Квантовиты. Книга 3. Рубец

Оксана Тарасовна Малинская, 2022

Угроза квантовитов отступила, но лишь на время. Земля переживает непростые дни. Инна вместе с друзьями решает остаться на родине человечества, чтобы помочь с восстановлением планеты. Однако земляне относятся к ним с подозрением. И так непростые отношения Инны и Алистера осложняются его депрессией. В Квантовом Центре происходят странные вещи: генератор энергии выходит из строя, по зданию ползут трещины. Постепенно подобные явления начинают возникать во всех городах на Земле, и даже на высокотехнологичных кораблях ависонов. Все это становится предвестником глобальной угрозы, гораздо более страшной и опасной, чем квантовиты.

Глава 1

Инна вышла из небольшого корабля, только что за считанные минуты доставившего ее из Женевы в Цюрих, с легким головокружением. Вообще-то такого быть не должно: амортизаторы, как правило, предохраняют людей от побочных эффектов искривления пространства, но Инна давно заметила, что на нее они не действуют. Нет, по стенке ее не размазывает, но каждый раз, когда она пользовалась транспортом ависонов, ее либо мутило, либо происходило еще что-нибудь неприятное. Доктор Вебер говорил, что это воздушная болезнь. Возможно, он прав.

Когда мир перестал крутиться, Инна поблагодарила ависона, вышла из корабля и направилась вперед по улице. Прошло всего две недели с тех пор, как Светлана убила большую часть взрослых людей на планете. Новый президент Земли Ромина Мюллер почти всех собрала в Женеве, в связи с чем улицы Цюриха, когда-то одного из самых оживленных городов, были сейчас пусты.

Кругом стояла такая глухая тишина, что Инна даже поежилась. Какое там нынче население Земли? Примерно четыре миллиарда человек? Причем чуть ли не три четверти этого числа составляют дети, собранные в интернатах? На огромном шаре диаметром 12 742 километра? На Форисе, конечно, было меньше народа, но там был заселен только один город, и они почти не выходили за его пределы. Местные просторы, да еще и такие одинокие, пугали привыкшую к тесноте девушку. Явно чувствовалось, что эти многоэтажки предназначались для огромного количества людей, и их отсутствие казалось каким-то неправильным. Словно саму душу вынули из города, оставив пустую оболочку, лишенную жизни.

Но не все было так плохо. Инна подошла к одному из зданий, от которого не веяло тоской и унынием. Девушка не сводила взгляда с его синих стен, гармонировавших с голубым небом. Голубое небо… нечто, к чему она никак не могла привыкнуть. На Форисе оно было сиреневым.

Инна медленно подошла к главному входу в Европейский Квантовый Центр, где ей сегодня предстояло работать, и ненадолго задержалась. Ей хотелось получше рассмотреть постройку, в которой земные ученые веками занимались тем, что они на Форисе лишь пытались претворить в жизнь вместе с отцом. И никто не отмахивался от них, считая, что все это ерунда, а даже наоборот — поощряли и финансировали их исследования. Инна поняла, что завидует здешним работникам. Хотя, пожалуй, нет. Чему тут завидовать, если они все мертвы?

Дверь у главного входа вдруг въехала в стену, и на улицу вышел мужчина. На вид ему было не больше тридцати, однако Инна уже знала, что многие внешне молодые местные жители на самом деле прожили уже долгие и долгие годы. Несоответствие внешности психологическому возрасту явно выдавали его глаза: у молодых во взгляде не бывает такой горечи и скептицизма. Гладко причесанные светлые волосы напомнили девушке об отце, но на этом сходство заканчивалось. Лицо мужчины было более широким, цвет глаз блекло-серый, кожа гладкая, без единой морщины или изъяна. Но, самое главное, смотрел на нее этот человек так, как будто подозревал в каком-то ужасающем преступлении.

— Мисс Инна Рябинина? — поинтересовался мужчина.

— Это я, — вежливо сказала она. — А Вы, я так понимаю, доктор Рене Мюллер, брат Ромины Мюллер?

— Ромина просила меня показать Вам ЕКЦ, — сдержанно кивнув, мужчина скривился. — Вообще-то у меня и других дел хватает, и я понятия не имею, с чего она решила, что я подхожу на роль экскурсовода, но разве могу я перечить нашему новому президенту? — с сарказмом спросил он. — Что ж, проходите внутрь.

Не дожидаясь ее соглашения, он быстро скрылся. Чувствуя себя нежеланной гостей, Инна нервно прикусила губу. Все последние две недели, которые она прожила на Земле, девушка сталкивалась с открытой неприязнью на каждом шагу. Земляне винили форисян во всех своих бедах, и были готовы линчевать любого за малейшую ошибку. Никто даже не хотел жить с ними в одном здании, так что для гостей с другой планеты, решивших остаться здесь, выделили несколько загородных домов Швейцарии. Впрочем, большинство, чувствуя, что им не рады, предпочло вернуться на Форис — ависоны доставили их туда за несколько часов. Однако Инна и многие ее знакомые предпочли остаться на Земле и помочь в восстановлении планеты.

Зайдя в здание и наткнувшись на враждебный взгляд, Инна поспешила сказать:

— Доктор Мюллер, я понимаю, что мое общество Вам неприятно. Предлагаю сразу перейти к делу и посмотреть прототип квантового сенсора.

Но мужчина не торопился провожать ее к нужной комнате. Он посмотрел на нее так, как будто хотел придушить, и раздраженно спросил:

— Вам столько же лет, на сколько Вы выглядите, да?

— Примерно, — протянула Инна, не понимая, к чему он клонит.

Рене покачал головой:

— Ромина с ума сошла, не иначе. Как можно назначать моей помощницей в таком важном проекте ребенка?

Инна покраснела и невольно сжала кулаки. Она понимала, что ей только двадцать четыре года, и у нее даже докторской степени нет. Но все же она достаточно взрослая, чтобы к ней относились с уважением.

— Ну так Вы же главный, разве нет? — как можно спокойнее спросила девушка. — Основную работу будете делать Вы, а я так, помогу, чем смогу.

— Да, я главный. Но я работал в этом центре целых сорок лет назад, причем занимался разработкой защиты от взлома киберустройств, вживленных в человека, — пояснил Рене. Инна с трудом удержалась от возгласа — этот мужчина ну никак не выглядел настолько старым! — С тех пор я почти не имел дела с квантовой физикой, и многое стерлось из моей памяти. Конечно, у меня осталось некоторое представление о сути дела. И все же одно дело — восстановить работу квантовой сети, что я сделал на следующий день после нападения Светланы, и совсем другое — доработать квантовый сенсор так, чтобы он смог засечь квантовитов в этой их реальности и предупредить об их нападении. Это большая работа, а нас только двое, и у меня большие сомнения насчет твоей квалификации. Нужны еще помощники, но Ромина заявила, что только у нас с тобой на этой планете образование по нужной специальности.

— Серьезно? — переспросила Инна. — А как же доктор Новак? Он тоже квантовый физик.

— Он заявил, что ничего в этом не понимает, к тому же у него докторская степень по совершенно другой теме, — отмахнулся Рене. — Но ладно, будем работать с тем, что есть. Меня сейчас больше беспокоит квантовый сенсор. Ты хоть понимаешь основные принципы квантовой физики?

— Разумеется, — немного сердито ответила Инна. — Я учила квантовую физику с десяти лет. У меня диплом магистра в этой области, к тому же бесчисленные часы опыта работы по восстановлению квантового компьютера вместе с моим отцом.

Рене усмехнулся:

— Девочка, квантовый компьютер создали еще в двадцать первом веке. Ты потратила четырнадцать лет на изобретение велосипеда.

— Может, и так, но…

В этот момент девушка вдруг обратила внимание на то, что стало как-то темно. Было около пяти часов вечера, что зимой означало начало заката. Рене тоже это заметил и щелкнул пальцами. Очевидно, он рассчитывал на какой-то эффект, но ничего не произошло.

— Не работает, — пробормотал он. — Странно. Генератор должен функционировать и без людского присмотра…

Инна подавила внезапную дрожь. Она до сих пор не могла поверить в то, что квантовиты так просто их оставили в покое, а потому в любую секунду ждала нападения. Не включающийся свет почему-то показался ей дурным знаком.

— Нужно сходить проверить, — заключил Рене. — Ты со мной?

Инне не хотелось оставаться одной, а потому она кивнула. С каждой минутой становилось все темнее, очертания объектов становились более размытыми. Она и в самом деле чувствовала себя маленькой девочкой, когда пугалась темноты, но ничего не могла с собой поделать.

Рене двинулся вглубь коридора. Инна поспешила за ним. Почему-то у нее появилось неприятное ощущение, что на нее кто-то смотрит, отчего девушка без конца оглядывалась, но никого не замечала. Возможно, что все дело в квантовитах. Инна нервно подбежала поближе к Рене, жалея, что здесь не было Алистера. Рядом с ним ей всегда было спокойно. А может, дело в том, что она по нему соскучилась. Алистер болел, и доктор Вебер никого к нему не пускал, поэтому они не виделись уже три дня.

Какое-то время они блуждали, пока, наконец, Рене не остановился около небольшой слегка выдвинутой плиты в стене. После этого он потер лоб. Откуда-то из-под линии начала роста его волос полился мягкий свет. Инна пораженно открыла рот. Рене заметил и поинтересовался:

— На Форисе в организм не встраивают источники света?

— Нет, — девушка качнула головой.

— Рекомендую встроить себе такой, — посоветовал мужчина. — Всегда может произойти чрезвычайная ситуация, из-за которой ты окажешься в темноте. Тогда эта штука пригодится.

Потом Рене посмотрел на открывшийся участок стены. Теперь, при свете, Инна поняла, что здесь расположено нечто вроде пульта управления. Рене внимательно посмотрел на какие-то показания и цокнул языком:

— Похоже, плазма начала просачиваться через магнитное поле…

— Что? — удивленно спросила Инна.

Рене посмотрел на нее с раздражением и пояснил:

— Генератор ЕКЦ работает на термоядерной энергии. Там внутри расположена установка с шестнадцатью магнитами, создающими магнитное поле, в котором удерживается плазма. Эта плазма проходит через квантовый кристалл, отчего тепловая энергия преобразуется в электрическую. Вернее, так должно происходить. Сейчас плазма начала просачиваться через магнитное поле, выработка энергии прекратилась и реактор остыл.

— Но почему?

— Если верить системе оповещения, то все магниты каким-то образом сдвинулись, и расстояние между ними увеличилось на полсантиментра, — вздохнул Рене. — Но я не понимаю, как это возможно. Они ведь все надежно закреплены.

— А может, за сорок лет Вашего отсутствия они внесли изменения в технологию? — предположила Инна.

— Нет, поверь мне, так не должно быть. Ничего не будет работать, если мы не включим генератор, а он не включится, пока мы не уберем эти полсантиметра. Попробую вернуть магниты на место при помощи манипулятора.

Рене взялся за торчащие из пульта джойстики и принялся осторожно их поворачивать, управляя манипулятором внутри герметично закрытой камеры. Инна тем временем в очередной раз нервно оглянулась. Может, к этому приложили руки квантовиты? Но зачем им это делать? Если они хотели помешать их работе, то могли просто взорвать здание.

— Не получается…, — пробормотал Рене.

Инна же тем временем ощутила жгучее желание убраться отсюда. Возможно, у нее просто развилась паранойя, но ей показалось, что это квантовиты каким-то образом пролезли в ту комнату с генератором и все там попортили, и что они уже придумали новый злодейский план уничтожения человечества. Зря она вообще решила связаться с этим центром и улетела из Женевы. Подумать только, многие километры отделяли ее от Мизуки, Алистера, доктора Вебера и мамы… Может, стоит вернуться, и попробовать что-нибудь сообразить в Женеве?

— Ладно, оставим пока, — наконец, выдохнул Рене. — Скажу Ромине, что мне нужен специалист по генераторам. Она кого-нибудь пришлет. Не ученым же разбираться с мелкими поломками. Пойдем, я хотел показать тебе транслятор.

Инна кивнула. На нее неожиданно накатило чувство опустошенности и одиночества. Захотелось вернуться домой, но девушка приказала себе собраться. Она здесь на работе. Мисс Мюллер назначила ее на этот проект, и она не должна подвести. Она должна показать, что она не просто вчерашняя студентка, а ответственный и профессиональный работник. Она должна показать, что уроки ее отца не прошли зря.

На этот раз Рене прошел по коридору совсем немного и остановился около одной из дверей. Он протянул руку, просунул ладонь в небольшую щель и сдвинул прямоугольник вручную. Инна осторожно зашла внутрь и увидела огромный агрегат в полкомнаты с кучей мониторов и каких-то кнопок.

— Это и есть ваш квантовый сенсор? — скептически спросила Инна.

— Это его прототип. Как ты знаешь, его разработку начали еще до нападения Светланы, но не успели закончить, и именно нам предстоит наладить его работу. Предполагалось, что он будет оповещать Землю о кораблях инопланетян, которые могли бы прилететь к нам, и за этим он нам и нужен, но его создатели не подумали о необходимости мониторинга квантовой реальности, поэтому потребуются серьезные доработки…

И в этот момент откуда-то сверху раздался громкий треск, от чего Инна вздрогнула. Она подняла голову, но ничего странного не заметила.

— Мы одни в этом здании? — уточнила девушка.

— Мы одни в этом городе, — заметил Рене. — Не считая, нескольких интернатов для детей, почти все живые существа на планете собрались сейчас в Женеве и ее окрестностях.

И в этот момент снова что-то затрещало. Инна ощутила желание встать, что она и сделала, а потом выглянула в коридор и замерла.

— Что, маленькая девочка боится темноты? — саркастически спросил Рене.

Но Инне было не до подколов. Что-то было не так с этим зданием. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, она вернулась в комнату и сказала:

— Мне кажется, нужно забрать прототип в Женеву и изучить его там. В этом здании кто-то есть, или, по крайней мере, кто-то был, и я подозреваю, что это квантовит, один или несколько, а раз так, то лучше нам убраться отсюда.

— Мы, конечно, можем уйти, но здесь куча важного оборудования. Если эти твари и в самом деле такие опасные и что-то замышляют, то я бы не хотел отдавать им ЕКЦ. По-моему, наоборот, нужно остаться.

Инна растерялась. Почему она хочет убежать? Может, здесь тоже какое-нибудь поле, отталкивающее элианскую энергию? Но потом она вспомнила о том, что теперь она снова человек, причем стопроцентный, и покачала головой.

— Ладно, проехали, — вздохнула она. — У меня просто паранойя.

— Не у тебя одной, — Рене задумчиво почесал подбородок. — Меня в последнее время преследует странное чувство. Что-то вроде смеси одиночества, обреченности и ощущения того, что за мной следят. Ромина убеждена, что квантовиты больше не причинят нам вреда, но я каждый день жду нового нападения. Да, они лишились регулятора, но у них остался Совет. Вряд ли они так просто откажутся от своей цели. Тем более что Светлана сильно упростила им задачу. Человечество очень ослаблено сейчас. Трудно представить лучшее время для нападения.

Инна почувствовала облегчение от того, что ее кто-то понимает. Мизуки была настроена оптимистично и утверждала, что теперь все будет хорошо. Мама вообще ничего не воспринимала всерьез и только продолжала уговаривать ее вернуться на Форис. С Алистером Инна уже давно не разговаривала, а даже когда они общались, оба старались держаться подчеркнуто отстраненно и не напоминать друг другу лишний раз о том неловком разговоре. Ромина же была жестка и непробиваема, так что с ней точно не пооткровенничаешь.

Девушка уже хотела вернуться к сенсору, как вдруг вновь раздался треск, еще более громкий, чем прежде.

Рене задрал голову вверх:

— Звук идет откуда-то с потолка. Может, ты права и там и в самом деле кто-то есть?

— Мне это не нравится, — заявила Инна.

— Мне тоже.

— А вообще, знаете, если бы они хотели нас убить, то давно бы это сделали. Нарываться на неприятности и искать их я не хочу. Лучше и в самом деле заняться сенсором, пока есть такая возможность.

Тем временем треск раздавался уже почти ежесекундно, и Рене смотрел вверх, скрестив руки на груди.

— Мне бы не помешал свет, — позвала его Инна.

Мужчина вздохнул и опустил голову. Инна на секунду задержала взгляд на светящейся полоске у верхней границы его лба. Лицо Рене казалось бледным, но это его совсем не портило. Конечно, красивым мужчину не назовешь, но было в нем какое-то очарование.

— Вы совсем непохожи на Ромину, — невпопад брякнула Инна.

— У нас с ней разные матери, — неохотно пояснил Рене.

— Вы близки с сестрой?

— Я последние сорок лет прожил в Италии. Мы с ней почти не общались, — мужчина явно разозлился. — Ты будешь работать, или нет?

Инна вздохнула и вновь повернулась к транслятору.

Мизуки с Рави и некоторыми другими форисянами направлялись по парку Мон Репо к Женевскому озеру. Зеленоватая вода, далекие холмы и непривычное голубое небо успокаивали нервы. Растущие на побережье цветы слабо покачивались на ветру, а по водной глади пробегала легкая рябь.

— Здесь красиво, — улыбнулся Рави.

— Красиво? — переспросила Мизуки. — Да здесь восхитительно!

Они остановились на берегу, любуясь пейзажем. Вода, зеленоватая у берега, ближе к центру озера начинала отражать голубое небо и устремлялась к темным пятнам холмов на горизонте. Мизуки вдохнула полной грудью свежий воздух, и в этот момент на них упала огромная тень.

По небу пролетало нечто вроде небольшого космического корабля. За последние две недели Мизуки уже успела привыкнуть к этому, а потому не удивилась. Каждый день в три часа дня этот корабль пролетал над озером, а потом сворачивал в сторону Франции. Мизуки лениво проводила транспорт взглядом. Но тут нахмурилась. Корабль должен был развернуться и полететь вправо, но он продолжал двигаться по прямой. Странно. Впрочем, возможно, что их маршрут по той или иной причине изменился. Не ее это дело. Но тут Мизуки заметила, что корабль сильно клонится к земле. До нее вдруг донесся какой-то странный рокот. Ависоны достигли озера, но ход корабля все понижался и понижался. Форисяне на берегу притихли, осознав, что что-то не так. Мизуки какое-то время наблюдала за происходящим, а потом, сообразив, чем все это кончится, потащила Рави за руку прочь от озера. Но далеко уйти они не успели.

Через минуту на берег набросилась огромная волна воды. Мощные потоки обрушились на все близлежащие окрестности. Волна подхватила Мизуки, оторвала ее ноги от земли, подбросила в воздух… а потом плавно опустила вниз. Наводнение закончилось так же быстро, как и началось. Из прибрежного отеля начали выбегать люди, готовые оказать любую помощь пострадавшим. Мизуки отплевывалась, лежа на мокрой траве. Волна унесла ее довольно далеко от берега, так что теперь девушка лихорадочно пыталась понять, где находится. Что только что произошло?

Мизуки избавилась от последней случайно проглоченной воды и поднялась на ноги. Оглядевшись и не заметив никого из знакомых, она развернулась и бросилась бежать обратно к озеру.

Людей раскидало по всей близлежащей окрестности. Мизуки заметила в нескольких метрах слева своего парня, который отчаянно пытался отдышаться, и бросилась к нему. Рави ошарашенно щупал землю вокруг себя, словно не веря, что он очутился на чем-то твердом. Мизуки бросилась на колени и крепко его обняла.

— Я думала, что мы все захлебнемся! — воскликнула она.

— Что…, — пробормотал Рави. — Что это было?

— Не знаю, — Мизуки оглянулась на озеро. — Похоже, в корабле какие-то неполадки.

Ависоны уже выбирались из воды. Девушка не могла понять, как им удалось покинуть корабль и выплыть наружу, но это сейчас было неважно. Мизуки помогла Рави встать, после чего они поспешили присоединиться к сгрудившейся на берегу толпе людей.

— Что случилось? — спрашивали они у выходящих из воды ависонов.

Но те только издавали какие-то странные звенящие звуки. Переводчики, похоже, не работали. Неужели испортились от воды?

— Это квантовиты? — испуганно спросил кто-то. — Это ведь квантовиты, правда?

По толпе пронесся встревоженный шепот. Форисяне до сих пор не могли поверить в то, что квантовые существа так просто оставят их в покое, а потому шарахались от каждой тени. Земляне же были более скептичны на этот счет. Они не верили во всемогущество ависонов, хоть и принимали их помощь. Поэтому они держались в стороне, брезгливо отшатываясь от птицеобразных, когда с их крыльев падали капли воды.

— Разойдитесь! — раздался звонкий и громкий голос.

Толпа почтительно расступилась, пропуская к берегу невысокую русоволосую девушку. Она выглядела ровесницей Мизуки, но на самом деле ей было шестьдесят восемь лет. Шагая твердо и уверенно, к озеру приближалась Ромина Мюллер.

— Свидетели происшествия есть? — строго спросила она.

Мизуки растолкала людей и вырвалась вперед:

— Я стояла на самом краю озера и все видела!

Ромина сузила глаза, как будто считала ее виновной в инциденте, но голос президента остался ровным:

— Говорите.

Торопясь и от этого переходя на говор Фориса, Мизуки поведала:

— Я, Рави и еще несколько моих друзей отправились прогуляться к озеру. В районе пяти часов дня, когда патруль пролетает над озером и сворачивает во Францию, мы стояли вот здесь, — она махнула рукой в сторону, указав на место. — Корабль ависонов появился на севере и летел своим обычным путем. Мы не первый раз уже приходим сюда в это время, так что знаем, когда он должен развернуться. Ависоны очень пунктуальные, и я сразу забеспокоилась, когда они продолжили лететь по прямой. А потом они начали приближаться к земле, вернее, к воде. Секунда-другая, и корабль плюхнулся в озеро, вызвал волну, которая смыла всех, кто стоял на берегу, и затонул. Но ависоны, как видите, всплыли.

Ромина слушала ее с серьезным видом, но Мизуки показалось, что взгляд президента был каким-то пустым. Люди вокруг не переставали шептаться, их голоса напоминали шелест травы ночью на кладбище. Мизуки пробрала дрожь. Наконец, Ромина громко произнесла:

— Расходитесь! Возвращайтесь на работу или по домам! Тут не на что смотреть.

После чего развернулась и ушла в сопровождении небольшой свиты. Мизуки скрестила руки на груди:

— Да ей же вообще плевать было!

Рави осторожно взял ее за плечи:

— Думаю, нам лучше вернуться в дом.

— Тебе разве не интересно, что произошло с кораблем ависонов?

— Интересно, — согласился Рави. — Но у них сломались переводчики, так что ответ получим мы нескоро.

— Ну уж нет, — процедила Мизуки. — Я так просто это не оставлю. Пошли!

И она потянула своего парня в ту сторону, куда шли мокрые и потрепанные ависоны. Рави громко застонал, но пошел за ней.

Когда Инна вернулась в Женеву, было уже восемь вечера. Она провела три часа за изучением устройства сенсора. Теперь она немного лучше понимала, как он устроен, и была готова приступить к его доработке. Рене предложил предложил уже завтра начать разработку улучшенной версии, и она согласилась.

Все то время, пока они занимались сенсором, что-то наверху не переставая трещало. Инна вздрагивала и поднимала голову к потолку, как будто опасалась, что с него в любой момент свалится квантовит. Но этого не происходило, а проверять, что происходит, не хотелось. В конце концов, девушка набросала примерный план изменений и решила, что сделала на сегодня достаточно.

Рене, встревоженный странным треском, решил остаться в ЕКЦ до завтра. Его решение Инне не понравилось, ведь вряд ли ему в одиночку удастся противостоять квантовитам, если это, конечно, они, но не ей было ему приказывать. Она бы тоже предпочла переночевать в Цюрихе, но в Женеве остались Мизуки, Алистер, мама и другие, и без них ей было пусто и одиноко. Так что Инна попрощалась с Рене, вышла на улицу, села в корабль ависонов и вылетела в Женеву.

На этот раз корабль летел медленнее, чем обычно, и полет занял вместо десяти минут полчаса. Все эти полчаса Инна мучилась от головокружения. Но вот, наконец, полет закончился, и она вышла на улицу рядом со своим домом.

Здесь уже тоже успело стемнеть, и температура воздуха опустилась на несколько градусов ниже. Чувствуя легкую усталость, Инна поспешила зайти в дом. Как и на Форисе, она жила в нем вместе с Мизуки, а потому рассчитывала встретить подругу. Но в небольшой постройке царила мертвая тишина. Ни Мизуки, ни ее парня Рави.

Инна поежилась. Разумеется, бояться и тревожиться глупо. У Мизуки сегодня был выходной, так что они с Рави, вероятно, отправились на вечернюю прогулку под звездами. Квантовиты не беспокоили людей уже две недели, а в ЕКЦ могла трещать какая-нибудь неисправная техника. И, тем не менее, Инне на мгновение показалось, что все вокруг умерли, и она осталась на этой большой планете совсем одна. Вздрогнув от такой мысли, девушка поняла, что ей срочно нужна компания.

Недолго думая, Инна первым делом позвонила Алистеру. Но тот, как и все последние три дня, не ответил. Наверное, отключил нейроресивер и спит. Доктор Вебер говорил, что он болеет чем-то заразным и очень плохо себя чувствует, а потому приходить к нему категорически запрещается. При этом сам врач жил с ним в одном доме и, похоже, ему это не вредило. Наверное, стоило дать Алистеру выспаться, но сейчас Инне было так одиноко, что сидеть в тишине не хотелось. Поэтому она позвонила доктору Веберу.

— Здравствуй, Инна, — раздался в ее голове вежливый голос.

— Доктор Вебер, как там Алистер? — девушка нервно накрутила кончик косы на палец.

— Пока без улучшений, — спокойно доложил мужчина.

Инна мялась, не решаясь попросить разрешения прийти. Но доктор Вебер догадался, о чем она думает.

— Инна, у Алистера очень высокая температура, и он почти ничего не соображает, — мягко произнес врач. — Даже если ты придешь, он не отличит тебя от табуретки.

— Ну и что? — протянула девушка. — Мне бы хотелось его увидеть.

— А вот мне бы очень не хотелось, чтобы ты заразилась.

— Но Вы же не заразились.

— Вероятно, у меня иммунитет. Возможно, у тебя тоже, но я не хочу рисковать. Мисс Мюллер поручила тебе важный проект, и мы не можем допустить, чтобы ты слегла в это время.

— Да, конечно, — уныло согласилась Инна. — Но если ему станет лучше…

— Я обязательно тебе сообщу, — пообещал Вебер.

После чего сразу же отключился. Сердце Инны заныло от тоски. Алистер мучился, а она даже не могла его поддержать в эту минуту. Но Вебер прав. Она не могла позволить себе болеть в это время. Люди на нее рассчитывают. Лучше бы ей поскорее закончить работу.

Тишина вновь навалилась на нее тяжелым грузом. Мелькнула мысль позвонить маме, но, представив, как та начнет заваливать ее вопросами о личной жизни, Инна скривилась. Присоединиться к Мизуки и Рави? Не хотелось портить им романтику. Поежившись, она в одиночестве отправилась на кухню.

Готовить Инна не любила, так что она достала из холодильника первый попавшийся полуфабрикат без мяса и сунула его в спринтхитер (это устройство разогревало еду за две секунды). Потом достала и принялась жевать, не чувствуя вкуса. Мысли вяло перебирали возможные занятия на остаток вечера, когда вдруг нейроресивер за ее ухом завибрировал.

Руки неожиданно вспотели, а сердце заколотилось. Звонила Мизуки. Ей бы обрадоваться, но почему вдруг стало так страшно? С трудом проглотив кусок фасолевой котлеты, Инна ответила.

— Да? — неуверенно произнесла она.

— Инна, ты сейчас где? — не здороваясь, спросила Мизуки.

— Дома. Ужинаю. А что?

— Ты можешь подойти к озеру и встретиться со мной и Рави у того здания, где проходило собрание?

— Могу. А что случилось?

— На месте расскажу. Только Инна, ни в коем случае не проси ависонов подвезти себя! А если кто-нибудь из них спросит, куда ты идешь, не упоминай меня, скажи просто — гулять.

— Хорошо, — Инна всерьез обеспокоилась. — С тобой все в порядке?

— Пока да. Жду тебя.

Инна стиснула в руке вилку. Тон Мизуки ей не понравился. Что могло произойти такого, что оптимистично настроенная Мизуки так всполошилась? Неужели квантовиты нанесли удар? Но при чем тут тогда ависоны?

Ладно, времени размышлять нет. Запихнув в рот последний кусок котлеты, Инна сунула тарелку в посудомоечное отверстие в стене и поспешила на улицу. Неподалеку от дома в тусклом свете звезд поблескивал корабль ависонов, готовый отвезти людей в любую точку на планете. Инна поспешно нырнула в тень и закоулками поспешила к озеру.

Ей показалось, или путь занял немного больше времени, чем обычно? Впрочем, возможно, это потому, что она боялась. Инна думала: вот оно, наступление квантовитов, которого они страшились все это время. Девушка обратила внимание на то, что трава была какой-то мокрой, и ей это тоже показалось дурным знаком. Она в страхе оглядывалась, ожидая увидеть в тени высокую и узкую фигуру.

Она была уже в паре домов от здания для собраний, когда вдруг из-за угла кто-то выскочил и вцепился ей в руки. Инна невольно закричала. Только когда рука зажала ей рот, она поняла, что это Мизуки.

— Тише, — шикнула на нее подруга. — Нас никто не должен увидеть.

Инна поспешно закивала. Из темноты выступил Рави и коротко кивнул ей. Она хотела спросить, что происходит, но Мизуки прижала палец к губам и потянула ее в сторону нужного дома.

Они притаились в кустах, где Мизуки показала ей небольшое окошко у самого основания пола. С улицы оно не было видно — его скрывали ветви растений. Инна опустилась на колени, и заглянула в него. Судя по всему, это было подвальное помещение, которое заполняли ависоны. Окно было слегка приоткрыто, и из него доносились голоса. У ависонов был свой непонятный язык, но тут вдруг девушка поняла, что их переводчики переводят разговор между птицами на какой-то другой язык, казавшийся ей смутно знакомым. А потом один из ависонов отошел в сторону, и она увидела того, кто стоял в центре. Инна даже вжала лицо в стекло, чтобы убедиться, что она хорошо видит. Потому что в центре стояла квантовитка. Но определенно не в качестве пленника. Она вела себя так, как будто была лидером среди собравшихся ависонов. И судя по тому, как те к ней прислушивались, это догадка была не так уж далека от правды.