Электра Милвертон: Отраженный мир

Оливер Блант

Продолжение.Куратор Коллегиальной школы Тривдий Велос ведет четверых учениц через враждебные земли, далеко на север. Их главная цель – найти и вернуть в школу пропавшего в Драконьей Бухте настоящего главу Белого Ордена. Электра еще не знает, что дорога окажется крайне тяжелой и опасной, и что провидение само приоткроет завесу тайны ее происхождения…

Глава 2: Прикос и Мемра

— Бе-е-е!

— Вау, — сонным голосом произнесла Элли, — почему ты ведешь себя как овца?

— Бе-е-е! — повторил тот, и лизнул щеку.

— Перестань! Сейчас же!

Улыбнувшись, она вытерлась рукавом, приоткрыла глаза и…

ПОДСКОЧИВ, ОТБЕЖАЛА НА ПАРУ ШАГОВ!

Над ней склонился вовсе не Вау.

ЩЕКУ ЛИЗНУЛА НАСТОЯЩАЯ ОВЦА!

Белая, пушистая, с большими печальными глазами.

— Ха-ха-ха! — отреагировала Сола. — Это очень смешно!

Элли осмотрелась.

Мало того, что животное тихо и незаметно подобралось к ней.

ТАК ОНО ЕЩЕ И ПРИШЛО НЕ ОДНО!

Рядом с первой, паслось целое стадо таких же белых овечек!

— Как они попали сюда?!

— Наверное, мы заняли их место, — улыбнулась Клементина.

Забросав землей дымящиеся угольки, она всмотрелась вдаль:

— Если не ошибаюсь, пастух уже направляется к нам.

— Что же мы ему скажем?!

— Ты такая смешная, Элли… — Сола надменно выпрямилась. — Нам совсем не обязательно что-либо говорить. Он же ПАСТУХ. Пусть интересуется своими овцами, а не нами.

К ним не спеша подошел молодой высокий бородатый мужчина, в накидке из овечьих шкур. Постукивая длинным шестом по земле, он мягко улыбался. Однако, в глазах его читалась плохо скрываемая настороженность.

— Мир вам, путешественницы, — поклонился он. — Меня зовут Прикос. Я — пастух этого маленького стада. Могу я узнать, кто вы и что делаете там, куда никто не заходит?

— Просто путешествуем. И вообще, это…

— Постой, Сола! — перебила Клементина. — Я сама!

Та демонстративно отвернулась.

— Приветствую вас, Прикос.., — Девушка подошла поближе. — Мы сестры. Я — Клементина, а это — Сола и Электра. Наш путь лежит далеко на север. Здесь же мы остановились только на ночь, пока не вернутся отец и еще одна наша сестра.

Прикос склонил голову набок:

— Ваш отец… Он носит одежду из блестящего металла?

— Да…

— А сестра одета так же, как и вы?

— Вы видели их?! — не сдержалась Элли.

— Видел. Отец спросил у меня ночью, где им купить лошадей.

— И, вы помогли? — уточнила Клементина.

— Он щедро одарил меня монетами, и я отвел их к поселению… Оно в десяти километрах к западу отсюда.

— Спасибо вам за это…

— Однако, я сразу же ушел обратно, — добавил тот.

Подруги переглянулись.

— Скажите, уважаемый Прикос… — Элли указала на лучи. — Вы можете нам рассказать что-нибудь о Стене?

— О Световой Стене?

— Да.

— Только одно… Сюда никто не ходит…

— Почему?

Даже необщительная Сола заинтересованно повернулась.

— Не знаю… — Тот почесал бороду. — Кроме меня и моих овец, здесь никого нет… Разве что, жена моя — Мемра. Но, она боится этого места…

— Боится? — нахмурилась Сола.

— Да. Хотя, как по мне, так трава тут особенно хороша.

— Почему, боится?

— Говорит, оно проклято.

— Проклято? — заморгала Элли.

— Ну… — Прикос смутился. — До меня, стадо водил ее отец… Он мне рассказывал, что находил поблизости разные вещи. Но, сколько не искал владельцев, так никого и не заметил… И это странно… Вы сами видите: место открытое, спрятаться негде…

Сола нахмурилась еще сильнее:

— Что-то мне расхотелось здесь оставаться…

— Вот и я удивился.., — кивнул тот. — Однако, вы сказали, что ночевали тут, и ничего…

— В поселении можно снять комнату на пару дней?

— Зачем вам поселение? Если хотите, я отведу вас к нам, в наш дом. И Мемра будет очень рада, она скучает без общения.

— Я согласна! — Сола решительно встала, и сунула руку в карман платья. — Сколько ты хочешь за день, Прикос? Я заплачу за два!

Тот покачал головой:

— Не надо платы. Я получил от вашего отца достаточно, чтобы не брать с его детей. Будьте гостями.

— Идет! — легко согласилась девушка. — Давайте-ка, сестрички! Берите вещи, пока он не передумал!

Клементина подхватила чемодан:

— Вы очень великодушны и добры, Прикос.

— Я просто стараюсь жить честно. — Мужчина смутился. — Все людские беды только из-за денег. Поэтому-то мы с Мемрой и живем отдельно. С овцами, все намного проще.

— Вы проводите нас?

— Нет. Я не могу бросить стадо, а возвращаться ему еще рано.

— Как же мы найдем ваш дом?

— Проще простого, здесь нет других. Идите через поле. За ним, на небольшом склоне, сразу и увидите наш дом. Отсюда его никак не заметить.

Они попрощались.

— Скажите Мемре, это я вас пригласил! — крикнул им вслед пастух. — А то, она вам не откроет!

— Этот Прикос, он не показался вам опасным? — выдала Сола, стоило отойти чуть подальше.

— С чего это вдруг? — не поняла Клементина.

— С того, что живет вдали от всех, а овец своих выводит пастись в «проклятое место». Какой нормальный пастух станет это делать. И потом! Эти его слова о деньгах…

— Ты преувеличиваешь.

— А что, он сказал что-то неправильное? — встряла Элли. — Люди всегда хотят больше денег. Воюют друг с другом из-за них.

— Ты вообще не о том, Электра! — Сола осуждающе посмотрела на нее. — Сказать можно все, что угодно! Но, ты видела, КАК он смотрел на наши вещи?

— Как?

— Так, словно они УЖЕ принадлежат ему!

— НАШИ вещи?!

Клементина усмехнулась:

— Чересчур впечатлительная Сола хочет сказать, что Прикос не случайно пригласил нас к себе. Что он и его жена — кровожадные грабители и убийцы наивных девушек.

— На твоем месте, Клема, я бы задумалась! — огрызнулась та. — Я вижу людей насквозь! Этот пастух еще создаст нам неприятности! Вспомнишь мои слова!

Я ВИЖУ ЛЮДЕЙ НАСКВОЗЬ!

Где-то она уже слышала подобное…

МАГИСТР СТАВРУС! ОН ТОЖЕ ТАК ГОВОРИЛ!

Вот только, где он теперь… С его-то проницательностью…

— Нет! — решительно возразила девочка. — Прикос не причинит нам никаких неприятностей! Я в этом уверена!

Сола покосилась на нее и вздохнула:

— Иногда, мне кажется, ты вообще не из этого мира, Электра.

— Почему? — не поняла та.

— Потому что, НЕЛЬЗЯ быть такой наивной и доверчивой. Все, кому не лень, начнут манипулировать тобой. В глаза станут говорить красивые слова, восхищаться тобой, а за спиной примутся точить мечи-кинжалы, чтобы всадить их в твое тело, при любом удобном случае. Мир жесток, и презирает слабых, подруга! Запомни это!

Элли опустила голову.

Сказанное подействовало на нее крайне угнетающе.

И В САМОМ ДЕЛЕ…

Что хорошего она видела? Кругом одни тайны и борьба за еще большую власть. Интриги и невероятные предательства. Ее саму могли уже неоднократно убить только за то, что она о чем-то узнала.

— Хватит давить на нее!

— Я объяснила ей основы жизни, Клема! — Та пожала плечами и ускорила шаг. — Лучше уж мы, чем кто-то еще!

Клементина обняла девочку за плечи:

— Ты как?

— Нормально, — вздохнула Элли. — Грустно только.

— Не слушай ее. Она тоже мало что видела, а строит из себя…

— Сола права, Клема… Мне нужно стать жесткой… Как мама…

— Такой стать ты всегда успеешь. А вот, удержать в себе доверие и любовь к людям — это гораздо сложнее. Но, именно это соберет вокруг тебя тех, кто поддержит в трудную минуту.

Элли улыбнулась:

— Ты все так хорошо говоришь, Клема. Здорово, что ты пошла с нами. Рядом с тобой, мне гораздо спокойнее.

Показалась пологая крыша.

— Вот вам и логово.., — мрачно процедила Сола.

Одноэтажный деревянный дом имел и некое подобие второго этажа. Размерами с башенку, без окон и выступов. Непонятно, зачем могла понадобиться такая пристройка в простом жилище на двоих…

Пройдя мимо пустого загона, ученицы остановились под навесом из дубленых шкур.

Клементина постучала в дверь.

И ТУТ ЖЕ, В ДОМЕ ЧТО-ТО УПАЛО!

Что-то мелкое, но достаточно звонкое.

— Мне все это не нравится…

— Успокойся, Сола. У тебя уже просто мания.

Клементина постучала еще раз.

Рядом с дверью, с внутренней ее стороны, скрипнула половица.

— Кто бы вы ни были, убирайтесь отсюда! — послышался грубый женский голос. — Я не подаю ничего! Идите в другое место!

Сола подняла брови и покачала головой.

Хозяйка дома уж точно не отличалась гостеприимством.

— Здравствуйте! — Клементина приложила ухо к двери. — Нас пригласил ваш муж, Прикос! Он сказал, мы можем остановиться у вас! Ненадолго!

За дверью задумались:

— С какой это стати ему приглашать вас?! Пошли прочь!

— Мы встретились у Световой Стены! Нам пришлось заночевать возле нее, и он…

Дверь неожиданно распахнулась, заставив девушку отшатнуться.

На пороге появилась молодая полная и некрасивая женщина, в простом и перепачканном платье.

ЛИЦО ЕЕ УКРАШАЛА УЛЫБКА.

— У Световой Стены?!

— Да.., — протянула Клементина, отступая.

— Что ж вы сразу-то не сказали! — засуетилась та. — Проходите, мои дорогие! Я так рада вам, так рада! Прошу вас, не стесняйтесь! Будьте, как дома!

Элли удивленно открыла рот.

Перемена в поведении хозяйки выглядела странно. Неужели, та, действительно, так рада их видеть…

А, ЧТО ЖЕ СОЛА?

Она посмотрела на нее и поразилась.

ТА ИЗЛУЧАЛА САМУ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОСТЬ!

— Спасибо, уважаемая Мемра, — улыбнулась девушка. — Вы так добры и любезны.

Схватив Элли под локоть, Сола повела ее в дом.

— Пока все не выясним, делай как скажу, — шепнула она.

— Хорошо…

Пропустив гостей, Мемра осмотрелась по сторонам и захлопнула дверь.

— Вы же, наверняка, устали, мои дорогие! — Она улыбнулась еще шире. — Еще бы! Там, у Световой Стены, нет ни хорошей постели, ни вкусной еды! И для котика вашего кое-чего найдется!

— Вы правы, — пожаловалась Клементина. — Спали мы плохо.

Та противно засмеялась:

— Вот-вот! Я так и подумала! Но, мы с вами это легко исправим! Специально для ТАКИХ случаев, мы с мужем обустроили отдельную комнату!

— Для каких ТАКИХ случаев? — не поняла Элли.

Сола незаметно наступила ей на ногу.

— Ну как… — Хозяйка дома замерла, глядя на девочку. Ее левый глаз дернулся, подмигнув сам собой. — Для гостей, конечно… — Она пересилила себя и снова расплылась в улыбке до ушей. — Для вас, мои дорогие! Чтобы вам тут спалось хорошо и удобно! Пойдемте со мной, я покажу!

— Что ты творишь, Элли! — жарко шепнула Сола, стоило Мемре отвернуться. — Не вызывай у нее подозрений! Так мы не сможем выяснить, что она затевает!

Пока они шли вглубь дома, девочка осмотрелась.

Обстановка в нем не отличалась разнообразием. Маленькие оконца с задернутыми занавесками. Обыкновенные стол и стулья. Большая шкура на полу. Пара шкафов, да печка. Ничего особенного.

Они вошли в просторную комнату, и замерли.

ПЯТЬ АККУРАТНО ЗАСТЕЛЕННЫХ КРОВАТЕЙ!

— Ну, вот! — Мемра широко развела руки. — Выбирайте любые!

— А-а.., — начала было Клементина, и замолчала.

— Будьте как дома, мои дорогие! — захихикала хозяйка. — Это же все только для вас, для гостей! Прикос такой добрый, такой добрый! Сказал, на гостях не надо экономить!

Сола присела на ближайшую кровать:

— К вам, наверное, часто заходят, раз у вас все так обустроено?

Лицо Мемры вытянулось.

— Как сказать, часто, — зловеще процедила она. — В этом году, еще никто не заходил.

И тут же, поняв, что забыла улыбнуться, милейше растянула рот:

— А вот в прошлом году, к нам частенько захаживали! Все такие довольные остались! Даром, что маги!

— К вам заходят маги, уважаемая Мемра? — удивилась Элли.

— Да-да! — Не переставая улыбаться, та внимательно посмотрела на девочку. — Мы пускаем в дом ТОЛЬКО магов… Вы же — маги?

Она выжидающе замерла.

— Ну конечно, мы — маги! И притом, весьма опытные! — Сола еще раз, тихонько и незаметно, наступила Элли на ногу.

— Как же хорошо! — обрадовалась женщина. — Вы и выглядите, как маги! И одеты так же! Ах, какие же вы хорошенькие!

— Почему же вы пускаете только магов? — не выдержала девочка.

И отступила, чтобы подруга больше не отдавливала ее любимые туфельки.

Сола лишь вздохнула.

— Ты такая любознательная, моя дорогая!

— И все же, почему? — поддержала подругу Клементина.

Женщина живо повернулась к ней.

— Дело в том, что… В детстве, я сама очень хотела стать магом, — трогательно произнесла она. — Но, оказалось, у меня совсем нет способностей… Что я только не делала, как ни пыталась развить их — ничего так и не помогло… Вот и осталось теперь — приглашать в дом настоящих магов… Хоть таким способом, но приобщиться к своей мечте…

Смахнув навернувшуюся слезу, Мемра опустила голову.

— Что вы! Не плачьте! — Клементина растерянно поднялась.

— Все хорошо, — кивнула хозяйка. — Я в порядке. Просто, такие вопросы всегда вызывают у меня тягостные воспоминания…

— Тогда, не будем об этом… Простите…

— А, где же ВАША с мужем комната? — как бы между прочим, поинтересовалась Сола.

— О! Мы совсем не будем вам мешать! — занервничала Мемра. — Мы спим на втором этаже, в башенке! Специально для ТАКИХ случаев, Прикос переставил туда наши кровати! Поверьте, вы нас вообще не услышите!

— Прекрасно… — Та сделала вид, что удовлетворена ответом. — Спасибо, Мемра, вы очень предусмотрительны. Пожалуй, мы тогда отдохнем немного. Прямо сейчас.

Та вновь растянула на лице свою страшную улыбку:

— Да-да! Отдыхайте, мои дорогие! Впереди целый день! Делайте, что хотите! А я пойду пока, разожгу печку, напеку лепешек, чтобы вы не голодали!

Выйдя из комнаты, она закрыла за собой дверь.

Сола тут же бросила свой чемодан на соседнюю с Клементиной кровать и уселась на нее сама.

— Что ты.., — начала Клементина.

— Тише! — зашипела на нее Сола. — Она услышит!

— По-моему, ты тронулась головой, подруга, — отозвалась та. — Мемра делает ВСЕ для того, чтобы мы ни в чем не нуждались. Может, хватит уже видеть в ней чудовище?

— Ты ничего не понимаешь, Клема! Она точно что-то задумала! Нам нужно выяснить это, пока мы не пожалели, что пришли сюда!

— Тебе нужно — ты и выясняй! Не стану я участвовать в твоих глупых выходках!

Элли вздохнула, поставила чемодан у свободной кровати, посмотрела на притихшего кота и кашлянула.

Девушки сразу замолчали.

— Я пойду, прогуляюсь вокруг, — заявила она.

— Зачем? — не поняла Сола.

— Хочу побыть одна.

— Нет. Кто знает, что с тобой может случиться. Сиди тут.

— Ну, это уже ни в какие ворота! — возмутилась Клементина. — Давай, еще в клетке нас запри!

— Велос оставил МЕНЯ старшей!

— Хватит!

Клементина посмотрела на девочку:

— Иди, Элли. Только недолго. И не отходи далеко.

Та кивнула и направилась к двери.

— Что это ты себе позволяешь, Клема?! — разозлилась Сола. — Я ведь могу и рассказать Велосу о твоем непослушании!

— Ты ведешь себя как истеричка!

— А ты — как дура! Мемра даже не спросила наши имена! Ей же все равно!

— Она просто дала нам возможность отдохнуть…

Выпустив кота, девочка закрыла дверь.

И СРАЗУ ЖЕ ОЩУТИЛА НА СЕБЕ ЦЕПКИЙ ВЗГЛЯД.

— Куда это ты собралась, дорогая?

Мемра стояла в дальнем углу, у стола, и пристально смотрела на нее. В руке хозяйка сжимала большой топор.

Элли проглотила ком в горле:

— Я хочу… Мне нужно… Погуляю вокруг, пока день хороший… И коту тоже… Надо…

Судя по круглым кошачьим глазам, тот мог и не дотерпеть.

— Конечно, иди, — мрачно согласилась женщина. Она вытащила откуда-то снизу полено и поставила его на стол. — Только будь осторожна. Вокруг, иногда, бродят волки!

Одним тяжелым ударом лезвие раскололо полено на две части.

Девочка вздрогнула.

Пугающая Мемра, этот жуткий топор в ее руке…

А ТЕПЕРЬ, ЕЩЕ И ВОЛКИ!

— Днем они обычно не нападают, — хищно улыбнулась та. — Но, ты же ведь и не собираешься гулять до ночи?

— Конечно же, нет! Так, чуть-чуть только!

— Дверь открыта! Иди!

Замахнувшись, Мемра тяжело стукнула топором еще раз.

Элли молнией выскочила наружу, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

ЧТО ЗА ЕРУНДА…

Откуда такой панический страх?! Хозяйка просто колола дрова, чтобы затопить печку! Она же сказала, что испечет для них лепешки!

ВО ВСЕМ ВИНОВАТА СОЛА!

Да! Ее невероятная подозрительность распространилась вокруг, подобно заразе! Простые и обыденные поступки превратились из-за этого в нечто страшное, пугающее и ужасное!

— Мемра точно ненормальная! — испуганно шепнул кот.

И ЭТОТ! ТУДА ЖЕ!

— Нет! — жарко шепнула в ответ девочка. — Что вы все заладили! Просто она… Она… Женщина со странностями!

— Ну-ну…

Вау повернулся и побежал прочь, к цветочному полю.

— Подожди меня!

Она помчалась следом, однако, догнала его лишь посередине между домом пастуха и Световой Стеной. Сев на задние лапы, кот не двигался и смотрел вдаль.

Элли устало повалилась рядом:

— Куда ты так побежал, Вау?! За нами же никто не гонится!

— Смотри… Стадо Прикоса…

— Ага… Его овцы.…

— Где же тогда, по-твоему, сам Прикос?

— А разве, его тут нет? — Она принялась высматривать пастуха.

— Не туда смотришь! Взгляни-ка на Стену!

Элли повернула голову.

В стороне от стада, прямо возле Световой Стены, спиной к ним стоял Прикос. Не подозревая о том, что за ним наблюдают, пастух последовательно осматривал валуны. Именно там, где они ночевали!

ЗАЧЕМ ОН ЭТО ДЕЛАЕТ?

— Он что-то ищет… — Девочка нахмурилась. — Мы точно ничего там не забыли?

— Сдается мне, он проверяет не оставили ли МЫ чего-нибудь!

— Мы?!

— Да! Нарочно!

— О чем это ты?!

— Прячься!

Элли послушно опустила голову.

— Эбельхам! — заявила она. — Мне не нравится, что происходит! В конце концов, раз ты мой друг, должен всем делиться!

— Я не скажу тебе ничего, дорогая.

— Почему это?!

— Потому что, сам еще ничего не понял. — Вау лег на примятую траву. — Одни догадки…

— Какие догадки?!

— Не забивай ими голову. Лучше поговорим о Световой Стене.

Вынужденно смирившись, девочка глубоко вздохнула и почесала лоб. Пастух пастухом, а Стена и впрямь требовала к себе особого внимания. И выглядела та очень удивительно, и на ощупь оказалась обычной стенкой.

— Ладно, — кивнула она, — поговорим о Световой Стене.

— Напоминаю, дорогая: это именно ТЕБЕ прадед оставил Белый Рунол. И, если искать ответы на вопросы, то лучшего момента нам не найти… Раз уж мы ЗДЕСЬ…

Элли аж открыла рот.

ДА! ТАК И ЕСТЬ!

Мама в письме написала то же самое: выяснить все про Белый Рунол ей предстоит САМОЙ!

— Точно, Вау! Ты прав! Что же мы выясним?!

— Ты не хочешь попробовать пройти сквозь нее?

— Как?! Стена твердая и непроходимая!

— А если, ты представишь, что она не из лучей Света?

— То есть…

— Ну, например, из зеркала… Ты же проходишь в зеркала…

— Как ты себе это представляешь?! С таким же успехом, я могу представить, что и ты — тоже зеркало!

— Не надо! — испугался кот. — Я против того, чтобы ты ставила на мне эксперименты!

Девочка округлила глаза.

— Что?! — Вау вскочил на все четыре лапы.

— Я знаю!

— Знаешь?!

— Да! Знаю, КАК пройти сквозь Световую Стену!

— И, как же?!

— В ОТРАЖЕННОМ МИРЕ!

Тот застонал и завалился набок:

— Хватит меня пугать. Я подумал, что-то случилось…

— Нет! Я серьезно! — Элли привстала. — Это должно сработать!

— Почему ты так решила?

— Смотри… Когда Брабус вышиб дверь в Тайной Библиотеке, та пролетела СКВОЗЬ меня! И сам предатель тоже прошел СКВОЗЬ меня! И даже Мастер Мердок!

— И, что с того?

— Как, что! Выходит, в отраженном мире магия ничего не значит! Стена станет для меня, как та выбитая дверь в Библиотеке! Я просто пройду сквозь нее, и все!

Она с воодушевлением посмотрела на кота.

— Вот что, дорогая, — поморщился тот. — У тебя сумасшедший взгляд. Мне очень хорошо знакомо нечто подобное. Именно с таким выражением на лице, твоя мать и впутывала меня в свои авантюры.

— Но, я же права!

— Даже если и так, у нас все равно нет зеркала.

— Верно…

Девочка легла на спину, раскинув по траве руки. Без зеркала, да еще БОЛЬШОГО…

— Есть, правда, одна задумка…

— Какая?! — Она живо перевернулась.

— Возможно, зеркало есть у Мемры…

— Точно! Бежим, Вау!

Вскочив, Элли помчалась к дому, и кот тут же понесся за ней.

Поглощенные собой, они совсем позабыли о Прикосе. А между тем, стоя возле одного из валунов, тот внимательно наблюдал за их передвижением.

***

Спор с подругой лишь укрепил Солу во мнении, что она права.

ХОЗЯЕВАМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!

Этот странный дом вдали от поселений… Эта мерзкая улыбка хозяйки и, такая же фальшивая, доброжелательность… Эти кровати, и странная башенка сверху…

Для чего строить второй этаж в доме, где живут два человека?!

— Ладно, Клема! — шепнула она. — Пусть ты ослепла настолько, что не видишь очевидного! Я докажу тебе, что права!

— Как?

— Проверю их комнату на втором этаже! Уверена, в ней найдется достаточно доказательств!

— Ты с ума сошла?! — зашипела та. — Я даже слышать об этом не хочу! Ты поставишь всех нас в дурацкое положение!

— Можно подумать, я зову тебя с собой! Сиди тут, сторожи вещи! Тоже мне, подруга…

Клементина вздохнула:

— Ну и, как ты заберешься наверх?! Тут же нет лестницы!

— Значит, есть ОТДЕЛЬНЫЙ вход! Они же забираются туда!

— А, если и там не будет доказательств?

— Давай же, пошли со мной, Клема! Постоишь внизу! Обещаю: если ничего не найдется, в следующий раз, сделаем как говоришь ТЫ! Если же найдется, ты ПЕРВАЯ об этом и узнаешь!

Уверенность Солы в своей правоте гипнотизировала.

— Ладно, так и быть, — сдалась та. — Но, лишь потому, что ты — моя лучшая подруга!

Они вышли из комнаты.

— Тоже решили прогуляться? — тут же заприметила их Мемра.

Хозяйка стояла у печки, разводя огонь и подбрасывая в него расколотые поленья. В правой руке она все еще держала топор.

— Да, — непринужденно ответила Сола. — Пройдемся немного.

— Понятно. — Мемра кивнула, и криво улыбнулась. — Лепешки скоро будут готовы, имейте это в виду.

— Мы совсем ненадолго, — добавила Клементина. — Тем более, наши вещи здесь.

Наклонившись, женщина забросила деревяшку в печь:

— Тем более…

Подруги переглянулись и быстро вышли из дома.

— Может, сначала поищем Элли? — Клементина осмотрелась.

— Ты забыла, зачем мы здесь?! Пойдем, пока Мемра занята!

Сола свернула за угол. Не переставая оглядываться, та поплелась за ней. Остановилась на повороте, еще раз осмотрелась и…

ТОЖЕ СКРЫЛАСЬ.

Именно в это мгновение Элли и поднялась из травы, полная решимости найти такое нужное ей сейчас зеркало.

— Стой, Электра! Что делать мне?! — пыхтел рядом кот. — Как я найду тебя, если ты зайдешь в него?!

— Тебе и не придется, Вау! Я только проверю, можно пройти эту Стену или нет! Ты напрасно беспокоишься!

Тяжело дыша, она остановилась у двери, и та вдруг открылась сама, словно за ней только и ждали что их возвращения.

Сжимая в руке топор, на пороге стояла Мемра.

— Уже нагулялась? — спросила она, заглядывая Элли за спину. — А те, другие? Куда пошли?

Выглядела хозяйка озабоченно.

— Как? — удивилась девочка. — Они разве не в комнате?

— Нет… Ладно, сама их поищу!

Мемра двинулась вперед, но Элли и не подумала уступить ей дорогу.

— Постойте! Мне нужна ваша помощь, уважаемая Мемра!

— Что это ты задумала? — нахмурилась та.

— Мне нужно… — Элли перевела взгляд на сидящего рядом кота, но тот только глупо заморгал. — Мне нужно… У вас есть большое зеркало?!

Реакция Мемры оказалась весьма необычной. Рот ее открылся, а лицо странно вытянулось.

— Большое зеркало?

— Да.., — уже неуверенно подтвердила та.

Выражение на лице женщины начало меняться. Ее искренний испуг сменился такой же безумной радостью и фальшивой елейной улыбкой:

— Ах, зеркало! Конечно! У меня ЕСТЬ зеркало!

Мемра отступила и…

ЗАМАХНУЛАСЬ ТОПОРОМ.

Элли не успела даже зажмуриться. Она просто стояла и смотрела, как рука женщины поднялась вверх, как острое лезвие сверкнуло ярким солнечным бликом…

В следующее мгновение топор вонзился в дверной косяк.

— Пойдем со мной, моя дорогая!

Втянув ее в дом, хозяйка выглянула напоследок, осмотрелась и хлопнула дверью. Да так быстро, что Вау едва успел проскользнуть внутрь.

Задвинув засов, она повернулась:

— Обычно, я никому и ничего не даю… Но, раз тебе так нужно БОЛЬШОЕ зеркало…

Она встала между столом и печкой, наклонилась и стянула с пола шкуру. Обнажилось крупное металлическое кольцо.

ВХОД В ПОДВАЛ!

Схватившись за него, женщина поднатужилась и, действительно, открыла вход в тайное помещение под домом.

Заскрипели ступеньки, едва сдерживая ее вес.

— Нет! — остановила она собравшуюся следом Элли. — Постой тут, я скоро!

Пришлось остаться наверху. Как бы ей ни хотелось заглянуть в этот таинственный и манящий подвал, спорить с Мемрой она все же не решилась.

ОДНАКО.

Совершенно другого мнения придерживался кот! Стоило хозяйке дома спуститься, как он подбежал к проему и исчез внутри него.

— Вау.., — тихонько позвала Элли.

Кот не ответил.

— Вернись, Вау…

В подвале что-то шумно свалилось.

Девочка вздрогнула, ожидая неизбежного крика, но хозяйка почему-то молчала. Неужели, она так и не заметила кота?!

Вновь заскрипели ступеньки.

— Ну, вот… Большое зеркало! — довольно заключила Мемра. — В точности, как ты просила!

Она выставила неповоротливую раму из проема:

— Тащи!

Элли подхватила зеркало и отнесла его к стене.

На удивление, то весило совсем немного, учитывая размер почти вполовину ее роста. Да и сама рама выглядела очень необычно. Сделанная из прочного красного дерева, она красиво завивалась по бокам, образовывая на углах плотные закрученные узлы.

— Откуда оно у вас…

Пока девочка рассматривала зеркало, хозяйка вылезла и шумно закрыла за собой дверь в подпол. Ржавое металлическое кольцо жалобно звякнуло, заставив вспомнить ее о главном.

ВАУ ОСТАЛСЯ ВНИЗУ!

Она обернулась, надеясь увидеть кота, но тщетно.

— Какая разница, откуда! — нервно отозвалась женщина. — Ты просила дать тебе большое зеркало, вот я и дала! Давай, залезай в него!

Элли замерла.

ОНА ЗНАЕТ ПРО ОТРАЖЕННЫЙ МИР?!

— Вы же не маг.., — растерялась девочка.

— И, что?!

— Как же тогда вы узнали, что в зеркало можно залезть?

— Так и узнала… Любознательная я! — уклончиво ответила та. — То там спрошу, то здесь!

Элли вновь посмотрела на зеркало.

НУ, ЛАДНО…

Она сейчас быстро сбегает, проверит Световую Стену и вернется! Зеркало ведь придется положить на место! Да! Вот Вау и выберется!

МЕМРА ДАЖЕ И НЕ УЗНАЕТ, ЧТО ОН СПУСКАЛСЯ!

Довольная собой, Элли успокоилась и даже улыбнулась:

— Спасибо, уважаемая Мемра. Вы очень помогли мне. Только, прошу вас, не убирайте, пожалуйста, зеркало, пока я не вернусь. Я постараюсь управиться как можно скорее.

— Разумеется, моя дорогая, — скривилась та. — Иди, я обо всем позабочусь.

Отбросив последние сомнения, Элли шагнула вперед и исчезла.

— Ох… — Хозяйка дома выпучила глаза.

Вот, сам по себе, отодвинулся засов на двери…

Вот, открылась входная дверь…

Тут же подбежав и захлопнув ее, Мемра вернулась, подхватила зеркало и поставила его у стола.

— Нет уж.., — забормотала она, поглаживая раму. — Моя забота тебе уже не понадобится… И не надейся…

Взявшись за кольцо в полу, она уже хотела потянуть за него, но тут входная дверь снова открылась.

Женщина испуганно подняла голову.

На пороге уныло стояли Сола и Клементина.

Увидев воткнутый топор, зеркало и хозяйку дома, Сола медленно вошла в комнату.

— Что тут… — Девушка запнулась, разглядев вход в подпол. — Происходит?

— Ох… Ничего тут… Не происходит… — Мемра шмыгнула носом, и выпрямилась. — Я… Я просто убирала в подвал это зеркало. — Она схватилась за раму, пытаясь улыбнуться. — Стоит тут под носом… Мешает всем…

— Где стоит? — прищурилась Сола. — Когда мы выходили, его тут не было.

— Ну… Правильно… Я его вытащила… А теперь, хочу положить обратно.

— Зачем же вы его вытаскивали? — вмешалась Клементина.

Женщина вымученно засмеялась:

— Ох, мои дорогие… Я… Я часто вытаскиваю его, чтобы… Чтобы посмотреть на себя! Привести, так сказать, лицо в порядок!

— Это же глупо, — Сола подняла бровь.

— Что? — невинно замерла Мемра.

— Все это… Держать зеркало в подвале, чтобы вытаскивать его каждый раз.

— Ах, это… Нет, мне так не кажется!

Испуг хозяйки дома прошел, и теперь она холодно и спокойно смотрела на гостей.

— А нашу сестру вы видели? — нахмурилась Клементина. — Она вернулась?

Та покачала головой:

— Нет, не видела. Наверняка, скоро появится.

— Где же она ходит…

— Ступайте в свою комнату, — добавила Мемра. — Лепешки вот-вот будут готовы.

Сола закусила губу.

Пусть и в подвале, но доказательства точно имелись! Теперь же, им придется уйти, так и не выяснив все до конца!

— Ва-ау…

— Ты слышала?! — дернулась Клементина.

— Что?

— Кот кричал!

— Вау?! Где?!

— Не знаю! По-моему, он где-то в доме!

— Нет-нет, мои дорогие! Нет тут никаких котов! А тот, что был, ушел гулять вместе с вашей сестрой!

— Ва-ау!

Оттолкнув хозяйку, Сола присела возле дверцы:

— Он внутри! Вау! Ты здесь?!

— Ва-ау!

— Ну-ка! Живо открывайте!

— Обойдешься! — заявила хозяйка. — С чего это ты решила, что можешь прийти в мой дом и начать указывать?!

— Ах! Может, и Элли там? — ужаснулась Клементина. — Тяни, Сола!

Та схватилась за кольцо, но женщина тут же оттолкнула ее. Да так, что ученица упала на спину.

Встав на дверцу, Мемра уперла руки в бока:

— Нет!

Сола медленно поднялась с пола и выпрямилась.

Ее гневный взгляд не сулил ничего хорошего. Она пошевелила пальцами, и в ту же секунду вспыхнул огненный вихрь. Ярко осветив всю комнату, тот закрутился вокруг девушки, не причиняя ей самой никаких повреждений.

Хозяйка разинула рот, отшатнулась, споткнулась о кольцо, стукнулась о стену и едва удержала равновесие.

— Если ты, жалкое ничтожество, еще хоть раз коснешься меня! — страшным голосом предупредила Сола. — Я ИСПЕПЕЛЮ ТЕБЯ! ВМЕСТЕ С ТВОИМ ДУРАЦКИМ ДОМОМ!

У женщины отвисла челюсть.

— Я не хотела! — в ужасе воскликнула она. — Я же не знала! Я думала… Я думала, вы такие же маги, как и остальные!

— ОСТАЛЬНЫЕ?! — грозно спросила Клементина.

— Да! Все те, кто останавливался здесь! Они ничего не умели, кроме как прыгать в зеркало! Но, вы я вижу совсем, совсем не такие! Не надо меня испепелять! И дом, пожалуйста, не трогайте! Я сделаю все, что захотите!

— Замолчи, поганка! — Сола поморщилась.

Пальцы ее вновь шевельнулись, и огненный вихрь рассеялся.

— Открывай!

Хозяйка продолжала стоять, глупо хлопая ресницами.

— ОТКРЫВАЙ, Я СКАЗАЛА!

— Ах, да… Да-да-да…

Едва женщина приподняла дверцу, как из подвала выскочил Вау. Окинув всех ошалевшим взглядом, он заметался в поисках выхода и, наконец, выскочил в оставшуюся открытой дверь.

— Как туда пробрался кот.., — забормотала Мемра.

Клементина склонилась над темнеющим проемом:

— Элли! Ты там?!

— Поверьте! Ее там нет! Там вообще нет ничего интересного!

— Спускайся! — приказала Сола. — Мы пойдем за тобой! И без глупостей!

Промычав что-то, та вступила на лестницу. Вскоре где-то внизу зажглась свеча, и по стенам побежали тени.

Первой последовала за Мемрой Клементина.

— Невероятно! — послышался ее удивленный голос.

— Что там?!

— Это нужно видеть! Спускайся, Сола!

Заинтригованная подругой, девушка спустилась следом, и тут же замерла в удивлении:

— Невероятно…

Подвал, что так защищала Мемра, выглядел крайне запущено. Неровные земляные стены, пол и потолок — все это казалось выкопанным наспех, и без должного внимания к безопасности. Единственный деревянный столб по центру из последних сил поддерживал пару пересекающихся балок.

Тем не менее, вовсе не это заставило девушек потерять дар речи. Причиной послужило то, что занимало площадь ВСЕГО подвала, оставив для передвижения лишь узкие проходы.

ПЕРЕД НИМИ ОТКРЫЛОСЬ ХРАНИЛИЩЕ!

Удивительного количества самых разнообразных чемоданов, всех фасонов и расцветок! Сумки! Ремни! Чья-то одежда и обувь!

И, наконец, то, что совсем не укладывалось в голове!

БОЛЬШЕ СОТНИ ЗЕРКАЛ!

Висящих на стенах и приложенных к ним! Больших и маленьких, круглых, квадратных, прямоугольных!

Посреди же всего этого богатства, сжимая зажженную свечу, жалко стояла Мемра. Отражаясь в зеркалах, маленькое пламя в ее руке светило со всех сторон, не оставляя почти ни единого темного уголка.

— Чьи это вещи?! — жестко выпалила Клементина. — Вы что, бандиты?! Отвечайте!

Сдерживаясь из последних сил, женщина плотно сжала губы.

— Я думаю, они с мужем не просто бандиты! — ответила за нее Сола. — Они еще и подлые УБИЙЦЫ, заманивающие к себе в дом! Наверняка, и нас ждала подобная участь!

— Что ж! Значит, пришла пора им ответить за свои злодеяния! — сжав кулаки, заключила Клементина.

ЭТОГО МЕМРА УЖЕ НЕ ВЫНЕСЛА.

Бухнувшись на колени, она поползла к девушкам, сжимая свечу двумя руками и тяжело дыша:

— Простите! Простите, простите, простите! Я никого не убивала! И муж мой, Прикос, тоже не убивал! Мы всегда хорошо относились к магам! Да-да! Никто и никогда не говорил о нас ни одного плохого слова!

Куда только подевались ее своенравие и вызывающий тон. Проползая между своей добычей, она скорее напоминала жука-навозника, нежели хитрого и опасного паука.

— Нас тебе не разжалобить, подлая тварь! — процедила Сола.

— Я говорю вам правду! Эти вещи… Все эти вещи, и чемоданы и зеркала, оставили нам те, кто ушел за проклятую Стену! Они думали… Они ВСЕ думали, что смогут вернуться, но НИКТО так и не вернулся!

— Маги проходили сквозь Световую Стену?! Ты ЛЖЕШЬ нам, жалкое ничтожество! Придумай что-нибудь получше!

— Клянусь вам! — Скорчив отвратительную гримасу, Мемра остановилась. — Мы никого и ни к чему не принуждали! Они САМИ появлялись возле этой проклятой Световой Стены! Словно медом там кто для них намазал! Приходили и приходили! С чемоданами! С зеркалами своими! А потом, когда проходили сквозь нее, уже не возвращались обратно!

— И вы прибирали к рукам их личные вещи! — прищурилась Клементина.

Хозяйка жалобно посмотрела на нее:

— Нет! Они сами бросали их у Стены! А потом появлялись следующие! И тоже оставляли вещи! Мы лишь переносили их сюда, в подвал! Это же — очень хорошие вещи! Почему мы должны были оставлять их там?! Брошенными и ничейными!

Девушки переглянулись.

То, что рассказала Мемра, походило на правду.

НО!

С другой стороны, добычи в подвале оказалось так много, что в ее слова верилось с большим трудом.

— И, когда это началось? — прищурилась Сола. — Когда начали появляться маги?

— Тридцать с лишним лет назад, еще при моем отце! Он и вырыл этот подвал! Он и меня заставлял помогать ему! Только вот…

— Что?!

— Уже почти год маги не появляются! СОВСЕМ! Кроме вас…

— И вы оба решили, что мы тоже хотим пройти сквозь Стену?!

— А, разве нет? — растерялась женщина. — Зачем же вы тогда появились тут? Я ничего не понимаю…

— Неважно, зачем мы здесь! — оборвала ее Сола. — Быстро отвечай, где наша сестра! Почему ее кот оказался заперт в подвале?!

— Я тут ни при чем! — еще больше растерялась хозяйка дома. — Она САМА захотела, чтобы я дала ей зеркало! А кот… Кот обманом спустился в подвал! Я его и пальцем не трогала!

— ГДЕ НАША СЕСТРА?! — в смятении, крикнула Клементина.

— Она сказала, скоро вернется! И зашла в зеркало!

— ЧТО?!

— Да! Наверняка, решила узнать, что там! За проклятой Стеной!

— Когда это случилось?! — перепугалась Сола. — Говори! Или я похороню тебя прямо тут!

— Перед вашим приходом и случилось… — Женщина поднялась с колен. — Минут пять назад…

— БЕЖИМ, СОЛА! Мы еще можем остановить ее!

— Жди здесь! — приказала та хозяйке. — Я с тобой не закончила!

Выбежав из дома, они помчались по цветочному полю.

Вдалеке показалось стадо и пасущий его Прикос. Заметив девушек, он ненадолго замер, а затем тоже направился к Световой Стене, подгоняя стадо шестом.

— Элли!!! — на бегу крикнула Клементина. — Элли!!! Ты где?!!

— Возвращайся, Элли!!! Тебе нельзя проходить сквозь Стену!!! — истерично завопила Сола. — Ты слышишь меня?!!

Они подбежали к тому месту, где еще совсем недавно разводили костер и ночевали. Возле лучей уже сидел Вау.

— Элли! — Сола сжала кулаки. — Если ты нас сейчас слышишь, возвращайся в дом! Все, кто проходят сквозь эту Стену, НАВСЕГДА ПРОПАДАЮТ!

— Надеюсь, она тебя услышала.., — опустила голову Клементина.

— Что-то случилось?

Девушки обернулись.

Опираясь руками на шест, рядом невозмутимо стоял Прикос.

— ТЫ! Это ТЫ во всем виноват! — прошипела Сола. — Если моя сестра не появится, я лично уничтожу тебя!

— Хорошо, — кивнул тот. — Я догадываюсь, почему вы снова пришли сюда.

— Неужели?! — Клементина свела брови в одну линию.

— Вы опасаетесь, что девочка прошла сквозь Стену, и не сможет вернуться обратно. Но, пусть вас это не беспокоит. У нее есть то, чем не обладали другие.

— Ты… Вы знаете?! — потрясенно выдохнула Сола.

— Как вы узнали об этом?! — дернулась Клементина. — И почему так уверены, что нам не следует беспокоиться?!

Вау повернул к ним мордочку. Глаза его уже начали слезиться.

— Потому, что я — тот, кто ОХРАНЯЕТ ЭТО МЕСТО. — Пастух скромно улыбнулся. — И тот, кто знает про отраженный мир.