Космос, или Только любовь

Ольга Малышкина, 2020

Девушка Юля, студентка факультета журналистики, оказывается втянутой в экспериментальную программу частного космического агентства, в результате чего попадает на космический корабль, летящий к неизведанной галактике и вычисленной чисто математическим путём планете. Она влюбляется в капитана звездолёта по имени Нил. Идиллию портит начавшаяся с первого дня цепочка странных событий, опасных для жизни астронавтов. Юля проводит своё журналистское расследование и приходит к неожиданному результату.

Глава 9. Ботанический сад

Капитана звездолёта по пути к медицинскому отсеку она не встретила. Увы. Зато встретила многих из тех, с кем придётся бок о бок провести бесчисленное количество человеческих жизней. Пока эта мысль в голове не укладывалась и воспринималась абстрактно. Невозможно было избавиться от ощущения, что весь этот полёт — один большой розыгрыш, что бы там ни говорили Агнесса с красавчиком Нилом и каким бы настоящим ни выглядел космос за панорамным окном общего отсека. Она уже убедилась, насколько натуральными умеет делать пейзажи компьютерная программа. И запахи тебе тут, и звуки… Пять лет непрерывных наблюдений за ними всеми… Интересно, что их всех объединяет? Почему именно эти двести человек из тысяч кандидатов? И почему среди них она? Юля задалась целью разгадать эту загадку, тем более, что чего-чего, а времени у неё теперь предостаточно… Как всё-таки хорошо, что она указала этой настырной нейронной сети на её место! Наверняка в голове уже звучал бы её мягкий голос с ответами на вопросы или уверениями в том, что всё происходящее не выдумка, не сон, не забава какого-нибудь богатого маньяка, а что они в самом деле мчатся с бешеной скоростью сквозь межзвёздное пространство под руководством суперкомпьютера Саши и умелого капитана Нила. Кстати, а вдруг не такого уж и умелого? Он ведь ещё так молод! Лет 26 или 28? А даже если и все 30, всё равно — опыта для такого серьёзного мероприятия у него явно недостаточно. Помогут ли красота и обаяние в суровом космосе, где наверняка будут нештатные ситуации? А они будут, неоткрывшаяся дверь и не явившаяся по первому требованию голосовая помощница — тому яркий пример! Или на борту появятся какие-нибудь космические монстры, которых в изобилии напридумывали писатели-фантасты, а Голливуд воплотил в жизнь…

Погрузившись в размышления, Юля проскочила указатель с надписью «Медицинский отсек», направляющий в коридор налево, и опомнилась перед дверью, на которой значилось — «Ботанический сад». Сквозь круглое смотровое окошко виднелись самые настоящие джунгли. Юля прильнула носом к стеклу (или чем там его заменяют на космических кораблях?), с восторгом разглядывая гигантские деревья с увитыми лианами мощными стволами и яркими, всевозможных раскрасок цветами на изумрудно-зелёных ветвях. Один из цветков вдруг взмахнул лепестками и оказался очень крупной бабочкой.

— Невероятно! — прошептала Юля. — Какая красотища!

Справа на стене располагалась точно такая же кнопка, как на дверях кают, и Юля решила попытать счастья. К её изумлению, дверь преспокойно отъехала в сторону, приглашая зайти внутрь. Она сделала неуверенный шаг, дверь за её спиной тут же вернулась в исходное положение. На всякий случай Юля проверила наличие «кнопки выхода» и даже нажала её, чтобы убедиться, что дверь функционирует нормально. Механизм сработал без сбоев и капризов, и девушка уже смелее углубилась в заросли. Между деревьев вилась едва видная глазу тропинка, перегороженная толстыми ползучими корнями. Было жарко и душно, как перед грозой. Или — тропическим ливнем, если принимать во внимание, что растения были родом из Африки или Южной Америки. Внезапно в густых кронах раздалось шуршание, и цветы-бабочки сорвались с облюбованных ими веток и закружились вокруг Юли в сумасшедшем танце. Они задевали её крылышками и цепкими лапками по шее и лицу, стряхивая разноцветную пыльцу на белоснежную тунику. Некоторые бабочки, приняв растительный орнамент за настоящие листочки, усаживались на девушку, но потом, понимая свою ошибку, снова вспархивали и принимались бестолково кружиться. Шуршание в кронах повторилось, на этот раз громче, и прелестные создания природы устремились пёстрой толпой вглубь «джунглей», каким-то чудом выискивая пустоты между сплетением веток и лиан.

«Может, и мне стоит бояться этого шуршания?» — подумалось Юле, и она немедленно покрылась мурашками. Если в списке качеств, необходимых для космического путешествия, значилась отвага, то суперкомпьютер Саша явно ошибся с выбором её кандидатуры. А может, эксперимент в её конкретном случае заключался не в том, чтобы долететь до мифической Латоны, а проверить, сколько такая трусиха, как она, продержится, прежде чем умрёт от разрыва сердца, и не поможет даже инъекция Долгожива?

— О господи! Инъекция! — воскликнула Юля и кинулась по тропинке к выходу. По кронам деревьев кто-то невидимый бросился за ней. Или ей так показалось от страха? Взмокшей от душной жары и волнения ладошкой она забарабанила по кнопке. Дверь отъехала в сторону. Юля выскочила наружу и только здесь перевела дух. «Нет, журналистика не моё», — почему-то пришла в голову мысль. Наверное, именно этот пункт и ввёл суперкомпьютер по имени Саша в заблуждение относительно её персоны. По всей вероятности, он предположил, что девушка выбрала такую специальность, обладая всеми необходимыми качествами: напористостью, смелостью, хитростью и в определённых пределах — наглостью. И уж точно настоящего журналиста подобные таинственные «шуршания» должны привлекать, а не заставлять бежать прочь сломя голову.

Юля быстро зашагала по коридору, опустив голову и вчитываясь в указатели.

— Что с вами случилось? — раздался вдруг прямо перед ней мужской голос. Который она не спутала бы ни с каким другим!

Она одновременно робко и радостно подняла глаза — капитан звездолёта внимательно и слегка обеспокоенно смотрел на неё.

— У меня дверь заклинило, — пробормотала Юля, почему-то решив, что красавчик Нил спрашивает её именно об этом «чрезвычайном» происшествии.

— И поэтому вы так разлохматились и перепачкались? — в тоне капитана появились едва слышные насмешливые нотки, но он сразу снова стал серьёзен: — Дверь в ботанический сад? Или в каюту?

— Из каюты, — уточнила Юля, сгорая от нетерпения взглянуть в зеркало. Неужели короткое пребывание в «джунглях» так изменило её облик?!

— Я обязательно распоряжусь, чтобы её проверили. — Капитан взял под козырёк (в этот раз он был ещё и в фуражке, которая тоже необыкновенно ему шла) и добавил: — Добро пожаловать на «Метеор», Юля.

«Он знает моё имя!!!» — Юля опять чуть не грохнулась в обморок, на этот раз от счастья, а когда пришла в себя, красавчика Нила уже не было в коридоре.