С любовью, теща!

Ольга Валентеева, 2021

Вот попала так попала! Отец-король исчез, а враги решили воспользоваться ситуацией и требуют руку принцессы. То есть мою. И слухи о женихе ходят самые дурные, но отказаться от свадьбы нельзя. Зато можно сделать так, чтобы жених сам расторгнул помолвку. Пусть пообщается для начала с тещей! Нервный тик и страшные сны ему обеспечены!

Глава 3

Дамы фривольного поведения

Время безделья истекло. Дорога сразу стала напряженной, а я лишний раз старалась не покидать карету, настраиваясь на общение с будущим мужем. До столицы Леонсы еще предстояла неделя пути, поэтому, волей или неволей, но окончательно изолировать себя от короля Феодора не вышло. Уже на следующий день он пригласил меня присоединиться к нему за обедом.

— Ритка, как я выгляжу? — вопрошала, поправляя очки и складки на платье.

— Замечательно, — ответила та, помогая привести в порядок парик. — Мне тебя сопровождать? Или кому-то из девушек?

— Всем! — решила я. — Произведем неизгладимое впечатление.

Кроме Генриетты со мной поехали четыре служанки и три придворные дамы, проинструктированные лично дядей Петером. Ритка была четвертой, поэтому к обеду я выплыла в окружении четырех прекрасных девушек.

Стол накрыли на лесной полянке у ручья. Его величество восседал на походном стуле и ожидал меня. Места для придворных дам отвели чуть поодаль, и они, дождавшись моего разрешения, расселись вокруг столиков. К ним присоединился посол. Судя по выражению его лица, он благодарил богов, что лишен моей прекрасной компании. Я более внимательно разглядела сопровождающих потенциального жениха. Подбор был… что называется, на вкус и цвет. Один светленький, как одуванчик, другой огненно-рыжий, третий щеголял каштановыми кудрями, четвертый, как и король, оказался жгучим брюнетом. Все высокие, стройные, широкоплечие. То-то мои дамы перья распушили! Особенно Ритка. Сразу забыла обо всех поручениях, облюбовала блондина и начала вести прицельную стрельбу глазами.

Король взялся за приборы, я последовала его примеру, и мы приступили к трапезе. Ели, к счастью, молча. Беседу Феодор поддерживать не собирался. При молчании венценосных особ и придворные помалкивали, что не мешало им продолжать «обстрел». Так мы дошли до десерта.

Где посреди леса взяли вишневые пирожные, я не спрашивала. Есть и есть. Более того, любила я их до безумия. Попробовала — и томно прикрыла глаза.

— Нравится? — поинтересовался Феодор.

— Очень! — не стала кривить душой, а король почему-то просиял ликом. Может, это его любимая вишня, посаженная королем-дедушкой? Или есть еще какие-то нюансы? В любом случае, пирожные были выше всяких похвал. Вкуснятина! Даже мучить Феодора сегодня перехотелось, но он подписал себе смертный приговор, предложив:

— Прогуляемся?

Ноги размять требовалось, поэтому я оперлась на локоть любезного «зятя» и двинулась с ним вдоль ручья, который вскоре вывел на берег узкой речонки. Дамы и кавалеры обрадовались нашей прогулке, тут же разбились по парочкам и медленно потащились за нами, стараясь и не мешать, и не отставать.

— Какая чудная погода!

Если не знаете, о чем говорить с незнакомыми мужчинами, начните с этого. Хуже точно не станет.

— В Леонсе всегда ранняя весна, — милостиво ответил Феодор. — И сейчас все благоухает. В королевских садах распустились розовые кусты, вам стоит на них взглянуть, ваше величество.

— Я не люблю розы, — наморщила носик. И правда не люблю, даже не покривила душой.

— Я тоже. — Феодор с легкостью пожал плечами. — Но их любила моя матушка, поэтому пусть растут.

О том, что у темных магов тоже есть матушки, я как-то подзабыла. Но «любила» в прошедшем времени меня скорее расстроило, чем порадовало. Значит, ее больше нет. А титул, насколько я знала, Феодор унаследовал в шестнадцать, когда его отец погиб на войне.

— Прекрасно понимаю вас, дитя, — вздохнула я, а короля все-таки слегка перекосило. Учитывая, что ему тридцать, а матушке моей тридцать девять — их брак с отцом был ранним и скоропалительным — в сыновья он ей точно не годился.

— Я слышал, ваш супруг в отъезде… — Король резко сменил тему.

— Решил отправиться на воды, поправить здоровье, — ответила я. — Пустое, он часто там бывает. А делами королевства пока занимается наша Лили. Она у нас умница, красавица.

Кажется, это я уже вчера говорила… Но вдруг «зять» забыл?

— И кто же унаследует престол Леонсы, когда Лилия станет моей женой? — поинтересовался змей подколодный. Так вот куда он метит! Хочет вместе с принцессой получить и страну.

— Я еще достаточно молода, чтобы родить наследника, — пожала плечами. — Рано об этом думать.

Не рассорились бы родители, глядишь, и появился бы у меня братик. Но нет, никак не пожелали мириться.

— Согласен с вами, простите мою бестактность.

Я обернулась. Дамы и кавалеры оказались далековато. Предательницы! Особенно Генриетта. Вдруг под ногами что-то зашевелилось. Я наклонилась и подняла жабку — хорошенькую, зеленую.

— Взгляните, какая прелесть! — сунула находку под нос королю.

— Ваше величество… — пробормотал тот.

— Очень люблю все живое, — призналась я, разглядывая квакушку. — Может, заберем ее во дворец? У вас найдется, где пожить лягушке?

— Мм, а вдруг у нее тут семья? — нашелся темный маг.

— И то верно, — пришлось отпустить земноводное. — Пусть скачет к деткам. Кстати, моя дочь хочет иметь как можно больше детей. Как вы на это смотрите?

— У темных магов редко бывает больше двух, чаще один ребенок. Но даже если больше, магию наследует один.

— Как печально! — Я всплеснула руками. — А Лилия желает минимум пятерых. Вам придется постараться, Феодор. Магия — магией, а дети — детьми. И опять-таки, как вы и сказали, если у доченьки родится несколько сыновей, один из них сможет унаследовать престол Ардонии.

— Я постараюсь, — заверил король, но взгляд у него при этом был… Ни в сказке сказать, ни пером описать. Впечатлила я Феодора перспективами. А что? У моих родителей я единственная дочь, и это скучно!

— Вернемся? — предложил его величество. Видимо, надоело слушать мою бесконечную болтовню — я в жизни столько не говорила!

— Да, пожалуй, — ответила ему, развернулась, нога поехала по влажному склону, и я уже собиралась спланировать в воду, когда крепкие руки Феодора спасли королеву от бесславной капитуляции. Он перехватил меня за талию, а затем осторожно поставил.

— Спасибо, — пробормотала, смутившись. Да, глаза у него все-таки карие, можно даже сказать, шоколадные.

— Будьте осторожны, ваше величество, — миролюбиво ответил темный маг и повел меня обратно к карете. За нами гуськом двинулись придворные. Меня со всеми почестями усадили в экипаж, Генриетта шмыгнула в дверцу и села рядом, и мы тронулись в путь.

— Ты что-то разрумянилась, Лили, — сразу заметила она. — Не заболела? Может, продуло где?

— Нигде меня не продуло! — рявкнула почти шепотом. — И поменьше называй меня по имени.

— Слушаюсь, ваше величество, — фыркнула Ритка. — Тебе докладывать о новых итогах разведки или обойдемся?

— Докладывай, — милостиво разрешила я, сгорая от нетерпения.

— Значит, так. Эта четверка — ближайшие друзья короля, лучшие маги королевства. Все отличились в битвах, награждены медалями и прочее, прочее. Шатен и вовсе числится лучшим другом его величества. Блондин — его молочный брат. Одним словом, с юношами надо дружить, а не враждовать. При этом вся королевская конница… то есть сопровождение посла и сам посол, четверку недолюбливают. Говорят, высоко летают, забыли, что внизу земля. У рыженького есть дама сердца, только предложение пока не сделал. Остальные свободны.

— Ты уже кого-то присмотрела? — поинтересовалась я.

— Не то чтобы… — Генриетта задумалась. — Но парни хороши. Все маги, при титулах. Надо брать!

Я рассмеялась. Удача, что Ритка поехала со мной в Леонсу. Она, конечно, сплетница номер один, но и разведчица тоже. И настроение может поднять в любую минуту.

— Говорят, до столицы еще дней пять, если в том же темпе двигаться, — наш разговор вышел на новый виток. — Король нервничает, что все так медленно. Он привык решать дела быстро.

— А ты не спросила, как он вообще отнесся к желанию будущей тещи с ним познакомиться?

— Спросила. — Ритка выпятила вперед грудь, словно готовилась получить орден. — Исчез он на целый день, никто его не видел. А потом пришел красный, вспотевший, и согласился. Небось с какой-то девицей нервы успокаивал.

Генриетта захихикала, а я задумалась. Жених мне, конечно, не нужен, но при живой невесте — изменять? Не позволю. У каждого свои методы, чтобы успокоиться. Вот и я, слушая Ритку, достала из-под сидения небольшую коробку с дырочками, которая временно служила домиком для ручных мышек. Обе переносили дорогу хорошо. Я накормила живность и задумалась, что делать с живностью куда больших размеров — то есть королем. Его с рук кормить не станешь, пугать надо. Так, чтобы волосы дыбом и корона набекрень. А он темный. Что может напугать темного мага? Розовые банты и лобызания! И при этом нельзя потерять лицо!

— Лили. — Ритка уже заметила, что я ушла в себя и ищу выход, который позволит оставить Леонсу без королевы, но не без короля. — Мне страшно на тебя смотреть.

— Не смотри, — откликнулась я, гладя мышат. — Пусть будет страшно Феодору. Да, мышеньки? Пора возвращаться в домик, вечером еще покормлю.

Мыши, конечно, были против, но отправились обратно в коробку. Интересно, темные маги боятся мышей? Проверю.