Золотая паутина

Ольга Коротаева, 2017

Здесь не работают сотовые, нет интернета, но на далёкий остров, чтобы полюбоваться аномальными разноцветными облаками, со всех концов света охотно едут туристы. И мало кто знает, что в Верхнем мире тоже кипит жизнь: ловцы собирают солнечные лучи, из золотой пряжи ткачи делают удерживающую облака волшебную паутину, лататели устраняют прорехи… Но когда дочь Держателя влюбляется в человека, солнечная паутина начинает расползаться. Чтобы спасти свой мир, Вааре приходится спуститься с небес на ужасную землю. И там разобраться, где любовь истинная, а где лишь золотистый блеск на воде.

Глава 2

Ваара открыла глаза. Тьма окружила удушающим кольцом, холод сковал руки и ноги, а в носу засвербило. Ваара оглушительно чихнула. И разбуженная тьма недовольно заворчала, наполняя пространство шорохами и скрипом. Ваара испуганно свернулась в комочек, подбородок её мелко затрясся, а дыхание перехватило. Это и есть смерть? И так будет теперь всегда: холодно, страшно и темно?

— Очухалась?

От звука незнакомого голоса Ваара тоненько взвизгнула. Она с ужасом смотрела на разгорающееся пятно, плавающее в темноте. Оно было похоже на блик от солнца под опущенными веками.

— Что это? — стуча зубами, скрипуче произнесла она.

— Это мой дом, — ответил мужской голос.

Ваара не отрываясь смотрела на светлое пятно. Оно мигало и переливалось, словно старый гаснущий луч, пойманный давным-давно.

— А ты? — дрожащим голосом уточнила она у пятна. — Ты смерть? А это холодная темнота — твой дом? Ты пришла за мной?

— Ты двинутая, похоже, — недовольно проворчал мужской голос. — Чокнутых у меня ещё не было.

Подрагивающий свет остановился от Ваары на расстоянии вытянутой руки. Он всё не таял, хотя явно умирал. Теперь Ваара видела, что светлое пятнышко находится на конце продолговатого светлого предмета, больше похожего на маленький полупрозрачный столбик. Этот столбик покоился посередине круга. Ваара несмело подняла руку, касаясь пальцами прохладной шершавой поверхности круга, затем провела по скользкой гладкости столбика, да потянула ладошку к свету…

— Обожжёшься!

Из темноты вынырнуло страшное лицо с чёрной косматой бородой. Ваара в ужасе закричала и отшатнулась. Спина её оперлась обо что-то холодное и бугристое, пальцы нащупали жёсткую ткань. Незнакомец склонился над ней, его огромные ручищи, покрытые редкими тёмными волосами, вцепились в одежду Ваары, пытаясь содрать её. Ваара судорожно забрыкалась, пальцы её сжали полы тоги.

— Не трогай меня! — срывающимся голосом крикнула она. — Кто ты? Что тебе нужно? Пусти!

Незнакомец молча пыхтел, разжимая скрюченные пальцы Ваары. Брошь с глухим стуком отлетела в сторону. Смрад, исходящий от мужчины, почти лишал Ваару сознания. Она с отчаянием боролась за каждый кусочек тоги, но проигрывала. Незнакомец навалился всем телом, прижимая её к жёсткой поверхности так, что Ваара захрипела. Силы оставляли её. Она лишь слабо вздрогнула, ощутив неприятное прикосновение между ног. В глазах потемнело.

Вдруг незнакомец страшно заорал и скатился с её тела. Ваара судорожно вдохнула и поспешно отползла в противоположную сторону. Тога её болталась на одном только алом луче, обёрнутом вокруг талии. Луч тихонько загудел, свет его стал ярче того маленького пятнышка света, которое Ваара приняла за смерть.

Темнота нехотя отступила перед солнечным светом пряжи, открывая взору маленький уродливый жёсткий шатёр с множеством углов. Ваара быстро оглядела грязные кучи тряпья и непонятные предметы, при этом поспешно оборачиваясь в тогу. Затем осторожно вытянула шею, рассматривая скулящего в углу незнакомца. Большой грузный мужчина корчился, прижимая колени и руки к водянистому животу. На светлой коже, покрытой чёрными волосками, виднелся красный рубец. Кожа вокруг раны пузырилась. Незнакомец жалко скулил и подёргивался.

Ваара озадаченно моргнула и перевела взгляд на алый луч, разгорающийся всё ярче. В уродливом шатре человека из Нижнего мира стало почти так же светло, как на облаках. Незнакомец болезненно щурился, по щекам его текли слёзы. Ваара ощутила, как сердце её наполняется радостью. Она жива! Луч спас её, как и говорил отец. И она может жить в Нижнем мире. Да, здесь холодно и темно, жутко и люди эти…

Незнакомец застонал громче, Ваара гадливо поморщилась. Какой же негодяй! Он чуть было не овладел ей! Гнусный, противный, вонючий… Теперь понятно, почему люди из Нижнего запрещены. Но Толя же не такой. Может, поэтому он и хотел сбежать на небеса. Чтобы не жить в этом страшном мире.

Луч гудел всё сильнее, тело Ваары приятно вибрировало, ощущая его мощь. Стопы не ощущали опоры, Ваара поднялась над незнакомцем. Увидев это, мужчина вытаращил глаза, челюсть его некрасиво отвисла, язык вывалился. Ваару наполнила ненависть, кулаки её сжались, из горла вырвалось рычание.

— Ты! Да как ты посмел прикоснуться ко мне? Да я тебя…

Ваару захлёстывала злость, ей хотелось отомстить противному человеку, заставить его пожалеть о каждом мгновении, которое он провёл с ней. Причинить ему боль за каждое прикосновение к ней. Не помня себя от гнева, Ваара бросила к скорчившемуся мужчине и, сорвав с себя луч, принялась избивать незнакомца. Каждый удар оставлял на белой коже красные следы. Мужик страшно кричал, извивался, пытался защититься руками и ногами, на которых уже не осталось живого места.

На Ваару резко навалилась усталость, она, тяжело дыша, отпрянула от окровавленного стонущего тела. Луч в руках снова померк, тьма наступала со всех сторон. По коже Ваары прокатился озноб. Она потратила оставшуюся силу пряжи на этого недостойного? Какая глупость! Неизвестно, что ждёт её за пологом земного шатра.

Ваара обернулась тогой, завязала значительно уменьшившийся луч вокруг талии и плюнула в сторону плачущего мужчины. Она решительно подошла к пологу, но тот оказался твёрдым, как и стены земного шатра. Как же ей выйти? Ваара надавила на полог, тот медленно поддался, в уши врезался пронзительный скрип. По коже побежали мурашки.

За пологом Ваару ждала темнота. Но она не была такой неприятной, как в земном шатре. Влажная, дышащая, она была похожа на обычную ночь. Только над головой не было звёзд, а в уши то и дело врывались разнообразные звуки. Они были незнакомыми, но опасности Ваара не ощущала. В песнях Лаавы она узнавала, что есть и другие птицы, помимо чаек. И голоса их значительно приятнее на слух. И сейчас в обрамлении шороха и треска они звучали так прекрасно, что душа Ваары затрепетала от неизвестного доселе удовольствия.

Луч выхватывал у темноты кусочек тёмного облака под босыми ногами Ваары. Конечно, она понимала, что это и есть земля, но пока решила думать, что это тоже облако, пусть и чёрное. Уговорив себя подобным образом, Ваара осторожно шагнула в темноту и тут же вскрикнула от боли в ступнях. Земля оказалась колючей и неприятно холодной. Как же люди хотят по ней? Это невозможно!

О! Так вот почему на ногах Толи были странные предметы. Парень называл их — скальники. И Вааре, чтобы не изранить кожу ног, нужны такие же. Она нехотя вернулась в шатёр чёрного человека. Тот совсем затих и не шевелился в углу. Ваара хмуро покосилась на его босые ноги и обвела растерянным взглядом шатёр. Где же искать?

У самого полога валялись предметы, немного похожие на скальники Толи, но были жутко грязными, большими и тяжёлыми. Внутри каждого обнаружились такие же, только мягкие и вонючие. Зато лёгкие! Ваара, стараясь не дышать, натянула их на свои ноги почти до колен. И, не взглянув на неподвижное тело, снова шагнула в ночь. Шагать по земле было всё ещё неприятно, но уже не так больно. Может, лучше было взять те огромные, но Ваара с трудом представляла, как в них передвигаться.

Конечно, проще было бы лететь, и скальники не нужны, но Ваара боялась использовать остатки силы луча. Кто знает, от кого ей ещё придётся отбиваться. Повезло, что кожа людей страдает от пряжи. Скорее всего, это из-за того, что они не привыкли к солнцу. Может, оно для них губительно?

Ваара мягко ступала по жёсткой неровной поверхности и морщилась при каждом шаге. Прошла-то всего ничего, а стопы уже ломило. Ваара больно ударилась пальцами ног обо что-то очень твёрдое и едва не упала, сохранив равновесие только благодаря силе луча. Медленно присев на корточки, Ваара ощупала большой шершавый предмет на земле. Поднесла к глазам испачканные пальцы. Что это? Понюхала тёмные крошки и даже лизнула. На зубах неприятно заскрипело. С трудом отплевалась, пытаясь избавиться от противного привкуса. Да, Ваара, это тебе не манна небесная!

Резво выпрямилась и тут же ощутила колющую боль под глазом. Что это? Тёмное месиво острых, торчащих во все стороны, словно волосы Толи, тонких игл. Посередине месива виднелось ещё более тёмное пятно столба. Так и глаз лишиться можно! Ваара ступала ещё медленней. Она выставила вперед собой руки, шаря в воздухе в поисках ещё какой неизвестной опасности, носками ног нашаривала свободные места для следующего шага.

Наполненная доверху новыми ощущениями, словно свеженький луч силой солнца, Ваара неожиданно вышла на ровную поверхность. Она тоже была жёсткой, но хотя бы не была ни колючей, ни бугристой. Тело Ваары гудело от напряжения, стопы горели. Она устало опустилась на колени, а потом осторожно растянулась во весь рост. Здесь безопасно вроде. Нет колючих игл, огромных грязных кругов, похожих на жёсткие облачка. Кстати, почти нет мелкой скрипучей грязи, которая щедро осыпает здесь всё, что только попадается под руки, и словно сама земля состоит из неё.

Спину неприятно холодила жёсткая поверхность, но Ваара старалась не обращать на это внимания. Веки её устало смежились. Звуки, казалось, стихли. Приятная дремота овладела Ваарой, она растворяла усталость и напряжение. Конечно, в гамаке намного удобнее, но сейчас Ваара настолько вымотана, что даже боль была усыпляющей.

В уши врезался жуткий шум, как если бы на неё разам заорали все небожители. Ваара подпрыгнула на месте и с ужасом уставилась на несущиеся к ней два ярких пятна. Что это такое? Оглушающий звук повторился, Ваара зажала уши ладонями. Но отгородиться не смогла, шум нарастал, к нему добавились визгливые ноты. Пятна света росли, они прорезали темноту широкими трубами света. Какие мощные лучи! Может, это Держатель нижней Иглы, о котором говорил отец? Сердце радостно затрепетало.

Визг и шум слились в единую какофонию, лучи замерли в паре шагов от Ваары. Она растерянно тронула прозрачный столб света. Разочарованно помахала руками: это не лучи! Но что же это? Ваара подошла к большому предмету, от которого исходил свет. Дотронулась до гладкой поверхности и невольно сощурилась от удовольствия: тепло! В уши снова врезался оглушающий звук. Ваара протестующе вскрикнула и прикрыла уши.

— Эй, отойди с дороги!

Ваара испуганно вздрогнула и схватилась за пояс-луч. Человек! Он внутри странного светящегося предмета. Он угрожает ей? Она с подозрением смотрела, как незнакомец выбрался из тёплого гладкого предмета и направляется к ней.

— Не подходи, презренный! — закричала она, замахиваясь лучом. — Иначе пожалеешь! Мой луч сожжёт тебе кожу, человек!

— Вот не везёт! — невесело хохотнул незнакомец. — Похоже, обкурилась! Ох уж эти туристы…

Ваара застыла в напряжённом ожидании, держа луч наготове, мужчина тоже остановился. В ореоле лучей, бьющих ему в спину, сам он казался совсем чёрным. Человек осторожно махнул рукой.

— Эй, — неожиданно мягко произнёс он. — Девушка, я не причиню вам вреда. Я врач и спешу спасти жизнь. Пожалуйста, дайте мне проехать. Один чудак решил покорить скалу Лунный Зев и конечно низвергнулся…

Ваара вздрогнула.

— Низвергнулся?

— Да, старое слово такое. Разбился, понимаете? — осторожно продолжал незнакомец, медленно приближаясь. — Совсем старик, без снаряжения и опыта у него не было шансов. Но я хочу его спасти, а вы мне не даёте проехать…

— Папа? — срывающимся голосом произнесла Ваара.

Человек снова остановился.

— Папа? — переспросил он. И сам себе ответил: — Вполне возможно. Тогда многое становится яснее.

По груди Ваары словно потекла горячая волна. Она знала! Конечно, Держатель просто не мог погибнуть! Кто угодно, но только не отец! Она выжила, а значит и он тоже! Ваара деловито замотала луч вокруг пояса.

— Проводи меня к отцу, человек! — приказала она и грозно добавила: — Только не смей прикасаться ко мне, иначе я тебя исполосую лучом так, что…

— Да-да, мой юный падаван, — невольно расхохотался незнакомец. — Я очень боюсь твоего лазерного луча!

Ваара ни слова не поняла, но добавила для верности:

— А если набросишься на меня, будешь как тот, первый — скулить в своём грязном шатре!

— Честное слово, не трону я тебя, — человек поднял руки вверх. И насмешливо добавил: — Даже если вдруг потеряю разум и очень захочу женщину. Ты совершенно не в моём вкусе.

Ваара удовлетворённо кивнула и вскинула подбородок:

— Показывай дорогу!

— Слушаюсь, госпожа, — с саркастичным подобострастием поклонился человек и сделал приглашающий жест: — Не угодно ли присесть в карету? Можно конечно и пешком, но на машине будет быстрее.

Ваара растерянно сделала пару шагов.

— Я тебя не понимаю, человек, — раздражённо произнесла она. — Показывай, как быстрее.

Незнакомец повернулся и указал на гладкий горячий предмет, испускающий свет. Ваара бросила короткий взгляд на осветившееся лицо и у неё мгновенно подкосились ноги. Лицо оледенело, а на глазах выступили слёзы.

— Толя?

Незнакомец с удивлением посмотрел на неё серыми глазами. Его глазами. Через секунду он бросился к ней.

— Эй! Вам плохо?

Ощутив тепло Толиных рук, Ваара тихо вздохнула и опустила тяжёлую голову на его грудь. Словно во сне она смотрела, как человек усаживает её внутрь предмета. Стало тепло и мягко. Затем он на мгновение исчез и появился с другой стороны от неё. А потом был полёт, вот только спиной Ваара ощущала мягкую поддержку. Она сидела, но одновременно летела. Как такое возможно? В ушах зашумело, а перед глазами плавала лёгкая пелена от слабости.

Ваара склонила голову и посмотрела на профиль человека. Это был Толя и не Толя. Очень похож. Но Ваара не могла не замечать, что короткий ёршик волос гораздо темнее, чем у Толи. Взгляд её скользнул по чужим рукам. Болью в сердце отозвалась мысль: может, все люди из Нижнего мира похожи? Но гадкий тип, напавший на неё, был совершенно другим.

Полёт завершился, незнакомец помог ей выбраться наружу. Стало заметно светлее. Ваара растерянно посмотрела на небольшой летающий шатёр. Может, свет действительно давали солнечные лучи? Они спрятаны внутри? Незнакомец нетерпеливо тащил её к огромному белоснежному храму. Ваара едва могла переставлять ноги, в ушах её шумело, а перед глазами плавали разноцветные пятна.

— Николай Иванович, наконец-то!

Их окружили другие люди. Кажется, они совершенно не похожи на Толю. Они все были в белых тогах… или ей кажется? В глазах у Ваары часто темнело, и накатывалась тошнота.

— Я нашёл девушку в лесу, она утверждает, что пострадавший её отец…

Его тепло пропало, Ваара оказалась в объятиях невысокой полной женщины. Голоса вокруг звучали, словно крики встревоженных чаек перед грозой:

— Перелом свода… основания черепа… височных костей… кома…

— Пойдём, милая, нужно взять пробы, — приятно прозвучал грудной голос женщины.

Ваара навалилась на неё всем телом, ощущая жуткую слабость. Они двигались в ту же сторону, куда унеслись по-птичьему неприятные крики людей. Вокруг было светло, резкие запахи заставляли морщиться, яркий свет лился откуда-то сверху. По сторонам, словно входы в многочисленные шатры, Ваара видела дыры. Некоторые прикрыты твёрдыми пологами, только не такими грязными, как в шатре у первого встреченного ею человека.

Голоса приближались, в одном из шатров находилось очень много света и много людей. Они галдели и метались вокруг неподвижного тела. Белоснежная ткань прикрывала его, оставляя снаружи лишь крупные кисти, да сероватое лицо в обрамлении седых волос и рыжими подпалинами. Сердце Ваары замерло, руки её вцепились в скрипучий полог.

— Папа, — одними губами прошептала она.

Женщина попыталась увести её, но Ваара оттолкнула человека. Слабость вмиг растворилась.

— Да как ты смеешь мне перечить, человек? — яростно завопила Ваара.

Луч полыхнул алым, Ваара приподнялась в воздух, тога её раздулась, словно подул ветер. Полная женщина смотрела на неё расширившимися глазами, прижимая ладошку ко рту. Но сила солнечной пряжи истощилась, луч поблек, и Ваара вновь коснулась стопами опоры. Она тут же ворвалась в шатёр и растолкала людей. Схватив безвольную руку отца, требовательно затрясла её.

— Папа! Папа!

Но веки отца были сомкнуты, и он словно не слышал дочь. Из глаз Ваары полились горячие слёзы, из груди вырвалось рыдание. Человек, так похожий на Толю, закричал на оторопевших от неожиданности людей:

— Уведите её! Быстро!

К Вааре метнулся грузный мужчина, но она прижалась к отцу так, что даже сильные руки большого человека не смогли оторвать её от неподвижного Держателя.

— Да как вы смеете? Ничтожества! Я вас всех исполосую лучом, — рыдала Ваара, брыкаясь и пиная всех, кого могла достать. Она бы выполнила свою угрозу, но боялась разжать пальцы, страшилась оторваться от рук отца. — Папа, вставай! Пап, это я — Ваара. Ой!

Она ощутила колющую боль, словно её кожи вновь коснулась Игла Держателя. Растерянно посмотрела на морщинистую женщину. Мясистые губы растянулись в удовлетворённой ухмылке, а в руке было что-то, действительно напоминающее уродливую иглу, очень толстую в основании и с острием на конце. По телу Ваары прокатилась горячая волна, сила ушла из её рук, пальцы разжались. Очертания предметов расплылись, тело отца улетело вверх. Или это она упала?

Надо что-то делать, надо попытаться освободить Держателя. Руки Ваары коснулись луча. Сейчас она соберётся с силами и покажет людям! Перед глазами возникло бледное лицо той самой миловидной полной женщины, которую Ваара оттолкнула.

— Тише, девочка, тише! Я тебе помогу.

Но Ваара не поверила словам. Отец говорил правду: люди — это зло! Она пыталась непослушными пальцами развязать луч, но силы утекали из неё. На пару мгновений она провалилась во тьму. Потом непонимающе смотрела на движущийся белый поток. Она летит? Спина ощущала опору. Нет, Ваара лежит. Но почему мир вокруг движется? Снова темнота. Глаза не слушались и закрывались сами собой. В темноте её ожидало тошнотворное мельтешение пятен.

— Что со мной? — жалобно повторяла Ваара, а из-под опущенных век катились слёзы. — Почему мне так плохо?

— Это успокоительное, — сочувственно отвечал тихий голос. — Тише, девочка. Тебе нельзя себя выдать. Скоро ты придёшь в себя.

Ваара металась, пальцы её судорожно сжимали сырую ткань, тело горело огнём. Она то стонала, то угрожала, то молила. А потом всё закончилось. Ваара распахнула глаза и растерянно уставилась на молодого человека. Тот сидел совсем рядом с ней, веки его были сомкнуты, из открытого рта раздавался негромкий храп, а по подбородку стекала струйка слюны. Сердце Ваары дрогнуло:

— Толя?

Человек всхрапнул и пробормотал что-то неразборчивое, кулаками потёр узкие от сна глаза. А Ваара грустно признала в нём ночного незнакомца. Увы, это не страшный сон, а реальность. Она действительно низвергнулась в страшный Нижний мир.

— А? — запоздало отозвался человек. — Вы очнулись, девушка. Это хорошо. Я хотел спросить, почему вы называете меня Толей?

— Ты очень похож на него, — мрачно вздохнула Ваара.

Она села, тонкая ткань покрывала соскользнула. Ваара поправила сырую от пота тогу и уныло коснулась блёклой нити — всё, что осталось от алого луча.

— В реанимации вы назвали своё имя, — напряжённым голосом продолжил человек. — Вас действительно зовут Варя?

— Толя звал меня Варечкой, — печально вздохнула Ваара. — Имя моё — Ваара, человек. Проводи меня к отцу. Немедленно!

— Реальная девушка, — растерянно покачал головой тот.

Ваара спустила ноги и осторожно встала, прислушиваясь к себе. Сердце билось сильнее, но голова не кружилась. Ощутив себя увереннее, Ваара решительно направилась к пологу. Человек не хочет отвести её к Держателю, и ладно. Она сама найдёт отца! Но на выходе она столкнулась с той самой полной женщиной. Та встряхнула огненно-рыжими волосами и схватила Ваару за запястья.

— У меня ужасная новость! — встревоженно выпалила она. — Может случиться страшная беда…

Но тут увидела мужчину и поперхнулась, круглые щёки тёмно покраснели. Откашлявшись, она смущённо пробормотала, опуская руки:

— Николай Иванович, я думала, что вы уехали…

— Что за беда может случиться, Софья Андреевна? — заинтересовался тот.

Ваара попыталась снова оттолкнуть женщину, но та не сдавалась. Карие глаза её то умоляюще смотрели на Ваару, то затравленно косились в сторону Николая Ивановича.

— Исполосую! — в отчаянии крикнула Ваара. — Пусти, мне нужно немедленно увидеть Держателя!

— Держатель мёртв, — прохрипела женщина, изо всех сил удерживая Ваару.

— Нет, не может быть, — Ваара упрямо помотала головой. — Отец не может умереть! Он же Держатель…

Но ноги её подкосились, Ваара всхлипнула и уткнулась в сладко-пахнущую тогу женщины.

— О, небо! — в отчаянии прошептала та. — Так ты его дочь! И вы оба в Нижнем мире! Значит, самое страшное случилось.

Она нерешительно коснулась кудрей Ваары.

— Что здесь происходит? — строго спросил Николай Иванович. — Софья Андреевна, вы знаете эту девушку? Отвечайте!

— Могла бы знать, — горько улыбнулась женщина, прижимая к мягкой груди плачущую Ваару. Она решительно посмотрела на Николая и твёрдо произнесла: — Анатолий Иванович рассказывал вам про Верхний мир?

— А как же! — усмехнулся Николай. — Любимая сказка моего брата.

— Это не сказка! Я тоже с облаков. Низвергнулась ещё до того, как у Держателя появилась дочь.

Ваара вздрогнула и подняла заплаканное лицо. Софья Андреевна кивнула, грустно улыбаясь:

— Меня звали Сууфа, милая.

— Немыслимо! — Николай потёр виски. — И вы туда же.

— Немыслимо, что вы не верите даже родному брату, — покачала головой Софья Андреевна. — Анатолий часто расспрашивал меня о Верхнем мире. Он нашёл способ проникнуть на облака. Каждый месяц он приезжал сюда, чтобы встретиться с дочерью Держателя.

— Да, — Ваара встрепенулась, лицо её осветилось надеждой. — Он же поднимался! Сууфа, как? Как мне вернуться?

— Я никогда не спрашивала Анатолия, как он поднимается, — печально головой она. — У меня в Нижнем мире семья, дети. Лучше не знать, ведь часть меня до сих пор жаждет вернуться на облака…

— Ты не знаешь, — горько подытожила Ваара.

— Так что произошло? — тихо спросила Сууфа. — Как случилось, что вы с Держателем низвергнулись?

Кулаки Ваары сжались, всё тело напряглось.

— Это Геард! — выкрикнула она. — Предатель…

— Счастье, что ты выжила! — Сууфа порывисто прижала Ваару к груди. — Всё благодаря алой пряже солнца. Она и мне жизнь спасла. Ведь я была ловцом. Неосторожно бросилась за лучом и низвергнулась с облаков вместе с добычей. Видите, Николай Иванович, эту волшебную нить? Жаль, что от неё мало что осталось…

— Чушь! — Николай резко поднялся и подошёл к ним. — Какое волшебство, Софья Андреевна? Вы с моим братцем два сапога — пара! Оба великолепные сказочники.

Женщина растерянно моргнула, поглаживая голову дрожащей от горя и ярости Ваары.

— Так посмотрите на девочку! Вы часто видели такую кожу, такие глаза? Она совершенно другая, ничего не знает об этом мире, она беззащитна, как младенец. Вы должны помочь ей! Эх, если бы сквозь тучи пробился бы хоть один лучик, у вас не осталось бы сомнений!

— Я скажу, во что я поверил, — Николай скрестил на груди руки, губы его горько скривились. — Мой бесшабашный братец во время очередной вылазки в скалы наткнулся на обособленное поселение. Вскружил голову дочери сектанта. Девчонка решила сбежать вслед за Толей, но отец погнался за ней. Случилась трагедия, они упали. Девушка отделалась шоком и сотрясением мозга, а вот старика спасти не удалось.

Ваара вздрогнула от негодования и резко повернулась к Николаю.

— Не смей называть его стариком, человек! — яростно кричала она, бросаясь на мужчину с кулаками.

Николай схватил её за локти, легко удерживая на расстоянии вытянутой руки.

— Извини, — виновато проговорил он. — Ляпнул, не подумав. Проклятый цинизм. Но Варя… тебя ведь Варя зовут? Варя, пойми, он умер. И тебе придётся смириться с этим.

Ваара снова разрыдалась, она оставила попытки вырваться из рук Николая и уткнулась мокрым носом в его серую рубашку. Тот вздрогнул, пальцы его разжались, отпуская локти девушки. Он растерянно посмотрел на Софью Андреевну, словно призывая на помощь.

— И чем же я могу помочь? — напряжённо спросил он, боясь пошевелиться.

— Ей нужно вернуться как можно быстрее, — осторожно проговорила Софья Андреевна. — Иначе многое изменится и на земле.

— Но вы же не захотели возвращаться в секту? — пожал плечами Николай. — Думаю, Варе лучше остаться, начать новую жизнь в современном обществе и, может, обучиться профессии. В этом я могу помочь. А мой брат больше не будет рисковать жизнью на Лунной Зеве. Толя вам говорил, что у них с Варей роман?

Ваара поспешно отстранилась от Николая и повернулась к Софье Андреевне. Та слегка побледнела и смущённо отвела взгляд в сторону.

— Да… — промямлила она. — Но Ваара из касты Держателей. Она обязана принять огненную Иглу и править Верхним миром.

Ваара выпрямила спину и вытерла слёзы. Сууфа права! Надо как можно быстрее вернуться на облака. Отомстить Геарду за смерть Держателя и восстановить порядок в Верхнем мире. Но сначала необходимо выполнить ритуал прощания. Она требовательно вцепилась в руку Николая, тот болезненно поморщился.

— Я хочу видеть отца! — безапелляционно заявила Ваара. — Отведи меня, человек!

— Слушаюсь, моя госпожа, — пробормотал тот, но тут же нахмурился: — Простите, Варя, мой неуместный сарказм. Пойдёмте, я провожу. Накиньте, пожалуйста, этот халат, чтобы ваша… э… одежда не привлекала лишнего внимания.

Ваара смиренно позволила Софье Андреевне облачить её в странную белую тогу, хотя земная одежда показалась жутко неудобной. Ваара напомнила себе, что теперь она в Нижнем мире и пока придётся жить по чужим правилам. Чтобы вернуться и отомстить вероломному латателю.

Николай шёл впереди, показывая дорогу. Ваара следовала за мужчиной, тщательно скрывая растерянность и робость. Она высоко держала голову и бросала надменные взгляды на каждого встречного человека. Больше Ваара не позволит себе униженно плакать, она же дочь Держателя… Нет, она сама Держатель! От этой мысли на глаза её вновь навернулись слёзы, но Ваара закусила губу до крови и сумела сдержать рвущиеся рыдания.

Провожатый жестом отослал из белоснежного человеческого шатра двоих людей. Те странно покосились на Ваару, но послушно удалились. Её же внимание было приковано к белоснежной ткани, под которой угадывался профиль отца. Сердце Ваары замерло, на лбу выступил холодный пот. Она сжала зубы и шагнула к родителю.

— Николай Иванович? — удивилась миловидная женщина, заглядывая в шатёр. — Я была уверена, что вы уже уехали. Может, посмотрите ещё одного пациента? Это мальчик…

— Конечно, — с готовностью кивнул Николай и осторожно коснулся плеча Ваары: — Я скоро вернусь.

Ваара напряжённо наблюдала, как тот выходит, как прикрывает за собой жёсткий полог. Неясный шум голосов прекратился. Ваара вновь перевела взгляд на отца. Дрожащей рукой она откинула белую ткань, зубы её скрипнули, по щекам невольно потекли слёзы. Сдерживаться не перед кем. Рыдания наконец вырывались наружу. Солёные капли падали на неподвижное лицо отца, скользили по его холодной золотистой коже, прятались в бороде. Ваара так жаждала стать Держателем, но сейчас готова была отказаться и даже навсегда остаться в Нижнем мире, если бы это могло вернуть папу к жизни.

За пологом раздались голоса. Ваара вздрогнула и оглянулась, но в шатёр никто не зашёл. Не время горевать, Николай скоро вернётся. А он нужен Вааре, чтобы найти Толю. Она скинула странную белую одежду людей, быстро сняла с пояса тонкую ниточку, оставшуюся от алого луча, и сложила её несколько раз, чтобы получить пряжу длиной с локоть. Затем приложила нить к голове отца, наматывая на неё седую прядь его волос. Нить засветилась золотистыми искрами и оплела прядь. Ваара, держа одной рукой солнечную пряжу, другую вытянула вверх.

— Клянусь Солнцем! — чётко и громко произнесла она. — Я низвергну Геарда и восстановлю порядок на облаках! Я отомщу за твою смерть, отец!

Прядь волос, оплетённая алой нитью солнечной пряжи, отделилась от головы мёртвого Держателя. Ваара обернула её вокруг своего запястья, концы нити соединились, образуя единое кольцо из сверкающей пряжи и седых волос. Когда Ваара выполнит свою клятву, нить растает.

Ваара свернулась клубочком под боком мёртвого отца. Ещё немного она побудет с ним, ещё немного ощутит себя маленькой девочкой под надёжной охраной. А потом ей придётся взять на себя ответственность за небожителей.

***

— Эй, ты!

Злой окрик выдернул Ваару из тёплого светлого сна. Освобождаясь от мягких объятий видения, где они с отцом летели на облака ткачей, Ваара растерянно заморгала. Тело ныло от неудобного положения, гамак какой-то жёсткий. Перед глазами маячило красное одутловатое лицо незнакомого мужика.

— Ты чего здесь забыла? — орал тот. — Вот туристы! Обкурятся до посинения и лезут куда не просят! Это больница, а не притон! Ты чего с трупом спишь? Или у тебя это… нестандартные сексуальные предпочтения?

Его губы скривила противная ухмылка. Ваара потёрла веки и пробормотала:

— Я хотела побыть с папой.

— Ищи себе другого папика, дурочка, — издевательским тоном продолжал мужик. — Этот козёл уже откинул копыта!

Ваара не поняла слов, но чувствовала, что незнакомец оскорбляет Держателя. Она вскочила и изо всех сил толкнула мужика в грудь, тот отшатнулся от неожиданности, посыпались прозрачные предметы, раздался звон, в нос ударил острый незнакомый запах.

— Как ты разговариваешь с Держателем, человек?! — воскликнула Ваара, возмущённо смотря на мужчину исподлобья. — Да я тебя…

Тот уже оправился от первого испуга и схватил Ваару за тогу, слегка приподняв над полом.

— И что ты меня, маленькая шлюшка? — нехорошим тоном проговорил он, тёмные глаза его заблестели. — Давай, лучше я тебя! Хотя рыжие-конопатые не моя тема…

Ваара ощутила, как выскальзывает из тоги. Оказаться обнажённой перед отвратительным человеком ужасно не хотелось, но что могла хрупкая девушка сделать с таким верзилой. Ваара упрямо сжала зубы и прислонила остатки солнечной пряжи, обёрнутые вокруг запястья, к его щеке. Мужик вскрикнул от небольшого ожога и прижал ладони к лицу. Освобождённая Ваара осела на пол и тут же вскрикнула от боли, в кожу ног вонзились прозрачные кусочки, босые стопы окрасились кровью.

— Ах, ты тварь! — заорал мужик и замахнулся.

Ваара отлетела от удара в сторону, голова откинулась, в шее неприятно хрустнуло, скула горела огнём. Ваара заскулила, отползая от разъярённого мужчины и оставляя алый след. Мужик бросился к ней, глаза его недобро засверкали.

— Что здесь происходит?

Обманчиво спокойный голос подействовал на взбешённого мужика словно мощный удар. Он застыл и съёжился в неудобной позе, голову втянул в плечи, челюсть его задёргалась.

— Николай Иванович, вы здесь? — пробормотал он. Но тут же плаксиво добавил, показывая на Ваару. — Это шваль ворвалась в палату, осквернила труп, устроила тут разгром. Посмотрите, сколько она всего тут перебила…

— Затем ударилась головой о стену и порезала себе ноги? — холодно уточнил Николай, приближаясь к испуганной Вааре. Он выразительно посмотрел на мужика: — Я слишком долго терпел твои выходки, Георгий. Ты уволен.

— Вы не можете! — закричал Георгий. — Из-за какой-то шлюхи…

— Эта девочка, — Николай аккуратно поднял Ваару на руки и усадил на жёсткое возвышение, рассматривая израненные ноги, — только что потеряла отца. И то, что она отказалась спать с тобой не записывает её в шлюхи. А вот то, что ты склонял девочку к сексу у ложа её мёртвого отца, явный показатель твоей умственной неполноценности.

— Я не дебил! — высоко взвизгнул Георгий, лицо его побелело словно ткань, кулаки сжались.

Ваара дёрнула Николая за руку, пытаясь предупредить о нападении. Но тот словно ожидал от Георгия такого шага. Стоило мужику размахнуться, Николай резко присел, кулак Георгия пролетел над его головой, а затем выпрямился и нанёс короткий точный удар. Мужик на мгновение замер, глаза его выражали недоумение, а тело Георгия безвольно опустилось. Ваара злорадно наблюдала, как вонзаются в его кожу острые прозрачные предметы, причинившие ей столько боли.

— Ты его убил? — деловито уточнила она у Николая.

Тот как ни в чём не бывало продолжал осматривать её израненные стопы. Ваара сжимала зубы и морщилась каждый раз, как он вытаскивал очередной прозрачный предмет из кожи.

— И как тебя угораздило? — не обращая внимания на её вопрос, пробурчал он. — Горе луковое, а не Варя! Толик рассказывал, что в вашем поселении принято ходить босиком. Но здесь, в цивилизованном мире, делать это — чистое безумие.

— У меня были скальники, — попыталась оправдаться Ваара, — но их сняла Сууфа…

— Те грязные носки? — невесело хохотнул Николай. — Ох, девочка, я начинаю верить, что ты совершенно ничего не знаешь!

Ваара вновь покосилась на неподвижное тело Георгия.

— Да жив он, жив, — неохотно буркнул Николай, по-своему расценив её взгляд. — Полежит, отдохнёт. Признаюсь, очень хотелось выбить их него дух. Но я обещал его матери, что буду приглядывать за парнем. Намучилась она с ним. Жаль, хорошая женщина. В отличие от сына…

Николай протёр ноги Ваары чем-то, похожим на малюсенькое облачко, кожу её неприятно защипало, а затем заботливо замотал стопы длинной белой тканью. Мужчина выпрямился и мрачно покосился на неподвижное тело Держателя.

— И что прикажешь с тобой делать? — задумчиво проговорил он.

Ваара решительно вскинула острый подбородок.

— Мне нужно поговорить с Толей! — заявила она. — Немедленно отведи меня к нему!

— Слушаюсь, госпожа, — иронично улыбнулся Николай. — Я понимаю: видимо, ты привыкла повелевать. Но за пределами вашего поселения ты обычная девушка. Если хочешь чего-то, постарайся вежливо попросить.

— Что ты хочешь этим сказать? — подозрительно уточнила Ваара.

Николай вздохнул и предложил:

— Если добавить слово «пожалуйста», то люди охотнее будут тебе помогать.

— Хорошо, — Ваара стремительно спустилась в возвышения и тут же поморщилась от тупой боли в стопах. — Пожалуйста! Немедленно отведи меня к Толе.

— Над интонацией ещё нужно поработать, — мягко проговорил Николай, неожиданно подхватывая Ваару на руки, — но уже значительно лучше.

— Что ты делаешь? — Ваара испугано вцепилась в его плечи. — Пусти меня!

— Я не причиню тебе зла, Варя, — успокоительно проговорил Николай. — Ты девушка моего брата. Можешь полностью доверять мне.

Ваара внимательно посмотрела в серые глаза, такие же, как у Толи, и сердце её дрогнуло. Она смущённо кивнула. Николай вынес её из шатра. Он остановился около молодой женщины с вытаращенными от удивления глазами.

— Лидия, — ровным голосом проговорил он. — Мне нужно отвезти пострадавшую. Тебе придётся встретить полицию, проводи их к телу. И вызови медбрата…

— Я уже просила Георгия, — перебила его женщина.

— Он только что уволен! — сухо обрубил Николай и нехотя добавил: — За халатность… Кстати, сообщи отделу кадров. Я вернусь сразу, как только смогу.

— Хорошо, Николай Иванович, — кивнула та и торопливо зашла в шатёр, где лежало мёртвое тело Держателя и полуживое Георгия.

Николай бережно нёс Ваару. Стало значительно светлее, словно вот-вот рассветёт. Люди провожали их озадаченными взглядами. Ваара с любопытством заглядывала в прозрачные части человеческого шатра. Там, снаружи, словно смешались краски, цветные пятна образовывали незнакомые предметы, рваные края и острые углы, будто всё на земле было сломанное. И лишь вверху, в небе, взор ласкали округлые очертания облаков. Но знакомыми были лишь очертания, сами же облака вызвали у Ваары изумление.

Николай наконец вынес её из огромного белого храма, который внутри словно состоял из множества маленьких шатров. Но это уже не интересовало Ваару, она во все глаза уставилась на небо.

— Невероятно! — затаив дыхание, прошептала она.

Всё небо, насколько хватало взгляда, было словно затянуто единым полотном, сотканным из множества бугристых радужных туч. Они создавали немыслимые узоры, постоянно двигались и менялись местами. Всё это великолепие переливалось яркими красками и слегка мерцало золотистыми прожилками, словно тучи периодически пробивали солнечные лучи.

— Невероятно! — восхищённо повторила Ваара. — Это безумно красиво…

— Ага, — равнодушно ответил Николай. — Эти вечные тучи — единственная достопримечательность нашего островка. Наш хлеб, можно сказать.

— Хлеб! — воодушевлённо воскликнула Ваара. — Я пробовала хлеб! Сухо, жёстко и невкусно.

— Рад за тебя, — странно покосился на неё Николай.

Он подошёл к твёрдому шатру, в который запихал Ваару ночью, и нерешительно потоптался на месте.

— Варя, — попросил он. — Возьми у меня в нагрудном кармане ключи и выключи сигнализацию на машине.

— Что? — недоумённо переспросила Ваара, не поняв ни слова.

Николай вздохнул и беспомощно огляделся. Как назло, было безлюдно. Он снова обратился к Вааре.

— Как называется красная тряпка, в которую ты завёрнута?

— Это же тога! — снисходительно улыбнулась Ваара.

— На моей тоге, — обречённо говорил Николай, пытаясь указать направление подбородком, — есть углубление. Это карман. В углублении лежат ключи. Просто сунь руку и вытащи то, что найдёшь. Ага, это они. Теперь поверни, нажми на кнопочку. Блин! Положи палец на эту штуку, левее, ещё. Жми. Да просто нажми сильнее!

Раздался писк, Николай вздохнул с облегчением.

— Молодец! Больше ничего не трогай. Я посажу тебя в машину.

Он подошёл ближе и, удерживая Ваару, пытался что-то сделать. Ваара судорожно вцепилась в его шею, ощущая, как задралась её тога. Щёки Николая порозовели, он отвёл потемневший взгляд.

— Извини, я пытаюсь открыть дверь, — пробормотал он. — О! Наконец-то.

Часть машины оттопырилась, словно жёсткий полог у человеческого шатра. Это называется дверь! Ваара повторяла про себя новые названия, пока Николай аккуратно усаживал её в машину. Николай уселся с другой стороны, потрогал выступы перед собой. Внутри машины что-то зарычало, она вся завибрировала, Ваара испуганно вцепилась в плечо мужчины.

— Машина злится? — прошептала она побелевшими губами. — Я что-то неправильно сделала?

Николай весело рассмеялся:

— Ночью ты спокойно ехала…

Ваара вздрагивала от новых звуков и настороженно озиралась, словно ожидая нападения.

— Не бойся, — фыркнул Николай, снова дёргая предметы перед собой.

— А я не боюсь! — отважно огрызнулась Ваара, пытаясь унять дрожащую челюсть.

Но тут машина двинулась и Ваара вскрикнула, сильнее вцепившись в плечо Николая. Тот только скрипнул зубами от боли, да насмешливо покосился на спутницу. Через некоторое время страх отступил, Ваара расслабилась. Серая лента земли наплывала на них, ускользая по сторонам тёмно-зелёными пятнами. Ощущение было очень знакомо, вот так же Ваара ощущала себя в полёте над паутиной. Вот только лицо не трогал ветер, а спину мягко поддерживала машина.

— Хорошая машина, — одобрительно отозвалась Ваара. — А как она летит? Её наполняет силой солнечная пряжа? Но как вы ловите нити? Здесь же нет солнца…

Николай лишь рассмеялся, на лице его снова возникло странное выражение. Ваара пожала плечами: какая разница? Скоро она увидит Толю, он расскажет ей… Нет, лучше пусть покажет, как попасть на облака. И она низвергнет Геарда! А Толя останется с ней. И они будут счастливы…

— Варя? — удивлённо проговорил Николай. — Ты улыбаешься!

— И что? — хмыкнула Ваара. — Ты вот постоянно смеёшься, а мне нельзя?

— Нет, конечно, — белозубо рассмеялся Николай. — Ты такая серьёзная была, и вдруг оказалось, умеешь улыбаться…

— Как-то не было повода для радости, — понурилась Ваара.

— Ты права, прости, — поспешно отозвался Николай, и снова его серые глаза иронично заискрились: — Но повод появился?

— О да, — кровожадно усмехнулась Ваара, предвкушая момент низвержения Геарда, его белые искажённые страхом губы и расширившиеся от ужаса глаза.

А они с Толей смотрят, как он исчезает в чёрной дыре, прожжённой в облаках огненной Иглой. Толя в красной тоге Держателя улыбается Вааре, обнимает её, целует.

— Я увижу Толю, — мечтательно произнесла она. — Увижу, как он живёт в Нижнем мире…

— Не сегодня, — покачал головой Николай, не глядя на Ваару. — Толя приезжает не чаще раза в месяц, чтобы развлечься да подняться на Лунный Зев. Остальное время брат живёт на материке, Варя.

— Где? — удивлённо переспросила Ваара.

— На материке, — неопределённо махнул рукой Николай. — Там интернет, развлечения, другие блага цивилизации, которых на нашем островке нет. Если хочешь его увидеть, придётся подождать.

— Я привыкла его ждать, — грустно улыбнулась Ваара. — Если Сууфа сказала правду, у меня нет другого выбора. Только Толя знает, как мне вернуться.

Николай бросил на неё задумчивый взгляд.

— Что ж, у тебя будет хорошая компания, — саркастично сказал он. — В нашем доме все только и делают, что ждут моего брата.

Ваара легонько пожала плечами. Геард получит по заслугам! Уж она об этом позаботится. Он ответит за всё зло, которое совершил. Вааре вспомнилось неподвижное лицо отца, его посеревшая борода с ржавыми разводами, его крупные кисти рук, застывшие вдоль тела. Глаза её наполнились слезами, и Ваара нервно сжала зубы. Лучше не думать об этом. Потерять отца оказалось больнее, чем она могла себе представить. И Ваара стала размышлять о том, как она будет разрезать паутину под ногами Геарда. Как тот будет умолять её о пощаде. И как они будут жить с Толей на облаках…

***

Шатёр, в котором жил Николай, оказался больше, чем Ваара себе представляла. Чуть меньше, чем огромный белый храм, который он называл клиникой. Солнечно-жёлтый, как тога у ткачей, он казался ещё ярче в окружении тёмной зелени растений. По дороге Николай немного рассказал о траве и деревьях. То, что Ваара узнала об этом, её немного огорчило. Увы, перенести растения на облака не получится, им нужна земля.

Ваара благосклонно позволила отнести себя в дом, как именовал свой шатёр Николай. Она с удовольствием слушала, как похрустывает гравий под ногами мужчины. И само название — гравий, было таким же хрустящим и приятным, его хотелось произносить снова и снова. Николай смеялся, а Ваара всё твердила новое слово.

А потом она запрокинула голову и снова посмотрела на удивительно красивые облака. Она никогда не думала, как выглядит мир небожителей снизу. Это оказалось так прекрасно! Ваара могла бы любоваться многоцветными переливами целую вечность…

— Да ты через месяц сбежишь на материк, — иронично усмехнулся Николай.

Ваара вздрогнула:

— Я что-то сказала?

— Нет, но по твоему лицу и так всё понятно, — Николай улыбнулся. — Честно сказать, я никогда не встречал настолько уникального человека.

— Я не человек! — возразила Ваара и подозрительно уточнила: — И чем же уникального?

Слова Николая каждый раз неприятно покалывали её, словно грубая ткань новой тоги. Даже за комплиментами она ощущала, как он смеётся над ней. Хотелось поставить человека на место, но Николай не верил в её неземное происхождение.

— Настолько простого, что тебе и рта раскрывать не нужно, я всё читаю по твоему лицу, — снисходительно объяснил Николай, ногой распахивая двери.

В домах людей нет полога, эти твердые штуки они называют дверьми. Жутко неудобно, как считала Ваара. Она посмотрела на Николая, снова ощущая растущую неприязнь. Признательность за спасение от Георгия растаяла как утренний туман. Мужчина высокомерен, как Геард, да ещё не в меру ироничен. За кого он себя принимает?

— Опусти меня! — холодно приказала Ваара. И резким голосом добавила: — Пожалуйста!

— Слушаюсь, госпожа, — немедленно отозвался тот, аккуратно опуская Ваару в мягкое светлое облако. И, скользнув насмешливым взглядом по её озадаченному лицу, добавил: — Это называется диван. На нём сидят, отдыхают, спят…

— Я не собираюсь здесь спать! — жёстко отрезала Ваара.

— Это хорошо, а то мама не переживёт этого, — покачал головой Николай и огляделся: — Кстати, где она?

— Мама? — смущённо переспросила Ваара. — Мама Толи?

— Да, — скривился Николай. — И по совместительству моя тоже. Она наверняка в саду. Я позову её, а ты постарайся просто ни во что не влипать.

Ваара недовольно отвернулась, Николай пожал плечами и вышел. А она тут же принялась рассматривать жилище людей. Сколько же здесь всего! Зачем людям все эти штуки? Не удержавшись, Ваара осторожно опустила ноги, попробовала ступить на израненные стопы. Боль терпимая, к тому же любопытство росло с каждым мгновением. Она осторожно встала, толстенная ткань под ногами приятно пружинила. Как хорошо, что в мире людей не так жёстко, как ей показалось в первое время. Но о чём говорил Николай, всё равно было непонятно, ничего липкого не видно.

Она подошла к небольшим предметам, которые, как ей показалось с дивана, зависли в воздухе. Оказалось, эти штучки стояли на прозрачной поверхности. Это стекло, похожее было в машине. Ваара трогала его с двух сторон, наблюдая за своими пальцами. Штуковины полетели вниз, но она не обратила на них внимания. Вааре нравилось смотреть, как сплющивается поверхность её кожи на пальце, прижимаемом к стеклу. Она склонилась и понюхала, стекло ничем не пахло, затем лизнула прохладную скользкую поверхность. Язык ощутил жёсткие грани. Осмелев, Ваара куснула прозрачную поверхность, на зубах противно заскрипело.

— Эй! — Услышала она возмущённый окрик. — Ты что делаешь?

Ваара резво выпрямилась и с любопытством уставилась на приближающуюся к ней высокую тощую девушку. Чёрные волосы незнакомки развевались, а карие глаза её яростно сверкали. Сердце Ваары дрогнуло: глаза совсем как у папы. Ваара глубоко вздохнула, отгоняя непрошеные слёзы. Она уже возненавидела незнакомку за одно это сходство, которое будило в ней боль.

— Тебе-то что? — с вызовом произнесла она.

— Это была моя статуэтка! — взвизгнула темноволосая, бросаясь в ноги Ваары. — Ты разбил её! Знаешь, сколько она стоит?

Ваара растерянно отшатнулась, ударившись о стеклянный угол. Прозрачная поверхность пошатнулась и опасно накренилась над незнакомкой. Та в ужасе застыла, стоя на коленях. В это время вернулся Николай. Лицо его вытянулось, он метнулся к ним, едва успев поймать падающую на девушку штуковину.

— Вика! — возмущённо воскликнул он.

— Что Вика? — подскочила брюнетка, показывая Николаю разноцветные осколки. — Этот вождь краснокожих расколотил мой подарок на нашу помолвку! И чуть не угробил меня. Откуда взялся этот мальчишка?

— Это же девочка, Вик, — рассмеялся Николай, осторожно забирая осколки из её рук. — Я бы даже сказал, что девушка.

Вика окинула Ваару внимательным взором, та высокомерно подбоченилась.

— А я решила, что в дом пробрался маленький индеец, — смущённо проворчала она. — Одежда странная, кожа красная, словно обгорела. Только обгореть у нас нереально, солнца-то нет. И откуда эта экзотика в нашем доме?

— В моём доме, — спокойно поправил Николай. — Это Варя, она попала в беду…

— И что? — Вика упёрла руки в бока, нос её смешно наморщился: — Теперь ты будешь тащить в дом всех сирых и убогих?

— Я буду приводить в свой дом всех, кого захочу, — ответил Николай

В голосе его Ваара уловила угрожающие нотки. Но девица не унималась.

— В смысле? — она презрительно скривила алые губы. — Ты её хочешь? Так что ли?

Лицо Николая ещё больше помрачнело.

— Даже если так, тебя это никак не касается, — жёстко обрубил он.

— Это мне назло, да? — неожиданно плаксиво проговорила Вика, прижимая руки к груди. — Ты мне мстишь? Коля, опомнись, она же ещё ребёнок!

— Я не ребёнок! — не выдержав, вспылила Ваара. — У меня скоро семнадцатый солнцеворот!

— Что? Это какая-то индейская система? — нахмурилась Вика и победоносно уставилась на Николая: — Ей всего шестнадцать лет, извращенец!

Она заглянула за спину Ваары, словно увидела кого-то, и громко сказала:

— Ваш сын — совратитель малолетних!

Ваара обернулась и увидела полную невысокую женщину с абсолютно белыми волосами. Лицо её было почти таким же белым, рука прижата к сердцу, взгляд, направленный на сына, полон недоумения.

— Мама! — взволнованно вскрикнул Николай и бросился к женщине, у которой подкосились ноги. — Вика говорит глупости, мама! Не слушай её.

Он осторожно усадил мать на диван и бросил на брюнетку многообещающий взгляд. Ваара похромала к дивану, и стопы её заныли при прикосновении к полу, и плюхнулась на подушки рядом с женщиной.

— Совсем ещё девочка, — ахнула мать Николая, моргая слезящимися светлыми глазами, и протянула к ней пухлую руку.

Ваара проворно схватила её зеленоватую ладонь и с интересом уставилась на чёрные ногти незнакомки, вдохнула терпкий незнакомый аромат.

— Что это? — требовательно спросила она. — Почему у тебя рука зелёная? Похоже на земные растения…

Женщина растерянно оглянулась на сына. Тот успокоительно гладил плечи матери.

— Это Варя, мам. — На губах его играла мягкая улыбка. — Помнишь, Толя рассказывал нам о ней?

— Варя! — ахнула женщина, её глаза подёрнулись дымкой, с ресниц к носу скользнула прозрачная слеза. — Варечка!

Она так сердечно обняла Ваару, что та растерянно замерла, боясь пошевелиться. Над ними возвышалась Вика, карие глаза брюнетки зло сузились, побелевшие губы сжались в тонкую линию.

— Так это та самая? — недоверчиво протянула она, бросая на Ваару неприязненный взгляд. — Тоже мне, ангел! Где же золотые глаза и сияющие волосы? На Лунном Зеве наверняка воздух разреженный, галлюцинации навевает. И как бы мне дождаться Толю? Интересно, что он скажет, когда на земле увидит этого маленького конопатого варвара…

Николай порывисто поднялся и приблизился к девушке. Вика тут же растерялась, глаза её расширились, а губы приоткрылись. Она всем телом потянулась к мужчине. Но, наткнувшись на холодный взгляд Николая, беспомощно уронила руки.

— Паром отходит утром, — ровно произнёс он. — Тебя здесь никто не держит.

Вика смотрела на мужчину с такой тоской, что Вааре даже стало её немножко жалко. Мама Николая потянула Ваару за руки, она перевела взгляд на растроганную женщину.

— У тебя действительно золотые глаза, — умилилась она. — И волосы как солнечные лучики на детском рисунке. Какая же ты милая, настоящий ангелочек!

— Мама, — мягко обратился Николай. — Присмотри за Варей, мне нужно немедленно вернуться в клинику.

— Конечно, Коленька, — кивнула она. — Может, пообедаешь? Я суп быстренько согрею…

— Некогда, мам, — бросил Николай, поспешно покидая их.

Вика навязчиво последовала за мужчиной, словно не могла от него оторваться. А Ваара вновь посмотрела на зеленоватые руки женщины.

— Я только что с огорода, солнышко, — улыбнулась мама Толи. — Полола, когда Коленька пришёл, не успела руки помыть. А ты одна приехала, без родных? И как тебя отпустили, такую молоденькую? Ой, что это я, всё о пустом спрашиваю? Ты же наверняка голодна, девочка! Мой вечно занятой сын совсем не думает о еде. Пойдём, Варенька.

Мама Толи потянула её за собой. Ваара, морщась от боли, побрела следом. Мимо них, словно грозовая туча, величественно проплыла молчаливая дородная женщина.

— Это Екатерина Ефимовна, наша домработница, — пояснила хозяйка. — Она всё приберёт, не переживай.

— А тебя как зовут? — уточнила Ваара, наблюдая за непонятными действиями Екатерины Ефимовны: та наклонялась и махала руками.

— Елена Петровна, — охотно ответила женщина и добавила, переводя влажный взгляд на Ваару: — Но ты можешь звать меня мамой.

— Не могу, — с лёгкой тонкой грусти отозвалась Ваара. — Моя мама низвергнулась.

И отвернулась, скрывая от человека выступившие слёзы. Она совсем одна! Даже Толя где-то в другом месте. И сколько придётся ждать? Что за это время натворит предатель? А может, Геард умер? Она же проткнула его Иглой. Тогда ещё хуже, небожители сейчас без покровительства касты Держателей, и никто не сможет войти в Храм, никто не наполнит солнечную паутину силой. Плечики Ваары дрогнули, а зубы скрипнули. Что же делать?

— Мне так жаль, Варечка, — сочувственно проговорила Елена Петровна. — Потерять маму в таком юном возрасте — великое горе!

— Коля только что сказал, — зазвучал в дверях высокий голос Вики, — что сегодня в клинике скончался её отец.

Елена Петровна заохала, вытирая уголки глаз цветным кусочком ткани.

— Круглая сирота! — причитала она. — Ах, бедная девочка!

Ваара выпрямила спину и сжала кулаки, не позволяя себе раскиснуть. На ней лежит огромная ответственность. Отец всегда говорил, что Держателю некогда думать о своих бедах. И она постарается думать о небожителях.

— Когда вернётся Толя? — спросила она у Елены Петровны, которая суетилась вокруг большой блестящей поверхности.

— Не раньше, чем через месяц, — ответила за женщину Вика, внимательно разглядывая Ваару. И кивнула на её ноги: — А чего ноги забинтованы? Что с тобой приключилось?

— Наступила на какие-то острые штуки, — поморщилась Ваара. — Было больно и много крови. Но сейчас терпимо. А можно позвать Толю, чтобы он вернулся быстрее?

— В принципе, можно, — пожала плечами Вика, рассматривая руки Ваары: — Что за странный браслет? Это что? Волосы?

— Да, это прядь волос моего отца, — сухо кивнула Ваара и снова поинтересовалась: — А если позвать Толю, как скоро он вернётся?

— Если узнает, что ты здесь, может, и скоро. — Вика скривила алые губы. — На твоём месте я бы не торопилась встретиться с ним. Давай начистоту. Ты же страшненькая. А Толя… он всегда был любимцем девушек. Ни одна перед ним не смогла устоять, — брюнетка сокрушённо вздохнула: — А потом вот расхлёбывай…

— Виика, позови его! — не сдержавшись, приказала Ваара. И вспомнив слова Николая, быстро добавила: — Пожалуйста! Мне очень нужно вернуться, и как можно скорее…

— Какой у тебя странный акцент, — растерянно улыбнулась Вика. — Но мне нравится, Виика — звучит красиво. Так ты хочешь вернуться? Обратно в секту? И ты не хочешь замуж за Толю?

Ваара пожала плечами, она много не поняла из слов Вики, но одно знала точно.

— Я очень хочу вернуться! — уверенно заявила она. — Толя знает, как это сделать.

— И больше никто не знает? — подняла Вика свои тонкие брови и коснулась губ алым ноготком. — А знаешь, я тебе помогу! К сожалению, на острове не работают сотовые. Но я передам с паромом на материк записку своей знакомой, а она позвонит Толе. Только это будет нашей тайной, хорошо?

— Почему? — удивилась Ваара.

— Тс, — улыбнулась Вика, поворачиваясь к Елене Петровне. — Мама, вам помочь?

— Не надо, — отозвалась та, шаркая к ним. В руках она держала плоскую поверхность с белыми чашами, от которых поднимался пар. — Садитесь за стол, девочки.

Ваара последовала примеру Вики и присела на мягкую опору перед большой жёсткой поверхностью. Мама Толи поставила перед ней низкую горячую чашу, в которой плавала цветная вода, источающая острый запах. Рядом положила продолговатый предмет, по цвету напоминающий седые волосы отца. Ваара растерянно посмотрела на Елену Петровну.

— Это не хлеб…

Женщина всплеснула руками.

— Сейчас, солнышко, принесу хлебушка!

И пошаркала обратно. Ваара нерешительно потрогала предмет и покосилась на Вику. Та насмешливо улыбалась:

— Это ложка для супа. А вы чем едите?

— Руками, — пожала плечами Ваара. — А чем же ещё есть манну?

— Так вот ты почему мелкая такая! — тихонько захихикала Вика. — Манную кашу, да руками. Как тут вырасти? Ладно, показываю, как кушают в цивилизованном обществе. Смотри! Берёшь ложку…

Она подхватила странный предмет и опустила в чашу. Наполнив небольшое углубление, отправила суп себе в рот. Ложка путешествовала от чашки к губам Вики снова и снова. Ваара не выдержала и рассмеялась:

— Так ты целый день будешь возиться! — заявила она. — Лучше так.

Она подхватила чашу и попыталась выпить суп через край. Но тут же подавилась каким-то куском, да ещё и обожглась. Взвыв от боли и тут же закашлявшись, Ваара вскочила, опрокинув свою чашу, на светлом платье брюнетки растеклась цветная клякса. Вика на миг застыла, лицо её покраснело. Оглушительно завизжав, она опрометью выскочила вон.

— А вот и хлебушек! — возвестила Елена Петровна, опуская чашу, заполненную бежевыми кусками. И удивлённо посмотрела на лужу с плавающими кусками. — Что случилось?

— Вике суп не понравился, — нервно хихикнула Ваара, подхватив кусочек хлеба.

Елена Петровна ворчливо вытирала лужу кусками серой ткани, а Ваара украдкой подхватила ложку, оставленную Викой, и попробовала пресловутый суп. Острый непривычный вкус поразил её, она отбросила ложку и сплюнула.

— И я её понимаю, — переведя дыхание, прохрипела она. — Как вы можете есть эту гадость? Толя говорил, что манны на земле нет. Но я не думала, что земная еда настолько отвратительна!

Елена Петровна в сердцах бросила мокрую ткань и неожиданно расплакалась, прижимая к лицу пухлые руки. Ваара пожала плечами: странные эти люди. Жить здесь целый месяц в ожидании Толи? И хуже того — целый месяц давиться хлебом? Это ужасно. Ваара направилась в сторону, куда убежала Вика. Пусть отправит сообщение быстрее, чтобы Толя вернулся так быстро, насколько это вообще возможно. А может, самой его найти?

— Вика! — крикнула она, не зная, куда направиться в этом огромном доме. — Немедленно иди ко мне!

— Пошла ты! — было ответом.

Ваара метнулась в направлении голоса, распахивая наугад все двери. За одной из них она увидела злую брюнетку в белой тоге. Та пыталась захлопнуть дверь перед носом Ваары. Но тут в окно ворвался яркий солнечный луч. Он вонзился под ноги Вики, осветил замотанные стопы Ваары. Вика растерялась так, словно это был не луч солнца, а сама радуга упала к её ногам. Девушка медленно опустилась на колени и нерешительно тронула полосу света.

— Солнце! — хрипло произнесла она.

— Ты что, солнечного света не видела? — язвительно отозвалась Ваара.

Вика подняла на неё побелевшее лицо, карие глаза её были расширены.

— Последний раз солнце здесь видели перед циклоном Блада, — прошептала она. — На следующий день погибли тысячи островитян. И муж Елены Петровны.