Второй шанс

Ольга Коробкова, 2023

Пять лет я жила спокойно, работала и строила свою жизнь без стаи. Моя семья отказалась от меня, объявив врагом. Остальные оборотни обходили стороной. Я стала неприкосновенной. И всё потому, что я убила свою пару.

ГЛАВА 2. ВСТРЕЧА

Майкл

— Может, останешься? — тонкая женская рука легла мне на плечи. Бриенна любила ходить тихо, подкрадываться незаметно со спины и ошарашивать своим появлением. Ей это доставляло истинное удовольствие. И лишь порой, когда едва уловимый аромат подсказывал мне о приходе гостьи, она не могла чем-то удивить. Как и сейчас.

— Бри, — повернулся я к девушке, скидывая её руку, — мы с тобой это уже обсуждали. Не раз. Не заставляй меня повторять всё снова.

Волчица недовольно надулась. Кажется, она готова была закатить очередную истерику. А мне это до чертиков надоело. Похоже, настала пора сменить партнершу.

— Но Майкл…, — попыталась давить на жалось она, при этом прекрасно зная, что я терпеть этого не могу.

Я жестом прервал её.

— Нет, Бри. Это мое окончательное решение. Я уже думал…

— А обо мне ты подумал? — вспылила волчица, повысив голос.

— Моя обязанность думать о всей стае, а не лично одной тебе, — осадил я Бриенну. Сжав руки в кулаки, девушка уж было собиралась сказать что-то мне, но передумала и, развернувшись, стремительно выбежала из кабинета.

Устало вздохнув, я опустился в кресло и помассировал виски. Для Альфы забота о клане всегда была превыше всего. Даже своих собственных интересов. Я часто разделял для себя эти два понятия, прекрасно находя выход и успевая и тут, и там. Но почему-то именно сейчас они слились воедино, подкосив мое и так шаткое положение. Стая находится на грани вымирания — волчицы стали не способны воспроизводить на свет здоровое потомство. На решение этой проблемы ушли большие затраты, но выход мы так и не нашли. Только попали в экономическую яму. Ко всему прочему, ухудшало ситуацию и отсутствие наследника. Ведь Альфа без рода — слабый Альфа. Но я так и не смог найти свою пару, что значительно осложняло процесс зачатия ребенка. А выбирать суррогатную мать мне не хотелось.

— Зря ты так с ней, — раздался тихий голос у двери.

Подняв голову, я посмотрел на Эмили. Сестра выглядела расстроенной. Совсем недавно она с сыном перебралась ко мне после трагедии с её мужем. С тех пор она замкнулась в себе, перестала обращать внимание на мир и окружающих её оборотней. Порой только прогулки и сын спасали и выдергивали Эмили наружу. Мне было её искренне жаль, но как помочь — я не знал. Каждый переживает смерть близкого по-своему. Я могу лишь быть рядом, чтобы подставить плечо.

— Думаешь? — нахмурился я, анализируя произошедшее.

— Да, — прошла в кабинет сестра. Прикрыв за собой дверь, она уселась в кресле напротив. — Бриенна не достойна такой жестокости с твоей стороны.

— Рано или поздно это всё равно бы случилось, — пожал плечами я, не надеясь на её понимание. — Я предупреждал её, что наши встречи далеко не зайдут.

— И что, ты не можешь взять никого в жены из стаи? — продолжила допытываться сестра. Порой она была такой занозой в заднице.

Я покачал головой.

— Ты же знаешь, как стая нуждается в инвестициях, — вздохнул я, с грустью глядя на неё. — Маклирен богат и даёт неплохое приданное. Не вижу смысла отказываться от такого предложения.

Поджав губы, Эмили грустно посмотрела на меня. Я и сам был не рад всему этому. Но так сложились обстоятельства. Будь всё иначе, я бы не оставлял сестренку одну, не покидал территорию стаи по чьему-то зову и уж тем более не собирался лететь на самолете. Так получилось, что оборотни к данному виду транспорта относятся не слишком хорошо: железная коробка на огромной высоте не дает почувствовать себя уверенно. И сейчас мне предстояло подготовиться к полету на этом монстре.

— Уверен, что иного выхода нет? — в глазах напротив всё ещё плескалась надежда.

Криво усмехнувшись, я подошел к девушке, нежно приобнял её и твердо сказал:

— Уверен.

У меня действительно не было выхода. А стая Маклирена предложила неплохой вариант. Недавно их Альфа связался со мной, сказав, что у него есть дочка на выданье. Она, как и я, пока не встретила истинную пару, и не известно, произойдет ли это вообще. К сожалению, в последнее время такое случается всё реже. Поэтому он и предложил объединить стаи путем заключения брака. К тому же, за свою дочь он давал весьма солидное приданое, которое могло помочь мне не только продолжить поиски лекарства для волчиц, но и помочь стае.

Волк внутри недовольно осклабился. Он как никто понимал, что выход есть всегда, надо лишь подождать и тщательно поискать его в дебрях сознания. Но времени не было. Я слишком долго откладывал на потом решение, пора уже действовать. Поэтому, не задерживаясь более ни минуты, я собрал необходимые бумаги, попрощался с сестрой и племянником, пристроив к ним заодно охрану на время моего отсутствия, и отправился с парнями в аэропорт. Зверь внутри всю дорогу тихо порыкивал, высказывая всё свое мнение о ситуации. Не ожидая от меня такой подставы, как отказ от поисков истиной пары, полет на самолете и покидание собственной территории, он нервно постукивал хвостом, явно замышляя что-то в своем маленьком мозгу.

Но небо выбило из него эту спесь. С трудом перенеся полет, волк вовсе скрылся от меня, решив уловить новые запахи и запомнить их для себя на будущее. Поэтому во внедорожник, заранее заказанный в аэропорту, я садился с бетой в уже не таком боевом настроении, как ранее. Поведение зверя настораживало и заставляло задуматься над причинами этого феномена. Но было не время. И не место.

— Куда? — не оборачиваясь, спросил водитель, стоило нам захлопнуть дверцы машины.

— Усадьба Маклирена, — ответил друг.

Едва различимый кивок был в ответ. Машина тронулась с места, и я приготовился провести ещё один час в пути. За это время я успел подумать о том, что в словах сестры есть доля правды. У меня еще есть шанс встретить пару, но он весьма призрачный. К тому же, дела стаи в приоритете. Добравшись до усадьбы довольно быстро, так как на дороге практически не было машин, мы зашли в дом, возвышающийся над местностью на три этажа. Никогда не любил вычурную показуху, но некоторые могли себе такое позволить.

— Господин Корн, — поприветствовал меня бета стаи, окинув взглядом и словно примеряя силу. Нет, щенок, со мной тебе не справиться. Мал еще. — Господин Маклирен ожидает вас.

— Благодарю, — ответил я, делая знак своим сопровождающим, чтобы подождали меня тут. Те были несколько недовольны, ведь так им стало сложнее выполнять свои обязанности по моей охране. Но я сомневаюсь, что мне что-то может сейчас грозить.

— Майкл, — поприветствовал меня Стивен, сидя в винтажном кожаном кресле и попивая виски. Резкий запах ударил в нос, и я невольно поморщился. Не скажу, что я сильный противник алкоголя, но он притупляет концентрацию и делает волка слишком спокойным. — Как добрался?

— Неплохо, — ответил ему, садясь в кресло напротив.

Маклирену было слегка за шестьдесят, но он не давал слабины и держал стаю в кулаке. Высокий, подтянутый, с сединой в черных волосах и кристально чистыми серыми глазами. Его сила ощущалась очень явно, но совершенно не трогала меня. Мы были практически равны.

— Итак, обсудим дела? — поинтересовался он, кивая на столик с напитками. Но я отмахнулся. — Моя дочь уже переступила порог совершеннолетия и готова обзавестись мужем.

— Она не надеется встретить пару? — удивился я. Ей ведь только двадцать один.

— Это всё сказки. Сам скажи, сколько истинных пар образовалось в последнее время? — заметил собеседник, заставляя меня задуматься. Статистика была весьма плачевной. — К тому же, она знает, что долг перед кланом важнее. Ну, а если каким-то образом чудо случится, тогда и будем думать. В любом случае, договоренности останутся прежними. Это я гарантирую.

— Надеюсь, — выдохнул я, борясь с волком. Тот не желал быть разменной монетой. — Только не понимаю, почему я?

— Ты умен, силен. Что еще нужно для счастья дочери? — пожал плечами Стивен. — Она мое единственное дитя, и я хочу ей счастья.

Я хотел задать вопрос, но тут раздался стук в дверь. Не прошло и секунды, как она открылась и на пороге возникла девушка. Мой волк заинтересованно заурчал. Похоже, его вкусы и интерес резко поменялись.

— Добрый день, — поздоровалась она приятным тихим голосом, проходя вперед. — Отец, ты звал?

— Дорогая, позволь тебе представить Майкла Корна, — Альфа встал, чтобы подойти к дочери. Я последовал его примеру. — Майкл, это моя дочь и твоя будущая жена — Виолетта.

— Очень приятно познакомиться с вами, — улыбнулся я, протягивая руку.

Девушка смущенно улыбнулась и ответила на рукопожатие, заставив волка внутри меня довольно оскалиться. Что ж, видимо он не против данной волчицы, и это радует. Всё же, если зверь не принимает избранницу, то могут возникнуть сложности. Впрочем, девушка была хороша собой. Она едва доставала макушкой мне до груди, но при этом была спортивной и ухоженной. Длинные черные волосы собраны в высокий хвост, немного наивные карие глаза и пухлые губы. Похоже, мой брак не будет таким уж плохим. Познакомившись, мы вновь уселись в кресла, чтобы обговорить детали.

— Итак, Виа через пару недель приедет к тебе погостить, — сказал Стивен, заставляя меня мысленно улыбнуться. — Вам нужно поближе познакомиться, чтобы понять, сойдетесь ли. Если проблем не возникнет, то через пару месяцев сыграем свадьбу. Я хочу, чтобы моя дочь получила всё самое лучшее.

— Непременно, — заверил я, и хотел продолжить, но неожиданно зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, увидел незнакомый номер. — Прощу прощения, но я должен ответить.

— Конечно, — не обиделся Альфа, понимая, что дела стаи важнее.

— Слушаю. Эмили? — удивился я, услышав голос сестры. Было понятно, что она едва не плакала. — Что случилось? — поинтересовался у неё, зная, что по пустякам она звонить не будет. — ЧТО?!! — сестренка стала рассказывать о похищении и спасении. Я едва не зарычал от злости. Кто посмел? Куда охрана смотрела? — Скоро буду. Где ты находишься? — она быстро пробормотала название городка. — Сможешь побыть там? Охрану я отправлю. Хорошо, береги себя и сына, — приказал я, отключая связь.

— Проблемы? — спросил Стивен, слегка нахмурившись.

— Да, мне нужно срочно вернуться, — я с трудом сдерживал ярость волка, который рвался наказать обидчиков семьи. Нужно срочно взять себя в руки, иначе могу обернуться, а это будет выглядеть как неуважение.

— Понимаю. Мои люди сейчас организуют билеты и транспорт, — Альфа не стал спрашивать подробности. — Договоренности в силе?

— Да.

— Тогда до встречи.

Я быстро попрощался и направился к выходу. Мои парни, увидев, что я сжимаю кулаки, напряглись, словно выискивая опасность.

— На мою сестру напали, — произнес я, садясь в машину.

— И кто эти смертники? — зло рыкнул Рон, сверкнув глазами. Он давно запал на неё, но пока не решался действовать, боясь, что она еще больше закроется.

— Пока не в курсе. Но обязательно выясню.

Парни кивнули, и мы поехали домой. Надеюсь, что за это время с Эмили ничего не случится, иначе я просто не прощу себя.

Камилла

Вытянув ноги, я довольно облокотилась на спинку стула. Обняв ладонями кружку горячего чая, посмотрела на экран телевизора. Какая-то очередная программа ни о чем пыталась развлечь телезрителя. Поморщившись от убогости зрелища, сделала обжигающий глоток. Я не была особым любителем телевизоров и относилась к ним больше прохладно, нежели полюбовно. Но этот ящик достался мне от прежних хозяев, и выкидывать его я не решилась. В конце концов, порой надо же чем-то заполнить тишину.

Сон ко мне так и не шёл, как бы я ни старалась заснуть. Тело было полно сил и бодрости. Отлежав себе, кажется, всё, пришлось встать и пойти в главное место в доме — кухню. И вот теперь, не найдя ничего прекрасного в предрассветных сумраках, включила это техническое безобразие с ужасными хрипящими голосами и ненормальным смехом над плоскими шутками. Сделав очередной ленивый глоток, я посмотрела на машину добровольцев. Ребята признаки жизни не подавали. Видно, под конец дежурства их сморило, и они решили немного отдохнуть. Вздохнув, вновь погрузилась в мысли. Чрезмерная активность семьи, спасение сестры Альфы, затягивание не в свои дела — всё это не давало мне покоя. Предчувствие вопило о неприятностях, волчица беспокойно металась. Кажется, весь мир настроился на то, чтобы доконать меня окончательно.

Раздражительно передернувшись на очередном перле из телеэкрана, я уж было собиралась встать и добраться до пульта, как передача подошла к концу и в эфир пустили новости. Причем, новости всего мира. Мимо слуха пролетели обрывки ничего не значащих фраз: «Авария на трассе…», «Крупное ограбление в…», «Встреча главы стаи Северных Лис с членами…». Последнее меня заинтересовало больше, но, к сожалению, пресса не решила освещать подробности данной встречи.

— Что же творится в мире, раз уже глава стаи Рокфуллов пошел на контакт с людьми, — послышалось удручающе у двери.

Удивленно посмотрев на Эмили, жестом предложила ей присесть рядом. Девушка бесшумно подошла и примостилась на соседний стул.

— Чаю?

— Не откажусь, — слабо улыбнулась спасенная.

Встав, я полезла за кружкой.

— Ну не знаю, Эмили, — пожала плечами. Я не особо следила за новостями, предпочитая не думать о проблемах других. — Вы-то явно больше нас знаете о странностях.

— Да не особо, — пожала она плечами в ответ. — Просто Майкл первый, кто придал этой проблеме должное значение и решил всерьёз взяться за её решение.

— И как, успешно? — насыпав заварки, залила её кипяченой водой. — Сахар?

— Две ложки. — Приняв у меня пиалу с вареньем и корзинку с печеньями, дождалась своего чая и продолжила. — Откровенно говоря, нет. Майклу пришлось потратить большую сумму на поиски решения, но то ли он обратился не к тем, то ли проблема оказалась намного серьёзнее, чем мы представляли. Брат как раз сейчас на встрече с одним из потенциальных спонсоров. Мы надеемся, что дело после этого пойдёт не в пример быстрее, — грустно улыбнулась Эмили.

— Выходит, слухи верны, и мы зря так беспечны? — нахмурилась я, мысленно дав себе зарок узнать об этом подробнее через собственные источники.

— Да, — отозвалась девушка. Обмакнув печенье, закинула его в рот, отпила чаю.

Любое её движение было каким-то нервным. Рваным. Как будто доставляло некие неудобства.

Решив, что не следует затрагивать более эту тему, я отстала со своими расспросами. Как-то на автомате закидав в себя печенье, оборотница отодвинула корзинку подальше и бездумно вперилась в экран телевизора. Новости подошли к концу, и очередная передача начала нервировать мозг. Но почему-то желания её выключить не было. За окном сменилась машина, и первые лучи солнца стали пробираться сквозь толщу облаков. Когда свет солнечного диска стал соперничать с искусственным освещением, Эмили окончательно собралась с мыслями и заговорила несмело:

— Его звали Чейз. Он был бетой одной из дружеских стай. Встретившись на одной из дипломатических встреч, мы поняли, что созданы друг для друга. Нет, мы не были истиной парой, однако притяжение между нами явственно ощущалось. Какое-то особое, близкое к тому, что испытывают истинные. Будучи довольно слабой волчицей, я и не рассчитывала на большее. Брат брак разрешил, я перешла в другой клан. Всё было прекрасно, у нас появился сын. На фоне последних событий это было настоящим чудом, — голос девушки сорвался, и я подсела к ней поближе, приобняв за плечи. Судорожно вздохнув и бросив обеспокоенный взгляд на выход, Эмили взяла в руки кружку. Наверное, чтобы чем-то занять себя, отвлечь.

— Что случилось потом? — спросила я, понимая, что ей надо выговориться.

— Его убили, — упали бетонной плитой слова оборотницы. — Жестоко, — одними губами добавила она. И беззвучно заплакала. А я сильнее обняла волчицу и успокаивающе погладила её по спине. Да, я врач. Отличный специалист, сильная личность. Я могу провести сложные операции, спасти не одну жизнь, но…

Но всё это лишь физические, телесные способности. Излечить душу я не могу.

Видно было, что всё это копилось в молодой мамочке давно. Копилось понемногу, с каждой каплей становясь всё больше и больше морем. Пока не превратилось в океан и не вылилось слезами. Горе, переполнявшее девушку, выплеснулось наружу под нечеловеческие аккомпанементы из телевизора и завывания моей волчицы. Ей знакомо это чувство… и, наверное, сильнее кого-либо ещё.

Вновь включив воду, я отыскала в аптечке успокоительное и добавила немного в чай. А потом напоила им Эмили, заставляя успокоиться и вздохнуть спокойно. Рвано, тяжело, всё ещё находясь где-то за пределами этого мира, но спокойно. К тому моменту, как мальчик проснулся, и его любопытная мордочка показалась в дверном проеме, оборотница успокоилась и встретила сына с вполне искренней улыбкой. Накормив гостей и предоставив их самим себе, я получила утреннюю почту, перекинулась парой слов с нашей личной охраной и созвонилась с Сильвией. Подруга интересовалась, получила ли я лекарства, и всё ли прошло хорошо. В двух словах ей объяснив, как именно и куда я вляпалась, пообещала позвонить в случае каких-либо новостей и отключилась.

Но после звонка Сильвии заскучать и прилечь отдохнуть мне всё ж не дали. Спустя минут двадцать к дому подъехали четыре тонированные машины под сопровождением шерифа, и все пятнадцать волков вышли из внедорожников.

Может, их было даже больше, сходу я всех так пересчитать и не успела.

Уже на подходе к двери, сквозь меня прошла волна силы, беспокойства и злости. Зверь внутри зарычал от переизбытка энергии и вместе со мной обратился весь во внимание. Когда в дверь позвонили, я вздрогнула и подскочила с места. И скорее от напряжения, нежели действительно неожиданности, нервно дернула за ручку. На пороге стоял Тед, а позади него, возвышаясь монументом невозмутимости и спокойствия, мужчина. Альфа.

— Кем, это Майкл Корн, — произнес шериф. — Он приехал за Эмили и Джоном.

Я понятливо кивнула и отошла в сторону, впуская гостей. Первым прошел друг, а за ним двинулся Майкл. Должна признаться, выглядел он совершенно обычно: черные, коротко подстриженные волосы, карие глаза, немного резковатые черты лица, высокий лоб, и квадратный подбородок. Фигура атлетическая, сразу видно, что спортом он занимается. Впрочем, для Альфы быть в форме нужно обязательно. Одет в потертые синие джинсы, черную футболку и кроссовки. Он сделал лишь пару движений, пару шагов… а волчица внутри заинтересованно повела носом. Как будто уловив что-то действительно интересное, обратилась вся в нюх. А когда брат Эмили подошел ко мне ближе, даже рыкнула. Тихо, утробно, словно вырвалось у неё это помимо воли. Я на мгновение испуганно замерла, пытаясь понять, что это было.

— Здравствуйте, — решила поприветствовать я. И на этот раз замер мужчина.

Остановился рядом, пристально посмотрел на меня. Черты лица словно заострились, а серые глаза блеснули сталью. Тонкая струйка силы проползла по мне, проникая внутрь. Туда, где притаилась белая волчица. И вопреки разуму, она не зарычала возмущенно, не попыталась отбить чужую силу. А всего лишь, шагнув навстречу, завиляла довольно хвостом. И поддавшись её влиянию, я слега втянула носом воздух, словно пытаясь уловить запах чужака. И уловила. Запах нового кожаного кресла, бензина, сырого леса и чего-то мне не известного смешались в дикий коктейль, ударив по струнам тела. Это стало полной неожиданностью. Впервые за долгие годы я так на кого-то реагировала.

— Здравствуйте, — сказал в ответ Майкл. Его голос, приятный, с хрипотцой, отрезвил и привел в чувство лучше нашатыря.

Неодобрительно шикнув на зверя внутри, я проводила гостей до зала, а сама сходила за Эмили. Оборотница, узнав, что за ней приехал брат, бегом направилась навстречу. Увидев свою сестру целой и невредимой, Альфа облегченно вздохнул и объятиями поприветствовал девушку. Может, внешне он и оставался каменным, но вот взгляд его потеплел, да и поза стала более расслабленной. А сила, расходившаяся кривыми волнами по округе, поутихла, хотя уверена: явись сейчас кто сюда с претензиями, его бы просто снесло уже на подходе волей Альфы.

Семейство, радуясь воссоединению, спешило к себе домой. Да и Корн, утомившись в дороге, явно мечтал оказаться как можно скорее у себя на территории. Впрочем, я и сама хотела, чтобы гости поскорее уехали и оставили меня в покое. Слишком много народу для меня одной. Кстати, в дом вошло всего трое, остальные ждали на улице, чем показывали свое доброе расположение и доверие. Это, несомненно, радовало, но в то же время сильно давило на психику. Собравшись, Эмили с сыном не отходили от Майкла далеко. Даже несмотря на то, что охраны тут было более чем, они всё же подсознательно побаивались врага и ждали очередной попытки нападения. А то, что эта попытка будет, я более чем уверена.

Прижав к себе мальчика, мужчина посмотрел на меня.

— Благодарю за спасение сестры и племянника, — от сердца произнес он, взглянув мне в глаза, и в очередной раз заставляя вздрогнуть. — Вам, наверное, известно, какие сейчас проблемы с потомством у оборотней. Поэтому, я ваш должник.

Волчица внутри от этих слов радостно подпрыгнула, и мне сперва пришлось утихомирить её, прежде чем вежливой улыбкой ответить:

— Я доктор, и это мой долг — спасать жизни.

Зверь фыркнул, словно бы мои пафосные речи рассмешили его.

«Так, Кеми, успокаивайся уже!» — недовольно сказала я себе. Поведение волчицы меня удивляло и приводило в замешательство. А воспоминания, вызванные знакомыми чувствами, отзывались тупой болью где-то в районе груди. Ненормальные скачки настроения всерьёз начинали меня беспокоить. Как и безрадостная перспектива будущего…

— Вы уверены, что наша помощь не требуется? — обратился к Корну Тед. Но гризли ясно дал понять, что это разборки чужой стаи, и шерифа из соседнего городка они не касаются. И его можно понять. В городе и так проблем хватает.

— Ещё раз спасибо, — сказала мне на прощание Эмили, взяв за руку. — Мы доставили вам много хлопот и неприятностей. Надеюсь, вы не будете сердиться на нас за это.

— Не буду, — улыбнулась я. — Всего доброго.

— И всё же, если понадобится помощь, просто позвоните, — с этими словами Майкл достал из кармана визитку и передал мне.

Я натянула на лицо улыбку, приняв контактные данные. Со своими проблемами я привыкла справляться сама, так что вряд ли позвоню ему. Но говорить об этом сейчас попросту не стоило.

— Кем, спасибо тебе, — Эмили крепко обняла меня. — Если захочешь передохнуть от городской суеты, приезжай в гости. У нас здорово. Тебе понравится.

— Я подумаю над твоим предложением, — с улыбкой ответила ей.

Девушка подмигнула и, забрав сына у брата, поспешила к выходу. Следом потянулись и остальные. Они быстро распределились по машинам. Проводив гостей и закрыв за всеми гостями дверь, я тяжело привалилась к стене. Чувство неудовлетворения затопило всё сознание, и ощущение, что я что-то упустила, вместе с закованным зверем напали на меня. Волчица внутри обиженно завыла, словно пытаясь что-то сказать. Но из-за кольца я не могла различить часть её эмоций. Этот чёртов кусок серебра блокировал восприятие и не давал слиться сознаниям. Гадство! Был бы жив этот подонок, убила бы его еще раз. Столько неприятностей из-за пары. Даже не знаю, что хорошего в этих истинных отношениях! С трудом приведя свое второе «я» в порядок, устало опустилась на диван. Сон вскоре сморил меня, и, решив отложить всё на потом, я, наконец, заснула.