И путь порой бескрайний

Ольга Вуд, 2023

Год без бабушки выдался очень тяжёлым для Тины. После возвращения в посёлок она отправляется в лес, чтобы найти то, чего лишилась. Но за Тиной следует домовой Мий, который боится потерять ещё одного хозяина. И вот они уже вместе проходят через лаз в другой мир, встречают местных жителей, нечисть, получают помощь и выручают друг друга. И только к концу пути Тину одолевают сомнения: а стоит ли цепляться за прошлое?

Глава 3. Проход и выбор

Ноги только опустились на что-то мягкое, расположенное в центре дерева, а мне уже стало неловко и жутко. Казалось, дальше некуда идти, но, сделав шаг вперёд, я поняла, что никаких препятствий на пути нет. У ивы не было стенок? Интересно.

Хоть у меня и были спички с собой, но палить их в дороге, тем более раньше времени — ну кто знал, что меня ждёт дальше — не хотелось. Вот и пришлось двигаться в темноте наобум. Точнее мне подсказывал дорогу Мий. Как оказалось, он видел в темноте. Очень удобно, замечу. Мне же, как человеку обычному и не обладающему никакими талантами, пришлось следовать предостережениям и советам домового на плече.

Мне повезло, что Мий сидел ближе к голове. Иначе, думается, я уже не раз бы вляпалась в паутину, которая часто цеплялась за руки, которые я от страха вытянула вперёд. Он же утверждал, что мне ничего не угрожает, хотя я чувствовала, как с той стороны, где его не было, что-то проскальзывало: ощущалось какое-то тревожное дуновение воздуха там.

Вначале дорога была мягка, словно лесная подстилка. И пахло соответствующе: палая листва и свежая трава, земля — очень много земли. Ещё присутствовал запах дерева. Его тоже было много. И не удивительно: всё же мы оказались внутри ивы.

Со временем я ощутила, как подошвы кроссовок стали стучать по чему-то твёрдому.

— Где мы? — паники в моём голосе пока не было. Пока.

— Коридор становится каменным. Только и всего. Не паникуй ты. Только отойди чуть влево, там какая-то дрянь свисает с потолка, — проинструктировал меня Мий, ухватившись своими ручками за капюшон, потому как я довольно резко дёрнулась в сторону. Он усмехнулся: — Истеричка.

— Ещё нет, — у меня перехватило дыхание: под ногами что-то прошмыгнуло.

— Осторожней, там паук, — предупредил Мий. — Тебе конечно лучше не знать какого он размера. Но всё же: просто паук.

У меня учащённо забилось сердце. Пауков, как мне казалось ранее, я не боялась, но если они размером с крысу, то опасения должны настичь меня: если на пороге ожидал трёхголовый Цербер, то какие же ужасы готовил остальной мир?

Где-то впереди забрезжило светловатое пятно, словно солнце пыталось пробиться сквозь завесу. Меня загрызли сомнения: казалось неправильным, что дорога такая простая, что не надо с кем-то сражаться, отбиваться, что никаких препятствий нет к тому, чтобы добраться до чужого мира, про который никто — ну или мало кто — знал.

— Мий, почему всё так просто? — не выдержала я, когда свет стал ярче, а запах свежести и полносильной природы стал пробиваться сквозь затхлость каменной пыли.

— Во-первых, лаз никому просто так не открывается. Если это произошло, значит человеку суждено попасть сюда. Во-вторых, даже если кто и попадёт в него по ошибке — ну или по своей глупости, — ему надо беспокоится не о том, чтобы нормально забраться в этот мир, а о том, чтобы из него выбраться в добром здравии. Если рука легко проскочила в банку, это не значит, что ты так же просто вытащишь её обратно, — закончил с тяжёлым вздохом Мий.

— Думаешь, мы не выберемся обратно? — тихо спросила я, замедляясь. Может стоит вернуться?..

— Этого не дано нам узнать. Пока. Мы даже не знаем там ли твоя бабушка. Если там, то предстоит ещё выяснить, где именно она находится, и как её вызволить из этого места. Думаю, обратная дорога для нас не самое страшное препятствие, в отличие от того, что ждёт впереди, — удивительно спокойно закончил Мий, словно уже смирился с тем, во что ввязался.

Хотя, чего ему бояться? Если мир похож на мой, то он просто затихарится и не будет показываться. Если же нет, то мир будет ближе ему, чем я, и Мий тогда при необходимости может легко договориться с собратьями. Мне же будет сложнее смешаться с местными. Единственное, что меня спасёт, как я надеялась, — травы, которые я так опрометчиво, но упорно оставляла в рюкзаке, хоть он и был тяжёл. Да и Мий, который, я надеялась, убережёт меня ещё раз. Всё же я хозяин его дома. За мной надо присматривать, правильно?

Свет приближался. Теперь я стала различать проход, по которому мы двигались. Вот по стенам начала плестись лиана какого-то растения, которое при ближнем рассмотрении оказалось диким виноградом: вот уж не думала встретить знакомое в таком необычном месте.

Но вот мы подошли к живой изгороди. Точнее это оказался — для нас — выход из пещеры, который был занавешен этим самым диким виноградом, и именно через него проходил мутный свет.

Неуверенно остановившись перед крупными листьями, на черенках которых были видны белые, словно жемчужные слёзки, крупинки, я замерла с поднятой рукой.

— Мда уж, обратной дороги сложно будет найти, если мы перейдём на ту сторону, — твёрдо проговорил Мий прямо мне в ухо. Надеюсь, он не заделался моим внутренним голосом?

— Это-то понятно, — шёпотом ответила я. В непосредственной близости от, так сказать, двери не хотелось привлекать внимание. — Просто получается, что мы даже не уверены в том, здесь ли бабушка. Да, ты нашёл её гребешок, и место якобы мне показалось, но разве это доказательства?

Тяжко было признавать: я не уверена в том, что бабушка в этом мире. Что ей здесь было нужно? Кому она могла понадобиться? Никаких намёков, никаких зацепок. Разве можно так идти вслепую и пытаться найти человека лишь по косвенным признакам. Мне это казалось диким и невероятным. Ещё ни разу не искала людей — что хорошо, — но, думается, это делается чуть по-другому.

*

Раздвинув висящее растение, которое сплошным потоком струилось на выходе, мне в глаза ударило яркое полуденное солнце, а перед нами открылась дорога. Вот была тропинка в пещере, но теперь она стала дорогой. Да кому понадобилось упирать дорогу в пещеру?

Мий меня слегка дёрнул за ухо, видимо, пытаясь привести в чувства и заставив пройти вперёд. Мне было необходимо полностью выйти на воздух, в новую, неизведанную, более сладкую и свежую природу. Никто из нас двоих не знал, что нас здесь ждало. Мий скорей всего немного слышал про этот мир, но всё же недостаточно для того, чтобы я не боялась сюда соваться.

Сделав глубокий, чистый вдох, я шагнула вперёд. Листья мягко прошелестели за спиной, закрывая проход. Резко остановившись, я обернулась.

— Проход на месте, не волнуйся, — махнул рукой Мий, выворачиваясь для того, чтобы снова посмотреть на дорогу. — Интересно, куда она нас выведет?

Молчание затянулось. Расстраивать Мия не хотелось, но сквозь лианы был виден сплошной камень. Никакого намёка на проход.

Мягко отведя ветви в сторону, я убедилась в этом.

— Прохода нет, — гробовым тоном подытожила я. Нам отсюда не выбраться.

— Не волнуйся, он тут. Просто показывается в тот момент, когда в нём сильно нуждаются, — мягко похлопал Мий меня по голове, будто успокаивая.

— Но я же…

— Ты же больше всего сейчас хочешь найти бабушку, а не попасть домой, разве нет? Лаз так просто не обмануть, знаешь ли, — оборвал меня Мий.

Действительно. Домой мне пока не сильно хотелось. Хоть я и поставила перед собой практически непосильную задачу: во что бы то ни стало найти бабушку — мне стало интересно, что скрывается там, куда она ушла.

При близком рассмотрении сплошного камня я заметила на нём какие-то чёрточки. Стала всматриваться. Углядела отдельные слова, выдолбленные знакомыми буквами. Больше отведя листья в сторону, я рассмотрела, хоть и с трудом, целые предложения. И когда передо мной появились словосочетания в виде «налево пойдёшь» и «прямо пойдёшь», я громко ахнула и, всё ещё не веря в происходящее, стала пятиться спиной от бывшей пещеры.

Мий вертел головой то на меня, то на каменную стену. А я всё пятилась, и мне открывался вид того, чем же являлась эта самая «пещера».

Это был огромный камень, раза в три больше моего роста, и наверно метров три шириной. Это была не гора. И шли мы не по настоящей пещере. Интересно, сколько ещё мне предстояло увидеть волшебства во время моих — наших — поисков?

Действительно, гигантский камень стоял посередь дороги, которая уходила нам за спину. Но позади камня тоже выделялись дороги. Три штуки. Одна шла налево, другая — направо, и третья, вероятно, — прямо. И из этого следовало, что:

— Это же вещий камень, — пролепетала я, не веря своим глазам. Такие чудеса могли встретиться только в какой-нибудь сказке, да и то написанной, но никак не в реальности, из которой, как надеялась, я ещё не выпала.

— Ясное дело, — откликнулся Мий, дёрнув ногой и легонько ударив меня по плечу.

Камень величественно смотрел на нас, а я не знала, что делать дальше. Очевидно, что стоило куда-то идти, но куда? Перед нами даже не три, а четыре дороги. И надо выбрать одну.

Во все стороны просматривалась глухая степь. Но вот чуть в стороне, на дороге, что вроде как должна была вести к камню из глубины земель, мне показалось подозрительно знакомое марево. Присмотревшись, я поняла, что это дым. Обычный дым, который часто идёт из трубы, а не появляется от горящего леса. И здесь мне наверно надо было обрадоваться: где огонь — там и человек. Но от того, что позади меня находился заросший вещий камень, дороги от которого могли привести в совершенно неизвестные дебри, меня пробрала дрожь.

Мий молчал. Видимо тоже заметил призывающий дымок.

— Ну что, пойдём к нему? — наконец спросил Мий. Он всё время ёрзал у меня на плече, словно ему было неудобно. Может стоило подложить наплечники в толстовку?

— Но тогда мы двинемся в обратном направлении. Камень же намекает, что мы должны выбрать одну из трёх дорог, — стала размышлять я вслух. — Может сразу вперёд? Зачем лишние движения?

— Думаю тебе пора узнать правду, — неуверенно и как-то комкано проговорил Мий. — В этом мире я никогда не был. Среди земной нежити ходит много историй о нём. Конечно, сплошь правдивых, потому как некоторые умудряются проскользнуть туда-обратно. Но про мир я недостаточно знаю, чтобы мы спокойно пошли вперёд. Поэтому я бы пошёл к дыму, выведать хоть что.

— Не переживай, — тяжело вздохнула я. Признаться, подобного я и ожидала. — Ничего страшного нет в этом. Думаю, ты ещё порадуешься тому, что здесь не бывал. Но, раз уж мы в полнейшей… неизвестности, то последуем твоему предложению: пойдём к дыму.

Но не успела я сделать и шага в сторону, как Мий схватился за мои волосы, и тихо зашипел на ухо, будто нас кто-то подслушивал.

— Тш-ш-ш… — он замер, посматривая в сторону дороги, что уходила налево, — слыш-шишь?

Мий повернул туда одно ухо, потом второе. Внимательно всмотрелся в горизонт, и глаза его расширились, заметались по сторонам от того, что он там увидел.

— Отойди-ка обратно к камню, — Мий замахал руками, подгоняя меня. — Кто знает какого размера у них тут птицы.

Он вжал голову в плечи и сгорбился. Ноги его стали мелко подрагивать и ощутимо постукивать мне по плечу. И я поспешила вернуться в тень вещего камня.

Спустя пару минут и я услышала хлопанье крыльев: тяжёлое, настойчивое и размеренное. Птица не торопилась, будто просто летела мимо. От камня веяло прохладой, а листья дикого винограда цеплялись за волосы, норовя оставить в них хоть часть себя.

Хлопанье приблизилось. Сделалось частым, отрывистым. Мий чуть слышно что-то прошептал себе под нос, а потом я почувствовала, как тяжесть его тельца переместилась с плеча в капюшон, где он и зашевелился, зашебуршился.

Наступила тишина.

Хотя нет, не тишина. Сквозь стрекотание кузнечиков, на которых я только сейчас обратила внимание, сквозь жужжание пчёл, я расслышала клёкот и пощёлкивание клювом.

Двигаться, да даже дышать было боязно. Сердце колотилось так, словно за мной охотился велоцираптор, которого я боялась в детстве. Ветер предательски разметал волосы, они метнулись у меня перед лицом, щекоча нос, вызывая желание почесать раздражённое место и… чихнуть!

— Апчхи! — не выдержала я и громко, с большим количеством слюней, чихнула. Сразу стало легче, но ненадолго.

Мий в капюшоне засуетился, как будто собираясь вырваться из западни, чтобы спастись хотя бы самому.

— Кар-кр! — громко каркнул, как я поняла, ворон на камне. Видно его ещё не было, но вот слышно — прекрасно.

Мий замер, только натянутая горловина говорила, что он до сих пор остался в капюшоне. Прилипнув к камню, я сама не двигалась. А если ворон размером с дом? Камень большой. Почему бы и ворону не быть большим? И что он со мной сделает? Вороны же вроде не едят живых. Только падаль. Верно?

— Ба, знакр-комые всё лица! — донеслось с камня гортанным, рокочущим голосом. Было ощущение, что говорящему сложно выговаривать слова, как будто у него была только часть языка и от этого некоторые буквы проглатывались и рычали. — Не стоит бояться и пр-рятать от меня души свои. Всё я вижу, всё пр-редвижу. И сказать я вам желаю, что же ждёт вас впер-реди.

— Что? — встрепенулась я, но позади, из капюшона, приглушённо донеслось.

— Нет-с-нет, — по-змеиному зашептал Мий. — Вдруг-с это ловуш-шка.

И опять он заёрзал, зашипел, как маленький потревоженный ужик.

— Но он говорит, — как могла тихо прошептала я, но, видимо, ворон меня всё равно услышал: с камня раздалось смешливое покаркивание. — Разве может разумное, говорящее существо сразу быть злым и строить козни?

— Или ты наивна, или глупа, — проговорил Мий, медленно карабкаясь мне на плечо. — Ну хорошо, давай, выходи. Поговори с этим… кто бы это ни был.

— Ну уж спасибо, — ехидно ответила я. И теперь ничего не оставалось как выйти. Хотя и до этого был только такой вариант.

Шаг из тени. Лианы винограда пристали к плечам и капюшону, на секунду задержали, но быстро отпустили, смирившись с моим уходом. Мий на выдохе, спрятался в волосах: это было сложно с хоть и отросшим, но каре и тонкими волосами, что достались мне от мамы.

— Меня бояться вам не нужно. Не чтоб пугать я пр-рилетел, а чтоб сказать… — на камне действительно сидел ворон. И он был обычного, стандартного размера для ворона. Помню маленькую меня один похожий чуть не утащил, потрясения было тогда столько, что хватило до сих пор. Да тогда все вещи казались большими.

Ворон глянул на меня одним глазом, потом другим. Раскрыл клюв и хлопнул им, звонко и отрывисто — Мий вздрогнул, но не вылез из своего укрытия, и не запрятался дальше.

Ворон помолчал. Осмотрелся. Продолжил:

— Дор-рога длинна, дор-рога трудна, дор-рога пор-рой без кр-раёв — не видна.

А ноги идут, тр-ропинки находятся, и помощь и та бывает пр-риходится.

Др-ремуч и тяжёл пр-редстоит тебе путь, ценности своей ты не дай ускользнуть.

К сокр-ровищу пр-рямо ступай, помогай. Душу свою слушай и довер-ряй.

В конце будет боль, будет р-радость и свет. Ты же иди, не стр-рашись новых бед.

Как найдёшь дор-рогое, ступай ты назад — дор-рога появится тут без пр-регр-рад.

Последнее слово ворон проговорил с большим трудом, после чего затих. Глянул одним глазом на меня, каркнул так, словно только что не он декламировал мне стих, который должен, что? направить на путь истинный?

— Мне надо идти прямо? — наконец спросила я, посматривая в сторону дыма, который никуда не делся, а наоборот, стал более привлекательным и домашним.

— Дополнить наставленье никак не могу. Запомнить слова вам надо и делать, что велит сер-рдце.

Клюв у ворона вообще раскрывался? На фоне светлого неба это было сложно разглядеть, но всё же я надеялась, что да.

Ворон ещё пару раз щёлкнул клювом и, тяжело хлопая крыльями, улетел.

— Сердце слушать, душу слушать. А людей? — недоумённо я спросила сама у себя, не сразу вспоминая, что Мий может ответить.

— Людей тоже можно слушать, только их слова необходимо тщательно процеживать. Люди лгут направо и налево, и не только другим, но и себе, — прищурившись, Мий смотрел в сторону дыма. — Надо ли теперь туда?

— Надо, — к дыму тянуло. Возможно это было от того, что я давно не видела томящуюся печь, и не слышала запах нагретой глины и палящего жара.

— Тогда пошли, — Мий слегка подпрыгнул на плече, будто предвкушая. Подозреваю, ему просто нравилось на мне ездить.