Путь подкидышей. Книга вторая. Алтын

Ольга Родионова, 2010

Они похожи, как два кольца. Кто из них король? И два кольца тоже похожи так, что не отличить. Вот только которое из них способно спасти мир? И надо ли его спасать, ведь все, кажется, идет прекрасно, все богаты и счастливы…

Глава 5

«Дорогой Грош!..», — Алтын задумалась на секунду, потом с досадой перечеркнула написанное, взяла новый листок с регентским вензелем наверху, выполненным тонкой затейливой вязью, и начала заново: «Ваше Величество!..»

Анхеле Ракушка, подобравшись сбоку, с любопытством заглянула ей через плечо.

В библиотеке было темновато — горела только лампа на столе перед Рыжей, по углам пряталась темнота, витражные стекла высокого окна загадочно поблескивали.

— Что ты мучаешься? — Ракушка откусила от яблока и с хрустом разжевала. — Сто раз говорила: попроси регента, может, он тебе разрешит сходить в Альквисту. Грош, наверное, уже вернулся, и никаких писем не потребуется…

Алтын скомкала листок и швырнула его в корзину.

— Я просила, — сказала она тихо. — Отец даже разговаривать на эту тему не хочет. А Астрах сказал, что я пока не имею права покидать Феррону.

— Почему это, стесняюсь я спросить?! — Ракушка воинственно хрупнула яблоком и прищурилась. — Может, Феррона с Альквистой уже воюют, а мы и не знали? Ты тут в плену или в гостях?

Рыжая пожала плечами.

Анхеле уселась боком на стол и расправила юбку.

— Рыжая, — сказала она сурово, — я тебя не узнаю.

Алтын встала и подошла к окну. Далеко внизу на набережной сияли маленькие золотые фонари. Ночное море наползало на темный пляж и отступало с сонным вздохом. Красноватым светом мерцал маяк.

— Мы уже все это обсуждали, Анхеле, — тихо сказала принцесса. — Я тебе говорила… Я так запуталась, что ничего уже не понимаю. Мне кажется, что-то должно случиться, вот только что именно?.. Ты уверена, что правильно поняла эту старушку? У Гроша действительно есть двойник?

Ракушка слезла со стола, доела яблоко и подошла к подруге.

— Рыжая скрытная и недоверчивая, — сказала она проницательно. — Рыжая не доверяет Ракушке своих секретов.

Алтын продолжала, не отрываясь, смотреть в окно, на мерцающий огонек маяка.

— Ну?.. — Анхеле сдвинула брови. — Что у тебя на уме?

Алтын беспомощно взглянула на подругу.

— Джереми, — сказала она тихо.

Анхеле поправила очки и отступила на шаг.

— Джереми?.. — переспросила она недоверчиво. — А это еще что за фрукт?

Рыжая сцепила и расцепила пальцы.

— Понимаешь… Это Грош. То есть, наверное, двойник Гроша, если ты ничего не перепутала.

— Ты что, с ним встречалась?!

Алтын молча кивнула.

Ракушка ждала продолжения.

— Ну, что ты на меня смотришь? — Рыжая начала расхаживать по библиотеке, без нужды трогая и переставляя предметы на столе, вынимая книги с полок и, не глядя, ставя обратно. — Я была уверена, что это Грош. Понимаешь, он не просто похож… Он вылитая копия. Глаза, руки, выражение лица… Даже голос. Только говорит на чужом языке и… не узнает меня.

— Да где ты его нашла?.. — перебила Анхеле. — Он что, ферронец?

— Нет, — Алтын покачала головой. — Он… маримэн. Офицер. Откуда-то с островов. С Гуама, что ли?.. Где там старушкин праправнук живет?.. Я наткнулась на него на набережной. И… наговорила ему всякого… Ты понимаешь, я же думала, что это Грош!

Лицо Ракушки сделалось лукавым до невозможности.

— Королевские умеют устраиваться! — воскликнула она, уперев руки в бока. — Похоже, теперь у тебя целых два жениха?

Алтын досадливо поморщилась.

— Ну, прекрати. Сама понимаешь, что теперь у меня нет ни одного.

— Почему это?..

Алтын со вздохом забралась в кресло и обняла руками колени.

— Потому что их двое.

Ракушка подумала и решительно кивнула.

— Мудро. Только я все равно не понимаю.

В дверь библиотеки деликатно постучали. Алтын не успела ответить — вошел Астрах, подтянутый, как всегда, со своей обычной снисходительно-вежливой полуулыбкой на загорелом лице.

— Добрый вечер, барышни. Алтын, я заглянул только спросить, не хотите ли вы пригласить вашу подругу завтра с утра на морскую прогулку? Будет парад, посвященный осеннему выпуску кадет. Свежеиспеченные гардемарины уходят в первое плавание. Соревнования яхтсменов, бал для избранных — мы традиционно проводим его на маяке, — а потом торжественное отплытие «Левиафана». Это грандиозное зрелище, полагаю, вам будет любопытно.

Рыжая неуверенно взглянула на Ракушку.

— Ты хочешь поехать, Анхеле?

Глаза Ракушки вспыхнули.

— Конечно, хочу!.. Анхеле Ракушка никогда не бывала на корабле. Фабула марина! Аста браво, тару, тару!

— О, — сказал Астрах со сдержанным интересом. — Вы говорите на гуамском наречии?

Ракушка смущенно потупилась.

— Совсем чуть-чуть.

— А откуда, позвольте узнать, вы родом?

Алтын нахмурилась.

— Вы же знаете, что Анхеле приютская. Мы с ней, между прочим, на соседних койках спали.

В последней фразе прозвучал какой-то ребяческий вызов, и принцесса слегка покраснела от досады на свою несдержанность.

— Я просто хотела вам напомнить, что приютские дети, как правило, ничего не знают о своем происхождении.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещал Астрах загадочно и ушел, сдержанно откланявшись.

— Как ты думаешь, что он имел в виду? — Алтын выбралась из кресла, подошла к окну и снова впилась глазами в далекий маяк, как будто надеялась, что кто-то появится там, на башне, и помашет ей рукой.

— Не знаю, — Ракушка легкомысленно пожала плечами, роясь в вазе с яблоками. — А что ты завтра наденешь на праздник? Синее платье?

— Неважно, — сказала Алтын рассеянно. — Что-нибудь надену… Лучше расскажи-ка мне еще раз про то, как вы отдали Гроша незнакомой старухе.

— Сто раз рассказывала, — Анхеле выбрала яблоко и любовно оглядела его со всех сторон. — Старушка сказала, что… Слушай, Рыжая, а вдруг Грош и есть тот самый Великий Правитель Всех Земель, про которого вчера на набережной говорил монах?

— Глупости, — Алтын не отрывалась от окна. — Нечего слушать бред всяких мракобесов. И не виляй, пожалуйста! Я же тебя спросила о том, что произошло там, в пещере.

— Не хочу я опять это вспоминать! — Ракушка засунула в рот огромный кусок яблока и сделала вид, что не может его прожевать.

Минут через пять Рыжая обернулась и молча посмотрела на подругу.

— Там было холодно, — неохотно сказала та, отводя глаза. — И очень страшно. Еще туман этот… Он как будто просачивался сквозь кожу и растворял кости, превращая их в студень. Я не пошла туда. А Братт пошел. Я ему говорила!.. Он долго не возвращался, но, ты же знаешь, Ракушка чувствует… Я чувствовала, что он не ушел далеко. И потом услышала вроде бы стон…

Она замолчала и вгрызлась в остаток яблока так, будто голодала неделю.

— Ты его вытащила, — заключила Алтын, и Ракушка молча кивнула.

Некоторое время обе молчали, потом Алтын тихо сказала:

— А Грош не вернулся.

— А Грош не вернулся, — вздохнула Анхеле. — Мы там еще некоторое время болтались… пока Братт не очухался. А потом я его проводила в бункер, чтобы он не свалился со скалы. Он ушел в Альквисту, а я к тебе.

Они еще помолчали, потом Ракушка не выдержала тишины и начала насвистывать.

— Не свисти в доме, — сказала Алтын, не отрываясь от окна. — Денег не будет. Ни гроша…

— Ага, а еще меня в мракобесии обвиняла, — огрызнулась Анхеле. — Что ты там высматриваешь? Между прочим, спать пора.

Она зевнула и, сняв очки, принялась демонстративно тереть глаза.

— Ладно, пойдем, — Рыжая неохотно отлепилась от подоконника и стала собирать разбросанные по столу листы и складывать их в аккуратную стопку. — Надо было спросить Астраха, в котором часу завтра начнется праздник. Хотя Бета все равно разбудит нас не позже восьми, так что…

— Так что ты успеешь принарядиться, — поддразнила Ракушка. — И папочке не придется за тебя краснеть.

— Их тоже двое, — тихо сказала Алтын. — Двое папочек. Ума не приложу, как со мной такое случилось. За что?..

Она выровняла стопку листов, легонько постучав краешком по столу, и поставила пишущий стержень в резной стакан с вензелями.

— Знаешь, Анхеле, ведь отец… рассказал мне о моей матери. Я ее не помню. Она сбежала в Джаппу с молоденьким маримэном. Может, поэтому мне, ее дочке, суждено разорваться между любимыми напополам?.. Помнишь, тогда в приюте воспитательница, кайна Ула, рассказывала нам о равновесии судьбы?

— Опять мракобесничаешь, — укорила Анхеле и выбросила хвостик от яблока в корзину для бумаг. — Хорошо мне, сироте, — никого у меня нет, никому я не нужна, и мне никто не нужен. Это у вас, у королевских, вечно куча родственников и мешок проблем.

Рыжая мрачно посмотрела на нее.

— Вот так, да?.. Никого у тебя, сироты, нет?..

Ракушка скорчила ей страшную рожу и пулей вылетела из библиотеки. Алтын некоторое время прислушивалась к удаляющемуся топоту ее башмаков по натертому паркету резиденции, потом погасила лампу и, бросив последний взгляд в окно, пошла к двери.

В своей спальне она, укутавшись до подбородка в легкое пушистое одеяло, закрыла глаза и стала думать про Гроша. Представляла, как они встретятся: вот она идет по набережной, нарядная, в синем платье. А он навстречу — черные глаза застенчиво сияют, волосы растрепаны, солнечный луч играет на эполете… Стоп. При чем тут эполет? Грош никогда не носил форму морского офицера! «Зато Джереми ее носит, — сказал противный тоненький голосок у нее в голове. — Поздравляю, Ваше высочество, ты, как все женщины, оказывается, неравнодушна к мундиру. Хотя казалось бы! Уж король-то, во всяком случае, повыше рангом безвестного офицерика с Гуама… или откуда он там. А может, тебе именно черная форма с эполетом покоя не дает? Может, у тебя это наследственное?.. Может, ты пошла в свою беспутную мамашку?..»

Алтын сердито перевернулась на другой бок.

«Грош будет только счастлив, если я, наконец, от него отлипну».

«Ага, оправдываешься! — обрадовался голосок. — Хочешь свалить на Гроша собственное непостоянство? Предательница!»

«Я не предательница! — Алтын натянула одеяло на голову. — Я просто запуталась! И вообще, я не понимаю, почему я лежу тут и думаю о всяких глупостях, когда привычный мир каждую минуту готов обрушиться в тартарары!..»

— Рыжая!.. Ты спишь?

Анхеле в коротенькой ночной рубашонке маячила в дверях спальни, как очкастое привидение.

— Сплю, — отозвалась Алтын из-под одеяла. — Я вообще решила спать, не просыпаясь, всю оставшуюся жизнь. Так будет значительно проще.

— Дай-ка мне укрыться, — Ракушка, пыхтя, придвинула поближе к кровати тяжелое кресло, устроилась в нем и потянула на себя пушистое одеяло, достаточно большое для них двоих.

Алтын положила подушку повыше и села.

— Ну, чего пришла? — спросила она мрачно. — Нормальные люди ночью спят.

— Так то нормальные, — возразила Анхеле. — У тебя, по-моему, сна ни в одном глазу. А мне в моей спальне одиноко и страшно. И вообще, я хочу назад в Альквисту. Я, собственно, пришла спросить. Ты не обидишься, если я завтра после праздника уйду?

— А если обижусь, ты останешься, что ли? — проворчала Алтын. — Давай, убирайся. Можешь даже не ждать до завтра. Что тебя тут держит?

— Нет, до праздника я не уйду, — отказалась Ракушка. — Хитренькая какая. Сама, значит, отправишься на корабле кататься, а Ракушка убирайся?..

— Эгоистка, — сказала Алтын и надолго замолчала.

Наконец, Ракушка поерзала в кресле и спросила:

— Ты о чем думаешь? О празднике или о Гроше?

— Ни о чем я не думаю. Марш спать.

Ракушка хихикнула и закуталась поплотнее.

— А твой Джереми завтра будет на балу?

— Никакой он не мой!.. И вообще, его здесь нет. Он в море.

— Жалко, — сказала Ракушка и зевнула. — Я хотела на него посмотреть… Слушай, Рыжая, я у тебя тут посплю, ладно?

— Спи, если не будешь стаскивать с меня одеяло. — Алтын кинула ей одну из подушек и улеглась, отвернувшись к стене. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — сонно мурлыкнула Анхеле и моментально заснула, как засыпают маленькие дети.

А Рыжая еще довольно долго лежала с закрытыми глазами и слушала, как за окном начинает с тихим стуком накрапывать дождь.