Электра Милвертон: Дочь предателей

Оливер Блант

Начало.Одиннадцатилетняя Элли узнает нечто невероятное о себе, о родителях и о том месте, где выросла. Вынужденная спешно покинуть дом, она держит путь в Коллегиальную школу Белого Ордена стихийных магов. Именно там ей предстоит спрятаться от ужасного Дракуса Волверта и его Черных Сгустков…

Глава 1: Самая большая тайна

Эта, на удивление взрослая, история началась вечером вполне обычного дня. Разве что, в странном Городе, Которого Нет на Карте. На очень маленькой и уютной Каменной улице. В доме под номером шесть, где семейство Бронки, как и всегда вместе, уселось ужинать только что приготовленной гречневой кашей.

Ровно в девятнадцать часов, пятьдесят девять минут и пятьдесят шесть секунд, раздался громкий звон колокола.

— Ах! Ну, что я вам говорил! — победно вытянул руку дядюшка Фердинанд. В ней он сжимал свои карманные часы на тоненькой серебряной цепочке. — Эти лентяи на ратуше просто неисправимы! По их милости, я опять должен переводить стрелку на целые четыре секунды вперед!

Сидящие за столом постукивали ложками о тарелки, не обращая на него ни малейшего внимания.

ВОТ ТУТ-ТО И НАЧАЛИСЬ НЕПРИЯТНОСТИ!

— Это просто возмутительно!

Он странно махнул рукой с часами, задев при этом руку тетушки. В тот самый важный момент, когда та, вот незадача, подносила ко рту полную ложку.

— Ох! — растерялась Дори.

Разумеется, каша сразу же закатилась ей в платье. А некоторые горошины смешно прилипли к подбородку, и даже уселись на носу.

В столовой повисла тишина.

Винни и Динни открыли рты, изумленно глядя на родителей.

— Фердинанд! — испуганно прошипела тетушка.

Она сдержанно чихнула, и горошины тут же покатились на пол. Со стороны, это выглядело очень забавно: наблюдать за тем, как лица обоих взрослых становятся красными.

Элли Бронки — одиннадцатилетняя приемная дочь тетушки и дядюшки — едва не выронила ложку, глядя на это зрелище. А вот кто совсем не стал себя сдерживать, так это — пушистый белый кот, неопределенной породы и возраста.

Вау сидел на стульчике, справа от Элли, и громко смеялся. Аккуратно орудуя маленькой ложечкой, он, как самый настоящий человек, заправски отправлял еду себе в рот.

— До-о-ори.., — продребезжал дядюшка, не сводя с довольного кота испуганный взгляд. — ЭТО НАЧАЛОСЬ…

Тетушка медленно повернула голову, и округлила глаза. Пальцы ее разжались, выронив ложку, и та жалобно звякнула о край тарелки.

Кто-то, вероятно, подумает, что коты не могут сидеть на стульях и умело есть, как люди. На самом деле, ничего такого уж необычного в этом нет. В Городе, Которого Нет на Карте, ВСЕ кошки и собаки, именно так сидят и едят. Вместе с людьми, и как самые настоящие люди.

Почему же так перепугались взрослые? А потому, что случилось то, чего и быть не могло!

КОТЫ НЕ УМЕЮТ СМЕЯТЬСЯ!

Если все правила ломаются, а коты вдруг начинают принимать подобные решения или, что еще хуже, обретают чувство юмора…

ЭТО ВОТ И ЕСТЬ — НАСТОЯЩИЙ КОНЕЦ!

Элли повернула голову, и тоже не поверила. Вау, действительно, смеялся.

ОН ДАЖЕ ПОДМИГНУЛ ЕЙ!

Девочка вполне отчетливо увидела это.

— Все в подвал! — заверещала тетушка. — Быстрее!

Схватив ошарашенных близнецов за шиворот, Дори потащила их безвольные тела по коридору.

— Что ты сидишь, дубина! — на секунду остановилась она. И то лишь для того, чтобы пнуть ногу мужа.

Дядюшка тут же вырвался из оцепенения, вскочил и даже опрокинул стул. Никто так и не поспешил удержать его. Напротив, грохот только придал взрослым силы и скорости.

Они помчались по коридору, обваливая на своем пути картины со стен и пытаясь, одновременно, протиснуться в дверной проем.

Затея, разумеется, оказалась крайне глупой.

Тетушка Дори обладала весьма внушительным весом, Винни и Динни почти ничем не уступали ей в этом, а дядюшка Фердинанд так торопился попасть в подвал, что устроил в дверях настоящую пробку.

Так они все пыхтели, пока дверная рама не сдалась. Увлекаемые ею, все четверо сразу же повалились на пол, а следом их накрыла и сама дверь. И, конечно же, все это сопровождалось невероятно жутким скрипом, душераздирающим скрежетом выдираемых гвоздей и ужасным грохотом.

Как и подобает любой решительной женщине, первой поднялась на ноги тетушка Дори.

— Фердинанд! Дети! — Она схватила близнецов. — За мной!

Дядюшка не ответил, так как стоял на четвереньках и шарил рукой по полу. Что бы там ни происходило вокруг, но, без своего позолоченного пенсне, он точно не собирался ни в какой подвал.

Что-то мелко сверкнуло рядом с его рукой.

Жадно схватив и нацепив пенсне на нос, он оглянулся по сторонам, поднялся и засеменил вслед за женой и детьми. Элли удивленно отметила, что тот даже не потрудился отряхнуть свои потертые брюки.

Оставшись наедине с котом, она вдруг поняла, что о ней забыли.

ДА! ЗАБЫЛИ!

Она даже представить себе не могла, что ее оставили специально!

— Ва-ау! — зевнул кот, и запихнул в рот еще одну ложку каши.

Несмотря на происходящие вокруг странности, Элли приняла решение не бежать в подвал.

Ну, во-первых, она считала себя храброй девочкой. Не такой пугливой, как остальные.

СОВСЕМ НЕ ТАКОЙ!

Во-вторых, Вау был ее личным котом. С ним она познакомилась три года назад, он никогда не кусался и никому не гадил в тапочки. Не поддавшись панике, он тоже остался.

В-третьих же, Элли отнюдь не разделяла тревоги взрослых. Ну, рассыпалась каша. Ну, засмеялся кот. Это разве повод, сломя голову, сразу бежать и прятаться?

— Вау! — нахмурилась она. — Я и не знала, что ты так умеешь!

— Фсе слуфается кокда-нибуть фперфые, — еле произнес тот.

Элли отшатнулась:

— Ты разговариваешь?! Почему же молчал все это время?! И кто тебя этому научил?! Или ты всегда умел разговаривать?! Понимал всех и молчал?!

Кот проглотил кашу:

— Но, иногда, кое-что случается снова…

— Снова? — Девочка задрожала. — Вау! Ты отвечаешь загадками!

— Сегодня Перерождение… — Тот отложил ложку и, как обычно, начал шумно вылизываться, не прекращая при этом разумный диалог. — Нам нужно спрятаться… Иначе, придут Они…

— ОНИ? — завороженно повторила Элли. — Кто ОНИ? И, что такое ПЕРЕРОЖДЕНИЕ?!

— Я расскажу тебе потом… Когда мы спрячемся…

— В подвал?

Вау улыбнулся:

— Нет, Электра… Для этого, нам понадобится нечто очень старое и гораздо более крепкое.

— Почему ты назвал меня так.., — растерялась та.

— Электра — твое настоящее имя, дорогая, — лаконично ответил кот. — И эти взрослые — вовсе не твои дядя и тетя. Как и эти лентяи — не твои братья.

Элли схватилась за голову.

НОВОЕ ИМЯ! НЕНАСТОЯЩАЯ СЕМЬЯ!

Кто же тогда, на самом деле, дядюшка Фердинанд и тетушка Дори?! И эти противные близнецы, каждое утро сопровождающие ее в школу и приводящие обратно домой?!

А еще, говорящий и смеющийся кот! Какое-то «Перерождение»!

КАКИЕ-ТО «ОНИ»!

И, почему дядюшка сказал «ЭТО НАЧАЛОСЬ»?!

ОН ЗНАЛ?!

И, зачем убегать в подвал… И, почему им тоже нужно спрятаться, но не в подвал, а куда-то еще…

— Поторопимся! — заметил Вау. — Собери все нужное в розовый чемодан из-за стенки, и побежали!

— Из-за стенки?

— Ах, да… — Кот почесал лапкой за ушком. — Разумеется… Ты и не можешь помнить чемодан, что принес тебя… Там, за зеркалом в прихожей, тайное отделение! Сорви кусок обоев, и ты его найдешь!

Элли недоверчиво посмотрела на кота, однако все же послушно встала и подошла к большому старому зеркалу, под чем хранилась обувь.

Тут стояли и широкие туфли дядюшки, и узкие туфли тетушки на небольших каблуках. И грязная стертая обувь близнецов, валяющаяся как попало. И, само собой, пара ее собственных туфелек, аккуратно поставленных отдельно от остальных.

— Как же мне это сделать…

Вау запрыгнул на тумбочку рядом:

— Сегодня многое для тебя станет неожиданностью, открывшись с неизвестной ранее стороны, Электра. Например, ты можешь управлять этим зеркалом. Просто, еще не знаешь об этом.

— Я могу управлять зеркалом?!

— Да. Перед тобой самый простой тест на предрасположенность к магии Земли. Поэтому, будь так добра, перестань уже задавать бесконечную кучу вопросов, и посмотри на свое отражение.

Она повернула голову.

Перед ней стояла симпатичная стройная девочка в белом платьице, с правильными чертами лица и волосами чуть ниже плеч.

— А теперь, представь, что у отражения растут руки и снимают зеркало со стены, — добавил Вау. — Только, будь осторожнее! Если разобьешь его, ОНИ об этом узнают, и у нас не останется времени на сборы!

Элли подумала, что все сказанное котом — полный бред. Как можно управлять зеркалом, да еще откуда-то ИЗНУТРИ? Даже, если представить на секундочку, только на самую маленькую секундочку, что у девочки-отражения вырастают руки…

Там, с той стороны, ее собственное отражение вдруг ожило. Руки другой девочки неожиданно стали расти, словно ветки на деревьях. Та подняла их и свободно обхватила зеркало за раму.

И при всем при этом, сама Элли ВООБЩЕ не двигалась!

— Вот! — подбодрил кот. — Значит, можешь! Давай, сними его и поставь к стене!

— Легко сказать, — прошептала Элли. — Как же это сделать…

Однако, зеркало тут же неторопливо приподнялось. Снялось с гвоздей, и, САМО ПО СЕБЕ, повисло в воздухе.

— Осторожнее, Электра! Не разбей его!

Рама плавно перенеслась по воздуху чуть влево, затем потянулась вправо, и, наконец, медленно опустилась на пол, прислонившись верхом к стене.

— Удивительно! — Элли облегченно выдохнула. — Я и не думала, что могу проделывать такие штуки! Перенесем еще что-нибудь?!

Вау идея совсем не понравилась.

— Нет! — заявил он. — Вытаскивай из тайника чемодан, собирай в него только самое нужное, и уходим!

— Хорошо, — согласилась девочка. — Не надо так нервничать…

Она взглянула на то место, где раньше висело зеркало. Обычная стена, покрытая старой и пыльной однотонной бумагой.

И НИКАКИХ НАМЕКОВ НА ТАЙНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ!

— Тут тоже нужно что-то представить?

— Не нужно! Просто разорви обои!

Элли осмотрелась.

На глаза ей сразу же попалась ложечка, чем дядюшка Фердинанд помогал себе одевать туфли. Крепко взявшись за ее основание, она с усилием провела другим концом по стене. На обоях сразу же остался рваный след.

Повторив так еще несколько раз, она отбросила ее и принялась отрывать полоски руками. Вскоре перед ними открылась самая обыкновенная, ободранная стена.

— Ты что-то не так делаешь, — покачал головой Вау. — Я точно помню, тебе достаточно найти нужное место и притронуться к нему.

Послушно приложив к обоям все пальцы, Элли наугад провела ими по стене. А дальше случилось то, о чем и говорил кот. Где-то посередине ободранного куска, точно под ладонью, неожиданно появилась квадратная дыра!

ОТКРЫВ СОБОЙ ПОТАЙНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ!

Внутри стоял невероятно привлекательный розовый чемодан.

— Хватай его! — быстро произнес кот. — Или улетит!

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!

Чемодан вдруг затрясся так, словно внутри него кто-то сидел, собираясь вот-вот выскочить наружу!

Элли схватила кожаную ручку, и тот сразу же почти успокоился.

— А, чемоданы разве летают? — поинтересовалась она. Скорее просто так, нежели желая знать точный ответ.

— Этот — летает!

— Он все еще немного трясется…

— Просто, вспомнил тебя. Ты сильно изменилась за столько лет.

Элли хотела спросить о чем-то еще, но Вау прикрыл лапами уши:

— Хватит задавать вопросы! Тебе все расскажет Бубум! Пошли собирать вещи!

И тут, совсем не нарочно, случилось то, чего так боялся кот.

ЗЕРКАЛО РАЗБИЛОСЬ!

Не само, конечно, а из-за чемодана… Точнее, из-за забывчивости Элли, держащей чемодан… Он-то, в свою очередь, и разбил зеркало!

После упоминания о каком-то там всезнающем Бубуме, девочке страшно захотелось спросить у Вау, кто же тот такой. Но кот сказал, чтобы она не задавала вопросы…

Это обстоятельство напрочь выбило из головы предостережение о зеркале. Одно неловкое движение чемоданом, и раздался громкий звон падающих осколков.

Элли попыталась что-то сказать, но кот опередил ее.

— Что ты наделала! — в ужасе завопил он. — Теперь ОНИ знают, где мы! Нужно срочно убираться отсюда! За мной, Электра!

Спрыгнув с тумбочки, Вау за секунду пронесся по комнате и исчез в открытом окне. Недолго думая, та последовала за ним, перевалилась наружу через подоконник, и тоже исчезла.

Конец августа выдался теплым. Вокруг дома обручем цвели и благоухали посаженные тетушкой цветы, местами образовывая милые глазу клумбы. В одну из них она и приземлилась.

ПРЯМИКОМ НА ЧЕМОДАН.

Хорошо, что дом был одноэтажным. Впрочем, как и все дома в округе. Падать пришлось совсем чуточку. Элли не поранилась и даже не испугалась. Наоборот, отбившись от опутавших ее цветов, она выбралась из клумбы, и тут увидела кота.

— Быстрее! Сюда! — нетерпеливо позвал тот, сидя на дороге.

За его спиной, где-то далеко неожиданно вспыхнул с десяток светлячков. Какое-то очень глубокое чувство шевельнулось внутри, когда она взглянула на эти огоньки.

ОПАСНОСТЬ!

Она опустила голову.

Цветы из клумбы все еще шевелились! Даже помятые и почти уничтоженные при падении, они продолжали стелиться по земле, подбираясь к домашним тапочкам.

ДОМАШНИМ ТАПОЧКАМ?!

Ее любимые туфельки остались стоять в прихожей!

— Нет! Подожди!

Девочка бросилась к окну. Не выпуская чемодан из рук, решительно подтянулась на подоконнике и перевалилась обратно в дом.

— Вау.., — вздохнул кот. — Неисправима, как и ее мать…

Он оглянулся.

Огоньки выросли почти до размеров монеты. Если промедлить, через пару минут те уже будут здесь!

В следующее мгновение из окна смешно перевалилась Элли, вновь приземлившись на чемодан.

УЖЕ В ТУФЛЯХ!

Быстро поднявшись, она принялась отрывать и сбрасывать с себя обвившие ноги стебли:

— Отстаньте! Отпустите же меня! Гадкие цветы!

Позади, из окна вдруг вывалился еще кто-то. Вау сразу же узнал по фигуре одного из близнецов.

Тот попытался схватить ее за руку, но промахнулся, и уцепился пухлыми пальцами лишь за краешек чемодана. Заметив это, Элли резко дернула ручку, и попятилась.

Голова близнеца выглядела странно и даже страшно. На ее месте клубился какой-то плотный черный туман, полностью скрывая все лицо…

Тем временем входная дверь дома вдруг открылась, и на улицу медленно вывалились дядюшка Фердинанд и тетушка Дори. Следом за ними шел второй близнец. Их вымученная и неестественная походка выдавала какую-то внутреннюю борьбу, а головы точно так же окружал странный клубящийся туман.

Вытянув руки и пошатываясь, они направились к ней. Прямо через нетронутую клумбу. Удивительным образом, но цветы сразу же расступились перед ними!

Элли оторвала от ноги последний мешавший передвигаться цветок и побежала к коту. На бывших родственников она старалась даже не смотреть.

— Быстрее! — заторопился тот. — Прикажи ему лететь к Бубуму!

— Не сме-ей де-лать это…

Шипящий голос тетушки Дори заставил Элли вздрогнуть.

— НЕ СМЕ-ЕЙ ДЕ-ЛАТЬ ЭТО! — хором повторили остальные.

Ужаснувшись их голосам, Элли все-таки обернулась. Перед ней стояли уже не люди, с кем она жила всю свою жизнь, а какие-то ужасные существа!

Черные Сгустки на их головах начали вдруг уплотняться. И, что страшнее всего, обрели черты!

ОДНОГО И ТОГО ЖЕ НЕЗНАКОМОГО ЧЕЛОВЕКА!

Будь на ее месте какая-нибудь другая девочка, послабее духом, так та, наверняка, безвольно сдалась бы на произвол судьбы.

НО!

Элли была явно не из таких! Хоть ладони ее и вспотели, а пальцы била мелкая дрожь, она продолжала принимать важные решения.

— Чемоданчик! Лети к Бубуму! — скомандовала она.

В ту же секунду у того появились большие розовые крылья.

САМЫЕ НАСТОЯЩИЕ!

Из перьев розовых орлов, существуй те в природе!

Подхватив хозяйку, чемодан поймал на себя прыгнувшего кота и резко взмыл, сделав при этом широкий сильный взмах.

КАК РАЗ ВОВРЕМЯ!

Еще секунда и существа схватили бы ее!

РАЗДАЛСЯ ВОЙ!

Не собачий… Не волчий…

Страшный вой разочарования, бессилия и злобы. И исходил он от пытающихся встать на ноги существ. Даже цветы с клумбы — смятые, разорванные и раздавленные — непостижимым образом ожили и протянули к ней свои лепестки и стебли.

Казалось, все вокруг почернело, и даже сам воздух пропитался ненавистью.

Элли уже не смотрела в их сторону. Крепко держась за кожаную ручку, она пристально вглядывалась в вереницы людей, бредущих по улице. Пока чемодан набирал высоту и разворачивался, девочка успела даже рассмотреть огоньки. Ими оказались обыкновенные фонари с горящей внутри свечкой.

— Это жители нашего города! — крикнула она, перекрывая шум крыльев. — Но, я раньше не видела их на улице! Почему все они идут к нашему дому?!

Вау странно посмотрел на нее большими круглыми глазами, и только судорожно вцепился в толстые кожаные ремешки.

— Я еще никогда не летала! — возбужденно добавила девочка. — У меня даже мурашки по коже!

Розовый чемодан взлетел еще выше, и Элли увидела то, отчего ей снова стало не по себе. Отсюда, с высоты птичьего полета, Город, Которого Нет на Карте, виднелся, как на ладони. К ее удивлению, он оказался даже меньше, чем она всегда предполагала. Границы его напоминали круг, а вокруг них, насколько хватал взор, стелился плотный белый туман.

СНИЗУ И ДО САМОГО НЕБА.

Они влетели в него, и у Элли сразу же начали слипаться глаза. Крылья махали равномерно и успокаивающе, ветер ласково и почти бесшумно обдувал волосы…