Повелители Снов. Демид

Олеся Зайцева, 2019

Мир Грез – сказка, вымысел, игра воображения? Это было очередное задание. Ничего больше. Ничего личного. Просто задание для Демона, который строит ночные кошмары. Но что-то пошло не так. И одна душа, попавшая в наш Мир по ошибке, сможет поставить его с ног на голову. А такая, как Зоя, свалившаяся на мою голову, непременно. Я Демон, без права выбора, без надежды, без желания меняться. Она самая сильная душа, из тех, кого я когда-либо видел за сотню лет. Кто одержит вверх? Свет или тьма? Сострадание или равнодушие? Доброта или злоба?

Глава 2. В Стране Кошмаров

Демид.

Голова трещала так нещадно, что хотелось ее оторвать.

Мда, это один из недостатков человеческого тела, с которыми приходилось мириться, если ты не перевоплотился полностью в Монстра. С человеческим обликом остаются все его потребности. Черт! Может и зря, был бы сейчас зверем, как Нэп, тенью или Арином, им нипочем ни алкоголь, ни недосып. Носятся по снам, вытворяют, что хотят, а тут.

Вспомнив, что Демоны Сновидений стоят все же выше всего этого отребья, поздравил себя с головной болью. И зачем я вчера так много выпил?! Если б знал, что девица свалится на мою голову, уж точно не стал бы так надираться. Сейчас нужно было трезво оценить ситуацию и понять, что теперь делать. То, что Зоя мне не приснилась, мог биться об заклад чем угодно, в Мире Грез мы не видим снов. Никогда!

Ясно одно: Владыка не в городе и не знает о ее появлении. И по какой-то неведомой причине, она оказалась не в комнате ожидания, а прямо тут, в моем собственном доме. Такого не было еще ни разу, точно не было! Можно отвести ее туда самому, но вряд ли девица станет сидеть среди остальных ей подобных. Нет, не станет, если верить ее прошлой жизни и повадкам. А это значит, что мне пока придется подержать ее у себя, до его возвращения.

А дальше что?

А дальше отведу ее к Изону, и пусть сам с ней нянчится. Не понятно, на кой черт она ему так нужна! Мне то уж точно не нужна.

Стоя под холодным душем, с большим трудом отказался от сильнейшего желания выпить. У меня всегда есть, в каждом шкафу, в любой комнате. Но пришлось в буквальном смысле останавливать руку на лету. Не сейчас. Слишком все не понятно, чтобы еще и соображать на пьяную башку.

Взглянув на свое отражение, пришлось признаться, что пора бы побриться.

И снова сетуя на человеческие слабости, принялся сбривать многодневную щетину.

Зоя вошла на кухню совсем тихо, но даже спиной я уже почувствовал ее присутствие в комнате. Что само по себе было необычно, кто-то живой в моем доме. Да куда уж там необычно, дико, да, это слово, однозначно, подходит больше к сложившейся ситуации.

— Привет.

Голос девушки прозвучал глухо, но уже лучше, чем вчера, когда казалось, что им давно не пользовались. Ушел надлом, рвавшийся вчера изнутри, появилось какое-то подобие смирения, но явно временное.

— Выспалась?

— Вроде того. Упала, встала, как-то так. — Зоя пожала плечами, и уселась за стол. Было заметно, что она успела воспользоваться ванной, и стянуть свои длинные волосы в тугую косу. Мои вещи смотрелись на ней странно, слишком интимно, слишком привлекательно, что ли. Еще не хватало!

— Привыкай, теперь так и будет. В этом мире мы не видим снов.

— Что совсем?

— Никогда.

Пусть уже знает, как обстоят дела. И отсутствие сновидений, это еще самое малое, с чем ей предстоит мириться. Пора начинать. В учителя я точно не годился, но деваться некуда, кому-то же надо обрисовать общие черты ее новой жизни.

— Ладно. Это понятно. Как на счет еды? В этом мире едят хоть что-то?

Синие глаза излучали какой-то странный свет. И мог отдать руку на отсечение, его не было прежде, да и вчера не было. Это было осознание и принятие теперешнего бытия. Быстро она смирилась, на нее не похоже.

— Я готовил на двоих. Если не брезгуешь, присоединяйся.

Хлопнув перед ней тарелку с яичницей, пододвинул вилку. Будет есть или нет, ее дело. По мне так хоть голодовку объявит, без разницы.

Зоя вздохнула и отправила первую порцию в рот. Как и ожидалось, ресницы дрогнули, брови сошлись на переносице. Было даже интересно наблюдать за эмоциями.

— У еды нет вкуса! — ее восклицание вызвало усмешку.

— Точно!

— Так всегда или просто ты так плохо готовишь?

— Да пошла бы ты! Не хочешь, не ешь! — не хотелось казаться обиженным, но пришлось признать, ее слова задели за живое.

— Значит всегда, понятно. Ни запаха еды, ни вкуса. Ясно. — Она пожала плечами и спокойно доела свою порцию. — Еще сюрпризы?

Захотелось поставить ее на место, и единственная возможность — это уколоть побольнее. И ее слабые места мне хорошо известны.

— Истерики на сегодня планируются?

— Нет, не планируются, вчера лимит исчерпался. Обычно я не верещу как потерпевшая. Прости, больше не повторится.

Вывести Зою из равновесия оказалось сложнее, чем думалось. И ладно.

— Отлично. Я налью кофе, и отвечу на твои вопросы. Но один раз, и советую запомнить все с первого раза, и больше меня не раздражать.

— Понятно.

Девушка сжала предложенную кружку, и на миг прикрыла глаза, втягивая в себя теплые струйки. Видеть ее так близко было непривычно, да что уж, видеть рядом с собой вообще нелепо.

— Совсем не пахнет…. — сама себе проговорила она.

— Ты весь день будешь удивляться?

— Нет, прости. Уже смирилась. Забыли.

Усевшись на стул, повернулся таким образом, чтобы оказаться лицом к лицу с гостьей, положив руки на спинку перед собой. Надо было сразу все обсудить, и чем раньше мы это сделаем, тем проще будет. Ее взгляд сам собой уставился на мою руку, пришлось сдержаться, чтобы не завести ее за спину.

Татуировка. Понятно, что привлекло ее внимание.

Начиная от кисти моя знаменитая тату закрывала всю кожу, и уходила под рукав черной футболки. Ладно. Пусть смотрит, прятать все равно нет никакого смысла. Наконец она подняла глаза, к счастью обошлось без комментариев, и мы в первый раз за все время посмотрели друг другу в глаза. Внутри что-то дрогнуло, но ощущение было не сильным, и с легкостью задвинулось вглубь сознания. Времени анализировать новые эмоции не было, да и желания тоже.

Синие глаза смотрели цепко и внимательно.

Страха у нее не было ни капли, отчаяния тоже не заметил. Безысходность, смирение и осторожность. Да, пожалуй, именно эти эмоции смог разглядеть.

— И так, Зоя, ты помнишь всю свою прошлую жизнь? Так?

— Да.

— Четко?

— Нет, все как в тумане, но хронологию точно помню. А не должна? — девушка не отводила взгляда, и от ее невероятных синих глаз хотелось поежиться. Чувство, очень похожее на вину едва ощутимо укололо куда-то в область сердца. Пришлось сосредоточиться на настоящем.

— Обычно никто не помнит, и вспоминать начинает со временем, и то если сильно захочет. Как правило, тут никто не хочет.

— Понятно. Тут — это в стране Кошмаров? Так?

— Да, ты вчера все услышала.

— И тут всегда сумерки? Я смотрела в окно, все так же как вчера, когда я попала сюда.

— Да, преимущественно так. Бывает иногда и ночь наступает, но это когда Изону вздумается устроить неразбериху.

— Ни голубого неба, ни солнца?

— Никогда. — Холодные слова сами собой слетали с губ, это была жестокая правда, которую я не собирался от нее скрывать. Какой смысл, да и не нянька ей, чтобы щадить девчачьи чувства. Тут либо привыкнет, либо сломается. Последнее, правда, не вязалось с ее несгибаемой волей, но время покажет. Страна Кошмаров ломала и не таких.

— Ясно. Нет вкуса у еды, нет снов. Нет солнца и дня. А что тут есть?

Непроизвольно усмехнулся, хотя веселиться не собирался. Зоя с каждой минутой все больше меня забавляла. Даже вчерашняя истерика не смогла испортить впечатление. Просто минутная слабость сильного человека, сопли, конечно, раздражали, но на удивление, не так сильно, как могло бы.

— Простор для самовыражения. Хочешь, можешь превратиться в любой ночной кошмар, какой пожелаешь. Будешь шляться по снам, делать все, что тебе вздумается….

— Ты это делаешь? — ее вопрос заставил запнуться от неожиданности.

— Речь не обо мне.

— Почему же? Ты сказал, что ответишь на все мои вопросы сегодня, а я пообещала больше к тебе не приставать. Так как, Демид?

Собственное имя, произнесенное девушкой с нажимом, прозвучало интересно.

— Нет, я так не делаю.

— Почему?

— Потому что занимаюсь другими делами.

— Ага, значит, тут все-таки есть какие-то дела. И чем же ты занимаешься?

Зоя подалась вперед, и наши лбы чуть не столкнулись.

Очень сильно захотелось заставить ее заткнуться, но как, кроме применения физической силы, я не знал. Да и смысла в этом не было. Не расскажу я, так Изон все поведает. А пока она к нему попадет, вынет мне весь мозг. Ладно.

— Я строю Кошмары. Посылаю их людям во снах.

— Каким людям?

— Любым. Кому захочу, или кому прикажет Владыка.

— Понятно. А я могу делать как ты?

— Понятия не имею, Зоя! Я не владыка Кошмаров, простой рядовой Демон, который делает то, что ему говорят. За все мое существование, ты первое существо, которое попало в мой дом. И я понятия не имею, что теперь с тобой делать. Ясно!

— Ясно. Не ори! Ты хотя бы у себя дома, в отличие от меня. То есть, я должна была оказаться не у тебя, а в каком-то другом месте. Так? Где именно?

— Да, ты должна сейчас находиться у Изона, но его нет в городе. И я понятия не имею, когда он вернется.

— Может, поэтому я и оказалась у тебя? — предположение, конечно, не лишено смысла, но на правду не похоже.

— Нет, он не первый раз отсутствует. Но никто и никогда не попадали в мое жилище, да еще так неожиданно, да еще помня всю свою прошлую жизнь. Тут скорее дело лично в тебе. Вот только не надо спрашивать, как и почему. Я понятия не имею!

— Ладно, проехали, почему я оказалась у тебя не так уж важно. Идем дальше.

Что обычно ожидает тех, кто сюда попадает? Если говорить о норме и правилах, не беря в расчет то, что я слишком много помню, и вечно попадаю не туда, куда надо.

Девушка говорила спокойно, без раздражения или истерики. Что удивительно, в голосе можно было различить даже капельку заинтересованности. Мда. Он точно ненормальная!

— Ты прошла распределение….

— Кстати об этом…, поясни, распределением между чем?

Пришлось набрать в грудь побольше воздуха, чтобы подавить сильнейшее желание кинуть в девчонку чем-нибудь тяжеленьким. Ну, или выпить. Да, выпить определенно было не лишним, но как ни странно тяга то ли ослабла, то ли временно притупилась, знать бы надолго.

— Ад, Рай, Мир Грез.

Зоя поежилась, но промолчала.

— Значит, в Ад мне пока рановато, так что ли?

— Сложно сказать, Изон давно приметил твою душу.

Оказалось, не так-то просто объяснить ей устройство бытия. А все потому, что из меня хреновый учитель! И если уж быть до конца откровенным, то благодаря моим стараниям, она попала именно к нам. Но об этом ей знать совсем не обязательно.

— Значит, мы сейчас в Мире Грез?

— Если говорить точнее, то во владениях Кошмаров. Есть еще Мир Повелителей Снов и Безмолвные топи.

— Ого! Как тут у вас всего много. И мы можем бывать везде, где хотим?

Ее слова вызвали невольную усмешку.

— Может и можем, но не думаю, что Демонов примут с распростертыми объятьями у Повелителей или в Топях. Можешь считать, что наш правитель позаботился об этом, в чем ему помогают нам подобные. Вывод: не стоит соваться в другие земли.

Чем раньше поймет, тем проще будет. Нет никакого желания ловить ее потом по Миру Грез.

— В чем помогают? — Синие глаза внимательно смотрели в мою сторону.

— В войне. У нас тут война, крошка!

Зоя прищурилась, скрипнули стиснутые зубы, да так громко, что не услышать в зловещей тишине дома было невозможно.

— Не называй меня так! — грозно прорычала она.

Офигеть, она еще условия ставит! Ее рык вызвал ответное неприятие.

— И не подумаю, это мой дом! Что разговор закончен?

Наблюдая, как девчонка подавляет раздражение и желание сказать что-то нелестное в мой адрес, мысленно усмехнулся. Хорошо хоть понимает, что не в ее интересах злить меня.

— Еще нет! — Зоя стиснула пальцы на чашке, грозя ее просто раздавить. Эмоции сильная штука, и у Демонов их хоть отбавляй. — Война, я поняла. И с кем мы воюем?

— Повелители Снов. А теперь еще и Оборотни из Топей, кажется, с недавних пор они на одной стороне.

— И вот так ты воюешь? Сидишь в шикарном доме?

Зоя не смогла сдержать злорадной усмешки, от чего сильно захотелось сделать ей больно. Вот ведь умеет она быть занозой в пятой точке.

— Я не воюю, а делаю свою работу. Мне плевать, что там Изон затеял, и для чего ему завоевывать все сны.

— Значит, сидишь на попе ровно!

— Значит, держусь подальше от всей этой хрени! Хочешь отрывать чужие черепушки — вперед, могу сегодня же отправить тебя на передовую. Изон будет несказанно рад очередной шестерке!

Мы уставились друг на друга, чувствуя взаимное раздражение.

Не понятно, как этой особе удавалось несколькими словами вызвать сильнейшее желание ее прибить. Ее лицо дернулось, тогда как зубы изнутри закусили щеку. Потом прозвучал ответ:

— Нет спасибо. Я предпочитаю, сначала осмотреться и понять, на чьей стороне хочу воевать.

От ее ответа, чуть не подавился. Девчонка определенно ничего так и не поняла!

— Присмотреться! Понять! Зоя, ты шутишь, да?

— Нет.

— Ты Демон, ты уже на темной стороне!

— Ха! Если ты думаешь, что какой-то ярлык заставит меня воевать с теми, кто не сделал мне ничего плохого, то ты ошибаешься!

— Слышал бы тебя Изон! Да он подавится собственным языком!

Представив себе лицо Владыки, если она выдаст ему то же самое, а она непременно выдаст, что только что сказала мне, начал хохотать. Громко, и невозможно было остановиться, еще чуть-чуть и потеряю сознание. Офигеть! Неужели такие бывают! Такие, как она! Хотя, что удивляться, вот тебе очень эффектное доказательство, бывают, собственной персоной.

— Что смешного? — Зоя изумленно изогнула брови. Худые руки сами собой сложились на груди, словно в защитном жесте.

— Нет, ты определенно, ничего не понимаешь.

— Ту так ты плохо объясняешь.

— Ладно, пошли.

— Куда?

— Сейчас ты поймешь, кто ты.

Поднявшись, наблюдал, как девушка все еще медлит. Зое явно было не по себе, и она точно не была готова к новым испытаниям, но у меня не было ни малейшего желания возиться с ее адаптацией. Пусть привыкает.

— Пошли.

Зоя поднялась, но не сдвинулась с места.

— Мне босиком идти?

Невольно взгляд опустился на ее босые ступни, довольно эротично смотрящиеся на темном кафельном полу.

— Иди обувайся, я подожду.

Кивнув, девушка скрылась в доме, дав мне минутную передышку.

Мда. Что же с ней делать? Ладно, пойдем в город, а там посмотрим. Может, оставлю ее прямо там. Или в приемной Изона. Да, так будет проще для всех, для меня, во всяком случае, точно.

Зоя.

Похоже, кроссовки, это единственное, что уцелело из моей прошлой жизни. На них так же красовались темные пятна моей же крови, но они легко отошли под теплой водой. Так что мои старые друзья еще послужат мне и тут. Все лучше, чем топать босиком. И без того чувствовала себя словно раздета совсем, так как чужая футболка была слишком широкой, штаны, хоть я и завязала максимально на талии, грозили свалиться. Носки тоже пришлось одолжить, и они естественно оказались велики. Нижнего белья не было совсем, так что внешний вид так себе. Но лучше чем то, в чем оказалась здесь. Неженкой вроде никогда не была.

А значит потерпим.

Предполагаемая прогулка вызывала двоякие чувства. С одной стороны страх неизведанного, с другой интерес и возможность хоть что-то понять. Из нашего утреннего разговора с Демидом быстро стало понятно, что парень скорее стукнет меня чем-нибудь, чем будет доходчиво что-то втолковывать. И это раздражало. А именно тот факт, что целиком и полностью завишу от него. От чего сразу подавлялось раздражение и желание ругаться. Странно, но только вчера познакомилась с неведомым доселе чувством смирения.

Пришло осознание, что уже ничего не изменишь.

Мне больше не суждено увидеть родителей, близких, друзей, Игоря. Боль тупой пилой пилила где-то в области груди, но было в этом и положительное зерно: значит, пока не утратила чувства. Это оказалось приятным открытием, особенно на фоне отсутствия снов, вкусов и запахов, а еще и солнца и голубого неба. Стараясь не зацикливаться на неприятной информации, грозившей повергнуть в полное уныние, переключилась на парня.

С утра он показался еще более интригующим и раздраженным, чем вечером. Что приятно, он был трезв и даже побрился, что тут же добавило лицу человеческое осмысленное выражение. Страха, как такового он не вызывал, но желание держаться от него подальше осталось. Чем больше информации усваивал мой мозг, тем больше понимала, пока не стоит с ним ссориться. Пока. Сейчас он отведет меня в город, быть может, там найдется хоть кто-то, кто сможет доходчиво растолковать, что мне теперь тут делать. Кто знает, быть может, мне там так понравится, что не будет надобности возвращаться в этот дом. Посмотрим по ситуации.

А раз так, пока придется приспосабливаться.

Демид уже стоял перед дверью, застегивая молнию на своей темной толстовке. Вторую такую же с капюшоном кинул мне. Пришлось ловить на лету и спешно натягивать на себя.

— Надень капюшон и не снимай.

— Ладно.

Выходя на улицу следом за парнем, невольно поежилась. Стены закрывали от неизведанного и нового, причем не понятно, понравится ли мне это новое. Скорее всего, нет, ведь перед нами расстилался сплошной лес, сумеречный лес. Ну конечно, куда же я денусь от своего страха.

Скрипнув зубами так, что стало больно мышцам, двинулась следом.

Демид даже не обернулся, если и заметил мое секундное замешательство.

Его широкая спина покачивалась впереди и это быстро начало действовать на нервы. Не привыкла я ходить за кем-то. Обычно это за моей спиной кто-то был. Но никак не Зоя за чьей-то. Нагнав его, пошла рядом, всматриваясь в окружающий лес.

Мы прошли кучу высоких построек, напоминающих в отдалении маленький городок, оставив их по правую руку, и углубились в заросли. Сначала показалось, что именно туда мы и направимся, но оказалось, нет.

— А что это за дома? — не удержалась и спросила. Не ответит, и ладно.

Не заметно, чтобы там кто-то жил, ни света, ни звука. Только завывание ветра в заброшенных постройках.

— Там я тренируюсь. — Нехотя отозвался мой спутник, даже не посмотрев в мою сторону. Может, для него это было исчерпывающее объяснение, но для человека нового это ни о чем не говорило. Какие тренировки? Видя, что пояснять он не спешит, продолжила допрос.

— Что?

— Паркур. Слышала о таком?

— Ого!

Это было удивительно, да и только. Демон, который коротает свободное время за беганием по крышам. Оказывается, и такое бывает.

— Круто. А можно мне потом попробовать? — вопрос вылетел быстрее, чем мозг его обдумал. Попробовать очень хотелось, хотя понятия не имела, смогу ли. Вроде боязни высоты нет, но кто ж его знает. Вот ударю в грязь лицом, причем в прямом смысле, буду знать. А и ладно. Перед кем тут стесняться то, перед ним что ли. Демид и ухом не поведет, даже если я в лепешку расшибусь прямо на асфальте.

— Хм…, посмотрим.

Идти пришлось долго, но это было даже приятно.

Оказывается за то время, что провела в той темноте, мышцы порядком задеревенели. И сейчас с радостью воспринимали нагрузку как должное, ведь я привыкла к движению. В груди снова противно заныло, стоило только мыслям скользнуть в старое русло, и мельком дотронуться до дна прошлого. Ужасное чувство обреченности и безнадежности накрыло с головой, захотелось упасть и больше не вставать. Но это быстро прошло, так как в минуту слабости взгляд невольно уперся в удаляющуюся спину парня, опять шагавшего впереди. Не время и не место предаваться жалости к себе. Я и раньше-то не часто занималась соплеразводительством, так чего уж начинать.

Пора посмотреть, куда же меня занесло.

Признаться честно, было одновременно страшно, но интригующе, что же это за место. Сумрачный лес пугал уже не так сильно как раньше, наверное, адаптируюсь, проходят старые страхи и фобии. Или тому было другое объяснение, рядом был кто-то живой. Не одна в лесу, а с кем-то. Так что Демон это еще не самая плохая компания, если учесть что он такой.

Какой такой старалась не думать, проще было воспринимать все, как есть. Не стоит лезть в душу человеку, если ты не готов увидеть всю подноготную.

Вскоре лес начал редеть, и перед нами нарисовались огромные темные ворота. Дерево потемнело от времени, но, не смотря на это, выглядело очень надежно. Они были открыты, впуская внутрь поток желающих попасть в город.

Демид на минуту остановился, обернулся и, кивнув в нужном нам направлении, быстро проговорил:

— Если не хочешь привлекать к себе внимания, капюшон не снимай, и ни с кем не говори. И запомни хорошенько, влезешь во что-то, я тебя не знаю. Здесь у тебя нет друзей. И можешь забыть это слово, в этом мире оно тебе больше не пригодится.

Слова больно били по привычным канонам прошлой жизни: их пришлось спешно переписывать в голове, заменяя на новые. Никакой поддержки. Никаких друзей. Никто и никогда не придет на выручку. Точка.

— Ладно. Понятно, не дура.

— Это как сказать. Судя по прошлой жизни, ты старательно искала приключения на пятую точку.

— Тебе-то какое дело!

— В общем-то, никакого.

— Вот и отлично.

— Ну, тогда знакомься, город Штонг, столица Мира Кошмаров.

На этой ноте мы влились в толпу, которая рекой текла вглубь города.

С непривычки захотелось зажать уши от оглушительного гомона и грохота. Стараясь держать голову как можно ниже, сначала я смотрела разве что себе под ноги. Так было проще, да и не хотелось свалиться в какую-нибудь канаву. Потом, услышав у себя за спиной весьма красноречивый смешок Демида, спешно выпрямилась и осмотрелась. Сказать, что мы попали в фильм ужасов — означало бы самое льстивое описание того, что происходило вокруг. Каких только существ не мелькало в полутьме. То были и звероподобные морды, изрыгающие проклятия на каждом шагу, и скользкие похожие на слизней монстры, скалившие зубы направо и налево. Попадать в их поле зрения сразу расхотелось, дабы не потерять собственные зубы, да и штаны от страха.

Но особое впечатление производили черные тени, от которых кровь стыла в сердце и отказывалась дальше бежать по сосудам. Бесплотные тени, проносящиеся мимо, оставляли после себя лютый холод, ужасное чувство обреченности и пустоты. Незаметно потерев руки под кофтой, постаралась избавиться от весьма навязчивых мурашек, от которых поднялись все волоски на коже. Оказывается, инстинкт самосохранения не только не исчез, даже стал острее, и он весьма навязчиво отдавал приказы внутри головы: держаться подальше. Были и создания похожие на людей, но они всегда держались с особой статью, и быстро проходили мимо, не привлекая к себе лишнего внимания. Весь этот разномастный поток напоминал волны, не просто поток реки, нет, скорее уж водопад, от которого во все стороны летели искры. Постоянно кто-то норовил задеть тебя плечом, отшвырнуть в сторону или попросту пройти сквозь тебя. Приходилось каждую секунду быть начеку, чтобы не намотали на фонарный столб.

Улицы напоминали змей, такими были узкими и извилистыми. Дома так и лепились по обе стороны. Нависая над головой вторыми и третьими этажами, грозя проходящими мимо падением чего-то сверху. Казалось, внутри не хватало воздуха, мне, по крайней мере, точно. Запахи так плотно сплелись в тугой ком, что отказывались проходить в легкие.

Тем временем мой спутник сменил направление, и теперь уже не просто прогуливался в толпе, нет, точно шел к высокой башне, шпили которой подпирали темное небо.

Перед строением было свободнее, на площади заметила разве что с десяток различных существ, среди которых маячили парочку истлевших трупов, извергая вокруг себя ужасный смрад. Ого, что-то новенькое! Просто невероятно, что кто-то добровольно становится таким вот созданием! По-крайней мере, все мое существо противилось такому «прекрасному» внешнему виду. Как угодно, но не так! Точнее сказать, никак кроме себя самой. Не надо мне рожек, не надо удивительных способностей или что там еще причитается всей этой нечисти. Уж лучше останусь сама собой.

От всего увиденного, смотря на Демида, призналась себе, что он единственный казался нормальным среди этого сборища непонятных мутантов. Парень, как парень, и плевать, что он там делает. Поэтому стоя посреди площади, сделала для себя первый вывод: можно таки остаться собой. Не знаю пока как, но он же смог. Значит, смогу и я.

— Постоишь пока тут, я схожу в Неды узнаю, когда вернется Владыка.

— Куда ты пойдешь?

— Туда! В эту башню, ее тут называют Неды.

— Так бы сразу и сказал, нечего орать. Иди.

Смотря вслед уходящему парню, с трудом превозмогла сильнейшее желание его догнать. Оставаться на незнакомой площади в гордом одиночестве не хотелось, но от одного вида мрачной башни становилось дурно, и заходить внутрь хотелось еще меньше. Чувствуя непонятное жжение в области пулевых рубцов, едва подавила желание поднять майку и проверить, что там не так. А жжение усиливалось, и быстро сменилось пульсирующей болью. И чем ближе подходила к башне, тем нестерпимее становилась боль.

Пришлось остановиться и потом отступить.

Несколько шагов назад, и я смогла, наконец, втянуть в себя воздух. Боль снова сменилась жжением. Понятно, туда нам точно пока не нужно. Уж что-то, а дважды объяснять не надо: башня не то место, куда захочется прогуляться на досуге. Точнее уж, ноги моей там не будет! По крайней мере, по собственной воле.

Демид.

Так никого и не найдя в приемной, заглянул в несколько распределительных комнат. Естественно, там было несколько подобных Зое. Но пришлось признать, что выглядели они все в десятки раз хуже той навязчивой девицы, которая нарушила покой моего существования. В углу на полу корчился какой-то мальчишка, лицо которого было до неузнаваемости искажено болью. Кто-то валялся без сознания, кто-то причитал на непонятном языке, раскачиваясь на скамейке. Один бросился на меня с явным намерением убить, и пришлось стукнуть того пару раз, чтобы закрыть дверь.

Ни в одном из помещений так и не встретил ни одного ясного взгляда. Пусть напуганного, но не полоумного. Ни один из этих созданий пока не представлял, где оказался, и кем теперь станет. Мда. Теоретически она должна была бы оказаться среди них. Так почему же мой дом??

Вопрос так и звучал в голове, пока спускался по ступеням на площадь. Тут же появился второй: куда ее девать? Оставить тут? Усмешка вырвалась сама собой, как только представил, какой тарарам наведет тут Зоя. Уж она-то понимает, кто она. И не станет просто сидеть в комнате, дверь которой, к слову, даже не заперта. Не годится.

Тогда что?

Куда ее вести? Или просто оставить тут и топать себе домой. А что хорошая мысль, особенно теперь, когда в гордом одиночестве преодолевал темные коридоры замка Изона. Можно незаметно прошмыгнуть мимо нее и пусть осваивается.

Я уже почти уверил себя, что так и надо поступить, пока не вышел на улицу.

Уже у двери, почувствовал колыхание воздуха впереди. Обычно так бывало, когда что-то шло не так, как всегда или не так, как предполагалось. Делая шаг на улицу, уже даже не удивился тому, что увидел. Зоя умудрилась собрать вокруг себя несколько демонов, явно не с великодушной беседой. Сзади было не видно, кто именно решился на спор с ней, но вот голос девчонки так и резал слух.

— Ты не понял меня, отвали!

— Снимай кофту, девчуля!

— Закрой рот и вали своей дорогой.

— Ого, какая!

Попытка истлевшего скелета подойти ближе к девчонке не увенчалась успехом, когда Зоя откинула его костлявую руку в сторону. Ага, Дастим, мастер перевоплощений, Демон, который мог принять облик любого, кого захочет, посмотрим, что будет дальше.

Вмешиваться я не спешил. Для чего? Не нянька же ей.

Тем временем Дастим сделал шаг назад и попробовал снова, но на этот раз перед Зоей стоял высокий красавец. Да, такую внешность мог придумать только этот Демон, ни мне, ни кому-то еще это не под силу. Он мог за секунду стать самым красивым и желанным человеком в мире, но эта его сила имела оборотную сторону: как только проходило время перерождения, он опять становился собой, истлевшим трупом, ходячим мертвецом.

— А так? Ты пойдешь со мной?

Противиться красоте и обаянию Дастима было почти невозможно, уж мне известно, так как я часто посылал их в свои сны. Они могли пугать не хуже звероподобных монстров, особенно, когда получалось соблазнить жертву.

Девушка сощурила свои синие глаза, и приняла оборонительную стойку: ничего выдающегося, но в ее прошлой жизни мне доводилось видеть ее не раз. Кулаки сжались, голова вниз, подбородок ближе к груди, правая нога чуть назад, ноги шире, чтобы удержать равновесие и удар.

— Ты меня не понял, объясню еще раз, иди своей дорогой.

Дастим снова переменился, вернулась его истинная внешность, от которой даже у меня по пищеводу пополз навязчивый приступ тошноты. Сколько лет в Стране Кошмаров, а все никак не привыкну к этому оказию. Он метнулся к девчонке, но ошибся, что застигнет врасплох. Кулак врезался в истлевшую плоть, не дав костлявой руке достигнуть шеи. Обычно Дастимы душат жертву, если конечно смогут дотянуться до шеи. В случае с Зоей, точно не сможет, даже можно поставить пару монет.

Дальше смотреть концерт становилось опасно, надо было либо испариться, либо забирать девчонку, пока не стала привлекать слишком много к себе внимания. Если учесть, что оставил я ее буквально на десять минут, страшно подумать, что она тут устроит за пару дней. Или напротив, Дастим ее тут придушит, что в принципе тоже не плохо, сразу избавлюсь от головной боли, если бы не Изон с его маниакальным желанием заполучить эту особу. Для чего — неизвестно, да мне и не важно.

Не то, чтобы мне было ее жалко, скорее уж не хотелось потом получить от Владыки хорошую взбучку, когда в его городе начнется неразбериха. А она начнется! Ой, как начнется!

— Ну, все хватит!

Пришлось перемещаться быстро, чтобы оказаться между этими двумя, пока они опять не сошлись врукопашную. Схватив Зою за руку, потянул ее за собой.

— Эй, ты чего? Мы не договорили с этим…трупом-красавчиком! — она попыталась было вырваться, и хватку пришлось усилить. Будет трепыхаться, сломаю руку.

— Договорили! Я же сказал, ни во что не ввязываться!

Говорить спокойно было сложно, так как сильно хотелось от нее избавиться, но, похоже, не сегодня. И это раздражало еще сильнее. Ощущение загнанного в угол зверя было в новинку, и мне совсем не понравилось.

— А кто ввязывался?! Я его не трогала, между прочим!

Больше не пытаясь вырвать руку, Зоя послушно перемещалась следом за мной, не замечая, что делаем мы это намного быстрее остальных. Дастимы так не умеют. Потому нам удалось быстро затеряться в толпе. Уже почти у самых ворот понял, что идем к дому.

Мысленно чертыхнулся и добавил скорости, надо было как можно незаметнее проскользнуть через главный вход и нырнуть в лес.

— Я смотрю, ты привык бегать от драк!

— За то ты, я смотрю, на них так и нарываешься!

— Да не нарывалась я! С чего мне надо было выполнять требования этой швали?! Снимай кофту! Ха, да я ему башку быстрее сниму, чем кофту! — Злобно прошипела Зоя, сейчас сильно похожая сама на себя. Ее пальцы потянулись к застежке молнии, словно проверяя, на месте ли она.

Наш спор мог бы продолжаться вечность, но был прерван. Причем весьма бесцеремонно, даже бессловесно.

Впереди уже были видны ворота, когда в них хлынула толпа диких псов. Огромные черные псы, размером с лошадь с горящими красными глазами всегда появлялись стаей, от чего эта свора превращалась в страшную машину для убийств. И им было все равно кого убивать, своих, чужих, какая разница.

Невольно отшатнувшись, вжался в стену дома. Зою тоже пришлось дернуть за собой, так как девчонка и не думала уходить. Напротив, с интересом разглядывала пробегающих мимо животных. Пожалуй, это были единственные существа, которые вызывали у меня страх. Не понятно, откуда он, но факт. Большинство нам подобных так же предпочитало не вставать на их пути. Большая часть животных уже миновала первый поворот, тогда как замыкающие еще неслись мимо нас. Оставался предводитель, в городе он всегда шел последним, таково их правило. Вдруг монстр замедлил шаг, повел носом в нашу сторону, и остановился напротив Зои.

Еще не хватало!

Противный липкий холодок пробежал по животу, но деваться некуда. Если он надумает сожрать девчонку, придется вмешаться, иначе Изон сам сдерет с меня шкуру. Зоя напряглась, но глаз не закрыла, не пыталась отгородиться, чуть вжалась в стену, словно ища опоры, но и только. Она стояла напротив существа, смотря в его горящие глаза. Несколько секунд длилось их противостояние, которое, к слову, не понятно чем закончилось. Но, похоже, в нашу пользу, так как пес помотал головой и помчался догонять свою стаю. Было странно видеть его лоснящуюся черную шерсть, от которой разве что искры не летели в разные стороны. Мда.

Подождав, пока путь снова станет свободным, отлепился от стены и вновь зашагал по дороге. Зоя минуту замешкалась, но быстро пришла в себя.

— Ого, какие огромные! Кто они?

— Монстры Изона, Орфы, тебе повезло, что не сожрали.

— Думаешь, он хотел?

— Хотел бы, сожрал! Нет, очевидно, почуял новичка. — От напряжения даже мышцы свело судорогой, пришлось передернуть плечами, чтобы восстановить кровоток.

— Что, боишься их? — Зоя усмехнулась, но тоже обхватила себя за плечи. Ее лицо казалось бледным, от чего сильнее выделялись голубые глазищи.

Признаваться в том, что в этом мире эти твари были единственными, кого я старался обходить стороной, не собирался. Еще чего! И не потому, что хотелось показаться лучше, чем есть на самом деле, куда уж там! Просто противно признавать собственные слабости, да еще перед чужим Демоном.

— Не люблю, когда их много, а их всегда много, разорвут на части за секунду.

— Они что, и своих убивают? — по голосу было понятно, что не поверила. Ну, как знает, ее дело!

— Еще как убивают!

— Но зачем?

— Как выяснишь, дай знать.

На этом разговор и закончился.

Зоя переваривала увиденное, я обдумывал, что делать и говорить дальше. Опять хотелось выпить, теперь уже нестерпимо, но пока снова придется отложить. Осталось понять, как вытерпеть ее присутствие в моем доме.

Оказавшись внутри, сразу направился к холодильнику.

Надо было хотя бы что-то попить, чтобы заглушить ужасную тягу к спиртному. Зоя застыла в дверях как пугало. Толстовка все еще болталась на ее стройном теле огромным балахоном, капюшон которой так и остался на голове. Сбросив его кивком головы, девчонка прислонилась к косяку.

— Теперь, я надеюсь, ты уяснила, кто такая?

Вливая в себя второй стакан воды с лимоном, порадовался, что с утра позаботился об этом. И хотя вкуса я не чувствовал, приятная прохлада притупила жажду и противное постанывание внутренних органов, просящих выпивку.

— Да, спасибо за экскурсию. Доходчиво. — Проговорила она в ответ, задумчиво смотря куда-то в одну точку. — Что теперь?

— Понятия не имею.

— Судя по тому, что ты не оставил меня там в городе, какие-то соображения у тебя все же есть на мой счет? — Спрашивала она осторожно, очевидно наша столица не вызвала в ней много энтузиазма. Не мудрено, не та порода, чтобы так сразу с головой окунуться в разврат и все возможные грехи.

— Никаких. Но оставить тебя там тоже не получится — ты поднимешь на уши полгорода. — Зоя усмехнулась в ответ. — Можешь, не лыбиться, знаю я тебя. Пока Изона нет в городе, ты можешь остаться здесь.

— С тобой?

— Не со мной, а в моем доме.

— Я рада, что у нас одинаковое понятие о совместном проживании.

Ее слова начинали раздражать. Чувствуя, как внутри закипает привычная злость, решил ее не сдерживать. А что? Пусть знает, кто я такой!

— Я могу и поменять эти представления, и никто мне не помешает. — Грозно и намеренно тихо проговорил в ответ. Интересно было посмотреть на ее реакцию, что скажет, что сделает. То, что не побежит, это уж точно. Такая скорее костьми ляжет, чем отступит. Ответ только подтвердил:

— Пока я могу шевелиться, сама могу себя защитить.

Девушка отшатнулась, глаза потемнели, словно она уже была готова сиюминутно отстаивать собственную честь. Да сдалась она мне!

— Остынь, ты вообще не в моем вкусе.

По интересному лицу пробежало недовольство со смесью недоверия. Хм, оказывается, сразу и не скажешь, что для женщины неприятнее: внимание или невнимание. Что ж, будем знать.

— Значит, пока я могу пожить у тебя.

— Пока ты можешь тут остаться, но уясни одно правило: ты не будешь путаться у меня под ногами. Ты не будешь менять мои привычки. Ты не будешь лезть туда, куда тебя не просят. Ясно?

— Предельно.

— Вот и отлично!

Зоя.

Куда уж яснее.

Упав на кровать, некоторое время тупо лежала и смотрела в потолок, к слову невероятно ровный и белый. В наших квартирах так никогда не бывало, всегда находился изъян.

Мда, прогулка оказалась познавательной, дальше просто некуда. Демид окунул меня с головой в новый Мир так, словно взял маленького котенка за шкирку и, не раздумывая, макнул в холодную воду. Быстро, жестоко, но это явно действеннее, чем рассказы. Я бы не поверила ни слову, и он это прекрасно понимал. Наш разум привык воспринимать всеми каналами восприятия, для этого нам нужно видеть. Видеть все своими глазами.

Вот и увидела!

Теперь этот дом больше не казался мне тюрьмой, скорее уж крепостью, в которой можно укрыться от сумасшествия, которое творилось за его пределами. Убегать тут же перехотелось, ведь бежать просто некуда.

Какой бы ни оказался правитель всей той нечисти, уже сейчас могла с уверенностью сказать: он мне не понравится. А это значит, чем дольше его нет в городе, тем у меня больше времени освоиться и понять местные порядки. Даже если Демид не собирается мне в этом помогать, главное, что не будет мешать. Невероятно, но отношение к нему немного изменилось.

Нет, он все так же вызывал опаску, с ним не хотелось находиться в одном помещении, но в то же время в душе родилось некое чувство, похожее на благодарность. Ведь не выставил на улицу, не оставил в городе, хотя наверняка собирался. И понятно, что наверняка на это есть свои неизвестные причины, но, да какая разница.

Раз так, будем действовать по обстоятельствам.

Думать о будущем больше не нужно. Вспоминать прошлое невыносимо больно, потому тоже лучше не стоит заниматься самобичеванием.

Потому заставила себя подняться, снять и аккуратно положить толстовку в шкаф и пойти в ванную. Ополоснув лицо холодной водой, пристально уставилась на свое отражение в зеркале. Что я искала, не ясно, может начало каких-то изменений во внешности. Но нет, все осталось так же, как и было.

Сходив в туалет скорее по привычке, чем по необходимости, пошла искать Демида. Надо было договорить.

Постучав в дверь его кабинета, заглянула внутрь.

Парень сидел за столом, экраны слабо мерцали над головой, словно по ним сразу шли несколько фильмов. Намеренно не стала всматриваться в происходящее, иначе отвлекусь.

Демид обернулся, продолжая тянуться за стаканом, который стоял на столе.

Открытая бутылка рядом выдавала содержимое запахом: спиртное. Какое именно не понятно, так как уж в чем-чем, а в алкоголе я не разбиралась совершенно. Вот странно, еда тут не пахнет, кофе не пахнет, зато спирт содержащее пойло очень даже воняет. Но сейчас не об этом.

— Что еще?

— Хотела спросить, чем мне теперь можно заняться?

— В каком смысле? — рука так и застыла в воздухе, не донеся стакан до губ. Он тоже снял толстовку, и теперь снова стала видна его странная татуировка. Это был не рисунок, не переплетение линий, скорее уж что-то очень мелкое и его очень много. Специально приблизилась на несколько шагов, чтобы рассмотреть: оказалось, всю его руку покрывают мелкие буквы. Все разные по размеру, из разных алфавитов и разных языков. Они словно рукав кофты закрывали всю руку, уходя подмышкой под край футболки. Пришлось оторвать взгляд, чтобы не сморозить лишнего и не начать спрашивать про тату. Это точно не мое дело, и, несомненно, вызовет приступ ярости у хозяина сего творчества. Интересно конечно, до безумия интересно, что она означает, но не то время, чтобы пытаться это выяснить.

— В прямом смысле. Демид, я не могу просто сидеть и смотреть в потолок в ожидании собственной участи.

— Ну, так лежи.

— Не смешно. Мне нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума.

И это было правдой. Иначе память сама сведет мой разум к полному помешательству, подкидывая то и дело картинки из прошлого. Это было слишком болезненно, слишком жестоко, потому нужно хоть как-то отвлечься.

— Дом в твоем полном распоряжении. Есть книги, читай. Готовить умеешь?

— Не очень.

— Плохо, я-то думал, ты покашеваришь, пока тут.

— Могу, но не обещаю сильного разнообразия. — Готовка тоже какое-то занятие. И хотя в прошлой жизни я не сильно любила это делать, может, пришло время восполнить пробелы. Попробую испечь торт, как Ромка, тем более что вкуса мы все равно не почувствуем, так что можно пойти на эксперимент. — Можно я задам еще несколько вопросов, и потом обещаю, оставлю тебя в покое.

Демид мотнул головой, запустив пальцы в густую темную шевелюру, которую не мешало бы расчесать. Очевидно, он успел уже привычно выпить, так как глаза стали почти стеклянными, но говорил вроде вполне внятно.

Пьяный Демон.

Отличная компания, ничего не скажешь. Но за неимением лучшего, пришлось довольствоваться этой.

— Все равно не отстанешь. Давай уже свои вопросы.

Быстро присев на свободное кресло, постаралась сформулировать все как можно короче и быстрее. Терпение его точно скоро закончится, а узнать теперь хотелось намного больше, чем при разговоре утром.

— В городе я видела много разных существ, они разделяются на какие-то касты или виды, так?

— Да, по большей части.

— Поясни, хотя бы тех, кого я видела. Тот самый скелет, который стал вмиг статным красавцем — кто он?

— Что зацепил? — парень усмехнулся, пригубив из стакана янтарную жидкость и смотря на меня поверх прозрачного ободка.

— Не в моем вкусе.

— Да, я заметил. — Кивнул Демон, и продолжил. — Хотя странно, признаться на чары Дастима ведутся почти все. Это Демон превращений. Он может за один миг превратиться в любого, в кого захочет. Но на короткое время, потом снова становится собой, истлевшим скелетом. Не силен, но любит душить свои жертвы, как только те подпускают его достаточно близко к собственной шее.

Рука невольно дернулась к шее, словно проверяя все ли на месте.

С этим разобрались. Значит, Дастимы. Запомним.

Вспоминая на ходу тех, кого видела, называла так, какое представление они у меня оставили.

— Звероподобные люди?

— Этих тут большинство, не звери и не люди. Сильные, опасные и, как правило, тупые. Хорошее оружие во снах.

— Тени, от которых идет мороз по коже?

— Опах — демон энергии, вытягивает все до последней капли….

— И потом?

— И потом жертва умирает.

— Ясно.

— Надеюсь. — Демид скривил губы в усмешке, — не советую с ними связываться, себе дороже. Демона они убить не могут, но потом придется проваляться месяц без движения, и тут за тобой некому ухаживать.

Вот это уже и так понятно. Мог бы не пояснять. Дружба тут не в чести, и никому ни до кого нет никакого дела.

— Скользкие, похожие на слизней?

— Арины — эти ядовиты, и очень быстрые. Убивают любого, кого захотят убить, но яд только в когтях на лапах, если не достанет, то самый обычный монстр.

— Такие, как ты? Больше всего похожие на человека?

— Те, кто повелевает ночными кошмарами — Демоны Снов.

— Это получается не у всех, потому просто нечисти тут гораздо больше. Так? — Я решила уточнить сразу, как только мысль пришла в голову.

— Ну, что-то вроде того. — Протянул он в ответ, потом прищурился, и благородно решил пояснить, — точнее уж мало кому хочется сидеть и строить чужие кошмары. Куда интереснее носиться по ним, сея хаос и страх.

— Понятно. А у тебя нет случаем книг, где бы описывались эти ваши демоны.

— Может и есть, но я не знаю о таковой. Зачем она тебе, когда можно наблюдать за ними из снов. К тому же виды часто меняются.

— Ясно.

— Вопросы закончены? Я могу работать дальше?

— Последний: что мне делать?

Парень раздраженно развел руками, опять глаза сами собой зацепились за его татуировку на руке с сотнями разных букв.

— Я-то откуда знаю, что тебе делать! Хочешь, спи целыми днями. Хочешь, топай в город и делай там все, что вздумается. Может, женишка себе подцепишь.

— Да иди ты!

На этом пришлось распрощаться, пока не наговорила ему грубостей.

Да, сама нарвалась. Хорошо хоть вообще что-то пояснил. На сегодня решила больше не нарываться и не трогать Демида. Терпением этот парень точно не отличался, да и поставив себя на его место, быстро поняла, что и сама начала бы беситься, приставай сейчас ко мне какой-то новичок с кучей тупых очевидных вопросов.

Поэтому весь оставшийся день старалась не попадаться ему на глаза.

Из своей комнаты слышала, как он готовит что-то на кухне, насвистывая неизвестную мелодию. Так как запахов не было, угадать, что там из еды не получилось. Выходить не хотелось, есть к слову тоже.

Просидев весь вечер на кровати, упорно насиловала мозг, заставляя его вспоминать всю прошлую жизнь. Мой мотоцикл, как гоняла на нем по полям, запах свежескошенной травы, цвет обоев в моей старой комнате, размеры которой были равны одной десятой части нынешней. Что любил печь Ромка, его любимый торт. Его картины, даже мысленно представила во всех деталях его любимую картину. Самой болезненной была часть, именуемая Игорь. Что же нас связывало? Да, чувства были, и они были очень сильными. Но приходилось признавать, что эти неконтролируемые эмоции разрушали меня изнутри. Они не приносили ни радости, ни спокойствия, не давали окрыления, не вызывали эйфорию. Нет, это была ужасная старая тоска, чередуемая вспышками безудержной страсти и боли. Если любовь должна быть именно такой, так и пишите в ваших романах. Какого черта все приукрашивать, зачем ждать большого светлого чувства, от которого вырастают крылья. Моя любовь резала крылья, втаптывала душу в грязь и не позволяла подниматься с колен.

Мда!

К ночи я пришла к двум выводам: либо я полная дура, не достоянная ничего больше. Либо пора, наконец, признать, что была не права, гордо именуя свое увлечение любовью, которое таковой не являлось. И то и то было одинаково неприятно. Кем считать себя — дурой в розовых очках или непроходимой дурой, которая не видела дальше своего носа. Первое было вроде не так обидно, так как могло оправдываться любовью. Второе явно обиднее, но больше походило на правду.

Засыпала я уже с радостью, давая измученной голове передышку. Хватит на сегодня самоистязаний. Быть может, уже завтра вернется Изон, заберет меня отсюда и кинет в новое место, которое к слову, может оказаться не таким привычным и роскошным. Надо радоваться тому, что есть сейчас. Да.

Зоя.

Следующий день выдался на редкость бестолковым.

Демид закрылся в своем кабинете, и оттуда слышны были только непонятные звуки. Подслушивать под дверью мне надоело, потому прошлась по дому, намереваясь найти хоть какое-то маломальское занятие.

Чем занимаются Демоны?

Вариантов не так уж много: можно отправиться в чей-то сон и навести там тарарам. Одна загвоздка, понятия не имею, как это сделать и главное, как оттуда вернуться. Так что пока не стоит идти на такие эксперименты. Можно отправиться в город. Сразу нет, так как опять привлеку к себе слишком много внимания, а сейчас это ни к чему.

Ладно, будем пока бездельничать.

Пройдя в библиотеку, некоторое время тупо рассматривала книги: мда, самое время, чтобы начать читать. Но что поделаешь, хоть какое-то занятие.

Выбрав наугад первый попавшийся том, упала в огромное кресло перед камином.

Ну, посмотрим, что ты там сочинил Евгений Боратынский.

Имя было не знакомо, хотя всю школьную программу по литературе я старательно читала. Тем лучше!

Осень.

И вот сентябрь! замедляя свой восход,

Сияньем хладным солнце блещет,

И луч его зерцале зыбком вод

Неверным золотом трепещет.

Седая мгла вьется вкруг холмов;

Росой затоплены равнины;

Желтеет сень кудрявая дубов,

И красен круглый лист осины;

Умолкли птиц живые голоса,

Безмолвен лес, беззвучны небеса!

Я поразилась, как незнакомый поэт смог всего в нескольких строчках так точно описать мое нынешнее бытие. Я никогда не была сильна в поэзии, но тут просто невозможно не заметить этой параллели. Странно, с каких это пор мне начали нравиться стихи, как-то до сего момента не замечала. Раньше терпеть не могла все эти рифмы. Часто настолько ужасные, что хотелось стих переделать на свой лад. На удивление, здесь все было складно.

Прочитав еще несколько стихов, закрыла томик, решив унести его к себе в комнату. Будем надеяться, Демид не станет орать.

Проходя мимо закрытой двери, прислушалась.

На удивление, там было тихо. Постучав, решил все-таки заглянуть.

Демид сидел с закрытыми глазами, откинувшись в кресле, но точно не спал. Зубы стиснуты, кулаки сжаты, уж никак не расслабленная поза. На несколько секунд появилась возможность рассмотреть мужское лицо, не боясь привлечь к себе излишнего внимания. Черты лица были жесткие, какие-то прямые, что ли. Угловатая челюсть, сейчас покрытая темной щетиной, прямой нос, темные брови и, наконец, проницательные серые глаза, которые как только открылись, пронзили словно булавками.

Экраны над его головой мерцали странным призрачным голубоватым светом, пришлось спешно перевести взгляд на них, чтобы не спалиться, что так рассматривала.

— У тебя перерыв?

— Надоело….

Ого! И так бывает.

— Надоело мучить людей? Это что-то новенькое.

— Кто бы говорил! — Демид прорычал в ответ, выпрямившись, словно разминая затекшую спину. Опять мелькнула татуировка, так как на парне была футболка с коротким рукавом.

— А я-то кого мучаю?

— Меня!

Демид рявкнул так, что невольно подскочила на месте.

Нет, ну нормально! Я тут старательно изображаю пыль под плинтусом, вроде она всегда есть, но ее не видно. И видите ли, я ему жить мешаю!

— Ну, извините!

Уходить не хотелось, экраны так и манили. Интересно, а я смогу построить кому-то сон? А если попробовать.

— Я хочу попробовать.

— Нет.

— Да!

— Ты попробуешь только через мой труп, ты поняла меня.

— Как тебе будет угодно!

Эта фраза вырвалась почти с шипением. Терять то мне нечего, кажется, он об этом забыл, а зря. Кулаки сами собой сжались, кровь, если таковая еще осталась в моем новом демоническом организме вновь почуяла потасовку и тут же забурлила в сосудах. Отлично!

— Зоя, не зли меня!

Серые стальные глаза почти почернели, зрачки исчезли, и сейчас Демид очень напоминал демона. С перекошенным на одну сторону лицом, сжатыми до судороги мышц челюстями. Страшного, опасного и неумолимого.

В этот же момент его тело пришло в движение. Мгновенно руки стиснули мне плечи, оторвав от пола, и в ту же секунду, не успев сделать ни одного вдоха, меня уже тряхнуло о соседнюю стену. Да еще с такой силой, что затрещали кости, в ушах зазвенело, и от неожиданности нападения прикусила себе щеку.

Лицо парня приблизилось только на миг.

— Не беси меня!

Отпустил он так же резко, и если бы не стена, свалилась бы на пол как мешок с картошкой. Нет, не то сравнение, как мешок с костями, так как они точно ссыпались бы в штаны. В ту же секунду Демид выскочил из комнаты. Послышались его спешные шаги и грохот захлопываемой входной двери.

С трудом отлепив себя от стены, заставила принять тело вертикальное положение. Нормальное положение, но чтобы выправить спину пришлось несколько раз нагнуться. Получилось не с первого раза, и довольно больно.

Козел, еще пару ребер сломать умудрился!

Злость тут же окрасила обиду в красный цвет, плакать точно не хотелось, а вот убить его еще как!

А что собственно мне мешает! Вот сейчас догоню и стукну! Посмотрим, как ему понравится получать по физиономии.

Уже не о чем не думая, выскочила следом в мутную мглу. Едва различимая фигура парня на удивление была хорошо видна издали. Наверное, и, правда, зрение стало лучше. Помнится, раньше без линз я не видела дальше собственного носа. И так линзы затерялись где-то в той темноте, которой я плавала в момент распределения, тут оказалась уже без них. И что удивительно, теперь я могла похвастаться стопроцентным зрением. Если уж быть до конца откровенной, то двести процентным, так как видела теперь дальше, лучше и четче. Супер.

Пришлось постараться, чтобы хотя бы не потерять Демида из виду, который скрылся в своих строениях для тренировок, кажется, так их называл. Он, то исчезал за каким-то строением, то появлялся снова, потом продолжал движение, но обязательно в другом направлении. Пришлось признаться, что предугадать его невозможно. Просчитать тем более. Догнать, как оказалось тоже. Даже не смотря на мою физическую силу, тот факт, что неплохо умела махать кулаками и делала это с завидной регулярностью в прошлой жизни, ловкости, точно, не доставало. Как оказалось, перепрыгивать с крыши на крышу не так то просто. Каждый раз требовалось отдышаться, потом разбежаться, потом с трудом разогнуться, потирая ушибленные места, и снова нестись вперед.

Через четверть часа такой беготни, я начала приходить к выводу, что он ненормальный. И даже не Демид конкретно, а любой, кто занимается паркуром. Что в этом может быть занимательного?! В чем кайф?! То ли дело мой мотоцикл! Когда летишь навстречу ветру, когда выжимаешь максимум, на который он способен. А тут что? Изодранные коленки, исцарапанные ладони, сбитый локоть, и это лишь малая часть приятных ощущений.

Единственное, что продолжало гнать вперед, это гордость, будь она не ладна!

Эта зараза взяла мозг в тиски и не отпускала до тех пор, пока не замаячила последняя стена. Демид перемахнул через нее, словно умел летать. Мне же пришлось карабкаться вверх по отвесной стене из кирпичей, цепляясь за остатки от пожарной лестницы. У нее отсутствовали перекладины, частично не было и поручней, но все же лучше, чем ничего.

Но самое ужасное, как оказалось еще впереди. Как только оказалась наверху, предо мной разверзлась пропасть вниз. И яма была явно глубже, чем с другой стороны, словно она уходила куда-то под землю. Как глубоко? Без понятия.

Вариантов было не много — повернуть назад и топать к дому той же дорогой или прыгать. Первый отвелся сразу, даже страх не смог пересилить лень и усталость. Просто не выдержу опять эти «прыг-скок» по стенкам и крышам.

Значит, придется прыгать.

Даже если там бетонный пол и от меня останется мокрое место.

Хотя уже кому, какая разница.

Думать больше не было смысла, и я просто сделала шаг вперед.

Воздух засвистел в ушах, когда тело по инерции полетело вниз. Даже страшно не было, скорее уж удивление и какой-то детский восторг что ли.

Впрочем, падение прекратилось быстрее, чем бы мне хотелось.

Сетка, приняла в свои сетчатые объятия, подбросила пару раз вверх и остановила полет. Кое-как переваливаясь на край, постаралась как можно скорее избавиться от этого плена.

Из темноты неслышно появился Демид. Руки сложились на груди, естественно ни о какой помощи речи быть не могло, весь вид так и пышет: «Выбирайся сама».

Ладно!

— Не думал, что ты прыгнешь.

Голос действительно, удивленный.

— Уж очень хотелось кое-что сделать.

Пыхтя, кое-как все же высвободилась и спрыгнула на жесткий бетонный пол.

— Что именно?

— Вот это!

Не дав возможности опомниться, с размаху ударила его по лицу. Намерения сломать что-то у меня не было, но сделать больно — да! Как можно больнее, чтобы понял, что на Зою никто и никогда не поднимет руку безнаказанно.

— Ты совсем страх потеряла? — в голосе опять появилась злость, но на этот раз вперемешку с удивлением и чем-то еще.

— Демид, кто бы ты ни был, но уясни раз и навсегда. Я не кукла, которую можно швырять об стенку. Понятно!

— Я ведь могу и ответить!

— Я тоже!

Мы стояли друг напротив друга, сжимая кулаки и оба одинаково сильно намереваясь пустить их в ход. Вокруг была темнота пещеры, освещенная только тремя факелами на стенах. Даже полумрак сейчас выглядел менее зловеще и манил выбраться на поверхность.

— Если бы ты знала, как ты меня раздражаешь!

— Я от тебя тоже не в восторге, но, похоже, одного твоего желания от меня избавиться маловато, чтобы я испарилась.

— Не удивительно, что в земной жизни никто не мог найти с тобой общий язык.

А вот это был уже удар ниже пояса. Холодный, расчетливый и точный удар. От которого захотелось съежиться, стать маленькой снежинкой, падающей на огромное снежное одеяло. Быть одной из тысячи одинаковых снежинок, ничем не отличаться от остальных. Вот только это не про меня. Всегда и везде Зоя отличалась и это не изменишь. И оскорблять можно вдвоем.

Проглотив обиду, выдала в ответ:

— Судя по тому, что живешь ты тут один, не так уж сильно ты отличаешься от меня, Демид. В этой жизни с тобой тоже никто не спешит ужиться!

Серые глаза опасно блеснули в свете факелов. Судя по выражению лица, парень раздумывал, как поступить, точнее что выбрать, злость или безразличие.

На удивление, на этот раз победило второе.

— Ладно.

— Ладно.

Он повернулся и пошел в темноту.

Выбора на этот раз не было никакого, так как летать я не умела, а значит, выбраться из этой темной пещеры через то же отверстие, сквозь которое попала сюда, точно не получится.

Догнав парня, обнаружила, что справа есть лестница, которую сразу и не заметишь во мгле. Поднявшись на поверхность, он, молча, зашагал в сторону дома. В окнах как всегда горел свет, и вроде как обещал уют, вот только никакого уюта не было и в помине.

— Неплохо бегаешь. — Ни с того ни с чего выдал вдруг комплимент.

От неожиданности чуть не подавилась, неудачно споткнувшись о какую-то яму.

— Что-то я не вижу кайфа в таком виде спорта. — Решила признаться сразу, все лучше, чем потом врать и притворяться. Ни то, ни другое я терпеть не могла, ни в прошлой жизни, ни как оказалось в этой тоже.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда поживешь тут. — Хмыкнул в ответ парень, вроде уже беззлобно. Серые глаза его пристально смотрели вперед.

— А что, это единственное аккредитованное развлечение в Мире Грез?

— Одно из немногих.

— Значит, есть и другие. — Эта новость порадовала. Поэтому с надеждой в голосе выдала желаемое предположение. А вдруг? — Мотоциклы?

— Нет.

— Машины?

Демид отрицательно покачал головой.

— А на чем вы тут передвигаетесь?

— Ногами.

— Ясно. А если до цели топать пару дней?

— Значит, пару дней топаешь своими ногами.

— Мда, завидный прогресс, ничего не скажешь.

— Уж какой есть.

— А я-то думала прокатить тебя на мотоцикле.

— Не выйдет, можешь забыть про свой мотоцикл!

Жестоко, но как есть.

Единственное, что в этом парне я не могла не уважать, так это прямоту. Он говорил всегда все, как есть.

— Ладно, значит, буду бегать по крышам, все какая-то тренировка.

— Я пока не давал тебе разрешения.

— А я тебя и не спрашивала. Большую часть времени твои строения стоят без надобности, так что я тебе не помешаю. Не думаю, что смогу что-то там сломать, разве что себе шею, но, то не велика потеря, так ведь?

— Совершенно верно, лучше и не скажешь!

— Вот и я так думаю, значит, могу заниматься в любое время, пока тебя там не будет. Обещаю, навязываться в ученики не стану.

— Тогда ладно.

— Спасибо.

Войдя в дом, мы разошлись по разным комнатам.

Как только дверь за спиной неслышно стукнулась о раму, я с трудом опустилась на пол. Болело все тело, словно его переехало бульдозером. От удара о стену точно треснуло несколько ребер, потому было больно глубоко дышать. Но, судя по всему, жизненным функциям это не мешало. Руки болели и напоминали одну большую ссадину, так как до локтя на них не было ни одного живого сантиметра. Ссадины, царапины, синяки и опять неглубокие ранки. Крови не было, а вот боль была. Как странно.

Болел кулак от удара по железобетонной физиономии Демида. Но оно того стоило. Моя внутренняя оскорбленная сущность выместила обиду, удар получился что надо, а значит теперь можно больше не обижаться. Какой толк, себе дороже выйдет.

Кое-как забравшись в ванную, уселась на дно, поливая себя теплой водой. С каждой минутой тело расслаблялось, и с этим восхитительным чувством пришла одна мысль: хорошо, что я раздражаю парня. Да, да, именно так! Просто чудесно, что вызываю в нем только раздражение. Значит, я ему не интересна в физическом смысле, и нет надобности ко мне приставать. От этого сделалось спокойно. А ведь поначалу эта мысль не раз посещала взбудораженный новым образом жизни мозг. Пожалуй, раздражение и злость очень хорошие защитники моей чести. Стало смешно от этой мысли, но как только перед глазами возник туманный облик Игоря, сердце вновь болезненно сжалось внутри. Даже если я буду гулять тут направо и налево, ничего уже не изменится, мы с ним все равно больше никогда не увидимся.

А значит, казалось бы, ради чего хранить верность.

Может и так! Но я это я! Зоя не станет спать с тем, кого не любит. Ни ради развлечения, ни ради корысти, ни ради того, чтобы унять эту ужасную тоску.