Покажи истинную сторону

Оксана Сквард, 2023

Её вернули к жизни в Царстве Духов. Оказавшись в мире, полном тайн и загадок, там, где граница между жизнью и смертью, Амели ищет путь вернуться домой и подписывает дьявольский договор с ангелом. Её разум посещают странные видения − события, произошедшие 600 лет назад. Иной мир, который существа называют Царством Духов. Жнецы, ангелы, трон и ведьма из её видений. Амели должна выяснить связь всего этого. Война, разразившаяся в Царстве Духов, тот ангел и она сама − история, которая не имеет конца.

Глава 3

Ночной парижский воздух развевает блондинистые волосы парня, прохаживаясь меж каждого локона и укладывая удлинённую чёлку на затылок и виски. Меж указательным и средним пальцами крепко зажимает зажженную сигару и подносит фильтр той к пухлым губам, в наслаждении затягиваясь ядовитым дымом. Мост Александра Третьего один из красивейших мостов Парижа. Ночью каждый фонарь загорается практически алым пламенем, освещая собой воды под низом. Парень проникается особой атмосферой ночного одиночества и в то же время абсолютной свободы, прикрывая уставшие веки.

− Париж… Город любви и спокойствия, − тихо проговаривает парень, шумно выдыхая чёрный ядовитый дым. — Или же полнейшего безумия?

На губах цветёт ухмылка от вороха мыслей. Смакуя на кончике языка сладкую горечь, вновь затягивается и раскрывает веки лишь на секунды. Рассматривает ночное полотно небес и о чём-то думает, потупив взгляд. Взор серых глаз устремляется куда-то вниз на набережной у моста. Он надламывает чёрные брови и чуть щурится, вглядываясь во тьму. По безлюдной дороге хромает вендиго — дух, пожирающий человеческую плоть. Худощавый вытянутый силуэт, жёлтая кожа мерзко обрамляет кости существа, а вместо морды − череп оленя со сломанными рогами. Чёрная кровь капает с острых зубов духа, тот тяжело дышит. Он выбрался из Царства Духов, чтобы найти новую жертву для своего вечно голодающего желудка.

Парня привлекает его поведение, и он замечает, что существо встаёт на четвереньки, затем быстро срывается к прибрежью. Там тело некой девушки прибивает волнами к бетону. Она не двигается.

Ему нет дела до их разборок, но если вендиго сейчас растерзает это тело, то душа больше не сможет покинуть место кончины и превратится в очередного монстра. Монстров хватает в Царстве Духов, здесь им нет места.

Вдохнув холодный поток воздуха, парень гасит бычок о парапет моста и неторопливым шагом направляется в сторону набережной. Белоснежные туфли стучат по бетонным ступенькам, ладони элегантно заложены в карманы белых брюк, и он доходит до места назначения быстрее той твари. Вставая к вендиго лицом, он перекрывает ему путь к жертве, затем раскрывает ладонь правой руки, собирая из крохотных частичек небесного света катану. Существо встаёт на четвереньки, опираясь на копыта задних ног и острые когти передних лап. В глубокой тишине разносятся мерзостные всхлипы и постоянное сглатывание крови напротив. Крепче сжимая рукоятку своего священного оружия, парень не двигается. Каждый ожидает от другого каких-либо действий.

Омерзительный рёв твари грубо впивается в уши. Парень уклоняется от прыжка вендиго, проскальзывая под ним, словно тень. Он улавливает момент, когда существо теряет секунды на то, чтобы развернуться, и насквозь пронзает чёрное сердце со спины. Ломает тому кости грудины, вонзая лезвие катаны глубже, и несколько раз проворачивает её вокруг своей оси. Тихий рык, и тварь падает на бетон, захлёбываясь в собственной крови. Мужчина зачёсывает пальцами чёлку назад и тяжко вздыхает, подняв голову к небу. Данные битвы приносят ему слишком много стресса, пусть и несерьёзные. Пора признать, что он не создан для убийств.

Он толкает ногой убитую тварь. Вендиго перекатывается и соскальзывает в воду, мигом растворяясь в жидкости, как в смертельной кислоте. Парень кривит рот от сложившейся картины, затем его катана растворяется в воздухе, распадаясь на те частички света, из которой она создана.

Шмыгнув, он подходит к спасённой девушке. Мёртвой девушке. Присаживается на корточки и, резко ухватившись за мокрые девичьи волосы, тянет на себя. Внимательно исследует глазами глубокую рану на затылке, затем перемещает свой взор на разбитые виски. Картина не из приятных, но он привык. Кожа уже синеет, а тело окаменевает, покрываясь тёмными сетями бывших сосудов.

− Стоило мне оставить тебя на пару минут одну, как ты уже плаваешь мёртвая на другом конце Франции, − он кривит губы, видя знакомое лицо. Цокает, фокусируя взгляд на глубоких ранах.

Парень недолго рассматривает её и кидает обратно в воду на съедение рыбам и бактериям. Выпрямляя спину, он отряхивает свой белый костюм и внимательно смотрит по сторонам. Хочет уходить, но что-то внутри не пускает, и вновь смотрит на плавающее тело.

− У неё нет приближённого ангела, − говорит сам себе, словно для подтверждения. Если оставит её сейчас, придёт другой дух.

Ругаясь на самого себя, мужчина засучивает один из рукавов и несколько секунд рассматривает два символа на запястье в виде небольших татуировок. Подносит те к губам и тихо проговаривает:

− Время смерти двадцать два года.

Один из символов загорается небесным пламенем и тут же угасает. Парень опускает рукав, краем глаза вновь посматривая на безжизненное тело, и уходит отсюда прочь.

Тринадцатый день второго месяца весны.

− Мама, а правда, что у каждого человека есть свой ангел? — маленькая Амели с потрёпанной куклой в руках подходит к матери на кухне. Её глаза-бусинки блестят в свете солнца из окна, а губки слегка подрагивают. Она смотрит на свою маму за раковиной и замечает странный синий отпечаток под её глазом, но вопросов старается не задавать. Мама никогда не отвечает на них.

− Конечно, милая, − она не смотрит на Амели и продолжает мыть посуду, пряча лицо в волосах.

− Почему тогда наши ангелы не могут помочь нам? — Амели быстро моргает, смотря в окно на солнечный день. Сегодняшнее утро особенно спокойно для неё. Папы нет дома. — Я бы хотела, чтобы ангелы помогли папе полюбить нас.

− Я бы тоже хотела, Амели, − мама отходит от посуды и зачёсывает волосы за уши, присаживаясь к девочке на корточки. Она смотрит на свою дочь с невидимыми слезами на глазах и мило улыбается, затем аккуратно поглаживает Амели по волосам. Глаза мамы слезятся, и та невольно вытирает их тыльной стороной ладони.

− Почему ты плачешь?

Ответа так и не последовало.

Мгла оседает на глаза. В голове туман и бардак. Дыхание тяжёлое и глубокое. В нос забивается чужеродный запах. Амели ощущает себя, своё тело, но не может разомкнуть век. Реальность, будто сонный паралич, ломающий границу между сном и явью. Становится невыносимо жарко, кто-то дышит в её шею и пытается укусить, однако не решается. Амели кричит внутри, хочет убежать далеко-далеко, но тело не поддаётся. Вот-вот кто-то дотронется до её щеки, кто-то унесёт за собой во тьму. Всё резко замирает.

И она слышит в своей груди тишину. Сердце не бьётся.

Амели раскрывает веки и видит над собой незнакомый потолок. Худая рука тянется к грудине и крепко сжимает пальцами переодетую одежду. Она пытается нащупать биение собственного сердца, но находит сплошную тишину. Амели бегает глазами по всему помещению и мысленно представляет себя в гробу. Кажется, это и есть гроб.

Девушка внезапно заходится в приступе кашля, отхаркивая застоявшуюся воду из лёгких. Она поворачивается на бок, выплёвывая жидкость на бордовое постельное бельё, и рефлекторно обнимает свою талию руками, вспомнив, как сильно болело левое ребро. Лишь сейчас приходит полное осознание происходящего. Ошарашенный взгляд прыгает с одного угла комнаты на другой, а дыхание учащается в одно мгновение.

«Где я?» − очевидный вопрос возникает в девичьем сознании. Амели судорожно переводит глаза на свою одежду. Её переодели в оранжевую футболку большого размера и широкие чёрные штаны. Девушка дёргается к изголовью постели и бьётся макушкой о стену, затем задирает футболку. Тяжёлый взгляд мажет по идеально чистому телу. Ни одной раны, ни одной отметины или маленькой царапины нет. Внутри девушки бродит жуткая тревожность. Если бы её сердце билось, оно бы выбило дыру в её грудине.

Я.. жива?

В памяти возникает чёткое воспоминание: сильный удар, треск собственных костей, авария. Амели обливается леденящим потом. Она успокаивает себя мыслью о том, что вероятность выжить, хоть и маленькая, но есть. Девушка водит руками по мягкой простыни, затем по подушкам. Это точно не её комната и не её постель.

Она решает, что нужно уходить отсюда, или хотя бы узнать своё местонахождение. Аккуратно свешивает ноги с постели и ступает по тёплому ламинату, слегка прогибающемуся под её весом, щурится, стараясь привыкнуть к темноте, и замечает дверь на другом конце комнаты. Она осматривается пару раз по дороге к выходу и замечает несколько деталей в виде картин, зеркала и занавешенного окна. Привлекает окно по большей части. Амели ступает к карнизу и слегка тянет шёлковую ткань в бок. За стеклом лишь фонари, растворяющие светом тьму, множество машин и домов.

− Надеюсь, это Гавр, − шёпот ударяется о стены.

Подойдя к выходу, Амели аккуратно укладывает ладонь на дверную ручку, набирается сил и открывает. Сквозь образовавшуюся щель бьётся тёплый свет, который исходит от ближайшего светильника. Значит, в доме кто-то есть. Нервно сглотнув вязкую слюну, Амели распахивает дверь и ступает дальше по коридору.

Высокие потолки и отделка в виде узоров на стенах заставляют обратить внимание, а несколько колонн в гостиной замереть. Девушка старается не осматривать всё слишком тщательно и ищет взглядом выход из этого места. Уже не уверена, есть ли он.

Она проходит дальше по огромной гостиной и замечает вытянутый обеденный стол для нескольких человек возле диванов. Приятный запах свежеиспечённых булочек с корицей уже в самом начале её пути не давал покоя. Живот неприятно урчит от вида плюшек на столе, затем подступает слюна. Девушка мнётся на месте, прикусывая губы, и прикладывает ладонь к животу в попытках успокоить его. Не выходит. Пару секунд мучений, и, осматриваясь по сторонам, она уже откусывает маленький кусочек от самой пышной булочки. Их вкус настолько приятный и насыщенный, что не хочется оставлять их здесь одних. Ещё ни в одном магазине или кафе она не пробовала булочки с корицей настолько вкусные. Сладостное тесто с удовольствием тает на языке, а корица оставляет необыкновенный привкус.

− Вы видите это? — шепчет кто-то за спиной тонким голоском.

Амели замирает с тестом за щекой. Она смотрит в сторону звука и видит трёх женщин лет сорока, выглядывающих из-за угла. Каждая из них одета в кухонный фартук, особенно выделяются длинные белые волосы и бледная кожа. Амели дёргается от них, молча наблюдая за их действиями и эмоциями. Они рассматривают Амели с ног до головы и обратно, о чём-то шепчутся между собой. Амели сжимает ладони в кулаки.

− Кто вы? — судорожно спрашивает девушка, ощутив, как задрожали губы. — Кто вы такие? Что я здесь делаю? — чуть ли не кричит Амели, отшатываясь назад.

− Не волнуйтесь, − старается успокоить одна из них. — Скоро вернётся Господин, он вам всё объяснит.

− Ответьте, − твёрдо произносит девушка, пока женщины шепчутся. Из их шёпота она различает лишь «она не знает». Страх неизвестности окутывает её с головой.

Женщины подходят ближе, а Амели отходит от них дальше. Её пугает их болезненная бледность и пустые глаза, а морщины возле глаз наводят ещё больший ужас. Голова идёт кругом от сложившейся ситуации.

− У вас, − одна из них указывает на нос. — Кровь. Вы плохо себя чувствуете? — они подходят всё ближе, стараясь сократить расстояние, однако Амели этого не позволяет.

Она быстро подносит пальцы к носу и вытирает жидкость. Амели медленно переводит взгляд на кончики пальцев, впадая в сильнейший ужас. Кровь чёрного цвета, словно смоль, обильно стекает вниз на ладонь, после которой остаётся неприятный тёмный след. Колени предательски подкашиваются, и Амели валится на пол, судорожно вытирая руки друг о друга. Внутренняя истерика пробивается наружу, она чуть ли не срывается на крик от того ужаса, что испытывает сейчас.

Те женщины приникают к ней и что-то говорят, видимо, пытаются успокоить, однако ей совершенно не помогают их разговоры. Девушка срывается с места и бежит в случайную сторону. Она не верит во всё происходящее, надеясь на обычный кошмарный сон. Она проснётся и всё прекратится. Так было всегда.

Неосознанно врезается в кого-то и падает обратно на пол. Кто-то подсаживается рядом на корточки и протягивает руку. Амели не поднимает глаз и видит лишь размазанную кровь на руках.

− Господин! — восклицает одна из тех женщин.

Это тот, про кого они говорили в самом начале их диалога, тот, кого они называют Господином. Амели переводит взгляд наверх и видит знакомое лицо. Оно кажется более вытянутым, чем в прошлый раз, но пухлые щёки и алые губы придают ему округлость. Белый костюм тройка с чёрной рубашкой, поверх которой завязан бордовый галстук. Он выглядит так же опрятно и красиво, как и в прошлый раз, однако тех манер след простыл. Амели вновь смотрит в эти серые глаза и видит собственное отражение. Она выглядит максимально жалкой.

Он непроницаемо смотрит в испуганный взгляд напротив, а Амели лишь прищуривается в попытках понять, что у того в голове.

− Амели Честейн, − ток проходится по всему телу от знакомого имени. — В ночь на четвёртое марта произошла авария, − твёрдо произносит Тэй, видя в глазах напротив недоверие и страх. — Я ваш приближённый ангел, и моя задача заключается в том, чтобы сопроводить вас в Страшный суд¹, − грубый тон звучит, словно смертный приговор.

Амели молчит не в силах раскрыть губ. Внутренне ударяет себя по лицу, чтобы очнуться от страшного сновидения, однако проснуться так и не удаётся. Парень ждёт ответа.

− Э-это сон, − заикаясь, тише обычного произносит Амели, словно говорит для себя. — Это не может быть правдой.

София.

В голове лишь одно имя.

− Амели, − мужской голос кажется нежнее. — Это не сон, всё реально.

Она вспоминает ту аварию, тех людей, что выбросили её в океан, и заливается холодным потом. Он прав. Он абсолютно прав.

− И что теперь? — шок и некий страх где-то в глубине окутывает Амели, однако старается не подавать виду.

Взгляд кажется суровым, будто тот лжёт о своей истинной сущности. Амели отводит глаза в сторону: не может выдержать чужого взора. Он кажется ей чужим и отстранённым.

Тэй вновь начинает объяснять ей, наверное, пытается разъяснить ситуацию, но в мыслях девушки остаётся лишь один образ.

София…

В глазах мгновенно мутнеет от осознания всего происходящего. В сознании происходят различные вариации событий после аварии. Амели пропала − София узнала о смерти старшей сестры. Смерть единственного родного человека, что был у неё.

Я ужасная сестра…

В воздухе повисает долгая тишина.

Парень тяжко вздыхает, прикусывая алые губы, будто от злости, и присаживается к ней вплотную. Рассматривает её с ног до головы и потупляет взгляд на лице. В голове одним кадром появляется иное: мокрые волосы в грязи вперемешку с кровью, разорванная одежда багрового цвета, бледная кожа лица и опухшие посиневшие губы. Однако быстро отмахивается от странных мыслей.

− Аме… — не успевает договорить Тэй, как видит вмиг покрасневшие глаза от подступивших слёз.

− София, — шепчет Амели дрожащими губами, как по щеке медленно стекает болезненная слеза. — Она знает? — Амели хватается за чужую руку и трясёт. — Ты ведь лучший друг Пьера, что с Софией?

Тэй молчит пару секунд, поджав губы.

− Ты объявлена в розыск, − Тэй убирает от себя чужие руки. — Уже как месяц. Никто не знает, что ты мертва, кроме меня.

Внутри наступает некое спокойствие от мысли, что знает только он. Если бы был шанс вернуться обратно, она бы никогда не упустила его. Амели не может бросить Софию одну, даже представить себе не может, что она сейчас испытывает. Чётко ставит для себя цель вернуться, даже если придётся обманывать ангела.

− Пройдём со мной, − всё таким же спокойным тоном произносит парень и протягивает руку.

Амели смотрит на раскрытую ладонь. Длинные тонкие пальцы, на которых надето несколько серебряных колец, гипнотизируют и успокаивают. Девушка, словно в трансе, уже тянется, чтобы дотронуться до светлой кожи ангела, но резко отдёргивает руку от чужой и приходит в сознание.

− Есть ли способ вернуться обратно? — она непроницаемо жжёт глазами чужой взор, ощущая, как кровь вновь подступает из носа.

Это ли мой шанс?

− Есть, — настроение ангела заметно меняется. Тот вскидывает брови. — Хочешь вернуться обратно?

− Да, − девушка даёт чёткий ответ, напрямую встретив взгляд мужчины.

В его голове крутится интересный план событий, но слишком большой риск. Он может обыграть весь ход, спрятав подлую карту в рукаве, сделать следующий расчёт и изъять свою выгоду. Риски давят на пятки и, возможно, утащат в яму, но ангел решает сделать ставку не на жизнь, а на смерть. Ведь это его последний шанс.

− Я помогу тебе выбраться отсюда, − особенно тёплым тоном излагает парень, затем слегка прокашливается. — При условии: ты забудешь всё, что увидишь и узнаешь, пребывая в Царстве Духов.

Не задумываясь, девушка согласно кивает.

− А сейчас ты должна немного отдохнуть и привести себя в порядок, − Тэй поднимается с колен, уложив руки в карманы белых брюк. — Чхве Соль, приведи Амели в порядок, и, − он поворачивается к столу, заметив надкусанные булочки. — Приготовь ей что-нибудь.

− Хорошо, Господин, − одна из тех женщин слегка кланяется и подходит ближе к девушке, помогая той встать.

Амели покорно встаёт с пола и следует за той самой Чхве Соль, возвращаясь в прежнюю комнату, откуда она сбежала пару минут назад. Женщина приносит вату и несколько бумажных платочков, чтобы вытереть кровь с лица, затем уходит прочь. Амели садится на постель, проводит ладонями по нежной ткани и старается запомнить её мягкость.

− Мне нужно немного потерпеть, и тогда я вернусь к Софии, − успокаивает саму себя.

Сейчас, без того жуткого страха, она, наконец, рассматривает помещение. Недалеко от кровати располагается большой шкаф купе, а по другую сторону письменный стол с несколькими книгами в стопке. Амели подходит ближе к столу и открывает первую книгу, заинтересовавшись её содержанием. Глазами быстро пробегает по страницам и понимает, что это какой-то третьесортный роман. Ей становится интересно, чьей была эта комната до её появления здесь.

Девушка кладёт книгу обратно в стопку и поворачивается обратно к постели, лишь сейчас замечает ту самую картину возле двери. Тёмный лес с окровавленной кроной или же окровавленным небом. Она не совсем понимает её суть и старается не придавать этому значения, однако видит что-то подобное впервые. Ей интересен автор.

Дверь распахивает Чхве Соль, держа в руках поднос с куриным бульоном и несколькими кусочками белого хлеба. У Амели вновь урчит в животе.

− Спасибо, − девушка приникает к женщине и помогает донести поднос, ставя тот на письменный стол. — Вас зовут Чхве Соль? — решает разрядить атмосферу.

− Можете звать меня тётя Соль, − она мило улыбается Амели, переминая пальцами. — Раньше Господин звал меня так.

− Почему сейчас зовёт по-другому?

В ответ лишь молчание. Кажется, тётя Соль слегка погрустнела.

− Кушайте, набирайтесь сил, − последнее, что произносит женщина перед своим уходом.

Амели ненадолго задумывается над услышанным, затем с особым удовольствием съедает принесённую еду тётей Соль. Девушка остаётся в гордом одиночестве и начинает свою трапезу. Мысли улетают прочь, однако через пару минут возвращаются.

«Раньше Господин звал меня так» − застаивается глубоко в голове. Она смотрит в стену, размышляя на данную тему, но даже представить себе не может разгадку головоломки. Скорее всего, всему виной ссора или что-то подобное.

— Ты хочешь вернуться обратно в Царство Алой Крови, − внезапно слышится голос Тэя за спиной. Амели судорожно встаёт из-за стола, дожёвывая кусочек хлеба, и чуть ли не давится от испуга.

− Почему ты даже не постучался? — возмущается Амели, слегка прокашливаясь.

− Не думаю, что ты начала бы раздеваться в моём доме, пребывая в сознании пару минут, − он переминает в пальцах какую-то папку с бумагами. — Итак, тебе нужно только подписать этот свиток. Он подтвердит, что ты призрак, заражённый скверной.

Её раздражают его быстрые скачки с темы на тему.

− Скверной? — спокойно задаётся вопросом Амели, осматривая тот самый свиток с зашифрованными надписями. Кажется, что она сейчас заключит сделку с самим дьяволом.

− Призраки, заражённые скверной, со временем погибают сами и не подлежат проверке в Страшном суде. Если ты не собираешься подписывать данный свиток, то о том, что хочешь вернуться обратно к людской жизни, узнают все высшие силы, − тот задумывается на пару секунд и отводит голову в сторону. — Меня сошлют в Ад, а тебя… Рядом со мной посадят на стульчик. Лук будем чистить и плакать в котёл Сатане.

− Лук?

− Лично для меня это сущий Ад, − он странно серьёзен. Девушка прокашливается от неловкости.

− Хорошо, я подпишу, − она хватает кончиками пальцев судьбоносную рукопись. Если на кону стоит её возвращение к жизни, то она готова, пусть даже это будет трудно.

Глаза Амели устремлены на непонятные иероглифы, не поддающиеся чтению, и бегают по всему свитку в надежде уловить мельчайшую деталь. Неизвестность. Тэй протягивает девушке золотую иглу с острейшим концом, и та уверенно берёт её. Она не знает, что ею движет, острый кончик иглы манит и соблазняет её. Хочет дотронуться до собственного кончика пальца, пролить чёрную кровь на рукопись и заключить сделку с ангелом. Сама тьма стекает по указательному пальцу девушки и капля за каплей ударяется о пожелтевшую бумагу. Кровавый след мгновенно обращается печатью с чёрным черепом, и ангел выхватывает свиток из рук Амели. Та просыпается ото сна.

− Отлично, − хитрая ухмылка искажает лицо парня, в его глазах мелькает огонёк.

Примечания

1

Суд, совершаемый Богом над людьми с целью выявления праведников и грешников и определения награды первым и наказания последним.