Наалун — муж Арилун, богини воздуха. Они прекрасная пара, красивая и сильная.

Супругом Шанлун оказался Вардлун, бог-погодник. Мощная фигура, завернутая в плащ, словно замерла в кружащемся вихре. Взгляд при этом был чуть насмешливым, а в кудрях до плеч играли блики свечей, делая Вардлуна невероятно притягательным.

На него безумно походил супруг богини земли, Лиалун. Именно он покровительствовал драконам, в которых был силен дар поиска сокровищ. Я читала легенду об этом боге. Однажды, когда люди стали бедны, он обернулся в дракона, осыпал чешуей землю, которая превратилась в драгоценные камни. Говорят, до сих пор находят необычайно яркие, чистые бриллианты с каплями божественной силы внутри.

Смотря на Лиалуна, сверкающего очаровательной улыбкой, которая таилась даже в прямом открытом взгляде, невольно хотелось ответить тем же. Улыбнуться искренне, тепло и радостно. И моя сила рядом с его статуей ощущалась очень ярко и полно.

К мужу Ришлун я шагнула попозже, когда Дар уже ушел вглубь зала. Арналун, бог путей, выглядел простым странником в потертом плаще с посохом в руках. Лукавая улыбка безумно шла ему, а забавные ямочки на щеках придавали обаяние и шарм. Если не знать, что все клубки людских судеб в его руках, можно и не опасаться.

Оглянулась на Дара, который ходил от статуи к статуе с дарами, и решительно отправилась искать мужа Ирилун, бога тьмы. Да так и замерла возле него. Мужчина невероятной красоты, в чьих руках бился клубок темного пламени. Изящные черты лица, чуть раскосые глаза, легкая усмешка, прятавшаяся в глазах… Одет в костюм и развевающийся плащ.

— Учти, Эль, если бросишься целовать статую, начну ревновать, — хмыкнул Дар, выводя меня из легкого ступора.

Смутилась, заглядывая ему в глаза.

— Не переживай, муж Ирилун так действует на всех, кто его впервые видит. К слову сказать, его брат, бог света, еще красивее. Он в нише на той стороне, — пояснил Дар.

— Пожалуй, мне хватит и Чарлуна, — заметила я, с трудом отрывая взгляд от статуи бога.

Быстро поклонилась и поспешила покинуть храм.

— Знаешь, Эль, — заметил Дар, когда мы снова оказались в подземном ходе, — я вот все думаю… Как мой наставник попадал в Академию драконов, находящуюся под защитой богинь-сестер?

— И?

— Если Чарлуна пленили, а кто-то из богов использует даже часть его силы, то он может беспрепятственно оказываться там, где и боги.

— В храмах? — уточнила я, поняв, к чему Дар клонит.

— Да. Это богу не покинуть его, а дракону — вполне. И если учесть невидимость Танара… То вполне понятно, как он и проклятье в меня швырнул, и цветок подкинул.

— Есть еще вариант, что кто-то из богинь пропускает его, открывая проход и подчиняясь древней силе Чарлуна.

— Вряд ли… На подобное способны лишь четыре сестры, их мощи хватит, но зачем им это? Тем более Танар нападал на моих родителей, которым покровительствует Шанлун, самая сильная из богинь.

Представляю, как нам будет весело, когда придется отправиться добывать к ней пламя древнего дракона…

Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как Дар остановился, и уткнулась в его спину. Дракон развернулся, поймал меня в объятья и, улыбаясь, заявил:

— Попалась!

Притиснул к стене в безумно собственническом жесте, не давая и шанса выскользнуть. Глаза в глаза… Миг, когда его губы вот-вот должны коснуться моих, и за это время ты успеваешь и растаять, и расплавиться, и потерять опору, — превращается в вечность.

И желание… дикое, ненормальное, будоражит кровь оттого, что нас в этом подземелье лишь двое. Сладкое прикосновение, которым я не могу напиться, тянусь следом за еще одним. Мы целовались как сумасшедшие, и когда Дар, тяжело дыша, остановился, я обнаружила, что мои пальцы запутались в его волосах, а нога вообще закинута на мужское бедро.

— Мда… Не думал, что сила Чарлуна так на тебя подействует, — прохрипел Дар. — Все запретные желания всколыхнул. А ведь только постояла возле статуи. Боюсь представить ощущения Ирилун.

— Дар! — пискнула я.

Дракон наклонился, заскользил губами по моей шее, добрался до ключиц, и я обнаружила, что он почти раздет. Даже штаны спущены! Зло рыкнула. Дар рассмеялся.

— Вообще-то, это ты стянула, — заявил нагло, сверкая глазами так, что колени подгибались.

Быстро привел в порядок одежду, прижал меня к себе, не давая сбежать.

— Эль, не бойся этих желаний. Они нормальны, естественны и правильны. — Потом подумал немного и уверенно добавил: — Если направлены на меня.

Вот что с ним делать? Фыркнула, тоже поправила одежду и решительно направилась вперед. Добирались до башни быстро, едва ли не бегом. Все еще дуясь то ли на себя за вольность, то ли на Дара, причем непонятно за что, я отправилась спать в свою комнату. Зря, конечно. Посреди ночи проснулась от рыка Дара, помчалась к нему. Дракон метался по постели, по его телу бежали алые и золотые искры.

Позвала, но он не откликнулся. Молча обняла за плечи и моментально оказалась в коконе его рук и ног. Дар затих. Во сне вдыхал запах моих волос и, похоже, не был намерен отпускать, даже улыбаться начал. Вот же драконище несносный! Сграбастал свою добычу и счастлив!

Осторожно поцеловала его в висок, устроилась поудобнее и закрыла глаза.

* * *

Дни полетели стремительно. Ректор Хартар, посоветовавшись с профессором Тартом, решил, что следующие три месяца мы будем тренироваться на полигонах. Физическая подготовка и владение оружием всегда пригодятся. А что касается магии… Дар будет совершенствовать водную, а я — изучать редкие заклинания. Они наверняка помогут в сложной ситуации. Никто понятия не имел, что нас ждет во дворце сестрицы Ришлун. Дар надеялся, сестра его покровительницы не станет причинять вред, но Хартар не разделял его мнения.

Желание участвовать в гребле дядя Дара не поддержал. Слишком уж это опасное и непредсказуемое состязание из-за магии, которая выпускается из древнего артефакта. Но здесь мой дракон и я остались непреклонны. Единственный шанс получить защиту мы не упустим ни за что на свете.

В январе Хартар решил дать нам передышку, велев улучшать физическую форму и накапливать резерв. Поэтому мы с Даром после занятий теперь шли не в библиотеку, а на полигон, где под руководством профессора Тарта и Фионы проходили то одну, то другую полосу препятствий. Вечер отводился под учебу, медитации и греблю по графику Назара.

С друзьями мы виделись не так часто, в основном утром или за обедом, не пересекаясь в аудиториях. Назар и Таир иногда присоединялись к нам на тренировках, но занятий на старших курсах было больше, поэтому и у них оставалось не так много времени, чтобы пообщаться.

Когда месяц подошел к концу, мы доделали сокровищницу, наложив все необходимые чары. Билли и Лили, занятые весь январь разбором драгоценностей, забыли про каверзы, и нам жилось вполне спокойно. Сейчас, когда мы покинули подвал, где бурундуки принялись накладывать последние заклинания, взяв у нас с Даром по капле крови, дракон озадачился, чем бы полезным их еще занять.

— Может, добудем немного сокровищ?

— И не надейся. На артефакторике мы пока просто отрабатываем заклинания поиска разных камней и учимся чувствовать ловушки.

— Сдается, терпение профессора Линдана на исходе, поэтому скоро нам будет весело. Эль, предлагаю начать тренировку на лодке.

— Она же не на плаву.

— Починил, — заявил счастливый Дар.

Да когда успел-то? Ночами, что ли, выбирался?

— Предлагаю тренироваться каждый день после заката, иначе толку не будет. Соревнования через полтора месяца. А нам пора учиться работать в паре. И продумать тактику.

Так как сегодня был выходной и мы уже успели разобраться с домашними заданиями, доделать сокровищницу и даже часок поваляться с друзьями на озере, наслаждаясь жизнью, решили отправиться в подземный ход прямо сейчас. Кстати, часть шаров из сетки Дар отдал Назару. Правда, где их добыл, не рассказал. Но когда я увидела, как в них вцепился огневик, поняла, что знаю как минимум двух ненормальных драконов.

Лодка выглядела удивительно красивой. На корме Дар вырезал и приделал на удачу голову дракона, накрепко закрепил весла, наложив заклинания, чтобы не сломались, а запасные уложил на дно. Грести я не умела, поэтому два часа Дар убил на то, чтобы научить меня. За это время мы раз десять оказывались в воде, потому что лодка переворачивалась. Понятия не имею, как буду грести на неспокойной реке. Тело ломило от усталости, ныли руки и ноги, хотя, вроде, на тренировках я не ленилась. Дар подхватил меня на руки и понес к выходу.

— Иди собираться, — велел он, едва мы оказались в башне.

— Куда? — вяло поинтересовалась я, сгорая от желания растянуться в позе звездочки на ближайшей кровати.

— На свидание со мной. Я же обещал. А ты, между прочим, согласилась, — напомнил он. — Впрочем, если не хочешь никуда идти, устроим его прямо здесь, в ванной. И нет необходимости одеваться.

Надо ли говорить, что после этих слов у меня нашлись силы даже на то, чтобы погоняться за Даром по комнате с подушкой в руках?

Как истинная девушка, я долго выбирала платье, остановившись на светло-зеленом с белыми вставками. Волосы собрала в изящную, но вполне нетрудоемкую прическу, закрепив пряди шпильками. На ноги впервые за последнее время, не считая бала, надела туфельки на невысоком каблуке. Когда была готова, Дар уже мерил гостиную шагами и разговаривал с бурундуками.

— А вдруг она передумает?

Билли фыркнул и лапкой показал на меня, замершую наверху. Дар стремительно обернулся, выдохнул хриплым голосом мое имя. Стоило сделать шаг, как он стремительно взлетел по лестнице, подхватил на руки и понес вниз.

— Какая же ты красивая, Эль, — заявил, нежно целуя в щеку. — Дотронуться страшно.

Сам дракон, одетый в темно-синий камзол, черные штаны и белоснежную рубашку, выглядел, словно принц из сказки. Впрочем, он и был им. Просто когда каждый раз видишь Дара, вывалянного стараниями профессора Тарта в грязи или ищущего в моих объятиях защиту от ночных кошмаров, об этом не вспоминаешь. Сейчас же галантные манеры и случайные жесты, весь его вид и собранность говорили о том, кто передо мной.

— Я готова, — выпалила, едва ноги коснулись земли.

— Вижу. Хмм… тогда Рада нас отнесет. Плащи уже наверху.

И вот зачем он тогда меня с лестницы на руках нес?

— А как же удовольствие получить? — рассмеялся Дар, едва спросила, и снова подхватил на руки.

Рада от нетерпения фыркала и постукивала копытами. Ночь выдалась на удивление теплой и звездной. Едва мы взлетели, утонули в ней, растворились, исчезли…

Соскучившаяся по нашим общим полетам, Рада сделала круг над академическим городком. За стенами падал снег, красивыми хлопьями устилая землю. Безумно хотелось выбраться и насладиться этим зрелищем. И, может быть, как в детстве, слепить снеговика и поиграть в снежки.

На некоторое время мы зависли над стеной, а потом Рада полетела дальше, к озеру. Кто бы сомневался, что речной дракон поведет меня на свидание именно сюда?

Мы почти добрались до середины озера, когда из воды вынырнул островок. На нем мгновенно вспыхнули свечи, и я смогла рассмотреть повисшую в воздухе зачарованную скрипку и установленный изящный столик с накрытым ужином.

Дар помог спуститься, поблагодарил Раду, попросив прилететь за нами через два часа, а сам уточнил:

— Нравится?

— Очень, — созналась я, усаживаясь на галантно отодвинутый стул.

Тут же ожила скрипка, смычок тронул струны, в воздухе прозвучала нежная трель. Дар же просто смотрел на меня, не сводя глаз. И я отвечала тем же. Сдается, нам не нужен никакой антураж, чтобы сгорать в огне друг друга.

Он невероятно счастливо улыбнулся и принялся за мной ухаживать. Какое-то время я чувствовала себя весьма неловко, но вскоре это ощущение исчезло. Мы с Даром болтали о детстве, любимых книгах, музыке…

— Знаешь, Эль, о чем я сейчас подумал…

— О чем? — поддалась я на провокацию.

— Жаль, мы не встретились раньше. Видимо, всему свой срок. И жаль, что на прошлом балу так мало потанцевали. Исправим последнее сейчас?

Дракон поднялся, протянул руку в приглашающем жесте. И скрипка снова запела красивую плавную мелодию. Кружиться в паре с Даром, когда над головой бездонное небо, а ветер играет с волнами, было невероятно. Мне казалось, ветер вот-вот подхватит нас и унесет далеко-далеко, где нет никого-никого.

В какой момент мы начали целоваться. Кто сделал первый сближающий шаг, не знаю. Нежность и страсть переплелись, укрыли собой…

— А теперь оглянись и посмотри, на что ты способна, — прошептал Дар, и я послушалась.

Озеро укрыл ковер белоснежных кувшинок, от которых шел сладкий аромат.

— Вот это я понимаю, истинная магия богини весны, — раздался голос ректора Хартара. — Разбудить цветы посреди зимы…

— Дядя, — расстроенно выдохнул Дар, не ожидавший, что наше свидание прервут.

— У нас проблема, племянник. Несколько минут назад сработали мои сигнальные чары.

— Те, что ты усовершенствовал? — деловито уточнил Дар.

— Да.

— А о чем речь? — поинтересовалась я.

— Танар просто так не сдастся, это было ясно с самого начала. Если закрыть лазейки, все равно одну, да найдет. Я нырнул-то к вам в последний момент, когда ловушка захлопывалась. Озеро сейчас подернулось черной дымкой, тьма окружает нас и убьет минут через десять. Выбраться из ядовитого тумана, пока не развеется, невозможно. Портал не открыть. Не взлететь. Магия не действует.

— Танар не учел мою вторую ипостась, да? — спокойно заметил Дар.

— Танар посчитал, что Эль ты рисковать не станешь. Скорее умрешь, чем уйдешь под воду и оставишь ее одну.

— У тебя ведь есть идея, да, дядя?

— Эль, вытягивай магию из цветов, ее там полно, и создавай купол, с которым нырнешь под воду с Даром. Я воспользуюсь силой, что хранится в скрипке.

Мы справились за пять минут. Дар обернулся, нырнул, обвил хвостом два пузыря, в котором оказались я и Хартар. Ректор подобрался ближе. Я увидела, что от острова к нему тянется тонкая серебряная нить силы. Значит, Дар сотворил его при помощи магии, а Танар и не подумал про случайный источник.

Вскоре ректор Хартар вытянул всю силу, и остров исчез. Потом он подплыл ко мне в своем пузыре, сделал из двух один и попросил Дара пока снизиться и осмотреться. Мы опустились на самое дно, выждали четверть часа, а затем стали медленно передвигаться дальше, осторожничая и готовясь ко всему. Ждали нападения сверху, но оно пришло сразу с нескольких сторон. Тьма опутала, спеленала, несмотря на защитный купол, лишила возможности видеть. И вдруг разорвалась синим искрящимся пламенем. А слева мелькнул ураган.

Дар не думал. Его тело спружинило, приподнялось… Плевок синим пламенем вышел знатным. Неясную тень швырнуло в открывшуюся воронку, но тьма так и не развеялась окончательно. Я вытаращилась на принца. Если вам кто-нибудь когда-нибудь скажет, что Дар безобиден в ипостаси водного дракона, не верьте. Лучше сразу бегите.

— Мгла ядовита, чары продержатся долго, а магия тает. Предлагаю двигаться к берегу, в сторону академии. Дар, слышишь?

Дракон обернулся, высунул язык и лизнул наш купол, смотря на меня бирюзовыми глазами.

— Ректор Хартар, утешьте и скажите, что он не собирается меня съесть, — попросила я.

Дядя Дара хмыкнул, а я подошла к краю пузыря, прижалась к нему лбом и, глядя в глаза своего дракона, сказала:

— Ты неподражаем, Дар.

Во тьме сверкнули пронзительные голубые глаза. Дракон повернулся и плюнул в тьму огнем, открывая нам проход. Мы с ректором Хартаром могли бы спокойно идти по дну, если нужно, да только времени на это потратится больше, а наша магия заблокирована. Дар же синей опасной молнией разрезал тьму и понесся к берегу, сверкая чешуей.

Вынырнул — и пузырь лопнул, но мы оказались уже в безопасности. Над озером кружили феи. То тут, то там мелькали искрами волшебные палочки, с кончиков которых срывался свет. И даже не прогонял, а уничтожал тьму.

Фиона бросилась к Хартару, обняла, целуя и всхлипывая.

— Сорвался, мне ничего не сказал… Убила бы тебя, дракон! Ненавижу!

— А я думал, любишь!

— Если ты еще раз так сделаешь, позаимствую у Билли с Лили зелье и обездвижу! — рявкнула фея.

Я впечатлилась тем, что угрожала она моими бурундуками.

Хартар сощурился, приподнял фею и поцеловал, наверняка заставив ни о чем не думать. Я так загляделась на эту пару, что поскользнулась и полетела в воду. Дар мгновенно обернулся и бросился меня спасать, забыв о Хартаре и Фионе. Вдали вдруг послышалось ржание Рады.

Дар все равно успел первым. Вытащил меня на берег, отдышался, потрепал по морде встревоженную ветреницу. Над головой снова было черное небо, усыпанное звездами. Волны озера тихо и лениво набегали на песок. И не скажешь, что полчаса назад нам грозила смерть от тьмы. Покосилась на фей.

— Ты же не думала, что они только цветам помогают расти да в бытовой магии смыслят? Этим они для души занимаются. А так… не представляешь, чего дяде стоило переманить их в Академию драконов, — заметил Дар.

— Магию света в действии я вижу впервые, — созналась я честно.

— А уж магию лучшего в нашем мире солнечного боевого отряда — тем более, — ухмыльнулся Дар, помогая забраться на Раду. — Эль, у меня резерв на нуле, высушишь нам одежду? Обычно под водой я могу давать дюжину залпов, потом необходим перерыв на полчаса.

— Блокировка поставлена чересчур хитро и умно, магия вернется к нам через час. Так что пусть Рада отнесет вас к башне, иначе и простыть можете. Летиция, проводишь? — поинтересовался Хартар, наблюдая, как феи уничтожают последние клочья тьмы.

Фея кивнула, а я покосилась на ректора и малость растрепанную Фиону. Похоже, тут без нас разберутся.

— Танар не вернется, не бойтесь. Сдается, больше он в академию не сунется, я не оставил для него лазеек. Эх, жаль… упустили. А ведь если бы не ядовитая мгла, от его сердца и пепла бы не оставил! — выпалил Хартар.

Фиона сощурилась, развернулась к Хартару.

— Значит, ловушки мы ставили, да, дракон? И мне даже не сказали! С первородной тьмой сам решил справиться, Хартар? Научился хитрить, делать так, чтобы даже мой дар лжи не чувствовал!

Кажется, кое-кто разбушевался не на шутку. Хартар сощурился, притянул Фиону к себе, закинул на плечо и заявил Летиции:

— Дара и Эль проводить, озеро еще раз проверить, а мы… скоро вернемся.

— Отпусти, чешуйчатый! — взвыла Фиона, почему-то не спеша применять магию.

— Да не дождешься! — заявил ректор и направился к деревьям.

Феи переглянулись, и Кассандра заметила:

— Интересно, долго еще он будет уговаривать ее соединить судьбы?

Дар, уже запрыгнувший на Раду, удивленно приподнял брови.

— А я-то думал, почему мы до сих пор свадьбу не празднуем… Значит, Фиона держит оборону. И правильно, пусть дядя помучается, — выдал он.

— Никакой мужской солидарности, смотрю, — ехидно сказала я.

— Чем дольше завоевываешь, тем больше потом ценишь, Эль. Так что пусть вкусит всю прелесть женской гордости.

Я весело хмыкнула и ничего не ответила. Ветреница тихонько заржала, разогналась и помчалась по воздуху. Взбудораженные ветра понеслись нам вслед, догнали, начали шептать. Про Танара и тьму, чистый снег за стенами Академии драконов, новый полигон для занятий по артефакторике, который подготовили сегодня и зачаровали нам на погибель…

— Какие же они сплетники, — заметил Дар, который тоже прислушался к тому, что принес ветер.

— Зато мы будем готовы к завтрашней артефакторике.

Летиция, летевшая неподалеку, весело улыбнулась. Сдается, фея не просто знала о том, что ждет несчастных студентов, но и принимала в создании нового полигона непосредственное участие.

Добрались до нашей башни быстро, оставили Раду наверху и отправились вниз.

— Ну как свидание? — поинтересовалась Лили, не отвлекаясь от натирания хрустального бокала.

— Удалось, — улыбнулась я. — Особенно впечатляющей оказалась вторая часть.

Лили повернулась к нам, хлопнула глазами и упала от неожиданности со стола. Из кухни показался Билли, вытаращился на нас.

— Это вы откуда такие? Дар, ты что там сотворил?

— Да не он это, а Танар.

— И ведь гад такой, в самое неподходящее время появился.

Я хихикнула.

— В общем, в ближайший час у нас не будет магии, феи сняли ядовитый мрак, а дядя бушует. Хотя там больше бушует Фиона, — задумчиво заметил Дар, накидывая на меня покрывало. Затем велел Лили подогреть вино со специями и покосился на хрустальные бокалы.

— Откуда взяли? Вернее, у кого стащили? — поинтересовался хмуро.

— Обменяли, — заявил Билли. — Фионе зачем-то срочно понадобилась веревка. Даже Летицию прислала за ней.

— Мда… что-то не завидую я дяде, — выдал Дар и посмотрел на меня. — Эль, как насчет продолжения свидания?

— Это как?

Тут Лили принесла вино, и Дар протянул бокал мне.

— Вместе вымыться, вместе забраться под одеяло и вместе уснуть.

Я сделала глоток и кивнула. Хороший план. Тем более завтра первой парой ждет артефакторика.

Билли и Лили вскоре исчезли, и мы молча пили горячее вино, согреваясь.

Поднялись наверх, скинули влажные покрывала и одежду. Раз магия появится через четверть часа, можно будет скоро высушить. А дальше распахнули дверь в ванную и…

— Темная драконья бездна! — выдал Дар.

Дело в том, что ванна была уже набрана, в нишах горели свечи, а пол кое-кто хвостатый и пушистый усыпал лепестками, похоже, оборвав все кусты роз на башне.

Билли и Лили, кравшиеся за нами следом, переглянулись и быстро подскочили к двери.

— Можете не благодарить, — заявил бурундук.

— Приятной ночи, — добила Лили.

— Сводники! — прошипел вслед Дар, а потом посмотрел на меня и поинтересовался: — Хочешь, все уберу?

В голосе дракона при этом слышалась тоска. Я подошла к наполненной ванне, потрогала воду, вдохнула.

— Хорошо, приятно, вкусно пахнет… Пузыри мыльные можно попускать.

Дар посмотрел на меня и неприлично расхохотался.

— Эль, с тобой любая чужая эротическая фантазия приобретает оттенок веселья. Забираемся? Научишь меня делать мыльные пузыри? Никогда не пробовал.

— Это все потому, что принц, — назидательно заявила я и рассмеялась в ответ.

Хохоча, незаметно окончательно разделись и оказались вдвоем в воде. И Дар тут же потребовал выполнять обещание. Быстро вытащил из бокалов с вином тонкие трубочки, отложил. Напиток пришлось выпить, а в посуду налить мыльной воды. И дело пошло… Минут через пятнадцать начали спорить, кто справляется лучше, и начали счет. А потом я вдруг оказалась в его руках, прижатая к груди, и большинство свечей к этому моменту погасло. И губы Дара близко-близко, так и хочется прикоснуться.

— А может, помедитируем? — выпалила я.

— Никогда не пробовал в воде, — вдруг сознался дракон.

— А зря! Ты, между прочим, речной дракон, поэтому вполне может получиться. Да и резерв станет еще больше.

Дар озадачился, явно отвлекся от всяких неприличных мыслей и решительно закрыл глаза. Меня при этом отпускать не захотел. Пришлось последовать его примеру. И как-то получилось это легко, естественно…

— Даже боюсь поинтересоваться, что тут происходит, — раздался голос Билли.

— Медитируем, — хмыкнул Дар, открывая глаза.

Я сделала то же самое и прикусила губу. В ванной комнате, в пузырях воды, каким-то образом очутились золотые и серебряные рыбки. И плавали, беззвучно открывая рты.

— Результат убийственный, — выдал Билли.

Я покраснела, сползла с плеча Дара и попыталась стать незаметной.

— Нет бы приманить орехи! Или драгоценные камни! Так они — рыб из прудов фей! — выдал Билли и упер руки в бока, отчего теперь хотелось рассмеяться.

А ведь Дару придется рыбок еще и обратно отправлять. Хоть бы раз мы легли спать нормально и без приключений.

Дракон тем временем выбрался из ванны, обмотался полотенцем, позвал ветерок и собрал водные пузыри вместе.

— Я быстро!

— Дар, — позвала я.

— Что?

— Ты бы полотенце сменил на штаны.

Он покосился на себя и отправился в спальню, добывать одежду.

— Эль, а тут Назар заходил. Просил передать, что завтра на артефакторике будет что-то трудное. Мы просто забыли, — вспомнил Билли.

— Ветра уже насплетничали, — заявила я, выбираясь и кутаясь в полотенце. А потом принялась приводить ванную комнату в порядок: убирать свечи, сушить пол и вещи.

— Мы тут подумали-подумали… Есть у нас один порошок. У богини земли позаимствовали. Вдруг да пригодится?

— А что он может?

— В том-то и дело, что не знаем. Мы пробовали сыпать его на землю, но ничего не происходит. Но не просто так же она хранила его под семью мощнейшими заклинаниями! — выдал Билли и с надеждой посмотрел на меня.

И, может быть, в любой другой раз я бы не взяла, но это артефакторика и это профессор Линдан… Потому я и не подумала отказаться, а искренно поблагодарила Билли и Лили и отправилась отдыхать.