Осторожно, котик!

Оксана Иванова-Неверова, 2023

Обитатели Бескрайнего леса в ужасе: им подбросили котёнка. А ведь даже Клокастый Заяц знает, что приручать котят нельзя. Иначе… жди беды! Свирепый оборотень явится за котом и никого не пожалеет. Как быть, если ты маленький, беззащитный, ничего не умеешь да к тому же засыпаешь на ходу? Главный леший выгоняет тебя прочь, спрятаться негде, а Волколак уже учуял твой след… Бесёнок Анчутка, братья водолешие, бобр, выдра и Заблудшая Овца решают на свой страх и риск не выдавать котёнка. Но хватит ли сил защитить малыша? Особенно когда он сам не желает рисковать друзьями и твёрдо намерен изменить свою судьбу. В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

Глава 5. Внезапная овца

Ночевал Авось в Анчуткином дупле, возле болота. Решили, что это самое надёжное укрытие, пока котёнок не научится пробираться в хатку бобра.

— Ты не бойся, — сказал Анчутка, натащив в дупло сухого мха, — на болоте тебя никто не тронет. Самые страшные здесь Болотник и я. Ты, главное, за осоку не забредай.

— Провалюсь? — напугался Авось.

— Ещё как! — заверил Анчутка. — Засосёт прямо к Болотнику в бар. Он тебе наплетёт с три короба, мол, надо отработать за обрушившийся потолок. Да только он жулик. На него сколько ни работай — долг всё растёт.

— А… ты куда? — спросил котёнок.

Всё-таки было немного страшно оставаться одному в новом месте.

— Я на работу, — деловито сказал Анчутка. — Хулиганить.

Котёнок моргал блестящими разноцветными глазами. И глаза эти округлялись.

— А что поделать? — Анчутка пожал плечами. — Я же не могу перестать быть бесёнком. Не заставлять же Таисию проказить вместо меня. Уж такая моя судьба — баловаться. Вот ты родился котом — на съедение Волко… — Анчутка шлёпнул себя по лбу, скорчил рожицу: — Я имел в виду, что хочешь ты или нет, но ты не можешь перестать быть котом. У каждого, знаешь ли, есть судьба.

— Ты считаешь, — Авось сжался и подобрал лапы, — что моя судьба — быть съеденным Волколаком?

Анчутка почесал в затылке. Что-то неважно складывалось с котом. Как-то небезопасно всё выходило и неспокойно.

— Это с какой стороны посмотреть, — утешил он. — Вдруг твоя судьба — всех спасти. Ведь Волколаку время от времени надо на кого-то кидаться, у него тоже предназначение есть.

Анчутка по привычке поджал искалеченную лапку. Котёнку стало холодно, несмотря на тёплый вечер и мягкий мох.

— Да ты не трясись раньше времени, — подбодрил Анчутка. — Чтобы кого-то съесть, его ещё надо найти. Может, тебя никогда в жизни ни один оборотень не отыщет. Будешь вести себе бобриную жизнь, плавать да радоваться. Спи уже, а то не вырастешь.

Анчутка исчез в тёмных зарослях, а котёнок подумал, что вырасти и правда было бы неплохо. Лучше всего до размеров пумы. Или рыси. На худой конец — камышового кота.

— Хотя это всё равно будет кот, — сказал Авось большой круглой луне, которая взошла над лесом и заглянула прямо к нему в дупло.

«А я мог бы родиться медведем-гризли, — размечтался Авось. — Или наоборот — неприметным жучком. Или даже луной. Вот она светит себе и не знает, что здесь, внизу, один маленький серый котёнок обречён погибнуть в зубастой пасти чудовища…»

Котёнок подставил мордочку под лунный свет и вдохнул полную грудь ночной прохлады.

— Мя-вууу… — затянул он грустную песнь обречённого и… немедленно заснул.

А где-то далеко-далеко, в дремучей глубине леса, что-то огромное и тёмное вслушивалось в ветер…

* * *

Авося разбудила песня. Кто-то ломился сквозь ежевичные заросли, чавкал, блеял и пронзительным голосом пел:

— «Бе-е-скрайний лес, Бе-е-скрайний лес, не вылез кто сюда залез…»

Котёнок перебрался через храпящего Анчутку, подёргал его за ухо, чтобы просыпался скорее, и высунулся из дупла.

— «Бе-е-рёза гнутая, погода лютая…» — завопили Авосю прямо в ухо.

Анчутка перевернулся на другой бок и засунул голову в мох.

— Лучше спрячься, — пробормотал он из-под моховой подушки, — это Заблудшая Овца. Утрамбуй меня одеялком…

Авось подоткнул вокруг Анчутки солому и прикрыл его пледом, который выдра Таисия взяла у русалки Алевтины. Когда Алевтина не болела и не заманивала в реку путников, она плела покрывала из речной травы. А для тепла вплетала в них пух с линяющих зайцев.

— «Бе-е-кас бекасил под осиной, он был семейства бе-е-каси-иных! — надрывно выводила Овца. — Вылазь, бекас, видать каркас!»

Авось понял, что его рассекретили. Он выкатился из дупла прямо под копыта круглой взъерошенной Овце.

— Ничёсе! — Овца стала ещё круглее и взъерошеннее. — Приветствую!

Котёнок наскоро умыл мордочку и пригладил шёрстку на груди.

— Я Авось, — сказал он и на всякий случай предупредил: — Кот.

Но Овцу это сообщение не испугало и не удивило.

— Какая разница? — спросила она.

— Ну… — Котёнок растерялся. — Просто я не бекас и не Ничёся.

— А для кого это имеет значение? — Овца оторвала лист дикой смородины и зачавкала, вращая глазами. — Ты это ты, — сказала она, — а я это я. Этого достаточно.

У котёнка отвисла челюсть. Когда его обнаружили в посылке и выяснили, что он — кот, это имело для всех огромное значение.

— Мне кажется, — замялся Авось, — некоторые вещи имеют значение для Волколака.

Заблудшая Овца выплюнула жёсткий прутик.

— Где он? — спросила она.

— Не знаю, — прошептал котёнок, — я никогда его не видел.

— То есть здесь его нет, — Овца наклонила голову. — Тогда почему ты боишься сейчас?

— Потому что он скоро появится, — Авось припал к земле. — Так все говорят.

— Все говорят, что Овце не место в диком заповедном лесу, — фыркнула Овца.

— Вы заблудились? — Котёнок подошёл ближе.

— Я только хотела сказать, что нет никакого смысла трястись от страха, если нет непосредственной угрозы.

Это было очень умно, и котёнок пошире расправил уши, чтобы не пропустить овечью мудрость.

— Во-о-пила выпь, а выдра выла, — затянула Овца, — бесился бес, бобра бобрило…

Котёнок замер от неожиданности.

— Я кое-что заметила, — сказала Овца. — Ты слишком часто забываешь закрывать рот.

— Просто я… — Авось засмеялся, — не думал, что встречу вас в диком лесу.

— А почему я не должна быть в диком лесу? — Овца прищурилась. — Я здесь, ты здесь. Нам суждено было встретиться, и этого достаточно.

Котёнок подумал, что мог бы сбежать из леса тропою Овцы.

— Как вы сюда попали? — спросил он, готовый запоминать дорогу.

— История умалчивает, — прочавкала Овца, набив рот шелковистой болотной травой. — Но этому нельзя помочь. А почему ты решил, что судьба твоя неказиста?

Авось понурился. В дупле завозился Анчутка.

— Потому что это заповедный лес, — зевнул бесёнок. — В нём есть… заповеди. И они гласят. Узнав про кота, Волколак… э-э… отыскивает его.

— Хм… — Заблудшая Овца почесалась боком об Анчуткино дерево. — Заповеди есть, но с чем их есть? Я, к примеру, понятия не имею, что тут кому предписано в этом лесу. По всему получается, что меня давно должны были сожрать. Но вот она я, несъеденная, в здравом уме…

— Это ещё как посмотреть, — пробормотал Анчутка, выбираясь из дупла. — Пойдём, — позвал он Авося, — поспать всё равно не получится. Трещите тут про всяких монстр… Про разных зверей. А тебе ещё нырять учиться.

Анчутка решительно зашагал к реке, Авось мягко побежал следом. Заблудшая Овца пошевелила ушами, пробормотала «гм-гм, поглядим», дёрнула коротким хвостом и потрусила за Авосем.

— «Беда-беда, что нет плота-а, — радостно запела она, — вода вокруг хребта кота-а!»