Воины Легенды. Роман-фэнтези

Ольга Долбышева

Не все готовы принимать нас такими, какие мы есть. Главная героиня романа-фэнтези Элина выигрывает чемпионат России по кикбоксингу и, вернувшись домой, узнаёт, что её любимый парень предал её. После неосторожного управления мотоциклом девушка оказывается в стране погибших воинов – в Легенде. Вместе с китайцем Мастером Дао она создаёт из энергии бабочку, замок и прекрасные владения с озером. Но миру не суждено длиться вечно. Элине предстоит принять участие в решающей битве против сил зла.

Глава 2. Богиня

Ты, как вольная птица,

Мчишься, ветер сминая.

В твоём сердце искрится

Красота неземная.

Твои очи, как звёзды,

Взгляд — безбрежное море.

И волос твоих россыпь

Золотистой волною

Ниспадает на плечи,

Гибкий стан обвивая.

Средь убийственной сечи,

Поражений не зная,

Ты готова бороться,

До последней победы.

Ты, как яркое солнце,

Вся в сиянии света.

Ты — мечты воплощенье

И в руках твоих — лира.

В своём новом рожденье

Ты — предвестница мира.

Девушка очнулась на каменном плато, заметаемая песком. Ей было тяжело дышать — песок забивал нос и горло. Элина откашлялась, потёрла глаза и, приподнявшись на руки, огляделась. Она увидела перед собой бескрайнюю пустыню с неясным светом на горизонте. На границе каменного плато и пустыни бушевал ветер. Он вихрем взмывал песок вверх, закручивая его по спирали в огромную, уходящую высоко в небо воронку. В беззвёздном небе беспорядочно вспыхивали и гасли разноцветные огни, разливаясь радужными пятнами. Зачаровавшись сиянием огней, девушка вдруг почувствовала, как её нога предательски куда-то соскальзывает. Позади себя Элина с ужасом обнаружила кажущуюся бездонной чёрную пропасть, от которой веяло леденящим душу и тело холодом. Девушка зацепилась руками за каменный выступ, подтянулась и отползла от пропасти на безопасное расстояние.

— Господи, где же я оказалась? — в отчаянии подумала она. — Кругом только мрак, хаос и жуткий холод. Неужели это Царство Тьмы? Чем же я заслужила подобное наказание? Я, конечно, не ангел. Мне, как и большинству людей, были свойственны не только светлые и добрые чувства. Приходилось и огорчаться, и ненавидеть, и даже лгать иногда. Но я всегда считала, что стремление к Свету, любви и познанию истины было сильнее во мне всех пагубных чувств… Как бы то ни было, нужно попытаться выбраться отсюда. Если я пробуду здесь ещё немного, то либо замерзну, либо задохнусь от пыли.

И девушка медленно, но неуклонно поползла вперёд, вырываясь из леденящих объятий бездны. Она цеплялась непослушно замерзающими пальцами за выступы огромной плиты, с трудом преодолевая сопротивление ветра и осыпающегося под руками песка. Страшнее всего было пересечь самый эпицентр разгулявшейся бури. Ветряные вихри на границе плиты и пустыни стремились оторвать девушку от земли и унести во мрак небытия, переходом в который и служила чёрная воронка. В хаосе мертвых частиц Элину ждало бы долгое скитание вне времени и пространства, и как следствие — нескончаемая тоска одиночества, а затем — безумие отчаяния и подчинение воле Князя Тьмы.

Князь Тьмы изощрялся в своих соблазнах, разрушая божественную сущность человека, вызывая в людях жажду насилия, власти, удовольствий, безразличие к боли и страданиям других, стремление добиться желаемого любой ценой, ценой жизни. Он делал всё, чтобы доказать своё превосходство над Богом. Его питало отчаяние людей, их разочарование в любви и мечте. Когда же добыча ускользала из рук, Князь Тьмы приходил в бешенство.

Элина нашла в себе силы и сумела выбраться из бури Хаоса. Продолжая ползти, девушка отдалялась всё дальше и дальше от бушующей стихии, пока не почувствовала, что может встать и идти по пустыне.

Ветер утих, а разноцветные огни вдали сливались в ровное оранжево-голубое свечение. Девушка направилась в его сторону, с трудом передвигая ноги. Пронизывающий холод сменила знойная жара. Пот тёк градом с лица девушки. Губы пересохли и потрескались от жажды. Казалось, что этой пустыне нет конца и края. Один песчаный бархан сменял другой, за ним следующий. У Элины возникало ощущение, что она идёт уже целую вечность по заколдованному кругу, совершенно не имея представления о прошедшем времени.

«Ты не должна останавливаться, — говорила девушка себе. — Если ты сдашься без борьбы, то никто не сможет тебе помочь. У этой пустыни всё равно должен быть конец». Несмотря на то, что свет над пустыней ещё был неясным, еле оформленным, неизвестно откуда взявшаяся жара изводила все силы девушки. Когда Элина уже готова была свалиться от усталости и окончательно замедлила темп ходьбы, на горизонте появился зелёный оазис. Это видение вдохнуло новые силы в тело девушки. Она ускорила свой шаг. Однако в столь радостный миг чёрная тень пронеслась над Элиной и преградила ей путь.

Это был демон Авадон, принявший облик прекрасного мужчины, полуобнажённый, изящного и в то же время мускулистого телосложения. Чёрные локоны густых волос доставали до плеч, широкие брови прямой линией поднимались к вискам, большие тёмные глаза обрамляли густые длинные ресницы. Все черты его лица можно было назвать правильными, гармоничными: прямой нос, округлый, слегка выдающийся вперёд подбородок, небольшой аккуратный рот, но мрачная тень печали и страдания лежала на его бледно-сером лице. В нём, казалось, отсутствовала жизнь, а от демона, несмотря на окружающую жару, веяло холодом и еле уловимым запахом гнили.

— Постой! — заговорил демон. — Зачем ты идешь к свету? Что он может дать тебе? Пойдем со мной, и ты получишь всё, что захочешь. Ты испытаешь наслаждение, какого ещё никогда не испытывала в жизни, наслаждение властью и превосходством над другими. Множество слуг будут исполнять любые твои желания и прихоти. Я сделаю тебя командующей легионом воинов.

Авадон подошел к Элине и, обняв её, прильнул губами к её губам. Уставшая и обессилевшая от долгого пути, девушка даже не стала сопротивляться. Она готова была раствориться в его объятиях, испытывая ни с чем несравнимое наслаждение от поцелуя демона, страсть захватывала её. Но что-то внутри говорило ей: «Нет! Ты не должна поддаваться сиюминутным желаниям!» Преодолев минутную слабость, Элина открыла глаза и заглянула в глаза Авадона. Увидев в них пустоту и леденящий ужас мрака, с которым так недавно боролась, девушка подумала: «Неужели я приложила столько усилий для освобождения от объятий бездны, преодолела длинный и изнуряющий путь ради того, чтобы снова вернуться туда? Как можно получать наслаждение от поцелуя того, кто несёт смерть и разрушение?»

— Нет! — воскликнула она, отталкивая от себя демона. — Нет! Я не хочу власти и удовольствий. Всё, чего я хочу — это покоя и свободы! Убирайся назад, в бездну!

Глаза Авадона гневно сверкнули. Он расправил за спиной мощные чёрные крылья. Взлетая вверх, демон попытался захватить девушку и унести силой. Элина же сумела увернуться от его рук. Снова спустившись к земле, Авадон попробовал схватить девушку ещё раз. Элина ударила его с разворота ногой в живот. Тёмно-серая пыль, похожая на пепел, посыпалась с тела демона от сотрясения. Девушка испуганно посмотрела на демона, скорчившегося в воздухе от боли. Видимо, он не ожидал от Элины подобного сопротивления, а силы демона иссякли под палящими лучами солнца. Поборовшись с девушкой, Авадон понял, что его план переманить Элину на свою сторону не удался, и улетел прочь. Девушка обессилено упала на песок. Она и не надеялась, что ей удастся так легко отбиться от демона. Солнце и жажда не давали ей покоя. Ужасно хотелось пить — поблизости не было даже тени, чтобы укрыться. Хотелось упасть, забыться и отказаться от дальнейшей борьбы, но Элина не привыкла сдаваться. Она продолжила свой путь в направлении зеленого оазиса.

— Цель уже близко. Я должна дойти, — убеждала себя девушка в те моменты, когда её тело начинало ломить от усталости, а голова раскалывалась от боли. И Элина упорно шла вперёд, но, сколько бы она ни шагала, оазис не становился ближе, а потом и вовсе исчез.

— Наверное, это мираж, — догадалась Элина. Тяжело вздохнув, она остановилась на мгновение и, передохнув, стала продвигаться дальше до наступления ночи. Ночью жар спал, подул прохладный ветер. На этот раз девушка обрадовалась холоду больше, нежели теплу. На какое-то время она ускорила шаг, ведь чувство озноба подгоняло её. Однако взамен девушке пришлось бороться с постоянно смыкающимися веками и желанием уснуть хоть на пару часов. С восходом солнца она всё же сдалась, улегшись прямо на песок.

Проснулась Элина от усилившейся жары и, отряхнувшись от песка, снова пошла к неизвестной цели. Она позволила себе снова отдохнуть лишь с наступлением следующего утра. После нескольких дней блуждания девушка уже не верила найти источник воды и питания. Ей казалось, что она ходит по кругу, гоняясь то за одним, то за другим миражом.

Силы Элины почти иссякли, когда на горизонте появилась гряда высоких скал. Она боялась верить своим глазам, ведь они не раз обманывали её, принимая мираж за реальность. Девушка шла уже без особого воодушевления. Приблизившись ближе к скалам, она убедилась в том, что скалы настоящие, и ожила. Собрав остаток сил, Элина побежала. Вскоре она заметила среди скал тропинку. Сердце девушки радостнее забилось в надежде найти хоть какой-нибудь источник воды и близких по духу людей. Направившись по тропинке, она вышла на открытую местность. Её взору предстал песчаный, усыпанный камнями берег, бескрайнее море, сливающееся с небом на горизонте, и гряда высоких скал, окружающих берег. Подойдя ближе, Элина зачерпнула руками воду и попробовала на вкус. Вода была пресной и прохладной. Её можно было пить. Напившись вдоволь, Элина прилегла на берегу и тут же заснула крепким сном от усталости.

Проснулась девушка ночью. Волны сверкали и переливались в сиянии звёздного света, с шумом набегая на берег. Необычно яркие звёзды отражались на поверхности воды. Только сейчас Элина заметила, что её новое тело чем-то отличается от прежнего, хотя и похоже внешне: такое же стройное, атлетически сложенное, те же длинные светлые волосы ниспадали на плечи и спину. Одета Элина была в облегающий комбинезон бирюзового цвета с короткими рукавами и слегка расклешёнными книзу брюками.

Девушка встала и, подойдя к воде, потрогала её рукой. Вода была достаточно тёплой для купания. Сняв одежду, Элина зашла глубже и поплыла вперёд, ощутив освежающую прохладу. Море качало её на своих волнах. Элина не прилагала никаких усилий, чтобы удержаться на поверхности воды и, когда она ныряла, некая неведомая сила выталкивала её обратно. Вдоволь наплававшись, девушка вышла на берег и оделась. Она села, обхватив руками колени. Тёплый ветерок обдувал её, высушивая намокшие волосы.

Элина попыталась вспомнить все события, предшествовавшие катастрофе. Важные эпизоды из жизни девушки мелькали перед глазами, словно кадры киноплёнки. Многие поступки и желания выглядели мелочными и суетными по сравнению с открывшейся перед ней Вечностью в этой бесконечной звёздной дали и казавшемся бескрайним море.

Все люди на Земле, озабоченные своими житейскими страстями, воспринимались теперь как муравьи, копошащиеся в огромном муравейнике. Каждый что-то тащит, куда-то бежит. А Бог, взирая на них, пытается понять, что же нужно каждому в отдельности, вместо того, чтобы каждый из них задумался одновременно, ради чего он живет на этой Земле. Ведь не только ради того, чтобы предаваться порокам и страстям, жажде власти и денег, славы и успеха, но и ради того, чтобы совершенствовать свои неограниченные способности, стремиться обрести гармонию с окружающим миром и самим собой, преобразовывать окружающее пространство в соответствии с представлениями о гармонии и красоте.

Бог не зря дал человеку власть творить в своём воображении различные образы будущего и умело воплощать их в реальность. Ещё лишь несколько десятилетий назад люди заворожённо смотрели на небо, мечтая больше узнать обо всех планетах Солнечной системы, преодолеть земное притяжение и полететь. Сейчас же спутники и космические корабли исследуют космос, самолёты свободно летают из одного конца Земли в другой.

Быть может, пройдет ещё несколько десятилетий, и ученые изобретут новые виды космических кораблей, способных преодолевать огромные расстояния за считанные минуты, а люди смогут побывать в других галактиках и системах, открыть новые, пригодные для жизни человечества планеты. Каким же будет будущее всего человечества, прекрасным или полным войн и насилия, зависит целиком от тех, кто уже сейчас живет на Земле, от их сегодняшних мыслей и устремлений. Понимание этих и других истин озарило сознание девушки, и она всё больше стала ощущать свою связь с Вселенной и Богом, осознавать всю ответственность совершенных ею поступков и произнесенных когда-либо слов.

«Господи, — обратилась она к безмолвному небу, — кто же ты такой на самом деле? И почему я здесь? Всё произошло так внезапно, так быстро, что я не успела ничего осознать. Всю жизнь я к чему-то стремилась, хотела стать сильной и смелой. Добиваясь успеха в спорте, я также хорошо училась и приобретала новые знания. Я даже обучалась игре на гитаре, пыталась сочинять свои песни. И вдруг моя жизнь на Земле так внезапно оборвалась. Я чуть не свалилась в мрачную бездну, но сумела преодолеть сопротивление ветра и пройти песчаную пустыню. Я не поддалась уговорам и очарованию демона; и вот теперь сижу около моря, окружённого скалами, смотрю на необыкновенно яркие звёзды и даже не знаю, где нахожусь и ради чего мне жить дальше в этом странном и неведомом мне мире…»

Рассуждая о своей жизни, Элина заметила приближающегося к ней мужчину — китайца среднего роста, на вид лет шестидесяти. Его чёрные с проседью волосы были собраны в хвостик на затылке. Шёлковое синее кимоно в виде широких брюк и куртки, подвязанной белым поясом, обшито по краям полосами из такой же белой ткани. Подойдя к девушке, мужчина соединил ладони перед грудью и поклонился.

Девушка встала и поприветствовала его ответным жестом.

— Я пришел за тобой Элина, — заговорил китаец.

— Как вас зовут? — поинтересовалась Элина.

— Зови меня Мастер Дао.

— А где я нахожусь?

— Ты находишься в Легенде, — китаец отвечал ровным спокойным голосом на своём языке. Девушка же, не знавшая ни одного слова по-китайски, почему-то ясно понимала всё, что он говорит. Каждое произнесенное китайцем слово вызывало ассоциацию со зрительным образом, возникающим перед её внутренним взором. Это очень удивило Элину.

— Что же это за страна? — продолжала спрашивать девушка.

— Страна, куда попадают некоторые из погибших воинов. Среди них есть и те, кто стал легендой для жителей Земли, — пояснил Мастер Дао.

— Но ведь я — не погибший воин, и тем более — не легенда, — возразила Элина. — Я всего лишь спортсменка, стремившаяся к высоким спортивным достижениям.

— Ты заслужила пребывание здесь своим устремлением, ведь можно жить обычной мирской жизнью и при этом быть воином в душе. Только человек, увлекаемый прекрасной и возвышенной мечтой способен преодолеть бурю Хаоса. Ты могла бы ещё многого добиться в земной жизни, и не только в спорте. Тебе ещё предстояло осознать её истинный смысл и помогать в этом другим ради торжества любви, добра и красоты, — вдохновенно заговорил китаец. — Но твоя мысль о смерти оказалась настолько сильной, что её уже трудно было остановить. А ведь силы Тьмы только и ждут возможности уничтожить сломленного духом или разочаровавшегося в жизни человека, чтобы завладеть его душой.

Девушка тяжело вздохнула. Разве могла она объяснить малознакомому человеку, каким жестоким и неожиданным оказался удар, нанесенный ей Андреем, как если бы юноша вонзил в её сердце тяжелый топор. Элине не раз приходилось испытывать физическую боль во время спаррингов и боёв на соревнованиях, но душевная боль оказалась намного страшнее физической. Лишь в силу упрямого и стойкого характера она не стала безудержно рыдать и впадать в истерику, хотя это и потребовало от неё немалых усилий.

— Я разочаровалась в любви, — тихо промолвила Элина, — и устала от непонимания и одиночества, оттого, что меня не способен был понять самый любимый в мире человек. Но ведь перед тем как погибнуть, я приняла решение жить и бороться дальше.

— Это решение и помогло тебе в борьбе с Хаосом. Не стоит винить себя в уже произошедшем, события не повернуть вспять, — успокоил её Мастер Дао. — Теперь ты можешь насладиться пребыванием в Легенде, но однажды тебе предстоит принять участие в решающей битве против сил разрушения.

— А что это за битва? — удивилась девушка.

— Битва, от которой зависит не только жизнь жителей Легенды, но и будущее Земли.

— Надеюсь, что я буду готова к этому, — согласилась она. — А как скоро она должна произойти?

— Никто не знает точного дня и часа, но силы Тьмы уже готовятся к ней. А теперь идём со мной. Я покажу тебе свой дом и место, где ты сможешь вскоре обустроить своё владение.

Элина последовала за Мастером Дао по тропинке, идущей между скал. Они пересекли равнинную местность, высокий тёмный лес, удаляясь всё дальше и дальше от моря, пока не оказались у одноэтажного небольшого дома с многоярусной крышей в традиционном китайском стиле — её края были закруглены вверх. Снаружи он представлял собой ровный параллелепипед из гладких белых стен. Со стороны входа находилась терраса с широкими колоннами.

— Всё, что ты видишь — всего лишь иллюзия, созданная воображением жителей Легенды, — предупредил девушку Мастер Дао, открывая входную дверь.

Войдя, он дотронулся до голубого стеклянного шара, стоявшего на низком столике в центре комнаты, которая тут же озарилась мягким светом. В просторной комнате присутствовал минимум мебели в виде белого столика на маленьких колёсах и дивана, стоявшего у дальней стены, на полу постелен нежно-зелёный ковер. У противоположной стены располагалась позолоченная фигура Будды в полтора раза выше Элины по высоте.

Будда медитативно сидел в позе лотоса, а у его ног на постаменте лежали свежие цветы, и журчал маленький фонтан, бьющий невысокой струйкой. По бокам постамента горели свечи на специальных подставках. Со стороны входной двери находились два широких окна со спущенными жалюзи, а напротив — две двери, которые можно было различить лишь по округлым ручкам, так как во всю стену красовался замечательный горный пейзаж с шапками белого снега.

— Вы верите в Будду? — удивлённо спросила девушка.

— Когда учение о Дао пришло в наш мир, Будда ещё не родился, но тот, кто достигает Просветления, становится подобным Будде и освобождается от бесконечной цепи перевоплощений на Земле. Ему уже неведомы муки рождения и смерти, старости и болезней, безответной любви и нереализованной мести. Теперь я свободен, как и Будда, поэтому постоянно приношу к Его ногам цветы в знак почтения, — с умиротворенным выражением лица ответил Мастер Дао и открыл дверь, ведущую в небольшую комнату. Он дотронулся руками до шара, стоявшего на тумбочке в углу. Когда шар загорелся нежно-голубым светом, мужчина предложил Элине зайти внутрь.

— До утра ты можешь отдохнуть здесь, — сказал китаец, указав на низкую кровать без перил, и удалился в другую комнату.

Элина оглядела бежевые, с кофейным орнаментом стены, сняла комбинезон, положив его на тумбочку, и, укрывшись лёгким покрывалом, легла на жёсткий матрас. Стоило только девушке коснуться подушки головой, как она тут же погрузилась в глубокий сон. Ей снилась авария, полёт к звёздам, вспышка света и море. Затем Элине снились печальные лица её друзей и родных, которых ей очень хотелось утешить и сказать им, что она жива и здорова, возрождённая в другом мире, в чём-то похожем на Землю, но всё же отличающемся от неё. Чувство грусти и отчаяния охватило девушку, внезапно осознавшую, что земная жизнь для неё утеряна, и ей вряд ли уже придётся увидеться вновь с родителями и друзьями.

Со скоростью ветра он пронёсся над пустыней, чувствуя, что его кожа начинает дымиться. Пепел, который должен был во время перелета защитить тело от жара, осыпался, и теперь каждая минута пребывания на свету, пусть и неясном, становилась болезненной для демона. Он не мог воспользоваться магической силой заживления, так как призываемая им тёмная энергия мгновенно распадалась от солнечного света, не успевая заново создать защитную оболочку. Только воды чёрной реки могли остановить разрушение. Подлетев к бездне, демон ястребом нырнул вниз. Он с ускорением вошёл в спасительную воду, которую сложно было назвать водой из-за чёрного цвета и резкого неприятного запаха. Можно было подумать, что нефть течет рекой на дне обрыва.

Выплыв на берег, Авадон подождал, пока чёрная жидкость стечет с его тела, и спокойным шагом направился в огромное углубление в скале. Он прошёл мимо гигантских, одетых в броню стражей с огненно-красными глазами, мимо бескрылых демонов в чёрных кожаных одеждах. Демоны уважительно кланялись своему повелителю и тут же уходили, замечая, что Авадон чем-то недоволен.

Углубившись внутрь подземелья, состоявшего из множества ходов, пробитых в скалистой почве, демон оказался внутри пещеры, озарённой слабым электрическим светом. Он достал из ниши чёрную куртку и длинный плащ-накидку, взял горящий тёмно-зелёным пламенем меч и проследовал к закругленной каменной арке посреди зала. Проём в арке светился подобно пылающему костру. Накинув плащ поверх куртки, демон принял более благородный вид. Он шагнул под арку и мгновенно исчез из виду, переместившись за считанные секунды за пределы подземного мира.

Оказавшись перед Князем Тьмы, Авадон смиренно встал на колено и, опершись рукой об меч, опустил голову. Чертоги князя отличались большей изысканностью в оформлении, чем подземные переходы на дне бездны. На стенах золотом и драгоценными камнями были выложены изображения демонов, ведьм, оборотней, вампиров, а также других представителей Тёмного царства. Князь Тьмы восседал на бронзовом троне, положив руки на литые головы оборотней-волков.

— Ты не оправдал моих ожиданий, — жестко заговорил он. Внешне похожий на человека, Князь Тьмы отличался от него двумя прямыми рогами на голове и копытами на ногах. Он был в два раза крупнее Авадона. На багровом лице с маленькими злыми глазами выделялась заостренная чёрная бородка. Раздраженно стукнув по земле посохом, Князь Тьмы послал в демона светящуюся голубым светом молнию, похожую на разряд электричества. Авадон вздрогнул. Его лицо скривилось от боли. Обозлено взглянув на Властелина, Авадон ответил:

— Она отказалась идти сама, а при свете мои силы слабы. Солнце могло бы сжечь меня дотла, ведь его светом управляют ангелы.

— Кто такие ангелы? — взревел верховный демон. — Мои беспомощные собратья, наивно верящие в мечту Бога. Они до сих пор думают, что Бог создал мир совершенным, а мы извратили его творение — человека. Ангелы слепы, так как до сих пор не признают совершенной Богом ошибки. Человечество слабо, и я давно показал всем это. Ты только посмотри, с какой легкостью люди поддаются искушению, как они лгут, обкрадывают, убивают друг друга и ради чего? Ради собственной выгоды, ради удовлетворения низменных потребностей и много чего ещё. Вспоминают ли они при этом о Боге, о братской любви, о милосердии? Вряд ли. Когда человек крадёт, чтобы не умереть с голоду — это одно, а когда его кошель заполнен до предела, холодильник ломится от изобилия продуктов, а он занимается казнокрадством или пытается обтяпать наивных граждан — это другое. Когда человек убивает, защищая свою жизнь — это одно, а когда убивает из удовольствия или ради власти и наживы — это другое. Общаться с такими даже мне противно. Бог думает, что это я такой плохой — подвергаю людей соблазнам, но ведь я не заставляю их убивать друг друга, не заставляю унижать или обманывать. Они делают это сами! Я лишь создаю повод для этого, искушаю, как говорится. Лишь единицы сохраняют во всем святость и праведность, а это значит, что весь мир и Земля должны принадлежать только нам. Придёт время, и я заставлю всех людей служить мне, либо окончательно уничтожу человечество. Я докажу своё преимущество перед Богом.

Князь встал с трона и суетливо стал расхаживать из стороны в сторону, сложив руки за спиной.

— Ведь она была около пропасти. Почему ты не предпринял попытку ещё тогда?

— Мы слишком поздно спохватились. Дэнар, как обычно, привёз пленников, но её среди них не оказалось. Когда мы обнаружили это, я догнал девушку уже далеко в пустыне. Подобный перелет губителен для меня, — пытался оправдаться Авадон, продолжая опираться на колено.

— Я отдал тебе в распоряжение планету, на которой всегда царила тьма. Я отдал тебе одно из лучших войск демонов, но ты позволил этим жалким людям образовать отдельное поселение вместо того, чтобы заставить их пополнить ряды моего войска. Ты уже проиграл им одну битву, и если ты проиграешь вторую, то можешь больше не являться мне на глаза, иначе тебя ждет окончательное уничтожение. У меня нет времени возиться с тобой как с ребёнком. Я должен выиграть главную битву за Землю. Эта война идёт непрестанно, не оставляя нам времени на раздумья. Ты должен сам придумать, как вернуть Элину, ведь если пророчество этого мага-китайца исполнится, то мы окончательно потеряем Удгар, а за ним, возможно, и другие планеты. Я и так постоянно отправляю тебе новых людей для пополнения войска.

— Мы тренируем отобранных воинов каждый день. Часть из них уже достигли нужного уровня и переродились в демонов. Думаю, что в этот раз мы должны победить, и обычная девушка не может представлять для нас угрозы.

Князь Тьмы снова уселся на трон и, продолжая грозно смотреть на Авадона, предостерегающе проговорил:

— Никогда не недооценивай силы противника. Помни, ты должен быть в два раза сильнее их и по подготовленности, и по численности войска. Усиль тренировки, сделай их чаще. Я буду присылать тебе в два раза больше людей. Отбирай лучших из них и готовься к нападению. Ты должен отвоевать планету назад. Это упрочит мои позиции на Земле.

— Я делаю всё, что от меня зависит.

— Ты потерял бдительность, а в битве с Богом и уж тем более ничтожными людишками нужно всегда быть начеку.

— Когда-то мы были помощниками Бога, — заметил демон.

— Вот именно — помощниками, а не творцами. Он не дал нам власти создавать свои миры и населяющих их существ. Бог не дал нам возможности стать соучастниками творения. Мы были лишь жалкими пешками в его громадном замысле, как мальчики на посылках — подай, отнеси, убери. Вдобавок ко всему Бог хотел, чтобы мы служили его неудачному созданию — человеку, — Князь потряс кулаком в воздухе и протяжно прокричал: — Не-е-ет! Это человек должен служить мне, а не я ему!

— Зато тогда мы не боялись Света, не боялись быть испепеленными яркими лучами, — возразил Авадон.

Князь Тьмы метнул на демона яростный взгляд.

— Так может быть ты хочешь вернуться к Свету, а я зря доверяю тебе?

Демон помотал головой.

— Я лишь хотел сказать, что долгое пребывание в сумраке сделало меня уязвимым.

— Ты сам виноват в этом. Если бы ты сразу выявил бунтовщиков и уничтожил их до того, как они объединились и привлекли на свою сторону ещё сотни воинов, всё было бы по-другому. Пойдём, я покажу тебе, как бы ты мог жить в случае победы, — оживился Князь.

Демон приподнялся с колена и поклонился. Он хотел стоять с Князем Тьмы на равных, а не раболепно склоняться перед ним. Авадон понимал, что сам виноват в подобном отношении к себе, поскольку не выполнил возложенной на него миссии. Уже прошло около двух тысяч земных лет с тех пор как люди начали заселять часть планеты Удгар, и демон безуспешно пытался отвоевать эти земли назад. За эти годы свет солнца по непонятной причине усилился, став непереносимым для воинов бездны. Теперь демон нашел способ на время затмить солнце, чтобы атаковать Легенду. Авадон верил, что сможет оправдаться перед Князем Тьмы и вернуть его расположение. Он вышел за пределы тронного зала, подошёл к телепортатору и перенесся вместе с Князем на другую планету.

Это был остров. Большой красивый остров посреди моря, покрытый скалами и густой экзотической растительностью, с комфортным климатом и мягким сумеречным светом. Освежающий бриз обдул демона. Авадон посмотрел на далёкое белёсое солнце и серое, как будто бы пасмурное небо. Возникло ощущение безмятежности — так тихо и спокойно было вокруг: ни людей, ни животных, ни других демонов…

Демон в недоумении посмотрел на Князя Тьмы.

Князь самодовольно улыбнулся.

— Вот видишь, — сказал он. — Мы можем жить не только в мрачных подземельях. Это солнце, в отличие от солнца Удгара, не ослепляет и не сжигает. Когда ты выполнишь свою миссию, я поселю тебя на таком острове. Сможешь наслаждаться мирной жизнью сколько влезет, прихватишь с собой пару симпатичных демониц…

— Ты создал всё это великолепие сам? — поразился Авадон.

— Нет, — покачал головой Князь. — Я лишь нашел подходящую для нашего пребывания планету. Бога она, похоже, не интересует, раз он забыл про неё и никем не населил. А теперь для Него и ангелов путь сюда закрыт. Я установил надёжный барьер.

Демон вздохнул.

— Да, здесь хорошо. Надоели уже мрачные подземелья.

— Вот и договорились. Ты выигрываешь битву, сметаешь жителей Легенды с Удгара, а я взамен селю тебя на Критоне, — князь хлопнул Авадона по плечу.

— Я постараюсь.

Откланявшись Князю, демон вернулся через портал в подземелья. Он созвал приближённых демонов и дал им указание тренировать войско не реже трёх раз в сутки.

— Вы будете оставлять им время только для еды и отдыха. Всё остальное время воины должны овладевать искусством атаки. Они обязаны стать ещё более быстрыми, резкими и сильными. Нам нужно основательно подготовиться к нападению.

Демоны, внешне похожие на Авадона, в таких же чёрных кожаных костюмах и плащах, покорно поклонились. Но этот жест почему-то ещё больше разозлил Авадона. Он напомнил ему его униженное поведение по отношению к Князю Тьмы.

— И не надо мне кланяться, — раздражённо прокричал он, оттолкнув от себя демонов созданным порывом ветра. Приближённые Авадона в недоумении отступили назад. — Выполняйте то, что я приказал. Раз в день я сам займусь проверкой подготовленности войска. Если оно мне покажется недостаточно тренированным, вы сами пойдёте на пищу смерчу.

Демоны испуганно переглянулись между собой. Подобного поворота событий они не ожидали. Авадон же направился в самые глубины подземелий. Он спустился через шахту. Там в огромной пещере с озером из огненной лавы создавалось его главное оружие — чёрный смерч, который должен был затмить небо от солнца и позволить тем самым войскам демонов беспрепятственно войти в земли Легенды.

В огненный котёл, замурованный в основании пещеры, ежедневно сбрасывались по направлению Князя Тьмы тысячи душ. Это были души умерших на земном плане людей, которые не представляли ценности для царства Авадона, поскольку от них не было толку ни как от воинов, ни как от слуг. Тёмная энергия душ этих людей становилась пищей для смерча, а сами души переставали существовать на всех уровнях Вселенной, как если бы их никогда и не было. Подобной пищей для смерча становились либо самые безвольные из всех поступивших, со слабым интеллектом, те, кто ещё в земной жизни перестали существовать как личность и чаще всего имели неограниченное пристрастие к алкоголю или наркотикам, либо совершившие страшные злодеяния на Земле.

Даже Князь Тьмы гнушался принимать в своё царство самых бессердечных из убийц, маньяков, насильников и алчных корыстолюбцев. Он выкидывал их в пустоту, в общий поток отвергнутых адом душ. В кромешной пустоте, где не существовало понятий времени и пространства, где не было цвета, звуков и каких-либо ощущений, даже самый извращённый маньяк понимал, как страшно быть отвергнутым всеми, как страшно быть вне мира. Уж лучше жить Робинзоном Крузо на необитаемом острове, где есть возможность наслаждаться дыханием морского бриза, общаться с попугаями и другой живностью, лучше быть слугой Князя Тьмы или его демонов, лучше скитаться призраком среди людей, чем ничего не видеть, ничего не слышать, ничего не ощущать. Даже год пребывания в подобных условиях казался вечностью.

Спустя некоторое время Князь возвращал души отвергнутых в свой мир и давал им шанс стать самоотверженными служителями Тьмы, но сейчас они нужны были Авадону для его смерча. Авадон же не проявлял к отвергнутым совершенно никакой жалости. Он с удовольствием наблюдал за тем, как с каждым днём рос его смерч. Смерч становился всё шире и выше. Чёрный ветряной вихрь, с гулом закручиваясь по спирали, поднимался к невидимому взглядом своду пещеры. Он был подобен живому столбу необъятных размеров.

— Очень скоро придёт время, и я выпущу тебя отсюда. Тогда ты вдоволь насладишься свободой и жаждой разрушения, — довольный увиденным зрелищем произнес демон. Смерч победно взревел, показав демону множество белесых лиц с чёрными впадинами вместо глаз и носа. Стены пещеры завибрировали от мощного звука. Смерч с удвоенной скоростью закрутился на месте.

«Воины Легенды ещё не знают, какое оружие я приготовил для них. Они надолго забудут, как выглядит Свет и, проиграв в решающей битве, подчинятся моей воле. У них не будет другого выбора. А тех, кто не согласится подчиниться мне, я уничтожу», — самонадеянно подумал Авадон. Демон с нетерпением ждал того дня, когда сможет воплотить грандиозные планы в реальность, и жил в предвкушении победы.