Глава 4. Тренировки властелина
Стоит признать, после слов Кая я ждал предстоящую тренировку с неким предвкушением. Если уж демон мне позавидовал — значит ли это, что разряженный эльф и правда умеет держать меч в руках? В это верилось с трудом. Тем больше хотелось увидеть своими глазами. Поэтому первого этапа наказания я ждал с нездоровым нетерпением.
За обедом то и дело ловил печальные взгляды Лайлы. Злость поостыла, но налаживать отношения не торопился. Увы, доверие — хрупкая вещь, его слишком легко разрушить. Не то чтобы я собирался враждовать с Лайлой вечно, но то подобие дружбы, что установилось между нами, дало трещину. И нужно было время, чтобы ее залатать.
К нашей небольшой компании присоединился Ник. Конечно, это не могло остаться незамеченным — другие студенты то и дело косились на наш столик, буравя взглядами спины. Последним в столовой появился Лави — и снова под руку с Ранибеттой! Значит, свидание прошло хорошо и парочка не собирается разлучаться. А когда Ранибетта тоже села за наш стол, у меня чуть челюсть не отвисла. Чего-чего, а этого не ожидал.
— Добрый день, — улыбнулся эльф. Совместных пар сегодня не было, поэтому мы не виделись с самого утра.
— Добрый, — кивнули мы, переглядываясь.
— Как вчера погуляли? — спросил беззаботно Ник. Похоже, некромант решил выведать, не разгадал ли Лави виновников недавних бед.
— Замечательно, — загорелись глаза эльфа. — Просто великолепно. Правда, Бетти?
— Конечно, Лави. — Темная загадочно улыбнулась. Бетти? Да у них все серьезнее, чем я думал!
— Только на обратном пути вышла небольшая неприятность. — Лави покосился на возлюбленную. — На нас напали.
— Напали? — охнула Марита. — Кто?
— Какие-то маги, — пожал плечами Лаавелион. — Но мы с Бетти справились. Правда, Бетти?
— Конечно, Лави. — И темная наградила эльфа еще одной улыбкой. Куда катится мир? Так скоро темной крови в нем не останется, если светлые начнут переманивать наших девушек на свою сторону. С парнями было проще — темная кровь отца практически всегда перебивала светлую кровь матери. Исключений было немного, и одно из них как раз сидело за столом в моем лице. Так моя матушка была истинной темной, это бабуля постаралась. И все-таки любопытно, чем деда привлекла ведьма? А ведь у меня в друзьях целых два некроманта…
Впрочем, мысль я додумать не успел, потому что в столовую вошел… влетел Энтареаль. От его солнечно-желтого наряда зарябило в глазах. Зато студенты почтительно расступились, давая профессору взять тарелки с едой. Надо же, обычно профессора предпочитали питаться отдельно. В столовой мы их видели крайне редко. Элион огляделся — и тоже пошел к нашему столику. Только успокоившиеся студенты снова уставились на нас.
— Приятного аппетита, господа студенты, — плюхнулся Элион за столик. — Не против, если составлю вам компанию?
— Нет, профессор Энтареаль, — пискнула Марита.
— Вне аудитории разрешаю обращаться ко мне по имени.
Будет ли конец у сюрпризов этого дня? Я подозревал, что нет. А Элион как ни в чем не бывало принялся за бульон с овощами. Лави вопросительно уставился на меня. А я-то тут при чем? Некроманты вели себя куда хладнокровнее, хотя Ник искоса все-таки поглядывал на профессора. Зато неожиданно оживились девушки. Все три умильно улыбались, словно наелись сахара. Для меня оставалось загадкой, что может нравиться в этом типе. Но девушки, похоже, думали иначе. Особенно когда Элион заметил их оскалы и улыбнулся в ответ.
— Дамы, вы сегодня обворожительны, — подмигнул он нашим девчонкам, и те расцвели, словно арацении поутру.
— Благодарим, профессор, — заворковали они.
— Я же просил, просто Элион.
Аппетит мигом пропал. К счастью, из еды оставался только десерт, поэтому я пожертвовал им в пользу Лави и пошел прочь. Не хватало еще слушать эту белиберду. Ладно Марита — она у нас дама свободная. А Ранибетта и Лайла? Не то чтобы у нас с эльфийкой были отношения, конечно, но все же!
— Эрин, — догнала меня Лайла, — ты так быстро ушел. Вы не поладили с Элионом?
— А должны были? — чуть резче, чем следовало, ответил я, но Лайла сделала вид, что не заметила грубости.
— Он — интересный эльф, — пожала она плечами. — В наших краях об Элионе ходят легенды.
— Например? — не то чтобы мне было интересно, но Лайла уже начала рассказывать, так зачем упускать шанс узнать что-то новое?
— Элион — один из лучших мечников эльфийских земель, — ответила та. — Говорят, что он учился у темных. Не знаю, насколько это правда, но однажды он победил в поединке сразу десять эльфов. Десять, Эрин! Как маг он не из самых сильных, но это компенсирует его оружие.
— Может, в вашем королевстве ходят легенды и о том, почему Энтареаль выглядит как престарелая кокетка? — хмыкнул я, и Лайла тихо рассмеялась.
— Не поверишь, но и такие есть. — Она осторожно сжала мою ладонь, а я сделал вид, что этого не заметил. — Один наш родственник рассказывал, что так Элион мстит отцу.
— Странный способ мести.
— Если верить сплетням, отец Элиона всегда считал его более слабым, чем другие братья, и поэтому относился к нему с пренебрежением. Сначала Элион пытался соответствовать ожиданиям родителя и усердно учился как магии, так и бою на мечах, чтобы уравновесить шансы. Но отец так и не оценил усилий и как-то жестоко высмеял сына. Мол, если он не заговорит, его и в комнате не заметят. Вот Элион и сделал так, чтобы замечали везде и всегда.
Я промолчал. Хотя на самом деле подумал, что Энтареаль — просто сумасшедший. Мой папаша был таким же — тоже считал братьев сильнее и достойнее трона, а меня — неприятным дополнением к семье. И что с того? Я — темный властелин, а из моих братьев половина мертвы, а вторая половина — жалкие неудачники, которые следят за каждым моим шагом и завидуют. Если выяснится, что за заговором стоит кто-то из них, я даже не удивлюсь. Слишком уж они хотят корону. Жаль, сестрица мне наследовать не может, а то она с радостью присоединилась бы к гонке за престол.
— Ты все еще на меня злишься? — остановилась Лайла у лестницы.
— Да, — ответил честно. — Но уже не так сильно.
— Я рада. — Она выпустила из рук мою ладонь. — Просто поверь, я не хотела тебя обидеть, Эрин. Наоборот, ты мне… очень нравишься.
Мне тут что, в любви признаются? Я даже заинтересовался. Было-было, но такого еще не было.
— И мне будет жаль, — продолжала Лайла, — если из-за сказанных от испуга слов мы с тобой перестанем общаться.
— Не перестанем, — успокоил эльфийку. — Ты тоже не обижайся, если я был не прав.
— Нет, что ты, — покачала она головой, и забавные белокурые локоны выбились из прически. — И спасибо, что помог Лави и продолжаешь помогать.
Знала бы она, как мы помогли ему накануне! Мигом бы передумала благодарить. Но я решил, что Лайле об этом знать не обязательно, поэтому заверил ее, что все в порядке, и пошел в свою комнату. На следующий день предстояли пары у треклятого эльфа. И мне бы не хотелось ударить в грязь лицом. Вечером, как всегда, заглянул к арацениям, но застал там Деммера, который жаловался цветам на свою нелегкую жизнь. Поэтому быстро накормил Паулину и поспешил на тренировку, надеясь вытереть Энтареалем траву на поле.
Эльф не опоздал. Его я завидел издалека, хоть сейчас на нем не было кричащих нарядов. Обычная серая рубаха и черные штаны. Стоит признать, без своего павлиньего одеяния Энтареаль выглядел слишком угрожающе. Он стоял, упираясь спиной в ствол раскидистого дерева. Лицо было серьезным и сосредоточенным. Губы сжались в узкую складку, меж бровей пролегла едва заметная морщинка. Никаких белил, румян или чем он там пользовался. Длинные светлые волосы, принятые у эльфов, скалывали две то ли спицы, то ли иглы. Видимо, чтобы не мешали в бою. А вот эльфийский меч меня заинтересовал. Он был длиннее моего. Тонкое лезвие покрывали зазубрины, а рукоятка была простой, без единого украшения, но даже на вид легкой.
— Опаздываете, Вестер, — поднял голову Элион.
— Это вы пришли слишком рано, профессор, — усмехнулся я. — Не терпится наказать меня за ночные прогулки?
— Скорее, хочу взглянуть на знаменитый меч, который так расписывали коллеги.
Энтареаль протянул руку и аккуратно забрал у меня оружие, словно прикасался то ли к ядовитой змее, то ли к священной реликвии.
— Надо же! Настоящий меч тьмы. Редеус не солгал, — пробормотал он. — Что такое сокровище делает в руках такого остолопа, Вестер?
— Я его призвал, — пожал плечами. Раз уж эльф знает, что такое темный меч, то не может не ведать, что его невозможно купить или создать известными методами. Только получить в подарок или призвать.
— И что, не надорвались? — поинтересовался Элион, не торопясь вернуть мне оружие.
— А вы не надрываетесь держать его в руках? Вот и я — нет. А теперь попрошу вернуть, не хочу, чтобы он потом светлой энергией плевался.
Но Элион словно меня не слышал. Казалось, дай ему волю — и он бы немедленно отнес меч в храм и женился на нем, чтобы не возвращать мне.
— А хлыст? Он парный к мечу или сам по себе? — раздался новый вопрос.
— Сам по себе, — ответил я. — Но тоже темный.
— Понятно. — Клинок наконец-то перекочевал обратно в мои руки. — Прошу прощения за заминку. Только раз видел такой. А держать в руках и вовсе не приходилось. Что ж, начнем тренировку. Для начала хочу оценить ваш стиль боя, Вестер.
Я приготовился. Не стал занимать какую-либо определенную позицию, как обычно на тренировках. Просто внутренне собрался и решил, что покажу этому заносчивому эльфу, как спорить с темным властелином. Элион тоже не торопился. Он протер клинок своего меча, полюбовался им — и вдруг молнией ринулся вперед. Я едва успел закрыться от прямого удара, как эльф уже поднырнул под руку, стараясь зацепить сбоку. Ну уж нет! Я отпрыгнул. Только для того, чтобы парировать удар и плашмя огреть эльфа по спине. Тот пригнулся, подставил мне подножку. Я на мгновение потерял равновесие, а Элион уже наносил рубящий удар сверху. Он меня что, убить решил?
Я ушел в защиту. Парировал удар за ударом. Сначала надо приноровиться к стилю боя противника. Минуты хватило, чтобы понять — у Элиона нет стиля. Есть только быстрые, беспорядочные удары и хитрость. Выпад. Чужой клинок скользнул по запястью, и темный меч оросили первые капли крови. Моей крови. Тьма тут же выплеснулась наружу, чуя желанное подношение. И потянулась к эльфу. Черные нити опутали его ноги. Элион разрубил их — на смену тут же пришли другие. Теперь он отступал, а я нападал, стараясь сдержать силу меча. Не хотелось убивать эльфа. Потому что, стоило признать, у него было чему поучиться. И зависть Кая, кажется, была оправданной.
Выпад Элиона. Я быстро закрылся и парировал его, но хитрый эльф пригнулся и с силой ударил мне ногой по колену. Я зарычал от боли.
— Нечестно! — прошипел в ответ.
— На поле боя нет понятия «честность», — ухмыльнулся Энтареаль. — Дерись, Вестер! Другого выхода нет.
Я снова перешел в оборону. Нога болела немилосердно, пришлось применить заклятие, чтобы унять боль. Но для этого понадобилось немного ослабить натиск, чем тут же воспользовался наглый эльф. Он сделал обманный выпад, и только я попытался закрыться, в мгновение ока очутился за спиной, и его клинок уперся между лопаток.
— Убит, — рассмеялся Элион.
— Ранен, — обернулся я. — Меня так просто не убьешь.
— Ты не умеешь сдаваться, Вестер. Даже притворно. В этом твоя беда. — Элион снова появился передо мной. — Нет, ты не слабый противник. Наоборот, очень даже сильный. Пару раз я думал, что мне конец. Но давай представим на минуту, что у тебя в руках обычный меч. Смог бы ты сражаться на том же уровне?
— Да, — ответил я.
— Нет, — отрезал Элион. — Завтра проверим. А сегодня ты уже не боец, уж извини за ногу. К лекарям проводить, или сам дойдешь?
Я чуть не зашипел от злости — перенял манеру от Кая. Захотелось пару раз макнуть эльфа лицом в пыль. Но сдержался. Гнев — плохой советчик. Эту истину я усвоил очень давно, еще от тех профессоров, которые позднее сложили головы за науку. Поэтому пообещал себе, что завтра к лекарям пойдет Элион. И я попрошу, чтобы его приняла лично Лайла, но вместо помощи нарастила оленьи рога.
Элион, убедившись, что дохромаю до общежития, остался на поле и продолжил тренировку. Я пару раз обернулся — он мочалил мечом ни в чем не повинное дерево. А я едва поднялся на второй этаж — заклятие переставало действовать — и постучал в двери Лайлы.
— Эрин? — удивленно застыла она на пороге. — Что-то случилось?
— Нужна помощь лекаря, — прохромал мимо нее и сел в кресло. Лицо Лайлы побелело. Она кинулась ко мне, пытаясь магией прощупать повреждения.
— Всего лишь ушиб, — сообщил я, пока она чего похуже не надумала.
— Трещина в кости, — хмуро глянула на меня эльфийка. — Элион тебя тренировать собирался или убивать?
— Судя по всему, второе.
Лайла шепнула заклинание, и боль снова утихла. Пальцы эльфийки пробежались по ноге, находя поврежденный участок. Она закатала штанину и замерла, вглядываясь так внимательно, словно старалась проникнуть под кожу. А меня начало клонить в сон.
— Поспи, Эрин, — расслышал сквозь дремоту голос Лайлы. — Когда проснешься, никакой трещины не будет.
