Глава 3
Наблюдая за шефом, с аппетитом уплетающим вареные яйца, курочку, кекс и компот одновременно, я испытывала странное, доселе неведомое умиление. Как-то так мама радовалась, когда папа ужинал после тяжелого дня, нахваливая наваристый суп. Тогда я не понимала, что умильного в том, как взрослый мужик ест, — он же делает это каждый день! А сейчас, к собственному удивлению, испытала моральное удовлетворение. И еще облегчение.
Когда бежала на червя, боялась, что умру со стыда, явившись в командировку с мешочком еды. Только привитое с детства уважение к съестному не позволило выкинуть всю выданную тетушками снедь по дороге. Я хорошо помнила годы неурожая. Но в черве не было холодных шкафов для хранения продуктов, и натертая деревенскими травами копченая курочка через пару часов начала бы неимоверно вонять. План был такой: найти самое голодное купе (червями часто ездят студенты в отдаленные регионы) и скормить все им.
Кто же знал, что самым голодным купе окажется наше! Но, пожалуй, так даже лучше. Бежать никуда не нужно и можно не переживать: Вестейн быстро уничтожил все, что могло испортиться. Я только слегка сочувствовала его будущей супруге. Все знают, что прокормить дракона сложно, но я не думала, что настолько! Впрочем, он же неплохо зарабатывает. Можно, в конце концов, нанять кухарку. Не только же мои тетушки любят и умеют готовить.
Шушанна на что-то обиделась. Я сунула ей в клетку сушеных яблочек, а она повернулась мохнатой задницей и совсем не по-шиншилльски засопела. Что это с ней?
Впрочем, у меня были и другие поводы для раздумий. И нет, это вовсе не тетушки и родители, которые, когда я вернулась домой, попытались учинить мне допрос. Про них я думать совершенно не хотела, но их образы сами постоянно всплывали у меня в голове.
— Ни на какую работу ты не пойдешь! — отрезала тетушка Марбл, скрестив руки на выдающейся груди.
— Это совершенно очевидно, Аделита, столица — не для тебя, — поддакнула тетушка Мейпл, воинственно выставив второй подбородок.
— Здесь слишком распущенные нравы. Много соблазнов для такой девочки, как ты.
— Подумай о будущем! Где вот нам теперь искать того господина, воспользовавшегося твоей наивностью?
— Будем тебя жанить! — припечатала Марбл.
— А не то останешься в девках до старости.
— Как вы, — ляпнула шиншилла, и в квартире повисла напряженная тишина.
— Кто это сказал?! — прищурилась тетушка Мейпл, подозрительно обведя мою комнатушку воинственным взглядом.
Я пожала плечами. Лучше пусть думают, что у них голоса в голове, чем узнают про Шушанну. Тогда сохранить секрет точно не получится. Это пока тетушки в столице никого не знают, но пройдет пара дней — а судя по всему, они и не планируют уезжать из моей квартиры, — и весь город будет в курсе приезда моей родни.
Но в одном я была Шуше благодарна: пока обалдевшие от внезапного откровения тетушки молчали, я успела толкнуть вдохновляющую речь.
— Боюсь, я не могу уехать домой. И определенно должна ехать в командировку. Ведь я подписала серьезный столичный контракт, за невыполнение которого господин Винг — он дракон, кстати, — меня крупно оштрафует. Придется продать дом, огород, курочек, коровок, а может, и всю деревню, чтобы расплатиться.
Тетушки побледнели, мама ахнула. Только папа что-то заподозрил, но мудро промолчал.
— Бедная Аделита! — воскликнула Марбл.
— Какие ужасные нравы! — охнула Мейпл.
— Столица никого не щадит!
— И что же, ты всю ночь будешь ехать в Фейск? Одна-одинешенька? Без еды?!
Я не стала уточнять, что еду с шефом, потому что иначе тетушек не испугал бы даже контракт, за нарушение которого отхлещут розгами на дворцовой площади, но украдкой выдохнула. На сегодня работа спасена, и женитьба откладывается на неопределенный срок. По возвращении придется что-то придумать, просто так они не уедут. Может, сыграть фиктивную свадьбу?
Но совсем не долгие сборы припасов от заботливых родственников едва не привели меня к опозданию. Кое-кто задержал меня еще раньше, когда я выбегала из Радужной башни домой, чтобы собрать вещи и переодеться.
— Эй! Девочка с шиншиллой! Подожди! Да стой же ты!
Тот красавчик из столовой, которого я сначала приняла за маньяка Вестейна, стремглав несся по лестнице вниз, чтобы меня перехватить. Я ужасно нервничала и боялась опоздать, но не устояла перед любопытством!
— Привет, — улыбнулся он. — А я тебя везде ищу. Представляешь, никто не знает, где работает девушка с шиншиллой.
— Я новенькая. Первый день в «Бла-бла-маг».
— А я из соседней башни. Тоже мало кого здесь знаю. И я тут подумал… не хочешь сходить на кофе?
— Сходить на кофе? — как дурочка переспросила я.
У него были удивительной красоты глаза. Светло-карие, отливающие золотом. Никогда таких не видела, наверное поэтому и тупила безбожно.
— Ну да. После работы встретимся, прогуляемся, поужинаем. Свидание. Можешь взять с собой шиншиллу.
Свидание? С красавчиком из самого центра магического города?!
— С удовольствием! Только мне очень нужно бежать, я уезжаю в командировку! Мы можем встретиться, когда я вернусь?
— Конечно. А когда это будет?
И тут я поняла, что понятия не имею, когда мы с шефом вернемся из Фейска. Он, может, и говорил, но в первый рабочий день меня захлестнуло столько эмоций, что из головы все куда-то вылетело.
— Понял. Каждый день на обед буду ходить в ту столовую, где мы с тобой встретились. Как вернешься — приходи тоже.
Как романтично! Я залилась краской и поспешно отвела взгляд.
— Договорились.
— Тогда беги в свою командировку. Шиншилле привет. — Он подмигнул клетке с Шушанной.
— Быстрее! — шикнула она, когда мужчина отошел. — Опоздаешь!
Уже подбегая к стоянке экипажей, я поняла, что даже не спросила его имя. Но все равно чувствовала себя совершенно счастливой, в отличие от Шушанны. Ее, похоже, сильно разозлило назначенное мне свидание, но почему, я поняла много позже.
Жаль, не удалось посмотреть на червя, было ужасно любопытно! Я никогда на них не ездила, все родные жили в зоне досягаемости экипажей, а черви в основном возили в самые отдаленные точки мира, куда добраться на драконе было бы баснословно дорого.
Наконец Вестейн наелся и заметно подобрел. Он даже попытался погладить Шушу, задумчиво сюсюкая при этом:
— Ути какая мы-ы-ышка…
Но шиншилла злобно клацнула зубами возле его пальца и снова отвернулась. Ого, не пощадила даже любимого шефа! Что это с ней? Или, может быть, она сейчас просто воплотила мечту, которую лелеяла не один год, но не могла осуществить в человеческом обличье?
Некоторое время я пыталась пялиться в окно, но там не было ничего интересного: темный подземный тоннель даже не освещался. Изредка мы выползали к станциям или в широкие тоннели, встречаясь с другими червями, но даже на сравнительно небольшой скорости я не успевала ничего толком рассмотреть. Только сильно разболелась голова.
— Все, пора спать, — объявил шеф. — Завтра с утра буду гонять, только попробуй что-нибудь испортить.
— Не за что. — Надулась я и скрестила руки на груди.
— Что? — Вест удивленно поднял брови.
— Не стоит благодарности за ужин.
— Действительно не стоит. А вот тетушкам обязательно передам баночку амброзии. Милейшие женщины.
Давай, передай, не забудь еще подписаться как «мужик из дивана» и непременно оставь визиточку. Тогда милейшие женщины явятся в «Бла-бла-маг» и придется прятаться от них по всем укромным уголкам. Возможно, после этого некоторые научатся правильно адресовать свои «спасибы».
Но этого я говорить не стала и решила примитивно обидеться.
— Ладно, куколка, не сопи, — добродушно усмехнулся Вестейн. — Ложись внизу.
Он, наверное, сразу же пожалел о собственном благородстве, но я не стала упрямиться. Перспектива лезть на вторую полку и там, на высоте полутора метров над полом, на узенькой койке, пытаться уснуть под мерные (а иногда не очень) раскачивания червя? Нет уж!
— Выйдите, я переоденусь!
Шеф закатил глаза, но послушно вышел в коридор. К счастью, хотя бы к этой неловкости я была готова и захватила очень теплую и очень целомудренную пижамку из мягкой темно-синей ткани. Вестейн вернулся, как раз когда я надевала рубашку, и счастье, что при этом я стояла к нему спиной! Пусть лучше мою грудь увидят пассажиры случайно попавшегося на пути червя, чем начальник.
Хотя он, может, ее и видел уже…
Вестейн ничего не сказал, но лицо у него было хитрое вплоть до момента, когда я забралась под одеяло и закуталась до самого носа. А вот начальник не отличался стеснительностью. Он легко и просто стянул ботинки, рубашку, штаны (на этом моменте я покраснела и отвернулась к стене) и на руках подтянулся на верхнюю полку.
Старое дерево жалобно заскрипело и просело на добрый десяток сантиметров. Я сглотнула. Хватило воображения представить, как ночью эта полка с треском ломается, и здоровая туша накачанного дракона вместе с койкой оставляет от меня мокрое место. Это будет очень печальное завершение моей карьеры. Печальнее, чем если меня просто уволят.
— Кхм… Господин Винг…
— М-м-м? — раздалось сонно.
— А можно все-таки я сверху?
— Залезай. Только не буди.
— Что?
Для верности я еще и постучала снизу по полке.
— Аделита, кончай уже! — рявкнул Вестейн. — Моя благодарность к тебе стремительно заканчивается! Я спать хочу! А злее голодного дракона только дракон, которого не вовремя разбудили!
— Полка очень хлипкая. Если вы ночью упадете, у моей шиншиллы больше не будет тотемного человека.
Он протяжно вздохнул, что-то пробормотал — и снова заскрипел, сползая.
— Хорошо, спи наверху.
Я с облегчением вскочила и принялась складывать постель. Шеф смотрел на это со смесью удивления и раздражения.
— Что ты делаешь, упырь тебя раздери?!
— Меняю постельку.
— ЗАЧЕМ?!
— Это негигиенично.
— Боги, Аделита, я принимаю душ дважды в день! Ты что, не моешься?
— Моюсь, конечно, как вы могли так подумать?
— Заразная?
— Нет!
— Так оставь уже простыню на месте и лезь наверх, я хочу выспаться!
От испуга я выронила подушку и сама не поняла, как оказалась наверху. От его подушки исходил приятный ненавязчивый аромат парфюма. Спать не хотелось, после тяжелого и насыщенного дня я чувствовала себя как те крошечные собачки, которые от переизбытка эмоций не способны сидеть на месте. «И постоянно писаются», — некстати промелькнуло в голове, но, к счастью, мне пока не хотелось.
Вестейн спал, Шуша тоже. Я так и не поняла, на что она обиделась так сильно, что даже пропустила ужин. Постепенно сон сморил и меня. Оказалось, что спать под мерное укачивание очень даже уютно. Пожалуй, единственным минусом было то, что никак не удавалось заснуть по-настоящему, крепко. Уж очень страшно было шевелиться на верхней полке.
Мы то и дело останавливались на подземных станциях. Пассажиры выходили и заходили, до нас доносились негромкие голоса. Пару раз в купе кто-то засовывал нос, но, увидев оба занятых места, тут же исчезал. На одной из стоянок, очень долгой, я окончательно провалилась в сон.
И проснулась от легких покусываний пальцев.
— Аделита, вставай! — услышала я, открыв глаза.
— Шушанна? Что такое? — сонно встрепенулась я и уставилась на шиншиллу, у которой были очень уж выразительно-выпученные глаза. Они загадочно блестели во тьме.
— Вставай и слезай немедленно, иначе упадешь!
— Чего? Что случилось?!
Даже в темноте я увидела на морде Шуши слегка виноватое выражение.
— Я это… ну… крепления сгрызла.
— Чего ты сделала?!
— Сгрызла крепления твоей полки! Они же деревянные! Я не специально, просто была очень голодная. Решила выбраться из клетки и поискать яблочки, а дальше все как в тумане. Очнулась — а я уже догрызаю… Вставай быстрее, она сейчас упадет прямо на Вестейна!
Я чуть ли не кубарем скатилась с полки и взвизгнула — пол был адски холодным! Мы с Шушей дружно замерли, но Вестейн только перевернулся на другой бок. Купе пассажирского червя не отличалось тишиной, здесь все скрипело так, словно Шушанна погрызла не крепления, а основы мироздания.
— Надеюсь, до его полки ты не добралась?
— Нет! Найди мне яблочек, я есть хочу!
— А я — спать! Где я теперь буду ночевать? На багажной полке?! На столике?!
— Поспишь сидя! Это лучше, чем убить шефа, упав на него сверху.
На этот счет мне было что сказать, но я не стала. Нашла в сумке пакет с яблочками и сунула Шуше. Она бодро зашуршала, а затем раздалось довольно громкое «грызь-грызь».
— Ты издеваешься? — поинтересовалась я.
— Куфать офень хофесся…
— А нечего было дуться и пропускать ужин. Твой шеф, между прочим, обладает отменным аппетитом.
— О, у него во всех сферах жизни аппетит отменный, — философски отозвалась шиншилла.
От неожиданности я открыла рот (и еще покраснела, но в темноте, к счастью, было незаметно).
— Ты и тут успела…
— То, о чем ты подумала, я не успевала. Но часто заказывала букеты и подарки его бабам. Драконы, знаешь ли, довольно ветреные существа.
— А я слышала, они верные, и если влюбляются, то на всю жизнь.
— Да, только вот влюбляются они крайне редко. И в основном в дракониц. Люди для них — развлечения, игрушки, необременительные романы. Поэтому драконы гуляют от души, прежде чем женятся. Так что не особо тут хвастайся своей курочкой. Лучше ты будешь помощницей дракона и поимеешь хорошую зарплату, чем тебя поимеет дракон и будешь безработной.
На этой глубокой мысли Шушанна снова увлеклась едой, а я устало зевнула и попыталась устроиться, привалившись к нашим с шефом сумкам спиной. Вышло только хуже, в спине что-то щелкнуло, и я, не удержавшись, охнула.
— Аделита? — сонно пробормотал шеф. — Уже приехали?
— Не-е-ет… — на выдохе простонала я, чувствуя, как защемленные позвонки злорадно скрипят, и чудится в этом скрипе: «Тебе уже не восемна-а-адцать…»
Да, не восемнадцать! Мне двадцать два, это что, самый возраст для радикулита?!
— А что ты делаешь внизу? И почему ты в такой странной позе?
Вестейн начал вставать. Ослепленная неожиданной и обидной болью, я не слишком внимательно за ним наблюдала, а вот Шуша оцепенела, встопорщила хвост и выронила из лап недоеденный кусок яблока. Поднимаясь, Вест схватился за полку над головой, чтобы придать себе устойчивости. Полка хрустнула — и грохнулась прямиком на дракона.
Мат, раздавшийся откуда-то из завала, наверняка перебудил всех пассажиров червя.
От страха, что сейчас меня обвинят в покушении на начальника и уволят, я забыла о боли и бросилась откапывать шефа. Но он с легкостью, недоступной человеку, отшвырнул полку.
Ну как отшвырнул… попытался, потому что в купе едва хватало место развернуться двум пассажирам, и полка отскочила от стены, грохнувшись на Вестейна снова. Соседние купе обогатились еще на пару-тройку новых матерных слов.
— Боги, я линяю… — пискнула Шуша.
— Аделита! Что вы сотворили с полкой?!
— Я?! Она сама упала! Я не виновата, что здесь такие крепления! Она вдруг как-то странно зашаталась, я слезла посмотреть, что случилось, а вы за нее схватились и уронили! Где я теперь буду спать?!
— А, то есть я во всем виноват? — ошарашенно поинтересовался шеф, видимо, не ожидающий от меня такой словесной подставы.
— Ну не во всем…
— Сейчас я схожу к проводнику.
Шеф принялся быстро одеваться.
— И попрошу нас переселить. А ты собери вещи, чтобы ничего не забыть.
Когда дверь за ним закрылась, едва живая Шушанна прошептала:
— Кажется, нас пока что не уволят…
— За что? — хмыкнула я. — Он же не знает, кто сгрыз полку. Вот если узнает — тогда точно уволит. Но я ему не скажу, ты по легенде вообще тварюшка неразговорчивая. Какие проблемы?
— Ха! Предыдущую помощницу Вестейн уволил за то, что она положила ему в кофе сахар! А с момента твоего появления под Вестом сломался стул и рухнула полка — да я вообще в шоке от того, что он тебя еще не выгнал! Клянусь хвостом, когда я вернусь, он попробует за тобой приударить! Только непреодолимое желание затащить девушку в постель способно заставить Вестейна быть душкой.
— Осторожнее клянись хвостом, — посоветовала я. — Может, он у тебя поэтому так стремительно лысеет, а вовсе не от нервов?
А что? Не признаваться же, что затаскивать меня в постель уже не надо — я и так там побывала. Ничего, правда, не помню, но вряд ли мы с начальником напились в баре, приехали ко мне и просто уснули.
Я не успела толком собраться, как Вестейн вернулся еще мрачнее прежнего.
— Мест нет, — огорошил он.
— Как нет? — зачем-то переспросила я, словно ждала, что сейчас он рассмеется и добавит: «Шучу, пошли в соседнее купе, там есть джакузи».
— Вот так. Все купе заняты. Все полки, включая багажные, — тоже. Есть коврик в коридоре, но там не лучше, чем у нас.
— И что делать? — испуганно уточнила я. И правда, необходимость ехать в замкнутом маленьком помещении со злым начальником пугала до чертиков. — Мы же не виноваты, что упала полка. Они должны решить проблему!
— Они вернут деньги за билет.
— Потрясающе, но где мне спать?
Вестейн пожал плечами и задумчиво оглядел купе.
— Давай уберем сумки с багажной полки, положим на нее упавшую полку — и будет почти люкс-купе.
Этим и занялись. Клетку с Шушанной пришлось повесить на крючок для одежды, что ей жутко не понравилось. На выразительной мордахе явственно читался страх, но даже он не заставил ее заговорить при шефе. Я и сама поглядывала на клетку с опаской, но вскоре рассудила, что если шиншилла и грохнется, ничего с ней не произойдет. Может, от страха снова превратится в человека.
Правда, как объяснять присутствие голой Шушанны с клеткой на интересном месте в купе и что с ней делать, я как-то не придумала.
В результате перестановки по купе стало почти невозможно ходить: сумки заняли весь крошечный клочок пола. Зато на узкую багажную полку мы приспособили оторвавшуюся верхнюю. И получилось вполне приличное купе.
— Хм-м-м… — задумчиво протянул Вестейн.
— Что «хм»?
— Думаю, во сколько встанет разработать вагон комфорт-класса с двумя нижними полками. Если сделать интерьер поживее и наладить обслуживание, можно раскрутить неплохой аттракцион. Да, долететь драконом быстро и комфортно, но дорого и опасно. А здесь ниже земли не упадешь, цены приемлемые.
— А еще можно сделать купе чуть больше и повесить по две полки на каждую стену. А напротив купе еще воткнуть две боковушки.
— А в чем улучшение?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Просто интересно, когда здесь случится первое убийство из-за вонючих носков или громкого чавканья.
— Запиши все, что я сказал, — велел Вестейн. — Ну и то, что ты выдала, тоже. Так, на всякий случай!
Он не стал заморачиваться с постелью, просто бросил на импровизированную койку подушку и улегся, любезно уступив мне нормальную полку.
Вот только багажная полка была слишком узкой для таких извращений. Брошенная сверху койка не выдержала и накренилась, а Вестейн чуть было не улетел под стол.
— Давайте тут лучше я лягу! Я легкая, и центр тяжести в другом месте!
— И шило в нем же, — недовольно буркнул шеф, но все-таки вернулся обратно к себе, а я с опаской прилегла и замерла — упаду или нет?
К счастью, полка выдержала. Пришлось вжаться в стену, но в остальном я комфортно вытянулась и даже начала засыпать.
На очередной остановке дверь купе вдруг открылась, и со мной взглядом встретился странный мужик, при виде которого почему-то замутило. Он словно не ожидал увидеть кого-то в купе и, когда Вестейн начал подниматься, чтобы спросить, в чем, собственно, дело, поспешно скрылся.
Мерное покачивание снова начало убаюкивать.
— Сувен-и-и-иры-ы-ы! — Проводница заглянула к нам с веселенькой корзинкой, полной брелочков, ручек, блокнотиков и керамических червячков. — Мальчики-девочки, сувениры не хотите? Открыточки от фонда помощи драконам?
— Я — дракон! — заорал Вестейн дурным голосом. — Я! Я спать хочу! Помогите мне, а?! Засуньте свои открыточки и валите отсюда, дайте перед работой выспаться!
— А вы не кричите, мужчина, — недовольно поджала губы проводница. — А не то со стражниками на ближайшей станции вас высадим.
С этими словами она захлопнула дверь.
Потянуло откуда-то запахом копченостей, рыбки и специй. Я всерьез начала сомневаться, что вообще усну в эту ночь. К запаху добавились соответствующие звуки: за стенкой с моей стороны провозглашали тосты, а со стороны Вестейна раздавались недвусмысленные стоны и ритмичное покачивание.
Шеф громко постучал в стену.
— Любитесь грустнее, полку сломаете!
Новые звуки раздались уже из нашего купе: Шушу наверху, в болтающейся клетке, укачивало и тошнило.
Посмотрев на все это безобразие, Вестейн замысловато выругался и снова натянул штаны.
— Вы куда? — спросила я.
— К соседям! — рявкнул он в ответ. — Третьим буду! Куда я, по-твоему, могу здесь ходить? Только в уборную!
Я смущенно умолкла и принялась снимать клетку с крючка.
— И зачем я съела столько яблок… — простонала бедная помощница.
Пришлось клетку с ней водрузить на столик. О спокойном сне я уже не мечтала, только раздумывала, как бы добыть кофейку. На станции, может, выйти и сбегать? Но от мысли, что червь уедет, пока я разыскиваю кофе, прошиб холодный пот, и я решила так не экспериментировать.
Вестейн вернулся на удивление быстро, еще более злой, чем был до этого.
— Туалеты закрыты! — сообщил он. — Скоро станция! Откроют через час после стоянки. Я что, умер и попал в драконий ад?!
Я проглотила комментарий, что как-то странно представлять ад в виде отсутствия туалета, навязчивой рекламы сувениров и любвеобильных соседей.
Вестейн устало опустился на полку, потер глаза и как-то даже немного жалобно спросил:
— У тебя еще еда осталась?
— Яблочки. И кекс.
В кои-то веки я порадовалась, что у меня есть такие предусмотрительные, не знающие границ разумного тетушки. Если бы у меня не получалось вовремя кидать в Вестейна едой, боюсь, нас бы с Шушанной уже уволили.
— Доставай! — скомандовал начальник, посматривающий на меня с нездоровой жадностью.
Яблочек, впрочем, было на донышке, и вопросы относительно состояния Шуши отпали. Если она помрет в этом обличье, обожравшись, пусть завещает мне свой гардероб. Сама хвалилась коллекцией туфель.
Очередная стоянка оказалась длинной, это был какой-то небольшой городок. Кто-то высаживался, кто-то заходил, но наши окна выходили на соседний тоннель, где я вдруг увидела нечто очень интересное.
— Ой, а что это? — спросила у Веста, совершенно неприлично показывая за окно пальцем.
Шеф оторвался от кекса и посмотрел туда, куда я показывала. Там мимо нашего червя бодро и гуськом бежали здоровенные муравьи, груженные тюками, коробками, канистрами и мешками.
— Это грузовые муравьи. Еще один вид грузового транспорта. У них есть свои плюсы, хотя лично мне черви кажутся более…
Он осекся на полуслове. Большая часть груза была упакована в два цвета — оранжевый и белый. Даже на панцирях некоторых муравьев красовались большие яркие буквы:
«Ля-ля-ля-маг».
А два последних, самых маленьких, муравьишки тащили растяжку с кричащей надписью «Вестейн Винг — неудачник!».
Шеф резко поднялся, едва не стукнувшись макушкой о потолок.
— Быстро! Мы выходим!
— Что… Как выходим?! Кто это был?!
— Шевелись, у нас мало времени! Я сказал, мы выходим из этого ползучего дурдома и ищем летающий! Если хочешь сохранить работу, мы должны быть в Фейске раньше их!
Мы с Шушей не успели глазом моргнуть, как Вестейн почти силком вытащил нас на холодную, обдуваемую со всех тоннелей подземную платформу. Я тут же замерзла, промокла — было очень сыро — и возненавидела весь мир, а шефа — в частности.
— Я же в пижаме! Как я пойду в пижаме?!
— Переоденешься, когда достанем дракона. Идем!
Но если пижама в кромешной тьме еще могла сойти за модный столичный костюм, то идти босиком я решительно отказывалась! Непонятно только, почему это так взбесило Вестейна. Пока я надевала туфли, он с выражением крайнего раздражения нетерпеливо притоптывал.
Лифт доставил нас на поверхность, где, к счастью, оказалось не так мерзко и влажно. Хорошо, что я хотя бы не продрогла до костей, ночь выдалась теплая.
А еще звездная, лунная, тихая и — этот факт меня изрядно напряг — совершенно безлюдная. Старый деревянный, покосившийся вход на платформу, больше напоминающий деревенский сортир, рассыпающаяся в труху скамейка. И чистое, бескрайнее поле. Всюду, куда хватало взгляда, простирались не то маковые, не то лавандовые поля.
— А… а как мы отсюда выберемся? — спросила я, повернувшись к шефу.
— Дойдем до деревни и наймем дракона.
— Но здесь нет никакой деревни…
— Есть. Ты просто ее не видишь.
Мы с Шушей посмотрели на Вестейна как на сумасшедшего. По-моему, в любой работе момент, когда ты начинаешь видеть воображаемые деревни, — повод обратиться к целителю.
Заметив мой взгляд, шеф закатил глаза и пояснил:
— Мое зрение в три раза острее твоего. Вон там деревня, довольно крупная. Обычно в таких есть хоть один дракон. В данной деревне есть тот дракон, который довезет нас в Фейск быстрее, чем эти…
Начальник поморщился и неопределенно махнул рукой.
— Дойдем до деревни, которую даже не видно?! — скептически уточнила я, как-то теряя пиетет перед начальником. Наверное, на меня так бессонная ночь действовала. — И сколько до нее идти? Прямо через поля, через три дня налево?!
— Аделита, хватит возмущаться. Я плачу тебе бешеные деньги за внеурочную работу, и заметь, даже не заставляю тащить макеты. Возьми свою крысобелку — и иди за мной, вот и вся задача.
— Бешеные деньги, — пробурчала я. — Пока у меня из бешеного только шиншилла.
— Хорошо, выдам тебе аванс, как только прилетим в Фейск.
Я приободрилась и зашагала активнее. Аванс — это хорошо! Аванс — это приятно. Феи славятся не только амброзией, но и по праву Фейск считается столицей моды. Их ткани — что-то с чем-то, и даже если мне хватит всего лишь на носовой платок из фейского шелка, я все равно обязана его купить! А кушать можно… Вон, как Шуша, яблочки или яства теть. Сильно сомневаюсь, что они оставят кровиночку одну, голодную, в полном опасностей городе.
Идти молча было скучно. Вволю помечтав о походе по магазинам, теплой мягкой постельке и превращении Шушанны обратно в человека (что означало бы конец моей пытки должностью помощницы), я пристала к Вестейну.
— А что это были за муравьи? И почему они назвали вас неудачником?
Бамс!
Это Шуша в попытке привлечь мое внимание сделала вид, будто упала в обморок. Кажется, она пыталась предупредить, что шеф не любит расспросы. А что делать? Я вот не люблю чесать в ночи через поле, одетая в пижаму, в туфлях на каблуке, но кто меня спрашивал о пристрастиях?
— Это конкуренты? Что такое «Ля-ля-ля-маг»? Какое-то странное название, глупое.
Вест хмыкнул, будто соглашаясь.
— Хотя ваше не лучше. «Бла-бла-маг»… вам что, было лень придумывать?
Раздался скрип зубов и новый грохот из клетки — Шуша, кажется, на этот раз упала в обморок всерьез. А начальство изволило промолчать, только покосилось в мою сторону недобро, но я сделала вид, что не заметила. Могу же не заметить прожигающий взгляд и недовольное сопение?
Наконец показалась деревня. Хотя по размерам она скорее смахивала на небольшой провинциальный городок. Здесь даже были многоквартирные дома наподобие того, в котором я снимала апартаменты. Вот только в том, что здесь есть дракон, я сильно сомневалась. Как правило, небольшие городки не могли позволить себе дракона, у них просто не было средств платить ему.
Разумеется, посреди ночи город спал и выглядел мертвым. Разве что из парочки приоткрытых дверей таверн в центре доносилась музыка, но в основном он производил впечатление спокойного и увядающего места. Фасады зданий облупились, крепостная стена рушилась — и никто не спешил ее восстанавливать. А разномастные неказистые вывески теснились, залезая друг на друга, практически везде.
Возле здания мэрии мы остановились и задрали головы, выискивая нужное объявление. «Кожевник» перекрывал вывеску «Ювелир».
— Вон! — я ткнула в крошечную табличку.
Вывеска кузнеца, криво налепленная поверх нужной, съедала окончание, превращая услуги дракона в загадочное «Драк». Но это определенно было то, что нам нужно!
— Иди зафрахтуй дракона, — сказал Вестейн. — Я подожду здесь. Только оставь крысу, у них все здание деревянное, не хватало еще лишить местного мэра резиденции.
— Почему это я должна идти?
— Помимо того, что ты — моя ассистентка?
— Я в пижаме!
— А я дракон. Если пойду я, они спросят, почему я сам не могу доставить нас в нужное место.
— А кстати… — опешила я. — Почему?
— Я тебе что, ездовая собака?! — взорвался шеф. — Я — владелец фирмы, а не тележка! Найди уже нам транспорт, Аделита, я тебя как начальник прошу!
— Не пойду, пока не расскажете, почему мы сошли с червя, и что за муравьи, и почему назвали вас неудачником!
Для верности я еще и топнула ножкой. Проверять, не скончалась ли там Шуша от сердечного приступа, не стала. Как по мне, она сильно избаловала шефа.
— Слушайте, я все понимаю. Обязанности, ненормированный рабочий день, командировки, личные поручения и так далее. Вы щедро платите за то, чтобы я… точнее, мы с Шушанной брали на себя все ваши заботы. Но не находите ли вы, господин Винг, что если мы сошли с пути в чистом поле и я стою в пижаме, которую вы не дали мне снять, в незнакомом городе посреди ночи, то из начальника и подчиненной мы превращаемся в товарищей с общей целью? Я нанималась помогать вам в приемной, а не бегать по полям и лесам!
— Верно. Это должна делать Шушанна, но она прислала тебя.
— Шушанна пусть сама решает свои проблемы. Может, ей такие приключения нравятся? Разные бывают пристрастия, знаете ли. Некоторым нравится, когда их стегают плеткой, некоторые обожают подглядывать за соседями, а кто-то вполне может с удовольствием мерзнуть с вами в бессонную ночь, но точно не я. И никакая доплата не компенсирует моим тетушкам горе, если я сейчас простужусь, заболею и умру во цвете лет вместе с любимой шиншиллой.
Если она там до сих пор не сдохла от ужаса, естественно. Впрочем, эту светлую мысль я решила не озвучивать.
Я думала, Вестейн разозлится, даст мне по темечку и тут же, в лавандовом поле, и прикопает, но он, к моему удивлению, вздохнул:
— Ладно, в чем-то ты права. «Ля-ля-ля-маг» — это компания моего брата, Истона. У нас спор: чья фирма будет успешнее, тот получит самую большую часть родового наследства. Я думал, он полетит на драконе, но муравьи — сильный ход, а еще они могут задержать червя, если им хорошенько заплатят. Ума не приложу, как Истон узнал, что мы едем в Фейск на черве!
— Хорошо, — кивнула я. — Сейчас будет дракон. Давайте денег!
Вестейн удивленно моргнул.
— Что, и все? Эта причина тебя устроила?
— Ну да. Я выросла в большой деревенской семье, я знаю, что такое соперничество.
— Может, тогда захватишь нам еще и завтрак?
— Не наглейте.
— А это уже есть в твоих обязанностях.
— Тогда захвачу.
Получив мешочек с монетами, я припустила к мэрии, молясь, чтобы дракон был свободен и согласился отвезти голодного собрата, девицу в пижаме и шиншиллу в обмороке в Фейск.
Посреди ночи, само собой, в мэрии сидела только дежурная девушка. Вернее, она лежала, накрывшись курточкой, и сладко спала. Я испытала все виды мук совести, прежде чем ее разбудить. Сначала покашляла, потом осторожно постучала по стойке, и только когда это не принесло результата, позвонила в звонок.
Девушка резко вскочила и бешено заозиралась. С трудом сфокусировав на мне взгляд, она зевнула и поморщилась. И я правда ей очень сочувствовала. Но себе сочувствовала больше. Хотелось есть, спать, переодеться и уволиться.
— Я вас слушаю, — сонно буркнула дежурная.
— Здравствуйте! Меня зовут Аделита Монро, и я — помощница господина Винга. У нас вышла неприятность с червем, на котором мы ехали в Фейск. Его… м-м-м… задержали муравьи. Я могу арендовать дракона до Фейска? Я видела у вас вывеску.
— Нет. Не можете.
Девушка не проявила к моему рассказу никакого внимания.
— Почему? — зачем-то спросила я.
— Он спит.
А, нет, не «зачем-то». Иногда странные вопросы помогают получить странные ответы.
— А если мы заплатим? Очень хорошо заплатим. Мне кажется, господин дракон согласится.
— Это вряд ли.
И снова длинная пауза.
— Почему?
— Он очень любит спать.
Как я его понимаю!
Только вряд ли поймет Вестейн, он признает только свои желания. А они у него, судя по всему, довольно простые: поесть и обставить брата. Удивительно, как он не сожрал все, что было у меня дома, пока имел такую возможность.
Что же делать? Что делать…
И тут я вспомнила родную деревню.
— А если мы пожертвуем на благо и развитие города хорошую сумму?
По опыту знаю: в такие городки доходит очень мало средств из столицы. Это в крупных магических городах мэр — влиятельный и богатый человек (а то и не человек вовсе). А здесь должность мэра наверняка не привилегия, а наказание. Кто не спрятался, тот и мэр. Ищи деньги где хочешь, но выплати всем зарплату, обнови набережную и построй первый в районе парк с аттракционами. Причем вчера и недорого.
Девушка скептически хмыкнула, но оживилась. Никак прикидывала, какую премию отпишет шеф, если она добудет пожертвование.
Конец ознакомительного фрагмента.
