Электра Милвертон: Дочь предателей

Оливер Блант

Начало.Одиннадцатилетняя Элли узнает нечто невероятное о себе, о родителях и о том месте, где выросла. Вынужденная спешно покинуть дом, она держит путь в Коллегиальную школу Белого Ордена стихийных магов. Именно там ей предстоит спрятаться от ужасного Дракуса Волверта и его Черных Сгустков…

Глава 5: Ответы лучше не знать

— Ну, наконец-то, — обрадовался Бубум.

— Ах… — Элли сладко потянулась. — Долго я спала?

— Мы уж решили, ты будешь спать неделю.

— Неделю?!

— Да. — Великан улыбнулся. — Ты съела столько меда, что мы и сами испугались за тебя.

— Галлюцинации были? — деловито поинтересовался кот.

— Видения какие-то! Не в первый раз уже! — Она огляделась. — Я что, спала прямо вот так?! Невероятно! Матрас невидимый, да?!

— О, это — магия Воздуха, Электра Милвертон.

Девочка осторожно слезла, и направилась к водопаду.

Кот тут же увязался следом:

— Видения? Ты же хотела сказать — сны!

— Нет, Вау! Настоящие видения!

Зачерпнув воду, Элли тщательно сполоснула лицо:

— Холодная!

И тут же налетел небольшой вихрь, мгновенно ее высушив.

— Спасибо, Бубум…

— Пожалуйста…

Она вернулась на матрас, и удивленный кот запрыгнул следом.

— А теперь, я буду задавать вопросы! Как мы договорились!

— Верно, Электра Милвертон…

— Задавай, — поддержал Вау

— Так… На чем мы сидим? — начала она. — Что это?

— Заклинание такое, — моргнул тот.

— Хорошее заклинание. Мне понравилось.

— Ты немного изменилась, Электра Милвертон, — добродушно заметил великан. — Вероятно, всему виной эти твои видения.

— Они длинные и очень важные, — доверчиво поделилась та.

— Важные? — нахмурился кот. — И, что же ты видела?

— Тебя, маму и Темного лучника Мортона. Вы втроем победили Черноплеточника, а Дракус Волверт обманул вас и украл какой-то черный столик.

Вау посмотрел на Бубума круглыми глазами.

— Это необычно.., — задумчиво отозвался тот. — Родственники в видениях означают только одно: готовность к изучению магии. Но, в таком возрасте… Обычно, все начинается годам к пятнадцати или позднее…

— Дракус поймал маму в ловушку! Я видела сама, как он пытал ее! Хотел, чтобы та отдала ему какой-то Камень Силы!

Бубум вздохнул.

— Скажи ей.., — пробормотал Вау. — Уже можно… Она должна знать…

— ЧТО я должна знать? — предчувствуя нехорошее, повторила за ним Элли.

— Все дело в том, Электра Милвертон, что… В Белом Ордене каждый считает твоих родителей предателями…

ПРЕДАТЕЛЯМИ?!

Кровь бросилась Элли в лицо.

— Это — неправда! Мама убила Черноплеточника, и СПАСЛА всех! Какая же она предательница?!

— Ты не все знаешь, дорогая, — принялся успокаивать ее кот.

— А ты?! — едва не плача, повернулась к нему девочка. — Ты же ей помогал тогда! Как ТЫ можешь так называть маму?!

— Я и не называю! — решительно возразил Вау. — Так решил Старший Совет! И более того, Электра! Меня все тоже принимают за предателя! Если тебя, конечно, это успокоит…

— А папа?! Мой папа — Максимус Милвертон?!

— Да, — подтвердил великан. — Он бывший рыцарь и обычный человек. И, к сожалению, я склонен думать, слухи о нем правдивы.

Новости сыпались на Элли, как горох.

— Нет! — расплакалась она. — Он тоже не предатель!

— Это тяжелее, чем я думал.., — снова вздохнул Бубум.

— Если УЖЕ начались видения, шила в мешке не утаить, — Кот почесал за ушком. — Давай пока не будем никого обвинять, дорогая. У тебя же накопились и другие вопросы. А эмоции… Поверь, они только мешают воспринимать все правильно… Согласна?

Элли кивнула, и вытерла слезы:

— Хорошо… Тогда, скажите… Почему мама бросила меня?! Я столько лет жила НЕ С ТЕМИ! Не зная НИЧЕГО!

— Все ради твоего же блага, — быстро ответил Вау.

— Она хотела уберечь тебя от неприятностей.., — мягко добавил Бубум. — И я бы так не утверждал, что она бросила тебя, Электра Милвертон. Наоборот, это решение далось ей неспроста.

— А дядя Фердинанд и тетя Дори?! А Винни и Динни?! Почему я оказалась именно у них?! Кто они?!

Кот шмыгнул носом:

— Тут нам придется постараться… Я не совсем уверен, что ты воспримешь верно, дорогая… Быть может, это покажется тебе чем-то невероятным… Или, скорее даже, невозможным…

— Перестань, Вау! — остановила его та. — Я видела и слышала уже СТОЛЬКО всего невероятного, что удивить меня еще чем-то у тебя точно не выйдет!

— Твой дядя, твоя тетя, Винни, Динни, господин Мерамон и все остальные жители Города — ненастоящие люди! — выпалил кот.

НЕНАСТОЯЩИЕ ЛЮДИ…

— Что? — замерла девочка.

— Как и твой Город! Он тоже ненастоящий! Это все магия!

— Магия?

— Создал их, разумеется, совсем другой маг, но… Мы с Бубумом знали, что твои мнимые родственники получатся именно такими…

— Какими?

— Ну… Противными и неприятными… Ворчливыми…

Девочке очень захотелось стукнуть кота чем-нибудь.

— То есть, вы сделали все не просто НЕНАСТОЯЩИМ, а еще и НЕПРАВИЛЬНЫМ?! — яростно выкрикнула она.

— Да…

— И вы совсем не постарались, чтобы все эти десять лет вокруг меня жили НОРМАЛЬНЫЕ, ЛЮБЯЩИЕ родственники?!

— Мы сделали это нарочно, Электра Милвертон…

— Почему, Бубум?!

— Решили, ты привяжешься к ним… Полюбишь их всей душой… А так, неизбежное расставание прошло легко и безболезненно…

— Невероятно.., — прошептала Элли. — Вокруг меня есть хоть одно… Хоть ЧТО-НИБУДЬ, к чему не прикасалась ваша дурацкая магия?! Что-нибудь НАСТОЯЩЕЕ?! Что сделает всю мою жизнь осмысленной?!

Она обхватила лицо ладонями.

Повисла тишина, и лишь водопад все продолжал невозмутимо сбрасывать бесчисленные капли в невидимую из пещеры реку.

— Чемодан! — напомнил вдруг Вау. — Загляни в чемодан!

АХ! НУ, КОНЕЧНО ЖЕ!

Она спрыгнула, подбежала к розовому чемодану, и уложила тот на бок.

РАЗ! ДВА!

Кожаные ремешки разлетелись в стороны, руки сами откинули крышку и…

Элли завороженно замерла.

Не в силах перебороть себя, Вау поспешно оказался рядом.

— Можно мне посмотреть? — заискивающе промурлыкал он.

— И мне? — с надеждой подхватил великан. — Можно?

Она протерла глаза, и невольно улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что коты и великаны — маги способные творить заклинания — окажутся настолько любопытными.

— Ладно уж… Так и быть… Смотрите, мне не жалко!

Слезы высохли сами собой, сменившись необыкновенным интересом. Не заставляя приглашать себя дважды, Бубум устроился на каменной плите неподалеку, и приготовился наблюдать.

Элли осторожно приподняла какой-то прямоугольный толстый мягкий материал. Очевидно, тот служил смягчающей прокладкой, чтобы все содержимое внутри лежало ровно и не болталось.

— Ва-ау.., — протянул Вау.

Поверх аккуратно сложенной белой одежды лежали бумажные листки. На верхнем из них ясно читались слова, сразу же привлекшие всеобщее внимание.

Моей дочери, Электре.

Кот уставился на чемодан немигающим взглядом:

— Можно я залезу внутрь?

— Нет! — твердо возразила Элли. — Сначала, письмо!

Вау разочарованно завалился набок, а великан коротко засопел.

Подняв листки, девочка нетерпеливо развернула их и принялась жадно читать.

Здравствуй, моя Электра!

Ты читаешь это письмо, и значит время настало. Дом, где ты выросла, более небезопасен. Тебе предстоит покинуть его, и скрыться в настоящем мире, частью чего являешься и ты сама. Разобраться во всем тебе поможет твой белый кот.

Можешь доверять ему. На самом деле, он — человек и мой друг — Эбельхам Монтерау, Мастер Воды Белого Ордена. Я превратила его в кота, чтобы он помогал тебе во всем, и вывел бы тебя наружу в нужный час.

Ты должна знать: меня, твоего отца — Максимуса Милвертона — и даже самого Эбельхама считают в Ордене предателями. Не слушай никого, все это ерунда! Запомни имя настоящего предателя — Магистр Дракус Волверт! Именно от него я спрятала тебя на целых десять лет, в самом недосягаемом и безопасном месте во всем мире.

Электра! В руках у Дракуса Черный Рунол — уникальный магический пьедестал. Он получил его обманом, от меня и после смерти предыдущего владельца. На нем, Дракус создал свой Черный Камень Силы. Внутри этого Камня рождено и сохраняется какое-то сильнейшее заклинание, способное всех уничтожить. Какое именно, не знаю…

Чтобы использовать его, Дракусу нужно было провести особый ритуал, и навсегда впитать Камень в себя. Но, твой отец пожертвовал собой, выкрал его и отдал мне. Я же, в свою очередь, спрятала артефакт так далеко, насколько это вообще возможно. Он в твоем чемодане.

К сожалению, его нельзя уничтожить. Тебе придется продолжать прятать Камень и дальше, уже самостоятельно. Дракус Волверт не должен вернуть его себе. Никогда, и ни при каких условиях!

Дочь! Срок действия устойчивой магии подошел к концу. Вам следует немедленно отправиться в Белый Лес, к Хранителю Бубуму. Он поможет тебе решить, как поступить с Камнем. Ему ты тоже можешь доверять.

Затем, тебе предстоит вступить в Коллегиальную школу Белого Ордена. Знаю, там будут считать тебя дочерью предателей. Но, это пока единственное место, где Дракус точно тебя искать не станет.

В твой чемодан я положила все, чем располагаю, и что тебе понадобится: платье и плащ, подробнейшую карту Континента, а также браслет Мортона — моего названного брата. Когда устроишься, найди способ отправиться в Темное Братство, там ты его разыщешь. Он будет знать, где я. Этот браслет поможет тебе беспрепятственно пройти Долину Теней.

И наконец… В чемодане лежит Белый Рунол! Еще один магический пьедестал! Перед смертью, его оставил для тебя мой дед и твой прадед — Ориус. Я не могу объяснить, почему он так решил, и откуда у него этот особенный предмет. Белый Рунол как-то связан с магией Света, дочь. Не знаю, есть у тебя способности к ней или нет. В любом случае, потребуется провести ритуал, чтобы пьедестал стал твоим. Береги его, сейчас он не имеет своего владельца!

Единственный способ вернуть нам честное имя — остановить Дракуса Волверта. К несчастью, я даже не представляю, как это можно сделать…

Твоя потерявшаяся мать

Нарина Милвертон

PS. Твой день рождения — четвертое сентября. Надеюсь, ты уже знаешь.

Элли медленно сложила листки.

— Почему вы не сказали моим… Тем людям, с кем я жила все это время, когда у меня день рождения?

— День рождения? — переспросил Вау.

— Да! Почему НИКТО вокруг меня НИКОГДА не отмечал его?!

— Ну… Образно говоря, ты жила с ненастоящими людьми…

— Но, я же — НАСТОЯЩАЯ!

— Видишь ли, Электра Милвертон, — вмешался Бубум. — Когда Нарина оставляла нам тебя, я не успел узнать день твоего рождения. А Эбельхам… Он просто позабыл спросить об этом.

— Хватит постоянно обвинять меня в чем-то! — возмутился тот. — Ну, спасибо! Мало того, что я десять лет живу в обличье кота! Никаких праздников тебе, дней рождений и радостей! Так еще и молчал все время! Давайте-ка, поживите так!

Элли сочувственно посмотрела на него.

— Прости, Вау, — мягко и грустно произнесла она. — Конечно… Жить столько лет в обличье кота, без праздников, дней рождений и в молчании — это еще хуже… Я не подумала об этом…

— Ладно, чего уж там…

— Я вот тоже не знаю, когда у меня день рождения.., — добавил великан. — И не разговариваю почти ни с кем… Ну, разве что с деревьями… Так-то, ко мне в Лес никто и не захаживает…

— Хватит! — выдохнула Элли. — Давайте просто сделаем вид, что все это неважно! Праздники, дни рождений и все такое!

— Давайте, — улыбнулся тот.

— Но, на всякий случай, запомните!

— Что? — не понял кот.

— Мой день рождения — четвертое сентября!

Она вытащила из чемодана аккуратно сложенное белое платье.

ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩЕ!

Закрытое, изящное, и совсем не пахнущее как забытая всеми на десять лет вещь.

Отложив его, Элли подняла красивый белый плащ с капюшоном.

СТРАННО…

За годы хранения, на вещах не появилось ни единой складочки!

К ТОМУ ЖЕ!

Во время осмотра плаща, случайно обнаружилась эмблема.

Вышитая на плече, та представляла собой небольшой круг. Внутри него, касаясь ободка хвостом и повернув голову вбок, стоял на четырех лапах какой-то хищник. Внешне напоминая тигра, тот сурово глядел на девочку. За его полосатой спиной, Элли разглядела большое Солнце.

— Ого! — восхитилась она. — Надо примерить!

Надев плащ и накинув на голову капюшон, девочка вначале решила, что тот очень велик ей. Но, в ту же секунду плащ словно ожил. Собрался в нужных местах, уменьшился в размерах, и точно сел как надо, по ее фигуре.

— Вы видели?! У меня ЖИВОЙ плащ!

— Как у любого ученика, дорогая, — откликнулся кот.

Он явно не разделял ее восторга, сосредоточив все внимание на столике. Тот лежал точно посередине чемодана, словно доказывая тем самым свою важность.

— Символ предстоящих перемен.., — задумчиво добавил Вау. — Твоя мать объяснила в письме ЧТО это?

— Да! — нахмурилась девочка, недовольная тем, что ее ЖИВОЙ плащ назвали «самым обычным». — Это — Белый Рунол! Его оставил мне мой прадедушка Ориус! Мама написала, столик как-то связан с магией Света! И, теперь надо разобраться, почему он решил оставить его именно МНЕ!

— Это и так понятно, — проронил великан. — Столь сильный артефакт может пробудить к созиданию только сведущий маг. У тебя в роду обязательно должен найтись такой. Иначе, зачем прадедушке оставлять его тебе.

— У Электры УЖЕ есть предрасположенность к магии Земли, — важно сообщил кот. — Не нужны ей никакие новые тесты. Они все равно ни к чему не приведут.

Он вытянул переднюю лапу, и потрогал гладкую поверхность столика. Тот никак не отреагировал на его прикосновение.

— А вдруг, приведут! — не согласилась Элли.

— Не приведут, — возразил Вау. — Но, даже если и так! Выяснить все поможет только маг Света! А я не знаю, где их искать!

Великан хмыкнул:

— Тут я могу вам подсказать. Когда я покупал в Фарандии семя Белого Дуба, торговец рассказал мне кое-что интересное. О том, как эти семена к нему попали, и кто их продал.

— Маг Света?! — встрепенулась девочка.

— Наверное, — кивнул Бубум. — В действительности, Белый Дуб произошел корнями не из Фарандии, а из-за Великих Белых Гор, с какого-то Острова. Такого замечательного меда нет больше нигде. И стоят эти семена очень дорого.

— Так что там про мага Света…

— Дело в том, Электра Милвертон, что сам торговец никогда не был на этом острове. А несколько семян Белого Дуба его отцу продал человек, как раз и пришедший из-за Великих Белых Гор. Я попросил торговца свести меня с ним, чтобы узнать, как правильно выращивать семя, и есть ли у него еще подобные деревья. Но, он сказал, что тот уже давно ушел. Тогда-то я и подумал, что может лучше мне самому когда-нибудь туда отправиться, увидеть все своими собственными глазами.

— И ты отправился туда? — нетерпеливо поинтересовалась Элли.

— И да, и нет.

— Как это?

— Попасть за Великие Белые Горы невозможно. Световая Стена полностью закрывает единственный проход. Нельзя даже увидеть то, что находится за ней.

— Световая Стена?

— Да. Магическая Стена.

— Постой! А как же тогда продавец семян?!

— Не знаю. Может быть, столь суровая преграда ему и не помеха. Но, суть не в нем, а в том, что где-то там, за этими самыми Великими Белыми Горами, за той непроходимой Стеной Света, на большой земле или малой, ты и найдешь нужных тебе магов.

— Мда.., — заключила Элли. — Так необычно, что вокруг полно всякой магии…

Взяв столик за витиеватую ножку, она покрутила его туда-сюда, коснулась пальцем совершенно гладкой поверхности…

И ТУТ!

Вдруг появились десятки белых искорок.

— Ого! Похоже, я ему нравлюсь! — обрадовалась девочка.

— Ва-ау.., — протянул кот, но добавлять ничего не стал.

Рунол оказался довольно тяжелым и поразительно цельным. Чья-то искусная рука выточила его из ярко-белого прочного дерева.

— Может, он сделан из Белого Дуба?

Элли постучала по нему. Тот полностью поглотил в себя стук, как если бы она ударяла костяшками пальцев по воздуху.

— Может и так, — согласился Бубум. — Но… Ты же понимаешь, Электра Милвертон, я не стану проверять это на своем дереве…

— Понимаю…

Осторожно поставив столик рядом с платьем, она вытащила из чемодана красивый серо-дымчатый металлический браслет. Выполненный в виде стрелы, тот изящно скручивался по спирали, несколько раз пронзая чье-то большое сердце. Острый наконечник стрелы и конец оперения были повернуты друг к другу, создавая тем самым единое целое.

— Что это? — спросил Вау.

— Браслет Мортона…

— Зачем он здесь?

— Мама написала, браслет поможет мне пройти Долину Теней…

Элли положила его рядом и вытащила какой-то большой и плотный лист бумаги, сложенный во много раз.

— А это.., — начала она, и принялась разворачивать.

Кот едва успел отпрыгнуть, чтобы его не накрыло бумажной волной.

— Вот так-так. — Великан уселся на пол. — Это же карта всего Континента. Да еще и подробная…

В сравнении с его огромными ладонями, та выглядела не больше носового платка.

Нарисовавший карту смог учесть и передать самые мельчайшие подробности и названия. Большие и маленькие, длинные и не очень. Их оказалось ТАК МНОГО, что у девочки сразу же разбежались глаза.

Совершенно случайно, она обратила внимание на пересечение каких-то линий. Что-то очень знакомое всплыло в памяти, едва она прочла два таких маленьких слова.

— Смотрите! — Элли ткнула в них указательным пальцем. — Молварский Брод! Здесь вы с мамой убили Черноплеточника!

Вау приблизил мордочку к карте, и зачем-то принюхался.

— Меня очень пугают твои видения, дорогая, — выдохнул он. — Ты видишь и знаешь то, чего видеть и знать, в твоем возрасте, просто невозможно.

— Невозможно?

— Да. Ты сильно отличаешься от всех, кого я знаю и кто учился когда-либо. Не могу сказать, в лучшую или худшую сторону. Определенно, за тобой нужен глаз да глаз.

— Я согласен с тобой, Эбельхам, — поддержал Бубум.

— Оглянись-ка вокруг, Электра, — продолжил Вау. — Всем этим содержимым, твоя беспокойная мать уже сейчас снарядила тебя на свою очередную войну. Ты готова ввязаться в нее? Полностью изменить жизнь и будущее? И, быть может, даже умереть?

— Не знаю.., — искренне ответила та. — Думаю, мама хочет защитить меня от врагов… Или научить защищаться самой…

— Она уточнила в письме, что ты должна сделать? — подсказал великан.

— Да! Она хочет, чтобы я поступила в Коллегиальную школу Белого Ордена! Дракус Волверт не будет там искать дочь предателей!

— Правильно… Да, Эбельхам? Ты ведь останешься с Электрой Милвертон на все время учебы?

Вау упал на карту и зажмурился.

— Ты издеваешься?! — завопил он. — Это же еще пять лет жизни котом! Я устал, как собака! Сколько можно ставить на мне ваши отвратительные эксперименты!

— Ты хочешь, чтобы мама превратила тебя в человека? — лукаво прищурилась Элли.

— Хочу.., — не открывая глаз, подтвердил кот.

— А если, тебя не будет рядом, и со мной что-нибудь случится? Виноватым будешь ТЫ, Эбельхам. Согласится мама превращать тебя тогда?

Угроза ли подействовала или то, что девочка впервые назвала его настоящим именем, но Вау мгновенно вскочил на лапы.

— Вот так дела, — восхитился Бубум. — Даже я не придумал бы лучше.

— Грязные манипуляторы! — картинно заявил кот. — Решили, запугаете меня своими угрозами! Я соглашаюсь на это лишь потому, что так велит мне мое сердце!

Элли засмеялась, радостно схватила его на руки и закружилась в танце:

— Спасибо, Вау! Я уже так привыкла к тебе!

— Отпусти! Немедленно! — ужаснулся тот. — У меня закружится голова! Ты разорвешь карту, Электра!

Соскочив на пол, он тут же открыл рот и высунул язык.

— Мама оставила тебе еще что-нибудь? — улыбнулся великан.

ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ!

Элли быстро обернулась. В углу чемодана лежал какой-то небольшой, невзрачный на вид сверток. Схватив его, девочка на весу развернула плотную однотонную ткань.

В следующее мгновение на ее ладони уже лежал крупный, продолговатый и плоский Камень черного цвета. Неровные края выдавали в нем естественное происхождение. Однако, длинная и широкая верхняя грань выглядела крайне странно.

ОНА НЕ ОТРАЖАЛА СВЕТ!

И, вместе с тем, внутри нее тускло переливались темно-оранжевым цветом какие-то загадочные черточки. Соединяясь между собой, те, периодически, образовывали столь же непонятные буквы. Казалось артефакт живой, и просто спит.

От подобной мысли, девочке вдруг стало не по себе.

— Что это? — встревожился Бубум.

Улыбка мгновенно слетела с его лица.

— Это он? — заволновался кот. — Тот самый Черный Камень, что ищет Дракус?

— Да.., — отозвалась та.

— Как же он оказался в чемодане? — нахмурился великан.

— Мама спрятала его в самое безопасное место…

— В Валийское Кольцо… Хм…

— Кольцо закрылось! — напомнил Вау — Придется искать другой способ!

— Ох… Это будет совсем непросто, Эбельхам…

Пока маги переговаривались между собой, Элли почувствовала себя нехорошо. Рука, держащая Черный Камень, начала терять чувствительность. Пальцы вдруг перестали слушаться и, странным образом, побелели…

ВОТ УЖЕ ОНЕМЕЛА И САМА ЛАДОНЬ…

Невидимая сила медленно и верно поднималась к плечу.

СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! НЕМЕДЛЕННО!

— Мне нехорошо… У меня отнимается рука… — слабым голосом позвала она.

— Брось его! — тут же подскочил Вау. — Бросай Камень на пол!

— Не могу…

— Дай-ка его мне! — вытянул указательный палец Бубум.

Помогая себе другой рукой, Элли, кое-как, сбросила на него ужасный предмет. Тот осторожно поднес палец к глазам, и принялся рассматривать Камень.

— Ты как, дорогая?! — засуетился кот. — Тебе уже лучше?! Давай! Присядь!

Усадив девочку на пол, он тут же принялся кружить вокруг нее, дергая хвостом.

— Мне уже лучше.., — выдохнула та. — И пальцы шевелятся… Наверное, его просто нельзя держать в руках…

— А ведь, действительно.., — пробормотал великан. — И у меня начал неметь палец… Вот ведь, опасная вещичка…

Подцепив с пола ткань, он ловко завернул в нее артефакт.

— Ты поможешь спрятать его, Бубум? — уже почти обычным голосом поинтересовалась девочка.

— Конечно, помогу. Пусть пока полежит там, где и лежал. — Тот наклонился и аккуратно вернул сверток в чемодан. — Мне нужно поразмыслить, и не за пять минут. В обычное место такую вещичку не положишь.

— В Коллегиальную школу его брать нельзя! — на всякий случай, заявил Вау.

— Это даже не обсуждается, — кивнул великан.

— А все остальное? — тут же спросила Элли. — Можно брать?

— Ну.., — в очередной раз замялся кот. — Думаю, можно. Вряд ли кто-то из учеников заподозрит в простом белом столике бесценный Рунол. А вот учителям и Магистрам его лучше не показывать.

Он посмотрел на засобиравшегося Бубума:

— Ты куда?

— Пройдусь по Лесу. Поищу местечко для вещички. Отдохните пока, я скоро вернусь.

— Спасибо, Бубум! Ты очень гостеприимный!

— Пожалуйста, Электра Милвертон.

Великан исчез, оставив после себя лишь слабый порыв ветра.

Стараясь не смотреть на сверток, Элли быстро и аккуратно сложила все предметы в чемодан, закрыла крышку и затянула кожаные ремешки.

— Скажи, Вау… — Она залезла на невидимый матрас. — Почему Бубума нет, а его магия есть? И почему ты сам не превращаешься в человека? А еще, почему заклинание, создающее Город и людей, длится только десять лет?

Кот запрыгнул к ней, и разлегся рядом.

— Много вопросов, дорогая, — проворчал он. — Ответ же всего один — устойчивая магия.

— Да! Мама написала о ней! Но, толком, ничего не объяснила…

— Если коротко, то вся магия делится на две большие половины: устойчивую магию и неустойчивую.

— Это как?

— Ничего сложного… К примеру, перемещение из одного места в другое — это неустойчивая магия. Длинные же по времени заклинания, такие как этот матрас или даже превращение в кота — устойчивая. Все зависит от силы самого мага… Но, в некоторых местах, устойчивая магия ОЧЕНЬ усиливается… Таких мест совсем немного. Вот эта пещера, например…

— Эта пещера? — удивилась та. — И, что в ней особенного?

— Ну, как… Именно здесь твоя мать и превратила меня в кота…

— Мама была здесь?! — Элли округлила глаза. — Почему же она не спряталась вместе со мной?!

— Понятия не имею, — ответил кот. — Вероятно, у нее остались важные незавершенные дела. Я никогда и не пытался выяснить, что у нее в голове. Поверь, ни к чему хорошему это точно не привело бы.

Они замолчали, но ненадолго.

— Вау…

— Что?

— Расскажи про Коллегиальную школу… Как мы в нее попадем, если маму и папу считают предателями?

Кот не сразу нашелся, что ответить.

— Ну… Так и быть… В ней учатся пять лет. И начинают обучение, когда появляются видения… — Он покосился на девочку. — Сами такие видения, обычно, крайне просты и коротки. В них будущий ученик видит кого-то из своих родственников-магов. После первого же видения, его уже можно направлять на тесты…

— Про меня, мы ведь уже все выяснили! — перебила Элли. — Я могу изучать магию Земли, как мама! Я же прошла тест с зеркалом!

— Да, ты права…

— А Дракус Волверт? Как он смог выучиться двум магиям?

— Тебе об этом расскажет учитель, когда начнутся занятия.

— Ну, пожалуйста! Я не хочу ждать так долго!

Вау вздохнул:

— Ладно… Суть магии в том, что мы не можем ею управлять.

— Совсем-совсем?

— Совсем. Представь, что у тебя есть еще один родственник-маг. Допустим, как я — маг Воды. Сама ты не сможешь решить, какая школа тебе подходит больше.

— Почему?

— За тебя, это сделает магия. В результате, ты успешно пройдешь только ОДИН тест. Но иногда, этот порядок сбивается, и кто-то успешно проходит ДВА теста, вместо одного.

— Как Дракус?

— Да. Не знаю, правда, как он узнал, что у него есть способности к Черной магии… Наверное, годами вынашивал свое предательство, пока Черный Рунол не попал к нему в руки…

— А Белый Рунол? Почему прадедушка оставил его именно мне?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — признался кот. — В любом случае, в Коллегиальной школе учат только стихийной магии. Других учителей, тебе придется искать самостоятельно.

— Ты не рассказал, как мы попадем в нее, — напомнила та.

— Поверь, все не так сложно, как кажется.

— Точно?

— Да. Нам поможет в этом один мой старый знакомый. А также, изрядная чаша несравненного Фарандского меда. — Вау зевнул. — Нам бы только внести тебя в списки, а дальше — разберемся.

***

Великан появился нескоро, сразу же устало усевшись на плиту.

— Бубум! — обрадовалась девочка. — Ты вернулся!

Тот вздохнул и положил ладони на огромные колени:

— Я обошел весь Белый Лес, Электра Милвертон… Искал и там и сям — все напрасно… Такую опасную вещичку нельзя просто взять и зарыть в землю или утопить в реке… Даже спрятать в дупло дерева или еще как пристроить — не получится.

— Что же делать? С собой мы Камень тоже не возьмем…

— Не возьмете, — согласился тот. — Придется поискать местечко тут, в этой пещере. Сделать тайник, и спрятать вещичку от посторонних глаз так, чтобы никто и никогда ее тут не нашел.

— Это не очень умно, — заметил кот. — Рано или поздно, Дракус появится здесь, все рассеет и обнаружит твой тайник.

— Твоя правда, Эбельхам. Я совсем не подумал об этом. — Бубум шумно почесал в затылке. — Спрятать ее от Магистра Воздуха у меня вряд ли получится.

— А если, нам найти кого-то! — предложила Элли. — Он сможет создать тайник, куда Дракус не заберется?!

— Это очень опасно — водить сюда тех, кому не доверяешь.

— Вы уже доверились однажды!

— Кому? — простодушно удивился великан.

— Тому, кто создал мой Город и всех его жителей!

— Ох… И верно… Что скажешь насчет Фарада, Эбельхам?

— Ну.., — замялся кот. — Он, конечно, помог нам один разок… Вот только, можно ли довериться ему опять? Сохранит ли он в тайне все, что увидит и узнает?

— Скажем так: без моей помощи, самому ему сюда не попасть. А вот, сохранит он тайну или нет — тут уж надо все хорошенько взвесить…

— Его зовут Фарад? — спросила у кота девочка.

— Да. Точнее, Фарад Валийский. Маг Пространства и безумный старик. В прошлый раз, мне пришлось целый день бегать за ним по всем их Кольцам.

— По каким Кольцам?

— По Валийским, конечно же!

— Далеко на северо-западе, там, где Молвар почти пересекается с Валием, стоит маленький город Валиар, — пояснил Бубум. — Он настолько маленький, что пройти его весь можно всего за несколько минут. В нем одна улица, и совсем нет домов. Даже людей там редко встретишь. Я заходил туда однажды, и то лишь потому, что это место мне показала Нарина Милвертон.

— Моя мама показала его?

— Да.

— Может, она смогла сбежать от Дракуса, и сейчас прячется там?!

— Все может быть…

— Как же так можно жить, без улиц и домов? — удивилась Элли.

— А так, — усмехнулся тот. — Магам Пространства не нужны дома. По всему Валиару, они соорудили большие круглые арки и назвали их Валийскими Кольцами.

— И каждое такое кольцо — вход в еще один город, — недовольно добавил Вау.

— Здорово придумано!

Кот с сожалением посмотрел на девочку:

— Ничего не здорово, Электра! Сумасшедшие маги постоянно снуют из одного Кольца в другое! Прыгают по ним, как обезумевшие белки по деревьям! Разве можно в такой обстановке искать кого-то?!

— А я уверена! — возразила та. — Этот Фарад Валийский снова поможет нам, и сохранит все в тайне! Надо только хорошенечко попросить его об этом!

— Наверное, лучшего выхода нам и не найти, — вздохнул Бубум.

— Чтобы хорошенечко попросить, сначала придется хорошенько поискать, — проворчал Вау. — Я уже искал его, и больше не хочу. И вообще! Я — кот! Я очень устал! Пусть Бубум ищет Фарада!

— Я его найду! — воскликнула Элли. — Я очень хочу попрыгать по этим Валийским Кольцам!

Кот издал слабый стон и завалился набок.

— Ну, почему? — умоляюще произнес он слабым голосом. — Почему бы нам с тобой просто не подождать?

Услышав это, великан улыбнулся:

— Эбельхам решил, ты берешь его с собой, Электра Милвертон.

Девочка озадаченно посмотрела на лежащего перед ней такого беспомощного, такого беззащитного и уставшего кота…

— Ладно! — решилась она. — Оставайся тут, и жди нас! А мы с Бубумом отправимся на поиски!

В ту же секунду Вау вскочил на все четыре лапы.

— Ты издеваешься?! — завопил он. — Я не могу позволить тебе отправиться без меня! Я обещал твоей матери, что буду помогать! Защищать от всяких угроз! И, тем более, от сумасшедших магов!

Элли поняла, что тот просто морочит ей голову.

— Эбельхам! — грозно покачала она указательным пальцем. — Если ты, еще хоть раз, устроишь такое, Я ТЕБЯ ПОКУСАЮ!

Вау уставился на нее глазами-блюдцами. Сказанное потрясло его до самого кончика хвоста.

— А у нее большое будущее. Да, Эбельхам? — весело заключил Бубум.

Он встал с каменной плиты и церемонно опустил ладонь:

— Прошу, запрыгивайте. Мы отправляемся в Валиар.