Тёмный Лес

Олег Лутин

Мир не может без мифологии. Мифы определяют бытие, а не бытие – мифы. Чтобы двигаться вперед, людям нужны грёзы и смыслы, а вовсе не понимание того, как всё устроено на самом деле. Да и существует ли это самое «на самом деле»? «Тёмный Лес» – это сборник из 12 мифов XXI века. И помните, миф – это не выдуманная ложь, это – глубинная правда, скрытая за завесой метафор.

Гонял Единорога Лев

Вел за корону смертный бой со Львом Единорог

Гонял Единорога Лев вдоль городских дорог,

Кто подавал им чёрный хлеб, а кто давал пирог,

А после их под барабан прогнали за порог.

(в переводе С.Я.Маршака)

Мы бежали по Тёмному Лесу. Слепые от тьмы и не разбирающие дороги. Дети, отринувшие родителей. Изгои, которым не было дороги обратно. Впрочем, лично я лишь притворялся таковым. Меня звали Хантер Кинг, и я был тайным агентом Единения.

С самых первобытных времен была лишь одна граница. Все прочие границы — лишь ее фрактальные отражения. Эта граница отделяет светлый мир, что понятен людям, от темного мира, что находится за пределами освещенных кострами разума территорий. И с тех времен, когда эта граница отделяла обжитые пещеры гоминидов от темных лесов за пределами, с тех самых времен одно осталось неизменным.

Всё новое, неизведанное, а потому ценное и даже необходимое для развития человечества лежит на темной стороне. Ведь на светлой всё давно изучено и использовано. Но в то же самое время подавляющее большинство людей неспособно выжить за пределами освещенной пещеры. Само существование запредельного тёмного леса погружает их в безумие ужаса.

И тогда человечество, пользуясь тем, что было всеядным видом, разделилось на две неравных группы. Одна часть пошла по пути травоядного. Они живут в ограниченном мирке, освещенным кострами цивилизации, и даже не задумываются, откуда в этом мирке берется всё новое и такое полезное. Их разум дремлет, живя в иллюзиях, что создают искры костра и тени на стенах. Стадный инстинкт ведет их проторенной дорогой безмятежного будничного существования.

А были те, кто пошел тропой хищника. Они стали первыми воинами-охотниками, и лишь из числа избирались вожди и шаманы, которых затем сменили короли и жрецы. Это — те, кто выходит за пределы пещер, добывая в темных лесах запределья необходимые для жизни племени ресурсы и знания. Но цель у этих охотников всегда была ровно одна. Осветить кострами человечества всю бесконечную тьму Вселенной.

Единение было очередным проектом, созданным с этой целью. Лучших из лучших агентов отбирали туда. И направляли в самые темные уголки Вселенной создавать колонии и гарнизоны. Чтобы, когда эти темные уголки станут светлыми, привести их под власть Империи Вечного Города, которой мы служим всем сердцем. И пусть обыватели Города даже не подозревают о нашем существовании, а области, которые мы осваиваем, и вовсе считают сказками и небылицами, лишь процветание и благополучие человечества является нашей целью.

Тёмный Лес, который в разных источниках называется также Венерой, Ванахеймом и Нецахом — крайне ценный мир. Это — край невиданного плодородия и невообразимого ведовства. Им правят ведьмы, которых некоторые из философов Города зовут амазонками. Впрочем, все эти названия — для людей. Сами ведьмы были так дики, что вообще не пользовались концепцией имен. Собственно, даже Тёмный Лес — это то, как это место обозначали бегущие сюда беженцы. Ну, или сбежавшие отсюда рабы.

Место это было в равной степени манящим и опасным. Многие глупцы, не осознающие необходимость законов Двенадцати Таблиц, бежали сюда из Империи. Собственно, с таким потоком беженцев я сейчас и бежал. Но я знал, что Тёмный Лес — далеко не такое милое место, каким кажется на первый взгляд. Своим чародейством ведьмы забирают у людей саму их человеческую суть, постепенно превращая в зверей. Кто-то растворяется в Темном Лесу, так и не осознав, что давно перестал быть человеком. Некоторые же мутанты, вовремя спохватившись, бегут обратно. Где их ловим мы, чтобы уберечь от них простых людей, а заодно отдать на опыты ученым.

И вот, вместе с беженцами я внедрился в Тёмный Лес. Моей целью было изучить колдовство ведьм. Понять, как и зачем они искажают людей. Желательно, при этом, самому остаться человеком. Впрочем, последнюю цель я себе поставил сам, отлично понимая, что как бы не были велики мои заслуги перед Единением, там нулевая терпимость к мутантам.

В целом, внешнюю сторону процесса я понял довольно быстро. Ведьмы делают это при совокуплении. Собственно, фактически, антропоморфность ведьм была иллюзорной. На деле это были существа Темного Леса, что при сексе с людьми получали человеческие черты, отдавая взамен звериные свойства.

Забавно, что многие из беженцев не просто не страшились этого, но даже специально лезли в постель к ведьмам, чтобы обрести те или иные нечеловеческие способности. А многие просто поддавались страсти и сластолюбию. Безумцы и извращенцы — а какой контингент вы еще здесь ожидали встретить?

Впрочем, были и те, кто попадал сюда по незнанию. И их происходящее страшило. Я собирал контакты таких людей, понимая, что они — мой шанс на побег отсюда. А сбежать из Темного Леса было куда сложнее, чем попасть сюда.

Но до поры до времени сбегать отсюда было рано. Я должен был узнать, зачем ведьмы делают это. Зачем становятся более человечными?

Тогда я и закрутил роман с Тарр. Тарр была одной из ведьм. Вообще, ведьмы не пользуются именами, как я уже говорил. Но Тарр была в восторге от человеческой культуры, да и к местным традициям испытывала чувства, похожие на подростковый бунт. Возможно, она просто впитала слишком много человечности? Я долгие годы нашего романа не мог понять, кем она была до того, как начала трансформацию.

Собственно, это и было одной из причин, почему я подкатил именно под нее. Меньше риска подхватить что-то нечеловеческое. Забавно, что успеха в задании, поставленном Единением, я достиг, когда в моей личной цели меня настиг полный провал.

— Что это такое, разрази меня гром?!

— М-м-м-м… копыто, я подозреваю. Удивительно, я и не знала, что во мне еще осталось что-то от единорога, что может передаться человеку. Тем более, так внезапно, после многих лет отношений.

— ЕДИНОРОГА?! ТЫ БЫЛА ЕДИНОРОГОМ?! ЛОШАДЬЮ С РОГОМ?! ОНИ, ВАШУ МАТЬ, РЕАЛЬНО СУЩЕСТВУЮТ?!

— Ну, это весьма искаженное представление о единорогах, честно говоря, они совсем не такие, какими их рисуют люди, но да. В целом, они и в Тёмном Лесу большая редкость, но, тем не менее, я была одной из них до того, как начала трансформацию.

Конец ознакомительного фрагмента.