Беглецы

Ольга Айк, 2023

Её привычный мир рухнул, когда родную Арканиан захватили. Теперь она – беглянка, лишённая семьи и дома, вынужденная с друзьями скрываться в чужой стране, без надежды, без цели.Он – воин, один из захватчиков её страны, потерявший расположение отца-генерала. Его задача: разыскать беглецов и передать в руки своего отца, чтобы вернуть его благосклонность и признание. Удастся ли ему выполнить свою миссию, когда он останется совсем один?

Глава 2

Рику

— Рику.

Она застонала. Грудь сдавило, словно тисками. Дыхание вырывалось резкими толчками. Сердце колотилось в груди, грозя выскочить наружу. Она хотела выбраться из плена своего кошмара, но, сколько бы ни пыталась, не могла разорвать этот круг.

— Рику, проснись. Я уже здесь. С тобой. Всё хорошо. Это всего лишь сон.

Кто-то легонько потряс её за плечо, провёл подушечками пальцев по щеке, скуле, виску, убрал волосы с лица.

— Тай.

— Это я. Димиан.

Сознание нарисовало улыбающееся лицо. Торчащие в разные стороны светло-пшеничные волосы, тонкий чуть вздёрнутый нос, острый подбородок и ямочку на щеке.

— Тай, — Рику протянула руку.

Улыбка сползла с лица брата. Глаза широко распахнулись — Рику увидела в них своё отражение. На груди по белой ткани расползлось красное пятно.

— Тай, — закричала она, бросившись вперёд, но пальцы схватили лишь пустоту. — Тай!

Рику резко вскочила и села в кровати. По щекам текли слёзы, майка промокла от пота и неприятно липла к телу. Рядом сидел Димиан. Его присутствие уже давно перестало смущать её, акцент больше не смешил, а внешность не пугала. Скорее наоборот, она привыкла видеть его тёмный силуэт в своей спальне. Он заменил ей брата, когда она так отчаянно нуждалась в нём.

— Тебе снова приснился кошмар, — Димиан заботливо заправил светлый локон ей за ухо. — Ты металась по кровати и кричала. Мне пришлось разбудить тебя. Ты звала Тая.

Рику судорожно вздохнула и, неожиданно для Димиана, обняла его и заплакала.

— Ничего, — он погладил её по спине. — Это сон. Всего лишь дурной сон. Хочешь, я останусь с тобой до утра?

Она шмыгнула носом и, отстранившись, кивнула. Димиан лёг на бок, Рику устроилась у него на плече и закрыла глаза. Ритмичное биение его сердца и тепло тела принесли успокоение, но не сон.

— Дим, ты спишь?

Она уловила, как участилось его дыхание, и приподнялась на локте. Их глаза встретились. Димиан вздрогнул. Ей показалось или он покраснел?

— Научи меня стрелять из лука.

— Ч… Что? — он явно не это ожидал услышать.

Рику села и прижала к груди колени, потянув одеяло на себя.

— Ты ведь умеешь стрелять из лука. Я видела, как ты тренируешься на заднем дворе. Ты постоянно попадаешь в цель. Я тоже так хочу.

Димиан некоторое время любовался её профилем.

— Зачем тебе это?

— Сай учиться метать ножи. И у него неплохо выходит. Так чем я хуже? — она повернулась к нему лицом. — Мне всё время снится тот переулок. И Тай. Он умирает снова и снова. Если бы мы могли сражаться, этого бы не произошло. Я не хочу быть беспомощной, Дим.

— Хочешь вернуться на Арканиан?

— Не знаю. Об этом я пока не думала.

— Хорошо, — Димиан откинулся на спину. — С завтрашнего дня начнём обучение. А теперь ложись спать.

Рику послушно опустилась на кровать. Уснула она лишь с рассветом.

Открыв глаза, она не сразу поняла, что время перевалило за полдень. Комнату заливал яркий солнечный свет. Димиан ушёл. Единственным напоминанием о его ночном визите была приоткрытая створка окна, впускающая в спальню тёплый горный воздух и мальчишеский смех, доносившийся с улицы.

Скинув последние остатки сна, Рику сбросила одеяло. Она обошла кровать и, облокотившись о подоконник, выглянула наружу. Из окна её комнаты открывался вид на тренировочную площадку: небольшой асфальтированный участок, пара скамеек в ряд, несколько мишеней и сарай для инвентаря — ничего лишнего. Загородный дом отца Димиана, окружённый горами со всех сторон, как нельзя лучше подошёл для приюта трёх бежавших арканианцев.

— Рику! — первой её заметила Мию. Она выбрала место, где на скамью падала тень, и потому Рику не сразу увидела её.

— Эй, гляньте, кто к нам присоединился, — Кайя — высокая стройная филлианка — вытащила ножи из мишени и отсалютировала Рику. Та махнула в ответ.

Давняя подруга Димиана приехала сюда на следующий день после прибытия беглецов. Поначалу она просто хотела поприветствовать Тая, с которым училась на одном курсе в Филлианской Академии, а узнав о его смерти, осталась, чтобы поддержать его сестру. Теперь её ежедневные визиты вошли в привычку, и Рику подозревала, что причиной тому был Сай.

— Что-то ты припозднилась сегодня, — Сай бросил в деревянный щит небольшой клинок и поднял на Рику голову. Он даже не проверил, попал ли снаряд в цель. — Мы почти закончили.

— Димиан сказал, ты хочешь тренироваться с нами, — Кайя вытянула застрявший в углу доски, нож Сая. — Ещё не передумала?

— Я… — сегодня идея не казалась Рику такой замечательной, как ночью. Она неуверенно посмотрела на Димиана.

Поймав её взгляд, он сжал в руке лук и отвернулся.

— Ну, так как? — Кайя с разворота метнула нож в соседний щит, и тот с глухим стуком вонзился в деревянную поверхность. — Померяемся силами или уже струсила?

Рику хмыкнула.

— Вызов принят.

Она скрылась в комнате. Сбросила с себя пижаму и поспешно натянула домашние футболку и шорты. Стоя перед зеркалом в ванной, она наспех собрала волосы в хвост и спустилась на первый этаж. По пути заскочила в кухню, прихватила со стола булочку с джемом и, обув ботинки, выскочила на улицу.

Солнце ослепило её. Рику зажмурилась и приставила ко лбу ладонь козырьком, пряча глаза от яркого света. Минуя бетонную дорожку, она обогнула дом и вышла к тренировочной площадке.

В этот момент Димиан выпустил стрелу, и та, пролетев по прямой, с лёгкостью попала в мишень. Рику замерла, наблюдая, как филлианец вытянул из колчана очередную стрелу, приложил к дуге, натянул тетиву, прицелился и отпустил. Стрела стремительно понеслась в цель, воткнувшись рядом со своей копией.

— Готова попробовать?

Димиан повернулся к Рику и сверкнул улыбкой. Девушка чуть не поперхнулась булочкой, которую не успела прожевать. Ей стало неловко, словно её застали врасплох.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Интуиция, — Димиан неопределённо пожал плечами. Он подошёл к мишени и, собрав стрелы, вложил их в колчан за спиной. — Ты не ответила на вопрос.

— Не думаю, что у меня получится.

— Не переживай, я покажу, как нужно, — Димиан вернулся на исходное место и встал в стойку. — Сай, принеси второй лук.

Кто-то постучал Рику по плечу. Она оглянулась. Сай.

— Добро пожаловать в наш маленький клуб, — он протянул ей лук.

Рику растерянно уставилась на оружие. Сердце забилось быстрее, её бросило в жар.

«Неужели это и в самом деле происходит? И зачем я только попросила научить меня стрелять?», — пронеслось в голове.

— О, Рику, ты будешь стрелять? — Мию нетерпеливо поёрзала. — Я тоже хотела, но Сай мне не разрешил.

— Тебе незачем, — бросил ей Сай. — Для этого у тебя есть замечательный дядя, который обо всём позаботится.

— Хвастун, — Рику сомкнула пальцы на верхнем плече лука.

— Удачи, — Сай отошёл и скрестил руки на груди.

— Сомневаюсь, что она будет ко мне благосклонна, — пробубнила Рику.

— Ты справишься, — заверил Димиан, вернув её внимание на себя. — Я помогу. Смотри внимательно. Встань вот так, — Димиан, сопровождая свои слова действиями, повернулся левым боком к мишени. Рику повторила позу. — Ноги ставь на ширину плеч. Сожми рукоять. Теперь приставь стрелу.

Убедившись, что она следует инструкции, он вытащил из колчана, прикреплённого за спиной, стрелу и протянул подруге. Потом достал вторую для себя.

— Зажми кончик между указательным и средним пальцами. Оттяни тетиву. Прицелься. И отпускай.

Стрела, рассекая воздух, угодила в центр нарисованного круга.

Рику шумно втянула воздух. Ладони вспотели. От волнения подкашивались ноги. Она натянула тетиву и… Стрела с глухим стуком упала к её ногам.

— Сойдёт для первого раза, — съязвил Сай, за что получил несильный подзатыльник от Кайи. — Ай. Больно же.

— Так и знала, что ничего не выйдет. Глупая была затея.

— Я тоже не сразу научился попадать в цель, — подбодрил Димиан. — Попытайся ещё раз.

— Я уже не уверена, что хочу.

— Тогда, может, ножи больше придутся тебе по душе? — предложила Кайя, метнув один из клинков в щит. — Никогда не поздно попробовать.

— У меня и стрельба из лука не особо-то выходит.

— До того как перейти на ножи, я неплохо играла в дартс. А Сай овладел техникой за полгода. Нет ничего невозможного.

— Ага, — подтвердил Сай. — Выходит не так хорошо, как хотелось бы, но я не сдаюсь.

В доказательство он отправил нож в полёт, и тот попал в верхний край мишени.

— Вера в себя — всё, что тебе сейчас нужно, — сказал Димиан.

Рику вздрогнула. Тай часто произносил эти слова, когда у младшей сестрёнки что-то не получалось, и тогда девочка старалась изо всех сил, чтобы брат гордился ею.

Неожиданно Димиан встал позади неё. Взял за руку и вытянул вперёд, показав, как держать лук. Достал стрелу и, вложив её конец между пальцами подруги, накрыл её кисть ладонью.

Внезапная близость сбила Рику с толку. От его рук исходило тепло, дыхание ласкало шею, мешая сосредоточиться. Сам Димиан, похоже, не испытывал подобных неудобств. С замашками опытного учителя он направлял её, показывая, как сделать всё правильно. Под его контролем она натянула тетиву.

— Прицелься, — прошептал он ей в ухо. — Чуть выдохни и задержи дыхание. А теперь отпускай.

Рику застыла. Она почти ощутила вибрацию, когда тетива встала на место. В висках стучала кровь. В щите чуть выше границ чёрного круга застряла стрела.

— Вот видишь, этому можно научиться, — похвалил Димиан. — Теперь попробуй сама.

Он отпустил её, сделав несколько шагов назад. Рику растерялась, борясь с ощущением, что её лишили защиты.

Димиан ободряюще улыбнулся и подал ей очередную стрелу. Рику встала в стойку, натянула тетиву и, наметив цель, пустила её. Наконечник впился в верхний край доски.

— Поверить не могу, ты попала, — взвизгнула Мию, вскакивая со скамьи.

— Попала? — не веря глазам, Рику смотрела на покачивающийся хвостовик.

Её охватило возбуждающее чувство азарта. Она выпросила у Димиана ещё одну стрелу, потом ещё. И так до тех пор, пока у него не опустел колчан. Попадать в цель не особо выходило, но это определённо было лучше, чем раньше. Да и Мию больше не скучала, сидя на скамейке. Теперь она крутилась рядом с Рику, восхищённо комментируя каждый удачный выстрел.

— Потрясающе, — девочка захлопала в ладоши и повернулась к дяде. — Я тоже так хочу.

— Нет, — рявкнул Сай.

— Ну почему? — она надула губы.

— Ты ещё слишком маленькая.

— И вовсе я не маленькая. Мне уже почти шесть.

— Будет через три месяца. А пока тебе пять, поэтому и нельзя. Думаю, на сегодня хватит тренировок. Идём обедать. А то некоторые, — он кинул взгляд на Рику, — ещё даже не завтракали.

— Я соберу инвентарь, — вызвалась Кайя, рванув к щитам за ножами и стрелами.

— Я помогу, — отозвался Димиан, забрав у Рику лук.

— Понял я. Понял, — Сай одарил их мрачным взглядом. — Идём, Мию. Поможешь накрыть на стол.

Мию надула губки. Ей явно не понравилась эта идея. Рику ободряюще положила ей ладонь на плечо:

— Я с вами.

Сай тихо поблагодарил её и пошёл вперёд. Племянница засеменила следом.

— Не кажется ли тебе, что ты слишком строг к ней? — прошептала Рику, поравнявшись с Саем.

— Может и так, — он покосился на Мию. — Но кроме неё у меня больше никого не осталось.

— У тебя есть мы.

— Это другое. Ты и сама должна понимать. — Сай завернул за угол и остановился. — Кажется, у нас гости.

Рику выглянула из-за его спины. Теперь она и сама увидела припаркованный на стоянке электромобиль.

— Максимиан? Что он здесь делает в такое время?

— Сейчас узнаем, — Сай решительно двинулся к крыльцу.

Ещё с порога Рику ощутила запах тушёного мяса с овощами и поняла, насколько сильно она проголодалась. Мию обогнала её и залетела в кухню с криками:

— Дядя!

Когда они только приехали на Филлиан, Мию долго не могла привыкнуть к длинному имени отца Димиана. Оно казалось слишком трудным и непроизносимым для маленькой девочки, и Максимиан предложил звать его, как ей будет удобно. Немного поколебавшись и познакомившись ближе, она нашла идеальное для себя решение.

— Сначала помой руки, — Сай схватил племянницу за ворот и замер.

Он загородил проход, и Рику пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть, что его остановило.

— А вот и вы, — Максимиан отвернулся от плиты и в знак приветствия помахал деревянной лопаткой, которой помешивал еду. — Я привёз вам новых друзей. Где остальные?

Рику опешила: за столом сидели девушка одного возраста с Димианом и Кайей и мальчик лет одиннадцати-двенадцати, но больше её поразило то, что оба были арканианцами.

— Как? — только и смогла вымолвить она.

Мальчик кинул на неё исподлобья недовольный взгляд. Вся его поза — опущенная голова, скрещенные на груди руки, закинутые нога за ногу — говорили, что ему неприятно находиться здесь и его явно притащили сюда силой.

— Похоже, наша маленькая община несколько увеличилась, — небрежно бросил Сай.

Мию перестала вырываться из его хватки и с любопытством уставилась на посетителей.

— Что за столпотворение? — Димиан положил ладони Рику на талию и высунул голову из-за её плеча. — Эду? Ты что здесь делаешь?

— Привет, Димиан.

— Ты знаешь её? — Рику посмотрела на друга.

— Мы учимся на одном курсе.

— Только на разных факультетах, — подтвердила гостья.

— Зачем ты приехала? — Кайя бесцеремонно отодвинула друзей и протиснулась в кухню. — Не ты ли говорила, что тебя не интересуют спасшиеся с Арканиан?

— Может, сначала поедим? — влез в разговор Максимиан. — А потом обсудим причину приезда Эду и Гая.

— Пойду, переоденусь, — презрительно фыркнула Кайя.

Сай, Рику и Димиан расступились, пропуская её в коридор.

— Хорошая идея, — Рику скользнула следом.

Когда она вернулась, все уже сидели за столом. Кайя выдвинула стул рядом с собой, приглашая её к себе. Рику оказалась между Кайей и Димианом напротив Эду.

Обстановка несколько напрягала. Тишина начинала тяготить.

— Значит, вам тоже удалось выбраться с Арканиан? — не выдержала Рику.

Эду ответила не сразу. Она бросила мимолётный взгляд на своего спутника.

— Не совсем. Мы с братом находились здесь, когда началось вторжение.

— Брат? — внутри всё сжалось от одного упоминания этого слова. Она покосилась на Гая, ощутив царапающее чувство зависти и несправедливости.

— Я знала Тая, — сказала Эду. — Мы вместе приехали сюда учиться в Академии. Соболезную твоей потере.

Рику сжала зубы и опустила голову. Димиан заметил, как она до боли стиснула вилку, и накрыл её руку ладонью.

— Хватит любезностей. Может, уже объяснишь, что привело тебя к нам?

— Утром Гай смог наладить связь с Арканиан.

Рику услышала, как громко выдохнул Димиан, как стукнулась об тарелку вилка Кайи, как заскрежетали об пол ножки стула — это Сай дёрнулся с места.

— Только с мамой, — уточнил Гай. — Это вышло случайно. Я пытался много месяцев, и, наконец, получилось.

— Я хочу, чтобы вы помогли нам попасть на Арканиан, — продолжила Эду.

— Что?

Рику не могла с точностью сказать, кто первый задал вопрос, потому что он пришёл в голову одновременно всем присутствующим.

— Я не собираюсь оставаться там. Мне всего лишь нужно добраться до дома, отыскать родных и привезти их сюда, на Филлиан. Для этого я и решила обратиться к вам. А точнее к тебе, Кайя.

— Ко мне? При чём здесь я? Я даже не арканианка. И на Арканиан ни разу не была.

— У твоего отца есть корабль.

— Это всего лишь грузовое судно…

— Так даже лучше, — перебила Эду. — Чем меньше судно, тем неприметнее. А если мы объединимся…

— Это исключено, — уверенный голос Максимиана привлёк её внимание. — Нет гарантий, что вы сможете беспрепятственно попасть на остров и незамеченными проскочить под носом дагорианцев. Вы не знаете, на что они способны.

— Я предупреждал, что они не согласятся, — Гай откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. — Они боятся. Нам придётся попросить кого-нибудь другого.

— Как смеешь ты так говорить, — вскипела Рику. Она вскочила с места и стукнула ладонями по столу. — Вас там не было. Вы не видели, что творилось вокруг, а я видела. И Сай. И Мию. И Димиан. Вам не довелось столкнуться с тем кошмаром, что пережили мы. Я потеряла брата. Его убили у меня на глазах. Саю и Мию с большим трудом удалось выбраться с самого эпицентра бойни. Не вам обвинять нас в трусости.

— Тише, Рику, — Кайя накрыла её руку ладонью. — Я ещё не дала согласия.

— Это безумие, — не выдержал Сай.

— Если тебе всё равно, что стало с твоими родными, то мне нет. — Эду посмотрела на земляка. — Мама сказала, что выжили немногие. И эти немногие — женщины и дети. Они у дагорианцев вроде слуг. Мальчиков и юношей, не достигших восемнадцати, вывезли за пределы острова и больше о них ничего неизвестно. — Она перевела взгляд на Рику: — Уж ты-то должна понять. Гай не единственный мой брат. Наю одиннадцать. Ты не можешь вернуть Тая, а я хотя бы могу надеяться, что Най всё ещё жив. И если есть хоть один шанс, что ему нужна моя помощь, то я обязана…

— Как ты собираешься найти его, если понятия не имеешь, где его искать? — Димиан мягко потянул Рику обратно на стул. — Ты ведь сама сказала, что никто не знает, куда увезли детей.

— Поэтому я и собираюсь на Арканиан. В семье, где работает мама, есть мальчик. Дагорианец. Если на него надавить, как следует, то он может узнать у родителей, где держат арканианских детей.

— Как ты себе это представляешь? Возьмёшь его в заложники и будешь пытать? — фыркнул Сай.

— Если это будет необходимо, то буду.

— Нет, она точно с ума сошла, раз решилась на такое, — Сай поднялся из-за стола. — Мию, идём.

— Сай, постой, — выкрикнула Рику.

— Это самоубийство. Я не собираюсь во всём этом участвовать. У меня есть Мию. — Он обхватил племянницу за плечи. — Если меня не станет, у неё больше никого не останется.

Сай подтолкнул Мию к выходу, и они вместе покинули кухню.

— Я согласен с Саем, — произнёс Максимиан, когда те вышли. — Не стоит принимать столь поспешных решений, Эду. И уж тем более действовать необдуманно. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— И что вы предлагаете? Сидеть и ждать, когда всё само образуется? Только вот этого точно не будет.

— Для начала, вам всем нужно успокоиться. Переночуйте с Гаем сегодня здесь. Завтра я переговорю с отцом Кайи. Если он посчитает, что риск слишком велик, настаивать я не стану. А до тех пор, я запрещаю вам обоим что-либо предпринимать.

Эду насупилась, но возражать не стала. Максимиан принял это как знак согласия.

— Вот и хорошо. Димиан отведёт вас в свободные комнаты.

Он метнул взгляд на сына. Тот с готовностью поднялся. Эду дёрнула брата за воротник, и они с недовольным видом последовали за Димианом.

— Максимиан, — Кайя осуждающе посмотрела на отца своего друга. — Это же абсурд. Папа никогда не согласится…

— Вот поэтому я хочу их задержать здесь, пока эти двое не натворили глупостей. Они не готовы столкнуться с реальностью. И никогда не будут готовы. Постарайтесь все вместе их в этом убедить, Рику. Мне пора возвращаться в город. Кайя, ты со мной?

— Пожалуй, сегодня я останусь. Предупреди моих родителей, что я переночую у тебя.

Максимиан кивнул.