Глава 5
— Эти последние, больше нет, — Алекс Лун, молодой помощник ректора Урсуланской академии, выложил на стол перед Главным темным магом империи стопку личных дел адепток факультета Высшего целительства и невозмутимо уточнил: — Девицы с других факультетов интересуют?
Другие не интересовали. Нужна была только одна.
Сандэр провел в ректорском кабинете, который бесцеремонно захватил в отсутствие своего старого друга-ректора, уже несколько часов, просматривая личные дела адепток-целительниц всех годов обучения с первого по шестой.
— Нет, — подвигая ближе к себе последнюю принесенную стопку дел, сосредоточенно ответил маг. — Декан целительского факультета сегодня здесь? Хочу с ним переговорить.
— Сейчас уточню, — Алекс шустро скрылся за дверью кабинета.
Минут через десять он вернулся.
— Декан Фаргус здесь. Позвать?
— Да, пусть подойдет, — кивнул Сандэр, и молодой мужчина снова скрылся за дверью.
Сандэр уже закончил с последней стопкой дел и, не найдя искомого, сидел за массивным кабинетным столом в ректорском кресле, сложив руки на груди, задумчиво и хмуро глядя в окно.
Поиски пока не дали никаких результатов. Но сдаваться он не собирался, хотя не ожидал, что все может так затянуться.
В дверь постучали.
— Да, входите, — громко пригласил маг.
Дверь открылась, и на пороге появился невысокий худощавый мужчина. Немолодой, с короткими седыми волосами, умиротворенным лицом, покрытым сетью мелких морщинок, и выцветшими светло-голубыми глазами.
— Декан Фаргус, добрый день! Прошу, проходите, — Сандэр жестом пригласил целителя сесть в гостевое кресло у стола.
Тот приветственно кивнул и разместился на предложенном месте, с вежливым любопытством глядя на темного мага.
— Мне нужна ваша помощь, — начал он неторопливо, откинувшись на спинку кресла и в упор глядя на декана, — я ищу девушку, обучающуюся на целителя. На вашем факультете ее нет, — Сандэр кивнул на горы разложенных на столе ректора папок, — но мне нужно сузить поиски до одного-двух учебных заведений империи. Я хочу знать, на каком курсе и в какой из наших академий или целительских школ обучают обработке ран, нанесенных черными магическими заклинаниями.
Умиротворенное выражение лица быстро сменилось искренним и глубоким удивлением, брови целителя поползли вверх, а глаза округлились.
— Нанесенных черными магами? — внезапно севшим голосом повторил декан. — Да что вы, милорд, такому нигде из известных мне учебных заведений империи не учат. Да такому нигде не учат!
— То есть? — наступила очередь Сандэра удивляться.
— Видите ли, милорд, для того чтобы изобрести противоядие, нужно изучить яд, — прокашлявшись, мягко пояснил целитель. — Насколько мне известно, черной магии у нас, слава Богине, не обучают, и как объект изучения ее не преподают, она запрещена во всех королевствах и княжествах по известным вам причинам. И империя не является исключением.
— Но несмотря на это есть целители, которые умеют излечивать раны, нанесенные черными магами, — невозмутимо возразил Сандэр.
— Да, безусловно, есть, милорд, — согласно кивнул Фаргус, ничуть не смутившись, — но, поверьте, их единицы, и они этому не в академиях обучались… Это те, кому повезло — или не повезло, тут как посмотреть, — столкнуться с черными магами на практике. Например, императорские целители, те, кто лечит ваших инквизиторов. Они абсолютно точно владеют этим знанием. Вот у них спросите, кто их учил и где. А нас, простых целителей, — в голосе декана проскользнули нотки обиды, — к этим знаниям не допускают.
— То есть вы хотите сказать, если кто-то и лечит раны, нанесенные черными магами… — Сандэр задумчиво замолчал.
— Да, все верно, милорд, это исключительно самоучки, которым довелось на практике залечивать такие раны методом проб и ошибок. Учебников на эту тему, насколько мне известно, нет, — в голосе Фаргуса зазвучала ирония, но тут же, будто спохватившись, он вкрадчиво, словно боясь спугнуть нежданную удачу, подавшись вперед, к столу, уточнил: — Но, если я правильно понял, вы разыскиваете вполне конкретную девушку, которая залечивала именно такие раны?
— Истинно так, декан Фаргус, — усмехнулся Сандэр, постукивая пальцами по столу и исподлобья поглядывая на декана целительского факультета.
— О-о-о, — целитель взволнованно сложил ладони в умоляющем жесте, — могу ли я просить вас, милорд, если вы ее найдете, направить ее ко мне. Я буду рад зачислить ее на свой факультет! Без каких-либо вступительных испытаний! Мне такие ученики очень нужны!
Сандэр продолжил задумчиво слушать, крутя в пальцах обычный карандаш, который до этого лежал на столе ректора.
— Вы поймите, я ведь хорошо знаю Дария, мы вместе с ним учились давным-давно на целительском, — с напором продолжил Фаргус, — если он только прознает про нее, сразу заграбастает себе в императорский лазарет. А там она влюбится в какого-нибудь из ваших красавцев-инквизиторов, — при этих словах целитель махнул в сердцах рукой, — или еще какого-нибудь знатного отпрыска, и все! Пиши пропало!
Сандэру почему-то сразу представилась Вивьен в императорском лазарете, среди полуголых мускулисто-рельефных бойцов-инквизиторов, бинтующая их раны и мягко улыбающаяся им со словами поддержки, какой он видел ее тогда, в поселении.
Внутри шевельнулось недоброе разъедающее чувство, в пальцах жалобно хрустнул карандаш.
— Девочек с хорошими магическими данными древние магические роды быстро прибирают к рукам, сейчас даже никто отсутствием родословной не брезгует. Все стремятся подпитать магические источники любыми средствами. В лучшем случае замуж, потом непременно беременность, дети, дом, загородное поместье…
Сандэр бросил на стол два обломка, отряхнул пальцы от мелких щепок, встал и подошел к окну, заложив руки за спину.
Из ректорского окна открывался чудесный вид на академгородок с его невысокими аккуратными зданиями, корпусами общежитий, полигоном, оранжереей…
— А мне нужны молодые, талантливые, жадные до новых открытий! — горячо продолжал декан. — Целительство — это важная наука! Его нужно развивать, открывать новые способы лечения, новые зелья, эликсиры, магические техники излечения, да много чего! Мы еле-еле набираем адептов каждый год. Нет, не поймите неправильно, приходят поступать многие… Но предрасположенность выявляется только у каждого третьего, а мы и так значительно снизили требования… Даже ведьм начали охотно брать с этого года, а до этого они все в Валорийскую академию уезжали целительству учиться, там лет двести уже нет никаких ограничений. Я даже знаю, что в Валории пару лет назад начали эксперимент, приняли несколько адептов при отсутствии природной предрасположенности к магии целительства, из тех, кто очень хотел развить это мастерство и прошел определенные испытания, и снизили требования по возрасту: если ребенок талантлив и хочет, он может начать обучение раньше, и результаты превзошли ожидания! Понимаете?! А мы топчемся на месте, заняли самую консервативную позицию и сами от этого страдаем!
— Ну вы же сами можете поменять правила академии? — Сандэр через плечо глянул на целителя. — Или нет?
— Не можем, — Фаргус покачал головой и тяжело вздохнул. — Академию курирует сам император, и все новшества и изменения правил возможны только с Его Императорского волеизъявления. Мы ежегодно подаем на имя императора новые проекты и предложения по обновлению требований, но все, что касается целительства, не получает высочайшего одобрения…
Вывалив на Главного темного мага империи наболевшее, декан Фаргус на некоторое время замолчал, переводя дух.
— Я готов бороться за каждого талантливого адепта, милорд, — продолжил он после небольшой паузы, — будет предоставлена любая поддержка, если это необходимо. Если семья девушки стеснена в средствах, академия возьмет на себя расходы на обучение, предоставит общежитие, бесплатные учебники, можно даже довольствие со временем получить!
— Я подумаю над вашей просьбой, декан, — наконец сухо отозвался Главный темный маг империи. — Больше не смею вас задерживать.
Целитель поднялся, немного потоптался на месте — видимо, хотел что-то еще сказать, но не решился, — и, откланявшись, покинул ректорский кабинет.
Через некоторое время дверь вновь открылась и в кабинет заглянул помощник ректора.
— Что-то еще нужно, милорд?
— Да, — неторопливо кивнул Сандэр, жестом предлагая Алекса Луну пройти и сесть в кресло, в котором до этого сидел декан Фаргус. Сам он повернулся спиной к окну и присел на подоконник, сложив руки на груди. — Мне нужно, чтобы академия направила запросы во все школы целительства и академии империи об адептке, которую я разыскиваю. Много времени это займет?
— Ну, около месяца уйдет на подготовку и отправку запросов, — прикидывал вслух Алекс, покачивая головой в такт своим словам, — пару недель они пролежат на местах, пока до них доберутся секретари или помощники ректоров и директоров школ, а потом только ждать, когда все ответят. Это еще пара месяцев.
— Больше трех месяцев, — вслух подытожил маг и распорядился: — Хорошо, тогда начинайте готовить запросы.
Сандэр покинул стены академии, не сильно расстроившись из-за неудачи. Это была первая пустая зацепка в поисках Вивьен.
Скорее всего, в Урсулане ее нет. Значит, она учится где-то еще. Но где?
Ладно, не иголка в стоге сена.
Он все равно ее найдет, никуда она не денется.
Из академии Сандэр отправился в императорскую канцелярию, где его уже ждал Арно, подготовивший все для открытия портала.
Они активировали портал и отправились на поляну, с которой больше седмицы назад увозили бесчувственного Сандэра и тела Зоха и Сайруса.
С того самого дня здесь ничего не изменилось.
Выйдя из портала и осмотревшись, Сандэр даже присвистнул. Окружающая картина впечатляла.
— Вот это да!.. Тут нешуточная битва разыгралась, — медленно обводя взглядом развороченную поляну, пораженно произнес Сандэр.
— Можешь себе представить, что я и весь отряд почувствовали, когда вышли сюда из портала? — Арно, не отвлекаясь на созерцание уже виденных им разрушений, настраивал артефакт — ловушку для снятия слепка магии.
— Здесь должно до сих пор сильно фонить магией. — Сандэр запустил магические щупы по сторонам. — Да, чувствую черную магию и еще одну, — на мгновение маг застыл и задумался, — знакомый рисунок… Арно, как будет готов результат, сразу сообщи мне. Что-то мне подсказывает, что у нас найдется похожий слепок.
— Думаешь, это наш загадочный маг, который устроил выброс на побережье у ковена Семи Лун? — Арно наконец оторвался от артефакта и посмотрел в сторону брата.
— Похоже на то, — кивнул тот, — такому вполне по силам справится с черным магом.
— Все, есть, — снова глядя на артефакт, произнес Арно, — слепок хороший, четкий. В принципе я закончил. Можем отправляться обратно, вряд ли найдем здесь что-то новое. Мы еще в прошлый раз все здесь обшарили…
Остаток дня Сандэр провел в императорской канцелярии и вернулся домой затемно.
Дома его встретил Бридж, мажордом и по совместительству домашний секретарь.
По статусу Сандэру полагался и тот, и другой.
Но, во-первых, Сандэр крайне наплевательски относился к гласным и негласным правилам и любым условностям, особенно если они шли вразрез с его интересами или были ему неудобны.
Во-вторых, за пять лет поисков секретарей сменилось несколько десятков, и все они по тем или иным причинам не устраивали Главного темного мага. При этом Бридж показал себя как незаменимый помощник, и его временное совмещение обязанностей мажордома и секретаря как-то незаметно переросло в постоянное.
Сандэру нравились его педантичность, обязательность и дотошность. Но главными его достоинствами были умение не задавать лишних вопросов, держать язык за зубами и наблюдательность.
Бридж был больше, чем просто слугой. Он был доверенным лицом Сандэра.
Не будучи одаренным магической силой, Бридж боготворил Сандэра и был предан хозяину, как верный пес. За эти годы он досконально изучил привычки мага и понимал его без слов.
Сандэр переодевался, пока Бридж отчитывался перед ним о полученных письмах, визитерах и хозяйственных вопросах.
— Днем приходила леди Арлана, — будничным тоном доложил Бридж.
— Скандалила? — равнодушно уточнил Сандэр, стоя за ширмой в своей спальне и расстегивая манжеты на рубашке.
— Нет, просто поинтересовалась, дома ли милорд, и после этого ушла.
— Ничего не сказала? — рубашка была брошена на пол, и Сандэр взялся за ремень на штанах.
— Нет.
— Странно. Что еще? — штаны также были отброшены на пол.
— Несколько приглашений на званые ужины.
— Оставь на столике, посмотрю. Все? — Маг потянул висящие на одной из верхних перекладин ширмы домашние брюки. На второй висела свежая домашняя рубашка.
— Нет. Я сегодня готовил к чистке ваш дорожный костюм, в котором вы были в последней экспедиции, и нашел в кармане листок с записями.
— Что за листок? Дай мне его, — Сандэр вышел из-за ширмы.
Бридж ему протянул небольшой сложенный вчетверо лист бумаги.
Сандэр развернул бумагу. Внутри красивым ровным почерком были в один столбик перечислены названия трав, а в другом столбике указана их дозировка. Напротив вербянки изначально написанная дозировка была перечеркнута и указана удвоенная цифра.
Он вспомнил. Это был лист, выпавший из кармана Вивьен в «Зеленой сове», когда она пришла к нему и принесла приготовленную для него мазь. Сандэр подобрал его с пола, но забыл вернуть. Видимо, это был рецепт той самой мази.
Мазь давно была истрачена, пустая склянка выброшена где-то по дороге в Урсулан.
Про рану на спине Сандэр давно забыл, хотя до этого она болела почти месяц.
«Не обманула», — с горькой усмешкой подумал Сандэр и снова остро ощутил ноющую пустоту где-то под ребрами.
— Бридж, положи в папку, которую я обычно ношу в канцелярию, — поморщившись от воспоминаний о ране, он передал листок помощнику, — я сегодня ужинать не буду. Только в купальню и спать.
— Да, милорд. Распоряжусь о купальне. Я еще нужен?
— Нет, можешь идти.
Бридж забрал с пола брошенную одежду и вышел, Сандэр остался в спальне один.
Найденный слугой рецепт снова всколыхнул воспоминания о последней экспедиции и оживил тревожные мысли, возникшие сегодня после посещения той самой поляны в лесу на месте гибели Сайруса Крума.
Арно сказал, что следопыты прочесали всю округу и ничего не нашли. При этом он был уверен, что с Вивьен и Лео все в порядке, они в Урсулане.
Сандэр скинул одежду и зашел в купальню, погрузился с головой в уже наполненную горячей водой каменную чашу. Ему хотелось смыть все тревожные мысли.
Вода действовала на него благотворно, очищала, наполняла силами, успокаивала, расслабляла.
Сандэр вынырнул, отфыркиваясь, обеими ладонями смахнул с лица воду и откинул мокрые волосы со лба. Лег, удобно устроившись, положив голову на полотенце, заботливо приготовленное для него на бортике чаши, прикрыл веки.
«…Это те, кому повезло — или не повезло, тут как посмотреть, — столкнуться с черными магами на практике…».
В который раз он вспоминал сегодняшний разговор с деканом Фаргусом.
Получается, что Вивьен раньше приходилось сталкиваться с черной магией. Конечно, такое возможно, но маловероятно… Живой она с такой встречи вряд ли бы ушла. Или она только залечивала раны от таких столкновений?
Да, с Дарием, главным императорским целителем, тоже нужно переговорить, может, появятся какие-нибудь новые зацепки.
Пока каждый новый шаг отбрасывал на два назад и рождал только новые вопросы.
И ни одного ответа…
