Отбрасывающие тень

Ольга Старикова, 2021

Нелюди. Выродки. Так называли тех, кто оказался сильнее. Борьба между ними и людьми началась довольно давно, ненависть за это время лишь окрепла. Но действительно ли те, кого называют жестокими убийцами, являются злом?Родители Алисы погибли от рук нелюдей, когда она была еще маленькой. Из близких остались только брат Рост и близкий друг Дарф. Со временем девушка узнает, что второй является одним из тех, кого она боялась всю жизнь. Нелюдям не место среди людей, поэтому Дарф покидает родную деревню, чтобы присоединиться к борьбе за свободу. Алиса хочет спасти друга и вернуть его домой, но для этого ей придется стать сильнее и ввязаться в назревающую войну.

Глава 1 Человек или нет

Алиса шла по длинному светлому коридору вслед за девушкой. Лучи солнца пробивались сквозь стекла слева, справа были сплошные бежевые стены. Девушка впереди резко остановилась, Алиса тоже встала на месте. Незнакомка развернулась, она оказалась достаточно приятной наружности: русые волосы, цвета как у самой Алисы, были завязаны в низкий хвостик, кожа очень светлая, почти белая, глаза необычные — один голубой, другой зеленый. Девушка оборвала молчание:

— Ты хороший человек, Алиса? — Голос был красивым и звучал приятно.

— Я? Мне кажется, никто не является абсолютно хорошим. — Алиса говорила неуверенно, вопрос слегка удивил ее.

— В точку. — Незнакомка стала ходить из стороны в сторону. — Именно этот один поступок способен определить тебя, хороший ты или плохой.

— Неужели у человека нет права на ошибку?

— Смотря на какую. — Незнакомка остановилась и повернулась к Алисе. — Крупные проступки навсегда оставляют на тебе метку плохого, небольшие же, говорят, можно искупить.

— Раскаяние отличает хорошего человека от плохого. В разумных рамках, конечно.

Отец всегда объяснял им с братом, что любой поступок будет иметь последствия, которые сложно предсказать наверняка.

— Истинного раскаяния в нашем мире нет уже давно. Люди ищут оправдания, сожалеют о содеянном, но не раскаиваются. — Девушка сильно повысила тон: — Они слишком эгоистичны. Никто по-настоящему не считает себя виновным. А если и уверяет тебя в своей искренности, то только для того, чтобы гордиться собой потом, думать, какой же он хороший, и что за это ему будут прощены все грехи.

Алиса пыталась успеть обдумать все сказанное незнакомкой.

— Так искупления нет? — спросила она.

Девушка с разными глазами вернулась к спокойному тону:

— А у кого ты ищешь искупления?

— Не знаю.

Вопрос поставил Алису в тупик. А и правда, чье прощение ей нужно? И нужно ли?

— Можно ли добиться искупления? Нет. Каждый плохой поступок остается в твоей душе, а оттуда уже ничего не сотрешь, ты живешь с этим дальше. Хороший ты или плохой определяет то, насколько зачахла твоя душа.

Незнакомка медленно расстегнула пуговицы и скинула с себя плащ, под которым ничего не было. Алису охватил ужас. У незнакомки была нормальная кожа лишь на лице и руках, остальное тело частично почернело.

— Что ты такое? — Алиса еле выговорила два слова.

— Такая же, как и ты, только ошибок больше успела сделать. Душа так мешала своей совестью, отвлекала от важных дел, везде совала свой нос. Я избавилась от нее, выкинула. Как видишь, оказалось тело без души не живет, оно гниет изнутри медленно, чтобы ты ощутила каждое мгновение боли. — Незнакомка перешла на шепот. — Это и есть ад на земле, убив душу, человек разлагается внутри, но снаружи никто этого не замечает. А как выглядит твоя душа?

Алиса проснулась посреди ночи, страх, навеянный сном, отступил быстро. Девушка уже привыкла просыпаться пару раз за ночь от кошмаров, хотя такие яркие и запоминающиеся, как этот, снились редко. Чаще всего утром она уже не могла вспомнить, что конкретно напугало ее. Когда Алиса была ребёнком, мама всегда приходила успокоить, если вдруг ей снился кошмар.

Сейчас же Алисе уже семнадцать, и быть маленьким ребенком она позволить себе больше не могла. Родители умерли семь лет назад, теперь она была единственной, кто в ответе за Роста, ее младшего брата. Ему было все эти годы очень тяжело, первое время он почти не разговаривал. Сейчас стало намного лучше, парень перестал чувствовать вину. Рост всегда корил себя за то, что не смог никак помешать тем, кто пришел убить их родителей. Тогда ему было восемь, Алиса понимала, что в таком возрасте он никак не смог бы предотвратить ужасное событие.

Девушка все время старалась помочь брату избавится от бремени вины, хотя ей и самой было плохо, но она не могла показать это брату, ведь для него Алиса должна оставаться сильной.

Воспоминания о родителях разлились теплом внутри, однако за теплом быстро пришла боль. Возвращаться в день их смерти Алиса не хотела, так что решила занять свои мысли чем-то другим. Ей проще делать вид, что того дня и вовсе никогда не было, но отрицание плохо помогало, картина мертвых родителей сама всплывала перед глазами, заставляя Алису морщиться и трясти головой, как будто это могло помочь спрятаться от страшных воспоминаний.

Решив, что стоит снова уснуть, девушка перевернулась на бок и укуталась в одеяло. Свет от луны освещал комнату, но неожиданно Алисе стало страшно. Такое иногда происходило с ней ночью, ей казалось, что в комнате кто-то есть. Единственным выходом было перевернуться обратно на спину, хотя в такой позе она почти никогда не могла уснуть.

Завтра ей понадобятся силы, девушке предстоит пешком идти до ближайшего города. Тей, старший брат ее лучшего друга Дарфа, глава их деревни. Он отправляет Дарфа и Роста встретится с кем-то из управляющих городом, который находился неподалеку, для обсуждения вопроса защиты деревни от разбойников. Парни часто помогали Тею, и он стал доверять им серьезные поручения. Алиса не слишком вдавалась в подробности, просто пойдет за компанию.

Сидеть дома одной скучно, ведь общалась она только с Дарфом и Ростом. Конечно, братья и мать Дарфа тоже неплохо ладили с Алисой, но они редко проводили время вместе, хоть девушке и была им безумно благодарна за помощь и поддержку после смерти родителей.

Алиса никогда не покидала родной деревни. Количество жителей здесь небольшое, почти все они работали на лесопилке. Места было много, так что деревянные дома строили поодаль друг от друга, оставляя больше пространства своим соседям и самим себе. Алиса привыкла к размеренности и спокойствию вокруг, а в городах, как говорили, царила суматоха.

До Рхоса они будут идти почти весь завтрашний день, так что Алиса четко осознавала: ей нужно поскорее уснуть. Парни постоянно тренировались, они готовы к долгой пешей прогулке, Алиса же к таким нагрузкам не привыкла. Завтра ей точно будет тяжелее, чем ее спутникам, а тормозить их хотелось меньше всего.

Мысли о близких людях заставили Алису расслабиться. Она перевернулась на живот, и, убрав руки под подушку, уснула. Ночью кошмаров больше не было.

***

— Да! Я победил.

Радостный голос Роста отозвался теплом внутри Алисы.

— Я просто поддался, — с улыбкой сказал Дарф.

— Хорошо. Спорить не буду, все равно победа моя. — Рост встал с пола. — Я пойду спать, слишком сегодня утомился.

Парень потянулся и медленным шагом вышел из комнаты.

— Думаю, мне тоже стоит пойти спать, завтра нужно решить все дела. — Дарф встал и подошел к Алисе, которая сидела все это время на кровати. — А ты отсыпайся и отдыхай, до завтрашнего вечера ты абсолютно свободна.

Он не знал, куда деть руки, поэтому потирал одной из них шею.

— Я по городу пройтись хотела, я же здесь впервые.

Алису напрягала неловкость, возникшая между ними, она жестом пригласила парня сесть рядом, он так и сделал.

— Спасибо, что взял меня с собой, — сказала Алиса и искренне улыбнулась парню.

— Да я-то чего, это Рост предложил тебя позвать.

Дарф тоже чувствовал возникшую неловкость. Парень подумал, что они просто достаточно давно не оставались наедине.

— И за Роста тебе огромное спасибо. — В глазах девушки была видна искренняя благодарность, она взяла руку Дарфа в свои ладони. — Он всегда общался только с семьей, а после смерти родителей совсем закрылся. Без тебя я бы не смогла помочь ему вернуться в норму.

— Ты преувеличиваешь. — Похвала заставила парня слегка засмущаться. — Именно благодаря твоей стойкости и заботе Рост смог пережить случившееся. А я просто приглядываю за вами обоими.

Свободной рукой Дарф накрыл руку Алисы.

— Да, я знаю. — Девушка отвела взгляд, но руки не убрала. — Мы с тобой дружим, сколько я себя помню, и в нужный момент ты оказался рядом, хотя сам тоже был еще ребенком. Мне произошедшее давалось очень тяжело, и поделиться этим я могла только с тобой. — Алиса снова повернулась к парню. — Только с тобой я чувствую себя полностью свободно.

— Да?

Из Дарфа ушла вся веселость, которая сопровождала его большую часть времени. К удивлению девушки, ее слова его расстроили.

— Я был бы очень рад, если бы это могло оказаться правдой.

Он смотрел в пол перед собой, затем перевел взгляд на Алису и вымученно улыбнулся.

— Но это правда, — спохватилась Алиса. — У меня два самых дорогих мне человека: ты и Рост. Я вас обоих очень сильно люблю.

Алиса потянулась к Дарфу и уткнулась своими губами в его.

Парень явно этого не ожидал, поэтому расцепил их руки, ему нужна была опора. На поцелуй Дарф ответил, однако через пару мгновений отстранился и снова уставился взглядом в пол перед собой.

— Прости, если ты этого не хотел, — сказала девушка.

Молчание затянулось, Алиса не могла больше так сидеть. Уж лучше пусть Дарф выскажет ей, что идея была глупой.

— Нет, не в этом дело. — Дарф все еще не поднимал глаз на Алису, девушка же, не стесняясь, смотрела прямо на него. — Ты для меня не менее дорога, чем моя семья, но я никогда не смогу быть с тобой настоящим собой, чтобы не причинять тебе дискомфорт.

— Но сейчас мне абсолютно комфортно с тобой.

Девушка знала, о чем говорит Дарф. Ей потребовалось много усилий, чтобы не показать свое волнение от затронутой темы.

— Да? — Парень развернулся к Алисе и посмотрел прямо на нее.

Его карие глаза начали становиться темно-бордовыми, приобретая чуть более яркий цвет, чем у обычных людей. Бордовыми становились и вены, меняясь постепенно от глаз вниз по телу. Чем крупнее сосуд — тем ярче виден измененный цвет, а самые маленькие не видно даже вблизи. Взгляд Алисы спустился вниз к запястьям, где особенно хорошо просматривался оттенок красного. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы снова взглянуть Дарфу в лицо, кожа которого стала неестественно бледной. Это не осталось незамеченным.

— Видишь, ты боишься меня.

Дарф вернул себе нормальный вид. Ему было очень тяжело видеть взгляд, которым девушка смотрела на него. Парень знал, что Алиса очень старалась не показывать своего страха, они слишком хорошо научились понимать друг друга.

— Я не боюсь тебя, так как знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда. — Алиса глубоко вздохнула. — Просто когда вижу твои бордовые глаза, я вновь возвращаюсь на семь лет назад в тот день. Я ничего с этим не могу сделать.

— Как и я со своими глазами. Я такой, и это уже ничем не изменить. — В его взгляде читалось сожаление. — Контролировать свое состояние я могу. Могу я и принять эту часть себя, отрицать ее даже ради тебя не буду.

— Что? Я же и не просила. — Обвинения Дарфа вывели Алису из состояния отрешённости. — Я такого никогда тебе не говорила.

— Да, я знаю. За все три года ты ничего мне по этому поводу не сказала, делала вид, будто ничего не изменилось. — Дарф уже увидел, как девушка хотела начать оправдываться и решил опередить ее: — Я не виню тебя, а понимаю. Для тебя это было самым правильным решением, но я так не могу. Я изменился и должен понять сам себя.

— Но я тоже хочу тебя понять.

Алиса впервые посмотрела на свои поступки со стороны другого человека. Она с ужасом поняла, что не оказалась рядом с Дарфом, когда ему нужна была поддержка. А ведь именно он был с ней во время всех сложных периодов ее жизни.

— Я знаю, что поступила эгоистично. И я совру, если скажу, что ты меня не пугал первое время. Сейчас я полностью уверена в тебе. Ты всегда заботишься обо мне, а сделал мне больно лишь раз, когда не контролировал себя.

Она прекрасно помнила, как горели тогда его глаза, как будто налитые кровью. В тот раз Дарф смотрел на нее с такой яростью, что Алиса после того дня еще долго боялась близко подходить к нему. Сейчас она понимала, что это явно не скрылось от его внимания, и становилось еще одним аргументом в пользу парня.

— В том и дело, Алиса. Это был я. Когда я начинаю выглядеть по-другому, то становлюсь намного быстрее и сильнее, любые повреждения заживают, но в голове ничего не меняется. Мои собственные чувства лишь обостряются, но ненависть или злость не заполняют меня, как нам с детства рассказывают все вокруг.

Дарф выглядел спокойным, он был рад наконец-то поговорить об этом с ней. Объяснить, почему старается держать дистанцию.

Услышанное сильно смутило Алису, она все оправдывала именно потерей контроля.

— Но ты тогда был так зол, неужели это те чувства, которые ты испытываешь ко мне?

— Нет, я не испытываю к тебе ненависти.

Он хотел сказать, что любит ее, но передумал. Это лишь привяжет девушку еще больше к нему, Алисе нужно двигаться дальше, найти кого-нибудь другого. А он уж позаботиться и о ней, и о Росте.

— Просто в тот момент все произошло очень быстро, слишком много эмоций, я и сам не понял ничего. В какой-то момент осталась только ярость, она и руководила мной. Но это была моя ярость, нельзя сказать, что я невиновен.

Парень встал с кровати и пошел в сторону двери.

— Ты уходишь? — Алиса не знала, что ответить на слова Дарфа, поэтому решила задать достаточно очевидный вопрос.

— Да, нам обоим пора спать.

Он остановился, держа ручку двери, но так и не потянул за нее.

— Почему ты убегаешь от разговора? Впервые за долгое время ты можешь нормально обсудить все, но ты уходишь? — сказала Алиса.

Этот диалог был для девушки неприятен, но ей казалось необходимым разобраться во всем.

— Мне есть с кем об этом поговорить, я лишь хотел объяснить свою точку зрения. — Дарф сказал это грубее, чем ему хотелось.

— И с кем ты говоришь об этом?

— С братом. — Дарф немного помедлил. — Его глаза становятся серыми.

Он сказала это, зная, что Алиса намек поймет. Он не боялся доверять девушке тайну Тея, она не предаст его.

Произнеся последние слова, Дарф открыл дверь и вышел, оставляя Алису одну. Она была слегка удивлена. Неужели Тей тоже такой? Тогда все логично, Дарф пошел к нему с вопросами, а не к ней. Девушка в тот момент оказалась слишком сосредоточена на своих переживаниях, чтобы заметить проблемы окружающих. Но Алиса точно знала, она любит Дарфа.

Но неужели все это время Алиса была столь эгоистична, а Дарф так дорожил ей, что позволял так поступать с собой. Девушка откинулась на подушку, чувствуя отвращение к самой себе и своим поступкам. Как она могла быть такой глупой?

Когда Дарф зашёл в комнату, Рост уже спал. Сон брата Алисы достаточно крепкий, чтобы свободно ходить по комнате. Дарф переоделся и уже хотел лечь на кровать, как увидел зеркало. Его отражение было еле различимо в темноте. Всего пару мгновений, и на Дарфа смотрели горящие глаза цвета крови.

Именно таким видела его Алиса — монстром. Как и те, кто убил ее родителей. Но парень не считал себя плохим, он знал, что сам решает, как ему поступать. Алису он понимал, винить ее было бы нечестно. Дарф давно для себя решил, что они с ней никогда не смогут быть вместе, но он сделает все для ее защиты. Тот день изменил их отношения, глупо это отрицать.