По воле богов. Подарок богини. Книга третья

Ольга Камышинская (2023)

Не всегда жизнь идёт так, как планируешь… Но даже если тебя разыскивают Главный Тёмный маг Империи, Повелитель чёрных магов, оборотни и наёмники, это не повод откладывать жизнь на потом..

Глава 5

Близилась полночь, в доме было тихо, все давно спали.

Сегодня было время очередной шахматной партии, но Гость задерживался.

Вальтер посмотрел на два пустых кресла у шахматного столика и стоявшие на каминной полке два пустых бокала рядом с непочатой бутылкой двадцатипятилетнего чаги.

Маг медленно прохаживался по кабинету из угла в угол. Ему требовалось движение, как воздух, когда он размышлял или принимал решения.

Вспоминая рассказ Вивьен о том, как она сражалась с марионеткой и черным магом, он неожиданно для себя осознал, что его малышка, которую он еще недавно учил азам владения темной магией, терпеливо объяснял, как правильно выбирать камни для изготовления артефактов, как строить тонкие порталы, выросла.

Вспомнил, как двадцать лет назад у него появилась возможность заполучить единственную любимую женщину навсегда.

Она тогда нарушила один из строжайших запретов своего отца.

— Я устал терпеть и исправлять ее ошибки, и в этот раз ослушание не сойдет ей с рук, — строго сказал он, когда позвал Вальтера к себе, — но я слишком люблю своих дочерей, чтобы долго на них злиться. В конце концов, их такими создал я, наказывая их, мне следует наказать и самого себя. Поэтому я поступлю иначе. Отдаю ее судьбу в твои руки. Она подчинится любой твоей воле, выполнит любое твое желание. Надеюсь, ты не прогадаешь и примешь верное решение. Действуй, Вальтер.

И одобрительно похлопал по плечу, не сомневаясь ни на мгновение, что капризам и своеволию младшей дочери пришел конец.

И что сделал Вальтер? Он сглупил? Ошибся? Проявил ненужное малодушие, когда нужно было прогнуть под себя взбалмошную красавицу?

Или сознательно оставил ей лазейку? Дал шанс принять решение самой? Не захотел принуждать и неволить?

Надеясь на что? Что она сама сделает выбор, который он от нее ждал?

Да, он ждал. Но не дождался.

Внимательно выслушав его требование, она задумалась. Потом взяла его за руку, отвела в спальню и провела с ним полную безумства и бесстыдства ночь, а едва забрезжил рассвет, поднялась с постели, накинула на себя сорочку чуть плотнее воздуха, села на кровать и, помогая себе обеими руками закручивать в тугую непослушную гульку тяжелую копну светлых волос, небрежно обернулась к нему и обронила: «Мне нужно время, чтобы исполнить твое желание. Я позову тебя, когда буду готова».

И исчезла.

С капризной красавицей никогда не было просто и скучно. Хитрая, коварная, изворотливая. Упрямая. Непокорная. Хорт знает, за что он ее любил, может, именно за это?

И он ждал.

Дождался.

Позвала его через год. И снова была наполненная чувственной лаской ночь, после которой она вынесла ему плетеную из лозы люльку, обтянутую по краям волной тонкого воздушного кружева жемчужно-розового цвета.

— Ты хотел рядом ту, что будет всю жизнь любить тебя? Твое желание выполнено. — И, улыбаясь, вручила ему люльку. — Познакомься, Вальтер, это твоя дочь.

Он замер, сраженный наповал женским коварством и изворотливостью мысли, забыл, как дышать. Почувствовал себя обманутым? Преданным? Он не был готов к такому повороту событий, но быстро взял себя в руки, молча принял люльку и ушел. Она исполнила его желание, придраться было не к чему.

Так неожиданно в его жизни появилась Вивьен.

Пожалел ли он хоть раз потом, что все повернулось именно так?

Ни разу.

Правда, поначалу у него теплилась надежда, что материнские чувства проснутся в любимой женщине и у них получится самая настоящая семья.

Зря надеялся.

Материнские чувства, конечно, проснулись, но гораздо позже. И дорого обошлись и ему, и Вивьен. Лучше бы так и спали.

Дочь.

До появления в его жизни Вивьен Вальтер раньше никогда не задумывался, что с маленькими детьми столько забот. Он и на руки-то первое время боялся ее брать. Нежно гладил темноволосую головушку, разговаривал, позволял хвататься крохотными ладошками за свои пальцы и подтягиваться, а на руки ни-ни. Он мало чего боялся в своей жизни, а тут робел, словно девочка была хрупким сосудом и он мог ее разбить.

Но потом в его дом явилась Левадия, супруга Лариуса.

Вместе с ней появилась постоянная кормилица, в которой у великокняжеской семьи на тот момент отпала надобность. Левадия сама помогла обустроить детскую и, смеясь, заставила впервые взять малышку на руки. Показала, как правильно держать, менять пеленки, поить из соски.

Вальтер помнил, как, впервые держа дочь на руках, почти не дышал и боялся пошевелиться. А она радостно дрыгала ручками и ножками, что-то втолковывала ему на своем языке, причмокивала губками и забавно хмурила темные брови.

И смотрела своими синими-синими глазами.

— В нашу породу пошла, — не в пример Вальтеру, сразу ловко и уверенно взял на руки родную племянницу и довольным голосом заявил Лариус, недолюбливавший женщину брата, и ехидно добавил: — Надеюсь, не только красотой.

Темный маг тоже надеялся, что Вивьен — имя он дал ей сам — не пойдет характером в мать. Но, помнится, Левадия, услышав его опасения, просто рассмеялась и мгновенно развела их одной фразой:

— Вальтер, она будет такой, какой захочешь ты, поверь.

И он поверил.

Лариус тогда предложил забрать малышку к себе во дворец.

— Где двое, там и третий. Левадия бредит дочерью, а у меня хорошо сыновья получаются. Убьем сразу двух зайцев. У тебя развяжутся руки, и ты будешь свободен, а у Левадии появится дочь. Признаю ее Старшей Княжной, если впоследствии у нас с Левадией родятся дочери, Вивьен все равно останется Старшей. Подумай, Вальтер.

Отказался, не раздумывая. Его дочь, ему и воспитывать.

Сколько всего нового он узнал, проведя целый год дома с малышкой.

Как сильно изменилась его жизнь за это время.

Безмолвный холодный дом наполнился светом, голосами, новыми незнакомыми уютными запахами, новыми чувствами.

Дом ожил. Вальтеру теперь хотелось возвращаться домой.

Он уходил лишь в редкие экспедиции на день-два, пока она не подросла, и он смог брать ее с собой. Вивьен так стремительно менялась день ото дня, что ему не хотелось оставлять ее надолго, словно он боялся пропустить что-то важное.

***

— Надеюсь, не заставил тебя слишком долго ждать?

Вальтер обернулся на голос.

Гость сидел в кресле, держа в руке на четверть наполненный бокал чаги.

— Двадцатипятилетний? — Гость поднял бокал и посмотрел на янтарного цвета жидкость в отблесках свечей. Вальтер кивнул. — Умеешь угодить старику. Не люблю зрелые напитки, — он медленно сделал глоток и поморщился, — надоели, нет в них задора, одна только тягучесть да харизма. А у меня от этого изжога одна, потому как и того и другого у самого в избытке. В моих летах у хмеля надо забирать то, чего самому не достает, тогда это в удовольствие. А так… баловство одно…

К слову сказать, зрелыми он считал сорта, начиная от ста пятидесяти лет. Такие напитки тоже были в коллекции Вальтера, но для Гостя он выбирал не старше тридцати лет.

— Ты бы рыбалочку, что ли, сообразил какую, Вальтер. — Гость уютно откинулся в кресле, небрежно закидывая ногу на ногу. — Раньше, бывало, частенько с тобой ходили в открытое море… Ветер, соленые брызги, лодку подбрасывает на волнах, сеть, полная рыбы, красота!.. А теперь совсем забыл про старика. Только шахматы одни, скука смертная.

Рыбалка? Вальтер усмехнулся. Нет, с рыбалкой пока придется повременить, не до нее.

— Хочешь, подарю тебе лодку и сеть, лучшие, какие только есть? Сможешь ходить в море, когда вздумается…

Гость хитро прищурился.

— Откупиться хочешь? А что… Не буду отказываться, дари, — великодушно позволил он, — да не абы чего, хочу, как у бывалых моряков. Настоящую, из кайтанской шагры, чтобы просмоленную добротно от морской соли, и с удобным днищем, устойчивую… И чтоб непременно две широкие полоски по бортам, голубая и белая, без этого никак… И сеть, прочную, из саашского шелка… — Гость мечтательно смотрел в бокал. — Эх, давненько я не ел свежепойманной рыбки с костра. Прям захотелось…

— Рыбки? Да можно хоть сейчас… — Вальтер хотел сотворить заклинание, но Гость остановил его.

— Э-э-э, нет, так я и сам могу… это не то. Любого рыбака спроси, особенно вкусна та рыбка, которую сам поймал…

Вальтер снисходительно улыбнулся.

— Молод ты еще, не понимаешь этого удовольствия… — Гость сделал небольшой глоток чаги, посмаковал во рту. — Хоро-о-о-о-ш!.. Ну да ладно, придет время, вспомнишь еще меня… Давай-ка ближе к делу…

А дела накопились серьезные, требовавшие обстоятельного обсуждения, поэтому Гость пробыл в резиденции Сурим несколько часов.

Разговор шел неспешно. Игра в шахматы не мешала беседе.

— Как думаешь, что больше всего я люблю в этой игре? — спросил Гость, делая очередной ход.

— Как и все? Победу? — внимательно следя за маневром, ответил Вальтер.

— Победу, — задумчиво повторил Гость, — предвкушение радости победы или горечи поражения дает сильные переживания, способные подтолкнуть на неожиданные и весьма эффектные ходы и решения… Согласись, одолеть противника одним лишь разумом — цель исключительно привлекательная… Но в шахматах я больше люблю саму игру, действие…

— Есть такое, — улыбнулся Вальтер, — особенно когда придумываешь, на первый взгляд, странный и неожиданный маневр, способный спасти внешне безнадежную ситуацию, ошеломить недремлющего противника. Это тонкое искусство…

— А за что любишь шахматы ты?

— За все то же самое, но… пожалуй, добавлю к этому умение не растеряться, если не удалось предвидеть ход противника, и быстро приспосабливаться к неожиданно меняющимся условиям игры…

Вальтер смотрел на шахматную доску.

Равновесие было хрупким. У Гостя было почти уязвимое положение, но его это нисколько не смущало.

— Но вернемся к нашему разговору… Что потребуется от меня?

— Пока ничего особенно, — Гость хитро прищурился, — наблюдай, делай выводы, думай. Но пока не вмешивайся. Пока. Пусть все идет, как идет. Рано начинать действовать. Дай ей возможность разобраться во всем самой. Пусть научится принимать решения и пусть сделает осознанный выбор сама. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

— Соблазн вмешаться будет велик. Удержишься?

— Постараюсь.

— Ты понадобишься позже, главное, не упусти этот момент…

— Я тебя понял. Какие новости о Гае?

— Пока никаких. Смешно, — горько усмехнулся Гость, — даже след не могу нащупать, не отзывается. И ведь чую, что она где-то рядом, а найти не могу. Придралась к пустякам, понимаешь… на пустом месте устроила скандал, пригрозила и… исчезла. А я, как мальчишка, должен теперь бегать и искать! Дочерей, говорит, ее избаловал… А ничего, что это и мои дочери тоже? Вот ты, Вальтер, свою балуешь?

— Балую, — без малейшего угрызения совести подтвердил собеседник.

— Вот и я своих. А она говорит, строже с ними надо было… А как их не баловать, это ж дочери! Вальтер, запомни: так, как тебя будет любить и смотреть на тебя твоя дочь, ни одна баба так смотреть и любить не будет. Поверь мне!

— Верю.

Гость допил чаги и поставил пустой бокал на край шахматного столика.

— Хорошо у тебя, спокойно… Но засиделся я, пора, дел полно. — Он встал и добавил, лукаво глядя на хозяина дома: — Кстати, у тебя незваный визитер. С изнанки. Хотя, — Гость с трудом сдержал улыбку, — не у тебя, у твоей дочери. Впрочем, можешь не волноваться. Кажется, — он прислушался, — его уже выпроводили. Да и мне пора. А про лодку не забудь. Я буду ждать…

И исчез.

Визитер?

Значит, не показалось Вальтеру легкое, почти неуловимое колебание магического фона. Портал всегда оставляет глубокую борозду в пространстве, от него круги, как от брошенного в воду камня, расходятся. Сильные, мощные. Открытие портала в доме не заметить невозможно.

А вот изнанка, другое дело, от нее тонкий след, только примнет фон ненадолго. Если сразу не уловишь, потом все выровняется, и не догадаешься…

Открыть портал в резиденцию Сурим вряд ли кто-то сможет без ведома Вальтера, а ходить изнанкой под силу только избранным магам, и то, в случае связанности магических источников или слабой защиты. А с защитой в его доме дела обстояли лучше, чем в валорийской сокровищнице.

Вальтер прислушался.

Дом продолжал спать, только похоже, что в лаборатории неожиданно закипела жизнь. Бурная. Ночная.

После некоторых раздумий Вальтер еще раз глянул на расставленные на шахматной доске фигуры, потер подбородок и направился в лабораторию.