Звезды Малого Круга

Олария Тойе, 2020

Наука достигла небывалого прогресса. Побеждены многие болезни, освоен дальний космос, близка к исполнению заветная мечта – бессмертие. Все радужные планы рушатся. Планета на грани вымирания. Исправить утраченное невозможно. Узкий круг правителей стоит перед моральной и этической дилеммой – выживанием ценой чужих жизней. Что может один человек? Искренность, любопытство, любовь, сострадание изменят судьбу галактики.

ГЛАВА 9

Свое место в совете Рухут заслужил не умением вести светские беседы и не способностью заводить полезные знакомства — такими навыками он не обладал. Зато имел редкий талант разбираться в любой технической проблеме. Водар заметил его способности и лично рекомендовал на должность советника, хотя сам Рухут с большей радостью погрузился бы в ремонт плазменной установки или настройку деформатора поля, но как и члены совета, перечить правителю не решился. За эти годы он так и не полюбил политические игры, не научился хитрыми уловками и давлением добиваться своего. Никогда не был ничьим союзником, не занимал ничью сторону. Беспристрастный человек, желавший одного — чтобы все работало, будь то техника или законы. Он не обладал и гибкостью, которая была присуща остальным членам совета. Вот и назначение Ланы на должность главы Рухут принял тяжелей других. И хотя прекрасно понимал, что надо скрывать чувства, так и не научился делать этого. И вот теперь шел на встречу с той, в чьих руках были его жизнь и смерть. Но беспокоился Рухут не о себе — в этот полет он отправился исключительно из-за сына, служившего пилотом малого корабля. Члены экипажа имели преимущественное право выбора женщин и Рухут, набравшись смелости, лично попросил Водара о месте для своего сына. Сложностей не возникло, хотя правильнее будет сказать, не возникало до этого часа.

Не находя покоя, Рухут пришел раньше назначенного времени и сидел на скамеечке возле водопада, ожидая Лану. Его сбивал с толку выбор места — разве так должны проходить деловые встречи? Да и с какой целью они встречаются? Рухут не знал, что и думать. Несколько членов совета уже беседовали с Ланой, но хранили странное молчание о предмете их разговора. Такое поведение необычно — тайные сговоры между советниками были привычным делом, но как бы тщательно не хранились секреты, часть информации всегда просачивалась. Теперь же все просто делали загадочное лицо и уводили разговор в сторону.

Рухут напряженно думал. Понятно, чем эта смазливая девица привлекла внимание Водара. Сам уже немолодой человек, Рухут прекрасно понимал желание правителя иметь рядом с собой красивую женщину, которая не испытывает перед ним страха и не падает в обморок всякий раз. Но эта ее диковатая выходка на Ракулле… Очевидно, девушка — крайне неуравновешенная особа. Хорошо бы проявлять осторожность в высказываниях, хотя бы ради сына, но он прекрасно понимал, что не сможет скрыть негативного отношения к Лане, и уже мысленно прощался с удачным браком сына, а может, даже и со своей жизнью. Хотя, может, был шанс, что Водар не позволит ей творить все, что вздумается, и вступится за него. Или нет?

Лана, увидев советника, заулыбалась и помахала ему рукой. Рухут едва сдерживал свое возмущение — легкомысленная, в ярком тонком платье из хаджадийской ткани, с этим нелепым животным на руках. И что за кощунственное отношение к священному символу власти, как можно с таким неуважением относиться к печати! Перед глазами Рухута стремительно пронеслись картины собственной смерти, отчаяния сына, рухнувших надежд…

— Здравствуйте. Я едва дождалась нашего разговора! Даже не представляете, как мне хотелось поскорее с вами встретиться! У меня столько вопросов! Не против, если государственные дела мы отложим ненадолго? Расскажите, пожалуйста, о принципе работы деформатора пространства!

От неожиданности Рухут слегка вжал голову в плечи — признак растерянности, всегда выдаввавший его. Как объяснить столь сложные понятия сидящей перед ним девушке? Удивительно, что она вообще знает словосочетание “деформатор пространства”

— Я уже видела устройство на техническом ярусе. Удивительно даже, что он такой маленький. Хотя, учитывая микроскопический размер квантовых ячеек пространства, возможно, размеры деформатора вполне обоснованы.

— Квантовые ячейки?.. — чувствуя легкое головокружение, переспросил Рухут.

— О! Простите меня. Я прежде не изучала свойства пространства, мои знания очень поверхностны, могу быть неточна в терминах. Вы говорите, как привыкли, а я буду задавать вопросы, если что-то не понятно.

Рухут начал медленно, сомневаясь, поймет ли его собеседница, рассказывать о квантовой структуре пространства, о его гибкости, о случайном открытии, позволившем влиять на изгибы и создавать преломления, о том, как новые знания позволили ксилерийцам придумать способ собирать пространство в складки и перемещать предметы внутри них. О разработке нового типа кораблей для полетов в космосе и о легендарном Дарукле, первым совершившим путешествие среди звезд. О свойстве одного из видов элементарных частиц взаимодействовать с квантами пространства и влиять на их подвижность, о сложности производства. Говорил он прерывисто, словно боясь своих слов, от волнения воздуха в легких не хватало, и объяснения получались нескладными. Лана задавала вопросы, делилась тем, что знает об элементарных частицах, и удовлетворенно кивала головой — наконец-то все встает на свои места!

— Огромное спасибо! Специально не стала читать об этом в кубе, была уверена, что лучше услышать объяснение от человека, непосредственно работающего с такой технологией. Теперь, когда я во всем разобралась, думаю пилотирование заиграет новыми красками. Приятно понимать, что именно делаешь и почему.

Рухут был совершенно сбит с толку. Лана взглянула на него и ободряюще улыбнулась.

— Ничего, не смущайтесь! Я понимаю, мужчинам Ксилерии трудно привыкнуть к образованной женщине, и, тем более, оказаться в ее подчинении. Обещаю, не буду без необходимости вмешиваться в ваши дела!

Рухут молчал, пытаясь осознать произошедшее. Ему начало казаться, что он задыхается — воздух стал вязким и липким, звуки, окружающие его, голос Ланы, отдалялись, звучали медленно и незнакомо.

— Рухут, что с вами, вам плохо? Я хотела еще кое о чем поговорить, но… давайте отложим до завтра?

— Д-дд-да, к-конечно. Но, п.. завтра я отбываю на луны Лагуса для добычи драгоценных камней

— Да, знаю… Я хотела, чтобы и мы с Водаром туда полетели, но он занят, поэтому разрешил мне самой лететь с вами. Если, конечно, моя компания не вызовет у вас особых неудобств. Что скажете, возьмете меня в компаньоны? Заодно и обсудим насущные вопросы.

— Д-да, — только и сумел выдавить Рухут. Все вокруг потемнело, он почувствовал, что теряет опору.

— Кстати, пилотом будет ваш сын? Он унаследовал вашу любовь к технике или у него другие таланты?

— Другие… таланты…

Лане захотелось обнять этого человека, поддержать, развеселить. Он казался разбитым, губы побледнели и слегка дрожали, на лбу выступил пот. Рухут попробовал встать, но его качнуло в сторону и он сразу же сел снова. Лана забеспокоилась, дойдет ли он до своей комнаты и все ли будет в порядке?

Попрощавшись, она отошла немного и вызвала по коммуникатору Арсула.

— Арсул, пожалуйста, возьмите набор неотложной помощи и подойдите к водопаду в искусственном саду. Я беспокоюсь за Рухута. После нашей беседы он совсем плохо выглядит. Пожалуйста, поспешите!

— Бегу!

Лана не стала уходить, на всякий случай наблюдая за происходящим из-за деревьев. Рухут сидел, по-прежнему втянув голову в плечи. Грустный, осунувшийся человек. Какие мысли блуждали сейчас в его голове?

Наконец появился Арсул, Лана помахала ему и хотела уже уйти, но продолжила наблюдать. Лишь удостоверившись, что с Рухутом все в порядке, поспешила к себе. Ей не хотелось сейчас говорить ни с кем, кроме Водара, а Арсул не упустил бы возможности проводить ее.

— Водар, кажется ты меня заразил. Уже восьмой член совета теряет способность к связной речи после беседы со мной. Скажи, разве я такая страшная?

Водар посмотрел на Лану. Мику на ее руках скорчил забавную рожицу и вытаращил свои и без того огромные глаза. Зверек был таким забавным, что Водар рассмеялся. Лана подхватила его смех. Мику тоже присоединился к общему веселью задорным бульканьем.

— Ты даже не представляешь, насколько страшна, — все еще смеясь, сказал Водар.

— Ужасно страшная, такая, — Лана скорчила гримасу. Мику ликовал, бульканья раздавались на все лады.

Лана села в кресло, и хот с нескрываемым удовольствием запрыгнул на колени к Водару.

— Мику, крошка, один ты нас не боишься, — сказала Лана и, глядя на Водара, грустно улыбнулась, — а ведь я ничего такого не сказала! Мы разговаривали о квантовых искажениях, о полетах. Не понимаю, что могло так напугать Рухута?

— Пожалуй, у тебя, действительно, есть способность ошеломлять собеседников, особенно тех, кто не был знаком с тобой до этого.

— Что же такого ошеломительного я им говорю?

— Дело не в том, что ты говоришь, а в том, что они ожидают от тебя услышать. Уверен, члены совета считают, что я назначил тебя главой исключительно за внешние данные.

А ведь и правда, Лана очень красивая, — подумал Водар, — одна улыбка чего стоит, не говоря уже о большущих черных глазах, в которых всегда горят искорки интереса и любопытства!

— А разве не так? Как ты мог знать при нашей первой встрече обо всех моих талантах?

— Да я и сейчас не знаю всех твоих талантов. Ты не перестаешь меня удивлять. Чего уж говорить о людях, которые тебя совсем не знают!

Лана задумчиво помолчала, вспоминая встречу с Рухутом и его странную реакцию.

— Как думаешь, может не стоит завтра лететь на луны Лагуса? Не случилось бы чего в дороге…

— Думаю, все будет в порядке, не принижай способности Арсула, он талантливый медик.

— Вот скажи, за кем ты будешь следить, когда я улечу?

— А почему ты думаешь, что твое отсутствие помешает мне следить за тобой?

— Знаешь, мне почему-то спокойнее, когда ты приглядываешь за мной. — улыбнулась Лана.

— Мне тоже так спокойней. Насчет завтрашней поездки — оставь Мику на корабле, вас двоих может быть многовато для Рухута.

— Слышал, пушистик? Остаешься дома, будешь моим заместителем, смотри тут за порядком, — в ответ раздалось радостное бульканье.

— Постарайся получить как можно больше удовольствия! Следующая планета, на которую мы прибудем, тебе абсолютно точно не понравится!

На следующий день Рухут выглядел значительно лучше, хотя все еще немного смущенно. Его сын тоже был слегка напряжен, очевидно, ему еще не приходилось управлять кораблем с важными пассажирами на борту. Он боялся ошибиться. Лана попыталась разрядить обстановку:

— Вы с отцом очень похожи!

— Благодарю, — ответил юноша.

— Вы, наверное, как и я, впервые увидите луны Лагуса?

— Да, впервые.

— Мне интересно понаблюдать за добычей, думаю это увлекательный процесс.

— Думаю да.

— Где лучше разместиться, чтобы не мешать пилотировать? В этом кресле, не буду мешать? — Лана, как могла, старалась создать комфортную атмосферу, но беседа не клеилась.

— Нет, не будете.

— Замечательно, отсюда хороший обзор. Я слышала, что вы отличный пилот, буду рада убедиться.

— Спасибо.

Лана чувствовала себя немного неуютно, впрочем, мужчины тоже. Разговаривать дальше не имело смысла, и девушка углубилась в чтение куба.

Лагус, планета огромных размеров, находилась довольно близко к звезде, и была очень богата оксидом металла, кристаллы которого образовывали те самые драгоценные камни, за которыми они прилетели.

Красивейшая планета переливалась красно-синим цветом.

— Как необычно! — с восторгом воскликнула Лана.

— На поверхности очень высокая температура, — неохотно ответил юноша.

— Поэтому добыча ведется на лунах?

— Да, планета очень быстро вращается. Температура падает лишь настолько, чтобы позволить металлам в атмосфере охладиться и выпасть в виде дождя, а потом снова испаряться.

“Очень хорошо, разговорился”, — подумала Лана. Кажется, напряжение понемногу рассеивалось.

У Лагуса было два спутника. Корабль завис над одним из них.

— Камни залегают неглубоко, сейчас мы создадим мощную сейсмическую волну, пласты породы сместятся, и большинство камней окажется на поверхности.

Зрелище оказалось захватывающим. Сначала мощный удар — Лана почувствовала его даже внутри корабля. Небольшой участок поверхности сначала чуть просел, потом вспучился и взорвался, подбрасывая слои породы вверх. Поднялась пыль, и сквозь нее уже невозможно было что-либо разглядеть.

— Ох, — воскликнула Лана, — ну и мощь!

На спутник отправились роботы-сборщики, большие устройства, похожие на цилиндры, работе которых не мешала пыль, клубящаяся над поверхностью. Рухут объяснил, что слой почвы под ними сканировался и все, что попадало под заданные параметры размера и плотности, перемещалось в спиралеобразные ярусы, лепестки которых закрывались по мере наполнения. Таким образом, каждый механизм собирал много камней.

Лане стало понятно нежелание Водара смотреть на добычу камней снова: в первый раз все выглядело довольно любопытно, но второй раз наблюдать за этим однообразным процессом вряд ли интересно.

Пока роботы собирали камни, Лана обратилась в Рухуту.

— Можно попросить вас о личной услуге?

Старший техник кивнул головой, он уже немного привык к Лане и почти не смущался.

— Вы ведь помните моего хота? Ручное животное? Он подрастет еще немного и станет примерно таким, — Лана показала руками предполагаемый размер взрослого Мику. Я хочу сделать для него домик-скафандр, чтобы он мог сопровождать меня в полетах. Важно, чтобы там был большой запас воздуха и сохранялся температурный режим, а главное, чтобы надежно и удобно крепился к моему скафандру. Вы можете мне помочь в этом?

— Думаю, не сложно будет сделать. Как срочно вам нужно устройство?

— Так скоро, как вы сможете сделать его без переутомления и спешки, главное, чтобы он был тщательно протестирован и надежен.

— Я понял, сделаю.

***

Тайная слежка уже давно стала излюбленным хобби Водара. И главный, и малые корабли сверху донизу были напичканы следящими устройствами. С момента отлета Ланы Водар постоянно поглядывал на ее изображение в кубе. Он никак не мог собрать начатый несколько дней прибор, мысли постоянно возвращались к девушке. Водар вздохнул, и когда он успел так привязаться к ней? Отпуская Лану в полет, он не испытывал тревоги и беспокойства, но сейчас был рад возможности вновь и вновь убеждаться, что с ней все в порядке. Больше никогда не отпустит ее одну!

Хот, до этого сладко спавший на столе рядом с кубом, встрепенулся и и жалобно забулькал.

— Скучаешь по ней? Ничего, скоро корабль вернется и все будет, как прежде.

Водар задумался, как все-таки получилось, что он позвал Лану с собой? Она права: он ведь абсолютно не знал ее, назначил главой совета ради собственного развлечения, только для того, чтобы позлить советников, посмотреть, что из этого выйдет. Но девушка была полна загадок, а ее знания оказались обширными, и, в большинстве областей, неожиданно глубокими. Ни на одной планете Малого Круга, уж тем более на Анаре, не было никого, кто мог бы дать образование подобного уровня. И сама Лана… Водара не покидало ощущение, что есть в ее внешности что-то знакомое, словно далекое, забытое воспоминание. Временами казалось, что вот-вот оно пробудится, и ответ будет очевидным, но ощущение снова ускользало. Загадки… Он любил загадки. Хотелось бы узнать, почему девушка скрывает тайну своего происхождения и почти не говорит о своем прошлом. Да, многое бы он отдал сейчас за ответы на свои вопросы.

Водар снова взглянул в куб. Лана разговаривала с Рухутом. Что ж, кажется, она завоевала и его сердце. Он улыбнулся. По какой-то причине Водару было приятно, что члены совета один за другим принимают Лану.

Наконец, корабль вернулся. Лана с восхищением рассказывала Водару о великолепной сияющей планете, о роботах-добытчиках, о том, как ей удалось подружиться с Рухутом, и о домике для Мику. Водар встал и подошел к Лане. С удивлением она остановилась на полуслове.

— Я хотел бы сделать это в более подходящее время и в более подходящей обстановке. Собирал его несколько дней и не терпится подарить.

Водар одел на руку Ланы браслет. Внешне он был великолепен: изящный, в то же время неброский, украшенный царственно сияющими ламаритами.

— Такой же браслет, как у меня. Не снимай его никогда! Запомни, это очень важно. Я покажу, как им пользоваться. В нем очень много разных функций, кстати, песня Скал и Звездный Туман уже здесь, в твоем собственном браслете.

Сияющая от восторга Лана обняла Водара и поцеловала его в щеку.

— Спасибо! Я даже мечтать не смела о такой удивительной вещи! Как же мне тебя благодарить? Просто чудо, ты даже не представляешь, как сильно мне хотелось такой браслет! Расскажи, расскажи поскорее, как им пользоваться!