После конца

Ольга Комарова, 2019

Думала, что на поверхности все окутано пылью и смогом, но буйство красок одичавшей природы с первых минут разубедило в этом. Ожидала помощи от людей, но в тех, кто долгие годы выживал здесь, мало что осталось от человека. Вне бункера свои законы, свои правила выживания. И как в этом враждебном мире спасти самого близкого человека, не потеряв себя? Соня не знала ответа, но одно понимала точно: не попробует сейчас – и отец точно погибнет. Глупо не воспользоваться шансом, когда он есть. Особенно, если помощь приходит от того, от кого ждёшь меньше всего. Но так ли нужна ей эта поддержка?

Глава 5

Деревушка действительно оказалась затопленной. По крайней мере окраинная ее часть утопала в до странного прозрачной жидкости почти до уровня оконных рам. В таких условиях передвигаться стоило либо по крышам, что тоже не особо безопасно ввиду слишком явной перспективы провалиться вниз, либо же по самодельным мостикам, которые строили местные жители. Когда еще жили здесь. Очевидно, сырость и невозможность нормально выживать вынудили людей бросить это место, но вот дорожки над водой остались, что безумно облегчало жизнь случайным гостям этого места.

— Идем в обход, — кивая в сторону покосившейся двери за спиной, потянул ее Андрей. — Быстрее, пока они в дом не зашли.

— Зачем мы им? — едва поспевая за юношей, пригибаясь, чтобы не отсвечивать в окнах, прошептала Соня. — У нас же нет машины, нет оружия. Мы просто сбежали.

— Задетое самолюбие? Гордость? Причин может быть уйма, но в любом случае, попадаться им на глаза не стоит. Если, конечно, не хочешь познакомиться поближе.

— Всю жизнь мечтала.

Пару улиц они пересекли успешно, хлюпая ботинками по воде, которая доставала им до щиколоток. Однако уже за поворотом пришлось затормозить, выбирая иной маршрут. Неровность грунта сделала свое дело, опуская уровень земли на несколько сантиметров вниз. Особенность местности, не более, но слишком неудобная для дальнейшего передвижения. Здесь вода доставала Соне до колен, если не выше и постепенно поднималась за счет снижения уровня грунта. Тогда и настала очередь шатких мостиков.

— Говорю сразу, я плохо плаваю, — стараясь выбрать наиболее устойчивое положение, дабы не свалиться прямиком к водомеркам, сказала Соня. — Точнее, просто держусь на воде.

— Кто бы сомневался…

— Ох, ну извини, не все такие мастера на все руки, — недовольно фыркнула девушка, тут же хватаясь за перекладину — прогнившая деревяшка под ногой треснула, падая в воду. Хорошо нога просто застряла в дыре. Вряд ли бы им удалось, не привлекая внимания, выбраться на поверхность.

— Осторожнее.

— Слушай, ты можешь перестать…

Договорить она не успела. За спиной послушался бодрый топот, который уже через несколько секунд сменился весьма недвусмысленными ругательствами. Их местоположение обнаружили, пора бежать и как можно быстрее.

— Чего встали!? Бегом за ними!

— А ты чего застыла? — прикрикнул на нее Андрей, выводя из ступора. — Ждать их собралась?

— Нога…

Дурацкий ботинок застрял в образовавшейся дыре, не желая отпускать девушку. И только ценой выломанной соседней доски и пары глубоких царапин на старой коже ей удалось вырвать ногу из цепкого плена, быстро набирая скорость. О безопасности пришлось забыть. Либо бежишь вперед, не обращая внимание на треск под ногами, либо можешь сразу сдаваться. Второй вариант Соня не воспринимала от слова совсем, поэтому бежала вслед за Андреем, который, к ее удивлению, почти интуитивно выбирал удобный маршрут.

Их преследователи старались не отставать, только вот тяжелые дядьки с натужным топотом никак не входили в сферу интересов старых мостов, соединяющих жилые строения. Дряхлые сваи жалобно скрипели, то и дело треща от каждого шага, вот-вот норовя сломаться пополам. Соня искренне надеялась, что так и случится, но как на зло все четверо добежали до ближайшей крыши невредимыми. О скором побеге пришлось забыть.

А тем временем они оказались аккурат над темной водой, от которой их отделял слой старого шифера. Здесь бежать точно не стоило, поэтому что Андрей, что Соня сбавили темп, начиная идти как можно медленнее.

Новые знакомые, завидев медлительность своих жертв уже обрадовались, но слишком рано: первый из тех, кто попытался резво догнать беглецов, с треском провалился под крышу, уйдя с головой под воду. Течения не было, но холодная жидкость никак не способствовала улучшению самочувствия мужчины. Тем более, что сломанные куски шифера больно впились ему в ноги, из-за чего вода вокруг начала окрашиваться в красный.

— Стреляй! Быстрее, иначе уйдут!

Хоть одно разумное действие с их стороны, но уж очень не вовремя. Замерев перед дырой в крыше, оставшиеся бандиты напрочь забыли о раненом товарище, теперь целясь в почти добравшихся до конца крыши ребят. Вот только их целью были не сами люди. Стрелять начали по шиферу под ногами.

Первые две пули ушли в молоко и когда Соня заметила край крыши, а за ним и долгожданный спасительный мостик, невольно выдохнула, ускоряя темп. Вот только третья пуля попала аккурат в и так немалых размеров трещину, побуждая ее увеличиться и, в конечном итоге, провалиться вниз, утаскивая за собой сперва девушку, а потом и идущего впереди Андрея.

— Черт, я не…

Договорить ей не дала хлынувшая в рот холодная вода вперемешку с водорослями. Еще и голова ударилась об твердое дно. Хотя, скорее это был старый предмет мебели под водой. Возможно, печь. Заметив, что девушка долго не всплывает, Андрей поспешил к ней, вытаскивая в первую очередь голову на воздух. Крови не было, скорее всего просто сильный удар, но легче от этого не становилось. Нужно было выбираться отсюда и как можно скорее.

Вот только стоило ему покинуть дом, как перед глазами мелькнула рукоятка пистолета, которая тут же встретилась с виском парня, отправляя того в долгий сон. Хотя бы вытащить из воды успел, и то хорошо, — последнее, о чем он подумал, перед тем как полностью потерять сознание. А ведь у них почти получилось сбежать.

— Думаешь, живая?

— Не знаю, но вроде дышит. Да и не стали бы они труп сюда тащить.

— А этот?

— Жить будет. Он-то явно покрепче девчонки.

Устав слушать непонятный разговор, Соня попыталась встать, однако осуществить данное действие оказалось сложнее, чем должно было бы. Основная трудность заключалась в голове — трещала она так, что по ощущениям собиралась расколоться пополам. Однако прекратить обсуждение собственной персоны это помогло. Стоило говорящим заметить движение, казалось бы, бессознательного тела, как все разговоры мгновенно стихли, что не могло не радовать — , даже приглушенные голоса вызывали приступ пульсирующей боли в висках. И в затылке. Хотя, скорее всего виной этому было падение.

— Как ты себя чувствуешь?

Собственная ладонь, опустившаяся на лоб, казалась лучшим явлением в этом мире, слегка отгоняя неприятную мигрень, позволяя воспаленному разуму прийти в норму. Взгляд не сразу начал фокусироваться на окружающем пространстве. Понадобилось какое-то время, чтобы очертания комнаты стали хоть немного поддаваться описанию.

Вокруг не было ничего такого, что могло объяснить точное местонахождение ребят. Темно. Первое, что приходило в голову, стоило пару раз покрутить головой. Не особо высокие стены, без какого-либо намека на окна или форточки, вообще ничего. Грязный пол, местами плесень доедала кафель, грузная старая дверь, пронизанная металлическими болтами, намекала на невозможность выбраться наружу без посторонней помощи. Скорее всего это был чулан или что-то вроде него. Но переделан исключительно для содержания пленных.

Какая честь.

Хотя нет, стены. Они были каменными, не деревянными, как в частных домах на окраине деревни. Значит, это здание из центра. Не далеко их унесли, что не могло не радовать.

— Ну, а тебя как зовут?

Только после озвученного вопроса Соня все же поняла, что в комнате, помимо нее, находились еще трое человек. Парень, ее возраста, может чуть старше и девушка лет пятнадцати, не старше. Ее лицо показалось смутно знакомым. Только через несколько минут она поняла — это была та самая девчушка, которая не выдала их местонахождение, давая возможность сбежать. Прикрытые длинными рукавами шрамы лишь подтверждали догадку. Сидели рядом, но все равно сохраняя дистанцию, дабы не касаться друг друга плечами. Вообще ни чем не касаться. И только после, закончив рассматривать жмущихся друг к другу ребят, девушка заметила Андрея. Судя по всему, он тоже только пришел в себя, раз растерянно оглядывался по сторонам, наконец, замечая сидящую напротив спутницу. Правый висок и кожа над бровью были в крови. Похоже, кто-то сильно приложился при падении. А может, уже после прилетело от их новых друзей. Так, в качестве профилактики.

— Говорить можешь?

— Кто вы?

— Не плохо было бы представиться для начала, если хочешь задавать вопросы, — недовольно пробурчал незнакомец.

— Ну так и назови свое, — да, Андрей уже пришел в себя. Потер рану на голове, стирая лишнюю кровь с глаза, теперь также смотря на товарищей по несчастью. — Или до второго пришествия можем так сидеть.

— Остряк, — покачал головой парень, все также хмуро смотря в пол. Интересно, что не устраивало его больше — собственное положение или новые соседи?

Девушка коротко окинула взглядом новых соседей после чего еще сильнее втянула голову в плечи, пряча взгляд в сложенных на коленях руках.

— Я Соня. А это Андрей.

— Родственники?

— Нет.

— Значит, вместе?

— Нет, — а это уже в унисон. Ладно, хоть в чем-то у них было единение. — Какая вообще разница?

— Так, просто. Хотелось узнать что-нибудь интересное про тех, с кем застряли здесь. Похоже, надолго.

— И где мы застряли? — уточнил Андрей.

— В гостях у контрабандистов.

Не повезло. Соня до последнего надеялась, что это не те ребята, с которыми вряд ли удастся мирно договориться, раз их самолюбие было ущемлено вероломной кражей дефицитного транспорта. Но похоже убивать их никто не собирался, по крайней мере сразу. Антон и Алиса — лишнее тому подтверждение. Как поведали ребята, сидели они тут уже около двух дней, точнее Антон сидел столько. Алиса уже была в этой комнате, когда его сюда привели.

— Тебя за что взяли? — спросила Соня. По ее мнению, Антон не был похож на человека, который промышляет разграблением машин честных благородных любителей брошенных вещей. Слишком тощий для такой работы.

— Антибиотики искал. Эти парни обчистили не только все аптеки, но и фармацевтические склады. Думал взять у них немного. Незаметно. Не получилось.

— В одиночку против группы вооруженных людей? Ты либо смельчак, либо безумец.

— Мне просто нужны лекарства, — пожал плечами Антон, глядя куда-то в стену, словно видя там что-то, заметное только его взгляду. — До сих пор нужны.

— Ну, а ты? — Соня кивнула в сторону еще одной девушки в комнате, от чего та вся сжалась под пристальным взглядом. — Ты откуда здесь?

Алиса молчала. Насупилась и, опустив взгляд в пол, только сильнее закутала руки в длинные рукава кофты. И как ей не жарко?

— Она не разговаривает, — пояснил Антон, косясь на сидящую рядом девчушку.

— Совсем?

— Откуда мне знать? Скорее просто не хочет. Только имя сказала, и то нехотя, — после этих слов два недовольных голубых глаза взметнулись в его сторону, от чего парень лишь фыркнул. — Нечего на меня зыркать. Сама бы говорила, если так не нравится.

Пока те двое выясняли кому же все-таки стоит говорить, Андрей перевел взгляд на замолчавшую девушку. Выглядела она не очень, хотя кто бы смог хорошо пережить падение в воду с последующим ударом. Но гораздо больше его интересовала уже успевшее слегка зажить предыдущее ранение.

— Все еще болит?

Соня и не заметила изучающего взгляда, пока не услышала вопрос. Отвлекшись, девушка ощупывала болевшую переносицу, которая после удара слегка сместилась в сторону. Синяки под глазами постепенно спадали, но неохотно, однако больший дискомфорт приносило все-таки смещение костей. И дело даже не в боли. Она никогда не витала в облаках, мня себя первой красавицей, но симпатичной девушкой все-таки считалась. Теперь же, с явным смещением переносицы влево даже это звание оказалось под сомнением.

— Нормально, — и снова раздражение. Она понимала, что Андрей беспокоился, но, с другой стороны, такие вопросы ассоциировались у нее с жалостью. Так всегда было, когда у нее что-то не получалось, еще в детстве. Поэтому в какой-то момент девушка просто перестала воспринимать такие вопросы с хорошей стороны, постоянно ища подвох.

— Не надо злиться, я всего лишь спросил, как ты.

— А я просто ответила, что нормально.

Вот и поговорили. Теперь можно было подумать и про новых знакомых.

По мнению Сони, поведение Алисы было излишне странным, напоминающим не то страх, не то смущение. Это напоминало какое-то отклонение от нормы, но делать выводы всего из нескольких минут общения (если короткие взгляды вообще можно назвать общением) по меньшей мере глупо, так что девушка просто списала это на защитный механизм чужой психики. Возможно, ей так проще справляться с нынешней ситуацией.

Их не трогали. Не заходили проверить что с ними и, казалось, вообще забыли про существование четырех заложников. Ребятам только и оставалось, что довольствоваться обществом друг друга, изредка перекидываясь дежурными фразами. Лишь бы разбавить тишину. За дверью то и дело проходили люди, но не обращали ни малейшего внимания на запертую дверь. Тени от ботинок постоянно мелькали в яркой щели света под дверью, что было своеобразным развлечением — Антон с Андреем старались подсчитать количество снующих туда-сюда людей. Получалось откровенно паршиво, слишком одинаковыми казались шаги, разницу понять было крайне сложно, но по примерным подсчетам снаружи было около двадцати человек.

— Как думаете, что они хотят с нами сделать? — как бы невзначай спросил Антон, выстукивая пальцами ровный ритм. — Сюда они не торопятся.

— Как будто ты этому не рад, — фыркнула Соня.

— Не то, чтобы, но сидеть здесь просто так не особо хочется. Да и помереть голодной смертью в моих личных планах не было.

— Кажется, они тебя услышали, — задумчиво протянул Андрей.

Словно по заказу, снаружи щелкнул замок. Потом еще один и в конце об деревянную поверхность стукнулся выпущенный из рук амбарный замок. Неслабые меры защиты, видимо все обитатели тесной комнатушки изрядно потрепали нервы местным жителям.

Как только дверь открылась, в глаза ударил яркий свет. Не дневной, искусственный, но не менее приятный. Особенно для тех, кто успел устать сидеть в полумраке.

— Ну, что, ребятки, отдохнули?

Не подходя слишком близко, в дверном проеме на корточках сидел грузного вида мужчина и казался слишком довольным сложившейся ситуацией. Небольшой револьвер весело покачивался в такт напеваемой им мелодии. Чересчур знакомое оружие. Соня поморщилась. Не очень хотелось видеть отцовский подарок в чужих руках.

Ее жест не укрылся от цепкого взгляда их гостя.

— Знакомая игрушка, правда? — он ловко взмахнул оружием, подбрасывая в воздух, тут же ловя на лету, поворачивая дуло в сторону ребят. — Не бойтесь, патронов нет. Как и толку от него в целом.

— Может, тогда нам отдашь? — спросила Соня, кивая в сторону оружия. — Посмотрим, так ли он бесполезен.

— Шутишь. Это хорошо, — покачал головой мужчина, обводя остальных взглядом. — С юмором и умирать не страшно, так ведь?

Как и ожидалось — былой боевой настрой разом угас, уступая место напряжению. Этого и добивался их новый друг. Видя, как изменились лица детей, мужчина поднялся на ноги и, последний раз убедившись в конечном результате своих слов, вышел из комнаты, снова заперев дверь.

— Что он имел в виду?

Неожиданно. Это были первые слова, которые произнесла Алиса за все то врем, что они находились внутри, так что не удивительно, что три пары глаз разом посмотрели в ее сторону. Столь пристальное внимание ничуть не напугало ее, хотя, казалось, девушка боялась лишних взглядов. Однако сейчас на ее лице застыло выражение чистого ужаса, и вызвано оно было как раз словами контрабандиста.

— Не волнуйся, — попытался приободрить ее Андрей. Получилось паршиво, но другого способа успокоить ее сейчас не было. — Мы выберемся отсюда.

— Откуда такая уверенность? Их там больше десятка ходит, и это только на этом этаже. А здание пятиэтажное. Вряд ли мы…

— Стой, откуда ты знаешь, сколько здесь этажей, — перебила ее Соня, тем самым сбив весь боевой настрой молчаливой знакомой. — Ты была снаружи?

— Один раз, — снова пряча взгляд в сложенных руках, намного тише, чем пару минут назад сказала девушка. — Это жилой дом. Спальные районы Маука никогда не отличались спокойствием, но эти ребята, похоже, зачистили тут все сверху донизу.

— Маук? — лицо Андрея в этот момент являло собой нечто среднее, между ужасом и недоверием и где-то в глубине души Соня поняла, что лучше бы этим словам быть неудачной шуткой. — Ты же шутишь.

— Боюсь, что нет, — в какой-то степени даже виновато пожала плечами Алиса. — Мы действительно в городе Маук.

И судя по тому, как безвольно голова парня стукнулась затылком об стену, новость эта не была шибко радостной для них. По крайней мере, так поняла Соня. И не ошиблась.

— Поздравляю, мы только что вернулись на два дня пути назад. Город Маук находится к Востоку от Октябрьска. И с учетом наполовину перекрытых дорог те триста километров превращаются во все тысячу триста.

Снова. Они снова отстали от торговцев, зависнув в пути в то время, как Виктор становился все дальше и дальше от них. А она еще смела надеяться, что они в той самой деревне, куда и пришли пешком. Ну да, конечно.

Надо было срочно выбираться отсюда, но как это сделать Соня не представляла. Как и ее новые друзья, которые точно также не знали, что делать дальше. Одно понимали все — умирать в таком месте не было в планах, а, значит, стоило подумать над возможными вариантами отступления.

И времени на раздумья становилось все меньше.

Вечером им обещали дать немного еды. Огромная роскошь по нынешним меркам, особенно для тех, от кого собирались избавиться ближе к утру. Вот только будущие жертвы публичной казни становиться таковыми не собирались. Потому и ждали, когда откроется дверь.

В момент, когда открылся последний замок и несмазанные петли заиграли свою скрипучую мелодию, молодой парнишка, что принес им еду, сильно пожалел, что решил похвастать перед товарищами и пошел к четырем пленным один. У них не было оружия или тяжелых предметов, но почему-то друзья-контрабандисты не учли одного факта — в их положении выживает тот, кто просчитывает ходы на несколько шагов вперед. Не стоит недооценивать силу женских заколок, которые вполне сгодятся на отмычки.

В свете открытой двери неудачливый надзиратель увидел лишь двух девушек, уж больно спокойно сидящих напротив друг друга со свободными руками. Расстегнутые наручники одиноко лежали в центре комнаты на полу. Все четыре штуки.

Сделать он ничего не успел — ни достать оружие, ни позвать на помощь. Первый удар в солнечное сплетение лишил его воздуха и способности говорить, вторым ударом головой об стену юного контрабандиста отправили отдыхать на ближайшие часы.

— У них смена караула, — воровато выглянув в коридор и не увидев там абсолютно никого, сказал Антон, поманив за собой остальных. — Идем.

— Ты знаешь, где выход? — спросила Соня, выходя следом.

— Да, но сперва хотелось бы забрать наши вещи. Хотя бы оружие.

— Так чего стоим? Пошли уже, — стоять посреди коридора, не имея возможности обороняться, не особо нравилось Андрею. Как не странно, Алиса его мысль поддержала, становясь рядом, коротко кивая.

— Вроде бы они сносят все на этаж выше, в дальнюю комнату.

— Ну конечно, как всегда, — пробурчала Соня. — Идем. Покажешь дорогу.

Добраться до местного склада оказалось легче, чем думала Соня. Их вещи действительно были там. Немного потрепанные, где-то не хватало патронов и припасов, но основное оружие было на месте, что не могло не радовать.

Однако радость от полученных обратно вещей продлилась недолго. Едва она взялась за ручку двери, намереваясь как можно скорее спуститься вниз и на улицу, но нет. В коридоре отчетливо нарастал топот тяжелых ботинок. И к великому разочарованию беглой четверки, становился он все ближе.

— Что-то мелкий долго с ними возится, — сказал первый, судя по голосу дожевывая часть ужина. В животе предательски заурчало. — Может, пойти проверить?

— Зачем? Охота тебе на их рожи смотреть? К тому же, у нас дежурство. Павел с нас три шкуры сдерет, если опоздаем.

— Точно. Я и забыл.

— Не удивительно, только о жратве и бабах думаешь.

— Да пошел ты…

Остальная часть разговора осталась вне диапазона слуха замерших в ожидании ребят. Они были готовы дать отпор. Ни о какой уверенности в своих силах и речи не шло, но сдаваться без боя никто не собирался. Хорошо, что пронесло. В этот раз.

— И куда теперь? — шепотом спросила Соня, оборачиваясь в сторону напряженно перебирающего возможные варианты отступления Антона. Сама девушка, чтобы успокоиться, то и дело сжимала рукоять винтовки. Жест, который давно стал признаком нервозности.

— У выхода должны стоять машины, — после недолгих раздумий, наконец, выдал парень, прикидывая как лучше спуститься на первый этаж. — Если повезет, сможем на них уехать.

— Кажется, мы уже это проходили, — покачал головой Андрей, пристегивая изъятый медальон на прежнее место. — Так нас с ней и выследили. Машины для них слишком больная тема.

— Тогда через подвал и выйдем на другом конце города. Пойдем пешком.

— Ночью? — ужаснулась Алиса, поднимая испуганный взгляд на парня. — Разве это не опасно?

— А ты хочешь остаться здесь? По-моему, лучше рискнуть, чем задерживаться здесь еще на одну ночь. Тем более, что вряд ли мы переживем ее.

Больше желания спорить у Алисы не возникло. Она молча поправила лямку дорожной сумки, перекинутой через плечо, и шагнула подальше в тень. Не то, чтобы здесь было очень светло, лампы и люстры они не решились включать, опасаясь быть замеченными, но заходящее солнце все еще освещало город теплыми лучами. Смеркалось.

— Может, сюда?

За всеми попытками расслышать, сколько людей ходит за дверью, Соня и не заметила, как Андрей успел прогуляться по небольшой старой квартирке.

— На этой стороне все балконы смежные. Охрана на крыше есть, но, если перелезать тихо, они не заметят. А там уже по лестнице вниз и на свободу.

— Снаружи, на улице, их нет? — уточнил Антон, не сразу перенимая решительный настрой товарища. Впрочем, не в полной мере.

— Я не увидел. Похоже, они надеются на снайперов на крыше и дозор внутри здания.

— Тогда чего мы ждем? — вопросительно посмотрела на остальных Соня, ожидая хоть какого-то подтверждения готовности. — Согласны?

— Я высоты боюсь, — тихо сказала Алиса, все еще пряча половину лица за высоким воротом.

Соня на такое замечание только глаза закатила, первой шагая в сторону балкона. Проигнорированная всеми Алиса только еще больше расстроилась, не зная, как скрыть смущение. Однако широкая ладонь, невесомо коснувшаяся спутанных светлых волос, легко потрепала девчушку по голове. Удивленно вскинув голову, она встретилась взглядом с теплой улыбкой Андрея.

— Не расстраивайся. Соня временами может быть невыносимой, но в глубине души она неплохой человек. Очень глубоко в душе.

Сказав это, парень двинулся дальше, не замечая вспыхнувших щек и мечущегося взгляда, то и дело упирающегося ему в спину. Сейчас было не до разговоров, главное — как можно быстрее сбежать отсюда.

Оказавшись на открытом воздухе, Соня поняла, что переоценила свои силы. Да, в таком месте снайперы не могли их увидеть, если не привлекать лишнего внимания. Балконы действительно были смежными, и пусть перила, как и сама конструкция, были довольно шаткими, вес четырех не особо тяжелых молодых людей должны были выдержать. Единственной проблемой были окна. Во многих комнатах на этой стороне дома горел свет и лучше бы ребятам быть абсолютно бесшумными, дабы избежать лишних вопросов со стороны постоянных жителей этого дома.

Первым полез Антон. Как человек, который больше всех хотел отсюда выбраться, роль первопроходца он принял пусть и с опаской, но без лишних вопросов. Далее шла Соня. Замыкал их цепочку Андрей, который не только старался не упасть с пятого этажа, но еще и следил за Алисой, у которой не только руки, колени ходуном ходили от страха. Но за спиной она чувствовала опору, потому и продолжала двигаться, стараясь не опускать взгляд ниже перил.

Все шло спокойно, медленно, шаг за шагом они приближались к последнему балкону, намереваясь вернуться в здание и спуститься вниз. Люди внутри были настолько увлечены разговорами и едой, что не замечали четыре тени, скользящие в сумраке. Теплый воздух и пение певчих птиц, почувствовавших приближение теплой весны, расслабляли и без того поплывшие от алкоголя умы контрабандистов. Ребята так и остались бы незамеченными, если бы не дорожный знак.

Кому пришло в голову вешать бесполезную в этом мире железку со знаком «СТОП» на балкон пятого этажа — загадка, которая навсегда останется без ответа, зато с ее последствиями мириться приходится четырем беглецам. С диким грохотом знак сперва пошатнулся на ржавом гвозде и, решив, что ему тут все-таки не место, отправился в свободное падение, привлекая внимание сидящих аккурат в ближайшей комнате людей. Мельком взглянув на металлический круг, который теперь косился на него, лежа на асфальте, Антон виновато обернулся на своих товарищей. Соня вообще не поняла, как он умудрился сбить знак. Вроде не такой неповоротливый, но все равно испортил задумку.

А то, что он испортил им бесшумное передвижение было неоспоримо, поскольку дверь на балкон распахнулась и выбежавший наружу бандит схватил первого, кто попался на глаза. Алиса закричала, пытаясь вырвать руку, но железная хватка не ослаблялась, наоборот, только сильнее сжимая девичье запястье.

— Действительно думали сбежать!? — зашипел мужчина, затаскивая девушку обратно в комнату. — Они снаружи! Не дайте им уйти!

Соня дернулась было назад, в попытке помочь Алисе, но Андрей ее опередил, подталкивая вперед.

— Я сам. Идите, мы вас догоним.

— С ума сошел?! Ты не выживешь…

Но Андрей ее уже не слушал. Скрылся за дверями, оставляя Соню наедине с нарушителем спокойствия, который только потянул ее за собой. Казалось, его вообще не волновала пропажа товарищей.

— Шевелись, давай! Он же сказал — догонят, — прошипел Антон, стараясь как можно быстрее добежать до конечной точки.

Соня еле поспевала за ним, но взгляд то и дело возвращался к оставшейся открытой балконной двери. Оттуда доносились приглушенные ругань и звук бьющегося стекла, но стоило раздаться первому выстрелу, как девушка оступилась, чуть не полетев вниз. Помог Антон, вовремя схвативший ее за плечо, потянув обратно.

— Напрыгаешься еще, — пропыхтел Антон, затаскивая спутницу в помещение, одновременно проверяя, нет ли посторонних зрителей рядом. — Ладно, давай вниз.

— А как же Андрей? И Алиса?

— Догонят они нас, — уже начиная терять терпение, повторил парень, выбегая на лестничную клетку, тут же начиная спускаться. Шагов внизу не было слышно, а значит они оказались первыми. — Так и будешь здесь стоять?

— А тебе, я смотрю, совсем наплевать на других.

И это была чистая правда. Антону было все равно что случится с двумя отбившимися от группы ребятами, его волновала только собственная жизнь. Раздражает. Но выбора у них особого нет, тем более что очухавшиеся снайперы, услышав выстрелы внутри дома, поспешили спуститься с крыши обратно внутрь здания. Получить пулю в спину не сильно хотелось, но внутреннее волнение не отпускало девушку, как бы та не старалась.

Они достаточно спокойно спустились вниз, лишь однажды замерев в пыльном закутке, дабы разминуться с группой вооруженных людей, спешащих наверх. Чистое везение, не иначе.

Однако не стоило расслабляться, поскольку внизу тоже должны были быть люди. Не так много, как в здании, все-таки они не рассчитывали, что дети могут сбежать так просто, но их ожидания не оправдались. Оказавшись на улице, первым делом Соня вдохнула свежий, не пыльный и застоявшийся, а чистый, слегка разряженный воздух. Не как перед грозой, скорее из-за позднего часа, но все равно чертовски приятный.

— Надо торопиться, — дернул ее за рукав Антон, шагая в сторону темной арки. На стоящие перед парадной машины он даже не смотрел. Помнил слова Андрея и повторять одну и ту же ошибку дважды не собирался. — Давай, сюда и там уже переждем до рассвета.

Но Соня уперлась и, отойдя за угол в тень, впилась острыми ногтями в кожу парня, да так, что тот вынужден был зажать себе рот. Больно, однако.

— Ты обещал, что мы дождемся их.

— Я обещал, что они нас догонят, — скидывая чужую руку, зашипел Антон. — Ты их видишь рядом? Вот и я нет, а раз так, то либо мы сейчас уходим вдвоем, либо…

— Либо что?

— Либо подыхаете оба.

Как этот амбал нашел их в такой кромешной темноте — отличный вопрос. Они и стояли-то поодаль от основного здания, так что их голоса точно не могли быть слышны для высыпавших на улицу контрабандистов. Но конкретно этот что-то забыл в таком отдалении от товарищей. Как и двое его друзей, которые загнали пытающегося незаметно сбежать Антона обратно под арку к оставленной спутнице. Красота, не иначе.

— Далеко собрались? — лицо оставалось в тени, но именно этот голос разговаривал с ними накануне. И теперь он же решил исполнить свое обещание, только чуть раньше ранее обозначенного срока. — А где же ваши друзья? Неужто остались позади?

— Не твое собачье дело, — когда-то отец говорил ей вежливо общаться с людьми. Когда-то она была маленьким ребенком. Как показывает практика, все имеет свойство заканчиваться, как и лимит «хорошего тона».

Настроение поиграть со слабой жертвой мгновенно испарилось. Не любил дяденька моменты, когда над ним шутили. Поняла это Соня лишь когда металлический привкус крови забил все рецепторы. Голова загудела, и девушка, от неожиданности, рухнула на землю, держась за разбитую губу. Как будто носа ей было мало.

— Манерам тебя, видимо, не учили. Ну, ничего, я это быстро исправлю.

Не быстрее, чем она дотянулась до убранного за пояс револьвера и выстрелила в стоящего за его спиной друга. Без задней мысли, не думая в кого стреляет, она просто хотела выжить. И понимала — не нажмет на курок сейчас, другого шанса не будет. Второй выстрел сделать не удалось — лезвие охотничьего ножа вонзилось в руку, заставляя выронить оружие. Антон успел лишь ранить второго нападавшего, но этого оказалось мало и теперь он лежал рядом с девушкой.

— А вот это ты зря, — покачал головой мужчина, вытирая кровь о штаны. На погибшего товарища он не смотрел, словно тот был куклой, просто так выброшенной на помойку. Хотя, для него, возможно, все так и было. Лежащий на земле револьвер был поднят и осмотрен со всех сторон. — Держу пари подарок?

Соня не ответила. Сплюнула остатки крови и злобно посмотрела на стоящего за спиной бандита. Пока он целился попеременно то в одного, то в другого, сделать она ничего не могла.

Чуть теплое после последнего выстрела дуло уткнулось в лоб, заставляя все внутренности сжаться от страха. Это конец?

— Наши друзья думают, что мы стреляем по мишеням. Тренировка молодых бойцов, так сказать, — кивнул мужчина в сторону стоящего за спиной юного товарища. — На выстрелы не сбегутся, поэтому даю последний шанс: сдаетесь сами или мы прощаемся прямо сейчас.

— И что ты хочешь за наше «перемирие»? — спросил Антон. Соня так и уставилась на него, не веря собственным ушам. Он это серьезно?

Однако мужчина только и ждал этого вопроса. Усмехнувшись, окинул взглядом сперва лежащего на земле парня, а затем перевел взгляд на его спутницу. Дулом оружия поправил выбившуюся прядь волос, словно стараясь придать прическе ее первоначальный вид. Кривая ухмылка озарила его лицо.

— Договоримся.

Не судьба была ему договариваться, во всяком случае в планах Сони этого не было. Дернула головой, отбрасывая оружие в сторону, ясно давая понять каков будет ее ответ. Мужчина хмыкнул, снимая револьвер с предохранителя.

— Как знаешь.

— Нет, погодите! — вскрикнул было Антон, но поздно.

В темноте арки прогремел выстрел. Однако Соня была все еще жива. Испуганно смотрела на лежащий за спиной мужчины труп, как и сам не понимающий ничего боец.

— Это твоя вина, — выплюнул он, буквально вдавливая дуло револьвера ей в лоб, намереваясь отомстить за уязвленную гордость — потерять двух людей в борьбе с простыми детьми не лучшее достижение в глазах товарищей.

Соня не собиралась закрывать глаза. Смотрела прямо на мужчину, ожидая, когда тот спустит курок. И выстрел действительно прозвучал. Бритая голова неестественно дернулась, глаза на секунду расширились, после закатываясь назад. Левая половина черепа разлетелась в крошки, падая на землю, парой секунд позже накрываемая и телом погибшего. В собственной голове все еще звенел шум выстрела, когда девушка медленно перевела взгляд на мгновенно оказавшуюся рядом тень.

Андрей. Сидел на коленях перед девушкой, что-то быстро говоря, держа ее лицо в руках. Глаза то и дело метались по ней, выявляя новые или скрытые раны, но ничего не было. Кроме губы. За его спиной неловко переминалась Алиса, также обеспокоенно глядя на все еще сидящих на земле ребят, но подходить не решалась.

— Ты можешь хоть что-нибудь сказать? — Андрей уже устал как заведенный повторять одно и то же, в надежде достучаться до сознания девушки. — Соня, есть еще раны?

Она покачала головой, медленно поднимаясь. Губа все еще саднила, но не это сейчас занимало ее голову. Слова. Надо сказать хоть что-то. Показать, что с ней все хорошо.

Убедившись, что с ней все в порядке и быстро кивнув Антону, проверяя, что он тоже цел, Андрей уже хотел отправиться дальше, в темноту арки, когда понял, что его все еще держат за руку.

— Ну, что еще?

Поблагодарить. Сказать спасибо. Все, что от нее требовало. Но как бы она не хотела, слова не никак не слетали с языка, в конечном итоге застревая комком в горле.

— Ничего.

Он понял ее. Без лишних слов и громких заявлений. Как бы сильно не пререкались до этого, привычка понимать друг друга с полувзгляда со временем выработалась.

— Идем?

— Для начала переждем ночь, а утром уже отправимся подальше из города, — кивнул Антон, косясь в сторону убитой троицы. — Ловко вы их.

— Командная работа, — пожал плечами Андрей, стукаясь кулаком с разом повеселевшей от такого жеста Алисой. — Основа выживания, верно?

Трудно не согласиться с таким утверждением. Особенно если подтверждение данных слов сейчас испускало последний дух, валяясь на сыром асфальте в луже собственной крови.