Волшебный утренний туман

Ольга Анатольевна Жирова, 2019

"Волшебный утренний туман" – это добрый женский роман, без острых приключений, основанный на стечении обстоятельств в жизни молодой девушки. Разочарования и неожиданное везение определило судьбу Елены. Увлечение её рыбалкой создало благоприятную среду для счастливого случая в жизни. Очень здорово, когда в жизни окружают настоящие друзья и верные подруги.

Предисловие

Ольга Жирова — начинающий писатель. Она очень эмоциональна, добра, и в то же время нерешительна, скромна, любит мечтать и большая фантазёрка. Очень ценит чистоту человеческих отношений, и у неё обострённое чувство справедливости. Отзывчива к красоте природы, любит детей. Очень семейный человек, может создать уют вокруг себя в любых условиях. Ответственна и обязательна. Способна на самопожертвование ради поставленной цели. Жизнь её ярка и разнообразна, изобилует событиями и приключениями.

Обладая талантом сочинительства, Ольга никогда не решалась написать что-то серьёзное, а тем более опубликовать своё произведение. До того, как решиться написать женский роман, она написала целый сборник рассказов о своих наблюдениях на природе, которые так и назвала «Лесные рассказы». Поездки в лес за грибами для Ольги, как праздник. Она очень хорошо описывает свои ощущения в лесу, свои зарисовки, и даже приключения.

Роман «Волшебный утренний туман» написан за достаточно короткое время. Все события и персонажи романа вымышленные. В нём автор описывает отрезок жизни образованной, скромной, эффектной девушки Елены, очень красивой, и сентиментальной, которая ни разу не была замужем. Её стремление быть счастливой, в первый раз даёт осечку. Разочарованная, она замыкается, но, благодаря своей школьной подруге, довольно быстро влюбляется в достойного парня. Памятуя своё первое разочарование в любви к мужчине, она боится своих новых отношений. Опасается, что её сердце не выдержит нового предательства. Но на этот раз, для неё, всё складывается очень замечательно, благодаря её увлечению рыбалкой. Именно волшебный утренний туман, на рыбалке, перевернул её жизнь кардинальным образом в лучшую сторону, о которой она даже боялась мечтать. Роман заканчивается свадьбой Елены, и она счастливая уезжает к своему любящему и любимому мужу в другой город.

В романе нет никакого криминала, трагических событий, он совершенно добрый, жизнеутверждающий и позитивный.

Приятного Вам чтения, дорогие читатели.

(детский поэт-песенник, писатель Владимир Жиров)

Глава 1.

Какое чудесное утро! Сегодня выходной и можно никуда не спешить. Яркое солнышко уже заглядывало в окно. Но вставать совсем не хотелось. В сладкой истоме хотелось понежиться в постели. Думалось о вчерашнем вечере. Вчера она была с ним, с самым-самым лучшим.

Ей вспоминалось, как они познакомились. Павлик её провожал. Они долго гуляли по ночному городу, и домой идти очень не хотелось. Разговаривали ни о чём, но было хорошо и приятно. В подъезде он её поцеловал, а она убежала от него домой.

А потом они ходили на пляж. Елена вспоминала, как она загорала, а он сидел рядом. На фоне чистого, высокого, голубого неба его сильное мускулистое тело смотрелось ослепительно. Тогда ей казалось, что он красив, как Бог. Она заметила, что на него посматривали соседки по пляжу, и он даже им позировал. Но Елена думала, что он же с ней, а не с ними. Хотя девицы были наглее и опытнее, и, как ей казалось, ярче. Но Павлик сидел рядом с ней, улыбался, держал её за руку, разговаривал с ней, и наглые девицы её не волновали.

А ещё она вспоминала, какое впечатление он произвёл на её подруг, а затем на коллег по работе. Все говорили: «Какая красивая пара». А ей это нравилось. Она гордилась своим Павликом.

— Уже весна, — думала Елена. — А ведь совсем недавно мы встречали Новый год в большой и дружной компании. Как же было весело!

Елена очень любила вечерние прогулки по старому парку. Они прогуливались, разговаривая о чём-нибудь очень приятном, уходя вглубь старых аллей. И вчера они тоже гуляли в парке. Они шли, держась за руки, и на душе было тепло и радостно. А потом они целовались в уединённом месте.

— Какой же чудесный был вчера вечер! — думала Елена.

Снег уже почернел, просел, появились проталинки. И в воздухе уже запахло весной.

А потом они поехали к нему.

— Как же мне хорошо с ним. Как же я люблю его! Какой же он у меня хороший! — думала Елена.

Такие сладкие, тёплые мысли вдруг прервал резкий звонок домашнего телефона.

— Алло! — лениво сказала она, усевшись в кресло.

— Здравствуйте. Я могу услышать Елену? — раздался женский, уверенный и холодный голос.

— Да, это я. А с кем я разговариваю? — спокойно и кокетливо ответила Елена.

Но какое-то странное чувство тревоги и беспокойства уже закрадывалось.

— Я — Лариса, невеста нашего Павлика.

И она начала говорить без остановок. Она знала про Елену всё: где она работает, чем занимается, когда у неё отпуск, когда она закончила университет. Лариса рассказывала такие подробности, о которых могли знать только Елена и Павлик.

Елена слушала, почти ничего не говоря. Да она и не могла. Что-то внутри сдавило её грудь так, что было тяжело дышать. А к горлу подкатил ком, из-за которого было больно пошевелить языком. Мысли путались.

— Это неправда! Он не мог! — думала Елена.

Он — первый и единственный мужчина в её жизни. Он — которого она боготворила, которому поверила, и которого полюбила всей душой, как же он так жестоко? Ведь то, что говорила сейчас Лариса, она могла узнать только от него.

— Значит он обсуждал меня с ней. Как же они смеялись надо мной», — продолжала размышлять она. — За что!? Почему он так со мной? Он — мой нежный, добрый, любимый. Может это чья-то злая шутка? Как же жестоко!

— Вчера он проводил тебя, и пришёл ко мне. У нас была прекрасная ночь. Сегодня утром я проснулась, а у меня на подушке лежит шоколадка с отломленным кусочком. Я знаю, он забрал её у тебя, — продолжала свой монолог Лариса.

Действительно, Павлик вчера поднялся с Еленой к ней домой. Они посидели на кухне. Елена напоила его чаем. Он же заглянул

в холодильник, и, увидев там шоколадку, отломил от неё кусочек. Затем прихватил шоколадку с собой, даже не спрашивая разрешения. Елена не обратила на это внимания. Ну, захотелось человеку сладенького. И, судя по упаковке, это была та самая шоколадка.

— Абсурд! Он ворует у меня шоколадки, чтобы угостить другую. Ужас! — судорожно думала Елена.

— Извини. Я не хочу с тобой говорить, — наконец-то выдавила из себя Елена, и положила трубку.

Но телефон зазвонил снова. Елена подняла трубку и опять услышала голос Ларисы. Она бросила трубку, а телефон звонил снова и снова. Елена выдернула шнур, и упала в кровать. Сил держаться уже не было. Слёзы подкатили к глазам, и она разрыдалась.

Пролежав в кровати почти до обеда, Елена вдруг вспомнила, что он опять сегодня придёт.

— Я ему выскажу всё, что думаю. Но ведь от меня, в ночь, он собирался в командировку, за рулём. Вдруг что-то случится, буду потом себя в этом винить.

Боль, обида и любовь путались в душе, разрывали её на части, и выматывали. Елена чувствовала физическое недомогание.

Она встала, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на себя.

— Нет! Не сегодня. Мне надо всё обдумать и собраться с силами. Я ему позвоню, и скажу, чтобы не приезжал.

Елена включила телефон, и попыталась набрать Павлику. Но в трубке были длинные гудки. Никто не ответил. Она, обессиленная, положила трубку, и ещё некоторое время сидела в кресле около телефона.

Вдруг опять раздался звонок, заставив Елену вздрогнуть.

— Лена, не бросай трубку, я не договорила, — настойчиво звучал голос Ларисы в трубке.

— Так вот, завтра с утра он едет в командировку. Я знаю, что сегодня он обещал провести вечер с тобой. Но он не придёт, он будет со мной, — заявила Лариса, и положила трубку.

Елена не хотела уже ни о чём думать. Она физически устала. Ей казалось, что у неё заболело горло. Ей плохо, ей очень плохо. Так Елена просидела некоторое время.

И вдруг вспомнила, что скоро вернётся домой отец. Надо встать и взять себя в руки. Папа у Елены был страстным поклонником рыбалки. И сегодня он, с друзьями, поехал куда-то на последний лёд.

— Ну, уж нет, не дождутся! — проговорила Елена. — Я справлюсь, они ещё пожалеют.

И чем больше она занималась домашними делами, тем больше начинала злиться. И это придавало ей сил. Всё вдруг начало делаться быстро.

Подойдя к зеркалу, Елена внимательно посмотрела на своё отражение. Затем распустила волосы, и слегка подкрутила их плойкой. Потом лёгким движением руки она приподняла локоны, и заколола их своей любимой заколкой, которую привезла ей в подарок её любимая подружка Наденька. Затем немного подкрасилась.

— Я сегодня должна быть красивой, — и посмотрев на себя в зеркало, решила, что ей это удалось.

Вскоре вернулся отец с рыбалки. Мама позвонила с работы. Всё вроде бы было, как обычно. Но она ждала, ждала что будет дальше.

И вот назначенное время наступило. Раздался звонок, Елена поспешила первой открыть дверь. На пороге стоял Павлик. Он начал прямо с порога говорить, что у него ещё очень много дел. Надо ещё проверить машину, заправиться, и немного отдохнуть перед дорогой. Елена старалась казаться спокойной и равнодушной. Но в душе у неё всё кипело. Она, как будто впервые увидела его. Он казался ей уже чужим, незнакомым. И, одновременно, родным и близким. Его слова эхом отзывались у неё в голове.

— Ты не обижайся, — продолжал он. — Я же всего на несколько дней. Погуляем когда приеду.

Елене очень хотелось высказать ему всё: и про Ларису, и все свои обиды. Но она твёрдо решила не выяснять отношения перед дорогой.

— Будет нервничать — разобьётся. Зачем брать грех на душу. Пусть живёт, — думала она.

— Хочешь идти — иди, — наконец сказала Елена, прекрасно понимая, что он идёт к «ней».

— Ну и пусть уходит, у меня больше нет сил слушать его. Ещё минута, и я больше не выдержу, — думала Елена.

Попрощавшись, он ушёл. А Елена, взяв первую попавшуюся книгу, легла на кровать. Однако она никак не могла сосредоточиться на чтении. Мысли путались, в душе всё клокотало.

Она встала, оделась, и решила прогуляться.

— Я пойду встречу маму с работы, — сказала она отцу и вышла на улицу.

Прохладный воздух охладил её пылающее лицо, и немного успокоил. Она медленно шла по улице, погружённая в свои мысли.

— Какой же прекрасный весенний вечер, — вдруг заметила Елена. — Вот и весна.

На следующий день всё повторилось. Лариса звонила каждый день по нескольку раз. Она просто доставала Елену своими разговорами. А если та клала трубку, то звонила снова и снова.

— Давай мы устроим ему очную ставку, если ты мне не веришь, — предлагала Лариса.

Она ждала совсем другого результата после первого разговора, не понимая, почему Павлуша ничего ей не сказал.

— Приходи ко мне, когда он приедет. Я дам адрес. Вот мы ему сюрприз устроим, — не унималась Лариса.

— Ну, уж нет! Как это низко! К тому же устраивать проверки на территории врага — глупо. Если уж и действовать, то на моей территории и по моему сценарию. Хотя не стоит опускаться до проверок, — так размышляла Елена после этих разговоров.

Но когда поднимала трубку, и слышала уверенный голос Ларисы, у неё пропадал дар речи. Елена решила, что дальше так продолжаться не может. Взяла чистый лист бумаги и написала свою речь, в которой расписала всё, что она думает и о Ларисе, и о Павлике, и его предательстве, продумывая каждое слово. И, когда раздался очередной звонок телефона, Елена взяла эту шпаргалку, и начала читать. Лариса пыталась перебить, вставить реплики, но Елена продолжала, запинаясь, волнуясь, заикаясь, но читала. Когда речь была закончена, воцарилась пауза. В конце — концов Лариса произнесла: «Ты — молодец». И повесила трубку. Больше она не звонила. И Елена почувствовала себя увереннее.

Ей всегда казалось, что она умеет владеть собой, умеет скрывать свои эмоции. В детстве она мечтала стать актрисой, и, иногда, представляла себя в той или иной роли, а иногда и подражала каким-нибудь интересным персонажам из жизни. И сейчас она решила сыграть роль роковой женщины, как ей казалось. У неё не было опыта. Ведь ещё в 18 лет она познакомилась с Павликом. Он был первым и единственным несколько лет. Елена была привлекательной и обаятельной. У неё было много поклонников, она нравилась мужчинам, но все её мысли были о нём. Она была доброй и наивной, а теперь решила сыграть роль стервы. Злость и обида придавали ей силы.

Наступил вечер, когда должен был приехать Павлуша. Елена готовилась. Она красиво накрасилась, особенно удалась ей причёска. Оценив своё отражение в зеркале, Елена осталась довольна. На ней был

её любимый брючный костюм. Всё готово.

И он пришёл.

— Уже выхожу, — сразу же заявила Елена.

Ей совсем не хотелось выяснять отношения дома.

Выходя из подъезда, Павлик вдруг произнёс: «Лена!»

Она ещё ничего не поняла, спросив: «Что?»

Но ответа не получила.

— Иди, садись в машину, — произнёс он, а сам вдруг направился в другую сторону.

Там стояла девушка. Ещё ничего не понимая, Елена села в Павлушину машину, и стала наблюдать за происходящим. К нему подошла эта девушка и стала что-то нервно говорить. Он, как всегда, невозмутимый, слушал её молча. Это была Лариса. Елена всё поняла, и хотела уйти, но Павлик отмахнулся от Ларисы, как от надоедливой мухи, и поспешил к машине.

— Сиди, сейчас поедем, — настойчиво сказал он Елене.

Но Лариса поспешила за ним, и открыла дверь машины с его стороны.

— Сиди, Леночка, ты здесь не при чём.

— Это Павлик у нас лоханулся, — сказала она, и захлопнула дверь машины.

Елена сидела молча, наблюдая за происходящим как бы со стороны. Она уже приготовила себе речь, всё продумала, и только ждала нужного момента, чтобы всё высказать. Но на душе её лежал тяжёлый камень, она ощущала его физически. Иногда ей хотелось кричать, но она загоняла все свои чувства глубоко, и ей это удавалось.

Они подъехали к парку и остановились.

— Я знаю кто она, — начала Елена. Павлик попытался что-то соврать, но Елена его перебила, и продолжила. — Она мне звонила все эти дни, пока тебя не было. Я знаю всё. Даже про мою шоколадку, которую ты стащил у меня, чтобы угостить её. Ты не только предатель и трус, но ещё и скряга. На шоколадках экономишь. Как ты мог обсуждать меня с ней? Откуда она знает про меня столько подробностей? Хорошо же вы надо мной посмеялись. Весело было?

Павлик оправдывался: «Это случайно, да мы не обсуждали. Она просто карманы проверяет. Она сама узнала. Она мамке шьёт платье, вот они и болтают».

Но Елена не унималась, у неё столько накипело за эти дни. И сейчас,

высказывая всё это, она чувствовала некое облегчение.

Павлик молчал, обгрызая ногти на пальцах.

— Леночка, прости. Ну, не обижайся. Ну, я же не могу её послать. У неё там дела с мамкой! — он как-то вяло оправдывался.

— Хочешь, мы поедем завтра и распишемся, тайно? — вдруг произнёс он, как последний аргумент и оправдание.

Распишемся! Если бы ещё неделю назад он произнёс эти слова Елене, она была бы абсолютно счастлива. Павлуша, обожаемый ею Павлуша, сделал предложение. Но для Елены эта неделя казалась вечностью, и сейчас их разделяла целая пропасть. Он всё делал неправильно, говорил не те слова. Обида была слишком велика. Он только слабо и жалко оправдывался, как будто не понимая, за что его ругают.

— Нет! — вдруг ответила Елена. — Не хочу.

И сама вздрогнула от произнесённых слов. Сердце у неё ещё больше сжалось, а ком предательски начал подкатывать к горлу. Она из последних сил взяла себя в руки, собралась, и попыталась этот ком проглотить.

— Я не хочу выходить замуж за предателя — двоежёнца, да ещё тайно. Боишься, что ещё невесты найдутся, и к свадьбе соберётся гарем? От кого я должна тайно скрываться? Мне нечего скрывать.

Эти слова ударили по нему. Он думал, что сейчас его добрая Леночка обрадуется, согласится, и всё простит.

— Отвези меня домой, — сказала Елена.

Они ехали молча по вечернему городу. Елена ощущала себя очень уставшей и опустошённой. Ей казалось, что всё хорошее в её жизни уже закончилось. Она была совершенно измученной.

Подъехав к дому, Елена произнесла:

— Ну, вот и всё! Не провожай меня. Я не хочу тебя больше видеть. Прощай.

И вышла из машины. Павлик даже не попытался остановить её. Да это бы уже и ничего не изменило.

Закрыв за собой дверь, она быстро прошла в свою комнату. Родители Елены сидели вдвоём на диване перед телевизором.

— Что-то ты рано, — сказала ей мама. — Случилось что-нибудь?

— Нет! Всё хорошо, — бросила ей Елена, закрывая за собой дверь комнаты. — Просто устала, спать хочу.

И Елена легла спать, но уснуть не могла.

В голове пульсировали мысли, воспоминания, сегодняшний вечер.

— Неужели всё? Как же мне теперь жить дальше? Я уже не помню, как жила без него. Я же так верила ему, так любила его. Но надо излечиться от этой любви, как от хронической болезни, — мысли перебивали одна другую.

И тут она вдруг ощутила ужас, слёзы полились из глаз, и она разрыдалась. Вдоволь наревевшись — уснула.

Глава 2.

Дни тянулись медленно. Елена много и увлечённо работала. Она старалась не думать ни о чём, кроме работы. И всю свою силу, злость, энергию она оставляла там. Домой возвращалась уже опустошённая. А вечера тянулись невыносимо. Елена начала посещать бассейн и арабские танцы, стараясь хоть чем-нибудь заполнить свои вечера. Иногда она выходила на прогулки с подругами. Пыталась развлекаться, но казалось, что внутри неё что-то умерло, исчезло, и образовалась пустота. Её ничто не трогало, не волновало. Она могла просто сидеть, глядя в одну точку, не слыша своих собеседников. Елена изо всех сил старалась не показывать окружающим того, что творилось в её душе.

Так прошло несколько месяцев. У Елены подошёл День рождения. Она не хотела собирать гостей. Наоборот, ей хотелось побыть одной, без суеты. Но тортик она купила по дороге с работы. В коллективе её поздравляли, подарили цветы. Родители Елену поздравили ещё утром, перед работой, и Елена хотела посидеть с ними вечером.

Но тут раздался звонок в дверь. Елена поспешила открыть, и… опешила. На пороге стоял он, Павлик. В руках он держал большой и красивый букет алых роз. Елена совсем не была готова к такому повороту событий, даже растерялась. В голове всё перемешалось. Она знала, что должна была его ненавидеть, выгнать, что будущего у них нет. Но, как же она соскучилась. Как же ей не хватает его.

Он зашёл, вручил ей коробочку с духами, букет, и начал говорить какие-то слова поздравления, как ни в чём не бывало. Как будто и не было этих нескольких месяцев. Елена слушала молча. В глубине души вновь всплывали уже, казалось забытые чувства и волнения. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Но она стояла молча,

стараясь быть внешне спокойной. Когда же торжественная часть была закончена, она предложила чаю. Елена разрезала тортик, был разлит душистый чай по чашкам, но разговора как-то не клеилось. Она не

знала о чём с ним говорить, и молча пила чай, поглядывая на незваного гостя как бы со стороны. Она почти излечилась от этой Любви.

— А давай прогуляемся — предложил Павлик. — Поехали, куда ты хочешь.

Елена немного замешкалась. Но он был так близко, рядом. Она почувствовала, что её очень тянет к нему. Она соскучилась по тому, безмятежному времени, когда она жила с ощущением влюблённости во весь белый свет. Когда казалось, что деревья зеленее, цветы красивее, небо выше, солнце ласковее, ярче. И Елена согласилась.

— Подожди, я только переоденусь, — сказала она, и ушла в свою комнату.

Она нарядилась, поправила макияж и причёску.

— Ну что же, гулять, так гулять! — сказала она своему отражению в зеркале.

Написав записку родителям, она вместе с Павликом вышла на улицу, они сели в его машину, и поехали в парк.

Какой чудесный вечер. Осень уже окрасила своими яркими красками густые кроны клёнов и лип. И на фоне чистого, высокого, голубого неба они смотрелись ярко, просто ослепительно.

Елена и Павлик прогуливались молча среди аллей старого парка, как в старые, добрые времена. Когда-то Елене очень нравилось вот так гулять. Но сегодня у неё всё кипело внутри. В её памяти всплывали то добрые. Счастливые воспоминания, наполняющие её душу теплом и приятным волнением, то, вдруг, всплывала Лариса, её звонки, слова, наглость и стервозность. Так Елена шла, погружённая в свои мысли. Но его рука держала её руку, и Елена не могла её убрать.

Он вдруг остановился, повернулся к ней, притянул её к себе, и поцеловал. Приятная, лёгкая дрожь вдруг пробежала по её телу. Она стояла, не в силах пошевелиться. А он обнял её, и прижал к себе.

— Поехали ко мне — сказал Павлик, взял Лену за руку и повёл к машине.

У него была квартира в старом сталинском доме, доставшаяся ему от бабушки. Но он продолжал жить с родителями, так для него было удобней. А эта квартира требовала ремонта, мебель в ней была старая.

Павлуша был слишком ленив, чтобы приводить её в порядок. Да и мама заботилась о нём, как о ребёнке. Он так и остался капризным, избалованным, маменькиным сыночком, самовлюблённым нарциссом.

Так же, во дворе этого дома был гараж. Они поставили машину, и поднялись в квартиру. За эти месяцы там ничего не изменилось.

Елена вдруг успокоилась. Ушли все её тревоги, обиды, волнения. Сладкая истома разлилась по её телу. Как же она соскучилась по нему, по его рукам, по его поцелуям. Всё было прекрасно.

Упоённая этой страстью, она лежала на кровати рядом с ним. Давно она не испытывала таких чувств. Давно ей не было так хорошо. Он целовал её руку, пальчики, ладошку.

И вдруг кто-то позвонил в дверь. Елену этот звонок не тронул. Слишком погружена она была в эту сладкую истому. А вот Павлуша напрягся. Он тихонечко встал, выключил свет в коридоре, и подкрался к двери. Посмотрев в глазок, он испугался. За дверью стояла она, Лариса.

— Открывай дверь! Я знаю, что ты здесь. Ты сюда шлюх водишь? — разорялась она. — Да я сейчас всех соседей разбужу! Открывай немедленно.

Павлик испугался. Он трусливо отошёл от двери.

— Тихо! — сказал он Елене. — У неё всё равно ключей нет. Постучит, и уберётся.

Елена встала, и одеваясь предложила: «А, может, откроем? Давно не виделись. Чайку попьём, поговорим. Ты что, её боишься?»

— Да я не боюсь, просто не хочу разборок — и он начал как-то глупо и испугано оправдываться.

Елена слушала его, и крики за дверью, но всё это её не трогало. Она наблюдала за происходящим как бы со стороны, вдруг почувствовав себя увереннее и умнее их всех.

— Какая же мерзость. Глупенький, маленький Павлуша. Ты так ничему и не научился. Хочешь усидеть сразу на двух стульях, пытаешься ни с кем не ругаться. Думаешь, что сможешь угодить сразу всем. Дурачок.

Сейчас у неё не было ни боли, ни обиды. Она была как никогда спокойна. Ей даже нравилось, что её соперница бьётся за дверью в истерике. Но скоро крики закончились. Лариса удалилась.

— Ну что, пора домой? — спросила Елена.

— Подожди. Давай подождём. Вдруг она у подъезда! — возразил Павлуша.

— И что? Ты же сможешь меня защитить от какой-то истерички? — провокационно переспросила Елена.

— Леночка! Ну не надо, ну пусть она уйдёт. Давай посидим, выпьем.

У меня хорошее вино в холодильнике — лепетал Павлуша.

А Елену это даже немного забавляло. Они ещё немного посидели. Павлик, видимо, готовился. Вино, свежие фрукты. В общем «джентльменский набор» был готов к приёму гостей. Вино действительно было хорошим.

Домой Елена вернулась уже ночью.

— Хорошо, что завтра суббота, — думала она. — Буду отсыпаться.

И упав в свою мягкую удобную кроватку, она быстро уснула.

Утром её никто не будил. Родители уехали на дачу, не нарушая её сладких снов.

Однако снова зазвонил телефон. Лена нехотя встала, взяла трубку, и опять услышала голос Ларисы.

— Я могу услышать Лену? — нервно заговорила она.

— Я вас слушаю, — ответила Лена.

— Тебе звонит жена Павлика. Я знаю, что ты вчера была у него. Так вот, если ещё раз я вас застукаю, или ты будешь нам названивать! — она взволновано визжала в трубку.

Елена её перебила.

— Ты мне угрожаешь? А ты кто? Что-то в паспорте у Павлуши я штампа не видела. Да и не припоминаю, чтобы нас кто-то застукал. У нас вчера была прекрасная ночь.

Елена вдруг почувствовала, что теперь Лариса, а не она, задыхается от злости. Что теперь её соперницу трясёт на том конце провода. Лариса даже начала запинаться от истерики.

— И давно это у вас? — кричала она.

— Да уж 10 лет, — приврав, ответила Елена.

Она чувствовала, как было плохо Ларисе, как её трясло, как её душит истерика. И Елена почувствовала себя победительницей. Это была её маленькая месть этой стерве.

Она положила трубку, и улеглась обратно в кровать. Но теперь совсем другие чувства охватили её.

— Какая же я дура! Наступаю на одни и те же грабли. Я должна была о нём забыть. Это не тот мужчина. Не о нём я мечтала — размышляла Елена, ругая себя.

Когда-то она влюбилась в него. Тогда ей было 18 лет. Это был далёкий 1991-й год. Он казался таким красивым, умным, уверенным в себе. И Елена сама его себе додумала, придумала. Ей завидовали все подруги. И куда бы они вместе не приходили, повсюду слышались

слова восхищения их парой. И Елене это нравилось.

Но шли годы. Она взрослела, училась, работала. А он так и остался самовлюблённым мальчиком. Да и к тому же он всегда оглядывался на мнение своих друзей. А соответствует ли Елена ему, или он ей. Пытался кому-то подражать, и её это раздражало. Ей и раньше намекали о его изменах, но она не верила, доверяя его объяснениям. Лариса отрезвила её. Елена разочаровалась в своём Павлике. Теперь она понимала, как он жалок и смешон. А он всё говорил не то, делал не так. Все эти глупые оправдания, жалкий лепет.

— Всё! Хватит себя ругать, — решила Елена. — Я далеко не дура. И вообще, мне же было хорошо. Я сама этого хотела. И про Ларису я знала. Было бы глупо полагать, что они расстанутся.

И Елена начала обдумывать слова для встречи с Павликом, которую он назначил расставаясь.

И встреча не заставила себя ждать. Елена вышла из подъезда на улицу, полная решимости. Она уже придумала свою роль, подготовила, как ей казалось, нужные слова. Она чувствовала себя уверенной, как никогда.

Павлик её ждал с торца дома, не захотев подъехать к подъезду.

— Наверное Ларису боится, — подумала Елена. — Вот маньячка. Она же так давно знала и про меня, и про другие измены, всё терпела, выслеживала. И до сих пор за ним бегает. Бедный Павлик! Он ещё не раз меня вспомнит. Лариса из него всю кровь выпьет, — размышляла Елена. — Так ему и надо! Как же я раньше не замечала, что он такой.

Усевшись в машину, Елена начала: «Павлуша, я хотела бы поблагодарить тебя за вчерашний прекрасный вечер, и за цветы, и за подарок. Мне всё понравилось. Но почему же ты не сказал мне, что женился? Зачем ты опять начинаешь с вранья?»

— Да ты что, с чего ты взяла? Я не женат. Даже не собираюсь, — начал снова оправдываться Павлик.

— Так мне сегодня с утра твоя жена звонила. Так расстроилась, плакала. Несчастная женщина. Как тебе не стыдно, — перебила его Елена. — Я не буду разрушать чужую семью. Никогда не брала чужого, и сейчас не буду. Совет вам, да любовь!

— Да это же опять она, Лариса. Ты сама знаешь, что она ненормальная. А жениться я на ней не собираюсь, она же дура. Леночка, ну я так по тебе соскучился. Ну, пожалуйста, не уходи, — просил Павлик.

Елена ещё себя не представляла с другим мужчиной. Её влекло к нему. Но она уже понимала, что жить с этим человеком она не будет. Терпеть его бесконечные измены, его наглых девок, ей совсем не хочется.

— Леночка, — продолжал Павлик. — Помнишь моего друга, Сашку? У него завтра днюха! Поехали вместе, он будет рад.

— Хорошо, до завтра, — сказала Елена. — А сейчас я пойду.

Она вышла из машины. Ей порядком всё это надоело, и она сама не понимала, зачем согласилась.

На следующий день, вечером, Павлик позвонил и предупредил: «Я уже ставлю машину в гараж, и еду за тобой. Будь готова. Подъеду — позвоню в домофон. Спустишься».

Елена была готова, но никто за ней не заехал. Через несколько часов она начала волноваться. Позвонила ему домой, но трубку взяла его мама и сообщила, что Павлик ушёл к друзьям, и придёт поздно.

— Но он же шёл ко мне! — подумала Лена. — А вдруг с ним что-то случилось? Почему он даже не позвонил? Как же так можно?

Елена волновалась весь вечер, просто не находила себе места.

Вечером следующего дня он пришёл, и опять начал глупо врать и оправдываться.

— Всё! Хватит! Я больше не хочу тебя видеть и слышать. Уходи, и не возвращайся больше никогда! — уверенно и твёрдо сказала Елена. И, захлопнув за Павликом дверь, она быстро сложила сумку и поехала в бассейн, где сегодня её ждала весёлая компания подруг.

— Я больше никогда не буду думать о нём. Начинаю новую жизнь, — думала она по дороге.

— Я свободна!

И Елена вздохнула с облегчением.

Глава 3.

Елена раз и навсегда вычеркнула Павлика из своей жизни. Она даже перестала общаться с теми, кто постоянно напоминал ей о нём.

— Он был в прошлой моей жизни, и его больше нет. Всё, для меня он умер, — так рассуждала Елена.

У Елены было две подруги Наденька и Светлана. Они дружили ещё со школы. Наденька была лёгким, весёлым человеком, влюблённая в своего Серёжу. И при каждом удобном случае она говорила только о нём.

Светлане же наоборот, очень не везло с противоположным полом. Поэтому её всё время кто-нибудь с кем-нибудь знакомил. Но она ни с кем так и не могла наладить отношений.

Но обе подруги считали, что Елене достаточно только улыбнуться, и все женихи её. А одна она только потому, что у неё слишком высокие запросы. Елена же никогда и виду не подавала, что ей одиноко, уверяя своих подруг, что ей никто не нужен, ей и одной хорошо. Она всегда улыбалась, даже когда хотелось плакать.

Наденька очень любила праздники и с удовольствием их организовывала, придумывая всё заранее. Елена с удовольствием ей помогала. А вот Светлана оставляла всё на последний день, и часто опаздывала. Но они всегда были вместе.

Незаметно пролетела осень, а за ней пришла зима с новогодними праздниками.

— Этот Новый год мы должны непременно встречать вместе, — щебетала Наденька. — У моего Серёжи есть друг, Саша. Я уже договорилась, мы будем знакомить Светлану с Сашкой. У него квартира, там отмечать и будем. Только готовить придётся самим. Надо составить меню и распределить, кто и что будет делать, — не переставая, говорила Наденька.

— Смотри, Светка, не упусти жениха. Зарплата у него хорошая, своя квартира, — продолжала подруга. — Надо придумать какие-нибудь смешные конкурсы, а потом пойдём к ёлке.

Но Елене было всё равно, где встречать Новый год. Она готова была остаться с родителями, и пораньше лечь спать. Но настойчивая Надя уговорила её.

— Главное, что мы будем отмечать Новый год вместе! — говорила подруга.

Почти весь декабрь девчонки обсуждали, готовились. Елена с удовольствием участвовала в подготовке. Ей нравилось, когда подруги собирались вместе. А подготовка к праздникам занимала её, отвлекая от чувства одиночества. Время пролетело незаметно.

И вот 31 декабря. Все собрались. Елена уже была знакома почти со всеми из компании Сергея. Девчонки весело хлопотали на кухне, ребята поставили ёлку, и развешивали новогодние украшения. Светлану познакомили с Александром, и поручили им вместе сервировать стол.

Когда же всё было готово, и все рассаживались за накрытый стол, раздался звонок в дверь. Сашка поспешил открыть.

— Привет! Заходи скорей, ты вовремя, — послышалось из прихожей.

Вскоре в комнату вошёл высокий парень с широкой улыбкой на лице. Серёжка тоже его хорошо знал.

— Познакомьтесь, это наш друг Антон. Он только сегодня приехал.

Антон сразу подсел к Елене, и всю ночь ухаживал за ней. Они вместе танцевали, а затем всей компанией пошли гулять к городской Новогодней ёлке. Компания получилась большая и весёлая. Елена давно так не веселилась. Антон много шутил, дурачился, участвовал с Еленой во всех играх, которые подруги сами себе придумали. Елена хохотала от души.

Но у Светланы с Сашей опять что-то пошло не так. Она начала раздражаться, и психовать. К утру, она вообще поругалась с Сашей, и пошла отдыхать в другую комнату. А когда Антон с ребятами пошёл на балкон через эту комнату — досталось и ему.

Уже утром все начали расходиться по домам. Елена со Светланой собрались вместе идти. Они жили в соседних подъездах. Антон пошёл провожать, надеясь на продолжение знакомства. И когда, по пути домой, он заговорил о новой встрече и телефонном номере, Светлана резко оборвала его, и обругала.

— Не надо нас дальше провожать, мы сами дойдём. Всё, иди отсюда, — закончила она.

Антон удивлённо, и даже растеряно посмотрел на Елену. А ей стало как-то очень неудобно за свою подругу. Но обижать Светлану, которая и так за что-то злилась, Елене совсем не хотелось.

— Извините нас, Антон. Спасибо вам, и до свидания. Мы лучше пойдём, — вежливо сказала Лена. Так и разошлись в разные стороны.

Немного отойдя, Елена спросила:

— Ты что, Свет? Ну что ты злишься?

— Ничего! Сами обещали знакомить меня. А ты, как всегда, отбила кого получше, — ворчала Светлана.

— Светочка, ты же с Сашкой знакомилась. Он что, тебе не понравился? Я же не знала, что тебе Антон приглянулся. Ты бы намекнула.

– — Шутки у этого Сашки дурацкие, и вообще, он ниже меня ростом. Да и хвостик у него на голове идиотский. Мне не нравится, — придирчиво сообщила Светлана.

— Ты просто придираешься. Хороший парень. И по росту вы равные. А причёску всегда можно сменить, — уговаривала её Елена. — Светочка, если бы сказала, что тебе нужен Антон, я бы уступила. Ну, хватит

дуться. Жаль только, что мы телефончик у него не взяли. Мне он не нужен, — с сожалением сказала Елена, подумав, что из-за Светланы их отношения развиваться не смогут.

Подруги молча прошли остаток дороги, и распрощались у подъезда.

Елена была немного шокирована поведением подруги. Она долго размышляла о случившемся. Но, в общем, новогодняя ночь ей понравилась, ей было весело.

Дома Лену встретила мама, и сразу же начала расспрашивать о празднике. Ей было всё интересно. Елена всё с удовольствием ей рассказывала, умолчав только об инциденте со Светланой. Ей было как-то не по себе от такой неприкрытой раздражительности и зависти подруги.

Поболтав с мамой, Елена пошла отдыхать. Но ей не спалось. Ей вспоминался праздник, Антон и Света. Антон был обаятелен. Елене давно не было так весело. Она вообще перестала смеяться после разрыва с Павликом. И ей самой показалось, что она возвращается к жизни. Но Светлана удивила.

— Почему она так? Я же никогда не стояла у неё на пути. Никогда не отбивала ни у кого парней. Что же она так злится? — размышляла Лена. — Но почему? И в чём она меня обвиняет? Я никого не отбивала. Она же сама была с Сашкой. А Антон выбрал меня. Сам выбрал. Я просто веселилась.

Елена искренне любила своих подруг. Она радовалась за Наденьку, поддерживала Светлану. Поэтому она твёрдо решила не встречаться больше с Антоном.

— Если Свете он так нужен — пусть забирает. Я не хочу потерять подругу.

И немного успокоившись, она уснула.

На следующий день зашла Наденька. Дверь ей открыла мама Лены, Антонина Васильевна.

— Наденька, здравствуй. Заходи, — приветливо сказала мама.

— Здравствуйте. С праздником! — ответила Надюша.

— И тебя с праздником. Проходи, раздевайся. Леночка ещё не выходила из своей комнаты. Сейчас я её позову.

Но Елена уже дано не спала. Ей не давали покоя Светины обвинения и обиды. Она давно уже встала, умылась, заправила постель. Но настроение было на нуле. И она улеглась обратно. Так она лежала, глядя в потолок. Ей было очень одиноко и грустно.

— Проходи, Надюш, ко мне», — позвала она подругу в свою комнату.

— Привет! Ты что, спишь? Что это ты ещё в постели? — сразу начала говорить Наденька.

— Надь, просто настроения нет, — ответила Елена.

— Да что ты! А я сейчас твоё настроение подниму. Вставай, одевайся и пошли гулять. Сергей сейчас зайдёт за Антоном. Он звонил Серёжке, ты ему очень понравилась. Так что давай быстрее, — торопила Наденька.

— Извини, но прогулка отменяется. Я не пойду, — с грустью перебила её Елена.

— Почему? — удивлённо произнесла подруга. — А мне вчера показалось, что Антон тебе тоже понравился.

— Понравился. А ещё он очень понравился Светлане. Она вчера злилась на меня. Мы даже чуть не поругались. Ей так не везёт. Пусть Антон будет с ней, — вздохнув, произнесла Елена.

— А ты? — спросила Наденька.

— А я другого себе жениха найду. Да и не готова я, наверное, к новым серьёзным отношениям. — Елена твёрдо решила никуда не идти. — Так что извинись за меня, скажи, что не могу пойти, ну дома что-то случилось, или по семейным обстоятельствам. Придумай что-нибудь. И зайди за Светланой. Может у них что, да получится. Надюш, помоги ей. Ты же можешь, — попросила Елена.

— Я-то могу. Но ты уверена в том, что сейчас говоришь? Не передумаешь? — переспросила подруга.

— Уверена, — прозвучал ответ.

— Нет, ну я, конечно, Светлане могу помочь. Я всё организую. Но Антону понравилась ты, и тебе он понравился. А Светке, может, и он не угодит, — рассуждала озадаченная Наденька.

— Угодит, — уверенно ответила Лена.

— Ладно, я пойду. Серёжка будет ждать.

Попрощавшись, Елена проводила Наденьку, и улеглась обратно в постель.

— Леночка, что-то случилось? — спросила у неё мама.

— Нет, мам, просто скучно, — ответила Елена.

Но на душе у неё было очень тоскливо.

— Иди завтракать. Мы тебя ждём. Хочешь, пошли с нами к бабушке? — спросила мама.

— Да, мам, — ответила Елена, оделась и вышла к столу.

Елена решила, что не будет гулять в одной компании с Антоном и Светланой, чтобы не мешать их отношениям. А Наденька старалась

организовывать им встречи.

И только на Масленицу Надежда уговорила Елену пойти гулять с ними.

— Леночка! Ну, пожалуйста, пошли с нами. Мне без тебя грустно. Я уже соскучилась. Светка с Антоном встречаются, у них, вроде, всё хорошо. А мне тебя очень не хватает, — уговаривала её Наденька. — Ну, пожалуйста, пожалуйста!

И Елена согласилась. Она призналась, что тоже соскучилась по весёлой Наденьке, по их прогулкам и дружным компаниям. И солнечным, воскресным, праздничным днём они пошли в городской парк не масленичные гуляния.

Но Антон стал оказывать ей знаки внимания. И Елене стало казаться, что он пытается ухаживать за обеими подругами. А Светлана снова начала злиться, и отношения между подругами стали напряжёнными. Елена с сожалением подумала, что подругу она теряет. Хотя она всячески пыталась игнорировать Антона.

— Ещё неизвестно, что Светлана ему про меня наболтала, — думала Елена.

Среди друзей Наденьки и Сергея ей всегда были рады, и она пыталась просто не замечать внимания Антона к себе и колкостей Светы. Ей было весело и без них.

Лена немного отстала от друзей, и вдруг услышала позади себя возглас:

— Ленка, привет! — Она оглянулась, и увидела Наталью, свою школьную приятельницу из параллельного класса. — Ты что здесь одна?

— Привет, я здесь с Наденькой и Светой. Рада тебя видеть. Подожди, я девчонок позову, — заговорила Елена.

— Постой! — перебила её Наталья. — До меня тут слухи дошли — замялась она.

— Какие слухи? О чём, говори, — поддержала её Лена.

— А правда говорят, что Светлана у тебя жениха отбила? — продолжала Наталья.

— Что же тебе ответить? — думала Елена. — Объяснять долго, нечего, да и незачем. Всё равно не поймёшь.

— А кто тебе это сказал? — переспросила Елена.

— Мне сказала Иринка, а она говорит, что ей хвасталась сама Светлана.

— Ну, раз сама Светлана, значит, выходит, что правда, — улыбнувшись, согласилась Елена.

— Какая правда? — вдруг присоединилась Наденька. — Привет, Наташ, хорошо выглядишь. А про Светку, это всё враки. Мы её специально с Антоном сводили. А Елена его просто уступила.

— И что, вы по-прежнему все дружите? — удивлённо спросила Наталья, не поверив Надиным словам.

— Конечно, дружим. Мы и не ругались, — быстро ответила Наденька.

— Все тебя потеряли, пойдём скорей, — обратилась она к Елене, и утащила её в толпу.

Но Елена, потом, долго ещё вспоминала удивлённый взгляд Натальи.

Глава 4.

Так пролетела зима, прошла красавица-весна, наполнив душу Елены надеждой.

У Светланы всё складывалось с Антоном, и она частенько приходила к Елене похвастаться. Ей нравилось говорить о нём. Она гордилась Антоном, как будто успокаивалась, стала уверенней, и теперь не боялась потерять его. Ей даже доставляло удовольствие хвастаться перед Еленой их отношениями.

А Елена снисходительно слушала Свету, давая советы. Она искренне хотела, чтобы у Светланы всё было хорошо.

А летом заговорили о свадьбах. Сергей наконец-то сделал Наденьке предложение, и начались приготовления к свадьбе. Невеста во всём советовалась с Еленой, доверяя её вкусу. Каждый вечер, после работы, Елену ждала Наденька для обсуждения события. И целыми днями она готова была рассказывать, говорить о нём, своём любимом.

— Леночка! Он у меня самый лучший. У него столько друзей! Будем дружить семьями! Знаешь, какие у него друзья!» — рассуждала Надежда.

— Да знаю, Надюш. Не надо меня ни с кем знакомить, — говорила Елена. — Что ты думаешь, я сама не могу с кем-нибудь познакомиться?

Но Надя не унималась.

— Леночка, ну поехали с нами в субботу на природу. Будет весело, — уговаривала Наденька.

— Ты же знаешь, в пятницу, после работы, мне надо ехать к родителям на дачу. Мы уже договорились, — отвечала Елена.

Каждое лето родители Елены переезжали жить на старую дачу, забрав с собой бабушку. И в городе оставалась только Елена из-за её работы. Но каждую пятницу она спешила туда, на дачу, к родителям. Ей

нравилась уединённая, тихая, дачная жизнь. Иногда они с отцом ходили в лес, неподалёку, за грибами. А, иногда, ездили на старый пруд, где ловились небольшие карасики.

Отец Елены ездил на работу с дачи на машине, но их часы работы совершенно не совпадали, и Лена оставалась в городе присматривать за квартирой.

— На свадьбу-то ко мне придёшь? — настаивала Надя.

— Наденька, солнышко, ну конечно приду.

Елена была приглашена свидетельницей, и помогала подружке как могла. За такими приятными заботами время пролетало незаметно.

— Свидетелем будет армейский друг моего Серёжки, — объявила Надя. — Только ты с ним не связывайся. Серёжка сказал, что у него было много девчонок, и все красавицы просто модельной внешности. Они все на него сами вешаются, — рассказывала подруга. — К тому же он приезжает только на четыре дня. Он вообще не местный. На свадьбе будут холостые ребята. Они тебе понравятся, вот увидишь. Жаль, что вы не познакомились заранее, — без умолку щебетала Наденька.

— Да никто мне не нужен, — отвечала Елена.

Родители Наденьки сняли для молодых квартиру прямо в своём подъезде, этажом выше. Так удобно получилось. Надя с Сергеем после свадьбы решили выехать на пикник на природу с ночёвкой, собрав всех друзей. Для этого были арендованы два уютных домика на базе отдыха, расположенной в лесу, на берегу чудесной реки. Место молодые выбирали сами. Домики были двухэтажные. Решили, что места всем хватит.

А на следующий день, вечером, после пикника, они уезжали на море, в свадебное путешествие.

— Жаль, что тебя там с нами не будет, — говорила Наденька Елене.

— Я думаю, что вам и без меня там будет чем заняться, — отшучивалась Елена.

— Ну ты хоть с работы на денёк отпросись, с нами на природу, — убеждала подруга.

— Да уже отпросилась на два дня. Так что я даже вас проводить приеду.

Целую неделю, каждый вечер, Сергей возил подружек по свадебным салонам. Наденька выбирала себе платье и всё остальное для наряда невесты. Елена везде ездила с ней. Сергей же терпеливо ждал их в машине на улице. Когда выбор был сделан, и платье со всеми

аксессуарам было упаковано, они поехали к Наденьке домой. Распрощавшись с Сергеем, они спешили ещё раз всё пересмотреть и примерить.

Наденькина мама, Галина Александровна, очень волновалась, когда девчонки поехали выбирать платье для столь важного события в жизни, да ещё без неё. Но их выбором осталась довольна. Она радовалась за свою дочь, и волновалась одновременно. Платье Наденьке очень шло. Она была в нём просто красавица. Счастливая, в свадебном платье, она порхала по комнате, кружилась перед зеркалом. И вокруг царила радостная, светлая, праздничная атмосфера. Все были счастливы вместе с Наденькой.

Вдруг в дверь позвонили. Девочки притихли в комнате, чтобы никто посторонний не увидел платье раньше времени. А Галина Александровна пошла открывать дверь.

— А, Светочка, здравствуй. Заходи. Девочки там платье примеряют, — послышалось из прихожей. Дверь распахнулась, и в комнату вошла Светлана.

— Платье купили? Ничего, миленько, тебе идёт, — сдержано произнесла Света. — А на голове у тебя что будет?

– — Вот, смотри! — и Надежда приложила к волосам большую, пышную фату, закрывшую невесту вокруг.

— Пышненько, и заколочка веночком ничего так, тебе идёт. Но я бы хотела себе большую, высокую диадему. А из-под неё пустила бы длинную, но не пышную фату, — мечтательно произнесла Светлана.

— Хочешь быть королевой бала? — спросила Елена.

«А я и так королева», — горделиво ответила Светлана.

С появлением у неё Антона, Света стала меняться. И чем дальше у них развивались отношения, тем уверенней и важнее она становилась.

— А мне всё нравится, — уверенно сказала Наденька, убирая фату в большую коробку. — Лен, расстегни мне платье.

Елена с удовольствием помогла своей подруге.

— Девочки, идите пить чай, — позвала Галина Александровна.

И подружки отправились на кухню.

— А у меня для вас новость есть, — важно заговорила Светлана.

Было видно, что гордость переполняет её. Подружки переглянулись.

— И что за новость? — кокетливо переспросила Наденька.

— Мне вчера Антон сделал предложение! — выпалила Светлана.

— Здорово! Молодец! Поздравляем Светочка! — наперебой начали

восклицать подружки.

— Ну, давай, рассказывай, как у вас это всё произошло? — с интересом расспрашивала Наденька.

— Да, в общем-то, обычно. Он сказал, что ухаживать ему за мной некогда, работает много. Но ему нужна жена, которая встречала бы его из командировок с готовым обедом, и рожала бы ему детей. На одном ребёнке он останавливаться не намерен. Если меня это устраивает, то он готов на мне жениться, — важно рассказывала Светлана, как будто она говорила поздравительную речь на сцене кремлёвского дворца.

— Ну, и что ты? — нетерпеливо спросила Наденька.

— А что я? Он меня полностью устраивает. Я же не дура, отказываться от такого парня только из-за того, что он сделал предложение как-то не романтично. Я, конечно, немного поломалась, даже поставила несколько условий. Но потом согласилась, — продолжала Света.

— А главное он тебе сказал? — спросила Елена.

— А что главное? — переспросила Света.

— Он тебя любит? А ты его любишь?

— Не любил бы, жениться бы не захотел. У вас вот с Павликом какая любовь была, а даже до сватовства дело не дошло, разбежались, — раздражительно ответила Светлана.

Елене было неприятно, что подруга снова напомнила ей про Павлика, но виду она не подала, лишь сказала: «Вам жить».

— В общем, в субботу, то есть послезавтра, он приходит ко мне свататься. А потом выберем день свадьбы и пойдём подавать заявление. Антон хочет осенью, — сообщила Светлана.

— А у меня в сентябре отпуск, — сказала Елена.

— И моему Серёжке давали отпуск в сентябре, а он к свадьбе выпросил две недели. Но у него ещё две недели осталось. А я без содержания выпрошу. Будем гулять вместе, — подытожила Наденька.

И вот долгожданный день свадьбы Наденьки настал. Елена с самого раннего утра пришла к подруге. Она помогала Надежде. Было волнительно и весело.

Девчонки приготовили целый спектакль с «продажей невесты». Всем были распределены роли, все подружки заняли свои места. А Елена, как свидетельница, осталась с Наденькой в комнате. Там стоял стол с угощением и шампанским.

И вот подъехал жених с друзьями. На улице слышались весёлые

возгласы. Подружки продавали невесту. Все смеялись, шумели. А Елена

и Надежда, с большим волнением ожидали завершения игры.

Наконец-то двери распахнулись, и в комнату ввалилась весёлая, шумная толпа. Впереди стоял торжественно выглядевший Сергей, в окружении подружек невесты. За ним стоял высокий, интересный парень. Это был свидетель Алексей, тот самый, с которым не рекомендовала связываться Наденька. Он был ярче остальных. Его задорный смеющийся взгляд сразу привлекал внимание.

Последние испытания были пройдены, открыто шампанское, налиты бокалы, невеста воссоединилась с женихом.

— К вам только жениться приезжать, какие у вас девчонки красивые! — глядя на Елену, произнёс Алексей. — А моя свидетельница свободна?

— Сегодня я абсолютно свободна! — отшутилась Елена.

— Какая красавица и одна. Да этого не может быть, — продолжал Алексей.

— Так бывает. Никто не хочет быть счастливым, — отшутилась Елена, и отвлеклась с Наденькой.

Ей совсем не хотелось продолжать этот разговор.

Всё прошло весело. И сама поездка, и свадебная церемония в ЗАГСе, и поздравления в ресторане пролетели пёстрой чередой. Алексей был обаятелен и галантен. Он шутил, ухаживал за Еленой. А она старалась быть сдержанной и равнодушной к нему, пытаясь относиться ровно ко всем. Но, когда начались танцы, Алексей тут же пригласил Елену, и не отходил от неё.. А Елене это нравилось.

Спустя некоторое время Надежда подошла к ним, и, взяв за руку подругу, заявила:

— Ты мне нужна, пошли!

И Елена последовала за ней.

Оставшись одни, Надежда начала:

— Ты что? Ты забыла, что я тебе говорила? Он через три дня уедет, про тебя забудет, и никогда не вспомнит.

— Ну и что? Мы просто танцуем. Он же меня в койку не тащит, — возразила Елена.

— Да ты что, зачем тебе этот бабник! Вот Виталик, друг Сергея. Ты ему очень понравилась. Он хоть завтра женится. Я всё устрою. Будем дружить семьями, вместе отдыхать, гулять, в гости друг к другу будем ходить, — тараторила Наденька.

— Надюш, ты себя слышишь? Да ваш Виталик на меня и не смотрит.

И я его даже не заметила, — ответила Елена.

— Ну что ты говоришь? — возмущалась Надя. — Ты Виталику очень понравилась, я его спрашивала, он просто стесняется.

— Ну и пусть стесняется дальше, — равнодушно перебила её Елена.

— Ты должна немедленно отделаться от Алексея, и пойти пригласить Виталика танцевать. Тебе ведь только улыбнуться, и все тают, — настаивала Наденька.

— Да не хочу я никому улыбаться. Захочет — сам пригласит. Перестань, Надя!

— Нет, не перестану! У Алексея девушка есть. Он хоть и сказал Сергею, что они расстались. Но сегодня поругались, а завтра помирятся. Сама знаешь. А Виталик, он хороший, скромный. Ты его только сама пригласи. Он всю жизнь при тебе будет.

— Да не хочу я сама. Между прочим, вы с Сергеем сами нас пригласили в свидетели. Разве мы не должны быть здесь парой? — возразила Елена.

— А! Вот вы где! — раздался голос Сергея из открывшейся двери. — Девчонки, мы вас потеряли. Пойдёмте, все за столы садятся.

Сергей подошёл, обхватил обеих подружек, и повёл к столам.

— Там Алексей уже волнуется, — вдруг сказал он. — Девчонки его приглашают, а он всё тебя, Елена, высматривает.

— Ну, что ты говоришь! — перебила его Надя. — Не слушай его. Помни, что я тебе говорила, — настойчиво напомнила подруга.

Гости уже все сидели за столами, и появлению невесты очень обрадовались. Алексей продолжал ухаживать за Еленой, а ей это нравилось. Её тянуло к Алексею, но она изо всех сил пыталась это скрывать. Слова Надежды, всё-таки, заронили семя сомнения в её душе.

— Наверное, она права, — размышляла Елена. — Я же снова хочу наступить на те же грабли. Ну, зачем мне этот красавчик. Конечно, Надя права. Ну почему же меня так тянет к нему? Какая же я дура, — ругала себя Елена.

Но когда Алексей подходил и заговаривал с ней, у неё перехватывало дыхание, учащалось сердцебиение. Она из последних сил старалась казаться равнодушной и спокойной. И ей очень хотелось, чтобы он был рядом. Но в голове звучали слова Надежды: «Уедет, и никогда не вспомнит!»

День подходил к своему завершению. Провожая молодых, все вышли на улицу. Надежда отвела Елену в сторонку.

— Не забудь, что я тебе говорила, — начала она, но Сергей поспешил за ней.

— Не волнуйся, о Леночке есть кому позаботиться, — с улыбкой сказал он, и потянул Надю за руку.

— И не забудьте, завтра сбор у нашего дома в одиннадцать. Лен, приди пораньше, поможешь собраться, — заявила Надя.

— И не забудь, что я тебе говорила!

— Не волнуйся, — сказал Алексей. — Мы доставим Леночку до дома в целости и сохранности.

— Подождите! — закричала Наденька. — Я забыла бросить букет.

Она поднялась на ступеньки ресторана. Подружки выстроились за ней. Но Елена оставалась в стороне. Рядом с ней стоял Алексей. Совсем рядом. Он что-то говорил, шутил. А она стояла не в силах пошевелиться. Виталик тоже был рядом. Елена и ему улыбалась, они даже танцевали вместе. Но Виталик не проявлял активного интереса, и не вызывал у Елены ту бурю эмоций, которая вдруг возникала рядом с Алексеем.

— Ну, ты что стоишь? Иди скорее сюда! — закричала Наденька Елене. Подруге очень хотелось, чтобы букет поймала непременно Елена. Но девчонки уже плотной стеной стояли за спиной невесты.

— Действительно, что мы стоим? Идём букет ловить, — шутливо заговорил Алексей.

Елена подошла к девчонкам, и встала посредине, сзади девчонок. А ребята расположились сзади девчонок. Надежда нашла глазами свою любимую подругу и, решив перебросить девчонок, чтобы букет попал именно к ней в руки, швырнула цветы изо всех сил. Желанный трофей перелетел через девчонок, и оказался в руках у Алексея, стоявшего с ребятами позади. Раздался оглушительный хохот. Алексей подошёл к Елене, и протянув ей букет, произнёс: «Возьми, он твой!»

— Спасибо, — улыбаясь, взяла букет Елена, и опустила глаза. Ей было очень приятно и радостно, но она снова попыталась скрыть какой-то невероятный прилив счастья, наполнявший её.

— Тебе очень идёт, когда ты краснеешь, — наклонившись прямо к её уху, тихонько произнёс Алексей, улыбаясь.

Смутившись, Елена резко отвернулась от него, и поспешила провожать любимую подругу.

Молодых усадили в машину. Наденька успела шепнуть Елене последние наставления.

Затем родители молодых пригласили всех обратно, в ресторан. В зале звучала музыка, горел яркий свет. Все уселись за столы, зазвучали

тосты за молодых.

— И чтобы у молодых вся горечь осталась сегодня на дне ваших бокалов, а вся жизнь была сладкой… — говорил тамада. Но Лена его не слушала. Она была погружена в свои мысли и переживания.

— Сладко, сладко! — вдруг услышала Елена.

— Хватит сидеть свидетели, целуйтесь! — требовали гости.

Она посмотрела на Алексея, уже стоявшего рядом. Он осторожно взял Елену под локоток, и помог ей подняться.

— Сладко, сладко! — кричали гости.

Алексей нежно обхватил её, притянул к себе. А она была уже не в силах сопротивляться, голова закружилась от его близости. А он целовал её так нежно. Все вокруг что-то кричали, считали. Но Лена не слышала их. Она чувствовала приятное тепло, разливающееся по её телу. Затем Алексей, так же нежно, держа под локоток, усадил её на стул, и шепнул на ухо: «Ты восхитительна! Не красней».

— А вдруг он всё заметил! — встревожено подумала Лена. Чувство какого-то непреодолимого страха и тревоги охватило её.

— Он уедет, и никогда больше про тебя не вспомнит! — прозвучали слова Наденьки в голове Елены. — Я, наверное, выгляжу смешной и глупой в его глазах, — думала она. — Да он же всё время надо мной смеётся, — вспомнив его смеющийся взгляд, подумала Елена.

Затем объявили последний танец, и предупредили, что ресторан скоро закрывается.

Молодёжь поднималась из-за столов.

— Я оставлю тебя ненадолго, — улыбаясь, сказал Алексей. — Смотри, не сбеги, как Золушка, — и он направился к выходу.

— Сбежать!» — подумала Елена. — Точно! Я сейчас уйду незаметно. Мне надо собраться с мыслями, надо подумать, пока я не наделала глупостей. Это шампанское ударило мне в голову. А завтра всё пройдёт.

Лена встала, взяла свою сумочку, и направилась к выходу. Но всё-таки решила попрощаться с родителями Наденьки. Девчонки дружили ещё со школы, и Лена хорошо их знала.

— Леночка, уже уходишь? — произнесла Галина Александровна. — Ты завтра придёшь нам помочь?

— Да, конечно, мы уже обо всём с Наденькой договорились. Завтра,

с утра, я у вас.

Лена помогала Наденьке с пикником на природе. Они вместе придумывали угощения и развлечения. И всё что могли, сделали заранее.

— До завтра, — произнесла Елена и вышла на улицу.

На ступеньках у выхода стояли друзья Сергея с девушками. Они о чём-то весело болтали.

— О! Уже уходишь? — сказал один из них.

— И не прощаясь, по-английски, — пошутил другой.

— Почему же? Вот вышла попрощаться, — ответила Елена.

Но ей очень хотелось поскорее уйти.

— Что одна? Может проводить? — предложил кто-то из ребят.

— Нет, спасибо. Мне здесь недалеко, всего две остановки. Я прогуляюсь пешком. До завтра, — ответила она и быстрой, уверенной походкой поспешила домой.

Но домой идти не хотелось. Немного пройдя быстрым шагом, она остановилась. Ресторан скрылся из виду, и Алексей уже не увидит, куда она пошла. Так казалось Елене, но всё-таки, в глубине души, ей хотелось, чтобы он её догнал.

— Там, на крыльце, стоял Виталик, но он даже не попытался меня проводить. Значит, я ему не интересна. Пусть Надя не выдумывает. Ещё неизвестно, что она ему про меня наговорила. Да и он мне не интересен, — размышляла Елена, остановившись.

— А вот Алексей! — она тяжело вздохнула. — Как же он целуется!

Она вдруг ощутила его прикосновения, и испугавшись нового чувства, поспешила домой.

В конце июля, к Наденькиной свадьбе, жара немного спала, и вечера стали прохладней. Елена вдруг ощутила вечернюю прохладу, даже, как ей показалось, холодный, остужающий ветерок. И это её немного успокоило.

— Ах, какой чудесный вечер, — подумала Елена. — А может плюнуть на все предрассудки, и отдаться этому новому чувству. Пусть это будет всего один день, но он будет моим. И гори потом всё синим пламенем. Не нужны мне эти Виталики и прочие, — размышляла она.

И вдруг её мысли перебил остановившийся сзади автомобиль, и она услышала голос Алексея. Он поблагодарил водителя, и хлопнул дверью. Елена оглянулась.

— Ну, еле догнал. Я же просил тебя не исчезать. Вот вредная

девчонка. Хотела от меня сбежать! — возбуждённо заговорил Алексей.

— Я не вредная, а очень даже полезная, — отшутилась Елена. — Просто завтра рано вставать, мне же помогать Надежде с завтрашней поездкой, — оправдывалась она.

Алексей засмеялся, и обнял её.

— Да ты совсем холодная. Замёрзла? — произнёс он и начал тереть её руки. Затем быстро скинул с себя пиджак, и набросил его Елене на плечи.

А она снова растерялась. Почему-то рядом с ним она постоянно терялась.

— Он догнал! Он пришёл, — радостно звучало у неё в голове.

— Как же я мог не проводить такую красивую девушку.

Он взял её за руку и они пошли дальше. Алексей что-то рассказывал ей по дороге, а она смеялась. Ей вдруг стало весело, хорошо. Новое, сильное чувство охватило её, и она была счастлива. Домой идти совсем не хотелось. А он будто понял её мысли, и предложил прогуляться в тенистом сквере около её дома. Елена с детства боялась темноты, и так поздно никогда не заходила в сквер. Но желание быть с ним пересилило все её страхи. Они шли по дорожке, среди густых зарослей акации, и она боялась выпустить его руку из своей. Как будто он — последнее её спасение. Ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Он остановился, повернулся к ней, и поцеловал. Она готова была стоять с ним вечность.

— Как же он целуется! — думала Елена, чувства переполняли её.

— А живёшь ты совсем рядом с Сергеем и Надей, — сказал Алексей.

— Да, мы с Надюшей в одном классе учились, и живём рядом. Мы с ней с детства дружим. Она моя лучшая подруга, — ответила Елена.

— Только что-то она меня невзлюбила, — перебил её Алексей.

— Просто Наденьке хочется, чтобы мы всегда были вместе. А ты — человек приезжий. Если бы ты жил в соседнем подъезде, она ничего не имела бы против. А вдруг ты меня похитишь, и увезёшь за тридевять земель, в тридесятое царство. Что тогда она будет делать? В тебе она почувствовала угрозу для нашей дружбы, — смеясь, проговорила Лена.

— А ты поехала бы со мной за тридевять земель? — переспросил Алексей.

Елена не нашлась, что ответить. В эту минуту она готова была сказать, что с ним, хоть на край света, что с ним никуда ехать не страшно. Но она просто спросила: «А где ты здесь живёшь? Где остановился?»

— Да у Серёги. Он же, как бы, съехал на время. А я в его комнате, — ответил Алексей.

— Так тебя, наверное, Серёжины родители ждут, волнуются. Тебе пора, — сказала вдруг Елена.

— Ну, дай тебя хотя бы до дома проводить, — сказал Алексей, и взял её за руку.

И они пошли к дому Елены. В подъезде он снова обнял, и поцеловал девушку. И опять ей хотелось, чтобы эти мгновенья длились вечно. Но она пересилила себя, и сказала: «Тебе пора». И скрылась за дверью.

Закрыв за собой дверь, Елена ещё какое-то время стояла у двери. И, придя в себя, она начала готовиться к завтрашней поездке.

Елена всё всегда планировала, и собиралась заранее. Поэтому её личные вещи уже стояли собраны.

Узнав, что место пикника на берегу реки, Елена сложила с собой даже удочку. Отец у Елены был рыболов, и иногда брал дочь с собой на рыбалку. У него было много разных удочек, но одну он всегда разрешал брать дочери. Это была телескопическая, поплавочная удочка с глухой оснасткой. Он научил её готовить снасти, и она всё уже приготовила. Только перловку заварила на ночь в термосе. Проверив всё ещё раз, она спокойно легла спать. И вспомнив про Алексея, она сладко уснула.

Глава 5.

Утром Елена встала рано в хорошем настроении. Сразу же привела себя в порядок. Подкрутила, и заколола волосы, подкрасилась. Затем сложила фен и косметичку в свою небольшую сумочку с личными вещами. И, пристегнув удочку к небольшому рюкзачку с рыболовными снастями, отправилась к Наденьке, которая живёт в соседнем доме.

Там шли последние приготовления к поездке. Нарезались, и перекручивались начинки для тарталеток и бутербродов. Упаковывались продукты.

Елена сразу же подключилась к работе.

— Ух, ты! Удочка! — воскликнул Сергей, увидев Еленин рюкзачок у входа.

— Лен, твоя?

— Да.

— Дашь половить?

— Конечно.

Время пролетело быстро, и вот всё было упаковано. Подъехали машины, собрались у подъезда друзья молодых. Решили переносить сумки в пассажирскую «Газель», на которой работал один из друзей Сергея.

Елена схватила две сумки с продуктами, и поспешила на улицу. Дверь подъезда распахнулась, и Елена увидела Алексея, стоящего к ней спиной у машины, и разговаривающего с высокой блондинкой с Наденькиной работы. Они о чём-то весело болтали, и смеялись. Блондинка нагло кокетничала с ним. А он смотрел на неё тем же задорным, смеющимся взглядом. Елена на мгновенье замерла. Перед её глазами всплыл Павлик. Она вспомнила наглую Ларису. Ей даже показалось, что всё это повторится.

Лена взяла себя в руки и пошла к машинам с улыбкой на лице. У неё тут же забрал сумки подошедший Сергей.

— Что же ты сама таскаешь? Сейчас я ребят организую, — сказал он.

Все оглянулись, и поздоровались с Еленой. А она, вдруг почувствовала ту самую уверенность во взгляде этой блондинки, которая когда-то была у Ларисы.

— Какое-то дежа-вю, — подумала Елена.

— Всё, он мне не нужен. Не стоит наступать на одни и те же грабли, — твёрдо решила для себя Елена. Настроение было испорчено.

Алексей же, с улыбкой на лице подошёл к Елене, обнял её и шепнул: «Привет! Как спалось? Я соскучился».

— Я заметила, — холодно перебила его Елена.

— Ты что, меня ревнуешь? — засмеялся Алексей.

— Ещё чего? — рассержено сказала Елена, и пошла обратно в подъезд.

На базу приехали быстро. Погода стояла чудесная. Елена и Светлана сразу же заняли комнату на 2-м этаже, рядом с комнатой молодых.

Девчонки разбирали сумки, продукты. На 1-м этаже была небольшая кухонька с холодильником и столом. Разложив продукты по местам, Елена сразу же пошла мыть большой, сколоченный из досок стол на улице, стоявший рядом с мангалом между домиками. Затем она застелила стол клеёнкой.

— Подождите накрывать, рано ещё. Идите лучше поплавайте. Там река — просто чудо, — сказал Сергей. — Мы пока тут всё наладим.

Девчонки переоделись в купальники и весёлой компанией пошли к реке.

Место было действительно чудесным. Ровный песчаный спуск к реке был окружён раскидистыми ивами, склонившимися к воде. Противоположный берег, весь утопающий в зелени, отражался в зеркальной глади воды, так же, как и высокое небо с редкими облачками. И природа замерла в оцепенении. Лишь изредка нарушалось это зазеркалье небольшими кругами на воде.

Вскоре девчонок догнали насколько ребят. Среди них был Алексей.

Елена сразу же вбежала в воду и поплыла вдоль берега. Там были ещё ровные песчаные выходы из воды. Но Алексей догнал её. Он плавал быстрее, чем Елена. И когда она уже хотела выйти из воды, он притянул её, и обнял, хотел поцеловать, но Елена выскользнула из его рук, и вышла на берег. Он последовал за ней.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Ничего, — ответила она.

— Ты что, меня боишься? Или боишься, что нас увидят вместе? Так не увидят. За этими ивами ничего не видно. Ну, иди ко мне, — продолжал Алексей.

— Ты, кажется, завтра уезжаешь? Так вот, счастливого пути, — заявила Елена, и пошла обратно в воду. Алексей молча последовал за ней.

Вернувшись к домикам, Елена сразу же пошла в свою комнату. Высушила волосы, переоделась и вышла на кухню. Там никого не было, кроме Наденьки и Светланы.

— А вы что не пошли с нами? — спросила Елена. — Вода — просто чудо.

— А я потом, с Антоном поплаваю. Ему же сейчас некогда, — заявила Света.

— Давайте, наверное, я начну салат резать, — сказала Елена, доставая кочан пекинской капусты. И девочки занялись приготовлениями.

— Вот, я уже замужем. Светлана тоже почти определилась. Осталось только тебе поскорей жениха какого-нибудь найти, — рассуждала Наденька.

— Да не нужен он, какой-нибудь. Такой у меня уже был. Мне не просто муж нужен, я хочу, чтобы он был ещё и моим другом. Чтобы я ему душу открыла, а он мне в неё обратно не плюнул бы, — рассуждала Елена.

— Какие у вас тут разговоры серьёзные, — весело перебил Сергей, вошедший в комнату вместе с Алексеем.

Елена вдруг вздрогнула, и смутилась. Ей совсем не хотелось, чтобы

её последние слова слышал кто-нибудь посторонний, тем более Алексей.

— А зачем тебе мужчинам душу открывать? Их надо просто любить. А если тебе хочется выговориться, приходи ко мне. Я буду рада, — шутливо проговорила Наденька, обнимая Сергея.

Алексей подошёл к Елене.

— Осторожно, я с ножом, — сказала она, ссыпая овощи в миску. — Не мешай, — строго продолжила, злясь на всё сразу.

— К вам можно? — заглянул в домик Антон. — Свет, ты очень занята? Пойдём искупаемся?

— Пойдём. Тут и без меня есть кому готовить, — важно сказала Светлана.

— Девчонки, может с нами? — предложил Антон.

— Нет, я не пойду, — отказалась Елена.

— Да идите уж без нас, — поддержала её Наденька.

Елена уже дорезала салат.

— Ну, всё, осталось только заправить, — сказала она.

— Ну, тогда пока всё. Мы вас покинем ненадолго, — кокетливо сказала Наденька. И молодые поднялись в свою комнату.

Елена всё ещё злилась на Алексея. Взгляд той наглой блондинки, напоминавший взгляд Ларисы, всё ещё не давал покоя. Елена хотела выйти, но Алексей остановил её.

— Леночка, ты на меня за что-то сердишься? Что случилось?

Она внимательно посмотрела на него. Он по-прежнему казался ей таким притягательным, таким умным и красивым. Казалось, что его взгляд проникает ей в самое сердце. Ей вдруг захотелось вновь оказаться в его объятьях. Она готова была заплакать. Но утренняя сцена во дворе Наденькиного дома не выходила у неё из головы. Она лишь произнесла тихим голосом: «Слава Богу, пока ничего не случилось. Извини, мне надо выйти». Она быстро поднялась в свою комнату и легла на кровать.

Мысли путались у неё в голове.

— Ну не может быть он, такой самостоятельный, такой умный и взрослый быть похожим на Павлика. Павлик был самовлюблённым нарциссом, маменькиным сынком. Даже от армии его мама отмазала. Он так и не смог оторваться от её юбки. А Алексей, он другой. Он самостоятельный. Он старше меня на несколько лет, и, кажется, не только по возрасту, но и по уму. Рядом с ним легко и просто. А блондинка, так их таких много. И что, каждой уступать? — размышляла она.

Елену мучили сомнения. То всплывали вдруг старые обиды, то её душу наполняло новое, нежное чувство. Ей становилось то радостно, то подкатывали слёзы. Она боялась, что пережитое снова повторится, она боялась предательства.

— Ты что это тут разлеглась? Там тебя потеряли, — перебила её мысли вошедшая Светлана. — Я твой фен возьму, волосы подсушить. Там уже столы накрывают. Я сейчас переоденусь, и тоже спущусь. Ты что, плакала? Что тушь потекла? — говорила без остановки Света.

— Нет. Просто немного вздремнула. Сейчас всё поправлю, — ответила Елена, и немного поправив макияж, спустилась вниз.

— Ты где была? — встретила её Наденька. — Мы тебя потеряли. Присоединяйся скорей.

А тем временем уже алели угли в мангале, ребята насаживали мясо на шампуры, и раскладывали его на решётки.

Елена взялась резать овощи и раскладывать их на большие подносы, с уложенными на них листьями салата и зелени.

Резаный салат раскладывали в глубокие одноразовые мисочки, тарталетки заполняли начинкой, бутерброды раскладывали по тарелкам высокими пирамидами. Все хлопотали вокруг стола.

Елена взяла подносы с нарезанными овощами и зеленью, и вышла на улицу. Поставив их на стол, она встретилась взглядом с Алексеем. А он как-то очень по-доброму посмотрел на неё, и улыбнулся. И Елена улыбнулась ему в ответ.

Вечер прошёл очень весело. Все поздравляли молодых, шутили, смеялись. Елене вдруг стало очень легко и весело. Ушли все её тревоги и сомнения. Алексей сидел рядом, и как всегда ухаживал за ней. Даже не заметили, как стемнело. И на небе вдруг показалась большая, яркая звезда. Она светила с юга и, казалось, что она ниже и ближе, чем остальные маленькие звёздочки на высоком ночном небе.

Кто-то предложил купаться, и весёлая компания отправилась к реке. Потом все побежали в воду, но Елена села на берегу. Было уже совсем темно и очень тихо. Лишь лёгкий тёплый ветерок шелестел листочками, и повсюду стрекотали цикады. Их стрекотание перерастало в многоголосый хор. Из воды слышались всплески, чей-то хохот, взвизги и шум. Но это звучало как-то удалённо. Всё заглушали звуки ночной природы. И Елена погрузилась в них, растворяясь в этом волшебном, таинственном, сказочном мире.

— А ты что скучаешь? — спросил вылезший из воды Алексей. — Вода тёпла-а-я!

— Я не скучаю. Посмотри, как здесь хорошо и тихо, — сказала Елена.

— Хорошо! — согласился Алексей. — Лен, ты на меня сердишься? Ты прости, я тебя чем-то обидел? Я не хотел, — начал Алексей.

— Я не сержусь, — ответила Елена.

— Ну, я же вижу. Ну, прости, — и он обнял её. — Прощаешь?

— Я не обижаюсь, правда, — улыбнувшись, ответила она.

А он смотрел на неё всё тем же задорным взглядом.

— Как мне нравится этот взгляд, — подумала Елена.

Он как будто прочитал её мысли, склонился над ней, и они поцеловались.

— Хватит целоваться, пошли. Нам ещё всё убрать надо, — прозвучал голос Светланы

— Как ты вовремя, — с досадой подумала Елена.

— Я помогу, — сказал Алексей и быстро, одевшись, пошёл за девчонками.

Они сразу собрали со столов оставшиеся продукты, и убрали их в холодильник. Одноразовые тарелки свалили в мусорный мешок, и протёрли стол.

Позже к ним присоединился и Антон.

— Свет, пойдём прогуляемся, — предложил он. Но Света отказала ему. — Нет! Я устала, и пойду спать. Лен, пошли со мной.

— Действительно, поздно, — начала говорить Елена. — Извини, завтра рано вставать.

И девчонки поднялись в свою комнату. Светлана всегда ложилась спать рано, она быстро уснула. Елене же не спалось. Она подошла к открытому окну.

— Какая чудесная ночь, — думала она. — Как же хорошо вокруг. А как громко, весело и таинственно стрекочут цикады.

Она всматривалась в темноту летней ночи. Большая, яркая звезда смотрела прямо на неё.

— Наверное, это Венера. Она непременно мне поможет во всём. И вот будет хорошо. Какое чудесное место. Завтра непременно пораньше надо выйти на реку с удочкой.

Она достала из сумки маленький будильник, и завела его на 4 часа утра. Затем улеглась в кровать, и почти сразу уснула.

Утром, когда зазвенел будильник, Елена сразу же его выключила. Но Светлана тоже проснулась и начала ругаться, что её разбудили.

— Извини, Свет. Тихо ты, не ругайся, — прошептала ей Елена.

Она, потягиваясь, подошла к окну. Ещё стояли предрассветные сумерки, но уже различались домики, деревья. А у реки забрезжил рассвет. Елена заметила силуэты.

— Надо же, они только собираются спать, — подумала она.

В домике напротив, в некоторых комнатах, горел свет.

— Вот разгулялись. Ну и хорошо, пусть ложатся. Никто мне на реке мешать не будет.

— Когда же ты уйдёшь, — снова заворчала Светлана.

— Что же ты всё время ворчишь? Как тебя твой Антон терпит, злюку такую, — высказалась Елена, и, взяв свой рюкзачок со снастями и удочку, вышла из комнаты.

Она ещё немного задержалась. Чтобы умыться, привести себя в порядок. А затем поспешила к реке.

Рассеивались сумерки, и просветлялось очень быстро. Елена отошла от близлежащего пляжа. Разложив свои снасти на берегу, она приготовила удочку, отрегулировала глубину до поплавка, вытряхнула из термоса заваренную перловку, приготовила хлебный мякиш. И когда всё было разложено, она нацепила на крючок две перловинки, поплевала на него три раза, и забросила удочку.

— Вот бы ещё кашки с хлебушком забросить туда, в точку лова, — подумала Елена, но она никогда не умела далеко, а главное точно кидать.

Поплавок встал, и замер. Было тихо. Лишь на реке появилась лёгкая рябь, слегка покачивающая поплавок. Елена оглянулась вокруг. Утреннее солнышко ещё низко висело над речной гладью, поблескивая на воде своими лучами. А вокруг тянулись длинные тени. И всё это было проникнуто необыкновенным покоем и умиротворением.

— Как же здесь хорошо! — подумала Елена. — Спокойно, так бы и сидела здесь. А если бы ещё и рыбку поймать!

Но поплавок лишь слегка покачивался. Солнечные лучи бликами освещали лёгкую рябь на воде, и от этого немного слепило глаза. Но рыбка к завтраку не торопилась.

Елена погрузилась в свои мысли и просидела так некоторое время.

— Ой, что же я сижу? Надо бы перезабросить, — вдруг подумала она, и вытащила удочку. Ей показалось, что перловку кто-то пытался снять с крючка.

— А я ничего не заметила. Наверное, там очень маленькая рыбёшка подошла, — подумала Елена.

Она переделала насадку, добавив туда катышек хлебушка. Ей казалось. Что чем разнообразнее будет угощение для рыбки, тем быстрее она поймается. Она снова закинула удочку. У неё вдруг появилась надежда, что поклёвка всё-таки будет.

— Клюёт? — вдруг послышался знакомый голос.

Елена обернулась. Ей было радостно увидеть Алексея здесь, в таком чудесном месте. Но она старалась не показывать виду.

— Пока нет, — вздохнув, сказала она. — А как ты узнал. Что я здесь?

— Да просто вспомнил, чья была та единственная удочка. И пришёл. Можно присоединиться?

— Да, конечно. Посмотри, как здесь красиво, — спокойно, улыбаясь, сказала Елена.

— Красиво! — согласился Алексей, присаживаясь рядом с Еленой.

— А ты знаешь, какие у нас места красивые? У нас же и охота, и рыбалка. Меня отец с детства с собой брал. У него друг, дядя Миша, егерем в охотхозяйстве работает. Он такую охоту может устроить. А какие озёра у нас красивые, просто загляденье, — увлечённо начал рассказывать Алексей, и вдруг вскрикнул: «Клюёт!»

Елена вздёрнула удочку. На крючке действительно кто-то был.

— Спокойней! Аккуратнее! — говорил Алексей, подойдя к Елене поближе. — Не спеши.

И теперь уже было видно, что на крючке висит плотвичка, размером с кисть Елены. Рыбку вытащили на берег, и Алексей помог снять с крючка пойманный трофей. Елена была счастлива. А он снисходительно улыбался, глядя на неё своим задорным взглядом.

— Я и не знал, что ты такая азартная рыбачка, — улыбаясь, сказал он.. Затем обнял Елену и прижал к своей груди.

— Приезжай ко мне на рыбалку. У нас щука по пять килограммов ловится, а если повезёт, то и больше. Ты на спиннинг когда-нибудь ловила?

— Нет. Я на спиннинг не умею, — призналась Елена.

— А я научу. Ты на что ловишь?

— На перловку и хлеб, — освобождаясь от его объятий, ответила Елена, и снова начала надевать насадку на крючок.

Затем забросила удочку. Поплавок встал, и замер. Елена аккуратно опустила удочку на рогатульку, и села.

Она была счастлива, что сейчас, рядом с ней Алексей. Но она так и не смогла научиться снова доверять мужчинам. Она боялась, что её

предадут, посмеются над ней. Но какая-то неведомая сила тянула её к нему. Она была счастлива, когда он смотрел на неё, когда он был рядом, и теряла голову от его поцелуев. Боясь спугнуть своё трепетное счастье, она молча сидела, глядя на поплавок.

— Лен, ты меня боишься? — тихо спросил Алексей.

— А что, должна? — посмотрев на него, шутливо ответила Елена.

— Ну что ты, маленькая, — начал Алексей, но его Елена перебила,

— Я не маленькая, я уже большая, — как-то по-детски сказала она.

— Конечно, большая, — засмеялся он.

И вдруг снова последовала поклёвка. Елена радовалась, как ребёнок. И снова плотвичка, даже немного крупней первой. Ей было очень весело от того, что клюёт рыбка, и оттого, что он был рядом, и что они одни здесь в таком чудесном месте.

А он радовался, глядя на неё, помогая ей снимать рыбок с крючка, нанизывать их на кукан и насаживать насадку. Время пролетело незаметно, а у них уже было семь рыбёшек.

На пляже, рядом, раздались всплески воды. Кто-то утром пришёл искупаться. Послышались голоса.

— Ну вот, теперь никакой рыбалки не будет, — сказал Алексей.

— Да, и время уже почти девять, пора собираться.

Они сложили удочку, выбросили в воду остатки наживки, и аккуратно сложили всё в рюкзачок.

— Я сейчас разожгу мангал, и начну чистить рыбку, если ты, конечно, не возражаешь, — сказал Алексей по дороге на базу.

— Я не возражаю, — ответила Елена.

— Может, мы её просто пожарим? — продолжал Алексей.

— Может, — согласилась Елена. — И устроим пир. Я уже проголодалась.

— Тогда пошли быстрее, — весело скомандовал Алексей.

Елена помыла руки, и сразу же поднялась в свою комнату. Светлана уже проснулась, и собирала свои вещи.

— Как рыбалка? — спросила она.

— Отлично! — весело ответила Елена. — Семь плотвичек. Сейчас сложу вещи, и пойду их чистить.

Елена быстро подкрасилась, поправила причёску, убрала вещи в сумку, сложила постель, и поспешила вниз.

Заглянув в холодильник, она достала поднос с зеленью и овощами, и вышла на улицу.

Алексей уже дочищал рыбу у разожжённого мангала. Они встретились взглядами, и улыбнулись друг другу. Елена протёрла стол, поставила поднос, и начала натирать рыбку солью.

— Я сам, — сказал Алексей. — Посиди, отдохни.

И он сам ловко со всем управился.

Елена наблюдала за ним. И ей вдруг стало очень тепло и спокойно. Она, как бы, увидела Алексея совсем с другой стороны. И эта сторона Елене очень нравилась. Та буря эмоций, которую он вызывал у неё в первый день знакомства, улеглась. Елену наполняло новое, большое, нежное чувство. Ей было очень тепло и уютно рядом с ним. Ей казалось, что за это чудесное утро они вместе прожили целую жизнь, счастливую и прекрасную.

Алексей сложил плотву на двух решётках.

— Сейчас подготовим мангал, и будем жарить, — и он начал шевелить угли в мангале. Затем посмотрел на Елену, и ей показалось, что он прочитал её мысли. Алексей вытер руки, подошёл к Елене, сел рядом и обнял её.

А она просто положила голову на его плечо. И ей стало так хорошо. Он улыбнулся, и погладил её по головке.

— Ну что, малыш, пойдём рыбку жарить? — через некоторое время спросил Алексей.

— Да, — кивнула Елена.

Они встали, взяли по решётке и подошли к мангалу.

Из домика вышла Светлана. В руках у неё были подносы со вчерашними бутербродами и тарталетками.

— Лен, Надя с Сергеем уже проснулись, пора завтрак собирать. Я поставила чайник. Помогай. Надо бы ещё колбаски подрезать, — сразу начала говорить Света.

Лена и Алексей посмотрели друг на друга, и улыбнулись. И в этом была какая-то их маленькая тайна.

— Я пойду, — тихо сказала Елена, отдавая ему решётку.

— Иди, — почти шёпотом, улыбаясь, сказал Алексей, чуть заметно кивнув.

— Рыбу свою пожарите, может мясо вчерашнее, которое осталось, как-нибудь подогреть? — спросила Света.

— Может, — согласилась Елена.

— Тарелку какую-нибудь для рыбы принеси, — попросил Алексей.

Елена кивнула и зашла в домик. Она достала колбасу, нож, и решила,

что всё сможет порезать на свежем воздухе. Нашла тарелку для рыбы. Сложила всё на разделочную доску, и хотела выйти на улицу. Но на лестнице показались Наденька и Сергей.

— Доброе утро! — встретила их Лена.

— Доброе утро! — прозвучало в ответ.

— Ну как, на рыбалку ходила? — поинтересовался Сергей. — И как улов?

— Улов уже жарит Алексей. Присоединяйтесь, — похвастала Елена.

— Сейчас, наверное, позавтракаем, может искупаемся, и где-то в час поедем домой. Надо уже потихоньку собираться, — сообщила Наденька.

— Мои вещи сложены. Осталось только посуду сложить. Только пока тихо. Все ещё спят, — ответила Лена.

Они вышли на улицу.

Наденька взяла у Елены часть колбасы, вторую разделку, нож, и они быстро порезали, а потом разложили колбасу по тарелкам.

— А вот и рыбка готова! — сообщил Алексей, сваливая её с решёток на тарелку.

— Ух, ты! Вот это улов! — воскликнул Сергей. — Сама наловила? — удивился он.

— Конечно сам. Я видел, — весело и как-то по-домашнему ответил за Лену Алексей. — Настоящая рыбачка!

Рыба сразу же было поделена между Наденькой, Сергеем, Светланой, Еленой и Алексеем. Ели её все с большим аппетитом, нахваливая рыбачку и повара. Тут же к ним присоединился Антон. И ему досталась рыбка.

Потихонечку начали просыпаться гости молодых. И за накрытым столом уже появлялись всё новые и новые люди.

— Пойдём, прогуляемся?, — тихо предложил Елене Алексей.

— Пойдём, — так же тихо согласилась она.

— Только недалеко, — попросила Наденька. — Мы скоро будем собираться.

Они шли по тропинке, ведущей в лес, держась за руки. И Елене от этого было очень хорошо. Яркое солнышко пробивалось сквозь кроны высоких деревьев, бликами освещая им дорожку. Белоствольные берёзы светились на солнышке, создавая какую-то яркую, праздничную атмосферу.

Он остановился, и обнял её. И ей показалось, что ближе и роднее человека, чем он у неё нет на всём белом свете. Он гладил её по

волосам, а потом поцеловал нежно-нежно, и от этого Елена почувствовала приятную, лёгкую дрожь, пробежавшую по её телу. Она прижалась к нему, и замерла. Чувства переполняли её.

— Спрятался, малыш? — шутливо спросил Алексей, улыбаясь.

Елене совсем не хотелось ему возражать. Она была счастлива. Она таяла в его руках, как свечка. Но всё-таки какое-то непреодолимое чувство тревоги сдавливало её сердце. Ей казалось, что она сейчас только шевельнётся, и её маленькое, хрупкое, хрустальное счастье разобьётся в дребезги. Ей хотелось плакать и смеяться. Она не находила слов.

— Ну что опять случилось, Лен? — спросил Алексей.

— Ничего, — пытаясь улыбнуться, и посмотрев ему в глаза, ответила Елена.

Она вдруг почувствовала, что если он начнёт её успокаивать, она обязательно разрыдается. Она пошла молча по дорожке дальше, а он последовал за ней.

— Смотри! — вдруг сказал Алексей, и, свернув с дорожки, наклонился. Елена обернулась и увидела в его руках красивый, молоденький, крепенький подберёзовик.

— Ух, ты! — воскликнула Елена, улыбнувшись, и осмотрелась по сторонам. Подойдя к большой, раскидистой берёзе, она тоже нашла грибок, чуть поменьше.

— Тут их, наверно, насобирать можно, — предположил Алексей.

— Наверное. Я с папой иногда хожу за грибами. У нас, недалеко от дачи, лес. Я каждые выходные там, — рассказывала Елена.

— Так ты ещё и грибник? — воскликнул Алексей рассмеявшись. — Всё! Наш человек!

Елена смутилась, и почувствовала, что опять краснеет. А он снова обнял её, и поцеловал. Ей хотелось, чтобы этот день никогда не кончался, но она осознавала, что всё скоро закончится.

— Ты когда уезжаешь? — спросила она.

— Сегодня, вечером, через полтора часа после Сергея с Надей. Ты пойдёшь их провожать?

— Да, конечно, я и тебя провожу. Можно?

— Можно, — согласился Алексей. — Только будет уже поздно. Как ты одна домой доберёшься? — забеспокоился он.

— Ничего, как-нибудь доберусь, — с грустью ответила Елена.

— Не грусти, малыш. Пока никто никуда не уезжает, — и он взял Елену за руку.

Они шли по красивой тропинке, окутанной зеленью. Алексей что-то рассказывал ей, а она улыбалась ему в ответ.

Но надо было возвращаться в лагерь, где уже все собрались в дорогу. Сумки были сложены, машины загружены. Они сидели рядом и молчали по дороге домой. Ей было просто очень хорошо от того, что он был так близко, и она прижалась к нему. Ей совсем не хотелось ничего говорить. А он просто держал её за руку.

Приехав, все стали прощаться, и расходиться по домам.

— Ты нас проводишь? — спросила Наденька.

— Конечно! — ответила Елена.

— Тогда встречаемся у нас через три с половиной часа, — сообщила Наденька.

— Я пойду, — сказала Елена. — Ещё увидимся.

А Алексей остался помогать перетаскивать молодым сумки.

Дома Елена сразу же бросила сумки, переоделась, и пошла в ванную. Она очень любила природу. С большим удовольствием ходила в лес и на речку, но по возвращению домой, она любила принять душ, и понежиться в ванной после природы.

Вода сразу успокоила её, взбодрила, придала ей сил.

— Ну что это я раскисла? — подумала Елена. — Подумаешь, уезжает. Разве я этого не знала сразу? Знала. Так что же я теперь переживаю. Все, слава Богу, живы, здоровы. И с ним всё хорошо. Пусть с ним всё будет хорошо. Ему же надо ехать, и я должна его проводить с улыбкой. Пусть он вспоминает меня весёлую, — так размышляла Елена в ванной.

Но задерживаться там она долго не могла.

Елена вышла уже уверенная, в хорошем настроении, решив, что если это судьба, так Алексей найдёт способ с ней увидеться снова. А если она — очередное его приключение, то и не стоит тогда из-за него киснуть.

Елена ощутила, что очень проголодалась. Она вспомнила, что только завтракала утором. Заглянув в холодильник, ничего приготовленного не обнаружила.

— Ничего, успею, — посмотрев на часы, подумала она, и принялась чистить молодую картошечку.

Затем достала из морозилки замороженные котлеты.

Летом Лена жила одна. Иногда она себе готовила, но чаще мама ей наделывала чего-нибудь вкусненького, и складывала в морозилку, чтобы Елена могла быстро приготовить себе. Елена решила приготовить побольше, чтобы и на завтра хватило.

И когда котлеты уже жарились на сковородке, а молодая картошечка варилась в кастрюльке, Лена пошла приводить себя в порядок. Она распустила влажные волосы, и расчесала их. Затем оделась и начала сушить волосы феном, слегка подкручивая их. Вспомнив про котлеты, она сбегала на кухню, а потом накрасилась.

Посмотрев на себя в зеркало, она подумала, что он должен запомнить её такой красивой и улыбающейся.

И вдруг зазвонил телефон.

— Алло, — сняв трубку, сказала Елена, и услышала голос Наденьки.

— Лен, тут к нам один молодой человек пришёл, стеснительный такой. Хотел зайти к тебе, да постеснялся, — шутливо проговорила она.

— Ты сейчас про Алексея? — спросила Лена.

— Ну да, — кокетничала Наденька.

— Скажи ему, что я его жду. Нет. Подожди! — замешкалась Елена. — Лучше скажи ему, чтобы не стеснялся.

— Хорошо! — засмеялась Наденька, и положила трубку.

Елена быстро убрала сумку и рюкзак с удочкой из прихожей, достала рыбацкий термос и залила его водой. Быстро убрала своё полотенце и халат. Огляделась, всё ли по местам, и сложила фен в тумбочку.

В дверь позвонили, Она посмотрела в глазок, это был Алексей.

— Надо же, я всё успела до него! — обрадовалась Елена, и с улыбкой на лице открыла ему дверь.

— Пустишь одинокого странника? — улыбаясь ей в ответ, спросил Алексей.

Она была очень рада его видеть. Ей казалось, что они знакомы уже сто лет.

— Конечно, заходи, — вся сияя от радости, сказала Елена.

Он прошёл, закрыв за собой дверь. Бросил свою сумку с вещами около двери, и обнял Елену. Её лёгкие, слегка ещё влажные, душистые после душа волосы, рассыпались у неё по плечам. Он гладил её по волосам, вдыхая её запах. А она теряла голову от его близости. Он начал целовать её лицо, губы, волосы… Но тут на кухне что-то зашипело.

— Ой! Я же ужин готовлю! — вспомнила Елена.

Они прошли на кухню.

— Картошка-то моя чуть не разварилась, — сетовала она, сливая

из кастрюли воду в раковину. Затем схватилась за котлеты.

— Давай помогу, — предложил Алексей.

Конец ознакомительного фрагмента.