Фамильярам слова не давали!

Ольга Романовская, 2022

Если в академии объявилась темная ведьма – жди беды! А уж если в качестве питомца у нее вселившийся в кошку кладбищенский дух, преподавателям лучше сразу коллективно подать в отставку. Но ректор академии не привык пасовать перед трудностями. Подумаешь, он дракон! Плевать, что Орланда таких ненавидит. Ему требуется преподавательница, и точка! А кошка… Можно взять ее в союзницы и радикальным образом решить все проблемы. К примеру, окольцевать одну непокорную темную ведьму. Искрометный юмор и перепалки героев не дадут вам заскучать. Вместе с героиней вам придется столкнуться со сложным моральным выбором, перевернуть понятия черного и белого. Вам предстоит разобраться со странными смертями, покушениями и анонимными пасквилями, которыми щедро потчуют обитателей академии.

Глава 4

Как же холодно!

Я подула на пальцы и огляделась. Прежде мне не приходилось бывать в преподавательском крыле, а теперь я тут живу. Высокие потолки, голые каменные стены… и куча привидений. Одно из них уже пообещало не тревожить мой сон. Наверное, прежде встречалось с темными ведьмами и понимало: лучше не переходить им дорогу.

Зато Аре понравилось окно в спальне. Она облюбовала его для лежанки и сама перенесла туда подстилку. Вид из него действительно потрясающий, академия и город как на ладони. Я не боялась высоты, поэтому согласилась устроиться на верхнем этаже. Лучше жить под самым чердаком, чем в квартире убитой предшественницы! Я темная ведьма, а не некромант. Таковой в академии тоже имелся, нужно подловить, поговорить. Повод имелся — темным факультетом традиционно заведовали маги смерти.

Квартира состояла из двух небольших комнат: совмещенной с гостиной прихожей и спальни. К последней примыкал закуток для водных процедур со старомодными латунными вентилями и сидячей ванной. После Баши — практически роскошный номер. Жалко, мебель жесткая, но с той же кроватью все решаемо, всего-то новую перину купить. И шторы — с тем убожеством, что тут повесили, жить невозможно.

Об еще одном неудобстве я старалась не думать: из окна гостиной открывался вид на ректорскую башню. Крылатый лорд устроился с размахом, не хуже родового гнезда. Найдется и где гостей принять, и где с любовницей уединиться, и где библиотеку устроить. Сомневаюсь, будто он пользовался местной, не привез свою.

Первый день пришлось посвятить уборке. Ара помогала по мере сил, но больше мешала. В итоге я гоняла ее по мелким поручениям: попросить метлу, принести мыло и тому подобное.

К вечеру квартира обрела приемлемый вид, и я решила пригласить коллег на чай. Заодно познакомимся. Связи легче налаживать в неформальной обстановке.

Одевшись в лучшее из платьев, спустилась в столовую. Преподавателей кормили бесплатно, отдельно от студентов — еще один плюс. Правда, раз в неделю приходилось дежурить в учебной столовой — это минус. Дорогу знала благодаря Аре: пройдоха еще до полудня отыскала место, где можно набить пузо. Внешний вид фамильяра никого не напугал, из чего я сделала вывод, что подобные киски здесь не редкость. Ну или нервы у персонала железные.

Служебная столовая располагалась на первом этаже административного корпуса. В теплые дни можно прогуляться по двору, в прохладные — воспользоваться подземным переходом. Я выбрала второй вариант, чтобы не брать пальто.

Запахи кухни сюда не долетали: повара носили блюда по крытой галерее, через студенческую столовую. Удобно и практично устроено, в случае чего, можно быстро унять беспорядки. Студентов кормили только завтраками, а обеды и ужины предоставляли за отдельную плату, поэтому сейчас со стороны галереи не доносилось ни звука. Вдобавок поздно, восемь часов.

К моему облегчению, ректора в столовой не оказалось. Позже я узнала, он традиционно трапезничал у себя, появлялся только за завтраком, для поддержания дисциплины.

Кое-кого из коллег я помнила по студенческим временам, с кем-то пришлось знакомиться. Странно, вроде я приветливо улыбалась, а преподаватели смотрели косо, неохотно отвечали на безобидные вопросы. Может, Тигрий настроил их против меня? Прямо не спросишь, оставалось лишь строить догадки.

Прокашлявшись, представилась и пригласила всех на чай. После села за свободный столик. Все, что могла, я сделала.

Мое одиночество длилось недолго. Не успела я распробовать запеченную в соляном коконе рыбу, как ко мне подсел мужчина. Лицо его показалось смутно знакомым, но имя напрочь вылетело из головы. Гладко зачесанные за уши темные волосы, низко посаженные брови, прямой нос… и кулон с зеленым камнем прямо под воротничком рубашки. Отчего-то взгляд сразу уперся в него, перескочив губы и подбородок.

— Леонтий Грир.

Мужчина протянул руку. Пожала ее, гадая, где же я могла видеть тот самый кулон. Глупо — запомнить его, а не владельца!

— Приятно видеть знакомые лица, Орланда, — ошарашил новый старый знакомый. — Когда-то я подписывал вам диплом, а теперь вы совсем взрослая.

Леонтий выжидающе уставился на меня. И тут я вспомнила:

— Декан!

— Он самый. — Некромант широко улыбнулся.

Выглядел он дружелюбно, в отличие от большинства, расположен к общению. Может, удастся выяснить насчет ректора, права ли я в своих предположениях.

— Раньше были моей ученицей, теперь стали подчиненной.

— Хрен редьки не слаще! — усмехнулась я.

— Сейчас будет и хрен, и редька, — «обнадежил» Леонтий. — На втором курсе вы сдали зачет и забыли, а теперь придется каждый день видеться, отчитываться.

Я пожала плечами:

— Ничего, переживу.

Нехорошо, конечно, вышло, что не сразу признала. Попыталась сгладить неловкость комплиментом:

— А вы совсем не стареете!

— Рецептом не поделюсь! — пошутил в ответ Леонтий. — Но спасибо, приятно слышать из уст молодой женщины.

О возрасте сильных магов судить трудно. Обычно он замирает на некой отметке и держится до того момента, когда старость всей своей тяжестью обрушивается на человека. Полагаю, Леонтию лет сорок пять — пятьдесят, и до седины ему далеко.

— А что со всеми такое? — обвела взглядом зал. — Я прокаженная? Или все так любили прежнюю темную ведьму?

Как же ее звали?.. Ах да, Гермия Дирт. Казалось бы, всего пять лет прошло, но имена быстро стираются из памяти.

— Не обращайте внимания! — Некромант кивком поблагодарил духа-подавальщика за еду и заказал немного сидра. — Вы тут ни при чем, Гермия тоже. Все мерзкая газетенка! Найти бы уже того, кто распускает гнусные сплетни!

Сразу вспомнилась лежавшая на ректорском столе газета. Не она ли?

Оказалось, полгода назад в «Меробейтском вестнике» появилась колонка, посвященная преподавателям и студентам академии. Аноним полоскал чужое грязное белье, вытаскивал из шкафов скелеты, выдумывал разные факты, порочащие честь и достоинство. Колонка выходила дважды в месяц и неизменно приводила к скандалу: разводу, а то и увольнению. Сегодня вышел очередной выпуск.

— И о ком там? — осторожно поинтересовалась я, вступив на опасную территорию.

— Обо мне, — беззаботно отозвался Леонтий. — Поэтому не обижусь, если откажетесь сидеть за одним столом. Другие вот брезгуют.

А я-то решила, декан надумал поддержать новенькую.

— Не интересно, что я сделал? — подначивал некромант.

— Абсолютно. Если это ложь, не стоит ее обсуждать.

— А если нет?

Взгляд серых глаз на миг замер на моем лице.

— Тогда это дело вашей совести. Я не судья, чтобы выносить приговор.

Едва заметная морщинка на лбу Леонтия разгладилась. Выходит, я дала нужный ответ.

— Я к вам потом загляну. Вы во сколько ложитесь? Не хочу портить чаепитие своей персоной. Занесу методички, раскладки занятий, заодно обсудим план на полугодие.

— И Гермию Дирт.

— Как угодно, — неохотно кивнул декан. — Только обсуждать там нечего.

Очень интересно! Почему некромант столь старательно избегает разговоров о ее странной смерти? Она ведь по его профилю.

Будто прочитав мои мысли, Леонтий заторопился, чуть ли не давясь, заглотил последний кусок и с маловразумительным объяснением: «Не хочу вас компрометировать» ретировался. Вообще. Не пересел на другой стол, а сбежал.

Присутствующие проводили его долгими взглядами. Мне не досталось ни одного. Еще более странно. А где интерес к особе, которая заставила сбежать некроманта? Или такое здесь в порядке вещей?

Подперев кулаком подбородок, я погрузилась в воспоминания. Чудесные студенческие годы!.. Только не у меня. Никакой романтики, море пыли, книг и неудачный роман, укрепивший в худших подозрениях. Происхождение слишком много значит. От него зависит, пригласят ли вас на вечеринку, обратит ли на вас внимание мальчик, как станет отзываться о вас в беседе с друзьями — да много чего! Даже то, окажетесь ли вы в сонном Баши или повесите диплом над новеньким столом из красного дерева. Но в прошлом меня волновали не обиды, я вспоминала преподавателей. К примеру, декан производил впечатление уверенного флегматичного мужчины. Гермия Дирт была из другого теста. Желчная, острая на язык женщина, зато отличная ведьма. Именно ее стараниями мы превращались из заносчивых неумех в настоящих колдуний. Только вот любви к наставнице все равно не испытывали, да она и не требовалась. Может, убийство связано с ее дурным нравом? Тетя не уточняла насчет характера смерти, но я сомневалась, будто ведьма начертила пентаграмму на кровати, а потом повесилась. Ритуальные убийства — по части некромантов. И тут мы снова возвращались к Леонтию. Пора раздобыть сегодняшнюю газету, почитать, что о нем пишут.

Я хлопнула в ладоши, вызывая духа. Извинившись, попросила принести свежий выпуск «Меробейтского вестника»:

— Скажи библиотекарю, это для меня.

— Не утруждайтесь, милочка, я и так дам вам эту гадость.

Промокнув губы салфеткой, на меня в упор смотрела женщина неопределенного возраста в экстравагантном наряде. Она будто специально куталась с головы до ног, даже в столовую явилась в чалме, полностью скрывавшей волосы. Сколько же шпилек потребовалось, чтобы их уложить! Зеленое платье фасона «летучая мышь» при ближайшем рассмотрении оказалось верхней одеждой. Под него женщина надела второе, облегающее черное.

— Ловите!

Порыв ветра зашелестел страницами, отправив газету в полет. Привстав, я ловко поймала ее и поблагодарила женщину.

— Не стоит! — Она скривила тонкие, алые от помады губы.

Меня волновала исключительно колонка академического «доброжелателя», поэтому я оставила без внимания заметки о светской жизни и мудрых решениях монарха. Надеюсь, его величество не обидится.

Заветные абзацы притаились на предпоследней странице, в самом низу. Автор поскупился на название опуса, вдобавок редакция обставила все так, будто публиковала письма частного лица. Премерзкие, с этим не поспоришь. Прочитав всего пару строчек, я посочувствовала декану. Какая Гермия, какое расследование — на край света от позора сбежишь. Аноним обвинял Леонтия в растлении студенток. Якобы на дополнительных занятиях они практиковали постельные утехи. Тех, кто отказывался, декан принуждал силой. Аноним утверждал, некромант не довольствовался только студентками, активно насиловал горожанок в ночной тиши и даже стал причиной смерти одной из них, переусердствовав со злости. Если та же газета лежала сегодня на столе у ректора, над Леонтием нависла угроза увольнения. Вряд ли родители захотят, чтобы их детей обучал подобный преподаватель. Доказательств не требовалось, брошенной тени достаточно.

— И как вам, милая? — обратилась ко мне все та же экстравагантная женщина.

— Пасквиль, не более. Его автор — больной человек.

— И все же мой вам совет: осторожнее с Леонтием Гриром! Вы молодая, хорошенькая… Он ведь действительно частенько занимался с девушками после занятий, некоторые, уходя, плакали. Может, от боли и унижения, а не из-за едких замечаний и собственной криворукости.

— Благодарю. — Иногда лучше не спорить и закончить неприятный разговор.

С деканом разберусь сама, доверюсь собственному опыту и интуиции, а не газетным анонимам. Но осадок остался. На это автор и рассчитывал.

— Как знакомство? — лениво полюбопытствовала Ара, когда я вернулась к себе.

Проказница тоже успела раздобыть еду и теперь, облизываясь, нежилась на окне. Подоконник ей явно мал, в полную длину не вытянешься, лапы свешиваются.

— Крысятник, — одним словом выразила я отношение к будущим коллегам.

Может, в душе они милые люди, но в столовой таковыми не показались.

— Зато оклад в двадцать тысяч, — глубокомысленно озвучила питомица главный аргумент моего нахождения здесь.

— И никаких сыновей мясника. — При мысли о провинциальных смотринах передернуло.

— Мясо — это хорошо. — Ара придерживалась другого мнения.

— Вот и вышла бы за него замуж. Ты тоже девушка, вдобавок говорящая.

Кошка насупилась и отвернулась. Вот так всегда, мясо есть ей, а отдуваться мне.

* * *

Не особо надеясь, что кто-то придет, я занялась подготовкой к чаепитию. Переодеваться не стала, обошлась без приветственных подарков. Угощение тоже скромное: теткино варенье, чай по ее же рецепту и воздушные меренги, купленные в городе. Коробку имбирного печенья благоразумно припрятала в шкафу. Если вечер не превратится в молчаливую пытку или соревнование по острословию, достану. Мне не жалко, но врагов я не подкармливаю. Чашки одолжила в столовой, клятвенно обещав назавтра вернуть в целости и сохранности.

В ожидании гостей устроилась на окне — Ара любезно выделила пятачок. Так мы и сидели, думая каждая о своем, пока в дверь не постучали.

Первыми явились коллеги по факультету, затем прибежала секретарь ректора, невысокая, но крайне подвижная. Интересно, сколько рас в ней намешано? За секретарем вплыла любительница эпатажа, успевшая сменить шляпку и макияж. Последней пожаловала библиотекарь с удивительными змеиными глазами. Увы, она всего лишь баловалась иллюзиями: стоило взглянуть на ауру, как я убедилась: передо мной человек. Ну вот, теперь голова разболится! Зато убедилась, что библиотекарь не василиск.

Ни одного мужчины, тесный женский кружок.

Дамы вели себя по-хозяйски: расселись, разлили чай и принялись изучать меня, словно решая, достойна ли я новой должности.

— Да-а, тяжело вам придется! — вздохнула светлая ведьма. — Совсем молоденькая!

— И? — не поняла я претензии к возрасту.

Если у меня нет морщин, это ничего не значит.

— Опыта нет, — пояснила собеседница.

Ну да, судя по внешнему виду, у нее пресловутого опыта хватало.

— Ох, студенты такие неуправляемые! — поддакнула преподавательница теории магии. — Их нужно держать в ежовых рукавицах, не давать спуску, подчеркивать дистанцию. А вы для них как подружка.

— Спасибо, я поняла, — оборвала дальнейшее обсуждение моего возраста. — Завтра же сварю зелье, накину десяток лет, если для авторитета нужен паспорт.

Обиделись, глазами стреляют. Сами виноваты! Или думали, промолчу в ответ на хамство, проявлю уважение к старшим?

— Для авторитета требуются ум и знания, вам их явно не хватает, — поднеся чашку ко рту, заметила любительница эпатажа.

Ее звали Ванесса. Сообщать свою фамилию она категорически отказалась:

— Подобные вещи волнуют только работников ратуши. Мы же с вами подружки.

В последнем я сильно сомневалась, как и в том, что Ванесса — настоящее имя, а не эффектный псевдоним под стать нарядам.

О своей должности гостья тоже высказалась туманно:

— Помогаю увидеть незримое.

Таинственный образ разрушила секретарь:

— Она стихийница, учит читать магические потоки.

Полезная вещь для магов любой специализации.

Разумеется, оставить замечание Ванессы без внимания я не могла, завязалась короткая перепалка, которая разбудила Ару. При виде стихийницы кошка-фамильяр отчего-то выгнула спину и потребовала:

— Выгони ее!

Тонкие алые губы — о чем думают женщины, когда изображают в возрасте «далеко за» роковых красавиц? — дернулись.

Инстинктивно я выставила вперед руку, готовая отразить проклятие, но Ванесса лишь усмехнулась. Право, с чего я взяла, будто она метнет чем-то в Ару? Мимолетное ощущение, глупый мираж.

— Какая занятная у вас кошка! Не любит чужих?

— Просто переживает за меня.

От греха я подошла к Аре и, чеша за ушком, шипящим шепотом высказала пару ласковых. Не нужно портить отношения на ровном месте, хватит того, что я здесь чужая, соплячка без опыта.

— Как и все мы. Начинать всегда тяжело. Берта, — Ванесса кивнула на секретаршу ректора, — сказала, вы здесь учились…

С кислым видом я кивнула. Лучше бы это осталось в тайне! Пришлось нацепить слащавую улыбку и поведать о счастливых семи годах, которые я провела в стенах академии. По факту — больше, но пусть хотя бы сегодня не вспомнят о тетке и моем происхождении. Тогда я поступлю, как Ара: не стану миндальничать.

— Жаль, из ваших преподавателей почти никого не осталось! — вздохнула Ванесса. — Я пусть и работала тогда, но учила другие потоки, совершенно вас не помню.

Как и я ее.

Однако парочка аксакалов таки нашлась, пришлось на словах принять их дружеское шефство. На деле обращаться к ним за советами я не собиралась. Есть у меня педагогический талант или нет, разберусь сама.

— И все же осторожнее с Леонтием! — посоветовала светлая ведьма, госпожа Натэлла Ирма, одна из тех, кто меня когда-то учил. — В газетах, безусловно, грязные сплетни, но вы хорошенькая, а декан холост. Согласитесь, подозрительно в его возрасте.

— Если он холост, не вижу проблемы, — разозлившись на непрошеные советы, легкомысленно отозвалась я. — У меня тоже жениха нет.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина. Словно по команде, коллеги осуждающе уставились на меня, даже жевать перестали.

— У нас не поощряют служебных романов, — высокомерно процедила платиновая блондинка, имя которой я не запомнила, зато мгновенно уличила в связи с драконами. — С учениками тоже. В академии учатся мальчики, поэтому осторожнее!

За кого они меня принимают?!

— Послушайте, — поднялась я, стремясь расставить точки над «ё», — я темная ведьма. Не хлоп-хлоп глазками студенточка, ни ай-подайте-мне-мужика девица, не любительница вечеринок, подружка старшекурсниц и наездница деканов, а ведьма. Могу повторить по слогам: ведь-ма. И мне нужны деньги. День-ги. Не секс, не мужики, не свадьбы, не слезы, бухло и иные прелести местного быта, а золото. Ассигнациями тоже беру. Надеюсь, теперь понятно?

Свои слова я подкрепила тяжелым взглядом, от которого абсолютно у всех чай попал не в то горло.

— Понятно, — ответил нестройный хор голосов.

Так-то лучше!

— А теперь, когда мой возраст, опыт и постельные планы уже обсудили, давайте есть меренги, — лучезарно улыбнулась в ответ. — Я попробовала, они изумительные!

В женском коллективе иначе нельзя: сожрут. Пусть лучше кусают пирожные и мысленно перемывают мне кости, шепчутся по углам, как я дурно воспитана. От сплетен не умирают. Друзей заводить я не собиралась, а врагом меня теперь сделать побоятся — идеальная комбинация!