Красный Дракон. Скорбный день

Ольга Грибова, 2020

Ева сделала выбор и вынуждена его придерживаться. Ей предстоит совершить опасное путешествие, сорвать семь печатей с книги Апокалипсиса и освободить всадников Судного дня. Но ей отведена вовсе не та роль, на которую она рассчитывала. Ева не герой, она – жертва. У нее всего один шанс выжить в опасном мире − научиться доверять своим врагам. Вторая книга трилогии "Красный Дракон"

Глава 4

Книга Судного дня, спрятанная в кожаный рюкзак, лежала на тумбе в спальне Евы. Она то и дело ловила себя на том, что, проходя мимо, проверяет, все ли с книгой в порядке. Хотя причин для беспокойства не было — никто кроме нее не мог коснуться реликвии.

− Каково держать ее в руках? — спросил Макс.

− Трудно объяснить, − Ева покосилась на рюкзак. — От книги исходит сила. Ей хочется покориться и в то же время так и тянет ею обладать.

− Повезло тебе, − Максим вскочил с кровати и, уперев ладони в края тумбы, наклонился к рюкзаку. — Ты можешь дотрагиваться до нее. Хотел бы я быть на твоем месте.

− Чем тебе плохо на своем?

Макс пожал плечами и поинтересовался:

− Как думаешь, какой будет наша награда?

− Награда? — Ева оторвала голову от подушки и посмотрела на парня. До этого дня она не помышляла о вознаграждении. — О чем ты?

− Мы осуществим мечту демонов, поможем им выбраться из ада. Они сотни тысяч лет грезили об этом. Должны же мы получить что-то взамен.

− А чего бы ты хотел? — спросила Ева без задней мысли. Разговор о гонораре казался ей несерьезным.

− Вечную жизнь! Пока что мы просто люди с необычными способностями, но вообрази, что будет, если Красный Дракон подарит нам бессмертие.

Судя по тону, Макс не шутил.

− Не надоест? − усмехнулась Ева.

− О чем ты? Бесконечная жизнь, неувядающая молодость — разве есть что-то лучше? Ты представь, − Макс повалился рядом с Евой, − мы будем вдвоем до скончания веков.

Он взял ее руку в свою и поцеловал раскрытую ладонь, закрепляя клятву вечной любви.

− Навсегда вместе, − прошептал он, касаясь губами запястья Евы.

− Навсегда, − как эхо повторила она, надеясь, что Макс не уловил ужаса в ее голосе. Навсегда — это так долго, что и представить сложно.

− Лишь ты и я, − Макс добрался до плеча. Слегка прикусывая кожу, он продвигался к шее.

− Я не уверена, что хочу жить вечно, − выпалила Ева.

Макс отпрянул, словно его оттолкнули, и всмотрелся в Еву:

− Ты не всерьез. Кто в здравом уме откажется от вечности?

− Кажется, это буду я.

− Ты устала, − сделал вывод Макс. — Последние дни выдались насыщенными. Я пойду к себе, а ты выспись как следует.

Ева не разубеждала и не провожала его. Сам разберется, не маленький. Разговор вывел ее из себя. Что может быть скучнее, чем год за годом, век за веком переживать одно и то же? Постоянно двигаться по спирали, виток за витком, без конца повторяя пройденное. Подобное надоест кому угодно. Во много раз интереснее прожить короткую, но яркую, богатую на впечатления жизнь. А уж на отсутствие приключений ей было грех жаловаться.

Утром Ева проснулась в прекрасном настроении. Недовольство растворилось без следа, как ржавчина после обработки кислотой. Начало дня не испортил даже вид рюкзака. В конце концов, взять книгу было легко. О том, что должно произойти далее, Ева имела смутные представления, а потому запретила себе волноваться заранее.

Отправляясь на завтрак, она напевала под нос. Угрюмые от непосильной работы атланты провожали ее завистливыми взглядами. Но если раньше Ева чувствовала, что ее хорошее настроение издевка над несчастными, то сегодня ее не трогали их страдания. Казалось, еще чуть-чуть и ступни оторвутся от пола, она раскинет руки и полетит.

Входя в столовую, Ева по-прежнему насвистывала мотив незамысловатой песенки, но при виде компании за обеденным столом оборвала мелодию на середине куплета. Помимо четырех всадников в столовой сидели шесть курфюрстов. Они наблюдали за Евой, игнорируя снующих вокруг демонов-теней. Последние ежесекундно что-то подливали в чашки, приносили одни блюда и уносили другие, создавая атмосферу упорядоченной суеты. Будь их воля, они бы с удовольствием кормили всадников с ложки.

Зато перед курфюрстами стол пустовал. Равнодушные к людской пище, они не заходили в столовую. Тем удивительнее было их появление здесь этим утром.

− Присядь, − Самаэль указал на свободное место возле Вики.

Ева опустилась на стул, и перед ней тут же возникла тарелка с омлетом и чашка ароматного кофе, приготовленного именно так, как она любит: с молоком и двумя ложками сахара. Местный повар, кем бы он ни был, до мельчайших подробностей изучил вкусы всадников.

Ева натянуто улыбнулась соседке и подцепила кусок омлета на вилку. Положив его в рот, тщательно разжевала, не ощущая вкуса. Кушать под присмотром демонов было невозможно. Так недолго и подавиться. Ева отложила столовые приборы. Как только вилка опустилась на салфетку, сзади возникла тень, забрала недоеденный омлет и поставила вместо него тосты.

Напротив Евы Максим с задумчивым видом ковырял жареный бекон. Она попыталась привлечь его внимание, но он был поглощен собственными мыслями. Потеряв надежду выведать у Макса, что происходит, она повернулась к Алексу. В отличие от других всадников он выглядел спокойным. Еще бы! Отец наверняка поведал ему все тайны, и он не мучается от неизвестности. Алекс подмигнул Еве. В ответ она показала ему язык, поздно сообразив, что это увидят курфюрсты.

Завтрак напоминал смотрины, а не прием пищи. В полной тишине слышно было, как столовые приборы стучат друг о друга и о дно тарелок. Едва унесли заключительное блюдо, курфюрсты поднялись и покинули столовую, так и не проронив ни слова.

Дверь захлопнулась за их спинами, и Вика спросила:

− Что это было?

− Проверка сохранности инвестиций, − ответил Алекс.

− Теперь так будет каждый раз? — ужаснулась Ева, опасаясь навсегда лишиться аппетита. − Они каждый раз будут приходить сюда и сидеть с таким видом, точно проглотили жабу?

− Вскоре мы будем скучать по этим милым домашним посиделкам, − вздохнул Макс.

Алекс подошел к Еве и предложил ей руку:

− Пойдем, у нас важная встреча.

− Как же они? — Ева обернулась на всадников.

− Они присоединятся к нам позже.

Вместе с Алексом она вышла в коридор.

− Куда ты меня ведешь?

− В кабинет к Самаэлю, − откликнулся шагающий впереди Алекс.

− Зачем?

− Он знает, где спрятан первый ключ.

− А что с другими ключами? Мы будем искать их самостоятельно?

− Нет, − покачал он головой. — Где второй ключ, нам скажет обладатель первого, и так далее по цепочке.

− Выходит, еще одна проверка, − вздохнула Ева.

− Считай это финальным испытанием. Если справимся, то дальше будем предоставлены сами себе.

− Что-то слабо в это верится.

− Не сомневайся. Шесть из семи ключей спрятаны вне Дома.

Новость неприятно поразила Еву. Меньше всего она хотела вновь очутиться за стенами Дома. Однажды она уже имела удовольствие прогуляться по аду и узнать на собственном опыте, что кошмары, обитающие внутри Дома, не идут ни в какое сравнение с тем, что творится снаружи.

− Почему Самаэль всегда посылает за мной тебя?

− Я единственный, кому он доверяет.

− Звучит неправдоподобно. Здесь, по-моему, у всех хроническая паранойя. Все друг друга в чем-то подозревают. Как насчет тебя?

− Что со мной не так? — переспросил он.

− Ты веришь Самаэлю?

− Конечно же… нет.

− Но ведь он твой отец! — поразилась Ева.

− И курфюрст ада. Один из первых в гонке за лидерство. Если для достижения цели ему потребуется убрать меня с дороги, он это сделает. Я не питаю на свой счет иллюзий. И тебе не советую.

− Не советуешь что?

− Доверять всем подряд. В аду каждый за себя и все против друг друга.

Алекс жестом пригласил Еву в кабинет, внутри которого было на удивление уютно. Ни тебе жутких картин, ни корчащихся тел. Ева точно перенеслась в кабинет руководителя банка: белый кожаный диван, стол из массива бука, кресла с декоративными подлокотниками, на окнах вместо штор жалюзи. Как Самаэль перетащил столько вещей через границу миров? «Должно быть, не одну ходку делал», − улыбнулась Ева.

Хозяин кабинета вольготно развалился в офисном кресле и, переплетя пальцы рук на уровни груди, рассматривал гостей.

− Мне выйти? — спросил Алекс.

− Отчего же? Останься, − великодушно разрешил Самаэль. Демон был в хорошем расположении духа. Что бы ни произошло за завтраком, ему это принесло пользу.

− Алекс сказал, что вы хотите поговорить со мной.

− Как ты себя чувствуешь?

Внезапный интерес к ее здоровью насторожил Еву. Впервые за время их знакомства демон проявил подобие заботы.

− Вроде ничего, − промямлила она в ответ и поспешно добавила: − спасибо.

Сесть без приглашения Ева не решалась, а потому стояла, переминаясь с ноги на ногу. И хотя она смотрела на Самаэля сверху вниз, не возникало сомнений — главный здесь он.

− Вот и славно, − улыбнулся демон, но из-за острых зубов улыбка производила гнетущее впечатление. — Тогда перейдем к делу. Ты должна добыть первый ключ к полуночи.

Часы за спиной Самаэля показывали двадцать минут десятого утра. До двенадцати часов ночи полно времени. Но кто знает, как далеко предстоит идти?

− Всадники помогут тебе, − продолжал Самаэль. − Отныне вы одно целое.

Алекс стоял у порога, готовый по первому требованию покинуть кабинет, но едва отец сказал, что теперь они с предводительницей заодно, как он подошел. Его близость придала Еве уверенности, точно позади нее был не парень, а каменная стена, на которую она в любой момент могла опереться. Она и не подозревала, что между всадниками столь мощная связь.

− Будьте осторожны, − предупредил демон. — В аду вы уязвимы. Если на Земле вы способны к быстрой регенерации, то умерев здесь, вы не воспрянете из пепла, как фениксы.

Ева и Алекс кивнули.

− Замечательно, − очередная улыбка Самаэля, оголившая клыки, вызвала спазм в желудке у Евы. — Итак, первый ключ хранится у Лилит.

Демон повторил имя владелицы ключа дважды, чтобы убедиться: Ева его запомнила, а после велел ей собрать всадников и отправляться на поиски. Алекс уже был у двери, но она замешкалась. Редко выпадал шанс застать Самаэля в хорошем настроении.

Шагнув к столу, Ева попросила:

− Можно мне повидаться с мамой?

− С кем? — не понял вопроса демон.

− Я тревожусь за нее, − призналась она. — С тех пор, как ее увели, я о ней не слышала. Можно мне ее увидеть?

− Твоя мать мертва, девочка. Для ада она обычная грешная душа, − Самаэль встал, и сразу стало заметно, что он на целую голову выше Евы. — Не трать свое и мое время на жалость к никчемному существу.

Ева собралась возразить, что какой бы никчемной ни была ее мама, для нее она не пустое место. Но Алекс, обхватив ее за талию, приподнял, так что она не дотягивалась до пола пальцами ног, и потащил к двери.

Выставив Еву из кабинета, Алекс отпустил ее. Она замахнулась влепить ему пощечину, но наглец увернулся. Зато ей досталось во второй раз: Александр провел захват — схватил ее за запястье и завел руку за спину.

− Остынь, − выдохнул он Еве в затылок.

− Отпусти! — потребовала она.

− Пообещай, что будешь паинькой.

− Хорошо, − согласилась она и в ту же секунду получила свободу.

Потирая ноющее запястье, она спросила:

− Зачем ты меня выволок из кабинета?

− Иногда ты бываешь непроходимой дурой, − покачал головой Алекс. — Существует ли более экстремальное занятие, чем испытывать терпение курфюрста?

− Благодарение Богу, ты превосходный всадник по имени Смерть. Должен же хоть кто-то быть на высоте, − едко заметила Ева. Еще не смолкло последнее слово, как по коридору пронесся холодный воздух, словно где-то в недрах Дома выдохнуло гигантское существо.

− Вот опять, − Алекс потер виски. — Я ведь упоминал про запрет слова на букву Б.

− Ой, − Ева прикусила нижнюю губу.

Ева помалкивала вплоть до гостиной, где их ждали всадники, опасаясь ляпнуть что-нибудь вроде упоминания Бога, которое в аду было сродни матерному ругательству.

В гостиной им навстречу бросились изнывающие от любопытства всадники. Обступив их плотным кольцом, они наперебой сыпали вопросами. Когда поток «зачем» и «почему» иссяк, Алекс и Ева объяснили, что им всем предстоит сделать.

На сборы ушло чуть больше получаса. Они взяли по рюкзаку и набили их соответственно своим вкусам и потребностям. Виталик, например, исключительно продуктами. В итоге его рюкзак был самым толстым, но Ева все равно нервничала: что если еда закончится? Переключится ли всадник по имени Голод на тех, кто поблизости?

Вика ограничилась парой ножей, прикрепив их к поясу, и двумя бутылками воды. Алекс, как и сестра, еде предпочел оружие, но вместо привычного кинжала взял в дорогу нечто с кривым лезвием и деревянной рукоятью. Макс заполнил рюкзак двойной порцией еды и воды — для себя и Евы, в то время как она несла книгу Судного дня.

− Готовы? — вопрос Алекса был риторическим. Всадники были полностью экипированы и рвались в бой. — Ну, тогда пошли. Вперед, на поиски Лилит!