Счастье для дракона

Ольга Олие (2024)

Каждый дракон раз в жизни обращается к Оракулу, чтобы узнать, где искать его счастье. Кто-то находит счастье в лаборатории, кто-то в лесу, кому-то приходится лететь за три моря. А серебряному дракону из рода Аль-Галаад было сказано: «Счастье твое — дело случая». Не стало с той поры дракону покоя. Где же бродит его счастье? Где его искать?

Глава 6

Анариэль

Журналы ее светлость не стала даже смотреть — сразу пожелала выйти на прогулку в сад возле дома. Я спрятала тяжелый вздох, снова накинула плащ, и мы долго кружили по дорожкам под бесконечное ворчание герцогини о прежних временах и нравах. Кажется, драконы расстроили ее светлость сильнее, чем она хотела показать. В конце прогулки я узнала, что лэра ас Эрвейс в молодости была влюблена в дракона, но этот ветреник отправился искать свое счастье в другую страну.

— Глупый их обычай, детка! Совершенно идиотский, — сокрушалась герцогиня, таская меня под руку по саду. — Разве ему было плохо рядом со мной? Но нет, этот рыжий красавец полетел к своему Оракулу!

— Оракулу?

— О, это кто-то или что-то в драконьих горах, — вздохнула герцогиня. — Когда дракон теряет вкус к жизни или, напротив, готов к переменам, они отправляются в Оракулу, и тот им дает совет, где искать счастье. Я так надеялась, что Рэйдилю скажут: «Твое счастье рядом», но увы… Он улетел в другую страну и там, я слышала, стал придворным чародеем и женился…

— Женился на обычной женщине? — тут я была искренне удивлена.

В школе нам объясняли, что драконы, эльфы и даже тролли и гоблины живут существенно дольше людей. С некоторыми расами могут сравниться сильные маги, но все равно долголетие тех же эльфов вошло в легенды.

— О, это же просто, дорогая! — герцогине ужасно нравилось мне объяснять то, чего я не знала в светской жизни, это, кажется, прибавляло ей сил. — Драконы, эльфы и прочие долгоживущие редко сочетаются браком с людьми, но если такое все же происходит, у них есть специальный ритуал, который продлевает жизнь половинки. Правда, если, скажем, дракон женится на драконице и погибнет в бою, драконица возложит на его могилу памятную чешуйку и займется своими делами, а человеческая женщина умрет вместе с мужем. Но разделить пару тысяч лет согласны многие…

Я задумалась и спросила:

— Неужели не случалось браков по расчету — ради долголетия?

— О, случались! Один король Ардалии выдал дочь за эльфа, полагая, что обеспечил ей долголетие. Увы, оказывается, ритуал не работает, если нет настоящих чувств. Принцесса прославилась своим легкомыслием, говорят, мужа не любила и творила глупости, так что весь Лес в обмороке лежал. Наследника родить не сумела, а потом как-то быстро состарилась и умерла, несмотря на знаменитую эльфийскую медицину. Зато теперь таких глупостей никто не совершает. Либо честный политический брак, в котором человек старится и умирает сам, либо брак по любви, когда двое становятся едиными и делят век на двоих…

Лэра ас Эрвей тяжело вздохнула.

— Значит, Оракул предсказывает драконам, где искать жену? — нарочито наивно спросила я, стараясь вывести герцогиню из задумчивого молчания.

— Да что ты понимаешь, девчонка, — разворчалась она тут же, — «счастье» и «жена» не всегда синонимы! Рэйдиль рассказывал мне про двоюродного деда, который полетел туда, куда велел Оракул, и нашел какую-то редкую букашку. Изучил ее, дал свое имя и был абсолютно счастлив, потому что его никогда не забудут. Другой родственник в указанном месте отыскал шахту с редкими кристаллами. Ни людям, ни гномам они не нужны, а драконы с их помощью выдыхают разноцветный дым в праздничные дни. Потом он научился наполнять этими кристаллами трубки, и ты сама знаешь, цветной дым где только не используют!

Я задумалась.

Да, цветными дымами подавали сигналы, украшали праздники, отмечали финиш в соревнованиях и еще много чего. И все это придумал дракон, для которого это вот стало счастьем?

Ее светлость еще немного поворчала на драконов и Оракула, а потом честно сказала, что была довольна своей жизнью в браке с герцогом и уже не представляет своей жизни с драконом, но…

— Какие ж они красавцы, Риэль! Какие красавцы! Не влюбляйся в дракона, если не желаешь получить разбитое сердце. А то в какой-то момент будешь ждать предложения, а твой любимый отправится к своему Оракулу и узнает, что не ты его счастье, а где-то в мифических далях, — и столько сожаления было в ее голосе. Видимо, не так женщина и равнодушна к прошлому, как хотела показать. Но я сделала вид, что приняла ее слова на веру.

Тут поднялся холодный ветер, с деревьев полетела желтая листва, и мы вернулись в дом.

Однако ее светлость меня не отпустила — велела подать горячий шоколад и печенье, а к ним те самые модные журналы. Около часа мы обсуждали вошедшие в моду воротнички с острыми кончиками, двойные «венгерские» петли и шляпки «а-ля дракон», напоминающие драконий гребень.

Потом я сидела с лэрой, пока камеристка расчесывала ей волосы и делала вечернюю маску для лица — я то читала вслух журнал, то подавала флакончики с редкими маслами, то полотенце или гребень. Наконец герцогиня достаточно утомилась, чтобы пойти спать, и я с величайшим облегчением сбежала в свою комнатку.

Теперь тут было даже уютно — в камине полыхали куски угля, в постели лежала грелка, а на столике у окна меня ждал ужин под колпаком. Блюда остыли, но выглядели аппетитно. Я поела, но совсем чуть-чуть — от усталости слипались глаза. Однако в кровать лечь не успела — в окно тихонько стукнули.

Матушка Кейя явилась с полуночным визитом.

— Не спишь? Хорошо! — сказала она, усаживаясь на подоконник. — Завтра тебе нужно поехать за город на прогулку!

— Да как я поеду? — искренне изумилась я. — Ее светлость за город отправится только по снегу, чтобы провести праздники в поместье. А может, и в столице останется, чтобы повеселиться на балах.

— Ты как младенец! — покачала головой Матушка Кейя. — За завтраком восхитись солнечным днем, вспомни, какие прекрасные в эту пору яблоки, потом спроси лэру, любит ли она сладкие осенние яблоки и где их раньше собирали.

Я все еще хлопала глазами, а сова распушила перья и проскрипела, подражая голосу моей хозяйки:

— Эх, молодежь! Всему-то вас учить надо! На юге столицы расположены прекрасные яблоневые сады. Туда любит приезжать на прогулку столичная знать. Дети собирают яблоки в корзинки, родители просто шатаются среди деревьев, приветствуя знакомых. Вот туда тебе завтра и надо!

— Я попытаюсь! — честно ответила я и, чмокнув Матушку в перьевую макушку, легла в постель. Силы были на исходе.

Поутру я встала на удивление бодрой. Умылась, оделась и села за книгу в ожидании, пока меня позовут к завтраку.

Ее светлость с утра была не в духе и первая обратила внимание на ужасный яблочный джем, который нам подали к тостам. Вызванная экономка повинилась — мол, яблоки из поместья прислали мелкие да червивые, вот и джем получился такой невкусный, темный и горьковатый.

Разговор сам собой перешел на детские воспоминания и яблоневые сады. После завтрака ее светлость приободрилась, велела запрячь лошадей в удобную коляску, взять пару пустых корзин, лакеев и экономку, чтобы ехать в сады — гулять и собирать яблоки.

Экономка ее светлости была разумной женщиной, поэтому к пустым корзинкам добавилась еще одна — с провизией, горячим пряным вином и полотенцами для пикника.

Ехать пришлось долго — сначала по запруженным центральным улицам, потом по предместьям, и наконец фиакр вырвался за город, и я с восторгом вдохнула горьковатый осенний воздух, пахнущий дымом костров, осенними листьями и яблоками.

Матушка Кейя оказалась права — за городской стеной в некотором отдалении от чада печей, вони сточных канав и городского шума раскинулись старые яблоневые сады. Между высоких деревьев с искривленными стволами и крупными ветками прогуливались парочки, бегали ребятишки, важно шествовали хозяйки с корзинками — все собирали яблоки. Кто-то рвал с веток, кому-то хватало падалицы.

На входе любезная хозяйка предлагала купить пустые корзинки, корзинки с яблоками, яблочный джем, яблочные пироги и сушеные яблоки. Рядом с ней сидели две румяные девушки и быстро чистили яблоки для новых пирогов и джемов. Длинные «яблочные стружки» тоже не пропадали — их сушили и готовили дешевый яблочный чай.

На выходе из сада стоял пожилой хозяин. Он принимал плату за корзины с яблоками, наметанным взглядом вылавливая хитрецов, насыпающих поверх добротных яблок с ветки тонкий слой зеленоватой или переспевшей падалицы.

Ее светлость важно прошла мимо хозяйки, за ней шествовала я, потом экономка и лакеи с корзинками. Возле ворот все яблоки были собраны, так что герцогиня энергично углубилась в сплетение посыпанных песком дорожек.

— Эти уже переспели, — отмахивалась она от прозрачно-желтых яблок. — Эти еще деревянные, — указывала на зеленые. — А вот эти в самый раз!

Конец ознакомительного фрагмента.