Прокляни меня любовью

Ольга Валентеева, 2020

Элис Блейн считала себя счастливой девушкой – прекрасная работа, любимый человек, скорая свадьба. Все меняется за один миг, когда жених Элис отдает ее в оплату долга. Перед ней стоит выбор: остаться в борделе или согласиться на странный договор, который на полгода привяжет ее к экстравагантному незнакомцу. Кто такой Эберт Скайден? Талантливый ученый? Безумец? Какую тайну он скрывает? И главное – как отомстить мужчинам, растоптавшим ее жизнь?

Глава 7

Как ни странно, работа с бумагами меня увлекла до самого вечера. Я даже зачиталась — так любопытно было изучать какие-то детали документов, потом осторожно их переписывать и раскладывать в папки. Ближе к вечеру заглянул Джесси — убедиться, что я жива. Увидел, что с головой ушла в работу, и так же тихо исчез. Да, друзья Эберта куда приятнее, чем сам Эберт. Почему так бывает? Зато я забыла обо всем, что связывало меня с хозяином соседнего кабинета. И он не попадался на глаза. Сначала долго с кем-то разговаривал через кристаллы связи, потом опять ушел в лабораторию. И стало легче дышать. Поэтому, когда около восьми Эберт появился на пороге приемной, я едва не вцепилась в стол секретаря.

— Нам пора, — отрывисто сказал он.

— Хорошо. — Я вспомнила, что сегодня уже бояться нечего, и заставила себя подняться. — Эберт, у меня будет к тебе просьба.

— Какая? — поинтересовался Скайден, забирая какие-то бумаги из шкафа.

— Ты можешь завезти меня на старую работу? Я дам распоряжения девочкам.

— Нет. Никакой прошлой жизни, никакой старой работы, — отчеканил Эб.

— Почему? — Я напряженно вглядывалась в его спину.

— Потому что ближайшие полгода она для тебя закрыта, — чуть обернулся он. — Просто пойми это, Элис.

— Я три года пахала, чтобы открыть свою небольшую дизайнерскую контору, — ответила ему. — А теперь все должно пойти прахом только потому, что не могу приехать и назначить управляющего?

— Дашь адрес, я направлю туда кого-нибудь. За твоим имуществом присмотрят.

Вот и все, чего я добилась. Я готова была рвать и метать! Но вместо этого спокойно ответила:

— Спасибо.

Эберт, похоже, ожидал бури, потому что оставил в покое бумаги и развернулся ко мне. Ожидал, что буду упрашивать? Умолять? Падать на колени? Не бывать этому! Да, Ральф застал меня врасплох, не оставил выбора. Но Ральф бы убил меня, а Эберт не убьет. Почему? Да потому, что он не убийца. Это я поняла совершенно точно. А раз так, я попытаюсь справиться.

— Если ты готова, идем.

— Хорошо. — Поднялась из-за стола и пошла следом за Эбертом. Теперь нам не оборачивались вслед. Так быстро привыкли? Или личную жизнь начальника не принято было обсуждать? А может, уже обсудили все, что могли? Я шла с гордо поднятой головой. Не позволю сделать себя жертвой. Не позволю вытирать об меня ноги. Ни за что!

Мобиль уже ждал у выхода. Я начинала привыкать к лавандовому запаху в салоне. Только от цитрусового одеколона до сих пор мутило. На Эберта старалась не смотреть. Наоборот, поняла, как устала, и таращилась в окно на ночные огни. Мне хотелось жить! Жить как прежде. С глупыми проблемами, заботами, любимой работой и проектами. А вместо этого меня вдруг погрузили в пустоту отчаяния. Но я выплыву. Рано или поздно.

Мобиль остановился. Я не стала ждать Эберта, просто пошла по дорожке к дому. Он догнал меня у самой двери, но задерживать не стал. Я поднялась в свою комнату, переоделась и попросила Марго принести в столовую ужин. Сил на то, чтобы выдержать вечер в обществе Скайдена, не было. Лимит общения на сегодня исчерпан. Вот только Эберт появился сам, когда я добралась до десерта. И судя по лицу, довольным он не был.

— Что? — спросила я.

— Завтра на работу не едешь. — Он сел напротив и уставился на меня. Ожидал, что отведу взгляд? Что ж, поиграем в гляделки.

— Я так быстро тебе надоела? — поинтересовалась я спокойно, отправляя в рот кусочки клубники.

— Нет. Вечером придется ехать на прием. Из тех, на которых не принято появляться в одиночестве. Так что даю день на то, чтобы сделать прическу и выбрать наряд. Карточка на столе в твоей комнате.

— Отпустишь меня одну? — Я округлила глаза.

— Нет, тебя отвезет мой помощник. Он будет со мной на связи и, если решишь сделать какую-нибудь глупость, доложит мне.

— Вижу, ты не рад перспективе вечерней прогулки, — заметила я.

— Еще бы! — кивнул Скайден. — Чаще всего… чаще всего магия вырывается из-под контроля именно в вечернее время. А там будет много людей. Очень нужных людей, Элис. Поэтому хорошо, если все закончится раньше. А если нет?

А если нет? Я задала себе тот же вопрос. Будем прятаться по углам? Или скажем этим «нужным людям»: «Извините, господа, мы вернемся к вам через краткое мгновение, иначе Эберт вас сожжет»? Усмехнулась собственным мыслям.

— Что забавного? — насторожился Эберт.

— Ничего. — Я развела руками. — Совсем ничего. Хорошо, я буду готова к…

— Семи, — подсказал Эберт.

— К семи. На какое платье стоит обратить внимание? Вечерний вариант? Официальный?

— Вечерний, — ответил Эберт. — Я пойду. До завтра.

И наконец-то оставил меня в одиночестве. Клубника казалась пресной, и я решила, что пора с ней заканчивать. Лучше принять душ и собраться с мыслями. Я чувствовала себя такой уставшей, что уснула, едва голова коснулась подушки, но и утро не принесло желанной бодрости. Тем не менее впереди был весь день, в течение которого нужно было стать принцессой на один вечер.

Помощник Эберта и правда ждал меня. Это был сухощавый неказистый мужчина средних лет, который представился как Пинкин. Я не пыталась с ним заговорить, потому что понимала: Эберт не приставил бы ко мне абы кого. И Пинкин за весь день едва произнес пару фраз. А я решила отвлечься от всего и полностью погрузилась в выбор наряда. В каждом салоне мне были рады — особенно увидев особую карточку в моих руках. Такие карты называли «жемчужными», потому что в качестве накопителя в них была вставлена крохотная жемчужинка, хранившая данные и номер счета владельца.

Ближе к вечеру остановила свой выбор на темно-вишневом платье в пол. Лиф был достаточно закрытым, зато спину скрывало тончайшее кружево. Маленькие рубиновые капли заставили меня влюбиться в этот наряд. А значит — купить. Вместе с платьем пополнила запасы необходимого — то, что не успела купить с Эбертом. И только в салоне красоты произошла небольшая заминка. Я решила не менять привычек и посетить любимого мастера. Он всегда понимал меня с полуслова, вот и сейчас собрал волосы, освобождая шею, и уложил так, что прическа казалась легкой и воздушной. Я уже расплатилась и шла к выходу, когда дверь распахнулась и на пороге появилась старая знакомая.

— Элис! — Она изумленно всплеснула руками. — Дорогая, ты ли это?

— Мисти! — Я изобразила полный восторг. — Какими судьбами?

— Заглянула на укладку. А ты?

— Послушай, я спешу… — Двинулась было к выходу, но Мисти схватила меня за руку.

— Элис, а правда, что ты бросила Рика ради таинственного миллиардера? И вы уехали… то есть уезжаете в путешествие?

— Конечно. — Во мне поднимались злость и обида. Проклятый Рик! — Только мы никуда не уезжаем. Эти слухи — только чтобы Рик меня не искал. А то в ногах валялся, просил не уходить. Но я люблю своего избранника.

— И кто он? — У Мисти загорелись глаза.

— Секрет. — Я загадочно улыбнулась и все-таки протиснулась в дверь, оставляя Мисти шушукаться с мастером. Уверена, в салоне подруге расскажут о жемчужной карточке, обладательницей которой я неожиданно стала. А когда садилась в мобиль, заметила, что и мастер, и Мисти пялятся в окно. Пусть! А главное — пусть расскажут Рику, что я жива-здорова и готова заткнуть его за пояс.

Настроение немного улучшилось. Особенно когда представила себе лицо Рика, узнавшего, что я не гнию где-нибудь в борделе, а вполне счастлива и благополучна. Урод! Мобиль остановился. Поблагодарила Пинкина, подхватила покупки и поспешила в дом. До возвращения Эберта оставалась всего пара часов. Только где гарантии, что он не сорвется раньше? В любом случае нужно быть прекрасной и готовой ко всему.

Что скрывать? Отражение в зеркале превзошло все ожидания. К вишневому платью выбрала помаду в тон и легкие бледно-розовые тени, почти незаметные, но оттенявшие глаза. Вот с украшениями возникла проблема. Немного порылась в гардеробе и нашла цепочку, навязанную в прошлый раз, с небольшим рубиновым кулоном. То, что нужно! К моменту, когда в коридоре послышались шаги, я уже брала в руки золотистую сумочку. Эберт открыл дверь без стука — и замер на пороге. Что-то такое мелькнуло в его взгляде, что я улыбнулась. Неужели наконец-то заметил, что перед ним — женщина?

— Прекрасно выглядишь, — сорвался с его губ скупой комплимент, но я была рада и такому. Первый шаг к воплощению планов в жизнь.

Сам Эберт тоже успел переодеться. Он выбрал темно-синий строгий костюм и белоснежную рубашку. Ему шла официальная одежда, и Эберт об этом знал. Холодный и недоступный, наверняка он притягивал женские взгляды. Но я не рассматривала его как мужчину. Скорее, как способ мести. Не более. А первый выход в свет в качестве его подруги заставлял волноваться. Как на меня посмотрят знакомые Эберта? Как на его любовницу? Или просто спутницу на вечер? Как себя вести? Но я не показывала, насколько волнуюсь. Позволила Эберту проводить меня до мобиля и заняла привычное место. Мобиль тронулся с места. Сердцебиение только участилось. А еще над головой нависла опасность очередного срыва Эберта. Надеюсь, его магия, или что там еще, продержится пару часов, пока мы не вернемся домой.

Эберт остановил мобиль у красивого дома. Я даже засмотрелась. Эдакий старинный особняк с колоннами, строгий и величественный. Сейчас таких не строят, они постепенно уходят в прошлое. Но мне безумно хотелось взглянуть, какой он внутри. Опустила руку на локоть Эберта и завороженно двинулась вперед.

— Смотри под ноги, — напомнил Скайден, возвращая меня на землю.

— Что? А, да. — Я вздрогнула — и будто проснулась. И только сейчас расслышала настоящую оркестровую музыку, льющуюся из окон. Волшебно! Мы подошли к приветливо распахнутым дверям. Эберт протянул приглашение, и нас проводили в большой зал.

Здесь было многолюдно. Но зачем смотреть на людей, когда вокруг такая красота? Десятки зеркал, дробящих и расширяющих пространство. Сотни свечей в отличие от привычных магических светильников. Непередаваемая атмосфера! Да я бы тут жить осталась!

— Идем, сделаем круг почета. — Эберт увлек меня в сторону. Он подходил к каким-то людям, представлял меня. Я заученно улыбалась и кивала, выслушивала комплименты, а самой хотелось сбежать подальше от шума. Поэтому, когда Эберт предложил осмотреться, пока он занимается делами, я с радостью сбежала. Браслет по-прежнему у меня на руке. Буду нужна — найдет.

Мне хотелось выйти в сад, чтобы посмотреть на дом с другой стороны. У такого особняка просто обязан быть великолепный сад! Дизайнер во мне ликовал. И я не заметила, как чуть не наступила кому-то на ногу.

— Осторожнее, — последовал недовольный окрик. — Элис?

Я узнала и голос, и мужчину. Отпрянула, будто от прокаженного. Передо мной стоял Рик. В дешевом черном костюме и с чуть удивленной усмешкой на губах. В сердце всколыхнулась ненависть. Захотелось прямо сейчас вцепиться ему в лицо. Но я заставила себя улыбнуться:

— Я не знаю вас. Вы меня с кем-то спутали.

И я удалилась, гордо распрямив плечи, туда, где застрял Эберт в компании каких-то толстосумов. Он выглядел недовольным — разговор ему не нравился. А мне не нравилось, что Рик шел за мной по пятам! Я не хотела с ним встречаться. Не сейчас! Кто вообще его пригласил? Хотя компания Рика была на хорошем счету. Поэтому, скорее всего, он тут тоже по делам.

— А вот и моя очаровательная спутница. — Мне показалось, или Эберт был рад моему появлению? — Элис, дорогая, ты должна увидеть местную оранжерею. Прошу прощения, господа, но невежливо заставлять даму скучать.

И Эберт сбежал от собеседников. Именно сбежал, потому что потащил меня за собой в другой конец зала. Я ощутила, какие горячие у него руки. Начинается? Но сам Эберт казался спокойным, просто немного недовольным или даже усталым.

— Хочешь шампанского? — спросил он. Я рассеянно кивнула, и Эберт подхватил два бокала с подноса. — Скажи, Элис, почему среди тех, с кем мне приходится иметь дело, или зануды, или непроходимые идиоты?

— Мне откуда знать? — Я залюбовалась на игру искр в бокале. — Возможно, ты притягиваешь именно таких людей. Или это профессиональное.

Стоп! Мы что, стоим и мило болтаем ни о чем? Я даже забыла о присутствии Рика — благо он куда-то исчез.

— Я себя занудой не считаю, — подмигнул Эберт.

— И идиотом, я так понимаю, тоже?

— Только иногда. Потанцуешь со мной?

Почему это мы сменили гнев на милость? Но я допила шампанское и вернула бокал на поднос, а затем протянула руку Эберту. В центре зала уже вальсировало около десятка пар. Музыка стала чуть громче, отделяя официальную часть приема от неофициальной. Эберт привлек меня к себе. Привычный жар окутал тело, и сразу стало легко и хорошо. Он хоть замечает, что меня околдовывает? Или я просто расслабилась? Как бы там ни было, а танцевал Эберт хорошо. Мы будто двигались в едином порыве. И мне нравилось чувствовать себя маленькой и хрупкой рядом с ним. Если бы еще забыть, что на самом деле нас связывало. Жаль, мелодия закончилась слишком быстро. Я осторожно взяла Эберта за руку. Так и знала. Его ладони пылали. Через сколько он сорвется? Десять минут? Двадцать?

— Пойдем прогуляемся, — увлекла его в сторону. — Ты обещал показать мне оранжерею.

— А? Да. — Эберт не собирался спорить. Мы пробрались между гостями к двери в коридор. Видимо, Эберт бывал здесь не первый раз. Да и хозяин дома разговаривал с ним как со старым знакомым.

Десяток дверей. Впрочем, я искала не оранжерею.

— Спальни для гостей — налево, — коснулось уха теплое дыхание.

Все-то он знает! Но думать о тех, с кем он бывал здесь до меня, не хотелось. Поэтому я выбросила из головы лишние мысли. Не сегодня и не сейчас.

— Сюда. — Эберт толкнул одну из дверей, а затем тщательно запер ее за собой.

Комната как комната. Большая кровать, застеленная темно-бордовым покрывалом. Пара светильников. Но дольше разглядывать помещение мне не дали. Эберт обнял меня со спины, долгим поцелуем коснулся шеи. Я позволила ему делать что хочет. Оказывается, безумие — заразная вещь. Как и тот жар, который плотной волной окутывал нас обоих. Одно пламя на двоих. Эберт легко расстегнул платье. Чувствовался навык.

— Осторожно, нам потом возвращаться, — напомнила я.

Платье скользнуло на пол. Я подхватила его и бросила на ближайшее кресло. На этом связные мысли закончились, потому что мой спутник не пожелал делить меня с ними.

Я раскинулась на кровати. Эберт улыбался. Оказывается, он мог быть приятным мужчиной, когда забывал… об особенностях своей магии, если уж ему так нравится. На этот раз я и не думала сопротивляться, а потянулась к нему. И получила то, за чем тянулась. Эберт целовал так, что кружилась голова. Меня никто и никогда так не целовал! До дрожи во всем теле. И это только поцелуй. Я цеплялась за него, будто опасаясь, что хрупкая нить между нами вот-вот порвется.

С губ сорвался стон. Что я делаю? Прочь, глупые мысли! Я плавилась под его прикосновениями, забывая, казалось, даже собственное имя. Мой! Сейчас — мой. Что будет потом — то будет.

Кажется, я ногтями вцепилась ему в спину, потому что Эберт зашипел от секундной боли. Но мне было все равно. Я целовала его — до безумия, до исступления. Проклятый маг! Он только улыбался. От одной мысли, что потом придется снова общаться с его маской, хотелось умереть. Я закусила губу и подалась навстречу. Безумный вихрь! Вот кто он такой. Вихрь, который прижал меня к себе, и внизу живота разлилось тепло. Мы будто слились в единое целое, двигаясь в такт. Я только прижималась крепче, запустив пальцы в короткие темные волосы, чтобы он и не подумал остановиться. А затем мир на мгновение перестал существовать. Я попыталась сделать вдох, и воздух обжег легкие.

— Эберт…

Только это имя слетало с губ. А затем, казалось, мы целую вечность лежали рядом, хотя на самом деле прошло не более четверти часа.

— Нам пора. — Эберт первым выскользнул из кровати и скрылся за дверью ванной. Пора…

Я резко села. Это что было? Реальность рухнула на голову. Магия? Лучше бы это была его проклятая магия! Точно, Эберт чем-то меня приворожил, с него станется. Снова заморочил голову. Мне хотелось так думать, но я понимала — магии не было. Только взаимное притяжение. Будто сработал некий спусковой механизм, забирая мысли и оставляя только инстинкты. Эберт вышел из ванной комнаты полностью одетым и безупречным.

— Тебя подождать? — спросил так, будто ничего не случилось. Хотя как раз для него ничего и не случилось.

— Нет, иди, — ответила я. — Приведу себя в порядок и догоню.

— Все хорошо?

— Да. — Я заставила себя улыбнуться.

— Тогда жду в общем зале.

Дверь за Эбертом закрылась, и я снова заперла задвижку. Не хотелось, чтобы в комнату ввалился кто-то еще. Лицо пылало — от злости на себя и смущения. Потому что злиться на Эберта не получалось. Он ни к чему меня не принуждал. Я умылась холодной водой, оделась и поправила макияж, но отражение в зеркале все равно казалось излишне откровенным — будто у меня на лбу было написано, чем мы тут занимались. Губы припухли от поцелуев. Это не скрывала даже помада. И идеально уложить волосы тоже не получилось, все равно несколько прядок выбились из прически. Ничего, скоро этот прием закончится. Не может же он длиться вечно!

Из комнаты выходила, будто воровка, — крадучись. Вот только, как ни скрывалась, до зала так и не дошла. Рик преградил мне дорогу.

— Вижу, у тебя все в порядке, дорогая, — процедил он. — Так какого демона я отдал Ральфу двести тысяч? Или вы с ним в сговоре?

— Рик, ты в своем уме? — В первую минуту я растерялась.

— В своем, конечно. — Бывший жених надвигался на меня, а я вдруг струсила. Слишком много эмоций за последние дни. И сейчас, вместо того чтобы вцепиться ему в лицо, ощущала себя ничтожной. — Что, Элис, быстренько нашла богатого покровителя? Странно, в постели ведь ты не очень. На что он соблазнился?

Впрочем, ответить я не успела. Какая-то сила развернула Рика, что-то хрустнуло, и он завалился на пол, зажимая нос, из которого хлестала кровь. Неудивительно, что силой оказался Эберт Скайден, который так смотрел на валяющегося у его ног Рика, будто сейчас наступит и раздавит. Эберт схватил Рика за шкирку и поставил на ноги.

— Извиняйся! — приказал он в своей привычной манере.

— Ты спятил? — завопил Рик. — Ты кто вообще такой?

— Визитку дать? — Эберт улыбнулся странно и жутко, одними уголками губ.

— Да пошел ты!

Эберт всего лишь разжал пальцы — и Рик рухнул обратно. Уверена, не без помощи магии, потому что он так и остался лежать, изливая на Эберта все богатство своего словарного запаса, но Эберт осторожно переступил через него.

— Идем? — протянул он руку.

— Идем. — Я вложила в нее свою ладонь. Почему-то сейчас Эберт казался островком в бушующем море моих эмоций. А они захлестывали с головой. Я едва держала себя в руках, чтобы не закатить позорную истерику.

— Да ты ей сто лет не нужен! — кричал в спину Рик.

— Я знаю, — чуть обернулся Эберт, увлекая меня к выходу из коридора. — Элис, иди к мобилю, я быстро попрощаюсь с хозяином, и поедем домой.

Я покорно кивнула. К мобилю так к мобилю. Не все ли равно? Моя жизнь осыпалась маленькими крупинками, а я понятия не имела, что с этим делать. Поэтому пробралась к выходу и вышла на улицу. Сразу стало легче дышать. Вот сволочь! Рику мало того, что он меня продал. Как я могла с ним жить? Как могла любить этого человека — и не замечать его низости? Чем я думала?

— Все, можем ехать. — Эберт появился слишком быстро. — Как ты?

— Жить буду. — Я пожала плечами. Только вместо переднего сиденья мобиля забралась на заднее, сжалась в комок и затихла. Эберт не возражал. Я ожидала чего угодно: вопросов, возмущения, но не тишины. Зато в тишине было легко думать. И мысли налетели роем. Вспоминалось, как красиво ухаживал за мной Рик. Как он сделал мне предложение. Я ведь была счастлива! Доверилась ему. И что получила взамен? Может, грубая честность Эберта лучше? Его интересует только постель, без намека на чувства. И никто не строит иллюзий. Или мне так кажется потому, что внутри все выгорело? Мобиль остановился, а я даже не заметила. Эберт открыл дверцу, дождался, пока выберусь из салона, и пошел к дому. Мобиль отгонят в гараж и без него. Я шла следом. Меня слегка качало из стороны в сторону. Слишком сильная буря бушевала внутри. А что с ней делать? Я не знала.

Как дошла до второго этажа, помню слабо. Но стоило переступить порог комнаты, как ноги подкосились. Я рухнула на пол. Так и сидела на коленках, а слезы катились по щекам, будто кто-то внутри открыл кран. Что мне делать? Как мне с этим жить?

— Выпей.

Стакан с чуть мутноватой жидкостью появился перед глазами. Я послушалась. Даже если там яд, какая разница? Это тоже не жизнь. Слишком устала. Вода горчила на вкус. А Эберт осторожно поднял меня и усадил на кровать. Сам подвинул стул и тоже сел, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Рассказывай.

Я снова всхлипнула, водопад из глаз усилился. Но вот так просто рассказать ему, что меня мучает? Нет, не могу.

— Это был мой жених, — только и смогла я пробормотать.

— А! Тот самый, которому ты обязана договором с Ральфом?

Я бессильно кивнула. Почему? Почему он так со мной поступил? За что?

— Послушай… Если бы не обстоятельства нашего с тобой знакомства, я бы сказал, что тебе стоит радоваться, а не плакать.

Удивленно посмотрела на Эберта. Что он такое говорит?

— Представь, что этот тип стал бы твоим мужем, — продолжал он. — Каким был бы ваш брак? Поверь, он бы ранил тебя куда больше. Хотя куда уж больше… Но мы привыкли доверять тем, кого любим. В этом наша ошибка.

— А кому тогда доверять? — устало спросила я.

— Себе.

Да, Эберт точно себе доверял. Наверное, для него невыносимо зависеть от кого-то. Чувствовать свою слабость. Поэтому я здесь — чтобы уменьшить эту зависимость. Меня ведь можно потащить с собой, как вещь. Можно приказать замолчать, если понадобится. Вещь ли я для него? И если вещь — почему со мной рядом он, а не тот, кого любила?

— Ты странный, — сказала я со вздохом. — Я все время пытаюсь тебя понять — и не могу.

— А ты не странная, Элис? — Эберт усмехнулся в ответ. — Зачем тебе меня понимать, если ты меня ненавидишь?

— Я не… не ненавижу тебя. Просто боюсь.

Удивительно, но сейчас это так и было. На месте ненависти образовалась пустота. Такая, что хоть волком вой. И в этой пустоте Эберт Скайден с его уверенностью и спокойствием казался незыблемым островком суши. Мы не лгали друг другу. Этого достаточно.

— Спокойной ночи, Элис.

Эберт поднялся и пошел к двери. На глаза тут же навернулись слезы.

— Эберт, подожди, — окликнула я его.

— Что? — Он обернулся на пороге.

— Не уходи.

Кажется, мне удалось удивить самого Эберта Скайдена. По крайней мере, на несколько секунд он замер, не зная, что ему делать, а затем вернулся. Сел рядом. Кажется, меня перестали раздражать цитрусы. Я поднялась, на мгновение скрылась в ванной, чтобы снять платье и надеть ночную сорочку, а затем вернулась в комнату. Думала, Эберт уйдет, но он ждал.

— Давай спать, — сказала я, забираясь под одеяло.

— Таких предложений от женщин мне еще не поступало, — раздался тихий смех. Эберт разделся и лег рядом, потушив светильник. Он не пытался ко мне прикоснуться. Просто лежал на другой половине кровати и смотрел в потолок. На фоне света из окна я видела его лицо. О чем он думал?

— Ты собиралась спать. — Эберт чуть повернул голову.

— Да. — Я придвинулась ближе и опустила голову ему на плечо. — Спасибо за Рика. Надеюсь, нос у него долго не пройдет.

— Не за что. Твоему бывшему лучше не попадаться у меня на пути.

Да, я тоже так думала. Но с точностью до наоборот. Ничего, Рик. Мы еще встретимся. Вот только при другом раскладе. И тогда посмотрим, кто из нас кому продался и что из этого получится. С этими мыслями закрыла глаза. Думала, что не усну, но уже спустя пару мгновений погрузилась в сон.