Королевская Академия. Невеста для принца

Ольга Дмитриевна Иванова, 2020

Мечта сбылась – я в элитной семерке! Только цена этой мечты оказалась слишком высокой: между мной и Вейтоном тысячи миль, недосказанность и… война. Пока любимый обрушивает на головы врагов ледяные бури, в столицу возвращается кронпринц. Но коротать время на балах ему, видите ли, скучно. Наследник затеял отбор невест и собирается взять в жены лучшую студентку академии. И я как член элитной семерки одна из главных претенденток. Но как убедить принца, что сердцу не прикажешь?

Глава 3

К моему возвращению в комнате меня уже ждали новые учебники, расписание и обещанный ректором усовершенствованный устав. Последний я лишь быстро проглядела, затем взяла расписание. Отлично, завтра будет лекция у профессора Калема! Возможно, мне удастся с ним поговорить о том, что случилось со мной в конце прошлого учебного года. Стараясь отвлечься от печальных мыслей, теперь не только о Вейтоне, но еще и о Робе, я быстро приняла ванну, затем подготовила учебники и тетради к завтрашним занятиям и отправилась спать. Сон пришел не быстро, но усталость взяла свое, и я все же заснула.

Открыла глаза на рассвете и почти силком заставила себя подняться — утренние пробежки никто не отменял.

Пруд и окружающий сквер были окутаны туманом, где-то в кронах деревьев изредка тренькали птицы, ветер стих — и ненадолго в моей душе поселилось умиротворение, а голова очистилась от изнуряющих мыслей. На обратном пути, когда я уже почти подошла к своему корпусу, мое внимание привлек незнакомец, несколько растерянно оглядывающийся по сторонам. Довольно высокий мужчина, худощавый, с русыми, коротко подстриженными волосами и небольшой бородкой. Одет просто, по-дорожному, но прилично. В одной руке черный саквояж, через локоть другой перекинут плащ. Возраст с такого расстояния было рассмотреть непросто, как и черты лица. Он тоже заметил меня и взмахнул рукой, на которой был плащ.

— Простите, мисс!

— Да? — Я остановилась, а затем сделала несколько шагов навстречу. Но мужчина уже и сам направлялся ко мне.

— Не подскажете, где общежитие для преподавателей? — Он чуть улыбнулся, а я внутренне вздрогнула: все его лицо было в шрамах, один из них оттягивал веко, наполовину прикрывая глаз.

— Прямо за этим зданием. — Я показала рукой и, стараясь не акцентировать внимания на обезображенном лице мужчины, тоже улыбнулась.

«Похоже, — мелькнула догадка, — это тот преподаватель, о котором говорил Алекс».

— Спасибо, мисс. — Мне вдруг показалось, что он тоже отшатнулся от меня и чересчур торопливо пошел в указанном направлении. Может, заметил мой испуг и стушевался? Демоны… неудобно получилось.

С третьего курса, как и обещала декан, учебные программы целителей и некромантов стали разниться, совпадало лишь несколько общих предметов, где мы могли пересекаться. Именно поэтому с Эриком я сегодня виделась снова мельком: поздоровались, обменялись короткими «как дела? — нормально» и разбежались. Зато, как я и надеялась, мне удалось поговорить с профессором Калемом. Его лекция «Целительская хирургия» была у нас последней, и я, дождавшись, когда все мои сокурсники покинут аудиторию, подошла к нему.

— Как себя чувствуешь, Лора? — От улыбки вокруг его глаз разбежались лучики-морщинки.

— Спасибо, все отлично, — ответила я, улыбаясь в ответ. — Больше со мной ничего похожего не происходило, хвала Алвею.

— Хвала, — кивнул Калем.

— Профессор, — я стала серьезней, — вы не могли бы мне все же поточнее рассказать, что со мной тогда произошло? В том состоянии, когда я очнулась, мне многое казалось непонятным… Что за некромагия и откуда она взялась у меня?

— Ты ведь помнишь, что магия целительства иногда может смениться на противоположную? — Улыбка на лице профессора тоже погасла.

— Конечно, — кивнула я. — Значит, со мной произошло нечто подобное? Но почему?

— Как я понимаю, перед тем как это случилось, ты пережила некое потрясение, верно?

— Да, — вынуждена была согласиться я. — Но неужели этого хватило, чтобы сменить направленность магии? Я думала, для этого нужно куда больше условий, а еще желание самого целителя.

— Изредка, когда целитель молод, его дар еще не развит в полной мере и появляется некий стрессовый фактор, такое возможно… — Профессор говорил это, но я чувствовала, что он сам не так уж уверен в своих словах.

— А еще при каких условиях это возможно? — спросила я. — Вы ведь тогда, летом, предполагали что-то еще.

Профессор протяжно вздохнул и ответил:

— Этот всплеск может быть вызван извне. Некромантом… Но для начала ему необходимо установить связь с целителем, проникнуть ментально или даже физически к источнику и заставить дремлющую в целителе некромагию откликнуться на его зов. Вот только я не представляю, кто это мог сделать с тобой, студенткой-второкурсницей. И главное, зачем? Поэтому я склоняюсь к первому варианту: всплеск из-за сильных переживаний. К тому же с тобой уже случалось подобное на фоне стресса, когда активировалась твоя заблокированная магия. Поэтому просто постарайся как можно меньше нервничать, Лора! — Профессор ласково похлопал меня по плечу. — И тренируй самоконтроль, это очень важно. Для тебя, может, даже первостепенно. А я буду присматривать за чистотой и силой твоих потоков, ты ведь не против?

— Нет, конечно. — Я улыбнулась и попрощалась.

Уходила от профессора в смешанных чувствах. Какая-то мысль, словно тонкий звоночек, едва слышный издалека, не давала мне покоя, но я никак не могла за нее зацепиться. А потом меня отвлекла подбежавшая Аннети.

— Ну как дела? Как устроилась? — Она подхватила меня под локоть. — Вчера нам не удалось поговорить… И вообще, я в шоке, что Роб тоже с тобой! Как так?

— Самой хотелось бы понять, как он к нам попал, — вздохнула я. — И я так же удивилась, как и ты.

— Тим, похоже, единственный, кто знал, — сказала кузина. — Но, видимо, далеко не все… От Роба, если честно, я такого не ожидала. И ведь не признался нам за все лето! Ни словом не обмолвился, гаденыш! Ну я ему выскажу все, пусть только попадется на глаза! Кстати, видела нового профессора у правоведов? Весь в шрамах, от одного взгляда на него мороз по коже… Жуть просто.

— Я видела его утром, — ответила я. — Шрамы, конечно, пугают, но как человек он вроде неплохой. Вежливый. Он спрашивал меня дорогу до общежития преподавателей. Впрочем, нам-то что? Он ведь ни у тебя, ни у меня вести ничего не будет.

— Хвала Алвею, — усмехнулась Анни. — К тому же он вроде менталист. Ведет что-то по следственным процедурам. Это мне знакомая с магправа рассказала.

На ужине за нашим столом собралась вся семерка, и даже герцогиня Вадуар подоспела. Правда, она снова была не в духе и снова ворчала и жаловалась на недостойные бытовые условия.

— В Лембране у менья были покои куда больше… И зачьем я согласилась на все это…

Но слушал ее с заинтересованным видом только Роб. Неужто решил привлечь к себе внимание столь важной персоны?

Невысокий узколицый блондин появился у нашего стола, когда я только перешла к десерту. Его острый задиристый взгляд уперся в меня, вынуждая посмотреть на него в ответ. Он положил передо мной какую-то красную карточку и произнес:

— Я, Брендон Свон, вызываю тебя на поединок, Лорейн Гамильтон. Поскольку считаю, что ты недостойна этого места.

— Оп-па… — послышался насмешливый голос с другого конца стола. Кого именно это развеселило, Шина или Мортона, я не поняла, но предполагаю, что первого.

А вот остальные напряженно молчали, как и я, обескураженные таким неожиданным поворотом. И вроде предполагала, что подобное может случиться, но не думала, что так скоро.

— С чего ты решил, что я недостойна этого места? — У меня наконец прорезался голос, и даже удалось произнести это спокойно, без дрожи.

— Оттого, что ты получила его из-за личных предпочтений бывшего члена семерки, — уже громче, чтобы слышали все в столовой, проговорил Свон. — Все знают, каким местом ты получила это место! — злорадно добавил он и ухмыльнулся. — Извини за каламбур.

Я, продолжая смотреть в его серые колючие глаза, поднялась со стула и подошла ближе.

— Не извиняю, — медленно произнесла я и влепила ему пощечину. — И я принимаю твой вызов, Брендон, как тебя там…

— Свон, Брендон Свон! — Ноздри у него раздувались, как у быка. Он потер покрасневшую от моего удара щеку и сощурил глаза. — Так уж и быть, дам девушке возможность выбрать место и время.

— Естественно, стадион, — ответила я. — В этот выходной, на рассвете.

— Принято, — отозвался Брендон Свон. — Как только солнце начнет вставать, буду там. Только сама не проспи. Иначе будет засчитано как поражение.

— Тебе могу сказать то же самое. Не проспи.

Он ухмыльнулся и направился прочь.

— Что это было? — произнесла ошеломленная мисс Вадуар. — Что за нагльец?

— Он хочет занять место Лоры в нашей семерке, — мрачно пояснил Алекс.

— Как я понимаю, он не может пережить проигрыша на общем поединке, — добавила Мэган.

— Он участвовал в поединке? — спросила я.

— Он проиграл мне, — не пряча усмешки, отозвался Роб.

— То есть если бы Вейтон не отдал мне свое место…

— Свон бы был уже тоже в семерке, — закончила за меня Фелиса. — Они с Робертом набрали одинаковое количество очков, и оба выиграли в промежуточном финале.

— Не переживай, Лора, — сказала Мэган, — мы расскажем тебе, на что он способен и в чем слаб. Только давай обсудим это у нас. А не на глазах всей академии.

— А мне, а мне кто расскажьет? — принялась взволнованно вопрошать герцогиня. — Я тоже дольжна знать! Мне очьень интерьесно.

— Идемте с нами, если желаете, мисс Вадуар, — предложил Алекс. — По дороге и расскажем.

— Коньечно, желаю! — тут же подскочила она. — И зовите менья Глория, — добавила уже шепотом, оглядываясь по сторонам. — Не надо этьих «мисс», мы тут свои.

— Как скажете, герцогиня, — усмехнулся Алекс и предложил ей руку, на которую она сразу оперлась.

Спустя четверть часа в нашей гостиной собрались все, включая Шина и Мортона — парни, видимо, решили развлечься, слушая советы, которые будут давать мне. Они даже отсели от всех подальше и просто наблюдали со стороны. Как и Роб. Он тоже не спешил делиться со мной, но и уходить не уходил.

— Значит, так, — начала Мэган. — Этот Брендон Свон учится на пятом курсе зельеварения, по стихии — земля, умеет управлять насекомыми…

— Фю! — вклинилась Глория. — Гадость какая!

— Может, и гадость, — ответил ей Алекс, — но Лоре не составит труда с ним справиться. Крылышки и лапки этим тварям подмочит.

— А что с высшей магией? — Меня это волновало куда больше.

— Иллюзия, — сказала Мэган. — Он способен создать иллюзию кого угодно и в любом количестве. И себя тоже. Так он трижды избежал атаки. Моей, Кена Мортона и Вейтона.

— Вейтона? — Я подумала, что Мэг оговорилась.

— Вейтона. — Она посмотрела на меня с сочувствием. — Вей вообще был не в лучшей форме тогда. Видимо, переживал за тебя, вот и не смог сосредоточиться… Перепутал. Впрочем, я тоже ошиблась. — Мэг подбадривающе усмехнулась. — И Кен…

При этих словах Мортон криво улыбнулся.

Если Вейтон ошибся из-за меня, значит, я не должна допустить подобной ошибки. Эта мысль придала мне решимости.

— А ты, Роб, как его победил? — поинтересовалась я.

— Скопировал магию, — отозвался он с самодовольной ухмылкой.

— Понятно, — отозвалась я. И улыбнулась всем. — Спасибо за информацию. Буду готовиться.

— Уверена, у тебя все получится, — поддержала меня Мэган. — Мы будем болеть за тебя.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я. — У меня нет другого выхода, кроме как победить этого Брендона Свона.

Шин между тем поднялся и двинулся к выходу, за ним, как водится, направился Мортон. Видимо, решили, что ничего интересного для них здесь больше не будет. Однако, уже стоя в дверях, Шин вдруг задержался на мгновение и бросил мне:

— Он всегда первый раз нападает справа, а во второй уже слева, — после чего, не дожидаясь моей реакции, вышел.

Я же осталась в некотором замешательстве. Шин действительно захотел мне помочь? Или, наоборот, запутать, подставить? Вдруг он говорит неправду?

— Это так? — спросила я у ребят. — Свон нападает справа?

Алекс задумался.

— Кажется, да…

— А я не помню, — пожала плечами Мэг.

— И я не обратила внимания, — поддержала ее сестра.

— Меня он тоже атаковал справа, — подал голос Роб. — Левой рукой создавал призыв. Похоже, он левша.

Значит, все же левша… Что ж, оставим пока мотивы Шина в стороне, подумаю об этом позже. Сейчас мне важнее сосредоточиться на предстоящей дуэли. Ибо я ни при каких условиях не позволю забрать у меня место в элитной семерке.