Портрет чудовища

Ольга Гаврилина, 2022

В маленьком итальянском городке произошло убийство, ужаснувшее не только местных жителей, но и всю страну! Преступление начинает расследовать съемочная группа во главе с журналисткой Лолой. Она не скупится на сенсации: именно с ее подачи возникает пугающий слух о поселившемся в тихом озере чудовище-убийце… Итальянским же полицейским монстром видится сама Лола, однако они вынуждены сотрудничать, ведь у нее есть успешный опыт расследования необычных и загадочных преступлений! Ольга Гаврилина пишет уютные детективы о преступлениях, произошедших в Италии. Вас ждут скандальные расследования на фоне живописной средиземноморской природы и остроумных зарисовок из итальянской жизни!

Глава 5

Человек лежал в лодке и смотрел в высокое лазурное небо. Спина его чуть подмокла от воды, которая была на дне, но раздражало его не это, а жесткие бугристые доски, которые больно впивались в тело.

Голоса приехавших далеко разносились по озерной глади, хотя слов разобрать было нельзя.

«Сколько это может еще продолжаться? — Он отодвинул ногой баллон с кислородом и потянулся. — Лучший вариант — это затихнуть и переждать. Но время подгоняет, а точнее, его совсем не осталось! Скоро к озеру будет не подобраться, а дело надо закончить! А как это сделаешь, если то полиция, то журналисты, а то и просто жители, которые никогда не гуляли по берегу этой лужи, вдруг из любопытства поперли на озеро! — Он закинул руки за голову и больно стукнулся локтем о борт. Крякнул и, не поднимаясь, потер ушиб. — Нет, тянуть невозможно ни в коем случае! — подстегивал он сам себя. — Потом и погода начнет портиться, а это уже кранты».

Но больше всего его тревожило то, что один он не справится. Окончательно он понял это только сейчас и с тревогой думал, кому же можно открыться, а главное, кто из его знакомых не испугается такого предложения и не побежит в полицию. Он понимал, что действовать надо наверняка и ошибка может стоить ему не только свободы, но и жизни.

Он услышал звук удаляющейся машины и осторожно посмотрел в ту сторону — между прибрежными кустами мелькал блестящий бок автомобиля, направляющегося к основной дороге.

— Ну наконец-то, — пробормотал он и, поднявшись, начал прилаживать глубоководное снаряжение.

Витторио сидел в полутемной гостиной, откинувшись на спинку дивана. Мысли всплывали, как рваные облачка, поднимались из ничего и растворялись тут же, а он все цеплялся за воспоминания и не мог остановить их круговорот — как познакомились, как сыграли свадьбу, как хотели и ждали ребенка, но все не получалось, как успокаивали себя, что и в сорок можно родить, и все еще надеялись. Ведь врачи так и не нашли ничего такого, что могло бы воспрепятствовать рождению малыша. Как ездили вместе отдыхать на море, и не только здесь, в Италии, были в Турции и несколько раз выбрались даже в Египет!

Сейчас уже так просто не разъездишься, с этим ковидом! Да и куда он теперь потащится без жены! Горькое отчаянье захлестнуло, как будто ударило наотмашь, но он сдержался и опять ушел в воспоминания.

Турция не произвела на них впечатления. «Лучше нашей Италии нет!» — сказала жена. Но Египет с его удивительным Красным морем! Он никогда не забудет, как сразу же после завтрака они пришли на небольшой, но широкий пляж, бросили полотенца и тут же рванули купаться.

Они приехали накануне вечером и еще не успели увидеть всю гостиничную структуру, а тем более море. Как только они ступили на настил, уложенный поверх кораллового рифа, и сделали несколько шагов по колено в воде, их окружила стайка полосатых рыбешек, они тут же начали тыкаться носами прямо в их ноги. Поодаль, нехотя шевеля розоватыми плавниками, застыли три толстые голубые рыбы, как будто с укором наблюдая за своими суетливыми сородичами.

— Смотри, смотри! — закричала жена. — И не боятся совсем!

— Надо было хлеба из ресторана принести, покормить, — откликнулся Витторио.

— Кормежка рыб запрещена! — тут же подсуетился служитель гостиницы, дежуривший на пляже.

Такой прозрачной воды он не видел даже в Сардинии! А кораллы, похожие на огромные пористые грибы или на окаменелые ветвистые деревья! А подводные гроты, где можно увидеть прячущихся мурен или оцепеневших бородавчаток, покрытых ядовитыми шипами!

Несколько раз они выбирались в старый город, прогуливались по узким улочкам, разглядывали витрины магазинчиков и даже купили несколько папирусов с нарисованными на них древнеегипетскими божествами. До сих пор он пребывал в неведении, сделаны ли они из настоящего тростника или все-таки являлись подделкой и были нарисованы на высушенной кожуре банана, умело имитирующей папирус. Продавцы, настойчиво зазывавшие покупателей на неплохом итальянском, рассказывали легенды про сцены, изображенные на картинках, с таким рвением, что Витторио с супругой не стали придираться и взяли на память несколько рисунков.

Один из них и сейчас висел напротив него над креслом, и Витторио тяжко вздохнул, глядя на странных египетских богов.

А как они встречали рассвет на горе Моисея! Это была единственная экскурсия, на которую они тогда согласились, так как приехали только на одну неделю и не хотели провести ни дня без моря, которое так их заворожило.

Глубокой ночью их привезли к подножию горы. Туристов было много — несколько полных больших автобусов и три поменьше. Толпой и почти в полной темноте они стали подниматься по крутой дорожке, которая потом перешла в неровную лестницу с высокими ступенями, состоящими из обгрызанных камней. И это сразу им не понравилось. Но масса людей быстро рассосалась, растеклась по горе, а по дороге стали встречаться «места отдыха», точнее, забегаловки, с лавками для сидения, где можно было перекусить бутербродом, выпить горячего чаю или сока. Кто-то ехал наверх на верблюдах, и те с регулярным постоянством выныривали из ночной тьмы прямо перед супругами, тихо посапывая и пугая.

Подняться на вершину оказалось непростой задачей, и они порядком устали и даже продрогли. Уже на пике горы им выдали одеяла, так как оставшийся час перед рассветом оказался очень прохладным, и, закутавшись, Витторио и Сара приткнулись в ложбине между камнями. Они задремали, когда сквозь прикрытые веки почувствовали тепло первых робких лучей. Витторио толкнул жену, и они вместе замерли от поразившей их картины восхода солнца. Все цвета, которые только существуют в природе, рассыпались по окружающей их горной гряде! В глубоких ущельях, куда еще не заглянул свет, пятна черно-бархатного переходили в сиреневый. Багровый, меняющийся на теплый желтый, скользил золотом по вершинам и до боли резал глаза своим ярким блеском. Когда торжественное раскаленное светило окончательно выкатилось на бирюзовое небо, залив сиянием окружающую их величественную горную корону, Виторио с женой потихоньку двинулись в обратный путь. И утренний спуск неожиданно оказался гораздо труднее ночного подъема! Мышцы, уставшие с непривычки, отзывались болью при каждом шаге, а солнце начинало беспощадно припекать плечи и голову. Но им было так весело! Он улыбнулся, вдруг ощутив тот приток неимоверного счастья и сладкого расслабления, который они почувствовали, когда по приезде в гостиницу сразу бросились в море, даже не заходя к себе в номер.

А еще Сара любила смотреть, как Витторио играет в пляжный волейбол. В отеле было много русских, которые целыми днями не уходили с площадки, изредка прерываясь на то, чтобы подкрепиться пивом. Многие из них, по-видимому, когда-то занимались этим видом спорта, поэтому, несмотря на пивные животы, иногда брали сложные низовые подачи, а то и гасили так, что вызывали аплодисменты у наблюдавших.

— Как здорово раскрывается характер человека, когда он на площадке, — сказала тогда Сара, — просто удивительно! Помнишь того, самого толстого, который заглатывал пиво, как удав, сам еле поворачивался, но командовал и давал советы больше всех. И самое смешное, что если из десяти подач он вдруг брал одну, так я думала, что он сейчас раскланиваться начнет, так он выпячивал грудь и бросал на всех победоносный взгляд. А парнишка светленький, помнишь, его еще русские брать в команду не хотели! Как поначалу все шутили, что он случайно по мячу попал и не промахнулся, а потом утихли, когда он подачами всех уделал!

— Да тебе надо было в психологи идти, как все разложила, — пошутил Витторио.

— А что, может, еще не поздно! — засмеялась она. — А вот что итальянцы русским проиграли, когда аниматоры «международный» матч устроили, мне действительно было жалко. Заметил, как те играют? Со злостью и до последнего, как ругают друг друга, как будто и правда какое-то соревнование серьезное! Для меня это немного странно смотрелось. Особенно когда они так заспорили, что чуть в рукопашную не пошли. Ну а итальянцы, это совсем другое, с шутками да прибаутками. Проигрывали и сами над собой хохотали — и никакого тебе расстройства!

— А чего расстраиваться-то? Это же пляжный волейбол на отдыхе! — весело отозвался Витторио.

— И в конце наши пошутили, мы, мол, по другому делу мастера! Я еще им вслед подпустила, что очень надеюсь, что так оно и есть! Мне-то обидно было, что проиграли, — все не успокаивалась Сара.

Далекие воспоминания помогли чуть утешиться, и он мысленно начал перебирать вопросы, которые ему задавали полицейские, и свои ответы. Особенно его насторожил вопрос о подозрительных звонках, и Витторио вдруг вспомнил, что последние дни Сара слишком часто уходила в другую комнату во время разговора по телефону.

Но как можно назвать звонок подозрительным, если жена однозначно знала человека, с которым говорила, и совсем не была удивлена или испугана, разве что немного подавлена после этих разговоров. Он тогда совсем не обращал на это внимание — мало ли что там у них, у женщин, за секреты — и понял только сейчас, что, может быть, именно эти звонки имели в виду полицейские. И пожалел, что не поинтересовался тогда у Сары, кто это мог быть. Он и полицейским-то дал уклончивый ответ, как будто боялся запятнать репутацию жены.

А что, если это звонил любовник? Сердце его сжалось и забухало, отдаваясь в грудной клетке, а рот опять стал хватать воздух. Нет, этого не может быть! Перед глазами вдруг встал бегающий взгляд Сары после одного из таких разговоров. «Вот черт!» — прошептал он.

Интересно, а полицейские сообщили, как обещали, сестре Сары, Иларии, о том, что случилось?

Витторио недолюбливал безалаберную незамужнюю родственницу, постоянно меняющую мужчин и работу, считая, что она плохо влияет на его супругу. Сара об этом прекрасно знала и, возвращаясь от сестры, рассказывала мало, чтобы не выводить из себя Витторио сообщением о новом любовном увлечении Иларии, ее скандале с начальством и очередном увольнении.

И чего Сару в конце недели понесло к сестре, непонятно, размышлял Витторио, и ведь с работы отпросилась, что на нее не похоже. Только сейчас он начал складывать те прошлые мелочи и поступки, которые теперь казались ему необычными.

«Все равно придется Иларии звонить, — с тоской подумал он, — заодно спрошу, что это за срочность была такая встречаться». Нехорошее предчувствие одолело Витторио. А что, если сестра Саре какого-нибудь мужчину подсунула, чтобы вдвоем тусоваться! — его прожгла жуткая догадка. — Многое тогда объясняется!

Витторио всегда отличался сильной ревностью «на пустом месте», как говорила жена, но сейчас он никак не мог с собой справиться и отогнать эти навязчивые неприятные мысли.

Он с трудом поднялся с дивана и взял мобильник, который бросил на столике у входа. Найдя в контактах номер Иларии, нажал кнопку соединения.

— Пронто! — услышал он тонкий пронзительный голос.

— Здравствуй! Ты уже знаешь о несчастье? — Он медленно, с трудом выдавливал из себя слова, ощутив, насколько ему не хочется с ней общаться.

— Да, из полиции звонили. — Она громко всхлипнула прямо в трубку, и Витторио почему-то почувствовал фальшь в этом всхлипе.

— Послушай, — он сдерживался изо всех сил, чтобы не вскипятиться, — Сара погибла по дороге в Анцио, и я не пойму, почему она решила так срочно к тебе поехать?

— То есть как по дороге ко мне?! — Илария высморкалась. — Ее же у вас в озере нашли, это в другой стороне.

— Хорошо, пусть это будет не по дороге, но зачем ее к тебе понесло, могу я узнать?! — Витторио начинал заводиться.

— Господи… просто так, увидеться, — лицемерно пискнула она, и Витторио понял, что правды он не добьется.

— Хорошо, не хочешь мне говорить, не надо! Пусть тебя полиция раскалывает! — разозлился он и решил, что ради установления истины надо бы и ему еще раз встретиться с полицейскими.

Витторио постарался успокоиться, и они закончили разговор вполне бесконфликтно, их примирила смерть родного им человека.

Илария обещала поговорить с родителями, а Витторио узнать, когда можно забрать тело из морга и провести обряд похорон.