Сердце Вселенной

Ольга Евгеньевна Мастепан, 2022

Лисс много лет путешествует по всей вселенной. Она – одинокая странница, привыкшая полагаться только на саму себя. Новые миры манят её своими тайнами и загадками. Кажется, что она путешествует без цели, ради новых впечатлений и интересных встреч. Но это не так. Одна давняя боль ведет её вперед и толкает в самые опасные бездны. Сможет ли Лисс противостоять всем опасностям и найти ответы на свои вопросы? Комментарий Редакции: Глубокое и тонкое фэнтези в лучших традициях фанфикшена, на страницах которого течет повествование как об удивительных мирах и пламенных приключениях, так и о том, откуда на самом деле растут ноги истинных мотивов наших поступков.

Крита

Лисс несколько раз перепроверила записи в блокноте, спускаясь по металлическому трапу со своего корабля. Густые облака, словно сделанные из сахарной ваты, плыли по ярко лиловому небу. Деревья, своей высотой напоминавшие сосны, качались на ветру, размахивая увесистыми тёмными ветками и блестящими листьями. Со стороны могло показаться, что эти листья были сделаны из тонкой цветной фольги, отражающей от своей поверхности игривые солнечные лучи. Вся поверхность земли была усеяна разноцветными пятнами света, так, будто кто-то рассыпал по траве прозрачное конфетти. Этот мир всегда оставался бесконечно ярким и красочным в противовес тёмному безжизненному космосу. Окрас неба создавал ощущение непрекращающегося заката, который лишь изредка сменялся на глубокую синюю ночь. Между облаками начали проглядываться звёзды, будто старающиеся привлечь к себе чужое внимание своим холодным светом.

Где-то неподалёку журчал небольшой ручей, скатывающийся со склона далеко вниз, к крупным рекам и озёрам. Тёмно-фиолетовая, практически черная вода плескалась и пузырилась, разбиваясь о камни. Девушка подошла чуть ближе к воде и окинула её задумчивым взглядом. Вся водная гладь была покрыта радужными узорами, напоминавшими растекшееся масло. Пожалуй, это было самым главным отличием этого мира от любых других. В нём текли горючие реки, которые будучи покрытыми плотной плёнкой, могли часами освещать всё вокруг себя пурпурным искристым пламенем. Более того, ночью природа сама поджигала все водоёмы планеты, забрасывая в них искры от тлеющего вулкана. Тогда, огонь, словно змей полз по извилистым ущельям и поворотам рек, заходя всё дальше и дальше, воспламеняя как большие озёра, так и крохотные лужицы.

Недолго думая Лисс, начала удаляться от своего корабля, сверяя координаты храма с быстро сделанными записями, больше походившими на каракули. Ей часто говорили, что её почерк — худшее, что когда-либо происходило со словами и цифрами. Его практически невозможно было разобрать никому, кроме самой Лисс. Однако в этом был какой-то свой потаённый смысл. Девушка развила умение писать с невероятной скоростью, которой могли бы позавидовать даже некоторые печатные машины и роботы, и при этом шифровала всю записанную информацию, делая её недоступной для чужих глаз. Она видела в этом преимущество, поскольку некоторые её записи должны были оставаться личными.

Дойдя до берега гигантского озера Лисс, ненадолго остановилась и почесала бровь. Что-то в записях явно не сходилось с реальностью. Либо же героиня неправильно трактовала их, что было ещё более странным. Она могла допустить ошибку, но это был не тот случай. Все остальные данные сходились. Все, кроме непосредственных координат храма. Если следовать расшифрованным данным, то крупное строение должно находиться прямо перед Лисс, но здесь не было ничего, кроме обсидиановой водной глади.

Здание должно было располагаться на поверхности, ведь оно было не только храмом, но и обсерваторией, откуда представители древней расы наблюдали за звёздами и другими планетами в этой системе. Было бы очень нелогично помещать средство для наблюдения за небом под землю, или ещё лучше, прямо под воду. Однако все цифры указывали именно на это.

Нырять в горючую воду было не просто глупо, а смертельно опасно. Несмотря на всю свою любовь к риску и нестандартным ситуациям девушка не стала искушать судьбу. Эта вода была плотнее, чем обычная, передвигаться в ней было бы крайне сложно, а видеть так уж тем более. Однако что-то делать было просто необходимо. Нужно было какое-то решение, но до тех пор, пока оно не пришло Лисс в голову, она решила разбить небольшой лагерь чуть поодаль от берега. За пару минут она поставила палатку и развела маленький костерок, несколько раз убедившись, что огонь не сможет задеть деревья и воду. Обычно за воду волноваться не приходилось. Ею тушат огонь, заливают костры, чтобы убедиться, что не оставят после себя пожар. Но в этом случае тушить водой что-либо было попросту невозможно, поскольку эффект мог выйти совершенно противоположный.

Небо практически полностью окрасилось в тёмно-синий цвет, будто бы подражая блестящей воде. Звёзды отовсюду смотрели вниз, заполнив собой практически каждый свободный сантиметр. Удивительно как много миров можно было увидеть отсюда. Тем, кто в древности здесь жил точно было чем заняться. Возможно, они часы и ночи напролёт изучали каждую звезду, соединяя их в им одним лишь понятные рисунки и образы, и наделяя каждое космическое светило разными именами. Может быть, одна из этих ярких небесных бусин гордо носила имя, полученное от мифического героя, сражавшегося с монстрами, или великого правителя, известного достойными поступками.

Лисс мечтательно разглядывала окруживший её космос, время от времени переводя взгляд на тёплый огонёк в костре. Сейчас бы был очень кстати пакет сладостей, которые можно было бы жарить над игривым пламенем, и может ещё струнный инструмент, чтобы развеять тоску простенькой мелодией. Однако ничего из этого не было под рукой и оставалось только воображать себе несуществующие развлечения.

Откуда-то из леса послышался шорох. Девушка быстро повернула голову и уставилась в темноту. Что могло скрываться там в глубине? Дикие животные самых разных форм и размеров, монстры, желающие испить человеческой крови под покровом ночи, или же что-то иное. Кто-то иной. Не удивительно если Лисс окажется права и Эшер послал ей вдогонку одного из своих нарушителей спокойствия, чтобы отслеживать каждый её вздох. Он, как и все, насмехался над глупостью тех, кто верит в легенды. Но в глубине души что-то всё равно шептало: «А что, если?». Что если те, кто пишут истории, рассказывают легенды, придумали их не на пустом месте? Что если те, кто смог вообразить столь затейливую сказку, не выдумали её сами, а позаимствовали у самой Вселенной? Ведь если есть миры, где острова взлетают в небо, где вода горит, и где с неба падают драгоценности, то почему не может быть и другого, исполняющего мечты.

Человеческие мысли сами по себе материальны. Но недостаточно, чтобы мы могли прикоснуться к ним. Они, словно затейливые сигналы, улетают за пределы одного крохотного мира и стремятся вглубь Вселенной, которая иногда посылает на них ответы. Ответы куда более существенные, которые можно увидеть, которых можно коснуться рукой. Стало быть, есть место, где происходит этот переход от мечты в реальность. Место, в котором можно попросить о чем-угодно, и быть уверенным, что оно исполнится. И, пожалуй, место слишком опасное, чтобы быть доступным каждому живому существу.

С лёгким шипением и треском огонь опустился на гладь озера, прибежав откуда-то с горных вершин. В один миг спокойная и идеально ровная, словно зеркало вода, превратилась в гигантский костёр. Пурпурные языки пламени поднимались вверх, изгибаясь и обретая различные фантастические формы, бросающие вызов человеческому воображению. Пару мгновений воздух наполнялся лёгким треском и неприятными ароматами горелой резины, от которых начинали слезиться глаза. После чего земля завибрировала, заставляя маленькие камни на берегу подпрыгивать в воздух, перекатываться с места на место. Тонкий каменный шпиль проткнул поверхность воды, вытягивая за собой на поверхность чудное здание, украшенное резными узорами и витиеватыми рисунками. Черная вода стекала с толстых стен, разлеталась в стороны и волнами расходилась к берегам, заставляя аметистовые языки пламени раскачиваться и подниматься выше вверх.

Лисс быстро встала на ноги, приоткрыв рот от удивления. По спине пробежали мурашки, казалось, что ноги не смогут удержать девушку на одном месте, и она непременно упадёт. За всё время путешествий ей приходилось видеть множество различных миров, однако то, что она видела сейчас не могло сравниться ни с одним из них. Мокрые стены здания блестели от окружавшего его фиолетового огня, создавая атмосферу таинственности и загадочности. Казалось, что деревья со всех сторон склонились в сторону величественного храма, попутно перешёптываясь между собой.

Вслед за храмом из воды показался каменный мост, с тяжёлыми высокими перилами, украшенными причудливыми витражами. Девушка схватила сумку и ринулась прямиком к мосту, который столь неудачно располагался на другом берегу озера. Пришлось пробежать на большой скорости приличное расстояние прежде, чем ей удалось ступить свей ногой на поверхность моста. Огонь облизывал перила со всех сторон, будто бы пытаясь дотянуться до медленно шагающей девушки. Лисс старалась как могла держаться ровно по центру моста, чтобы не оставить и шанса игривому пламени, однако время от времени она всё равно ощущала его разъедающий жар, и была невероятно благодарна тем, кто в своё время построил настолько высокие и толстые перила. Были ли древние служители этого храма такого же роста, что и сама Лисс? Или они были гораздо выше, настолько, что могли бы с легкостью облокотиться на раскаленные перила своего строения. Что изображалось на многочисленных витражах, расположенных по всей протяженности моста? Сюжеты из других легенд? Послания будущим поколениям или предупреждение о чем-то опасном, что могло бы с легкостью уничтожить такого маленького человечка как Лисс?

Пройдя внутрь здания, девушка тут же обратила внимание на стеклянный купол, в центре которого, словно указатель, располагался тонкий и острый шпиль. Судя по конструкции, башня могла поворачиваться и возможно даже наклоняться в сторону, чтобы находящиеся внутри существа могли наблюдать за различными частями неба. Внутри вдоль стен шла винтовая лестница, отдельные ступеньки которой уже потрескались или вовсе отсутствовали. На первом же этаже, где оказалась Лисс, было множество рисунков, похожих на те, которые она уже встречала ранее. Самый большой из них изображал нечто похожее на черную дыру, окруженную кольцами и причудливым ореолом, состоящим из прерывистых угловатых линий. Сразу под ним находилось изображение восьмиконечной звезды, сделанной из прозрачного кристалла. Этот же символ фигурировал и на другой картинке, где существо без лица в ритуальных одеждах держало кристалл над головой, в то время как другие подобные ему стояли склонившись. Звезда, окруженная уже знакомыми Лисс витиеватыми линиями, испускала луч, который уходил куда-то далеко вверх.

Девушка попыталась проследовать за лучом, аккуратно поднимаясь по сломанной лестнице. Каждая ступенька издавала глухой скрип, угрожая провалиться прямо под ногой, и унести с собой вниз того, кто посмел её потревожить. Время безусловно не жалело этот храм, но умудрилось сохранить его в удовлетворительном состоянии, оставив на месте большую часть изображений и «записей». Луч, выходивший из звезды, разбивался на четыре других, которые в свою очередь соединялись с рисунками планет, заполненных внутри запутанными лабиринтами, тем самым кодом, который древняя раса назначала отдельным мирам.

Лисс внесла ещё несколько записей в блокнот, стараясь как можно точнее перевести каждое изображение. Лучше всё делать сразу, поскольку никогда нельзя знать, сможет ли она вернуться сюда вновь. Пока девушка водила карандашом по шершавым листам бумаги она обратила внимание на несколько трещин в прозрачном куполе и подумала над тем, как именно эта священная обсерватория всплывала и погружалась под воду. Она провела внутри несколько часов переходя от одного изображения к другому, строя догадки и переводя те части, которые могли иметь какой-то перевод. Пока всё складывалось вполне неплохо и давало большие надежды.

Древняя раса использовала свои технологии для того, чтобы защитить сердце Вселенной от других. Они создали артефакт, именуемый Путем, который хранил в себе координаты сердца. Но не все было так просто. Артефакт представлял собой звезду из 4 элементов. Каждый элемент — заостренный кристалл, который содержит в себе некоторое количество цифр и символов. Если соединить все части вместе, то данные внутри каждого кристалла сформируют единое целое — координаты, ведущие к сердцу Вселенной.

Изначально все эти части хранились у высокопоставленных существ хранителей. Однако прошло слишком много времени с тех пор, как эта информация был актуальна. Теперь эти осколки Пути были беспорядочно разбросаны по Вселенной, и искать их можно было только ориентируясь на слухи, передаваемые из уст в уста. Указателями к осколкам могли быть люди, или другие сооружения древней расы, которые до сих пор умудрялись точно отслеживать их местоположение. Это безусловно несколько осложняло поиски Пути, но Лисс не собиралась так легко сдаваться. Она облетит все миры если это потребуется. Хоть это и не оптимально, но если другого способа не будет…

Девушка ещё раз взглянула на рисунки и сравнила их со своими записями в блокноте. У неё уже было примерное предположение о том, куда стоит отправиться, чтобы получить больше сведений о первом осколке. Но прежде хорошо бы запастись ресурсами и более качественным оборудованием. Путешествие планируется довольно долгое, и отправляться без должной подготовки было крайне опрометчиво.

Снаружи послышался плеск воды, лучи восходящего солнца проникли в здание через прозрачный купол и пёстрыми пятнами раскрасили стены. Внезапный звук вырвал Лисс из продолжительных раздумий и вернул обратно в реальность, где всё было не так как она планировала. Иначе бы это было слишком легко. Земля вокруг затряслась, и девушка заметила, как сквозь ворота на первый этаж заливались бурные потоки черной воды, жадно цепляющейся в стены и ударяющиеся об ступени. Казалось, что озеро с удовольствием проглатывало храм, желая утянуть за собой и героиню, ставшую невольной заложницей великого строения.

Девушка быстро схватила все свои вещи, которые успела разбросать по этажу за долгое время пребывания и метнулась по лестнице на самый верх, постоянно спотыкаясь о древние ступеньки. Они неприятно хрустели под ногами, падали и трещали, угрожая скинуть незваную гостью в мрачную ядовитую пучину, которая в свою очередь продолжала хлестать и пузыриться, образуя пышную аметистовую пену на гребнях волн. Вода поднималась всё выше, заставляя Лисс без передышки скакать между этажами. Добравшись до самого верха, девушка оказалась в безвыходном положении. Мутная водная гладь начала касаться её ботинок, в то время как сама героиня спиной упиралась в стеклянный купол.

Собравшись с силами, девушка начала стучать кулаками по трещинам в куполе, надеясь пробить себе путь наружу. Трещины неохотно хрустели, разрастаясь всего на пару миллиметров с каждым ударом. Лисс отошла на несколько шагов от того места, которое столь яростно колотила и замахнулась в его направлении тяжелой сумкой, чуть не потеряв равновесие и не рухнув вниз. Сумка врезалась в стекло и осколки разлетелись в стороны, открывая небольшой проход, с заостренными краями.

Изрядно поцарапавшись, девушка вылезла на поверхность и встала обеими ногами на крышу здания, практически полностью ушедшего под воду. Она ощущала как по рукам и ногам у неё струится кровь, просачиваясь сквозь ткань. Быстро перебрав все вещи в сумке Лисс, достала пульт дистанционного управления кораблём. Она редко пользовалась им, однако порой он становился единственным выходом из ситуации. Сам по себе он имел всего несколько кнопок с простейшими командами, необходимыми как раз для подобных происшествий, когда надеяться больше было не на кого.

Несколько ударов по клавишам, изрядно потертым и даже слегка пыльным, и вдалеке послышалось гудение. Корабль оторвался от земли и возвысился над густыми кронами деревьев, улавливая сигнал от пульта. Транспортное средство, определенно не созданное для путешественников, не зря имело десяток другой лишних функций, которыми обычно пользовались только зажиточные космонавты. Доверху напичканный самыми разными вещами, он позволял своему пассажиру напрочь забыть о любых проблемах. И в этом он совершенно не соответствовал Лисс, которая мастерски в своей жизни умела только одно — создавать их.

Девушка чувствовала, как в её ботинки начала заливаться чёрная холодная вода, и чувствовала искреннее облегчение от того, что горит она сама по себе только в ночное время и полностью выгорает к рассвету. В чем-то это напоминал ей некоторых людей, явно не предназначенных для существования в дневное время суток. Они были яростны и талантливы, полны энергии, но только пока над ними светили звёзды. С рассветом их силы исчезали, как и мотивация жить в этой Вселенной. Иногда Лисс даже думала, что относится к именно такому типу людей. Впрочем, правда была где-то неподалёку.

Корабль завис прямо над героиней, раскинув тень от сверкающих крыльев на ближайшие несколько метров. Трап открылся и девушка, практически по пояс ушедшая под воду вцепилась в него мертвой хваткой. Закинув сначала одну ногу, затем вторую, она выбралась из обсидианового озера и ещё несколько минут сидела неподвижно. Спустя время она поднялась и вошла внутрь корабля, попутно закрыв за собой люк. Корабль втянул металлический трап обратно и взмыл высоко в небо.

Лисс перевязала полученные травмы бинтами и заклеила пластырями, после чего облачилась в сухие тёмно-серые штаны и светлую футболку. Ботинки стояли вверх подошвами в шкафу, подсыхая после всего произошедшего, пока сама девушка разгуливала по кораблю в носках. Где-то снизу виднелось другое транспортное средство, подтверждающее догадки Лисс о шпионе. Ей стало интересно как далеко тот готов пойти, чтобы получить ценную информацию. Стал бы он реально рисковать своей жизнью, чтобы достичь цели и доложить обо всём своему господину, или же он выбрал бы лёгкий путь, с наименьшими проблемами, а потом рассказал только то, что смог. Лисс была довольно плохо знакома с правилами и политикой шпионов. Они никогда не интересовались ею до этого дня, как и она никогда не проявляла к ним особого интереса. Они существовали параллельно друг другу. Иногда, крайне редко, до девушки могли дойти слухи о гильдии шпионов, об отдельных её участниках или распрях с другими гильдиями, но она не обращала на всё это большого внимания.

Всё что ей было известно — Эшер сделал гильдию шпионов крайне богатой и могущественной, постоянно поддерживая их финансово. Ему прислуживал чуть ли не каждый из её рекрутов, и получал за это баснословный гонорар. В конце концов Эшер тратил уму непостижимые суммы на собственные прихоти, но всегда, абсолютно всегда, эти затраты окупались сполна, принося ему самому в разы больше власти и влиятельности. И денег. Куда уж без них.

Главное, что волновало Лисс сейчас — будет ли шпион следовать за ней даже на самые опасные планеты. Туда, куда она собиралась направиться в поисках ресурсов, и, возможно, чего-то более особенного. Это было не подходящее место для наемников, особенно для тех из них, кто опрометчиво считал себя скрытным. Однако это также давало Лисс возможность вернуть себе свою полноценную свободу. Если её невольный сопровождающий потеряет её из виду, или застрянет, то это даст ей возможность бежать, и действовать без постоянного надзора Бездны. В конце концов, если сердце Вселенной и впрямь существует, то Лисс должна не только добраться до него, но и не позволить никому другому проследовать за ней. Особенно если это касается Бездны. Их желание, одно или множество, может положить конец и без того шаткому мироустройству.

Одно желание. Всего одно и не более того. Каждое живое существо могло использовать его по своему усмотрению. И это было слишком опасно. Безусловно в мире существуют хорошие люди, которые могли бы пожелать исцеления от всех болезней, ресурсов для страждущих или прекращения всех войн до единой. Но были ли такие желания искренне хорошими, и не могли ли они повлечь беды в разы большие, превышающие по своим масштабам всё произошедшее ранее?

Лисс не была уверена на этот счёт. А потому опасалась радикальных желаний. Слишком велик риск испортить баланс, грамотно прописанный самой Вселенной. С другой стороны, если есть сердце Вселенной, способное привнести в мир любые изменения, то не значит ли, что мироздание ожидает от всех, кто его населяет каких-то действий? Не значит ли, что мир был изначально создан несовершенным, чтобы люди могли перестроить его и привести к балансу, которого тот заслуживает.

Если бы существовал однозначный ответ хотя бы на один из этих вопросов, возможно мир был бы немного проще. Или же он был бы слишком простым и скучным. Ведь миром движет именно отсутствие ответов. Оно заставляет людей совершать те или иные поступки, чтобы найти, объяснить и понять нечто недоступное им ранее.

Есть вопросы, на которые ответить легко. Или, точнее, это стало гораздо легче со временем. А есть вопросы, которые останутся равносильно недосягаемыми, которые и через сотни тысяч лет буду двигать с места человеческий разум, подталкивая его к напряженной работе.

Лисс быстро навела порядок на корабле, пока тот плавно летел, разрезая крыльями бесконечную темноту космоса. Подсушенные вещи лежали аккуратной стопкой на полке, ботинки вернулись на свое привычное место на ногах героини. Пол корабля блестел чистотой и несколько напоминал Лисс сверкающие полы главной базы Бездны. Удивительно как им только удавалось поддерживать там порядок. Столько людей ходило там целыми днями, но невероятным образом всё всегда было в идеальном состоянии. Хотелось бы иметь возможность поддерживать такой же порядок в пределах этого маленького кораблика. Однако время от времени сюда пробирался хаос, и разносил всё вокруг до состояния заброшенных руин.

Быть может, шпион и не пытался скрыться от неё. Вполне вероятно, что он специально напоминал о себе, чтобы держать свою жертву в постоянном напряжении, чтобы она постоянно двигалась вперёд, подводя его всё ближе к истине. Он считал это умным ходом, продуманной стратегией, которая могла запугать Лисс, как и многих до неё. Но на самом деле это было большой ошибкой, которая непременно приведёт к последствиям.