Драконы обожают принцесс

Ольга Пашнина, 2022

Каждый знает: драконам верить нельзя! Они коварны, умны и расчетливы! Все, что вы скажете, будет использовано драконом против вас. И только мой папочка умудрился натворить дел. Мало того, что он пообещал тому, кто избавит нас от тирании дракона, в жены младшую дочь. Так еще и разрешения у нее… то есть у меня не спросил! И вроде бы формально сделка состоялась: дракон на земли не нападает, невесту готовят к отбытию в замок жениха… А осадочек все равно остался. И принцессе пришлось повзрослеть.

Глава 3

Встану я наутро, посмотрю на рожу… Больше пить не буду. Но и меньше — тоже.

— Корнеллия! Корнеллия-я-я!

Сквозь сон я приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась от яркого солнца. По мановению руки шторы задернулись. Похоже, я превращаюсь в вампира. Что же так голова-то боли-и-ит?

— Корнеллия, немедленно открывай, ты проспала завтрак с женихом!

— С чьим женихом? — удивилась я.

А мне вдруг ответили откуда-то сбоку:

— С твоим.

Я ойкнула и залезла под одеяло, хотя, оказалось, зря: спать завалилась, как была, в одежде. Только парик съехал набок. Но это-то не проблема, проблема в том, что рядом разлегся демон, причем нагло так разлегся, в позе морской звезды. И еще хвостом обвил мою ногу. То ли чтобы не сбежала, то ли просто грелся.

— Что мы вчера делали?

В голове — туман и темнота.

— Пили, — мрачно откликнулся Астар.

— А чего мы делаем щас?

— Спим.

— А будем?..

— Получать.

Последнее мне как-то не понравилось, и я задумалась, как выпутаться из этой щекотливой ситуации. Но вообще сложно из чего-то выпутаться, если совсем не помнишь, как впуталась.

— Корнеллия! Немедленно открывай, иначе я открою сам! — кричал папочка под дверью.

Астар подскочил как ужаленный, хвост в панике заметался вокруг хозяина. Похоже, с принцессами ночевать ему было никак нельзя.

— В шкаф! — скомандовала я, впихнула ругающегося так, что садовник бы позавидовал, демона и следом закинула ему туда парик.

Потом щелкнула пальцами, меняя уличную одежду на ночную сорочку, и сделала максимально сонный вид.

— Здравствуй, па-а-ап-аа-а, ухо больно-о-о!

Преисполненный родительской злобности, папа как следует оттаскал меня за ухо. К чему оно — ухо, в смысле — давно уже привыкло. Но все равно обиделось, потому что экзекуция происходила прямо на глазах у горничной и модистки.

— Я не виновата! — заканючила я. — Он сам!

— Кто сам?! — папа начал свирепеть.

— Зомбудель! Я его не поднимала и к вам в окно не кидала…

— Тварь здесь совершенно ни при чем, Корни! А вот откуда ты знаешь о том, что она снова восстала, я еще выясню. Но сейчас я говорю о том, что ты должна была завтракать с женихом! Таковы традиции!

Глупость какая-то, а не традиции. Нет, в случае если ритуал ухаживаний служит попыткой завоевать сердце знатного жениха, все это и имеет смысл. Но совершенно точно бесполезно играть в кроткую воспитанную леди, если замуж тебя не сосватали, а спихнули. Вариантов у дракона уже нет, сам клятву давал, никто за шершавый язык не тянул. Как и папочку. Так на фига эти ритуалы?!

— Ты вообще контракт не открывала? Опять сбежала, да?

Проницательный папа понял все по моей виноватой моське.

— И в кого ты такая? Марш переодеваться и приводить себя в порядок, а потом в мятную гостиную! Герцог Линдский любезно согласился подождать, я сказал, что ты всю ночь изучала контракт.

— Но я даже не знаю, где он валяется, — осторожно напомнила я.

— В мятной гостиной он валяется! И не валяется, а терпеливо ждет будущую супругу!

— Я вообще о контракте.

Папа был скор на расправу, но отходчив, поэтому только махнул рукой и тяжело вздохнул. Приняв это за шанс, я надавила на самое больное место. Сделала жалобную мордочку и голосом, полным слез и грусти, сказала:

— Не хочу я замуж. Тебе разве не жалко?

Папа, к моему удивлению, снова взъерепенился:

— Жалко! Только не тебя, а дракона, потому что с такой невестой он раньше времени склеит ласты! Или что там у них… Быстро переодеваться к завтраку, и чтобы все по протоколу! А иначе, Корнеллия…

Он опасно сверкнул глазами.

— Я лишу тебя магии! И к жениху ты поедешь беспомощной смертной!

Вот так вот… это я, кажется, и впрямь перегнула палку со своими шалостями.

Отец ушел, оставив меня в компании модистки и служки.

— Десять минут! — потребовала я.

Они дружно кивнули, но с места не двинулись, всем видом показывая, что приказ короля священен и, если надо, через десять минут из комнаты меня выковыряют даже против воли.

Я открыла шкаф, где мрачно среди платьев и туфель сидел Астар.

— У тебя как с ползучестью? — спросила я.

— Чего?

— Чего-чего, сам виноват, нечего у честных принцесс в спальне укладываться.

— Это ты-то честная принцесса? Да мне сто двадцать лет, а я столько выпить не могу, сколько ты вчера осилила!

— Сто двадцать?! — я ахнула. — Слушай, ну с виду еле на пятнадцать тянешь.

— Я по-о-онял, — почему-то обиженно протянул демон, — это ловушка. Тебя специально дракону подсунули, чтобы ты от него избавилась.

— Если не свалишь в ближайшие десять минут, избавятся от тебя! Причем твой же дракон, потому что у меня с ним завтрак. Объясняй потом, что твой хвост делал на моей ноге.

Демон изрядно сбледнул с лица, видать, у хозяина был тот еще характер.

— И как я отсюда уйду?

— Через окно, — предложила я.

— Дурная совсем?! Я тебе нетопырь, что ли?! Я демон, а не вампир!

— Значит, я тебя слевитирую.

Судя по всему, в представлении Астара этот вариант казался еще более страшным, чем слухи о том, что он изволил возлежать в спальне невесты хозяина. Но иных выходов из моей спальни действительно в последнее время не было. Раньше-то за зеркалом был тайный ход, через который я частенько выбиралась, когда меня наказывали. Потом папа прознал, и ход заложили кирпичами, еле котел с ингредиентами для зелья невидимости припрятать успела.

О! Зелье невидимости!

Я метнулась к шкафу, достала из сумки флягу и протянула демону.

— Пей! Они тебя не заметят!

Утро у того не задалось: все варианты — один другого краше.

— Да пей, не бойся, уж зелья-то я хорошо варю!

В чем-чем, а в недостатке магической практики меня не обвинишь. Я столько раз ускользала из дворца, что в маскировочных заклятьях и зельях слыла мастером.

С третьим глотком Астар исчез, и фляга будто бы сама собой перетекла на стол.

— А теперь в соседнюю комнату и не шевелись там!

С трудом — поди нащупай невидимого — я впихнула демона в ученическую. Тут же раздался грохот: демон снес котел. В этом небольшом, но уютном кабинетике я обычно училась. Штудировала теорию, практиковалась, спала над скучными параграфами и варила всякие зелья.

— Да сиди ты тихо! — возмутилась я. — Кем вообще у дракона работаешь, шутом, что ли?

Похоже, Астар крепко обиделся, будучи с похмелья и не в духе. Ибо когда в комнаты ввалились служка с модисткой и, раздев меня, начали пытать, демон устроил хвост знает что.

Нет, пока я была голая, все было прилично — знает, бесеныш, берега. А потом, когда с уговорами, угрозами и шантажом на меня нацепили мерзкое розовое платье в цветочный узор, дверь ученической вдруг открылась.

— Ой! — подпрыгнула Шиска, служка. — Что это?

— Сквозняк, — процедила я.

Модистка тут же ткнула мне иголкой в ногу.

— Ай! — воскликнули мы хором.

Я потерла ногу, а модистка — зад.

— Принцесса, — захныкала она, — ну не капризничайте, нас его величество убьет, если мы вас не нарядим к завтраку.

— Хор-р-рошо.

Я сделала пасс наугад и цапнула что-то невидимое, но гибкое и мохнатое. Дернула — раздался сдавленный «ох». А как служка убежала за водичкой, а модистка отвернулась, схватила ножницы и… чик-чик — от шикарной кисточки Астара остался (хотелось верить) лишь пучок криво обстриженной волосни.

Тишина воцарилась — как перед грозой.

— Готово! Бежим быстрее в столовую, принцесса, мы опаздываем!

Показав напоследок комнате язык, я унеслась прочь, хихикая про себя. Бедный демон, он явно не такой встречи ожидал в королевском замке.

Но меж тем, несмотря на дурное настроение и тот факт, что я неплохо оторвалась на демоновской кисточке, меня вдруг пробрало волнение. Надо же, обычно такого не водилось. Но к нагоняям от отца, побегам из дома и стычкам с разными неадекватными личностями я привыкла. А вот к завтракам с женихом — нет.

Корни традиции уходили… то ли далеко, то ли глубоко — я еще не определилась. Тогда всем знатным родам требовалось укреплять свои силы и влияние, поэтому они очень ревностно относились к вопросу брака. Упасите боги выдать герцогиню за любимого ею конюха! За герцога, не меньше, а лучше за принца — на повышение, так сказать.

Мужчинам, в свою очередь, требовались красивые и представительные невесты. Вот и повелось, что все время до свадьбы невеста так или иначе знакомится с женихом. Сначала за завтраком, потом за всякими развлечениями и приемами, за обедом, ужином и кончается все… ну, в моем случае кончится все свадьбой, но были слухи, иные принцы заходили в своих знакомствах и дальше. Тут уж королевской особе не откажешь. Наверное, если я сейчас немедленно потребую у дракона раздеваться и демонстрировать мне свою мужскую силу, он подчинится.

Папа, правда, потом обоим хвосты пооткручивает. Мне на голове, ему… Я задумалась. А откуда у дракона растет хвост?

Мы вошли в мятную гостиную, служка поклонилась и вышла, оставив меня на съедение герцогу Линдскому.

Хорош тот был, все-таки дико хорош. Я особенно не интересовалась мужчинами, что в них интересного-то? Но дракон, похоже, не вылезал из тренировочного зала, а еще волосы-ы-ы… Я грустно позавидовала иссиня-черным шелковистым и тяжелым волосам, собранным в тугой хвост. Чтобы заплести мою непослушную фигню во внятную прическу, Шиска щедро поливала ее разными зельями. А мне приходилось трижды в неделю уныло сидеть с вонючей маской на голове, чтобы разнокалиберные патлы приняли хоть какую-то форму. Вот у Кристи волосы прямые, как шелковые нити, красивые. А у меня? То ли вьются, то ли не вьются. Ни туда и ни сюда.

— Доброго утра, — поздоровалась я. — Э-э-э… ну вот, я пришла.

Он окинул меня оценивающим взглядом и кивнул на соседнее кресло. Завтракать герцог предпочитал не напротив друг друга, а рядом.

От него еще и пахло вкусно… чем-то незнакомым.

Что нам наготовили! А я начинаю любить эту свадьбу. Тут тебе все мои любимые блюда, словно повар (а вернее — папа, отдавая распоряжения) решил задобрить несчастную принцессу, насильно отдаваемую жуткой ящерице.

Особенно меня привлекли блинчики и миска свежей, блестящей от влаги вишни.

— А как тебя… ну то есть вас зовут? — спросила я.

— Линд.

— Линд Линдский? Тогда понятно, чего вы деревни сжигаете. Я бы тоже бесилась.

— Имена драконов уникальны, поэтому у нас нет фамилий, и титул образовывается от имени.

— То есть второго Линда-дракона нет? Удобно. А как понять, есть уже такой дракон или нет?

— Есть особый ритуал подношения имени. Он сложный и ни к чему пока тебе, хотя в будущем, когда ты родишь мне ребенка, придется изучить.

От жадности (внезапно проснулся дикий аппетит) я такого лишку отхватила от блина, что рот оказался забит, и я могла только мычать. Детей ему! Я сама еще… деть. Так папа говорит, а он мужик умный.

Сам дракон почему-то не спешил отдавать дань кулинарному таланту повара. Вертел в руках крошечную чашку с крепким иленийским кофе.

— Покажи, что ты умеешь, — вдруг попросил он.

Вишенка попала мне не в то горло, и я принялась надсадно кашлять. Аж посинела, по ходу, и на глазах выступили слезы.

Дракон смотрел на это с легкой долей беспокойства, но вот ведь гад — даже не помог! А как же деву ласково обнять и ка-а-а-ак дернуть, чтоб нормально задышала? Мельчает мужик, никакой ответственности. А ведь меня ему еще даже не отдали. Что дальше? Забудет в какой-нибудь кладовке?

— Я имел в виду, — дракон дождался, когда я прокашляюсь, — не сексуальный подтекст, а магический. Говорят, ты ведьма. Покажи, что умеешь. Постельные умения давно перестали казаться мне магическими.

Снова покраснела, но на этот раз хотя бы не потому что подавилась. Магии он хочет? Ща, колдану… Так, стоп! Нельзя! Во-первых, интерьеры жалко, во‐вторых — дракона. Папа хотел, конечно, его приструнить, но если молодая невеста ненароком угробит жениха — пусть он и пятиметровая злобная ящерица, — слухи пойдут нехорошие.

Поэтому я щелкнула пальцами — и на кончиках зажегся темно-фиолетовый огонь. Эффектный и относительно безвредный, но только в том случае, если рядом нет никого с целительной магией. Почему-то в присутствии целителей у меня получалось совсем уж страшно. Моя магия явно была в диссонансе со светлой и доброй. Не выносила присутствия благодетели.

Дракон вдруг рассмеялся. Да так, как смеются над неразумными детишками!

— Что ж, впечатляет. Будем работать.

Тут я разозлилась, ибо можно оскорбить корону, можно даже назвать меня дитем, можно посмеяться над моими выходками, но магию… магию не смеет обижать никто!

Я поднялась, выпрямила спину, почувствовав себя на миг настоящей девушкой королевской крови и, на глазах изумленного герцога, четко произнесла:

— Тахрэ Анмасп Ти Долле Горгонос!

А затем вытянула вверх руку с крепко зажатым в ней камнем душ. Его я случайно схватила, когда доставала флягу для Астара, да так и не выпустила из рук. А потом было уже поздно, служка такой артефакт и в руки не возьмет, не то что придержать до конца завтрака.

Короче, Линда сгубила моя гордость. Ну и немножечко дурость.

Сначала ничего не произошло, но тишина повисла — хоть топор вешай. Хотя так говорят обычно о духоте, но вот по лицу герцога сразу стало ясно: висел бы тут топор, мне бы пришел конец.

Потом вспышка — и на нас смотрит злобная, огненно-красная усатая морда. Ну а мы на нее, соответственно.

Потом морда дыхнула и… нет, я честно ожидала огня, но никак не камней, которые вылетали из ее пасти, разносили все на своем пути и оставляли в стенах глубокие щербины.

У дракона оказалась отменная реакция, он мигом нырнул под стол и потащил за собой меня.

А недурно под столом… тепло, уютно, безопасно. Только жених смотрит как-то очень нехорошо, и неизвестно, кто еще страшнее — демон, которого я случайно вызвала, или дракон, который вообще под столом с утра сидеть явно не планировал.

— Что ты сделала?! — спросил он.

Хотя скорее рявкнул, и мне почудилась в этом рявке странная претензия.

— Магию продемонстрировала! — в тон ответила я.

— Зачем было вызывать это?!

В стол, под которым мы прятались, ударила новая порция камней. Бабах! Дзынь! Демон бесновался, хвостом сметая любимые папочкины фарфоровые скульптуры. Да… из мятной столовая резко превращалась в помятую, и надо было с этим что-то делать.

— Я думала, горгона — это дух-защитник! А это… нападающий. И не дух, судя по тому, что расколотил все тарелки.

— Горгона! А не горгон! Горгон — это демон из Тартара!

Ну… ладно, пожалуй, за столько времени я могла и забыть заклинание. Отдельная моя благодарность тому идиоту, кто назвал почти одинаково духа-защитника и огромного камнедышащего змея.

— Слушай, сделай что-нибудь! — взвизгнула я, когда рядом промелькнул хвост, усыпанный шипами. — Стол, конечно, неплох, но я что-то не уверена…

Меня чуть не отбросило ударом на герцога. Горгон бесновался, пытаясь выковырять такую вкусную и мягкую добычу из невкусного и твердого дерева.

— Что я сделаю?! Я понятия не имею о человеческой магии, я дракон!

— Ну так и превратись в дракона!

— Глупая принцесса не знает не только заклятья, но и математику! Я сюда не влезу!

— Ой, да наплюй! — я даже в такую минуту не сдержала гордости. — Стены этого дворца и не такое видали. Отстроят заново, не впервой.

Линден посмотрел на меня с явным сомнением, но в следующую секунду у него уже не осталось выбора. Горгон подцепил хвостом стол и отшвырнул в сторону, как ненужную вещь. Я заорала, теперь уже всерьез и от страха, стремительно вскочила и понеслась к камину.

А куда мне еще было прятаться? В камине хоть решетка. Ее я успела опустить как раз перед тем, как озадаченная морда горгона уставилась на меня.

— Бе-бе-бе, — показала я ему язык. — Занято!

Усы демона задумчиво зашевелились.

Я задумалась, что бы еще ему такого сказать? Но потом снова заорала от дикого грохота, раздавшегося со стороны герцога. Часть стены, не выдержав трансформации, рухнула. Над дворцом пролетел пронзительный и грозный драконий крик. Горгон знатно перепугался и… сделал неубедительную попытку попроситься ко мне внутрь.

— Нет уж! — сообщила я. — Тебя он просто сожрет, а меня замуж за него выдадут.

Но на самом деле я видела дракона так близко впервые и даже порадовалась, что выхожу за него. Потому что просьба «а покатай меня на драконе» в адрес мужа звучит как-то менее двусмысленно, чем по отношению к левому герцогу, случайно забредшему в замок.

Черный, величественный, огромный. Чешуйки переливались на свету всеми цветами радуги, а шипы и когти словно были выточены из красивейшего горного хрусталя. Это был просто невероятный по красоте и мощи дракон, один вид которого внушал одновременно и ужас, и трепет. Я, видевшая дракона как-то раз издалека, сидела открыв рот, а уж горгон, только-только призванный в мир живых, и вовсе впал в культурный шок. Поджал усы, лапы и озадаченно сел на хвост.

Вот только никто из нас — ни я, глупенькая принцесса, ни Линден — умненький дракон, — не учел, что дверь-то осталась открытой. Зато это учел горгон и с несвойственной созданию из Тартара паникой ломанулся прочь от страшной твари, за которую я собиралась замуж.

Я мгновенно представила, какими последствиями для дворца обернется паническое шествие горгона и тут же вывалилась из камина. И зачем меня наряжали в нежненькое принцессовое платьице? Все равно извозилась в золе, как заправская служка.

В таком виде и понеслась вслед за горгоном с воплями: «Стой, зараза, на ботинки пущу!»

Служки и прочие обитатели дворца отпрыгивали от перепуганного монстра с жуткими визгами. А потом еще раз, уже завидев меня. Бежать в длинном тяжелом платье было неудобно, так что я окончательно перестала пугаться и просто ругалась, да так, что даже портреты, коими изобиловали стены коридоров и лестниц, мучительно краснели.

— Я сказала, стой! — заорала я горгону. — Усы на шнурки порежу!

Мы так и выбежали в сад, друг за другом. Горгон кинулся к дереву, я — за ним. И откуда в огромной красной змее столько прыти? В мгновение ока он оказался на большой ветке, рядом с пышной и уже начинающей желтеть кроной.

— Слезай! — потребовала я.

Над нами завис Линден в образе дракона. Складывалось ощущение, что он своими огромными перепончатыми крыльями сгонял тучи так, чтобы они закрыли солнце.

— Слезай, я сказала!

Даже ногой топнула, но вот незадача: демонам были совершенно чужды принцессины капризы.

— Горгоша! — взмолилась я. — Меня папа наругает! Ну слезай!

Потом покосилась на полуразрушенную стену замка и поняла, что папа и так наругает, а значит…

Тут у Линдена кончилось терпение. А вот силы еще оставалось немерено. Крылом, осторожно, но настойчиво, дракон отпихнул меня подальше от дерева, а затем… вырвал его с корнем и выбросил, оставив в цепкой лапе только извивающегося и верещащего горгона.

— Это же вековой родовой дуб! — застонала я.

Потом вдруг внезапно, в том числе и для самой себя, поняла, что зверушку, в общем-то, жалко. Вон как голосит и бьется, перепугался, бедненький.

Шея с задранной головой на конце уже начинала болеть.

— Гм… господин дракон, а может, вы спуститесь, и мы отправим Горгошу домой?

На морде дракона так и читалось: «Горгошу?! То есть я разнес замок и вырвал дерево — хотя по изначальной концепции должен был построить и посадить — ради того, чтобы просто отпустить ГОРГОШУ?!»

Но кажется, в облике дракона Линден не умел говорить, потому что опустился на землю и угрожающе рыкнул.

— Он тоже животное! — уперлась я. Потом спохватилась: — То есть не в смысле, что вы оба животные, хотя-а-а-а-а… короче, за косяки жениха нельзя наказывать невинных созданий из Тартара!

Лапа дракона разжалась, а его же челюсть отвисла. Линден явно не знал о моей магической способности сваливать все косяки с больной головы на… в общем, на любую, кроме моей.

Опомнившись, дракон снова сцапал горгона, наклонил морду к самой земле и хриплым голосом пробасил:

— Домой?! Отправим ГОРГОШУ домой?!

Все-таки умеет говорить.

— Ну… да, — ничуть не смутилась я.

Потом огляделась, схватила с земли симпатичную наливную грушу и сунула дракону под нос.

— Господин дракон, а давайте мы тихонечко вернем Горгошу в Тартар и смоемся. Я вас во вкусную таверну в городе свожу, вы меня на спине покатаете, а папе скажем, что стена в замке сама рухнула. От старости. А дуб вообще ветром выкорчевало. Давайте? Вот, возьмите грушу, в ней витамины.

Дракон скосил глаза на грушу, и только я было подумала, что сделка века состоялась — груша разинула пасть и клацнула зубами прямо по носу Линда. Я тут же выкинула злобный фрукт, а дракон обиженно отпрянул и с укором уставился на меня.

— Ой… забыла! Их же выращивает графиня Мерсери, дальняя папина родственница. На редкость вредная старуха. Она их специально такими вредными делает, чтобы не воровали.

— У вас что, нехватка фруктов? — поинтересовался дракон.

— Папа говорит, что у графини нехватка мозгов. Но все ее терпят, когда-то она спасла жизнь наследному принцу. С тех пор, правда, ее заслуги ушли в глубокий минус.

На языке так и вертелось: «Все еще желаете породниться с нашей семейкой? Может, подыщете себе невесту-сироту?» Но я благоразумно промолчала, потому что дракон вполне мог сожрать младшую принцессу, сказать, что понятия не имеет, куда она делась и почему в драконьем навозе блестят бриллианты, и потребовать в жены старшую. В качестве компенсации.

У горгона тем временем кончились силы, и камнедышащий красный змей устало поник.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО-О-О?!

На занятиях по теории магии учителя говорили мне, что скорость звука быстрее скорости ветра, но я тогда не поняла, что это значит. А вот сейчас дошло: папочку еще не было видно, но уже довольно неплохо слышно. Вскоре показался и он. Прогулка верхом с томной фрейлиной снова закончилась провалом, только теперь вместо влетевшего в окно зомбака порочной любви помешали мы с Линдом и Горгошей.

— КОРНЕЛЛИЯ!

Даже конь под папой испугался и открыл в себе невероятные таланты, преодолев расстояние от холмов до ямки от дуба за рекордные секунды.

Мы стояли перед отцом, виновато потупив глаза: я в ободранном и грязном платье, Горгоша в лапе дракона, сам дракон, в воздухе над полянкой, и дуб. В нокауте.

— Я еще раз спрашиваю тебя, принцесса Корнеллия! Что здесь случилось?

— Ну-у-у… — осторожно начала я. — Мы позавтракали.

Воцарилась мертвая тишина. Из чернеющей в земле ямы показалось лохматое нечто с просвечивающими кое-где сквозь старую шкуру костями. Какому идиоту пришло в голову закопать Зомбуделя под родовым дубом?!

Папа смотрел на нас, мы — на папу. Никто не решался прервать молчание. И в этот момент у его величества задергался левый глаз.