Академия бездарностей

Ольга Валентеева, 2022

В день шестнадцатилетия юные маги обретают свою силу. Но что делать, если она не проснулась и теперь ты чужая в собственной семье, а любимый разорвал помолвку? Родители отправляют Мелани с глаз долой – в учебное заведение, которое в народе называют «Академия бездарностей». Там таким, как она, помогают адаптироваться к жизни без магии. Но и здесь есть свои секреты. Мелани ждут новые друзья и… смертельная опасность. Что же она выберет? Пламя или дождь?

Глава 6. Кто стрелок, а кто цель?

— Мелани!

Эви трясла меня за плечи, а я никак не могла подняться на ноги. Только слепо шарила руками по земле, пытаясь найти точку опоры. Никогда не была трусихой, но сложно не бояться, когда в тебя стреляют! И даже если целью преступника была не я, от этого не менее страшно.

— Девочка, давай, поднимайся.

Профессор Фитц осторожно поставила меня на ноги, и я поняла, что до наступления холодов буду ходить в рваной форме, потому что она была настолько грязной и дырявой, что подлатать ее не было возможности и смысла. Но к темным братьям форму!

— Рейн? — Я завертела головой по сторонам. — Лем?

Оба стояли рядом и выглядели живыми и здоровыми. Чуть поодаль — Алден. Он даже не смотрел в мою сторону, словно его тут и не было. Вокруг шумели студенты, а мне хотелось оказаться в пусть неуютном, но уже знакомом пространстве комнаты за четырьмя стенами, в безопасности.

— Тебя не ранили? — пыталась добиться Эвелина.

— Она цела, — тихо сказал Рейн.

— Кто стрелял? Откуда?

А я заметила, что миссис Фитц уже спешит в направлении, в котором должен был скрыться стрелок. Вот только была уверена, что она никого не найдет. Кто же станет ее ждать по доброй воле?

— Идем, дорогая! — Эви увлекла меня к замку. — Мальчики, вы с нами?

Лем и Рейн потянулись следом. Я снова отыскала глазами Алдена — он не пошевелился, провожая меня нечитаемым взглядом.

Ступеньки в нашу башенку казались бесконечными. Меня так трясло, что ноги не слушались, и Рейн подхватил меня на руки.

— Не надо.

Я попыталась сопротивляться такой заботе, но вы пробовали поговорить с камнем? Ощущение было примерно таким же. Рейн не слушал меня, только мерно поднимался по ступенькам. Мне оставалось только прижаться щекой к его груди и затихнуть.

Лишь на верхней площадке у дверей, ведущих в коридор, друг поставил меня на ноги.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я. — Проходите.

Нам действительно надо было обсудить случившееся, а еще я боялась оставаться одна! Мне надо было понять, что произошло, а пока я была слишком далека от понимания, и это не добавляло спокойствия.

Я толкнула двери в свою комнату. Возникло ощущение, что покинула ее не этим утром, а вечность назад. Мои спутники расселись на застеленной кровати, я же заняла единственный стул.

— Вы поняли, что там произошло? — потерянно спросила я юношей.

— Думаю, меня хотели убить, — слишком спокойно ответил Рейн, словно для него стрельба не стала сюрпризом.

— Тебя? Но за что? Почему?

— У моей семьи много врагов, — пояснил наш Дождь. — И есть те, кто предпочел бы видеть меня мертвым. Это одна из причин, по которой я прибыл в академию. Родители думали, посторонние не смогут проникнуть на ее территорию.

— А если это были не посторонние?

— Конечно, стрелял кто-то из студентов, — вмешался Лем. — Я не разглядел его, к несчастью. Слишком быстро и неожиданно на нас началась охота.

— У вас общие враги? — уточнила Эви.

— Можно и так сказать.

А я все никак не могла понять, что происходит. Рейна хотят убить. Лема, видимо, тоже. У меня самой не было врагов. Да, у отца их полно — недаром он лучший сыщик королевства. Но все ведь понимают, что ему не нужна дочь без крупицы магии. Никто не стал бы влиять на него через меня. Получается, цель — действительно наши парни. И от этого было так страшно!

— Не бойтесь, преступника обязательно найдут, — заверил нас Лем. — Тебе нужно отдохнуть, Мелли. Ты…

Договорить он не успел. Дверь широко распахнулась, и в комнату без стука влетел куратор Ларден.

— А, вот вы где! — воскликнул он. — Хорошо, что все вместе. Втроем за мной. Вас хочет видеть ректор.

— Мне надо хотя бы переодеться, — воспротивилась я, указывая на порванную форму.

— О, ректора Голда не интересует ваш внешний вид! За мной! Немедленно!

И снова вылетел в коридор. Нам оставалось только последовать за ним. Я чувствовала себя неуютно: башня башней, но вскоре на пути начали попадаться студенты других курсов, и они глазели на нас: меня в драной тунике, Лема с разорванной штаниной, Рейна с царапиной на руке. За нами почти бежала Эви.

— А вы-то куда? — поинтересовался у нее куратор Ларден. — Вас не звали.

— Я с ними! — упрямо заявила подруга и ускорила шаг.

— Посмотрим, что вам ректор скажет, — недовольно заметил Терренс. Но, видимо, у него был большой опыт общения с нерадивыми студентами, потому что больше он вмешиваться не стал.

Однако я удивилась, когда по пути к нам присоединился Алден. Впрочем, что странного? Он ведь тоже там был и находился рядом в момент выстрела. Мог что-то и видеть. Ал покосился на меня со странным выражением лица и ускорил шаг, чтобы оказаться впереди. А мне было все равно — после пережитого страха даже бывший жених не казался такой уж проблемой.

Кабинет ректора находился на четвертом этаже центральной части замка. Куратор постучал в массивную дубовую дверь, дождался рыка, который, видимо, должен был означать разрешение войти, и пропустил нас внутрь.

Кабинет? О, нет! Лучше назвать это помещение залом. Высокие потолки, окна во всю стену, рабочий стол — массивный, тяжелый, большой. Уютное кресло, в котором и восседал дракон… Как это кресло вообще его выдерживает? Заинтересовавшись данным феноменом, я даже подзабыла, зачем пришла. Зато ректор Голд помнил.

— А, студентики! — прорычал он. — Проходите, проходите. Рассказывайте, кому понадобились ваши глупые головушки.

— Почему это глупые? — возмутилась Эвелина.

— Кто это тут пискнул? — Дракон воззрился на нее. — Та самая девица, которая уже положила глаз на мои чешуйки? Что вы здесь забыли, милочка? Я вас не вызывал!

И прищурился, как большой кот.

— Речь идет о моих друзьях! — выпалила Эвелина. — И я пришла их поддержать.

— Так и поддерживали бы за дверью. Но раз пришли, то стойте и помалкивайте. Итак, повторяю вопрос!

Зеленые глаза дракона свернули, как два изумруда.

— Кому вы перешли дорогу? — пророкотал его голос.

— Никому, — тихо сказала я.

— Странный ответ для дочери главного сыщика страны, — фыркнул ректор, и из его ноздрей вылетело облачко пара, зависнув в воздухе.

— Если мой отец и перешел кому-то дорогу, никто не стал бы объявлять охоту на меня, — ответила я искренне. — Я его разочаровала. Он этого и не скрывает. Поэтому смысла убивать меня не вижу.

— Допустим. — Дракон склонил морду, чтобы видеть нас ближе. — А вы, молодые люди?

— У моей семьи много врагов, — ответил Рейн.

— У моей меньше, но не особо, — усмехнулся Клеменс.

Алден же продолжал подозрительно помалкивать.

— А вы что скажете? — Голд обернулся к нему.

— То же, что и эти двое, — ответил Алден. — У моей семьи есть враги. Насколько все серьезно? Достаточно, чтобы искать меня в закрытой от магии академии.

— Хм… — Ректор Голд снова развернулся к Рейну: — Ваша ситуация мне понятна, студент, и я склоняюсь к версии, что это по вашу голову. Однако не будем исключать и другие варианты. Вы четверо, будьте осторожны. Магический флер можно отследить. Руку стрелявшего отследить нельзя. Мы опросили всех, кто присутствовал в тот момент в парке: их было немного. Но никто не может сказать, чья рука держала оружие и где скрылся предполагаемый убийца. А значит, он повторит свою попытку.

Я вздрогнула. Пусть и говорила, что вряд ли кому интересна, но мало ли? Вдруг кто-то не знает о моих отвратительных отношениях с родителями. А вот ответ Алдена меня озадачил. Он-то кому помешал? Или успел еще кого-то бросить?

— Вы видели что-нибудь странное? — уточнил дракон, вглядываясь в наши лица.

— Нет, — сказали мы слаженно.

— Я не успел разглядеть, — вздохнул Лем. — Показалось, что студент, но не уверен.

— Там, впереди, не было никого подозрительного, — добавила Эви. — Только гуляли группы студентов. Мы бежали сзади, но тоже не заметили, кто именно стрелял.

— Странно, — пробормотал Голд. — Что ж, можете быть свободны.

Ректор махнул лапой, и мы поспешили покинуть его кабинет. И все равно случившееся не укладывалось в голове. Я хотела немедленно вернуться к себе, но Алден придержал меня за локоть.

— Уделишь мне пару минут? — попросил он.

Рейн, Лем и Эви замерли, будто ожидая одного моего знака, чтобы расправиться с ним. Но я ответила:

— Хорошо. Ребята, идите, я догоню.

— Мы будем ждать у лестницы, — отчеканила Эвелина и наградила Алдена уничижительным взглядом.

У меня подрагивали руки: то ли от еще не прошедшего ужаса, то ли от присутствия бывшего жениха. Мы спустились на третий этаж и замерли на площадке между лестничными пролетами.

— Поговорим здесь, — сказала я. — Тем более разговор в любом случае будет коротким.

— Да, ты права, — кивнул Ал и вдруг стал непривычно серьезным. Таким я его никогда раньше не видела. — Мелли, я знаю, мы плохо расстались и ты зла на меня. Но…

— Еще скажи, что сегодняшний выстрел заставил тебя пересмотреть взгляды на жизнь, — поморщилась я.

— Нет, — ответил Алден. — Он — нет. И все-таки я не враг тебе. Хочу, чтобы ты это поняла и перестала смотреть на меня так, будто собираюсь ударить.

— А как я должна на тебя смотреть? — Старая обида подняла голову. — Скажи, Ал! Ты был моим женихом, но это полбеды. Хуже, что я считала тебя другом, доверяла тебе. И что взамен? Ты отказался от меня, как и все остальные. Поэтому давай сделаем вид, что незнакомы, Алден Роукин.

И пошла прочь. Он попытался меня удержать, но я вырвалась и ускорила шаг.

— Сама напросилась! — услышала его злые слова, долетевшие в спину.

Напросилась? На что это, интересно мне знать? Хотя сейчас я ожидала от Ала любого подвоха. А друзья, как и обещали, замерли у ступенек на первом этаже.

— Чего он хотел? — спросила Эви, даже не стесняясь спустившегося за мной Алдена.

— Поговорить, — ответила я, провожая его взглядом: Ал шел быстро, нервно. Будто это я его бросила, а не он меня. — Разговор не задался.

— Ладно, темные братья ему указ, — фыркнула Эвелина. — Слушайте, ребята, раз уж у нас появилось немного свободного времени, давайте поближе познакомимся с академией. Мы тут уже третий день, а до сих пор не видели ничего, кроме аудиторий, бального зала и скудного клочка парка.

— В парк я сегодня не пойду, — ответила я поспешно.

— Да ладно тебе, Мелани! — Глаза Эви уже блестели предвкушением. — Вряд ли несостоявшийся убийца решит сегодня повторить покушение. Он ведь понимает, что все взгляды сосредоточены на вас. Идем! Там есть одно очень интересное местечко, о котором мне рассказывал брат. Закрытая лаборатория, в которую допускают только студентов третьего курса.

— Это там он разбил редкие колбы? — усмехнулась я.

— Именно, — кивнула Эви. — Ну, так как?

— Нет, я лучше останусь в замке.

— Согласен с Мелли, — вклинился Лем, а Рейн, как всегда, молчал. — Хватит с меня сегодня прогулок на свежем воздухе. Мы и замок-то толком не видели. Давайте пройдемся по этажам. Заглянем в библиотеку, в конце концов. Уверен, там найдется много интересного. Я слышал, здесь хранится уникальное собрание немагических книг. Маги хотели их уничтожить, как бесполезные, а ректор Голд не дал.

— Хорошо, пусть будет библиотека, — откликнулась я. — Все лучше, чем еще одна прогулка, раз уж первая чуть не закончилась нашей смертью.

— Тогда айда?

И Лем поспешил вверх по ступенькам. Нам оставалось только последовать за ним.

Признаться честно, раньше я не любила библиотеки. Мне больше нравилось гулять где-то, везде совать свой нос. Но с тех пор, как в собственном доме я стала нежеланной собеседницей, общество книг начало вполне меня устраивать. И сейчас я рассчитывала действительно отыскать что-нибудь интересное.

Библиотека находилась одновременно на втором и на третьем этажах. Две двери вели в обитель знаний. Мы поднялись на второй, Лем толкнул тяжелую створку, и на миг мне показалось, что это не библиотека, а подвал. Повсюду царил полумрак, и лишь стеллажи книг подсвечивались мрачноватым зеленым светом. Выглядело до того жутко, что я сделала шаг назад, однако дверь захлопнулась с резким стуком, закрывая пути к отступлению.

— Кто потревожил мой покой? — раздался заунывный голос.

Эви обернулась — и завизжала первой. А когда я увидела причину ее крика, то тоже завопила так, что у самой заложило уши. Призрак! Самый настоящий. Как те, которых мы вроде бы не должны видеть, потому что не маги. Я так считала, а права оказалась Эви: призрак был самым настоящим и очень даже видимым. Лет сорока на вид, с темными короткими волосами, зачесанными на пробор, внимательными темными глазами и в классическом костюме.

— И чего так орать? — поморщился призрак, прочистив пальцем ухо, а я попятилась, натолкнувшись спиной на Рейна. Тот придержал меня одной рукой.

— Вы… Вы мертвы! — заявила Эви, тыча в призрака пальцем.

— А вы живы. И что с того? — меланхолично заметил тот. — Все мы несовершенны. Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

— Простите, вы местный библиотекарь? — первым опомнился Лем.

— Допустим. — Мужчина величественно качнул головой. — А вы наша новая проблема? То есть студенты первого курса?

— Да, — ответил Клеменс, а Рейн молча кивнул.

— Что ищете? — Призрак завис в воздухе перед нами, и это выглядело до того жутко, что у меня волосы дыбом встали от страха.

— Что-нибудь, чтобы скоротать вечер, — ответила я. — У нас был не самый лучший день.

— Тогда вот!

Библиотекарь махнул рукой, и с ближайшей полки с огромной скоростью на меня полетела книга. Я едва успела схватить ее и прижать к груди, прежде чем тяжелый корешок или острый угол лишит меня глаза или зуба.

— «История развития магической науки с давних времен до наших дней», — вслух прочитала я. — Простите, но зачем оно мне?

— Хорошее средство от бессонницы, — усмехнулся призрак. — Бесполезно, нудно, бездарно. Самое оно.

— Но я хотела отдохнуть…

— Сон — лучший отдых, милочка. Пользуйтесь, пока живы.

— А мне бы что-нибудь о практике ближнего боя, — попросил Лем.

— В вашем возрасте я рекомендовал бы вот это, — ответил призрак, и прямо в руки другу спланировал увесистый томик «Как не остаться холостым и создать семью».

И тут случилось немыслимое: я впервые увидела, как Рейн улыбнулся. Улыбка сделала его лицо не таким строгим, и наш новый товарищ перестал казаться грозным.

— А вам, — призрак развернулся к нему, — я, пожалуй, посоветую вот эту книгу.

И Рейн едва успел увернуться от тома «Как научиться радоваться жизни».

— И, наконец, юная леди. — Библиотекарь покосился на Эвелину.

— А я вообще читать не люблю! — поторопилась заверить она.

— Оно и видно, — фыркнул призрак, а на голову Эви свалилась книга любовной лирики. — Большее все равно не поймете, милочка. Получили свое? Брысь!

И нас волной ветра вынесло из библиотеки.

— Да он издевается! — заявила я, глядя на бесполезную книгу в руках.

— Не то слово, — поморщился Лем. — Уверяю вас, этот призрак в сговоре с моим батюшкой. Тот тоже твердит, что мне жениться надо. А я не горю желанием, как видите.

— И невеста есть? — прищурилась Эви.

— Имеется, — подтвердил Клеменс. — Правда, я ее давно не видел. Может, она уже и не желает выходить за меня замуж. Так что книга неактуальна, я не создан для брака. Зато у тебя что-то интересное, Рейн.

— Бред, — кратко прокомментировал тот, глядя на синюю обложку книги, как на злейшего врага.

— Но ты действительно не умеешь расслабляться, друг. — Лем похлопал его по плечу. — Так что прочти, все развлечение.

— Я лучше поупражняюсь в боевых навыках, — заявил Рейн. — До вечера.

И сбежал от нас! Обиделся на библиотекаря, что ли? Мы переглянулись.

— Он такой ранимый, — вздохнул Лем. — Точно оскорбился, теперь в библиотеку ни ногой. Придется вам составлять мне компанию.

— Да мы-то составим, — ответила я. — Но все равно… Откуда в библиотеке призрак?

— Может, его там книгами завалило? — мстительно предположила Эви.

— Вполне вероятно, — ответил Лем. — Что ж, раз у каждого из нас есть прекрасное чтиво на вечер, предлагаю разойтись до ужина. А потом поделимся впечатлениями о прочитанном.

И бодро зашагал к нашей башенке. Мы с Эви переглянулись, слаженно вздохнули и пошли за ним. После встречи с настоящим призраком даже сегодняшний выстрел казался больше случайностью, чем преднамеренным нападением. Я даже об Алдене забыла. Вот только он не забыл обо мне, в чем и имела возможность вскоре убедиться.