Путник. История странствий воина

Олег Паринов

Отставной ратник Норм Карваль и диковинный кот Бедах волею случая становятся обладателями волшебного камня Зелленара. Магический предмет – ключ к древнему механизму, созданному расой Мыслящих облаков и способному изменить равновесие энергий в Обитаемых Землях. За ценным артефактом охотятся маги разных орденов, бандиты, монахи Единой Церкви, таинственный Серый мастер и адепты темных сил. Какую дорогу выбрать героям, чтобы сохранить свою жизнь и не дать погибнуть миру?Дополненное издание 2017 г.

***

Старый маг сделал первый шаг вниз по ступеням лестницы и почувствовал, как ветер холодной рукой взъерошил волосы у него на затылке. В желудке неприятно засосало. Кинув прощальный взгляд на садившееся за верхушки деревьев солнце, Силлениус поправил на поясе кинжал в обшитых красной материей ножнах и начал осторожно спускаться в темноту. В нос ему ударил прелый запах земли и сырости. Шаг за шагом искатель продвигался во влекущую удивительными открытиями неизвестность. Тьма расступалась перед колеблющимся светом факела и, сгущаясь сзади, кралась по пятам за смельчаком, дерзнувшим нарушить вековой покой подземелья. В бликах пламени из мрака выплывали крутые скользкие ступени и выложенные камнем стены прохода. За минувшие столетия сквозь щели в кладке пробились многочисленные корни растений. В некоторых местах они почти полностью перекрывали узкий коридор. Приходилось отодвигать в сторону разросшиеся побеги или, низко сгибаясь, пробираться под ними. В окружающей темноте слышались неясные шорохи и звуки осыпающейся земли. Где-то в глубине подземелья мерно капала вода.

Наконец спуск закончился, и маг оказался на небольшой полукруглой площадке. Дальше коридор уходил под выложенную отшлифованными камнями арку. На венчавшем ее замковом камне была вырезана фигурка зайца, сидящего на задних лапах. Отдавая дань уважения правившему монарху, древние строители сплошь и рядом изображали геральдическое животное последнего короля Вольстана. Тут Силлениус почувствовал, что устал — сказывался сидячий образ жизни — и проголодался. Кладоискатель присел на корточки у стены и достал из наплечной сумки красное яблоко. С хрустом откусив изрядный кусок, он принялся жевать с задумчивым видом.

— Какие длинные корни! — пробормотал ученый, разглядывая в свете факела подземные побеги. Привычку разговаривать с самим собой он приобрел за долгие годы работы в одиночестве, наедине со своими мыслями. — Видимо, растения наверху получают достаточное питание. Если исходить из принципа подобия всего сущего, то что в человеческом организме может соответствовать этим стеблям? Помнится, в одном медицинском трактате древесным корням уподоблялось дыхание. Частое, шумное, оно подобно коротким, слабым корням, а легкое, свободное — здоровым и мощным. Ох, моя спина! Пора двигаться дальше…

Силлениус с кряхтением поднялся на ноги. Разминая затекшую поясницу, он сделал шаг в сторону арки и споткнулся о небольшой камешек. Тот, убегая, покатился вперед по плитам коридора. В темноте что-то негромко щелкнуло. Раздался слабый шелестящий звук, а затем наступила пугающая тишина. Искателя бросило в жар. «Как я мог забыть! — принялся мысленно корить себя ученый. — Ведь в записках первого министра совершенно определенно говорилось, что в этом месте установлена скрытая ловушка».

Потеребив жидкую бородку, маг решил, как ему действовать дальше. Подняв повыше факел, он сжег белое кружево паутины, загораживавшее проход под аркой. После чего сделал шаг вперед и, как можно дальше вытянув руку, воткнул светильник в трещину между камнями. Тьма ожила и нехотя попятилась в глубь коридора, отбрасывая причудливо пляшущие тени. В неверном свете факела из мрака выступили кости человеческого скелета и полусгнившие лохмотья одежды. «Знание об опасности порой спасает от неминуемой гибели», — пришла на ум Силлениусу где-то вычитанная фраза. Наклонившись, он подобрал обломок каменной ступени и катнул его вперед по полу. Из боковой стены, в румпе¹ от земли, выскочило длинное металлическое лезвие. Очертив, сверкнувшую в свете факела дугу, смертоносное орудие исчезло в потайной щели.

— Так я и думал, — удовлетворенно хмыкнул маг.

Выдернув из стены светильник, Силлениус аккуратно, навесом бросил его вперед за пределы действия ловушки. Ударившись о каменный пол, факел обиженно загремел и, немного прокатившись, замер. Он не погас, но начал чадить, заполняя подземелье едким дымом. Маг отступил на несколько шагов назад, а затем, подобрав полы балахона, с разбега перепрыгнул опасный участок коридора. Неуклюже приземлившись, ученый оглянулся. Смертельная ловушка осталась позади.

Силлениус глубоко вдохнул и облегченно выдохнул. Подняв с пола факел, он постоял на месте, успокаивая зачастившее сердцебиение.

Вдруг что-то легонько стукнуло его по макушке. Внутри у отважного кладоискателя все испуганно сжалось. «Неужели новая ловушка? — заметались растерянные мысли. — Но в записках министра о ней ничего не говорилось!» Сердце мага подпрыгнуло в груди и забилось где-то под самым подбородком. Подняв дрожащую руку, Силлениус осторожно провел ею по лысине и остаткам волос на затылке. Ладонь почувствовала влагу. Что-то снова клюнуло в темя мага, и тому все стало ясно. Это дождевая вода просочилась сквозь почву и теперь ритмично капала вниз. Ученый отошел в сторону от подземной капели, достал из кармана носовой платок и принялся рассеянно вытирать голову. Он не видел, что испачканная в земле ткань платка оставляет на его обширной плеши грязные разводы. С внезапной тоской вспомнились Силлениусу любимое продавленное кресло и вечно заваленный книгами письменный стол.

Спрятав мокрый платок в карман балахона, искатель потерянных сокровищ тяжело вздохнул. Делать нечего, нужно было двигаться дальше. «Интересно, что ждет меня впереди?», — с вновь вспыхнувшим интересом подумал ученый. Он вынул из сумки несколько ветхих листов и сверился с записями. Дальше погруженный в темноту коридор раздваивался. Идти нужно было по правому проходу. Что-то бормоча себе под нос, маг продолжил поиски.

Примечания

1

Румп — вендарийская единица измерения длины. Равен 10 флоков или 0,53 метра.