Хозяин Медведь-горы, или Тайна последнего Артефакта

Олег Князев, 2022

Сюжет книги основывается на находке загадочного Артефакта Силы на Медведь-горе на южном побережье Крыма, куда герой романа, Антон Громов, первоначально приезжает в летний отпуск, предвкушая хорошо провести свой отпуск в Ялте, в гостях у своего друга Михаила. Но в дальнейшем всё пошло совершенно не так, как планировалось друзьями, когда после появления на скале у побережья Медведь-горы таинственного Знака, они отправляются в Партенит в поисках его разгадки. Там герой романа знакомится с Олегом Баженовым – местным знатоком Медведь-горы, историком по образованию, увлечённым исследователем тайн природы и загадок этого древнего лакколита. В общении с ним Антон узнаёт много интересного для себя по истории Крыма и при этом неожиданно выясняется, что Олег ищет встречи с каким-то Хозяином Горы – загадочной мистической личностью, тайна которого станет со временем известна Антону, и в ходе своих дальнейших приключений в Партените и на мысе Плака, он узнаёт о существовании мира Тёмных и их инопланетных союзников, которым нужен этот невероятный Артефакт…

Глава 1 Начало

День первый. Пятница. Я еду в Ялту. Знакомство с Вероникой

Итак, с чего начать? Опыт моего путешествия и знакомства с красотами южного берега Крыма на начальном этапе путешествия на солнечный полуостров, в его курортную столицу Ялту, возможно, не отличается по своей сути от опыта многих тысяч людей, приезжающих ежегодно сюда, как для самостоятельного, так и для семейного отдыха. Неважно, откуда вы приезжаете в Крым из разных городов нашей страны. Несомненно то, что так или иначе, все мы — отдыхающие или отпускники — попадаем под очарование этого края, и у каждого из нас остаются в памяти главные впечатления от летней поездки на ЮБК: безоблачное небо, тёплое море и необъятная панорама небесного свода над морским простором с белыми чайками, парящими над сине-голубым морем в окружении горного амфитеатра с зеленью сосновых лесов вокруг Ялты; отдыха в краю с прекрасной и экзотичной для большинства россиян роскошной южной растительностью: кипарисами, пальмами, душистыми магнолиями, красными махровыми соцветиями ленкоранской акации, нежно-фиолетового изобилия лепестков гроздей глициний, бесконечного разноцветия клумб и роз вдоль парковых зеленых дорожек. Здесь всё радует глаз и способствует отдыху на любой вкус и возможности. И неважно, какие денежные средства берут с собой для отдыха гости солнечного края — их всех можно отнести в одну категорию, именуемую “курортники”…

Здесь можно провести незабываемые дни летнего или, если нравится, осеннего отдыха, который запомнится для большинства из нас приятными воспоминаниями о прошедшем отпуске и нашим ожиданием новых встреч с Крымом… И без разницы, сколько вам лет — здесь у каждого свой отдых по возрасту и вкусу… Да, кстати, мне 29 лет (только что исполнилось), и я ещё “холостякую” в меру моих возможностей.

Вот и я приехал, наконец, в Крым на отдых, променяв в этот раз турпоездку с друзьями в Турцию на поездку “дикарем” на солнечный полуостров. Мои московские друзья (представлюсь: я — москвич, и меня зовут Антон Громов), пробовали меня отговорить и поехать с ними на Кипр в Лимасол, но я решил, что не в этот раз. Надо сказать, что первый и последний раз мне довелось побывать в Крыму лет 13 назад, когда я совершил незабываемое путешествие в Крым по железной дороге вместе с моими родителями. Мне очень понравилось тогда в Ялте, и я частенько вспоминал после этого свой тогдашний отдых с ними. Но став старше и самостоятельней, я уже сам решал, где, и как, и с кем мне отдыхать, предпочитая молодежный отдых с друзьями и подругами. И всё же человеку всегда хочется новых впечатлений, интересных поездок и знакомств с достопримечательностями других мест для летнего отдыха, как за границей, так и у нас, скажем, в Сочи или Анапе и т. д. За те прошедшие 13 лет, что я не был в Крыму, мои старые полудетские воспоминания об этом полуострове понемногу стёрлись в моих поездках по курортным местам Кипра, Италии, Греции, Испании и экзотическом Таиланде…

Мне опять захотелось вспомнить мои полузабытые восторженные впечатления после летнего отдыха с моими родителями, и на этот раз самому заново открыть для себя Южный берег Крыма и красавицу Ялту.

Cейчас я ехал туда в начале июля, поддавшись уговорам моего давнего ялтинского друга Мишки Брагина, с которым я познакомился в Ялте как раз 13 лет назад. Мне было в то время 16 лет, и вот теперь, я опять прибыл в Крым. На этот раз самолетом.

Не буду утомлять вас описанием начального этапа моего путешествия из Домодедова и начну сразу с момента моего приземления в новом аэропорту Симферополя. И скажу, что, уже стоя на трапе у выхода с самолета, я явно почувствовал в лёгком дуновение июльского жаркого ветра — заканчивалась первая неделя июля — неуловимый запах моря.

— Ну, здравствуй, Крым! — сказал я вполголоса, ступив на крымскую землю, и мысленно пожелал себе доброго отдыха.

Новый аэропорт и впрямь был хорош, ни в чём не уступая московским, но без привычной сутолоки столичных аэровокзалов и скопления пассажиров. Я быстро получил багаж и направился вместе с толпой пассажиров вперёд к выходу из аэровокзала. Не знаю почему, прошёл, словно не замечая, мимо стоявших у дверей многочисленных назойливых таксистов-частников, игнорируя их обращения ко мне и предложения по-быстрому доехать до Ялты. Я шел, не раздумывая и не останавливаясь, словно наметив для себя цель побыстрее уйти отсюда — ноги, будто сами собой, несли меня вперёд, вправо от выхода из вокзала и удивительное дело, направился, как оказалось, в правильном для меня направлении к длинной автобусной площадке. Там стояли маршрутные автобусы, отправлявшиеся во все уголки Крыма, и я удачно подоспел к видавшему виды небольшому маршрутному автобусу с табличкой “В Ялту”.

Раскрашенный в непривычный жёлто-лиловый “тюнинг”, он стоял почти пустой, будто дожидаясь меня, и едва я зашёл в него, тут же поехал — половинки дверей с шумом закрылись. Заплатив худощавому, усатому водителю-татарину за проезд до Ялты, я уселся на сидение у окна слева от узкого прохода в салоне автобуса. Не знаю почему, но, заняв своё место и будто выполнив, тем самым, главную для меня сейчас задачу немедля отправиться в путь, я внутренне расслабился. С интересом, разглядывая из окна окрестности города, вспоминал, как я когда-то проезжал с родителями по Симферополю в моём путешествии в Крым в старших классах.

Комфортно расположившись на старом потёртом сидении, я ехал, как мне думалось, прямо в Ялту, но оказалась, что маршрутка вначале заехала в Симферополь на железнодорожный вокзал. Я смотрел из окна маршрутки по обе стороны дороги, заново знакомясь с этим южным городом. В сравнении с московскими дорогами и городской архитектурой Симферополь показался мне несколько провинциальным городом, который теперь спешит наверстывать упущенные года после периода вынужденного застоя. Везде что-то строят, обновляют и реконструируют. Минут через 20 маршрутка уже въехала в пригород города и, переехав через мост над железнодорожными путями, повернула вправо и неторопливо подкатила к пустынному железнодорожному вокзалу.

Автобус въехал в подобие загончика из высокого решетчатого забора из тонких металлических прутьев, окрашенных в зелёный цвет, и, сигналя, пробился к своему месту в крайнем левом углу автобусной площадки. Там стояла небольшая толпа измученных жарой людей, которые, наконец-то, дождались “моей” почти пустой маршрутки.

— Остановка на 10 минут, — объявил привычно водитель и вышел из машины.

— Вот тебе на! — подумал я с каким-то внутренним осуждением присутствия здесь этой кучи ненужных мне “попутчиков”, которые ринулись занимать места и быстро заполнили своими потными, взмокшими на жаре, телами, ранее пустой и комфортный для меня салон автобуса, лишая меня прежнего ощущения моей некоей эксклюзивности в этой поездке. Вместе с ними автобус наполнился “ароматами” запаха пота и несвежести тел, а кондиционера здесь не было и в помине. Сиденья вокруг меня занимались шумно разговаривающими людьми, ставшими в одночасье пассажирами и моими невольными соседями, и лишь одно место рядом со мной оставалось пока что свободным.

Я стал теперь обычным пассажиром в жарком и душном салоне автобуса, вынужденно соседствуя с новоприбывшим “контингентом” и слушая их громкие разговоры и создаваемый ими естественный в такой обстановке, шум, уже жалел о том, что я не сел в такси на выходе из аэровокзала.

— И правда. Почему же я так поторопился? — раздумывал я, не понимая теперь по какой такой причине, я предпочел поездку в этом потрепанном автобусике комфортному такси с кондиционером.

Двадцать или сколько их там было, человек, заняли все ранее свободные места, оставив единственное незанятое место рядом со мной. На всякий случай, словно оттягивая неизбежное соседство с последним из пассажиров, который ещё не сел в автобус, я передвинулся на своём сидении от окна ближе к проходу, не давая возможности занять пока ещё вакантное место рядом со мной, хотя посадка осуществлялась по купленным билетам. Но пока никто из них не пробовал побеспокоить меня и сесть у окна.

Ожидая появление “моего” неизбежного попутчика, я оглянулся, чтобы посмотреть, где же был этот последний пассажир и неожиданно увидел на улице у задней двери автобуса молодую, симпатичную девушку лет 22-23-х, в солнцезащитных стильных очках. Не торопясь сесть в душный салон, она стояла в тени автобуса рядом с небольшим тёмно-синим чемоданом на колёсиках. Нетронутая загаром, она походила на Белоснежку в светлом коротеньком платьице на фоне уже сидевших в автобусе загорелых мужиков и тёток в шортах и хэбэшных майках и рубашках. Её стройная фигурка заинтересовала меня, и я приподнялся на кресле, чтобы получше разглядеть эту необычно выглядевшую девушку — у неё были короткие, замысловато заплетённые, светлые косички на голове с двумя длинными “хвостиками” по бокам. Она повернулась вбок, и я заметил красный, чуть ли не детский, маленький рюкзачок за её спиной. Девушка, очевидно, ждала водителя, который как раз подошёл к ней, чтобы помочь поставить её чемодан в задний отсек маршрутного автобуса.

— Неужели… — мелькнула у меня мысль, — эта блонди сядет со мной?

И точно, она вошла последней из всех, вслед за водителем и, протиснувшись мимо меня — я встал, галантно пропуская её — села на потрескавшееся от времени, тёмно-коричневое, кожаное кресло слева от меня у окна.

— Добрый день! — приветливо сказал я, рассчитывая, что она ответит мне и у нас завяжется разговор. Ну, а там видно будет, как и что.

Но всё пошло вовсе не по моему привычному сценарию знакомств с интересными для меня девчонками — она просто кивнула мне головой и, усевшись на сиденье у окна, достала из своего рюкзачка сотовый телефон, углубившись затем в изучение его содержимого. Мне дали понять, что разговор со мной не приветствовался. — Ладно, — несколько обескураженного подумал я, — времени у нас до Ялты полно. Так что, разговорю её попозже.

Эта девушка — откуда она взялась? — сидя рядом со мной, отвлекала мои мысли и внимание на себя, словно не замечая меня.

— Гордячка, — решил я про себя, искоса рассматривая её профиль, и мне она нравилась почему-то всё больше и больше. И нужно было каким-то образом заинтересовать её собой. И всё же, посчитав, что к знакомству со мной она пока что не готова, а моя настойчивость будет неправильно истолкована ею и будет выглядеть как-то чересчур прямолинейно и пошловато с моей стороны, я решил выждать паузу и, молча, сидел с ней, внешне равнодушно бросая взгляды мимо неё в окно. Чтобы не досаждать ей своими нескромными взглядами, я надел мои фирменные очки Ray-Ban с затенёнными стеклами и периодически смотрел в окно мимо неё, смотря вместе с тем и на её лицо, гадая, какие же у неё глаза, скрытые за тёмными стеклами очков.

Автобус тем временем выехал из зелёного вольерчика и вырулил на дорогу, где оживленно сновали машины и автобусы, пытающиеся периодически объехать медлительные, как мне показалось, троллейбусы. Я же ехал в Ялту и, честно говоря, стремился попасть туда поскорей и, как я понял теперь, ошибся, поторопившись сесть в этот автобус. Но видя рядом с собой такую симпатяшку, я подумал, что, может, это вовсе не случайная встреча, и я не просто так сел сюда, в этот автобус, как и она, и кто знает, что там будет дальше? У меня же был летний отпуск, и я был готов к новым встречам, новым знакомствам с девушками, как любой нормальный молодой человек. И уж, конечно, не упущу случая познакомиться с такой очаровашкой, которая, между тем, не обращала на меня никакого внимания, и это меня немного подзадоривало. Я ехал, думая о ней, о моей поездке и о таком, по-настоящему жарком здесь южном лете, и о долгожданном отдыхе на море. О том, как я давно не был в Ялте, и мне хотелось вновь увидеть те места, которые мне так понравились когда-то.

Эти и прочие мысли наполняли моё сознание предвкушением беззаботного времяпровождения на курорте и лёгкой эйфории от предстоящих приятных возможностей хорошо провести мой наступивший отпуск в гостях у моего давнего друга, с которым я давно не виделся “очно”, общаясь лишь по сотовому.

Понемногу я отвлёкся в моих мыслях от этой девушки, уйдя в свои воспоминания, и больше интересовался окружающими меня видами, с интересом смотря из автобуса по сторонам. Мне было вновь комфортно и приятно ехать в этом шустром автобусике, который продвигался вперёд, ловко лавируя среди прочих машин в оживлённом трафике по улицам, обсаженных высокими липами и каштанами. Моя поездка, пусть и в заполненном, но каким-то уже понемногу ставшим приятным для меня автобусе, пусть и в немного душном, тесноватом салоне, рядом с этой чудной незнакомкой, была мне интересной и уж никак не скучной, как и новые ощущения, испытываемые мной и осознание факта, что я попал в настоящее жаркое лето с синим, безоблачным небом, и я вбирал в себя всей кожей тепло, которое мне так не хватало в нынешнее холодное, дождливое, московское лето.

Симферополь был новым, почти незнакомым для меня местом, и я с любопытством разглядывал из окон автобуса всё вокруг меня: эти неширокие затенённые улицы с огромными, раскидистыми липами вдоль обеих сторон дороги, многочисленные магазинчики с продуктами, фруктами и южными товарами. И даже прохожие, одетые в лёгкую, привычную здесь летнюю одежду, вызывали у меня какое-то лёгкое ощущение зависти к их “безоблачной” южной жизни здесь, в этом солнечном крае.

Я вылетел сегодня из Москвы утренним рейсом Red Wings, когда очередной антициклон принёс в столицу тучные серые облака, излившие свои дождевые массы на столицу и только пассажиры, вылетавшие, как я, на юг, могли позволить себе явиться в аэропорт в шортах (но, при этом, в полу осенних куртках поверх футболок). И, честно говоря, вся эта дождливая, нелетняя, нынешняя московская погода изрядно поднадоела мне. Поэтому солнечный Симферополь, с его синим небом и жарой, радовал и как-то грел душу и тело, поднимая настроение забытым для меня летним зноем, в котором я, наконец, оказался, прилетев в Крым.

Мы проехали мимо какой-то парковой, зелёной зоны, а дальше сбоку слева показались высокие белые стены строящегося минарета — автобус выехали уже за город, как я понял, и дальше показалась белесая гладь большого озера. Я удивился его размерам и, ещё больше, полному отсутствию на его берегах каких-либо купающихся людей или рыбаков с удочками. Кто-то в автобусе сказал, что это водохранилище. А потом мы проехали мимо загородных маленьких посёлков со множеством почти одинаковых домиков из желтого песчаника и участков с фруктовыми деревьями по обе стороны, и дальше дорога пошла через лесную зону, и стало попрохладней.

Моё нетерпение от предстоящей встречи с Ялтой и далёким морем, становилось тем сильнее, чем дальше от Симферополя удалялся наш автобус и тут, к моей досаде, в салоне начался сильный сквозняк. Из-за отсутствия кондиционера, автобус вентилировался естественным образом через открытый люк в потолке и, выехав за город, и, набрав нужную скорость на этой трассе с хорошим асфальтовым покрытием, в салон полился поток воздуха не слабее, чем от промышленного вентилятора.

Лес плотной стеной стоял с обеих сторон дороги — обзор из салона автобуса здесь ограничивался склонами высоких, лесистых холмов, обступивших шоссе и смотреть, собственно, по сторонам, было пока не на что — трасса пошла по гористо-лесной зоне, и я лишь периодически видел справа от меня нижнюю часть высоких скальных массивов, покрытых внизу густой лиственной растительностью. Я сразу же отметил про себя разительное отличие крымского леса от “моего” московcкого и, в первую очередь, отсутствие берез и елей.

Потоки воздуха из люка в крыше автобуса стали между тем уже неприятно сильными, обдувая и взерошивая волосы пассажиров. Я периодически, краем глаза, смотрел на мою невозмутимую попутчицу.

— Похоже, она более закаленная, чем я, — подумалось мне и, решив, что пора всерьез познакомиться с этой симпатяшкой, повернулся к ней, стараясь выглядеть равнодушно, не выдавая свою симпатию к ней.

— Не возражаете, если я закрою люк? — спросил я вежливо-громко, стремясь привлечь к себе её внимание. — Как-то дует сильно, — добавил я для убедительности.

По моему мнению, это было так естественно с моей стороны закрыть эту воздуходувку, но “белоснежка” неожиданно ответила, подняв при этом на лоб свои солнцезащитные очки, что ей нехолодно. Прямой взгляд её каких-то бездонных, красивых серых глаз на пару секунд ошеломил и, что удивительно, словно загипнотизировал меня. При этом, я почувствовал или мне показалось, что моё сознание словно невольно открылось ей, и она может легко понять и прочитать все мои мысли и обуреваемые меня эмоции. Это было так неожиданно, что я замер, не понимая, что со мной происходит.

— Какая она красивая! — мелькнула у меня восторженная мысль, и я просто утонул в её глазах. Хорошо, что при всём этом мои глаза, скрытые за тёмными стёклами, не выдали эмоций, овладевших мной в этот момент.

Безучастно смотря на меня, она опять повторила, что ей нехолодно. Поняв, что я не произвёл на неё никакого впечатления и напрасно изображал из себя благовоспитанного молодого человека, я встал в проход между креслами маршрутки и с усилием, шумно захлопнул люк, стараясь уже не смотреть на “белоснежку”, чтобы невольно не выдать ей того ошеломительного эффекта, оказанного на меня её чудными глазами.

Почти тут же сзади послышались недовольные женские голоса:

— Парень! Зачем закрыл? Дышать нечем!

Я миролюбиво начал объяснять, что к чему, но меня не слышали. Толстый мужик, сидевший в 2х рядах за мной, встал и, не обращая ни на кого внимания (то есть, в первую очередь, на меня), опять открыл люк. Я уже было сел, извинившись за беспокойство перед “моей” очаровашкой, но опять встал и, дотянувшись до люка, закрыл его с резким металлическим звуком, обернувшись затем назад в сторону мужика. Он, набычившись, смотрел неприязненно на меня, готовясь встать. Назревал скандал…

“Галёрка” с толстой краснощёкой тёткой в шортах требовала открыть люк и мужик, встав решительно в проходе, замер на месте, увидев, что я не собираюсь сдавать отвоеванных позиций. Я стоял, раздумывая, как быть, если он двинется на меня к люку. В присутствии такой ставшей неожиданно красивой для меня попутчицы мне бы не хотелось выглядеть лузером, поэтому я стоял, как часовой на вахте, показывая толстяку серьезность моих намерений. И, к тому же, ехать под этим воздушным “вентилятором”, обдуваемый потоком сквозняка, как в аэротрубе, мне совершенно не хотелось. Наблюдая за толстяком, который, нагнувшись к своей Дульсинее, очевидно, обсуждал план их дальнейших действий, я думал о том, почему глаза этой девушки оказали на меня такой ошеломительный эффект.

Толстый мальчик (уменьшенная копия своего папаши) противно гундосил, обращаясь к отцу, говоря, что ему жарко. И тут вдруг мне на помощь неожиданно пришла “моя” неразговорчивая сероглазая красавица.

— Люк надо закрыть, ведь продует и нас, и вас! — сказала она спокойным, неконфликтным голосом, повернувшись, выглядывая в проход между креслами, к этой семейке толстяков.

Мужик стоял в нерешительности, раздумывая, как быть в этом противостоянии, и тут в этот назревавший конфликт вмешался наш водитель, чуть ли не приказавший нам обоим сесть на свои места и не стоять в проходе между креслами. Почувствовав неожиданную поддержку водителя, а главное, этой милой девушки, в этом моём мини-конфликте с настырным дядькой, я сел на своё место с чувством победителя.

— Спасибо, что поняли меня, — сказал я прочувственно ей, ожидая, что она, наконец, начнёт со мной хоть какой-то разговор. Но моя попутчица, молча, кивнула головой, почти не глядя на меня. — Антон, — продолжил я, сняв очки и представившись ей, но она на меня даже не взглянула. — Меня зовут Антон, — повторил я, смотря на её профиль, чувствуя, что начинаю влюбляться в неё.

— Вероника, — ответила она, наконец, слегка повернувшись ко мне, и тут же отвернулась, словно давая мне понять, что от таких спонтанных любителей быстрых знакомств, как я, она уже устала. И меня это ещё больше обескуражило — обычно, девушки благосклонно воспринимали мои “бесхитростные” попытки подобных знакомств.

“Я помню чудное мгновенье… ” — невольно вспомнилась к месту пушкинская строфа — её обворожительные глаза, притягивали к себе своей какой-то внутренней, хотя и холодной, чистотой. В них, как и во всём её облике, была разлита словно какая-то магия, и я пытался рассудочно противостоять моему такому странному влечению к этой всё ещё незнакомой и равнодушной ко мне девушке. Я никогда не испытывал ничего подобного к девчонкам, которые у меня были и есть сейчас, в Москве. Она меня не только привлекала к себе всем своим обликом, но и вызывала какие-то странные ощущения, никогда до этого не испытываемые мной.

— Да что же это такое? — спрашивал я сам себя, не понимая, что со мной происходит.

— Ну, красивая. Ну, привлекательная. С хорошей фигурой. Но, при этом, холодная и необаятельная. Прямо, как Снежная Королева, когда она была ещё в девичестве принцессой-Белоснежкой. Возьми себя в руки, Антон! Ты же не мальчик, а мужчина! Относись к ней, как к обычной девчонке, с которой ты хочешь познакомиться для последующих романтических отношений в твоём летнем отдыхе на юге, — твердил я сам себе, стараясь не думать и не влюбляться в эту странную незнакомку.

После нескольких безуспешных попыток разговорить её банальными фразами, типа, а вы местная, откуда вы приехали, как здесь хорошо, и нравится ли вам Крым, я понял, что она не из тех “клубных” девушек, легко шедших на контакт со мной в моей вечерне-выходной столичной жизни и замолчал, раздумывая, как же мне “зацепить” её. Единственное, что мне удалось вытянуть из неё, что она ехала в местечко, под приятно звучащим названием: “Партенит”.

— Прямо что-то греческое, — подумал я об этом благозвучном названии.

— А где это? — меня всерьёз заинтересовало это незнакомое мне место, куда направлялась Вероника.

— Это городской посёлок у Медведь-горы, — ответила сероглазая красавица и отвернулась. И, как оказалось, надолго.

У меня в кармане послышалась мелодия вызова звонка — звонил друган Мишка из Ялты. Он, оказывается, уже несколько раз пробовал дозвониться до меня, но мой сотовый оператор “Ростелеком”, меня подвёл здесь в Крыму, и он дозвонился до меня на мой второй, МТСовский номер.

Пока я разговаривал с ним, мы подъехали к Ангарскому перевалу, а затем начался затяжной спуск к Алуште. Слева от меня вскоре показался величественный горный массив Демерджи (кто-то из пассажиров за моей спиной произнёс вслух название этой горы). А я вспоминал про себя о том, как мы с родителями проезжали вот когда-то также, только на троллейбусе, мимо этой самой горы, и мне ещё тогда очень захотелось побывать на её вершине. И, конечно, увидеть где-то там её манящую и пугающую Долину Приведений и знаменитые местные туманы).

Отсюда, с горно-троллейбусной трассы, она казалась неприступной, почти отвесной, каменно-скальной стеной, недосягаемой для восхождения обычных людей. А наши знакомые — родители Мишки — да и он сам, туда, вроде, поднимались несколько раз по горным тропам. На меня нахлынули воспоминания нашего давнего отдыха с родителями в Крыму…

Углубившись в размышления, я не обращал внимания на Веронику, читавшую, как мне было видно, какой-то справочник по йоге, который она достала из своего рюкзачка. Смотря на открывшуюся слева от меня огромную панораму горного амфитеатра, я залюбовался мощью и величием этой каменной громады, увенчанной на её обрывистом краю скалой, очертаниями напоминавшей женский профиль.

— Вон, Екатерина, смотри! — раздался голос мужика сзади.

Я так и не понял, к кому он обращался: к жене ли, Екатерине, но профиль каменной ‘головы” напомнил мне профиль императрицы Екатерины на старых царских серебряных монетах (я, кстати, собираю разные монеты).

Автобус тем временем стал опять ускоряться в движении к Алуште и тут, с высоты метров в 300 над уровнем моря, с дороги моему взору открылся далеко впереди безбрежный простор морской глади, куда, казалось, мы спускались прямо вниз к той далёкой, отсюда, синеве воды. Раскинувшись огромным голубым простором вправо и влево от горной трассы, море сливалось в дымчатой дали с белесо-голубым небосводом. Мне даже показалось в какой-то оптической иллюзии, что горизонт этого далекого отсюда моря был чуть ли не на одном уровне с нашей дорогой!

Я выглянул в проход между креслами, смотря на это захватывающее зрелище сквозь лобовое стекло автобуса, и тут же сзади послышались всё те же недовольные голоса, что я загораживаю им обзор дороги. Не обращая внимания на их ворчливые эпитеты в мой адрес и не вступая с ними в словесную перепалку, я откинулся затем на сиденье, слегка повернувшись к Веронике. Она что-то сосредоточенно смотрела, на этот раз, в своём сотовом, не отводя глаз от светящегося экрана, не обращая на меня никакого внимания.

Дорога, между тем, почти тут же свернула в бок и пошла по пересеченной местности, и окружающие холмы закрыли и море, и вид на Алушту, мелькнувшую внизу.

Спустя десять минут неспешной езды мимо обширных виноградников, открывшихся внизу от дороги с левой стороны, и местами видневшихся также и справа, наше продвижение к Алуште замедлилось. Мы подъехали к концу колонны в десяток машин, собравшихся за медлительным троллейбусом, а за ним и самосвалом, которые невольно тормозили движение на дороге. Медленно следуя в арьергарде, мы, не спеша, ехали мимо окрестных виноградников по обе стороны дороги.

Слева открылся поворот на дорогу в сторону Судака (мы там тоже были, но я почти ничего там не запомнил, кроме старинной Генуэзской крепости с её огромным пустынным пространством внутри за высокими крепостными стенами. Там ещё какие-то чёрные пушки чугунные стояли, на которые я тогда залезал. Туда мы плыли на катере, а обратно возвратились в Ялту по утомительно длинной, извилистой, местами небезопасной для движения, горной дороге, которая шла, петляя вдоль юго-восточного побережья Крыма).

Движение почти затормозилось — наш автобус по-прежнему находился в хвосте колонны машин позади троллейбуса, горделиво и не спеша “лидировавшего” впереди нас. — Ваш сольный выход, маэстро, — сказал я шутливо, показав глазами в сторону троллейбуса. Моя прекрасная попутчица понимающе кивнула, оценив мой юмор. Но по её напряженному лицу было видно, что её явно что-то заботило.

— Вы опаздываете? — спросил я, пытаясь начать разговор.

— Да… — односложно ответила она.

Продолжения разговора с её стороны опять не последовало, и я не стал докучать ей своим вниманием.

— Хороша ты, Вероничка, да не моя, похоже, клубничка, — подумал я с лёгким разочарованием, бросая на неё искоса изучающие взгляды.

Медленно ползя по трассе, как и все машины перед нами, наш автобус начал подниматься вверх, огибая небольшой земляной склон, на котором стояло несколько многоэтажных жилых домов старой постройки, и на очередном повороте, буквально за ними, справа от нас вдруг открылась высокая, зелёная гора, величественно нависшая на близком горизонте, над низменностью внизу. Мне показалось, что она была буквально рядом, напротив домиков и жилых строений алуштинских пригородов, видневшихся в этой котловине, появившейся впереди за изгибом дороги.

Веронике кто-то позвонил, и отвлёкшись от дороги, машинально посмотрев на мою красивую соседку, любуясь про себя её лицом, я с удивлением затем обнаружил, взглянув опять на дорогу, что той высоченной горы, словно нависавшей над Алуштой ещё минуту назад, уже не было! Она ушла куда-то в сторону вместе с очередным поворотом дороги, с которого предстал вид на открытый, относительно ровный, окружающий зелёный ландшафт с невысокими горами, синеющими в знойном мареве вдали.

На склоне холма, и дальше внизу, показались многоэтажные дома ещё той, советской или, возможно, более поздней, постперестроечной, эпохи. Мы понемногу въехали в черту этого небольшого, почти провинциально выглядевшего, южного городка.

Алушта не произвела на меня никакого впечатления своей архитектурой: обычные жилые дома типовой постройки и ничего запоминающегося. На обочине у дороги слева стояли многочисленные, одноэтажные строения: мелкие магазинчики и овощные лавки, предлагавших к продаже съестные продукты, всевозможные курортные товары, хозяйственную мелочь, и в начале этого ряда полукустарных сооружений, нечто, вроде, мини-кофейни. И тут же, с импровизированных торговых прилавков, расположенных чуть ли не на тротуаре, продавались овощи и фрукты в ящиках. Сами эти магазинчики выглядели как-то непрезентабельно и провинциально, напоминая, скорее, времянки из наследия 90-х годов, которые должны были снести, да пока что оставили стоять за неимением средств на их снос.

Разглядывая всё это, я и не заметил, куда пропал тот белый троллейбус, ранее тормозивший движение нашей “автоколонны”, услышав лишь где-то впереди нас натуженное рычание двигателя самосвала, который тоже спешил ускориться, оставляя позади себя облачка cизых выхлопов солярки. Дорога неожиданно освободилась, и наш автобус вскоре подкатил к маленькому автовокзалу, заехав затем во внутренний двор на автостоянку. Вокруг автостанции и вдоль улиц было видно много людей, курортников и местных жителей, прогуливавшихся или спешащих куда-то по делам.

— Стоянка пять минут! — громко объявил наш водитель и вылез из кабины, хлопнув дверцей.

Пассажиры потянулись один за другим из автобуса на улицу размяться, перекурить и походить вокруг, и вскоре в его салоне остались только мы с Вероникой.

Она быстро закончила разговор, не желая, чтобы я слышал, о чём она говорила с её собеседником по сотовому. В наступившей затем тишине я почувствовал себя неуютно и напряженно, как на экзамене, оставшись один на один с экзаменационной комиссией. Только лишь с той разницей, что рядом со мной сейчас сидела такая красивая девушка, перед которой я почему-то робел, не зная, как начать с ней непринуждённый разговор, гадая о том, кто же ей звонил?

— Кто это был: знакомый, родственник или её парень? — эти и прочие мысли лезли в моё возбуждённое сознание. Удивительное дело: я был готов начать ревновать её ко всем возможным ухажёрам, ничего толком не зная о том, кто же была эта такая странно притягательная для меня девушка.

Вероника, между тем, убрала в рюкзачок свой сотовый, не обращая на меня никакого внимания, и повернулась к окну, показывая всем своим видом, что она не собирается выходить.

Я вопросительно посмотрел на неё, как будто спрашивая у неё разрешения выйти из салона.

— Выходите, если хотите, — сказала Вероника, поняв, что я остался в автобусе из-за неё. Она понимающе улыбнулась еле заметной гримаской — ещё один кавалер нашёлся — и отвернулась к окну. Невольно, я задержал свой взгляд на её красивых коленях. Перехватив мой взгляд, Вероника демонстративно поправила своё коротковатое платье. Мне стало как-то неудобно — наступила неловкая, давящая пауза. Мне нужно было как-то действовать, не досаждая ей своим присутствием рядом с ней. И тут я подумал, что мне всё-таки нужно остаться и попробовать разговорить эту столь неразговорчивую, серьезную девушку. Она не походила на моих прежних знакомых девчонок, которые, по большей части, были и “контактными” и любили внимание со стороны парней, клубные вечеринки, покуривали и т. д.

— А вы не курите? — как-то глуповато, неожиданно для меня самого, спросил я Веронику.

— Ну, конечно, нет! — безапелляционно ответила она.

— Одобряю и поддерживаю, — как-то без выдумки, банально и неостроумно вырвалось у меня.

Она пожала плечами, взглянув на меня, я опять “утонул” в её больших серых глазах. И похоже, как-то опять стушевался, не зная, что сказать дальше, и меня это удивляло. Странно для меня самого, но я определённо попадал под чуть ли не гипнотическое влияние её чудных глаз каждый раз, когда она смотрела на меня. Ну просто терялся в них!

И строил догадки, кто же она такая — живёт ли в Крыму в том неведомом мне Партените или приехала, как я, в гости, отдохнуть на ЮБК?

Собираясь, наконец, придать моему хаотичному разговору с этой интересной во всех смыслах для меня, девушкой, определённую тему и взять инициативу в свои руки, я начал говорить, но как раз в этот момент она опять достала свой сотовый телефон. Открыв страничку приложений, просматривая их содержание с сосредоточенным видом, Вероника намеренно игнорировала моё намерение поговорить с ней. Общение с ней явно не получалось — мы просто сидели молча и, при этом, девушка не хотела выходить из маршрутки. А я, как приклеенный к креслу, не мог или не хотел встать, словно влекомый магнитом к ней. Мне ничего не оставалось делать, как тоже достать свой айфон и делано углубиться в изучение его содержимого.

В автобус, между тем, стали заходить пассажиры, но не все — несколько мест остались свободными. Усатый водитель прокричал несколько раз, что автобус отправляется. Он сел затем на своё место и включил двигатель. В салоне стало привычно шумно, и маршрутка вырулила со двора на дорогу. На выезде из Алушты виднелись новые жилые высотки, давая представление о том, что город развивается, и мы живем в 21-м веке. На готовых к заселению высотках висели тут и там огромные рекламные полотнища, предлагающие купить квартиры в этих новостройках.

Почти тут же автотроллейбусная трасса в сторону Ялты уходила вверх по холму и исчезала за поворотом вправо. По ней шёл поток многочисленных автомобилей, и никаких прохожих на её обочине справа, откуда открывался вид на панораму Алуштинской долины. В этом месте горы отступили на десяток километров вдаль, замыкая горизонт на северо-западе Алуштинской долины, которая уходила вправо от дороги к видневшейся дальней вершине почти плоского, вытянутого в бока, скального, горного массива со столообразной вершиной около километра высотой. Амфитеатр гор расступался у Алушты огромным полукругом скальных массивов разной вышины. А на противоположной стороне от столовой горы виднелась уже знакомая мне гора Демерджи. И вся картина в целом производила впечатление какого-то грандиозного прорыва среди гор (землетрясения?), произошедшего здесь, наверное, сотни тысяч лет назад…

Мои размышления были прерваны Вероникой, неожиданно сообщившей мне, что в Алуште есть красивая, современная набережная, самая длинная в Крыму. Она как будто услышала мои мысли об этом городе, который уже скрылся за очередным поворотом, и я подумал, что нужно дальше развить эту тему и завязать разговор с ней. Я открыл рот, собираясь задать ей какой-нибудь пустяковый вопрос, типа, а откуда вы это знаете? Но в этот момент ей опять кто-то позвонил (ну как нарочно! — чертыхнулся я), и девушка, отвернувшись от меня к окну, ответила на вызов и начала что-то объяснять.

Прислушиваясь к её разговору, я понял, что она разговаривала, по-видимому, с какой-то своей родственницей о ней и о какой-то тёте Дусе. Неожиданно она полуобернулась в мою сторону, и мне показалось, что она на всякий случай показывала мне, нахмурившись, чтобы я не подслушивал её разговор. Сделав равнодушное лицо, я демонстративно отодвинулся вбок на своём сидении и отвернулся от Вероники в другую сторону, досадуя на все эти нелепости. Делать было нечего, и оставив опять на некоторое время тему знакомства с ней, стал смотреть вправо от себя на живописные окрестности горных склонов, покрытых зеленью растительности и многочисленными виноградниками.

Солнце било лучами яркого света в стёкла нашего автобуса, и мне пришлось надеть свои солнцезащитные очки, и то же самое сделала и Вероника. Дорога по-прежнему шла вверх, и наше продвижение в сторону Ялты пока что затормозилось — мы оказались в конце хвоста очередной колонны машин, образовавшейся позади неспешно двигавшегося огромного самосвала. На этот раз, это был “MAN”, заполненный под завязку бутовым камнем, и наша новая автоколонна медленно следовала за ним.

Вдали слева, со стороны моря, показался далёкий, горбатый силуэт очередной горы. Не знаю, как вышло, но на меня напала дремота, убаюкивающая меня неторопливым движением и покачиванием нашего автобуса.

— А это Кастель, — сказала неожиданно Вероника.

Я не понял вначале, к кому она обращается, и, выйдя из своей дрёмы, повернулся к ней, увидев, что она смотрит на меня.

— Это вы о чём? — непонимающе спросил я, перехватив на мгновение её взгляд — она была опять без тёмных очков. Невольно, я подумал, что мне легче общаться с ней, когда мы оба — она и я — смотрим, друг на друга, сквозь тёмные стёкла. А без них она просто «обезоруживала» меня, чуть ли не лишая меня моей мужественности, путая мои мысли и превращая в неопытного юнца. Она тут же отвернулась к окну — там, вдали виднелся округлый кусочек какой-то вершины — то ли горы, то ли скального массива, заросшего лесом. Гора, между тем, мелькнув ещё раз в окне, скрылась за соснами и густой растительностью, покрывающей склоны обочины дороги. — Проехали уже, — ответила она односложно, и опять уткнулась в свой сотовый.

— А вы сами из Крыма или из Москвы? — спросил я, возобновив мою попытку завязать с ней разговор. Я, конечно, уже понимал, что она явно не из Москвы, раз она знала местные реалии и топонимы, вроде этой Кастель — гора или мыс — уж не знаю, что это было. Мне просто хотелось зацепить её разговором, поговорить, слушая её мелодичный голос, но ничего не вышло.

— Я имею в виду — вы живете в Партените или же будете там гостить? — уточняюще переспросил я, стараясь избегать смотреть ей в глаза, и так и не дождался от неё ответа.

Игнорируя мой вопрос, она стала опять что-то сосредоточенно искать в своём сотовом, перелистывая мелкие страницы с рисунками каких-то изображений буддийского толка с цветными рисунками сфер, мандал и психоэнергетических центров — чакр человеческого тела с пояснительными текстами. Я не стал повторять свой вопрос, понимая, что похоже, моя персона не представляла для этой серьезной красавицы никакого интереса — она, видимо, глубоко интересовалась сейчас этой буддийской темой с “третьим глазом”, и я просто отвлекал её своими пустыми вопросами, будучи для неё слишком приземлённо-материалистичным. И уж, конечно, знакомиться с молодым повесой, как я, ей было ни к чему.

Сделав такой однозначный вывод, я стал твердить себе, что у меня с ней не получится никаких серьёзных отношений.

— Да она просто горделивая провинциалка! — увещевал я сам себя, думая о том, что напрасно теряю время, пытаясь узнать её поближе. Ей это ни к чему. Да и мне — тоже! — и отвернулся от неё.

Проблем в знакомствах с московскими девушками у меня не было и, по большей части, я знакомился с ними на молодежных тусовках в данс-клубах и танцполах. А те девушки, с которыми я там обычно начинал разговор для знакомства, знали, как себя вести, и что мне нужно. Эта провинциалка, хотя и такая красивая, была для меня, при обычном раскладе, объектом интереса ну на день-два, не больше, и поэтому заморачиваться с ней на разговоры мне и впрямь не стоило.

— Ну не влюбляться же в неё по уши ни с того ни с сего! Тем более, что продолжения этого знакомства не будет. Она выйдет из автобуса и не даст мне номер своего сотового — я же не представляю для неё никакого интереса! — разумно рассуждал я, вспоминая, между тем, как обрадовался Мишка-мой ялтинский друг, когда я сказал ему неделю назад, что прилечу вскоре в Крым.

Любитель амурных похождений, он сразу пообещал мне с подтекстом, что мой отпуск пройдёт на высоком “культурно-идейном” уровне — его шутки, порой, звучали плоско и пошло, но он был такой же, как и я, холостяк, и в нашей компании двух “одиноких сердец” мне бы не пришлось скучать в Ялте.

Так что, поняв, что эта девушка — из серии серьёзных недотрог с высоким мнением о себе, я решил больше не тратить своё время на ненужное мне знакомство. Но забывал обо всём, как только она смотрела мне в глаза, ничего не говоря, несколько раз. Если это и была какая-то игра с её стороны, то у неё была, несомненно, сильная позиция. Она меня просто обезоруживала своим взглядом и прекрасно видела, и понимала моё состояние при этом.

Разговаривая со мной или смотря на меня, в её взгляде не было никакой теплоты или обычного женского кокетства — у неё напрочь отсутствовало какое-либо желание понравиться мне. И ещё что-то странное и очень серьёзное, промелькнувшее в её глазах при взгляде на меня показало мне, что она смотрит на меня порой скорее изучающе — ну, вроде, как психолог, и, быть может, увидела во мне что-то такое, о чём я и сам не знал. В любом случае, она могла легко прочитать в моем взгляде и понять по моему поведению, что я “запал” на неё. И я из “охотника” превратился в “розового фламинго”. Но её это, видимо, нисколько не забавило и не интересовало, как, если бы, я был просто маленьким мальчиком для неё. Не желая больше унижаться перед ней и таять, как рожок пломбира от взгляда её прекрасных глаз, я перестал искать в них благосклонность ко мне. Отвернувшись, и, не глядя, больше ни в окно, ни на неё, я закрыл глаза, думая о моём отпуске, море, настоящем знойном лете и скорой встрече с Михаилом, и как мы здорово отметим затем нашу дружескую встречу.

Отвлекшись на все эти мои “отпускные” размышления, и, предвкушая, зажигательно провести мой трехнедельный отпуск по полной программе в Ялте и прокатиться с моим другом по всему южнобережью, я услышал неожиданно опять голос Вероники, сказавшей, что мы проезжаем “Малый Маяк”.

Посмотрев вперед, я увидел лишь промелькнувшую синюю табличку с надписью на дорожном указателе, и посмотрел затем вперёд, машинально отметив, что тот самосвал, который маячил впереди нас, заслоняя дорогу, куда-то исчез, и наше продвижение вперёд теперь тормозилось полуприцепом-панелевозом, который собрал за собой с десяток машин на этой загруженной транспортной артерии.

Я молча взглянул на эту милую, но странноватую девушку, избегая смотреть ей в глаза. Она пояснила на мой немой вопрос, что там, внизу, есть красивый, скальный, мыс Плака, и опять погрузилась в свою буддийскую тему словно медитируя, глядя на какую-то йогическую картинку.

— Что за странная манера вести разговор? — досадливо подумал я, — ты или разговаривай или молчи. Да и вообще, ни к чему все эти дорожные разговоры.

За моей спиной я услышал, как какая-то женщина объясняла своей дочке, что там в низу на мысе Плака, есть чуть ли не сказочный замок княгини Гагариной, и, что им надо будет обязательно туда съездить — там такая красота!

Дорога пошла вниз, и все, кто мог, пошли на обгон длинной грузовой платформы с бетонными панелями и, в числе первых, наш автобус. Слышать продолжение их разговора я не смог из-за шумного потока воздуха, врывавшегося в наш маленький автобус, взъерошивая и трепля волосы, заглушая голоса пассажиров, переговаривавшихся между собой сзади меня. Через открытый люк (и как это я пропустил момент, когда его кто-то открыл!) внутри автобуса гуляла бодрящая свежесть сквозняка. Набрав скорость, наш “ветеран” понесся, трясясь, словно охваченный нервной дрожью, гоночный болид, набрав приличную скорость на небольшом — в несколько километров в длину — прямом участке горной автодороги. Водитель татарин чувствовал бы себя здесь, наверное, автогонщиком из Формулы Гран-при, которому предоставлялась здесь редкая возможность помчаться наперегонки с ветром, вниз по шоссе, как по гоночной трассе, без всякой сплошной разделительной линии. Словно войдя во вкус, он и дальше мчался лихо вперёд, периодически обгоняя идущий впереди грузовой транспорт и троллейбусы.

Тем временем, слева впереди опять показалось море и не в дымке, каким я ранее увидел его с трассы над Алуштой, а плотной синевой с осязаемым объемом. Какая красота! И на фоне моря открылся вид на огромный мыс (целая гора!), похожий на исполинского медведя, припавшего к воде.

— Тот самый Аю-Даг! — мелькнуло у меня в голове. Внизу, у подножия этой медведеобразной горы, виднелся какой-то курортный городок современного вида с пригоршней белых, высотных домов.

— Партенит! — проговорил негромко водитель, притормаживая у маленького пяточка остановки, за которой начинался лес, больше похожий здесь, у дороги, на одичавшую парковую зону. Я никак не мог привыкнуть к местному лесу — здесь росли не только широколиственные деревья, но и появились сосны с пышными верхушками, а внизу подлесок из массы каких-то незнакомых мне низкорослых деревьев, кустов и кустарника и кое-где кизила (я люблю эти терпкие, кисловато-сладкие, удлиненные красные ягоды и знаю, как выглядит это дерево).

К моему удивлению, моя красавица — “белоснежка” встала и сказала вдруг, повернувшись ко мне, c такой неожиданной для меня улыбкой:

— До свидания!

Я не успел толком ничего ей сказать на прощание, проводив взглядом её стройную фигуру. — Хороша! — и пожелал ей всего доброго с чувством сожаления, что я больше не встречусь с этой симпатичной девушкой, которая мне нравилась сейчас ещё больше теперь, когда она сама (первая!) попрощалась с улыбкой со мной. Сердясь на себя, подумал, что надо было всё-таки проявить инициативу, разговорить её, взять телефон. Одним словом, попробовать обаять её всем моим богатым арсеналом, используемым мной успешно в подобных случаях. А я ничего так не предпринял, оказавшись, словно обезоруженный, перед какой-то колдовской красотой её глаз.

Эта неожиданная, открытая и милая девичья улыбка, между тем, всколыхнула во мне бурю чувств и путаных мыслей — я был готов сейчас выскочить из автобуса, чтобы помочь хотя бы, вынуть её чемодан из багажного отсека и поговорить при этом с ней. Её улыбка была для меня, как луч света в разрыве среди безнадёжности тёмных облаков моих размышлений, показавшая, что она всё-таки в первую очередь девушка, с которой можно нормально общаться и быть может ухаживать, если я добьюсь её благосклонности к продолжению нашего столь короткого и такого неожиданного для меня знакомства. Я встал и пошёл вслед за ней, чтобы помочь ей выгрузить её багаж, но водитель оказался проворнее меня. Он выгрузил её синий чемодан ещё до того, как я подошёл к ним.

Девушка покатила чемодан за выдвинутую длинную ручку, переходя автотроллейбусную трассу, и, смотря ей вслед, я помахал рукой, крикнув:

— Вероника!

Она не обернулась, идя дальше к чёрной иномарке, которая, очевидно, ждала её на обочине дороги с другой стороны.

— Кто же её встречал? Друг, ухажёр или хороший знакомый? — размышлял я, садясь в автобус и смотря “изо всех глаз” на скрытого за тонированными окнами невидимого для меня человека, который сидел в машине, всё ещё не выходя из неё. Во мне опять проснулось, ранее незнакомое, чувство непонятной ревности.

Она уже почти подошла к иномарке. Смотря на неё, моё сердце наполнялось каким-то щемящим томлением и лёгкой грустью к этой чудесной девушке. Словно впервые, я опять увидел со стороны её стройную фигурку в симпатичном летнем, коротковатом, белом платье. Наш автобус стоял, не двигаясь дальше — мне подумалось, что нашему водителю тоже было интересно посмотреть, кто же встречал такую красивую девушку?

Вероника, тем временем, подкатила свой чемодан к иномарке и оттуда, навстречу ей, вылез, наконец, мужик плотного телосложения лет пятидесяти, с чёрной бородой (может, её отец?). Он без улыбки что-то ей сказал, беря чемодан и приглашая девушку жестом в машину.

Я хотел поподробнее разглядеть этого бородача, но наш автобус, дёрнувшись, быстро отъехал, ускоряясь в движении, и мы уже ехали мимо холма, закрывавшего вид на грандиозную гору Аю-Даг. Вдоль трассы здесь во множестве росли кипарисы и акации, выглядывавшие из зарослей вездесущего шиповника. Лес отступил от дороги в этом месте почти на километр в сторону холмов с правой стороны у подножия близких здесь невысоких гор. У предгорья повсюду виднелись виноградники, уходившие зелеными, сочно-зелёными рядами, вверх к скалам, на границе с лесной зоной. Участок прямой дороги, свободный от троллейбусов, самосвалов или большегрузов, позволил нашему автобусу пока что сохранять быстрый темп езды и, порой, я не успевал толком разглядеть заинтересовавшие меня участки живописной местности, видневшейся между деревьями по обеим сторонам дороги.

Обозревая живописные ландшафты, я немного отвлёкся от грустного настроения, охватившего меня после расставания с Вероникой, и хотя я дал себе слово, что обязательно попробую найти её в этом самом Партените, мысли об этой такой необычной и красивой девушке ещё долго не выходили из моей головы.

Впереди мелькнул дорожный указатель “Артек” и слева у дороги появился трёхметровый жёлто-красный бетонный факел на фоне огромной овально-вытянутой стеллы с электронной рекламной панелью. Внизу, за кипарисами, на невидимом отсюда берегу моря у исполинского каменного Медведя, находился знаменитый пионерский лагерь, в котором я никогда не был, но слышал это название ещё с детства.

Я ничего не успел толком рассмотреть, и вскоре также слева, внизу показался какой-то городской посёлок с высотными зданиями, теснившихся на склонах холмистой местности у моря. — Гурзуф! — объявил водитель, не притормаживая.

Справа от дороги, со стороны близких гор, к низине и мосту через овраг, куда мчался наш автобус, к трассе “вышла” очередная огромная, высоченная гора, и пока я доставал свой сотовый, чтобы сфоткать хотя бы часть великолепного горного пейзажа, её подножие “ушло” вбок от меня. Мы проехали по бетонному мосту, стоявшему на ажурном полукружье опор, огражденному перилами метровой высоты, за которыми слева, со стороны моря, виднелся высокий холм. Он стоял высоким зелёным оазисом дикой растительности посреди курортного городка, выглядевшего издалека очень современно своими огромными белоснежными высотками.

В Гурзуфе никто не вышел, и мы мчались дальше по дороге, петлявшей среди скал и возвышенностей, обступивших её со стороны гор справа. Там появлялись и уходили в сторону очередные склоны горной гряды, густо поросшей высоким сосновым лесом. Слева, со стороны моря, за деревьями опять открылся безбрежный простор синей воды и вид на огромную медвежьеобразную гору, над которой зависла белая тучка.

Я повернулся назад, провожая взглядом прекрасный вид на Аю-Даг. Как же эта гора реально похожа на медведя! На фоне глади моря, недалеко от берега, виднелись две скалы с крошечными отсюда, прогулочными катерками, плывших там. — Обязательно съезжу в Гурзуф, да и схожу на Медведя! И в Партенит поеду искать Веронику, — пообещал я сам себе.

Ещё на остановке у Партенита, я пересел на её место и на мое длинное сидение больше так никто и не сел. И сейчас, глядя на Аю-Даг, скрывшийся затем из виду на очередном изгибе дороги, опять стал думать об этой удивительной и притягательной для меня девушки, остановившейся на отдых где-то за этой горой в том городке с таким поэтическим названием. Я стал травить себе душу, сожалея о том, что упустил такую реальную возможность поговорить с ней, привлечь её внимание к себе и показать ей себя с самой лучшей стороны. Заинтересовать, в конце концов, её своей персоной. Вспоминая её такие необыкновенные, красивые глаза, я почувствовал щемящую лёгкую боль в сердце.

— Неужели влюбился? Так неожиданно и непонятно…. Зачем мне это ненужное душевное томление и любовные переживания. Отпуск только-только начался, а я уже успел втюриться в девчонку, о которой вообще ничего не знаю. Роман без продолжения…

Я задумался, глядя в окно отсутствующим взглядом, видя перед собой её мысленный образ.

— Ну да ладно. Будем считать, что всё только начинается в моём столь неожиданном знакомстве с этой “белоснежкой” и мне удастся её найти потом в Партените.

Её облик, возникнув в моём сознании, никак не уходил из головы. Мне показалось, что стало как-то жарче — захотелось выпить воды, которой у меня с собой не было. Я же так торопился по прилёту сесть в автобус (почему именно в этот?), что не подумал купить воды…

-– Ну, как ты думаешь, мой Друг Дэл’шед, это то, что нам надо?

— Не знаю, мой Друг Аб’бас… Кандидат пока что, сыроват и, при всех его неоспоримых интеллектуальных достоинствах, требует соответствующей подготовки. Поэтапной, и без спешки, чтобы Джин’нан смог заинтересоваться им в той мере, чтобы выполнить свою Программу и обрести, наконец, нашего общего Хозяина.

— У нас уже мало времени для этого. Полагаю, всё будет идти по нашему плану, и ты сможешь убедить своего Собрата, что ему не следует более пребывать во Тьме, и настало время явить себя Миру и его будущему Другу. На благо нашего общего дела.

— Не беспокойся, мой Друг Аб’бас. Он и сам это уже понимает после стольких лет ожидания и бесплодных попыток обрести Друга. Ему надо открыться, и Знак уже явлен миру.

— Кто же из имеющихся у нас теперь двух достойных кандидатов на его Дружбу, станет нашим третьим, нужным, Другом?

— Это мы узнаем, когда Время придёт…

— Надеюсь, Антон станет затем таким же сговорчивым, как и наш первый кандидат?

— Джин’нан сам сделает свой выбор…

— Приложи все усилия, чтобы это стал правильный выбор.

— Не сомневайся, так оно и будет.

— Время покажет, мой дорогой Дэл’шед. Здесь всё зависит от решения твоего не в меру щепетильного Собрата. И от тебя, как его Первого Собрата. Ты понимаешь, о чём я говорю…

— А Вероника? Как насчёт неё?

— Она ещё будет нам полезна…

––Светящееся ярко-белым цветом безграничное Пространство Времени наполнилось внутренним содержанием, и в нём проявилась лучистая мыслеформа с концептуальным сообщением:

— Всё идёт по нашему Плану, и Джин’нан откроется нашему Кандидату для общего блага Геа и Галактики.

––Море уже почти не пропадало из виду — внизу по склонам нижележащих холмов тянулись вперемешку с виноградниками и густой низкорослой растительностью, многочисленные коттеджи, гостиницы и двух — трёхэтажные особняки, стоявшие на возвышенности вдоль всего побережья Ялтинской курортной зоны.

Впереди на обочине показались кремово-белые колонны с поперечной округлой аркой над ними с надписью “Никитский ботанический сад” (я был здесь больше десяти лет назад лет назад — там реально красивейший парк — сад со множеством цветов и экзотических, южных растений со всего мира). Затем мы проехали ряд маленьких курортных посёлков типа Никиты, и дальше по сторонам дороги появились высоченные скалы среди множества высоких сосен с красновато-сероватыми прямыми стволами (как корабельные мачты — мелькнуло у меня сравнение). Неожиданно с дороги, со стороны моря, открылся панорамный вид (на десятки километров!) на всё Ялтинское побережье от Ботанического сада и до какого-то далёкого мыса, с крошечной отсюда скалой, на которой стоит, как я знал, знаменитый миниатюрный замок Ласточкино гнездо. Я попробовал сфоткать этот вид, но не успел. Дальше море уже не было видно из-за холмистой местности, заросшей высокой растительностью и освоенными участками коттеджных построек, автомоек и заправок.

Мы проехали мимо остановки “Сосняк” с сосновым лесом наверху над дорогой, и вскоре наше продвижение в сторону Ялты вновь притормозилось, и весьма основательно. Внизу промелькнула 17-этажная высотка огромной серо-белой гостиницы “Ялта-Интурист” со скульптурной композицией ладьи на открытой площадке её крыши.

Наша маршрутка медленно въезжала в пригород Ялты — впереди за поворотом показалась остановка “Массандра“. Но сам завод не был виден отсюда с дороги и прятался где-то в низине за холмистым рельефом. Кстати, знаменитая марка этого винного комбината, что называется, у всех на слуху, и я сам не раз пробовал отличные массандровские вина.

Автобус понемногу спустился вниз и повернул на очередном повороте влево, открывая великолепный вид на огромную скалу с почти вертикальной стеной и высоким склоном горы напротив неё, где в тени полуденного солнца скрывалось глубокое ущелье. Слева от этой огромной скалы тянулась вниз холмистая, зеленая местность, усеянная мелкими, маленькими домишками старой постройки с вкраплениями коттеджных построек в два-три этажа. — Васильевка, — cказала краснощёкая тетка, сидящая сзади меня. И почти тут же открылся вид на солнечную Ялту, расположенную на нескольких холмах вокруг Ялтинской бухты, не видной отсюда. Этот город с его живописными окрестностями находится в своеобразном горном амфитеатре, окружающим Ялту со всех сторон высокими, свыше одного километра в высоту, красивым полукружьем гор.

Мы проехали под мостом объездной дороги и въехали в зону автовокзала. Вокруг росла пышная растительность — кипарисы, акации с зонтами красновато-розовых цветов, платаны и невысокие сосны с большими кронами. Автобус остановился у шлагбаума с зелёным решетчатым ограждением, стоявшим, как вольеры в цирке, вокруг всей территории автовокзала. — Ялта! — буднично произнёс водитель, и мы остановились. — Выходим… Народ посыпался из салона наружу — мы, наконец-то, приехали в Ялту. Было уже около 16 часов дня…

Я обошёл автобус и увидел на асфальте у багажного отсека мой компактный чемодан-сумку на колёсиках, уже выгруженный кем-то из пассажиров. Наш водитель, жадно куря сигаретку, стоял неподалёку, разговаривая со своими коллегами. Взяв чемодан, я направился в сторону троллейбусной остановки на противоположной стороне улицы.

Мишка, мой друг, живёт на Московской улице в самом центре города, и добраться до его дома не составляло никакого труда. Игнорируя бойких старушек и тёток, предлагавших временное жилье — комнату или квартиру — на любой срок, я вскоре подошёл к троллейбусной остановке.

Прождав минут пять, я сел в белую маршрутку, одну из многих, которые бойко подъезжали одна за другой к остановке у автовокзала. До центральной части города — Дома торговли и кинотеатра “Сатурн” (он же IMAX) было где-то 10 минут хода отсюда, но проехав мимо местного большого продовольственного магазина “ПУД” напротив высокого бетонного скелета недостроенного здания, наша маршрутка остановилась в дорожной пробке. Как я понял, подобные пробки в разгар курортного сезона в Ялте стали обычным делом. А я, проведя больше двух часов без движения, просто уже не мог спокойно сидеть, и, когда маршрутка подошла к местному овощному рынку, вышел облегченно из душного минивэна и пошёл по аллейке, параллельно дороге, вниз к Центру. Навстречу мне попадались десятки людей, одетых в минимум одежды — на улице было +35С тепла в тени! И мне это нравилось — если можно, я и сам тут же пошел бы на пляж прямо с чемоданом, чтобы освежиться и начать отсчёт времени своего летнего отдыха в Ялте.

Меня мучила жажда — я искал глазами магазин, где я бы мог купить себе минеральную воду. По сторонам аллейки сидели тут и там женщины и мужчины с корзинами и сумками, предлагавшие купить черешню, вишню, персики и прочие фрукты прямо с рук. Я еле удержался, чтобы не поддаться на их уговоры и купить крупную желтую черешню (местный, сладкий сорт по заверению продавца, и это почти последние остатки — сегодня уже 6 июля, пятница). — Завтра куплю, когда буду посвободней, — подумал я, глядя на свой чемодан.

За те годы, что я не был в Ялте, здесь выросли новые здания-высотки и появились магазины с современной европейской отделкой. Но, по большому счету, город остался таким же, каким я запомнил его — солнечным, зелёным и холмистым. Может, только деревья стали выше и гуще, и везде можно было идти в тени.

Я дошёл до пешеходного перехода у мостика через местную узенькую речку, мирно текущую в высоких каменных стенах. — Всегда ли она такая тихая? — подумалось мне. Эта речка стекает с гор мимо того самого ущелья, которое я видел в районе Васильевки (его местное название — Ущелье Трёх Гор, а речка — Дерикойка, как мне позже, сказал Мишка). С одной стороны у берегов речки вдоль дороги росли великолепные платаны с густой зеленой листвой, а с противоположной стороны — высокие кипарисы. Я перешёл по узкому металлическому мостику через речушку и оказался на длинной аллее, с шеренгой густо растущих кипарисов, стоявших зеленой стеной вдоль дороги с односторонним движением. По другую сторону дороги и находится эта Московская улица с рядом стандартных 5–этажных панельных домов ещё советской постройки. Вот в одном из таких домов и живёт мой давний ялтинский друг.

Зайдя в продуктовый магазин, так кстати, оказавшийся здесь, я купил бутылку холодной минеральной воды и выпил её всю тут же, у магазина, и пошёл дальше. Вскоре я нашёл его пятиэтажный дом, расположенный недалеко от большого, белого здания местной школы, о которой мне сообщил Мишка для моего ориентирования на местности.

Зайдя во внутренний зелёный дворик, хаотично заставленный автомобилями, я нашёл затем нужный мне подъезд и, поднявшись на 3-й этаж, позвонил в дверной звонок. За приоткрытой дверью послышались звуки шагов и — вуаля — мой друг Мишка радостно возник на пороге, обнимая и затаскивая меня вместе с моим чемоданом в квартиру. Ему, кстати, уже 33 года и он, по умолчанию для меня, является старшим товарищем и другом.

По профессии Михаил — юрист, и я всегда прислушиваюсь к его мнению и советам, которые он мне дает, пусть и по телефону. За те 13 лет, что меня не было в Ялте, Мишка приезжал ко мне в гости в Москву четыре раза после того, как я купил по ипотеке квартиру 3 года назад, останавливаясь у меня дома, когда он приезжал в столицу по делам своих клиентов. Ну, а просто так приехать в Москву у него, пока, не получается. Так что наша дружба прошла испытание временем. Мишка был женат, но развёлся два года назад, и теперь пока холостякует, как и я. Повторно жениться, как я понимаю, он теперь не торопится, и живёт один, без родителей, которые живут в домике старой постройки в районе где-то выше местного овощного рынка. Я был у них один раз, когда мы с Мишкой пришли к ним в гости — помню, они угощали меня разными фруктами и сладостями с вкуснейшим местным рахат-лукумом. Наши родителя знакомы друг с другом ещё по их недолгой, как оказалось, службе в Группе советских войск в Германии. Да… давно это было…

Мы прошли в гостиную этой 2х-комнатной уютной типовой квартирки в доме типа хрущёвок, которыми Ялта застраивалась в 60-70е годы и, даже сейчас, почти вся Московская улица застроена этими одинаково выглядевшими, четырёх и пятиэтажными жилыми зданиями.

Мишка ознакомил меня со своей квартирой, показав, где и что есть, и какими пользоваться включателями/выключателями. Помыв руки, мы сели за накрытый обеденный стол. Я достал из чемодана мой презент для него — бутылку Hennessy X.O. — extra old — дорогого французского коньяка, пару больших плиток горького шоколада и пол-литровую банку красной икры. Друган даже всплеснул руками, увидев это жидкое чудо насыщенного янтарного красно-коричневого цвета, рассматривая на тяжёленькой “пузатой” 0.7-литровой бутылке узорчатую объемную гравировку с гроздьями винограда и выпуклых листьев на закрученных лозах.

— Не сомневайся, настоящая! — подзадорил я Михаила. — Так что, продегустируем, друган, когда скажешь!

Не буду описывать подробно, как мы ели и пили, дегустируя Hennessy за встречу, только лёг я спать далеко за полночь. И, засыпая, подумал в затуманенном сознании опять о “моей” сероглазке и пробормотал вслух, что обязательно найду её и вдруг, уже на пороге между явью и сном, услышал нежный голос, тихо произнёсший в полной тишине ночи:

— Ты ещё встретишь её, ‘Ан-тон.