Вместо тебя

Ольга Валентеева, 2021

Тебе всего семнадцать, а жизнь испытывает тебя на прочность, вынуждая выйти замуж за убийцу брата. Ты не веришь в магию, но она сама стучит в двери. Один обмен телами – и судьбы двух девушек из разных миров навеки переменятся. Что будет, если кто-то готов на все, чтобы прожить твою жизнь… вместо тебя?

Глава 1

Когда опаздываешь на работу, кажется, что весь мир сговорился против тебя. Сначала разрядился телефон и не прозвонил будильник. Затем кофе пролился на любимую юбку. Да что там любимую? Единственную! Учитывая, что юбок я вообще не ношу, а брюки начальство не приветствует. Делая выбор между пятном и гневом руководства, выбрала гнев, натянула брюки. Заглянула к брату — он, как всегда, спал беспробудным сном. Растолкала его, чтобы попал в универ к первой паре. Соорудила на голове невообразимое нечто, которое должно бы называться гулькой, и вынеслась из дому. Автобус помахал мне тяжеловесным задом. А следующий не раньше чем через четверть часа. Прикинув расстояние до офиса, побежала на работу. Каблук попал в щель в тротуаре, хрустнул и намекнул, что дальше передвигаться придется босиком.

Вспомнила всех родственников изготовителей обуви, дорожников и мэрии. А когда, наконец, влетела в офис, прямо в дверях столкнулась с Анатолием Павловичем, моим непосредственным начальником.

— Кабардина! — гаркнул он так, что заложило уши и захотелось провалиться сквозь землю.

— Здравствуйте, Анатолий Павлович, — улыбнулась и прикинулась дурочкой — мол, не понимаю, почему такой крик. Иногда срабатывало. Но не в этот раз.

— Еще раз опоздаешь — оставлю без премии, — начальник не торопился менять гнев на милость.

— Не опоздаю, — клятвенно пообещала, уверенная, что обещать придется еще не раз. Увы, приходить вовремя — выше моих сил. Я могла проснуться хоть на час раньше, но всегда катастрофически опаздывала.

Оставив шефа отлавливать других провинившихся — не мне одной страдать, — поспешила в приемную. Ворох бумаг терпеливо ждал, пока до него доберусь. Работы! Хоть бы закончить до вечера.

На ближайшие часы мой мир сузился до компьютера, листов и папок, которые нужно было привести в порядок. Радовало одно: мне хорошо платили. И Анатолий Павлович не был таким уж зверем. Не считая опозданий. В итоге, когда я справилась с накопившимися бумагами, стрелки вместо шести вечера показывали начало восьмого. Представила, как буду по темноте плестись домой, и стало не по себе. Набрала номер брата.

Макс не отвечал. Опять, наверное, наушники нацепил и света белого не видит! Была у брата милая привычка: включать музыку погромче и паять свои железки под гордым названием «исследовательский проект». Что он пытался изобрести, Макс хранил в строжайшей тайне. И не доверял даже мне. Я особо и не лезла. Уже три года мы жили вдвоем — с тех пор, как окончила университет в родном городе, а Макс, наоборот, надумал поступать в областной центр. Сняли двушку, я устроилась на работу, Макс успешно поступил на бюджет и получал повышенную стипендию. Так и жили.

Ладно. Убрала телефон в сумочку и поплелась к выходу. На этот раз повезло — успела на автобус. По пути еще пару раз пыталась дозвониться до Максима, но он не брал трубку, а в последний раз автоответчик возвестил, что абонент недоступен. Еще и телефон забыл зарядить! Вот растяпа. Скоро Макс вместо людей с железками начнет разговаривать.

Пришлось рысью нестись через темные дворы. Воображение всегда играло со мной плохую шутку. И за каждым углом чудились убийцы, воры, призраки. Да, именно призраки. Взлетела вверх по лестнице на третий этаж, открыла дверь и попала в привычное тепло ставшей родной квартирки.

— Макс, — крикнула с порога, — ты хоть бы мобильный заряжал иногда!

Мне ответила тишина. Сняла курточку и заглянула в комнату брата. Мерно гудел включенный компьютер. На столе стояла чашка кофе. Макса не было. Притронулась к чашке — кофе давно остыл. Тут же нашелся телефон. Взяла с полочки зарядное, включила в сеть. Посыпались СМС о пропущенных вызовах. Моих, маминых, ее нового мужа Гоши — этот-то зачем звонил? Ладно, это все интересно, но где Макс? Пришлось срочно выскочить куда-то? Но почему мобильный не взял? Огляделась по сторонам. Джинсы и футболка валяются на кровати — никак не заставлю сразу убирать в шкаф. Значит, пришел, переоделся. Куртка нашлась на вешалке — не уходил. Не мог же он выбежать в прохладную осеннюю погоду в шортах и майке? Что-то не так. Чувство тревоги, до этого успешно заглушаемое доводами разума, подняло голову. Что случилось?

Я еще раз прошлась по квартире, заглянула в ванную, кухню, свою спальню. Ничего. Все на местах, кроме Макса. Набрала номер лучшего друга брата, Мишки.

— Да, — буркнул тот.

— Мишель, Максим не у тебя? — спросила я.

— Нет, ушел часов в пять. А что?

— Да дома нет. Он никуда не собирался? — пыталась ухватиться за соломинку.

— Не-а. Говорил, допаять какую-то деталь хочет, пока тебя нет. Ты ж ругаешься, что он целый день за железками торчит.

— Ясно, пока.

Отложила мобильный. Куда звонить? В скорую, полицию? И что я им скажу? Макс пришел домой — и исчез? Ключи! Точно! Если ключи дома, то он просто не мог уйти — дверь не захлопывается, нужно только запирать. Выскочила в коридор, взглянула на крючок — и замерла. Связка была на месте. Не уходил. И дома его нет. Как такое может быть?

Я места себе не находила. На всякий случай обзвонила однокурсников Макса — ничего. Набрала маму, она сразу налетела, почему Макс трубку не берет. Соврала, что телефон дома забыл. Значит, и мама не знает. В последнюю очередь набрала самую неприятную особу — бывшую девушку Макса, Виолетту. Он до сих пор по ней страдал и хотел помириться. Но Виола и разговаривать со мной не стала.

Руки дрожали. Я с ума сходила от беспокойства. Всю ночь просидела в его комнате. Макс не вернулся.

Вопрос «что делать» стучал в висках. Утром я не выдержала и побежала в полицию. Чуть не сбила с ног сонного дежурного.

— Дамочка, вы куда? — спросил он.

— Заявление подать о пропаже человека, — выпалила на ходу.

— Тогда вам к Федору Степановичу. Только документы сначала предъявите.

Изучив паспорт вдоль и поперек, дежурный впустил меня внутрь. Федор Степанович оказался худощавым мужчиной средних лет. Он меланхолично выслушал мой сбивчивый рассказ.

— И чего вы хотите? — спросил, когда закончила свои путаные объяснения.

— Объявите Макса в розыск! — потребовала я.

— Зачем? Сами говорите, вещи на месте. Следов нападения нет. Может, позвонил кто, он и ушел.

— Без куртки?

— Его могли ждать на авто.

— И без ключей от квартиры? — настаивала я.

— А может, у него есть запасная связка? Девушка, еще и суток не прошло. Идите с богом. Мы ваши координаты запишем, если что — перезвоним.

Хотелось вцепиться кому-нибудь в лицо, но я сдержалась, продиктовала данные Макса и покинула участок. Да, я все понимаю. Таких сумасшедших, как я, каждый день тут пруд пруди. И всем не посочувствуешь. Но ведь это мой брат! Самый близкий человек! Еще раз позвонила Мишке — Макс на занятия не пришел. Ожидаемо. Оглянулась через плечо — и заметила подозрительного типа. Долго не могла понять, что в нем такого подозрительного, пока не вспомнила, что видела его около участка. Высокий, с густой копной каштановых волос. Глаза спрятаны за темными очками. Джинсы, куртка. Ничего примечательного, но мороз пробежал по коже.

Решила проверить свою догадку и свернула за угол. Затаилась в тени — минуту спустя преследователь свернул за мной. Мне бы бежать, вот только здравые мысли всегда приходят поздно. Поэтому я выпрыгнула на него с воплем:

— Ты кто?

Парень выругался, споткнулся и полетел лицом в грязь. Да, слабовато для бандита.

— Психопатка! — «наградил» он меня. — В своем уме вообще?

— Сам дурак, — не собиралась сдаваться. — Ты что вынюхивал?

Парень поднялся, отряхнул джинсы, снял очки и уставился на меня. А взгляд такой пронзительный, словно под кожу хотел заглянуть. Я поежилась.

— Ты в участке сказала, что у тебя пропал брат. Из закрытой квартиры, — сказал он, закончив играть в гляделки.

— Допустим, — подслушивал, что ли?

— Я могу помочь, — сообщил преследователь. — Зайдем в кафе? Не на улице же разговаривать.

Пришлось согласиться. Мы свернули к ближайшей мелкой кафешке. Я специально убедилась, чтобы внутри были люди, кроме нас. А то мало ли…

Заняли столик в углу, заказали кофе. Я разглядывала нового знакомого. Худое, скуластое лицо, темно-карие глаза. И если бы не взгляд, был бы самым обычным. Даже симпатичным, что уж там скрывать. Но собеседник глядел угрюмо. А я напомнила себе, что он за мной следил.

— Я слушаю, — сказала парню.

— Хорошо, — у того было лицо человека, решившегося на все. — Возможно, ты посчитаешь меня сумасшедшим, но… Есть риск, что твой брат переместился между мирами.

Так, понятно. Очередного психопата не хватало на мою голову.

— Я пойду, — попыталась подняться из-за столика, но собеседник схватил за руку и крепко сжал:

— Подожди. Как тебя зовут?

— Аня, — отвечать не хотелось, но с сумасшедшими лучше не спорить.

— А меня Дима. На моих глазах человек растворился в воздухе.

Я села на место. Бедолага, тронулся рассудком. Пожалеть можно. Вот только нужно ли?

— Все друзья только крутили пальцем у виска. Но я-то знаю, что видел! И с тех пор начал искать похожие случаи, — продолжил Дима. — И нашел. О них не принято говорить вслух. Родственники тех людей, которые переместились сквозь миры, считают меня сумасшедшим.

«И не зря считают», — подумалось мне.

— Вот только я обнаружил кое-что… — Дима сделал паузу, и мне стало страшно.

Передо мной опустился листок с символами и странный текст. Буквы русского языка складывались в непонятные слова.

— И что это за дребедень? — поинтересовалась больше у себя, чем у Димы, но получила ответ:

— Ключ к порталу. Он опробованный. Действует.

— И на ком он опробованный? — Я даже опешила немного и отхлебнула остывающий кофе.

— У меня есть друг, Ваня. У него пропал близкий человек. И он решился провести ритуал. Я не знаю, как ему удалось, но Ванька нашел связь между нашими мирами и сумел переправить мне записку.

Еще один клочок — нет, не бумаги. Ткани. «Санария — страна. Власть — король. Магия. Берегись». Дальше запись обрывалась. Словно ткань обуглилась по краю. Так, какой у нас номер скорой? Чувствую, после общения с Димой вызывать ее придется для себя. Я пыталась переварить полученную информацию — и не могла.

— И что ты предлагаешь? — уже догадывалась, что услышу в ответ.

— Поступить с умом! Я сам не могу туда отправиться, потому что если не получится, люди продолжат пропадать, и нам никто не поможет. Значит, должен остаться здесь. А ты переместишься в тот мир, найдешь Ваню, брата, всех, кого сможешь, и вернешь домой с помощью ритуала.

— Допустим, — постучала пальцами по столешнице. — Допустим, ты говоришь правду. Почему тогда твой Иван сам не вернулся?

— Откуда мне знать? — Дима развел руками. — Возможно, он потерял символы при переходе или не смог их воссоздать. На этот раз будем умнее. Ты все запомнишь, заучишь — и сумеешь вернуться.

— Я пойду, — хватит, пора заканчивать этот бред. — Прощай.

— Подожди!

— Полицию вызову, — пообещала Диме, и он расстроенно сел за столик. А я поспешила к выходу.

Это же надо додуматься! Я читала книжки про попаданок. Бац — и ты в волшебном мире. Бац — и король у твоих ног. И никого не волнует оставленная дома семья, прошлая жизнь. Так вот, меня — волнует! И потом никакого «того» мира не существует.

— Аня! — Нет, точно пора в полицию звонить.

— Что? — спросила, не замедляя ход. Дима догнал меня и пошел рядом.

— Ань, а давай так: если ты мне не веришь, попробуешь пройти через ритуал. Если я вру — ничего не случится. Можем даже у тебя дома попробовать, если ко мне идти боишься. Ну, проверишь?

Я остановилась. А сумасшедший-то прав! Стоит всего лишь пройти его таинственный ритуал. Я никуда не попаду. Он убедится, что болен, и оставит меня в покое. Иначе, чувствую, от него не отделаться.

— Хорошо, — кивнула. — Идем прямо сейчас.

— А заучить заклинание и символы? — обрадовался Дима.

— Зачем? Я же никуда не попаду!

— На всякий случай.

Вот зануда! Я ускорила шаг. До дома оставалось около ста метров. Дима вошел за мной в подъезд, поднялся по лестнице. Запоздало мелькнула мысль — мало ли что у него на уме. Безопасно ли впускать в свою квартиру?

— У нас десять минут максимум, ко мне родители должны приехать, — солгала для самозащиты. Пусть знает, что сюда вот-вот нагрянут.

— Времени хватит, — заверил Дима.

Стоило ему переступить порог моего жилища, как парень сел на пол, достал из кармана мелок и принялся сосредоточенно рисовать странные символы.

— Запоминай, — обернулся ко мне.

Я честно попыталась запомнить. Вон тот на бесконечность похож, как ее в школе рисуют. Второй — змейка вроде английской буквы s. Третий напоминал две палочки, соединенные еще двумя крест-накрест.

— Теперь заклинание. Выучи, — Дима протянул мне текст.

— Да не собираюсь я забивать голову дребеденью! — встала в круг. — Так… Колимус пласино арарус насион. Палис торано квас. Деми футур.

Внезапно затошнило. Голова закружилась. Что это? Он меня отравил? Что-то подсыпал в кофе? Я потянулась к Диме — и упала. А когда открыла глаза, надо мной стоял демон.