Отбрасывающие тень

Ольга Старикова, 2021

Нелюди. Выродки. Так называли тех, кто оказался сильнее. Борьба между ними и людьми началась довольно давно, ненависть за это время лишь окрепла. Но действительно ли те, кого называют жестокими убийцами, являются злом?Родители Алисы погибли от рук нелюдей, когда она была еще маленькой. Из близких остались только брат Рост и близкий друг Дарф. Со временем девушка узнает, что второй является одним из тех, кого она боялась всю жизнь. Нелюдям не место среди людей, поэтому Дарф покидает родную деревню, чтобы присоединиться к борьбе за свободу. Алиса хочет спасти друга и вернуть его домой, но для этого ей придется стать сильнее и ввязаться в назревающую войну.

Глава 2 Знакомство

Капли дождя заливали свежевскопанную могилу. Природа оплакивала человека, который ляжет в землю уже сегодня. Алиса стояла у самого края и смотрела, как внизу все превращается в липкую грязь. Дождь усилился, девушка посмотрела на свои ноги — она была босиком. Стопы стали черными от налипшей мокрой земли. Алиса не могла обернуться, но она знала, что людей пришло немного. Но где же тело? Безликие люди стали подходить и кидать горсти земли вниз. Разве это делают до того, как опустят гроб в могилу?

Решив, что не стоит выделяться, девушка тоже наклонилась, чтобы взять немного земли. Пришлось одной рукой тянуться, а другой придерживать низ белого платья, чтобы не испачкать его. И как же это ее угораздило выбрать такой неподходящий для погоды наряд? Алиса взяла в руку склизкий кусок грязи, теперь нужно что-то сказать. А разве кто-нибудь до этого произносил хоть слово?

Распрямляя спину, девушка поскользнулась на размякшей почве. Не успев ничего понять, она оказалась на дне могилы вся в грязи. Сверху послышался звук лопаты, на Алису посыпалась земля. Девушка не на шутку испугалась, она попыталась карабкаться наверх, но влажная земля не давала этого сделать. Кричать тоже не получалось, голос как будто исчез. Алиса начала рыдать, шепотом молить людей наверху остановиться, но даже она не слышала себя. Звуки издавала лишь лопата, которая монотонно скидывала землю в могилу.

Алиса проснулась, когда Дарф и Рост уже ушли. Вставать не хотелось, но идея позавтракать у озера, которое располагалось сразу же за северными воротами Рхоса, подняла девушку из постели. Она купила в ближайшей пекарне булочки и отправилась к воде. Озеро было заметно больше пруда, который находился у них рядом с деревней, но все же Алиса ожидала чего-то особенного.

— Не произвело впечатления?

Рядом с Алисой сел молодой парень лет двадцати. Его темные волосы выглядели слегка взъерошенными, а заметные синяки под карими глазами говорили о его усталости, однако он оказался очень приятным и угостил Алису яблоками.

Было немного прохладно, но в целом солнце в этот день грело хорошо. Алиса с радостью взяла предложенное угощение и поблагодарила парня, поделившись с ним своим завтраком. Он смотрел на воду и неспешно кушал, Алиса тоже погрузилась в свои мысли.

Вчера сестра Роста с трудом уснула, ее тревожил разговор с Дарфом. Она думала, что между ними все в порядке, а оказалось, что Дарф чувствовал все это время совсем другое. Алиса очень дорожила им, поэтому их отдаление друг от друга заставляло ее нервничать. Ей не хотелось, чтобы самый близкий ей человек думал, что она не готова принять его. Да, страх остался, в этом Дарф не ошибся. Но Алиса не боялась его самого, просто это тот самый ужас, который девушка испытала в детстве, он снова и снова охватывал ее. С этим нужно было рано или поздно разобраться, Алиса понимала это.

— О чем думаешь? — Парень, сидящий рядом, вырвал девушку из раздумий.

— О детстве, о планах на будущее, — честно призналась Алиса.

— И какие же планы у тебя?

Парень выглядел слегка отрешенным. Девушка не была уверена в его реальной заинтересованности в этом диалоге, но все же решила ответить:

— Да вот я и сама не знаю, их нет. Я давно уже не задумывалась, что хотела бы делать.

Алиса смотрела, как из-за ветра на воде появляются узоры.

— А разве обязательно иметь четкий план? — спросил незнакомец.

— Ну, ты же должен понимать чего хочешь и что для этого нужно сделать. Вот у тебя есть цели?

Алиса посмотрела на собеседника, он выглядел умиротворённым.

— У меня нет абсолютно никакой цели уже давно, лет так с девяти. — Парень говорил это без каких-либо эмоций.

— И тебя это устраивает?

— А не должно?

— Какой же мотив у всего, что ты делаешь? Я просто не понимаю, как можно заставлять себя жить дальше, если тебе ничего не нужно.

Хоть у Алисы и не было крупной личной цели, для нее была важна забота о брате и семье Дарфа.

— Я и не хотел жить долгое время, был никому не нужен. И когда я обрадовался, что смерть наконец-то настигнет меня, моя жизнь перевернулась. Появился человек, который первый за многие годы стал мне важен. — Говоря это, парень скупо улыбнулся. — Теперь я помогаю ему.

— Значит, у тебя все-таки есть цель. Ты хочешь, чтобы человек, которого ты любишь, достиг своей мечты.

Алиса улыбнулась парню в ответ, но он быстро принял привычный облик безразличия.

— Любовь слишком громкое слово, просто он помог мне, когда я был потерян. Теперь я возвращаю долг.

— Даже если так, то это все равно цель.

Парень очень внимательно слушал девушку, иногда от его взгляда становилось немного не по себе, хотя угрозы с его стороны Алиса не чувствовала.

— Может, ты и права, я не думаю об этом в таком ключе. К сожалению, мне пора идти.

— До свидания, — с улыбкой произнесла Алиса.

— Прощай.

Парень ровным шагом стал удаляться, Алиса развернулась обратно к воде. В одиночестве это место уже не казалось таким уютным. Девушка решила еще немного посидеть на берегу, наблюдая за водой. Спешить ей некуда, до вечера она свободна. Немного времени наедине с собой тоже провести полезно.

Позже Алиса гуляла по городу. Она еще никогда не видела такого большого скопления людей в одном месте, это слегка выбивало из равновесия. Толпа давила на девушку, которая не привыкла к людным местам.

В Рхосе, как Алисе казалось, царил хаос. Все куда-то спешили и толкались, хотя улицы были просторными. Город звучал громко, к чему девушка уже успела привыкнуть. Дома стояли в основном каменные, что существенно отличалось от деревянных домов в ее родной деревне.

***

— Нам теперь куда? — спросил Рост и стал ждать, пока Дарф, озирающийся по сторонам, догонит его.

— А, да, извини. — Дарф быстро нагнал Роста. — Я знаю дорогу.

— Ты какой-то несобранный сегодня.

Дарф часто был слегка рассеянным, но к поручениям Тея относился очень серьезно.

— Мне кажется я всегда такой. — Широкая улыбка Дарфа не сходила с его лица.

— Наигранно веселый?

— Ага.

Дарф решил сделать вид, что слова “наигранно” он не услышал.

— Как скажешь.

Рост считал, что если человек захочет, то сам поделится переживаниями. Настаивать он на этом не хотел.

— Это ты у нас всегда сама серьезность. — Дарф свернул на другую улицу, брат Алисы последовал за ним. — Ты, конечно, прекрасный помощник, но иногда нужно отдыхать.

Сказав это, Дарф взглянул на Роста и потрепал его по голове, брат Алисы явно не понял, к чему это все.

— Я не вечно серьезный. — Рост отошел подальше от Дарфа, чтобы тот не мог дотянуться. — Я умею отдыхать, просто хочу оставаться полезным.

— Зануда, — шутливо ответил Дарф. — Нет, вообще ты прав. Работать над собой необходимо, но молодому парню нужны друзья и отдых.

— Лучше я проведу вечер за книгой, чем буду болтаться без дела, как и остальные.

Рост очень удивился, когда получил от Дарфа подзатыльник.

— Не думай, что ты лучше других. — Дарф смотрел очень строго. — То, что ты вырос в образованной семье и помогаешь Тею вести дела, не делает тебя особенным.

— Да нет же, я не это сказал. — Рост потер затылок. — Я не думаю, что я лучше. Просто изначально мои родители дали мне больше возможностей, занимаясь мной с самого раннего детства. Я хочу все это использовать для заботы о деревне и людях, я хочу их защищать.

— Ладно, ладно, не обижайся. — Дарф толкнул кулаком Роста в плече. — Ты все правильно делаешь, но нужно же с кем-то кроме меня общаться. Прояви ты хоть немного внимания, любая девчонка в нашей деревне растаяла бы.

— Я как-то не замечал, чтобы ты проводил время хоть с кем-то из твоей толпы поклонниц.

За Дарфом действительно бегала почти вся свободная женская половина их деревни. Он красив, силен, образован, да еще и брат Тея.

— Девушку я и не ищу, но друзья у меня есть.

— Не ищешь девушку, потому что есть моя сестра? — с усмешкой спросил Рост.

— Да уж. — Дарф улыбнулся наглости своего собеседника. — Свойственная тебе тактичность сегодня где-то по дороге потерялась.

— Ты не ответил.

— Ох, лучше бы ты был серьезен и молчалив. — Он взглянул на Роста и понял, что тот не отстанет. — Нет между нами ничего, не переживай.

— Да я и не переживаю.

Рост много раз замечал, что Алиса всегда улыбается, когда приходит Дарф, однако он понял, что полез не в свое дело.

— Неважно, лучше вернуться к работе, — сказал Рост.

— Да, мы почти пришли.

***

Рэйк сидел за столом и пил заваренные травы, это помогало расслабиться. Он услышал шаги, кто-то зашел в дом, это не напрягало. Рэйк точно знал, кого увидит через мгновение, поэтому не стал даже вставать.

— Том.

Полностью промокший парень показался в комнате, с его черных волос стекали капли воды. Он не выражал радости по поводу встречи, Том вообще редко показывал какие-нибудь эмоции, Рэйк был этому даже рад. Ухмылка на лице вошедшего вместе с его огромными синяками под глазами выглядели жутко.

— Ты так спокойно сидишь, пока кто-то ходит по дому?

Том подошел к столу и сел напротив хозяина.

— Я ведь знал, что ты должен прийти.

Рэйк отпил еще немного из кружки и провел рукой по своим волосам.

— Но это мог быть не я. — Том взял кружку хозяина дома и выпил содержимое залпом. Его лицо скривилось. — Ужас, как ты это пьешь?

— Отвечая на первый вопрос, то могу заверить, что незваных гостей встречаю не я, а мои клинки. Насчет трав я бы сказал, что тебе они полезны, помогает уснуть. — Рэйк говорил спокойно, он не реагировал на выходки напарника, потому что давно привык к ним.

— Меня скорее стошнит от этого, чем я усну. — Том поставил кружку на место. — И ты знаешь, что я почти не сплю.

— А было бы хорошо, выглядишь не особо.

— Разве мне есть до этого дело? — Ухмылка ненадолго появилась на лице Тома, но затем исчезла. — Сегодня мне удалось провести время с дочкой Саввы.

— Я тебя не просил об этом. — Голос Рэйка был заметно напряжен, он доверял Тому, но все же боялся потери контроля над ним.

Том заметил реакцию напарника, его она забавляла.

— И что расскажешь про нее? — спросил Рэйк.

Раз уж все равно Том вышел на контакт с Алисой, что делать из-за Дарфа было нежелательно, стоит узнать всю важную информацию.

— Слегка зажатая и неуверенная, но в целом довольно обычная. Ничего особенного я в ней не нашел. — Том пожал плечами. — В общем, меня не заинтересовала совсем.

— Думаю, это и хорошо.

— Это верно. — Том улыбнулся. — Вряд ли она станет для нас проблемой, пусть живет и дальше свою скучную обычную человеческую жизнь.

Рэйк нахмурился.

— Ты считаешь смерть родителей скучной и обычной? Не думаю, что жизнь детей Саввы легка и беззаботна.

— Проблемы и трудности есть у всех, меня это не трогает, — ответил Том, его холодный взгляд прошелся по комнате.

— Твоя мать тоже умерла, когда ты был ребенком. Мне казалось, ты мог бы посочувствовать Алисе, вы все же в чем-то похожи.

Рэйк знал, что затронул скользкую тему, Том редко говорил о детстве. Точнее говорил о нем он лишь с Рэйком.

— После смерти матери я не получил сочувствия, с чего бы мне проявлять его к другим? — Внешне казалось, Том никак не отреагировал на упоминание матери, но злость внутри него закипала. — Раз уж ты затронул тему родителей, что насчет сочувствия к убийцам собственных родителей?

Рэйк сжал челюсть от напряжения, но промолчал.

— Ты ведь должен разделять их боль, правда? Ты должен понимать, как это тяжело убить того, кто всю жизнь растил тебя и заботился.

Том улыбался, Рэйк не выдержал и вскочил. Пепельные волосы слегка скрывали, что карие глаза стали светло-голубыми, как и вены. Кожа побледнела, хотя она всегда была светлее, чем у других. Том отреагировал быстро, он тоже встал — его темно-карие глаза стали окончательно черными, что вкупе с его синяками под глазами придавало ему довольно устрашающий вид. Они стояли по обе стороны стола, готовые в любой момент отразить атаку.

— Ты переходишь границы дозволенного, — со злостью сказал Рэйк.

— Знаю.

Том источал полную апатию к происходящему, но он был готов защищаться.

— Ты слабее меня.

— Знаю.

В голосе Тома было полное безразличие, что раздражало Рэйка еще больше.

Он хотел бы там слышать уважение, или хотя бы страх. Как лидер он знал, что все слушают его, однако Тома контролировать полностью невозможно. И все же тот ни разу не ослушался Рэйка и всегда выполнял все без вопросов, ему можно было доверять.

— Тогда в следующий раз думай, что говоришь.

— Как скажешь.

Глаза Тома стали обычными. Он развернулся и пошел к лестнице, разговор был закончен.

Когда Том ушел на второй этаж, Рэйк сел обратно, стараясь унять эмоции. Он знал, что и сам повел себя неправильно, начав разговор о матери Тома. Напарник этого очень не любил, не стоило затрагивать эту тему. С Томом бывало тяжело, но если к нему не лезть, то он становился вполне сносным.