Скелетошка: Турнир

Олег Богай, 2020

Вторая книга серии. Не все вершины достигаются усилием. Не каждая победа дается волей. Главному герою – юному, но уже опытному игроку – придется сразиться с миллионами других игроков в безжалостном турнире в невероятной, поражающей своей реалистичностью, игре. Скелетошке придется выдержать не один десяток боев, пройти через горячие пески северной пустыни, поохотиться на невероятных, неподвластных воображению монстров. И, разумеется, все это под соусом улучшающихся способностей к запрещенным стихиям. Не просто оживлять мертвых, а создавать из их тел настоящих машин для убийств – это искусство будет постигать герой на протяжении всей книге.

Глава 4: Обман

Вами получен новый уровень!

Вами получено 5 очков характеристик!

Вами получено два дополнительных очка мудрости!

Вами получено два дополнительных очка интеллекта!

«Что здесь происходит! — недоумевал я. — Почему положенный мне интеллект дали только сейчас!? То ли это лаг, в чем я очень сомневаюсь, то ли это я чего-то не понимаю. В общем, не моего это ума дело. Дали и дали. Все хорошо, что хорошо кончается».

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мне удалось повысить уровень, убив двух электрических элементалей. По ощущениям, часа полтора не меньше. Но, вполне вероятно, что ощущения врут.

В принципе, ничего интересного, достойного упоминания, не произошло. Спокойное, размеренное существование. Мне было даже немного жаль, когда дождь, вместе с грозой, резко прекратился через пять-шесть минут после столь же резкого начала.

Я осмотрелся. Элементалей не видно. Игроки тоже притихли. Немного даже скучно, если честно. На миникарте никого не видно: она оказалось не такой уж и хорошей ищейкой; радиус действия довольно маленький. Пару раз она мне показывала наличие каких-то игроков в непосредственной близости от меня, но, если я правильно понял, то они просто проходили рядом незамеченными десять минут назад. Я ничего не мог сделать им.

…

Внимание! Прошло два часа!

Внимание! Активировано усложняющее испытание второго класса.

Тучи окончательно развеялись, явив миру голубое, чистое, горное небо, одетое в яркие краски солнца, и приготовив его (мир) к следующему испытанию.

Минута, две… Ничего не происходит. Вновь боги-создатели держат игроков в легком страхе неведения.

Вдалеке послышался грохот, похожий на топот огромных ног. От глухого звука тряслась земля, а камни рядом весело прыгали при каждом новом ударе. Я пытался усмотреть, что (или кто) может так беспокоить и землю и воздух, кому под силу подобное, но увидеть никого и ничего необычного не получалось: хребет перекрывал обзор.

Звук приближался. Теперь к нему добавились треск, вероятно, от ломающихся деревьев, которые присутствуют по ту сторону хребта, и крики ужаса или еще чего. В общем, нехорошие вопли, которые не могут означать что-нибудь доброе.

«Кто это может быть? А что если?.. Да, вполне вероятно, что боги решили устроить эдакую проверку стихиями. Прошлая была воздух или электричество. Во многих играх их объединяют в одну стихию, чтобы не париться особо. А сейчас, вполне вероятно, придется сражаться с земляным големом или чем-то подобным. Да. Скорее всего, именно против земли. Значит, нужно придумывать заклинание, способное ему противостоять…»

Минуту спустя я уже с отвагой смотрел в маленькое окно моей кабинки, направленное в сторону звука, который, надо сказать, с каждой секундой неумолимо приближался.

И вот, на хребте, подле меня, начало что-то вырисовываться. Я напряг оба свои глаза, которые в игре не могли страдать близорукостью. Сначала открылась небольшая лысая голова, затем — огромные, раскидистые плечи, несущие голову. После постепенно открывалось жирное, неприкрытое тело грушевидной формы, а дальше моему взору явились ужасные, безобразные, волосатые ноги, разящее зловоние которых, казалось, я ощущал даже будучи за двести метров от них.

К слову, «хозяйство» огра (а сомнений в том, что передо мной именно этот вид гуманоидов, практически не было) было прикрыто подобием килта из шкуры какого-то животного.

На меня шел настоящий гигант: рост огра, наверное, превосходил двухэтажное здание с крышей. Хотя нет, вру. Без крыши. Метров пять, в общем.

На спине у верзилы весел то ли рюкзак, то ли корзинка, то ли их помесь. Вопли, как я понял, летели именно оттуда. Судя по всему, там достаточно много людей. Я даже удивлен, что люди внутри друг друга не поубивали. Или не выкарабкались… Должно быть, что их что-то сдерживает. Вероятно, какое-нибудь заклинание или опять игра что-то с психикой творит.

«Как я вообще могу рассуждать так спокойно?! — неожиданно для самого себя одернул я свои мысли. — Действительно. Как будто я каждый день вижу не самым лучшим образом настроенных огров, проходящих мимо (нет). Кажется, я просто исчерпал лимит эмоций за сегодняшний день. Или это просто дополнительное усложнение, так сказать, бонус к огромному гуманоиду. Кстати, довольно вероятно: во время первого сегмента тоже второй час эмоции шалили. Хотя, какая разница? Умереть лучше сейчас. Со спокойной душой. Да. Ничего не стоит. Ведь если жить, то лучше там, где смерть имеет больший вес, чем твое жалкое существование. Согласен», — по какой-то причине мысли в одно мгновение превратились в апатичный поток размышлений о бренности бытия и о том, что сопротивляться смерти — полнейшая глупость.

Я осознавал, что нужно бороться с этими мыслями. Что нужно что-то придумывать, что-то делать, но… Совершенно не хотелось напрягаться. А уж думать о чем-то, кроме добровольной смерти, не было никакого желания.

…

— <Цензура>! Нужно собраться. Меня ж сейчас убьют. Убьют — вылечу с турнира. Это совершенно некруто. Нужно жить. Выживу — заработаю в реальном мире. Родители… Да! Да! Куплю им домик, на берегу моря! На лазурном побережье! Они этого более чем заслуживают! Сражаться! Родители. Убить всех! — я поймал себя на том, что кричу и уже приготовился открывать дверь Гроба.

«Чертовы боги! Опять поменялось настроение. Что делать?! Атаковать! Убить! — кричала какая-то часть меня, но заглушить ее было не просто, — тише ты. Дай подумать!

— Нет! Надо убить!

— Хорошо, только с голыми кулаками мы с тобой, то есть я… — боже мой, я разговариваю с самим собой!.. Интересно, это нормально или нет? Это начало шизофрении? А сейчас у всех так? Или я уникум?

— Убить!

— Ладно, я понял, подхожу ближе к теме. И так: у нас… меня сильная магия. Магия — это ум. Умом мы навоюем гораздо больше. Поэтому, давай мы с тобой посидим в Гробике и попытаемся решить все мудростью и интеллектом?

— Нет! Убить!

— Э-эй, притормози коней. Давай так. Я сейчас трачу всю ману, а потом, так уж и быть, я передаю управление тебе. Идет?

— Убить!

— Да-да, ты добиваешь это огромное чудище.

Кажется, теперь я могу говорить, что мне удалось приручить самого себя. М-да-а… Возможно, я все-таки зря пошел ему на уступки? Да на самом деле у меня не так много вариантов. Покидать черную зону я не намерен, тем более, делать это без гроба: с его ловкостью от огра он не убежит. Значит, остается только принимать бой. Наверное, сейчас я чересчур воинственен под влиянием эм… второй сущности, но вариантов у меня, по сути, никаких больше и нет. Печалька».

Я закрыл глаза. Урона одного заклинания, даже если кританет копье вампира, мне явно не хватит. Нужно что-то более масштабное. Маны на это «что-то» явно не хватит, значит, нужно искать другие способы. Например, повалить и замедлить, в идеале — привязать. И тогда с ним можно будет разобраться, как лилипуты с Гулливером. Конечно, это то еще рискованное мероприятие.

Но кто не рискует, тот не пьет прекрасные напитки (терпеть не могу шампанское!)

Я сосредоточился на мане, которой сейчас во мне непривычно много. Целые поток голубых искорок перебегает на руки и, когда я оказываюсь внутренне опустошен, я приступил к созданию магии.

В самый последний момент я понял, что совершенно не могу быстро придумать способа опрокинуть гиганта, кроме, пожалуй, одного — запустить копье в его ногу. На бегу резкий урон и, как следствие, боль, должны сыграть с ним злую шутку. А дальше… я что-нибудь придумаю.

Я потратил половину маны на дерзкий магический выпад.

Нанесен критический урон 1470!

Нанесена травма ‘легкое уничтожение кожного покрова, жировых отложений и мышц нижней части левой ноги’

Эффект:

— 10 % ловкости

— 10 % Силы

Через семь секунд я с ужасающим хладнокровием понял, что мой план оправдался: одна нога не удержала массивное тело; огр упал в непосредственной близости от меня: до него от гроба было не более десяти метров, что при его росте — плевое расстояние. В любой другой ситуации я бы порадовался, что мне удалось так удачно попасть в тайминги — все сложилось просто идеально — но не сейчас. На данный момент я лишь с удивительным безразличием рассматривал жирное тело, беспомощно лежащее на своей чудо-корзинке, которая, надо сказать, не сломалась и пыталась встать «на ноги». Люди орали довольно громко. Громче всех кричала какая-то девушка. Видимо, ее все же придавило.

Оставшуюся половину маны я сконцентрировал на руках и потратил с умом. Я, основываясь на опыте, который уже был у меня, создал заклинание, базирующееся на той простой мысли, что даже без одной-двух мышц наш организм не сможет нормально функционировать, перемещаться. При том условии, что мышцы эти хоть сколько-нибудь значимые.

Нанесен урон 320!

Поздравляем! Вами создано заклинание ‘Некротическое уничтожение мышц; захват контроля’

Редкость: очень редкое

Тип: атакующее/вывод из строя

Магия: Некромагия

Описание: В организме противника некромант-заклинатель захватывает контроль над одной отмершей клеткой, ворсинкой или волосом. Дальше, благодаря искусственной жизни, создание уничтожают любую ближайшую цель, которую она может осилить, а после заклинатель захватывает контроль над новой единицей. Действие происходит бесчисленное количество раз, пока не кончится мана у заклинателя, или пока не умрет основная цель. После всех циклов маг приобретает контроль над убитыми клетками.

Урон: зависит от многих факторов/низкий

Затраты маны: зависят от многих факторов/необычайно высокие

Длительность контроля: пока жива цель заклинания.

Интеллект +2

Конструктор заклинаний +1

Взяв контроль над мышцами в правой ноге, дал указание им хаотично сокращаться и расслабляться.

Я бы, наверное, порадовался созданию чего-то поистине стоящего, но не могу. Нет абсолютно никаких эмоций. Даже сожаления по поводу того, что сейчас отдаю управление над своим дорогим телом.

Красная пелена покрыла мои глаза. Ярость овладела моим телом, тогда как разум остался чист и неприступен. Сейчас я неожиданно понял, что лучше бы захватил контроль над бицепсом правой руки: тогда бы мне не стоило большого труда заставить ее колошматить голову своего владельца. Но что сделано — то сделано. Горевать не будем. К тому же, чем сложнее будет второму мне, тем интереснее будет зрелище.

Второй я, назовем его Олегом, — всегда хотел, чтобы меня так звали — поднял с пола прямую и довольно увесистую палку. Предполагаю, что это одна из тех, которые принадлежали куантам. Он схватил ее поудобнее. Наверное, он проверял, как она сидит в руке. Хотя, нет, — слишком тяжко для его разума.

Я приказал гуле напасть на огра. Думаю, Олег один не справится. Не хочу смотреть грустную короткометражку. И, чтобы немного облегчить труд гули, приказываю гробу сделать сразу три выстрела из всех оружий, залпом, в правое плечо огра. Первые шесть зарядов заряжены заклинанием, поэтому они сделают неработоспособной конечность гиганта.

Олег в это время развлекался вовсю. Уверен, его удары не наносили серьезных поврежденией огру, как моя магия, но выбивали раз за разом по десятку-другую жизней, наносили раз за разом относительно серьезные увечья.

Я расположился в мягком кресле собственного разума. Здесь так приятно наблюдать за тем, как тяжелая дубинка ложится на жирное тело огромного, но уже практически беспомощного огра; как кровь разлетается от каждого удара, а твердая кожа превращается в кусок оголенного мяса; как урчит упырь, добравшийся до кости, весь покрытый кровью <(абсолютно весь)>.

Огр удивительно долго сопротивлялся. Его лысая голова долго издавала крики, больше похожие на осуждающие охи старого деда, сопряженные со скрипом не менее древней двери.

Бедный великан махал руками и ногами во все стороны, но это не приводило совершенно ни к чему. Олег довольно здорово уклонялся от медлительных и массивных конечностей. Наверное, я бы так не смог. Порхать как бабочка и жалить как пчела.

…

Пантомима «суд над великаном» продолжалась довольно долго. Не могу сказать, насколько, но, если судить по истерзанному, превратившемуся в сплошное мясо, комок плоти, лежавший передо мной, как результат, — это было более чем небыстрое сражение.

Я пришел в себя, обрел контроль над телом и мыслями, когда толстая корочка крови на мне окончательно засохла. Я был покрыт бордовой субстанцией от кончиков пальцев на ногах до затылка. Неприятное ощущение, надо сказать. Радовало одно: помимо крови обзор затмевали сообщения. Но прежде я покопался у себя в голове.

«Так. Кажется, что теперь я остался один. В том смысле, что я теперь действительно Я. Наверное, это действительно так. <Цензура>, как не прикольно чувствовать, что ты в одно мгновение можешь потерять контроль над самим собой. Стать, по сути, кем-то другим. Потерять эмоции — это вам не хухры-мухры. Это очень серьезно. А ведь я не просто потерял эмоции. Изначально мной как будто кто-то управлял. Сейчас-то, слава богу, я — это Я, но тогда… тогда я как будто стал другим человеком на пару минут. Вначале, бесхарактерным отбросом, все мысли которого сводятся к тому, как бы побыстрее уже сдохнуть, а затем бесчеловечным имбецилом, желающим только крови и смерти всем окружающим. К слову, когда я наблюдал, как другой я делает что-то настолько омерзительное, что даже вспоминать тошно, я наслаждался этим. Это ужасно. Как хорошо, что я все еще я. Нахер эти турниры. Нахер-нахер! Фиг я полезу в них. Лучше буду сидеть где-нибудь… Если выпустят. И спокойно качаться, чтобы потом… или буду сразу качаться и зарабатывать, а не все это…

— еще две страницы нытья о своей судьбе —

Так. А теперь нужно собраться, прочитать, наконец, эти сообщения и решить, что делать мне дальше.

Нанесен урон 12

Нанесен урон 19

Нанесен урон 28

Нанесен критический урон 73!

…

Поздравляем! Вами убит временный босс локации, а также основное испытание второй части усложняющего этапа данного сегмента ‘Великан-мозголом-похититель душ’ 70 уровня

Получен опыт 278 950 000 (снижен различными факторами)

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получено дополнительное очко мудрости!

Получен новый уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получено очко дополнительных характеристик!

Получено дополнительное очко интеллекта!

Поздравляем! Вами получено достижение ‘В согласии с самим собой’

Описание: В каждом из нас живет не только своя вселенная, но и огромное количество самых разных личностей. Обычно эти личности сливаются в одну, составляя человека, толкая его на разные поступки. Однако благодаря магии разума злоумышленники высокого уровня могут насильно разделить личность на части, каждая из которых хоть и является особенной, не может мыслить целостно. Редок тот человек, который сможет, будучи подверженным данному эффекту, остаться способным хоть отчасти контролировать свои действия. К Вашему счастью, Вы входите в круг тех счастливчиков, которые способны поддержать разговор с самим собой. Ведь иногда самое сложное — найти компромисс при договоре с самим собой. Поздравляем, Вы действительно достойны этой награды!

Награда: улучшение прозвища; +5 % к урону

Ваше прозвище ‘Легендарный, Безжалостный рыцарь Склетошка, убийца уникальных монстров’ изменено на ‘Согласный с собой, Легендарный, Безжалостный рыцарь Склетошка, убийца уникальных монстров’

Поздравляем! Вами получено достижение ‘Убийц великанов’

Описание: Великаны. От одного слова простых людей (и не только) бросает в дрожь. Эти безжалостные твари паразитируют на жизни разумных уже не одну тысячу лет. Многие великаны держат разумных, как домашний скот или как дешевую рабочую силу. Бороться с ними необычайно сложно: они живут семьями по пять-десять особей, сильны и, что самое ужасное, умны и хитры. Многие из них владеют неприятной магией или боевыми умениями. В народе говорят: увидел великана — убей себя сам. Именно поэтому убить великана в одиночку — просто невероятное достижение, достойное поощрения.

Награда: +5 ко всем характеристикам

Поздравляем! Вами получено достижение ‘Удивить богов. Арена’

Описание: Боги и не подозревали, что кто-либо из участников одержит честную победу над великаном. Поэтому, они хотят Вас наградить. Боги любят красивые зрелища.

Награда: изменение прозвища; +5 к умению ‘Копье темного вампира’

Ваше прозвище ‘Согласный с собой, Легендарный, Безжалостный рыцарь Склетошка, убийца уникальных монстров’ изменено на ‘Согласный с собой, Легендарный, Безжалостный рыцарь Склетошка, убийца уникальных монстров, удививший богов’

«Что я там говорил, насчет того, что не пойду на эту прекрасную арену? Что бы ни говорил — все это чушь. Побегу как миленький и буду опять все жилы рвать. Плюс пять процентов к урону! Это же с ума сойти можно, как много! если уровню так к сотому у меня накопится хотя бы пять или шесть подобных бонусов, то я буду на три головы старше любого игрока. Вот так огр. Вот так угодил. Жаль только, что опыт дали за него сниженный. Зажали гады. Уверен, что боги постарались. Иначе — точно бы апнул, как минимум, тридцать пятый левл. Эх…»

Я потратил гребанные десять минут (не больше трех, на самом деле) на то, чтобы отряхнуться от крови. Серьезно, вы знаете, как тяжело сдирать ее с кожи и, уж тем более, с одежды? Теперь моя черная мантия не выглядит такой уж черной. И это после всех моих стараний. Ладно, вид, но такая амуниция сковывает мое передвижение.

«Странно, — подумал я. — Очень странно, что меня все еще никто не убил. Может, разбежались, завидя огра?.. Кстати, о нем: может, у него что ценное есть?» — с этой мыслью я пошел заниматься законным мародерством.

Естественно, в первую очередь я заглянул именно в сумку. Здесь меня ждал сюрприз.

Душа НПС ‘Крестьянин южных земель вблизи хребта Аривинтура; Саньёук’

Душа НПС ‘Крестьянин южных земель вблизи хребта Аривинтура; Улан’

… <еще 12 наименований>

— Теперь понятно, кто кричал… — вздохнул я. — Вернее, совершенно непонятно. Ладно. Разберусь потом.

В пылу сражения я напрочь забыл про крики, которые сразу утихли, как только началась более или менее серьезная заварушка (а, может, я их не слышал из-за криков огра, кто знает).

Не так я себе душу представлял, скажу вам честно: шар диаметром сантиметров сорок. Каждая душа имела свой окрас: в некоторых преобладали темные краски, которые сгущались и создавали грозный и мрачный вид; другие же, наоборот, пылали яркими красками, переливались всеми цветами радуги. На одни души было приятно смотреть, другие же хотелось выбросить и больше никогда не прикасаться. Удивительно.

— Я бы хотел вас взять, но… простите меня. У меня нет ни места, ни времени с вами возиться. Уверен, что вы ценны, но…

Несмотря на огромный размер, души не весили практически ничего — вся сумка, дай бог бы, потянула на десять килограмм.

— Точно! Астрал! — я даже немного подпрыгнул от радости.

Я активировал умение, предварительно достав из него все ненужное: забытые маленькие кости, ненужный шлак.

Астральный мир +1

Влезло лишь десять душ. Остальные я, с сожалением, оставил, предварительно отобрав на выброс самые плохие, черные душонки. Уверен, добро в этом светлом мире должно цениться выше, хотя, сколько зла мне сделали именно светлые…

Я отбросил эти мысли. Сейчас лучше подумать о собственной безопасности: стою средь чиста поля, как дурак.

Я забрался в гроб и принялся размышлять и анализировать все произошедшее. К счастью или сожалению, мысли скакали, и уследить за ними было довольно сложно, но, в то же время, все само собой раскладывалось по полочкам. Удивительно.

…

Внимание! Прошло два часа!

Внимание! Активировано усложняющее испытание второго класса.

«Что же будет на этот раз? — с раздражением подумал я. — Все эти магические выкрутасы с сознанием, всякие штучки, желающие тебя убить, мне уже порядком надоели».

Начало выдалось стандартным. Ничего не происходит. Тишина, нарушаемая лишь легким дуновениям ветерка, который аккуратно качает ветви близлежащих кустиков. Идиллия… Как бы ни так. Сердце или разум чувствуют надвигающуюся угрозу.

— Здравствуйте! — передо мной появился маленький опрятный гоблин, одетый в прекрасный смокинг. Во всех играх та раса прорисовывалась, как злая, алчная и довольно… ужасная на вид; но здесь явно другой случай: стоит, улыбается. Даже та бородавка смотрится довольно милой.

— Я знаю, что Вы меня слышите, господин Скелетошка. У меня к Вам деловое предложение.

— Здравствуйте, — я присмотрелся к нику, — господин Тлакч, — я быстро обмозговал все, что происходит. — В чем заключается Ваше предложение?

— Думаю, Вам стоит выйти из своего убежища.

— Предполагаю, что все это может являться ловушкой и очередным испытанием богов, — я решил сыграть в открытую.

— Не бойтесь, Вам ничего не угрожает и не может угрожать. Я действую абсолютно гуманными методами и могу гарантировать Вам полную защиту, — гоблин щелкнул пальцами — появился полупрозрачный купол темного оттенка. Явно красуется, засранец… Что ж, мы тоже так умеем.

— Хорошо, думаю, что Вы являетесь честным человеком, — эх, жалко тут Чивы нет. Он бы с ним нашел общий язык. — Однако, позвольте присутствовать моим парламентерам, — я подозвал куанта (призвал за время осмысления, так как решил, что мне просто необходим танк) и гулю.

— Как Вам будет угодно, сэр. Однако напомню Вам, что я являюсь посланником богов и обладаю возможностью защитить своего клиента и себя самого от любых опасностей, — парламентер дружески улыбнулся. Улыбка выглядела такой естественной, такой лучезарной, что я не удержался и приподнял уголки губ в ответ.

«Черт!» — яростно подумал я. Я рассчитывал, что гуля, измазанный в крови, с горящими глазами, жаждущими плоти, заставит хотя бы скривиться гоблина, но нет. Чертов торгаш даже бровью не повел. Как будто для него обычное дело смотреть на шагающий обрубок трупа.

— Итак, в чем заключается ваше предложение, господин Тлакч? — спросил я, когда подчиненные расположились максимально эпично: по правое плечо стоял гуля, готовый сьесть любого; по левое — куант; а сзади, готовый защитить в случае критической ситуации и выпустить сразу три заряда в противника, — гроб. Наверняка, это выглядит более чем эпично.

— Я хочу предложить Вам, господин Скелетошка высокую, гарантированную награду за…

Гоблин сделал тактичную паузу, явно ожидая моего вопроса. Я несколько секунд покрутил в голове в обмен на что я могу получить ценные вещи… В голову, к слову, ничего путного не пришло.

— За?… — сказал я то, что должен был сказать.

— За Ваше добровольное самоубийство.

Меня словно ударило по голове молотом. Нет, я предполагал что-то подобное, но… как-то резко это прозвучало.

— Какова кхм-кхм… — я сделал вид, что закашлялся, — цена моей жизни? И есть ли гарантии, что не произойдет обмана?

— Гарантию предоставляют боги, а их слово, как известно, непоколебимо. Если это не бог обмана, конечно же, — опять слащавая улыбка в исполнении зеленого гуманоида.

Я ожидал ответа на первый вопрос, но, видимо, гоблин решил проигнорировать его. Что ж, мне не трудно напомнить.

— Господин, повторюсь: какова цена моей жизни?

— Разумеется, Ваша жизнь бесценна. Речь идет о проигрыше в конкретно данном турнире богов.

— Прямо отвечать Вас не учили? — гневно спросил я.

— Успокойтесь. Я готов Вам огласить условия сделки, но любая информация имеет свой денежный эквивалент точно так же, как и любая вещь. В нынешнем мире сложно найти дурака, готового тебе за так отдать даже дрянную шапку в пустыне, но дурака, раздающего информацию, — запросто. Только вот я не дурак, — улыбка, переходящая в грозную ухмылку явилась свету.

Я, кажется, перестаю понимать смысл происходящего.

— Я правильно понимаю, что, если я захочу узнать детали сделки, которую ВЫ — я особенно выделил это слово — мне предлагаете, Я должен заплатить? — ч закипал.

— Ну что Вы! Вы, разумеется, неправильно меня поняли, — я уже был готов вздохнуть то ли с облегчением, то ли с радостью, но гоблин меня тут же огорошил:

— Я являюсь только посредником между волей богов и тобой. Ты можешь принять предложение вслепую или отказаться от него, или можешь узнать, что тебе сулят боги. Больше я тебе ничего не скажу.

Я был готов накинуться с кулаками и содрать эту чертову улыбку с его лица, но в какой-то момент одернул себя, дал себе виртуальную пощечину, и все стало на свои места. Я трезво посмотрел на гоблина.

— Я понимаю, что прошу многого, но ответьте, пожалуйста, на простой вопрос: а возможна ли торговля вне информации, касающейся приза, которого судят или судили мне боги за мою, скажем так, преждевременную кончину?

— Более чем, — с явным удовольствием произнес гоблин.

— Хорошо. У меня есть… — я поднял с пола и отряхнул черный шар. — Прекрасная темная душа. Я уверен, то она ценится гораздо дороже, чем простецкая светлая. И я более чем уверен, что она Вам интересна, просто на Вас действует какое-то ограничение, и Вы не можете получить желаемого простым путем, — я решил сыграть ва-банк, надеясь на то, что если я где-то ошибся, меня с удовольствием поправят, отдав за так информацию. Но то ли я оказался прав во всем, то ли гоблин и вправду не дурак.

Проныра смотрел на меня взыскивающим взглядом. Он явно ожидал продолжения банкета, но я медлил — размышлял.

— Я знаю, что у вас есть информация, — медленно начал я через минуту раздумий, тщательно выбирая слова. — И Вы знаете, что я хочу эту информацию получить. Так давайте отставим барьер, сразу возникший между нами, — я сделал паузу. — Вы правильно заметили, что информация, безусловно, несет за собой ценность, порой даже большую, чем лучшие материальные вещи. Это действительно так и спорить по этому поводу, по меньшей мере, глупо; но Вы забываете одну деталь: Вы не лишаетесь той информации, которую мне передаете. Вы просто делаете ее чуть менее секретной. Если позволите — передаете часть прав на данную информацию мне.

С вещью такого не происходит. Поэтому вот мое предложение, — наконец подытожил я. — Вы отвечаете на мои вопросы в течении, скажем… — пауза, — часа, а я отдаю Вам все четыре прекрасные, темные душонки.

Гоблин улыбнулся. На этот раз эта улыбка была реальна. Было видно, что она не идеальна, но именно эти недостатки выдавили в ней неподдельную искренность.

— Я согласен на пятнадцать минут ответов на любые вопросы, кроме «основного» и без возможности разглашения.

— Сорок Пять. С возможно…

— Мальчик, — с добротой (ага, как же) произнес гоблин, — так уж сложилось, что мы с тобой оба находимся в ситуации, когда торговля не имеет смысла. Против нас обоих играет время, и каждому из нас не так интересно предложение другого. Я уверен, что у тебя не подготовлен даже первый вопрос. Ты просто потратишь мое время впустую. К тому же, сделка, которую я тебе предлагаю, настолько хороша, что я ударю в грязь лицом, если пойду на твои условия. Меня просто перестанут уважать в кругах, чье почтение я зарабатывал столетиями.

«Ага, а еще рыбы по небу летают, ну а бабочки в пруду разыгрались в чехарду. Хотя он, конечно, прав и что-то мне подсказывает, что после всего сказанного ранее навряд ли он согласится хоть немного изменить условия сделки. Да и проку от этих душ мне нет…»

— Согласен, только вот вынужден уточнить. Основной вопрос это…

Гоблин перебил меня, не дослушав.

— Этот вопрос касается одной из тематик, ради которых и было назначено одно из испытаний богами, под действие которого…

— Зеленый, — строгим голосом сказал я. — Прямо скажи.

— Поспокойнее надо быть. Это вопрос про то, насколько оценили боги твою жизнь, вернее, смерть и все с этим связанное.

— Хорошо, я согласен.

— Подпишите здесь, здесь и здесь, — передо мной возник договор, в точности идентичный договору сексуальной эльфы. Я на секунду, может, даже дольше, остановился, вспоминая, в общем… в общем, какая разница что я вспоминал?

Я отряхнулся от мыслей и принялся с особенной внимательностью вчитываться в пергамент. На самом деле никаких неожиданных пунктов я там не нашел, точно так же как и не было там маленького шрифта или сложных формулировок. Предельно просто и понятно, не то, что в нынешней юриспруденции. На все чтение и выиск тайных сторон я потратил минут десять от силы.

Я взмахнул пару раз пером и поставил свою привычную подпись. Если я правильно понимаю, теперь ко мне «пристанет» эта роспись. Ну, или в игре нет разницы, как расписываться. Вполне вероятно, что так. Яркое свечение окутало меня и гоблина. Потоки света подхватили пергамент и разорвали его на тысячи мелких частей.

— Не бойся, (как быстро мы перешли на «ты») это стандартный ритуал договоров. Свечение и прочее — дело рук богини правды. А теперь — спрашивай. Твои пятнадцать минут пошли.

Я прокрутил в голове то огромное количество вопросов, которое хотел задать. Все они куда-то таинственным образом исчезли. Испарились так, словно их и не было больше. Я задал то, что пришло первое на ум, чтобы не показаться совсем уж дурачком гоблину.

— Как сюда попал огр?

«Как НеПиСь объяснит спавн мобов, вот что мне интересно».

— Не огра, а великана, я предполагаю? — уточнил гоблин и, не дожидаясь ответа, утвердил:

— Его телепортировали сюда боги.

Я недолго думая спросил: — Добровольно?

— Нет, конечно!

— То есть, богам ничего не мешает просто взять и… переместить огромное существо, или это какие-то поблажки во время турнира?

— Нет. Ничего не мешает. Нет. Абсолютно никаких поблажек или чего-то подобного нет.

Я потратил десять секунд на обдумывание, а затем задал следующий вопрос.

— В десятке самых сильных богов какое количество светлых?

— Восемь.

— Получается, остальные — темные?

— Один темный — бог обмана и воровства. И один нейтрал — великий Ренд, повелитель удачи.

«Может, остальные боги — темные. Берут количеством так сказать».

— А в первой сотне?..

— Места в первых позициях принадлежат, по большей части, светлым. Темные нынче популярны.

— Тогда почему, <цензура>, боги просто не взяли и не переместили особенно сильных великанов подальше, туда, где нет ни людей, ни орков, ни эльфов, ни прочих представителей разумной жизни?

Гоблин засмеялся.

— Да потому, что тогда, глупый мальчик, никто не будет молиться. Список приоритетов изменится, и те боги, что сейчас занимают высшую строку рейтинга божественных сил, слетят вниз, уступят места более полезным своим товарищам.

— Но ведь… Дело света помогать?… — расстроенно сказал я то, что пришло первое в голову.

Гоблин засмеялся пуще прежнего. Теперь, казалось, что воздух дрожит от его смеха, потакая ему.

— Богам наплевать на то, что будет со смертными. На-пле-вать. Им интересно только свое могущество, свое влияние. Если не будет внешних угроз — люди и остальные разумные перестанут молиться. Все сильные мира сего это знают. Все прекрасно понимают, что бог доблести готов воткнуть тебе нож в спину, если от этого выиграет. Боги ведут свою игру, ходы которой рассчитаны на тысячи ПАРТИЙ вперед.

— Тогда… Черт! Где же классическое противостояние добра и зла?

— В сказках… Или в наших сердцах, если хочешь мое мнение. Все-таки, у каждого своя правда.

— Это фраза из моего мира! Что ты знаешь о МОЕМ мире?

— Что он существует, что там все не так, как у нас, что там нет магии, что у вас нет богов, но большая часть из вас в них верит. Но самое главное, что наш мир для вас — всего лишь развлечение, — гоблин, казавшийся бетонной стеной в плане эмоций, вздохнул.

— Откуда… — удивленно спросил я, но затем немного успокоился. — Откуда у тебя та информация?

— Многие глупцы из ваших рассказали.

— Ты бы хотел узнать что-нибудь еще о моем мире?

— Да.

Я затих. Видимо, слишком многое мы не знаем об этом мире. И… надо бы еще что-нибудь важное узнать, но в критической ситуации мозг умывает руки и сматывается. Черт поганый…

Секунд двадцать прошло, прежде чем я нашел хоть сколько-нибудь подходящий вопрос.

— Как появился этот мир?

— Не знаю. На самом деле, этого никто не знает. Может, только самые старые боги. Может, Ренд, но кто его знает.

— Общая теория, я так понимаю, есть, но она ложная?

— Ее придумывали для деревенских дурачков, но сейчас она разрослась и стала общепринятой.

«Хорошо, хоть у нас не так… — мысленно выдохнул я. Однако следующая мысль, просвистевшая в голове со скоростью пули не дала мне успокоиться: а не так ли? Да нет, бред».

— Трудно ли это, стать приверженцам бога?

— Нет — молитвы, храмы, алтари. У каждого бога свой ритуал, но в общих чертах, чаще всего, это довольно просто. К тому же, ты уже помечен светлым богом.

«Тот талисман…» — мгновенно вспомнил я.

— Какой самый лучший вопрос я могу задать? — я наконец-то очнулся от давления времени.

Гоблин помолчал с пару секунд, а затем, улыбнувшись, ответил:

— Ты только что задал его.

«Черт!»

— Какой вопрос может мне помочь справиться с турниром? — попробуем пойти с другой стороны.

— Любой вопрос в той или иной степени. Кажется, тебя не учили правильно спрашивать, — Гоблин опять предательски-дружественно улыбнулся. — Поверь мне, умение задавать правильные вопросы и получать на них правильные ответы — один из самых важных навыков жизни.

— Ладно-ладно. Что будет в третьем этапе?

— Этого никто не знает. Боги каждый раз придумывают что-то новое. Обычные люди всегда дивятся их фантазии: это помогает богам-организаторам турнира обрести дополнительный вес.

— Окей. Что будет в третьем сегменте турнира?

— Какого турнира? — гоблин включил дурачка.

«Ну ничего. Времени еще много. По ощущениям, не больше трех, может, четырех минут прошло. Я успею узнать все, что мне нужно».

— Того, в котором я участвую на данный момент, — спокойно ответил я.

— Два испытания длительностью по четыре часа каждое.

— В чем будет заключаться первое испытание? Какие сложности будут преследовать меня?

— Каждому игроку предстоит дойти до точки, которую назначат боги. Естественно, при этом на пути будут возникать некоторые… сложности.

— Что будет с теми, кто не дойдет?

— Смерть, я полагаю.

— А точка силы? Ее, получается…

— Прошу меня простить, но твое время задавать вопросы вышло.

Я непонимающе огляделся. Не могло время пролететь настолько незаметно. Да, я мог ошибиться на пару минут, может, даже на пять, но чтоб вот так…

— Дам лишь пару советов напоследок, — гоблин очень изменился. Он потерял былую серьезность. — Очень уж хорошую сделку ты мне позволил совершить. Первое: информация ценна лишь в том случае, если ты можешь ее продать или она может быть для тебя полезной. Я же, по сути, не сообщил тебе практически ничего полезного. Вообще ничего, на самом деле. Второе: составляй договоры всегда сам и прописывай каждый пункт. Ты дал мне тебя спокойно обмануть, забыв, что время далеко не статично движется. Вообще, я мог бы найти еще с десяток лазеек, чтобы не рассказывать тебе то, чего не хочу.

Я стоял и с ненавистью смотрел на зеленого гуманоида. Как ни странно, но предметом ненависти был не он, но я сам.

— Ну пока, Дурачок.

В голубой вспышке телепорта исчез гоблин, прихватив своей магией черные душонки, которые я отдал добровольно. Сразу после этого спал купол. Я остался без защиты, но еще несколько минут стоял, осмысливая, как же меня «обманули» красиво.

Впрочем, я их все равно хотел выкидывать…