Сердце Земли

Ольга Параскевич, 2019

Лучшую подругу робкого семиклассника Саши похитили странные люди. Чтобы найти ее, ему приходится украсть машину, сбежать из дома через окно и последовать в ночной лес за странным стариком. Там он попадает в плен к женщине, называющей себя «истинной властительницей Земли». Та согласна освободить его и Катю, только если Саша принесет ей Сердце Земли – магический камень, надежно спрятанный в поселении волшебников. Саша пытается выполнить ее требование, пока не понимает – если камень попадет ей в руки, планете придет конец. К тому же у Сердца Земли есть своя воля – противостоять древнему чудовищу, которое вот-вот появится на нашей планете.

Глава четвертая

Ворота бесшумно закрылись. Перед Сашей снова был лес, но совсем не такой густой и темный, как тот, из которого он пришёл. Было видно, что чья-то заботливая рука сделала всё вокруг красивым и удобным. В густых кронах светились тусклые разноцветные огоньки, а сами деревья стояли на расстоянии друг от друга. Между ними росла ухоженная трава, а не подлесок.

«Это и есть деревья, которые дают молоко?» — подумал Саша.

Сзади послышался шум. Саша испуганно обернулся и увидел, как по стене к нему спускается человек. Он оторопел — человек двигался прямо по поверхности брёвен, ловко появляясь и исчезая. Только когда он уже почти достиг земли, Саша понял, что стена не была ровной. Она была полна углублений и окутана сетью лиан, за которыми человек скрывался из виду. И, конечно же, он здорово помогал себе хвостом.

— Как ты вошел? Кто ты? — человек спрыгнул на землю и быстро приблизился к Саше. На его тощих ногах были шаровары, заправленные в гольфы. Поверх рубашки был старый камзол, рваный в одних местах и почти насквозь протертый во всех остальных.

— Я… Саша. У меня послание для Василия, срочное.

Человек явно был шокирован тем, что сказал Саша. Он стоял и смотрел на мальчика, широко открыв круглые глаза. Саша подумал, что он был похож на немую рыбу, а его торчащие волосы, полные листочков и веточек, напоминали солому. Неопрятный, полный седых волос хвост недоверчиво раскачивался туда-сюда.

— Какое еще послание? Как ты вошел?

— Ч-через ворота. Они от-т-ткрылись, — Саше снова стало тяжело говорить, рот совсем его не слушался. Он весь сжался от ощущения, что он совершает ошибку за ошибкой в этой странной истории.

Седовласый старичок с удивлением посмотрел на ворота.

— Я видел, но этого не может быть. Они были закрыты.

— Они о — от — ткрылись сами, — Саша сильнее прижал к себе трость Эммануила Эдуардовича. — Я н-н-ничего не делал.

— Как это — сами? — человек начал придирчиво рассматривать ворота, пытаясь найти ответ.

— Ну вот так… — Саша не знал, как объяснить. Собрав всю волю в кулак, он повторил: — Мне надо к Василию!

— Ну уж нет, сначала пойдем к… ай!

Старичок схватился за локоть и обернулся.

— Ай! — вскрикнул он снова и вздрогнул, а затем шикнул на кого-то позади себя.

Саша почувствовал, что маленький камушек ударился о его ногу.

— Снова шалишь, а ну перестань! — строго сказал старичок кому-то в темноте.

Тук!

Маленький камушек попал ему прямо в плечо.

Саша посмотрел себе под ноги. Он услышал стук камней друг о друга, но ничего не увидел. И вдруг он в ужасе отпрыгнул. Перед ним была змея из камней — шустрая, большая. Она быстро двигала хвостом и головой и плевалась камушками прямо в старичка.

— А ну пшла! — раздраженно шикнул тот.

Змея рассыпалась на отдельные камни, а потом собралась в дорожку. Её передний край приподнялся и призывно застучал, как большая погремушка.

— Ну ладно, ладно, — пробормотал старичок. — Дорожке лучше знать. Значит, идем к Василию.

На ватных ногах Саша последовал за незнакомцем, следуя за дорожкой, вьющейся перед ними, как ручеек. Камушки мелодично стукались друг о друга, а если Саша и смотритель стены отставали, то начинали громко стучать. Сначала Саша смотрел только под ноги, чтобы не споткнуться и не отстать, но потом не удержался и начал рассматривать поселение. Кругом были деревья — большие, с толстыми стволами. Кое-где между листвы горели разноцветные фонарики, бросая красные, зеленые и желтые блики на стволы и маленькие домики, построенные прямо на древесных ветках!

«Неужели кто-то живет так высоко?» — удивился Саша.

Между деревьями, как гирлянды, висели веревочные мосты. Они были слева, справа, а также прямо над Сашиной головой, как будто жители любили ходить по ним больше, чем по траве. Впрочем, и на земле иногда тоже попадались домики, похожие на большие палатки. Голосов не было слышно — видимо, все спали. Но Саше казалось, что он слышит шепоты, как будто кто-то всё время наблюдал за ними.

Смотритель шел рядом

шарк, шарк

и громко сопел, а его неаккуратный хвост раскачивался туда-сюда при ходьбе.

Вдруг что-то зашуршало за деревьями.

— О, лавочка опять заблудилась! — пробормотал двоемирец.

Саша не понял, о чём он, но на всякий случай сильнее прижал трость к груди. Они продвигались всё глубже, следуя за петляющей дорожкой.

— Скоро придём, — проворчал смотритель. — А ты вообще как нас нашёл?

— Я ш-шёл по лесу, и вдруг ув-видел надпись…

— Хм… Вот просто так взял и увидел?

— Ну, д-да… в в-воздухе…

Где-то рядом журчала вода. Видимо, прямо за деревьями был ручей. Он тихо булькал, рассказывая о чем-то, будто старичок, вспоминающий сочные истории своей бурной юности.

Мимо пробежала курица.

— Кудах — тах — тах!

— и скрылась в зарослях деревьев.

— Мяу! — послышалось невдалеке.

Саша попытался представить себе Василия. Видимо, он был большим и грозным, с каким-нибудь оружием в руках — почему-то Саше представлялась палка. Вдруг очень захотелось убежать, и лишь мысль о Кате удержала от этого. А ещё Саша чувствовал присутствие бесцветных. Ему даже показалось, что они дотронулись до него — или это был просто холодный ветерок?

Скоро они вышли на большую поляну, и сначала Саша не понял, что перед ним. Что-то гигантское застилало собой полнеба, будто тёмное покрывало, скрывающее звезды.

— Это наш Горыныч, — с гордостью сказал смотритель. — Смотри, три головы.

— Горыныч?

— Небось не видел никогда раньше таких деревьев, а?

Дерево начиналось стволом толщиной в один из корпусов школы, а потом расходилось тремя стволами в разные стороны. Саша замер. В темноте оно казалось горой, огромной и необъятной.

Когда оно зашумело и задвигалось, у Саши душа ушла в пятки.

— И тебе привет, — хихикнул смотритель.

— Оно… вас понимает? — спросил Саша.

— Конечно, — ответил смотритель так, будто это было совершенно естественно.

Они подошли близко к гигантскому дереву, и небо совсем исчезло. Горыныч казался таким вездесущим, что Саша подумал — есть ли что-нибудь, кроме него? Он обернулся, чтобы удостовериться, что это так. Позади мирно и мягко мерцало поселение.

Саше показалось, что от дерева идет тепло, что оно приветствует его, открывая свои гигантские, неловкие, шершавые объятия. Смотритель шел вперед уверенно, а потом… вошёл, как показалось Саше, прямо в ствол.

— Не бойся, тут проход, — послышался его голос.

Саша несмело подошел к Горынычу и дотронулся до него. Дерево оказалось очень жестким наощупь. Казалось, одно неосторожное движение — и оно оцарапает кожу. Саша провел ладонью еще раз — и вдруг рука попала в пустоту. В дереве действительно был проход! Саша всмотрелся. Чернота сгущалась немного правее от него.

— Ну же! — услышал он голос смотрителя, и вдруг ощутил его ладонь. Старик уверенно втянул его внутрь.

Тёплый, пропитанный смолой воздух ударил Саше в ноздри. Вокруг слышались шорохи, будто чьи-то гигантские мягкие крылья будоражили плотную ткань темноты этого места. Мальчик шел, ничего не видя, лишь чувствуя гладь трости и тепло руки смотрителя.

— Другой мир, да? — хихикнул двоемирец.

Они повернули направо — и перед Сашей возникла небольшая пещера. Её освещали разноцветные блуждающие огоньки. Как растолстевшие светлячки, они вальяжно перекатывались по воздуху, мерцая, исчезая и снова появляясь. Из стен древесной пещеры росли ветки, и одна из них, похожая на жадно протянутую руку, чуть не поцарапала Саше лицо. Сверху двигались тени, похожие на тёмные облака. Иногда там вспыхивали те же огоньки, что и внизу.

По мере того, как они проходили глубже, свет становился ярче. Они свернули в ещё одну пещеру, потом ещё в одну, и ещё. Теперь они шли по лабиринту из ажура веток, а сверху свисали лианы. Действительно, внутри этого дерева был особый мир. Существует ли что-то за его пределами? Чем дольше Саша там находился, тем менее он был в этом уверен. Мальчик чувствовал бесцветных. Едва заметные в полумраке, они дотрагивались до лица и рук, обдавая его прохладой, но ничего не говоря.

— Василий, к тебе пришли, — сказал смотритель после одного из поворотов.

Они были в большой пещере, которая напоминала странный сад. Толстые ветки росли прямо из стен и складывались в утонченные узоры, как резьба, выполненная искусным мастером. Казалось, они слегка двигались, хотя Саша не был уверен.

В правом углу пещеры Саша увидел то, от чего его дыхание перехватило. Из внутренней поверхности ствола Горыныча рос толстый корень, закручивающийся, подобно большой змее. На нем, как на троне, сидел человек. Он был очень худым и высоким, а его кожа была ослепительно белой, будто подсвеченной изнутри. Присмотревшись, Саша понял, что человек был очень, очень стар. Длинная борода свисала до земли, руки были похожи на лапки мраморного паука. Они казались такими ломкими, что большое синее кольцо на одном из пальцев, казалось, могло сломать его своим весом. Саша заметил, что ветки бережно поддерживали этого человека — у него самого, по видимости, не было сил ни стоять, ни сидеть. Его голова безвольно свисала с тонкой шеи, глаза были закрыты.

При приближении Саши человек поднял голову и открыл глаза. Они были темно-синими, глубокими и казались слишком яркими на фоне белоснежной кожи. Смотритель почтительно поклонился.

— Василий, ворота сами открылись этому мальчику. Не понимаю, как это произошло.

Человек внимательно рассматривал на Сашу. Его взгляд был пристальным, но доброжелательным.

— Он говорит, что пришел…

— Я пришел от Дзарах, — неожиданно звонко сказал Саша и сделал шаг вперед.

Белый старик продолжал прямо смотреть на него. Ветки вокруг задвигались, но почему-то это не пугало Сашу, а добавляло храбрости.

— Она послала меня, чтобы…

— Смотритель, посмотри, что там за стеной, — тихо сказал белый старик. Его голос был низким и обволакивающим — так, наверное, могли бы говорить океаны, если бы знали человеческий язык.

Смотритель поклонился и вышел.

Вот теперь Саша испугался. Ему было страшно оставаться наедине с белым стариком, к тому же он понял, что не помнит дороги обратно. Но он решил продолжить:

— Она п-п-послала меня за ч-чем-то… И тогда она ос-свободит Катю, мою подругу. И еще Эммануила Эдуардовича. Вы его знаете, да? Это его трость, в-вот, п-посмотрите, — Саша сделал шаг вперед и протянул трость Василию.

Тот не двигался. Саша растерялся и еле нашел силы и голос для следующих слов:

— Она… она убьет их, п-поэтому вы д-должны ей дать то, ну, знаете, что…

Белый старик закрыл глаза. Прошло не меньше минуты, а он всё молчал.

Саша замер, держа трость перед собой. Теперь он казался себе самым беспомощным и глупым мальчиком на свете. Он как-то не подумал, что Василия нужно будет уговаривать! Кто-то умный и находчивый на его месте придумал бы что-нибудь, но Саша не знал, что сказать.

— Она… у нее л-лагерь, — сделал он еще одну попытку.

Но белый старик продолжал молчать.

— В л-лагере много… — и тут речь хлынула потоком. Саша тараторил, выкладывая все, что знал, все, чего так испугался. Слова лились из него — горячие, неистовые, как охотничьи собаки при виде добычи. Мальчик тараторил и тараторил — про лагерь, Яро, Катю, Ивана и Меланью с зелеными кузнечьими ногами. Но скоро говорить стало нечего, а белый человек продолжал сидеть с закрытыми глазами. Повисло молчание. Саша стоял, обессиленный, а ветки вокруг легко качались, будто под потоками невидимого ветра.

— Я не могу дать ей это, — наконец произнес белый человек, не открывая глаз.

Сашино сердце упало.

— Но тогда… она убьет их, понимаете?

Человек ничего не ответил.

— Вы понимаете? У нее лагерь…

Саша сделал еще шаг вперед. Белый старик открыл глаза и посмотрел на него.

— Кто ты, мальчик? Как ты оказался замешан в этом?

— Я… Саша. Я ни в чем не замешан. И Катя тоже. Мы просто друзья. Они просто схватили её на улице.

И тут его осенило:

— Баба Вера! Баба Вера знает меня и все может подтвердить! Да, да…

— Я верю тебе, — прервал его Василий. — Но ничего не могу поделать.

— Как это? — не мог поверить Саша.

Старик покачал головой.

— Нет, можете, можете! — и, неожиданно для себя, он подскочил к Василию и схватил его за руку.

Не успел Саша удивиться тому, насколько горячей она была, как что-то обрушилось на него сверху. Он упал, и трость покатилась по земле. Толстый корень жёстко впился в спину.

Мальчик постарше сидел прямо на нём, придавив к земле. Саша пытался скинуть его, но не получалось. Мальчик крепко и умело скрутил его руки и впился коленом ему в грудь. Саша заметил, что глаза у него голубые и необычно яркие, а в ухе серьга, как у Эммануила Эдуардовича.

— Не смей трогать Василия! — решительно и звонко крикнул мальчик, придавив Сашу ещё сильнее.

— Отпусти! — Саша попытался вырваться. — Отпусти меня! Мне нужно спасти Катю!

Предательские слезы хлынули из его глаз.

— Отпусти его, — прозвучал низкий голос Василия.

Мальчик неохотно послушался. Саша сел, пытаясь сдержать слёзы.

— Саша, — в голосе Василия звучало сочувствие. — Я очень хочу помочь тебе, но не могу. То, что просит Дзарах, никогда не должно попасть ей в руки.

— Вы бессердечный! Вам всё равно!

— Поверь…

— Вам просто наплевать!

— Не смей так разговаривать с Василием! — крикнул голубоглазый мальчик.

— Отстань! — переполненный отчаянием Саша толкнул его.

И тут стены вокруг зашумели. Ветки начали активно двигаться. Одна из них, похожая на толстую руку, опустилась и дотронулась до головы Василия. Тот закрыл глаза.

Воспользовавшись этой минутной паузой, голубоглазый мальчик сильно толкнул Сашу, и тот снова упал на землю. Но только Саша вскочил, готовый продолжать толкаться, Василия уже открыл глаза. В них было крайнее удивление.

— Марк, я хотел бы поговорить с Сашей наедине, — сказал он спокойно.

— Но… — возразил Марк.

— Марк, всё будет хорошо.

Голубоглазый драчун немного помялся, а потом неохотно направился к выходу, напоследок наградив Сашу яростным взглядом. Василий дождался, пока его шаги стихнут.

— Ты знаешь, что хочет Дзарах взамен на жизнь пленников? — тихо спросил Василий.

— Нет.

— Это то, о существовании чего почти никто не знает. Что-то очень ценное.

Слова Василия звучали многозначительно, но Саша всё еще кипел от стычки с Марком.

— Вот оно, — продолжил Василий.

Толстая ветка над его головой изогнулась и опустилась вниз, протягивая старику небольшой сверток, тёмно-зеленый, как листва вокруг. Василий нежно, но крепко обвил его тонкими пальцами, легко ощупывая эту ценную вещь. Ветка медленно вернулась на свое место над головой двоемирца. Василий поманил Сашу. Мальчик подошёл ближе, и старик протянул ему сверток.

Первое, что Саша заметил, были тонкие серебряные нити. Они слегка мерцали на поверхности плотной, гладкой ткани. Саша взял свёрток и сразу понял, почему Василий ощупывал его — внутри, под тканью, что-то вибрировало и, казалось, слегка двигалось. Внезапно на мальчика накатила нежность, тёплая волна к тому, чего он даже не видел. О задиристом Марке он и думать забыл — сверток в руках показался ему самым важным на земле.

«Я ведь могу убежать прямо сейчас», — громко прозвучало в его голове. — «И спасти Катю».

Саша представил, как срывается с места и бежит прочь от Василия по темному лабиринту. Это казалось заманчивым, но ноги будто приросли к земле.

Он развернул ткань… и ахнул. У него в руках была самая красивая вещь из всего, что он когда-либо видел. Она весила не больше куска пластика, хотя почему-то Саша не сомневался, что это именно камень, особый камень. Он был создан природой, не человеком. Камень переливался, и краски были такими яркими, что, казалось, он горит холодным радужным светом.

— Что это? — прошептал мальчик. — Я никогда такого не видел.

Камень менялся под его взглядом. Вспыхнув ярко-голубым, он резко стал фиолетовым, будто наполненным чернилами. Затем в его глубине показались лиловые и красные блики. Они всполохнули, а камень на мгновение стал полностью черным — и снова загорелся лазурным пламенем.

— Это Сердце Земли, — ответил Белый Человек.

— Красивое название…

— Это не название.

— Но у Земли не может быть сердца. Земля — это планета. Она не живая, — Саше вспомнился красивый атлас, в котором он об этом прочитал.

Василий усмехнулся:

— Она ещё какая живая. Живее всех нас. В её недрах скрываются настоящие чудеса.

Саша не знал, что ответить, да и не хотелось ничего говорить. Он, наверное, решил бы, что Василий сумасшедший, если бы не находился внутри волшебного дерева, растущего в волшебном поселении, среди старичков с хвостами и невидимыми бесцветными. Ему не хотелось думать. Ему хотелось лишь всматриваться в то, что находилось у него в руках.

Конец ознакомительного фрагмента.