Тенеловы. Междусторонье

Ольга Герр, 2023

Королева Тьма хочет стереть Свете память и спрятать ее в новой семье. Но Света отказывает забыть себя и родных! Скрывшись от принца Мрака и серых стражей, она с друзьями находит убежище в цветоломнях. Но покой длится недолго. Преследователи выходят на след. Бежать некуда… разве что в междусторонье? Но говорят, оттуда нет дороги назад. Угодив в это проклятое место однажды, останешься там навеки. Первая книга серии: «Тенеловы. Сердце ночи».

Глава 6. День Великого Разлома

Открыв поутру глаза, я увидела то, к чему не привыкла: соседок по палатке. Обычно когда мы просыпались, все были на завтраке, а то и на рабочих местах, но только не сегодня. Выходной? За несколько месяцев, что мы провели в лагере, он случился впервые.

Девчонки весело щебетали, передавая друг другу ручное зеркальце. Они распустили волосы, а не заплести их по привычке в хвост или косу. Некоторые подвели глаза углем от костра. Но главными их украшениями были осколки цвета. Кто-то носил осколок на кожаном ремешке на шее, кто-то повязал ремешок на руку или вокруг головы наподобие тиары. Мелкие, неограненные, с вкраплениями — эти осколки выглядели жалко. Не иначе их подобрали на свалке. Но это не мешало девушкам носить их с достоинством королевских особ.

Все встреченные нами на улице рабочие — мужчины и женщины — также украсили себя осколками. Что-то назревало, и мы поторопились к Нани за новостями.

— Сегодня — День Великого Разлома, — Нани помешивала воду в огромном котле и бросала туда коренья. — Этот праздник отмечают во всем королевстве.

— Неужели уже заканчивается второй квартал после Нового года? — переспросил фантом и, получив в ответ кивок, вздохнул: — Время летит подобно стрекозе.

— Нашел с чем сравнить, — сказала я. — Ты бы еще таракана вспомнил.

— Между прочим, — начала Ксюха, и я едва удержалась от желания заткнуть уши: — Американский таракан за секунду может пробежать расстояние в пятьдесят раз превосходящее длину его тела. Для человека это сопоставимо со скоростью триста тридцать километров в час. Так что стрекоза далеко не самое быстрое насекомое в мире.

Она болтала что-то еще, но я не слушала. У моей сестры вместо мозгов энциклопедия. Досталась же мне компания: сестра-заучка с фобией микробов, фантом — тонкая поэтическая натура и вообще человек в себе, лучший друг — скромный неловкий парень, краснеющий по любому поводу. Одна я — абсолютно нормальный оживленный магией камень.

— Подождите-ка, — Коля, будучи сыном двух бухгалтеров, быстро произвел мысленные расчеты. — Получается сейчас в нашем мире июнь.

— Ну да, — согласилась я, — мы же видели при переходе, что у нас тепло. Трава на газоне выросла и даже цветы.

Нани вздохнула при упоминании газона. После путешествия на нашу сторону она была тиха и задумчива. Тосковала по краскам.

— Месяц июнь близок к середине, — фантом сегодня был болтлив. — Восемнадцатое число.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась я.

— Мне ли не знать, — фантом втянул голову в плечи, пряча обезображенное лицо в ворот нового плаща. И где он его раздобыл? Плащ, конечно, отличался от выданного ему на королевской службе, но все-таки это был плащ и он был серым.

Ксюша и Коля переглядывались, не понимая, чем так важно восемнадцатое число. Обижаться на них было глупо. Одно дело, когда друзья забывают о твоем дне рождение, и другое, когда им стирают о нем память.

Узнав, что у меня день рождения, они заволновались насчет подарка.

— Не надо ничего, — заверила я. — У меня есть вы. Вам ничего не стоило бросить меня, ведь после стирания памяти я для вас никто. Но вы пошли со мной и во всем помогаете. Дружба и поддержка — вот ваш подарок мне!

Ксюша обняла меня, потом Коля, а затем я потянула фантома за рукав, и присоединила его к нашим групповым обнимашкам. Он стоял неподвижно, руки по швам. Давненько его никто не обнимал.

— Всегда везде вместе, — произнес Коля наш девиз.

— Да здравствует «Манифест лучших друзей»! — поддержала его Ксюша.

— Жаль я не могу подарить вам ничего взамен, — сказала я, когда с объятиями было покончено. — Я принесла вам только проблемы и несчастья.

— Не говори так, — возразила Ксюша. — Очевидно же, что я и без тебя была бы тенеловом. Более того не будь тебя, я бы сошла с ума, так и не узнав, что со мной происходит.

— А я бы так и остался обыкновенным мальчишкой, — произнес Коля. — И прожил бы скучную жизнь без приключений.

— Я бы служил в страже ее величества, — сказал фантом, и мне послышались в его голосе мечтательные нотки. Что ж, его можно понять. Он был лишен права выбора.

Вот такие мировые друзья мне достались. Даже в мелочах они думали не о себе в первую очередь, а о том, как подбодрить меня. Чем я их заслужила? Я и вполовину не так хороша, как они обо мне думают.

Подготовка к празднику была в самом разгаре. Поле для игры в вышибалы откопали из-под песка. Повсюду складывали костры, но пока не зажигали, ждали вечера.

Мы подвязались помогать Нани, готовить праздничный напиток. Ничего особого от нас не требовалось — стой себе, помешивай воду с травками. Разве что пар от котла доставлял неудобства.

Нани очистила и нарезала кривой корень и бросила его в котел.

— Что это? — Ксюша не могла упустить шанс пополнить знания о теневой стороне.

— Мы называет этот корень — бирми. Чай с ним превосходный. Он бодрит и веселит.

Я зачерпнула чай и принюхалась — запах терпкий с кислинкой.

— Если чай хоть немного вкуснее местной каши и овощного рагу, — сказал Коля, — то он мне уже нравится.

Мы как раз закончили с чаем, когда мне махнул рукой Корса, приглашая к ним в компанию. Вместе мы влились в поток рабочих, держащих путь к цветоломням. Там рядом с центральным входом под землю сложили огромный костер. Его должны зажечь первым, и все хотели посмотреть на это.

Дрова для костра лежали домиком высотой по грудь взрослому человеку. Настоящий шалаш. Костер полыхнул, едва к нему поднесли факел. Серое пламя взметнулось в воздух, сыпануло белоснежными искрами. И в отсутствие красок есть своя красота.

Рабочие хлопали в ладоши и улюлюкали. Кто-то танцевал. Следом зажгли маленькие костры по всему лагерю, но большинство все равно выстроилось в очередь к главному костру.

— Что они делают? — спросила я у Корсы.

— Бросают в огонь осколки цвета, — он тронул ремешок на запястье, к которому был привязан осколок. — Это наша жертва разлому.

— Расскажи о празднике, — попросила Ксюша. — Мы ничего о нем не знаем.

Мы пристроились в хвост очереди, и Корса развлекал нас разговорами:

— День Великого Разлома — главный праздник королевства. Раньше в этот день в Черной крепости было торжество, на котором демонстрировали королевский рубин «Сердце ночи». Народ съезжался в крепость со всей страны. Вы слышали о рубине?

— Краем уха, — я пнула открывшую рот Ксюху, пока она не наговорила лишнего.

— Тогда вы знаете, какой он могущественный и какой древний.

— Старушка ты наша, — прошептал Коля мне на ухо.

Я кисло улыбнулась на шутку. Древней я себя не ощущала. Зато каждое напоминание о моем происхождении доставляло дискомфорт. Хотела бы я забыть, что на самом деле вовсе не человек.

— Жаль, королева Тьма отменила традицию демонстрировать рубин, — говорил между тем Корса. — Я бы с удовольствием взглянул на него. Но последние восемнадцать лет его не показывают. Боятся, что рубин украдут.

— Надо же, восемнадцать лет, — протянула Ксюша, косясь на меня. Ведь мне сегодня как раз столько и стукнуло. — И где теперь рубин?

— Как где? В королевском хранилище. Лежит рядом с теневой короной.

— Не мудрено, что отступники чуть не выкрали рубин, — проворчал фантом. — В королевстве каждый мальчишка знает, где он хранится.

Вдоль очереди шла девушка с тележкой, разливая из бака всем желающим ароматный чай. Мы тоже взяли по чашке. Попробовать, что мы там сварили. Чай оказался на удивление вкусным. Разве что немного вяжущим и пощипывающим язык.

— Это же имбирный чай! — воскликнула Ксюша. — А еще я чувствую лимон и какие-то ягоды.

— Мы варим чай из корня бирми лишь по праздникам, — откликнулся Корса. — Он греет кровь и прочищает голову.

Подошла наша очередь. Первой в костер полетел осколок цвета Лалэ. Она бросила его вместе с ремешком, и пламя жадно поглотило его.

— Но ведь камни не горят, — заметил Коля, когда мы отошли от костра, уступая место другим.

— З-завтра утром все, что останется, соберут и закопают в землю, — ответил Ал. — Теперь эти осколки принадлежат р-разлому.

— Что это за разлом такой? — спросила я. — Он как-то связан с рубином?

— Чтоб меня под завалом погребло, если не связан, — Корса наслаждался ролью гида. — Каждый раз, когда осколки цвета проходят через тень и попадают с радужной стороны на теневую, они оставляют трещины. Обычно те быстро срастаются. Но рубин такой гигантский, что после него возникла не зарастающая брешь — шрам на поверхности первородной тени. Его-то мы и зовем Великим Разломом.

— Где находится разлом? — заозиралась Ксюша. — Хочу на него посмотреть.

Я ни капельки не удивилась ее желанию. Это же моя сестра-заучка. Расскажи ей об интересном научном событии, и она тут же рванет на него любоваться.

— Глупая, — фыркнула Лалэ. — Разлом нельзя увидеть.

— Откуда вы тогда знаете, что он существует? — сощурилась Ксюша.

— Так гласит легенда, — сказал Корса. — Поговаривают, что однажды разлом разрастется и поглотит обе стороны, но прежде, чем это случится, миры наводнят пожиратели, которые вырвутся из междусторонья. Чтобы этого не произошло, мы приносим осколки цвета в жертву разлому. А еще есть предупреждение насчет рубина и разлома.

— Расскажи! — потребовала я.

— Не могу, — развел руками Корса. — Оно такое старое, что никто его не помнит. Все лишь знают, что разлом надо задабривать раз в году, чтобы он не натворил бед.

— А он на это способен? — прошептал Коля.

— Конечно, — кивнул Корса, а заметив мою скептическую ухмылку, распалился: — не веришь? Да чтоб мне всю жизнь работать на шахте, если я вру!

— Мы верим, — успокоила его Ксюша. — Просто любопытно, видел ли кто-нибудь разлом своими глазами или о нем только легенды слагают?

— Р-разлом в междусторонье, — ответил Ал, — а оттуда еще никто не возвращался, чтобы о нем рассказать.

— Но как-то же о нем узнали, — заметила Ксюша. — Ведь есть же праздник.

Корса пожал плечами. Болтовня о разломе ему наскучила. Вот-вот должен был начаться матч вышибал, и он в нем участвовал. Ашим тоже играл, а Лалэ с Алом вместе с нами заняли места среди зрителей. За неимением скамеек сидели прямо на земле. Это вам не благоустроенный стадион в Черной крепости, где играет сам принц. Но хоть условия были спартанскими, матч мне понравился. Выиграла команда Корсы, и мы отметили его победу чашкой чая.

Незаметно на лагерь опустилась ночь. Минуту назад было светло, а потом сразу темень. Смена дня и ночи на теневой стороне проходила как на экваторе — без всякого перехода.

Рабочие группировались вокруг огня, привлеченные светом. У каждого костра что-то происходило. Где-то играла музыка, где-то рассказывали легенды о королевском рубине. В одном месте пели, в другом танцевали. Ночь пропиталась атмосферой праздника и обещала быть долгой.

Мы переходили от костра к костру. Хотелось поучаствовать во всем. И в кидание камешков, и в плясках вокруг костра.

Развлечения были простенькими, но от этого не менее веселыми. Ксюша хохотала до слез. Впервые с тех пор, как мы покинули дом, я видела ее счастливой. Для меня это был самый лучший подарок на день рождения.

— Тебе не кажется странным, что твой день рождения выпадает на один день с праздником Великого Разлома? — спросил Коля, когда мы отошли от очередного костра.

— Что тут странного? Это очередная шутка королевы Тьмы. Она, наверное, считает себя жутко остроумной, — ответила я.

— Очевидно, ей это показалось символичным, — заступилась Ксюша за королеву.

— Да уж, символика так и прет, — проворчала я, а уже в следующее мгновение меня и друзей подхватила толпа, следующая в сторону шахт.

— Что происходит? — заволновалась Ксюша.

— О, — ответил Корса, — сейчас будет нечто невероятное. Кто-нибудь из вас знает, как определить будущего теневого мага?

Я вспомнила, как Вадим безошибочно установил, что Ксюша — тенелов:

— Один маг видит другого.

— Верно, — кивнул Корса. — Тенелов чувствует, как тени к кому-то тянутся. Но если поблизости нет тенеловов?

— Для не тенелова ты слишком много о них знаешь, — заметил Коля.

— Он не оставляет п-попыток им стать, — произнес Ал так, чтобы Корса не слышал. — Каждый год участвует в испытании тенью. Все н-надеется, что в нем проснется сила мага.

— Зачем ему это? — поинтересовалась Ксюша.

— Т-тенеловов берут на королевскую службу. Это шанс вырваться из цветоломни. Пожалуй, единственный, если не считать с-смерти, — будничным тоном пояснил Ал, как если бы речь шла о чем-то незначительном.

— Что за испытание? — насторожилась я.

— Не переживай, — подбодрил меня Ал. — Испытание дело д-добровольное. Все, кто хочет проверить себя на наличие магии, вызываются на бой с д-дикой тенью.

— А еще, — сказал Корса, — на теле истинного тенелова есть знак — родимое пятно черного цвета — отметина первородной тени.

— У меня такого нет, — произнесла Ксюша, и я кивнула, подтверждая ее слова.

— Она может быть спрятана под волосами или проявиться не сразу.

— К-корса в прошлом году даже обрился на лысо, — снова зашептал Ал. — Искал у себя отметину, но, конечно, ничего не нашел.

Мы обогнули вход в шахту и зашли сбоку, где земляной вал образовывал отвесную стену. Напротив нее установили генератор с прожектором. Те самые, из грота. Видимо, других в цветоломнях нет.

Толпа собиралась за прожектором. Мы пробились в первые ряды и встали по правую сторону.

— Что такое эта дикая тень? — спросила Ксюша, пока включали генератор.

— Это тень без хозяина, — сказал Корса. — Порой теням удается освободиться. Чаще всего они сбегают в момент гибели хозяина. Чтоб меня сожрали мракодлаки, если тень хочет умирать вместе с хозяином. Дикие тени, мы еще зовем их тень-сама-по-себе, опасны. Их никто не контролирует. Поэтому их отлавливают и отправляют за хмурый заслон в яростные земли. Но иногда тенеловы оставляют их себе, чтобы потом использовать. Дикую тень трудно поймать, но легко хранить. Достаточно поместить ее в непрозрачный сосуд или ящик.

Зажегся прожектор. Его свет падал на стену без единой тени. И поблизости я не заметила предмета, который можно поставить в луч света для создания тени. Зато в руках у надсмотрщика-организатора испытания был ящик похожий на коробку для обуви только деревянный.

— Кто желает пройти испытание тенью? — закричал надсмотрщик, подняв ящик над головой. — Сразиться с тенью-самой-по-себе? Быть может, именно в вас дремлет сила, о которой вы не подозреваете. Пройдите испытание, узнайте о своих способностях!

Надсмотрщик напоминал зазывалу на ярмарочных аттракционах. Он ходил вдоль рядов и протягивал ящик, но рабочие пятились от него, словно в нем химическое оружие.

Наконец, он добрался до нас. Первым стоял Ал. Он сделал шаг назад, следом отступили Аш, я и Ксюша. После нас был Коля, за ним Лалэ, последний — Корса. Судя по его лицу, он приготовился выйти вперед, принять вызов. Как Ал и говорил, он рассчитывал, что в этом году в нем уж точно проснется сила тенелова. Но до Корсы очередь не дошла. Когда мужчина с ящиком проходил мимо Коли, он шагнул вперед.

— Ты с ума сошел? — зашипела я ему в спину.

Коля оглянулся на меня. У него был растерянный вид. Трясущимися руками он держал ящик, который ему вручил довольный надсмотрщик. Зато Лалэ улыбалась во все тридцать два зуба. Противная девчонка толкнула Колю! Лалэ с радостью проделала бы это со мной, но позади меня стоял фантом — не подберешься. И все-таки она нашла способ мне насолить.