Соглашаясь на фиктивный брак в другом мире, будь готова к подвоху. Думала, станешь невестой, а оказалась вдовой. Мужа казнили, а тебе в наследство достался старый особняк, заброшенная кондитерская и дракон. Но это ещё полбеды. Дом приведём в порядок, кондитерскую откроем, дракона приручим. А вот что делать с вереницей женихов, открывших охоту за бедной вдовой мятежника? Уж слишком они настырные и явно преследуют какие-то свои цели. Но самое веселье начнётся, когда посреди ночи в твоей спальне появится незнакомец в маске и заявит, что он — хозяин этого дома. И твой муж.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Дракона не выбирают» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 7
— Добрый день, лорд Уикли. — Шерри решила принять удар на себя и первая подошла к гостю. — Вы к нам?
— Здравствуй, деточка, — ответил тот, расплываясь в улыбке. — А я пришел нанести визит вдове милорда. Выразить ей свое сочувствие. Могу я ее видеть?
— Конечно, вот она. — И Шерри показала на меня.
Лорд Уикли сморгнул, явно не ожидая увидеть во мне вдову лорда, но быстро взял себя в руки и снова заулыбался.
— Леди Хайд. — Он поклонился. — Позвольте представиться: лорд Джеффри Уикли. Я живу с вами по соседству, мой особняк как раз по правую сторону от вашего.
— Очень приятно, лорд Уикли. — Я тоже вежливо улыбнулась. — Простите за мой не очень презентабельный вид… Мы с Шерри осматривали кондитерскую тетушки моего супруга, а там, знаете ли, весьма пыльно и грязно…
— Конечно-конечно, миледи, я понимаю. — Тот закивал. — Вы все равно прекрасны в любом виде. — Лорд Уикли взял мою руку и припал к ней губами.
— Благодарю, милорд. — Приветственный поцелуй явно затягивался, и я выдернула свою руку из его цепких толстеньких пальцев.
— Это вам. — Лорд вручил мне цветы, оказавшиеся хризантемами.
— Спасибо, — ответила я, принимая букет.
— Скорблю вместе с вами об утрате. — Он сделал печальное лицо. — Я неплохо знал вашего супруга, но еще лучше — его родителей. Милейшие были люди. Жаль, что так вышло все…
— Да уж… — Я тяжело вздохнула, думая о своих проблемах.
— Миледи, — лорд Уикли сглотнул, — вы всегда можете на меня положиться. Двери моего дома для вас открыты и днем, и ночью.
— Спасибо, лорд Уикли. — Незваный гость начал меня тяготить, и я стала поглядывать на ворота, за которыми хотела поскорее очутиться.
Вот только лорд Уикли, кажется, надеялся на приглашение войти со мной.
— Ох, лорд Уикли! — вдруг воскликнула Шерри. — А что это у вас с губами?
— А что у меня с губами? — Тот сразу принялся щупать рот.
— Они будто опухли!
И правда. Приглядевшись, я тоже заметила, что губы соседа прямо на глазах раздавались в размерах.
— Ох, а я-то думаю, что за зуд? — Уикли поспешно достал носовой платок и прикрыл рот уже им.
— Может, аллергия какая? — предположила я обеспокоенно. — Или герпес лезет?
— Не знаю, миледи, но позвольте откланяться. — Он начал пятиться. — Приглашаю вас ко мне как-нибудь вечерком в гости, буду счастлив выпить с вами по чашечке чая, в знак знакомства и добрососедских отношений, так сказать.
— Благодарю за приглашение, милорд. — Я кивнула. — Я подумаю над ним.
— Буду очень вас ждать, миледи. — Уикли поклонился, а после развернулся и торопливо засеменил прочь.
— И часто он к вам так заглядывает? — поинтересовалась я уже у Шерри, которая как раз открыла калитку.
— Да был всего пару раз. — Девушка пожала плечами. — Сама удивилась, увидев его.
На крыльце мы застали Бернара. Он подкрашивал белой краской столбики перил.
— Вот, решил освежить… для миледи, — пояснил он.
— Это замечательно, — улыбнулась я с благодарностью, затем задержала взгляд на банке с краской. — И много у вас краски, господин Роуд?
— Есть еще немного, миледи, — ответил тот.
— А другой цвет?
— Вы желаете крыльцо другого цвета, миледи?
— Нет, нет, мне бы для другого дела… — Я подумала о стенах в кондитерской. Почему бы и нет?
— Надо глянуть в кладовой, — сказал на это дед Шерри.
— Хорошо, позовете меня, вместе глянем.
— Как скажете, миледи. И это… Зовите меня Бернаром, без всяких там «господинов», — попросил Роуд. — Непривычные мы к такому.
Я кивнула:
— Ладно, договорились.
— Да, миледи, вам там письмо пришло, — окликнул меня Бернар, когда мы с Шерри последовали дальше в дом. — В холле лежит…
— Мне? Письмо? — несказанно удивилась я. — От кого?
— От лорда Бекинса. — Шерри уже заглянула в дом. — Похоже на приглашение. — Она вынесла мне его.
— Кто такой этот лорд Бекинс? — Я стала открывать конверт, тонко пахнущий какими-то духами.
— Он тоже живет неподалеку, — ответила Шерри.
— Очередной сосед? — Я развернула открытку с золотым тиснением.
Внутри же почерком с завитушками было написано: «Уважаемая леди Хайд! Приглашаю вас в будущую пятницу на скромный ужин для узкого круга друзей в шесть вечера. Сочту ваш визит за большую честь. Надеюсь на скорое личное знакомство. Лорд Уильям Бекинс».
— Да, — между тем донесся до меня ответ Шерри. — Он банкир.
— Банкир? — Я встрепенулась. Очень интересно, очень… — Надеюсь, у лорда Хайда не было долгов и кредитов?
— Не знаю, миледи. — Шерри смущенно улыбнулась.
— А то вдруг это такой маневр: завлечь меня на ужин и стребовать долг? — нервно усмехнувшись, предположила я. — И вообще так странно… Я всего день как здесь, а обо мне уже, кажется, знает весь город. Кроме леди Макдауелл, разве что.
— Сплетни у нас быстро разлетаются, — не отрываясь от покраски, отозвался Бернар. — А милорда знали все. Уверен, большинство уже вчера были в курсе, что его казнили и что у него осталась вдова.
— И что вы решили, миледи? — спросила меня Шерри, когда мы вошли в дом. — Примете приглашение лорда Бекинса?
— Приму, — ответила я после некоторых раздумий. Завести знакомство с банкиром мне совсем не помешает. — Единственное… Мне не в чем туда идти. Мой гардероб совершенно пуст.
Я видела цены на платья, когда проходила мимо нескольких модных магазинов, и понимала, что с нашими финансами если и смогу купить самый скромный наряд, то обреку на голод не только себя, но и Шерри с ее дедушкой. Поэтому я отправилась к себе в спальню и достала свое единственное платье — со свадьбы.
— Оно такое красивое… — Шерри осторожно провела рукой по шелку юбки.
— Красивое, — согласилась я. — Но белое. А это никуда не годится. Если у вас, конечно, в этом сезоне такой цвет не в моде. Но я что-то не замечала женщин в белом. А уж вдове, которая должна быть в трауре, и вовсе не подобает ходить в светлом. Да и по нему, — я приложила платье к себе, — сразу видно, что оно подвенечное. Если бы был другой цвет… У вас красителей случайно не найдется? — без всякой надежды уточнила я.
Однако Шерри наморщила лобик, задумавшись.
— Красителей? — спросила потом. — А красный оттенок подойдет?
— Насколько красный? — заинтересовалась я.
— Вишневый, — ответила Шерри. — А если подержать подольше, то и потемнее будет.
— Отлично! — обрадовалась я. — И что это за средство?
— Листья каридэ, — пояснила девушка. — Если их залить кипятком, потом настоять, то получится крепкий красящий раствор красного цвета. Моя бабушка часто красила им скатерти. Правда, там было обычное сукно, а с шелком не знаю, получится ли…
— Попробуем, — решительно заявила я. — Все равно нам терять нечего. Как много это займет времени?
— Часа полтора будут настаиваться листья, ну и еще столько же, может, чуть больше, чтобы покрасить само платье, — ответила Шерри.
— Тогда вперед! — Я загорелась энтузиазмом, который передался и Шерри.
Прихватив платье, мы помчались в кухню. Пока заваривались листья, приготовили вместе обед из одной курицы: мясные кусочки Шерри потушила, а я из остатков сварила щи по рецепту своей мамы.
— Ничего, — приговаривала я, пробуя блюда на вкус, — экономить нам не привыкать. Прорвемся…
— Ох, миледи, — улыбалась Шерри, — вы совсем не похожи на…
— Леди? — подсказала я, смеясь. — Ты меня еще плохо знаешь.
— Нет, я не это хотела сказать. — Девушка смущенно порозовела. — Просто вы не чураетесь всей грязной работы, и это удивительно. Вам в вашем положении следует красиво одеваться, вкусно есть и только показывать пальчиком, чего хочется еще. Но, увы, вы всего этого лишены и не унываете.
— Ну, уныние — не лучший спутник в борьбе за существование, — усмехнулась я. И тут же спохватилась: — Полтора часа прошло! Можно замачивать платье!
Шерри сделала раствор, куда опустила мой наряд, и мы снова принялись ждать. Чтобы не тратить зря время, я нашла Бернара и напомнила ему об обещании показать мне краску. В кладовой нашлись несколько внушительных банок, литров на пять каждая: белая, голубая и желтая. Вполне себе сочетаемые цвета, а значит, в кафе их можно использовать все три. Осталось придумать, как это лучше сделать.
Когда главная стрелка часов замерла на пяти, я поспешила обратно в дом — извлекать платье из раствора.
— Ну что? — спросила я Шерри, которая в момент моего появления на кухне уже выкручивала наш подопытный наряд.
— Даже не знаю… — протянула девушка как-то разочарованно и развернула платье.
— М-да, — вздохнула я, оглядывая результат.
Нет, цвет платья действительно вышел вишневым, вот только равномерность окрашивания оставляла желать лучшего: где-то светлее, где-то темнее. В общем, эдакая «варенка» на шелке.
— Мы его испортили, да? — с сожалением сказала Шерри.
— Ну как сказать? — Я взяла платье и покрутила, затем приложила к себе. — Главное, что не подсело. А цвет… Сделаем вид, что так и надо. Правда, на вечернее платье оно уже не потянет, а вот как дневной вариант — вполне. Завтра в нем наведаюсь к леди Макдауелл. Она же обещала угостить меня трюфелями. — И я хитро улыбнулась. — А вот на званый ужин к банкиру придется придумать что-то другое.
Мой взгляд случайно зацепился за цветные занавески на окне. Вспыхнувшая идея подтолкнула меня направиться в большую гостиную, где висели зеленые бархатные шторы. Их состояние порадовало: ткань выглядит отлично, молью не побито, цвет — насыщенный изумруд.
— Что вы надумали, миледи? — подошла сзади Шерри.
— Будем шить платье из штор, как Скарлетт О’Хара, — ответила я.
— Как кто? — не поняла Шерри.
— Героиня одной книги, — ответила я, оценивая масштабы работы. — Вот только выкройки найти бы где…
— Я знаю, где их взять! — Глаза Шерри заблестели.
— Ну-ка? — Я посмотрела на нее с любопытством.
— У меня есть друг Леон, он внук одной очень известной портнихи, — заговорщицки сообщила девушка.
— Думаешь, он сможет нам помочь с выкройками?
— Уверена, что сможет. — Шерри, улыбаясь, прикусила губу. — Могу сходить к нему прямо сейчас. Хотите?
— Конечно, хочу! — ответила я. — Шерри, ты просто золото!
— Ой, да ладно, миледи! — Девушка смущенно махнула рукой. — Так я пошла?
— Иди, да, — кивнула я.
— А ваше платье? Его же надо развесить, чтобы высохло! — вспомнила вдруг она.
— Я сама его развешу, — заверила я, — беги…
— Ага! — Шерри засмеялась и выпорхнула из комнаты.
Вернулась она через полчаса, запыхавшаяся, но довольная.
— Значит, так, миледи, — с порога сообщила девушка, — Леон принесет выкройки, как стемнеет. Но утром, лучше на рассвете, надо их вернуть. Успеем все срисовать?
— Успеем! — заверила я с жаром.
Кажется, нас с Шерри ждет бессонная ночь.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Дракона не выбирают» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других